судорожно сжалась в кулак.
     Вглядевшись, Леня заметил между судорожно сжатыми пальцами что-то белое. Он достал из кармана пинцет и постарался разжать пальцы, но они не слушались, как будто ювелир и после смерти не хотел раскрывать свою тайну. Леня использовал пинцет как рычаг и с трудом отогнул указательный палец.
     Как он и думал, в кулаке была зажата скомканная бумажка. Маркиз осторожно, стараясь не разорвать, вытащил ее пинцетом и аккуратно расправил.
     Неровным, уползающим вниз почерком на листке было написано:
     "Я этого ждал. Я ничего не мог поделать - они держали у себя Полинку. Теперь уже..."
     На этом записка обрывалась - видимо, дописать ее до конца Штерну помешал убийца.
     Маркиз спрятал записку в карман и продолжил осмотр комнаты.
     На столе перед мертвым ювелиром стояла фотография в деревянной рамочке - группа людей на даче, среди пышно цветущих розовых кустов.
     На первом плане - высокий молодой мужчина, заметно похожий на Штерна.., не на того страшного человека с багрово-синим лицом, который сидел сейчас в высоком офисном кресле, а на того уверенного, элегантного, с журнальной фотографии. Рядом с мужчиной - загорелая блондинка, наверное, жена, и маленькая кудрявая девочка... наверное, та самая Полинка... Позади счастливой молодой семьи стояли двое пожилых мужчин - сам Штерн и еще один человек примерно его возраста, с маленькой остроконечной бородкой.
     У каждого человека есть слабые, уязвимые места, найдя которые, можно заставить его сделать все, что угодно.
     У покойного ювелира таким уязвимым местом оказалась любовь к внучке.
     Повинуясь безотчетному импульсу, Леня положил семейную фотографию к себе в карман.
     Он думал о мертвом ювелире, что, шантажируя девочкой, его заставили изготовить копию гарнитура и, может быть, даже подменить его. Штерн был совершенно сломлен тем, что ему пришлось сделать, он даже постарел сразу на двадцать лет.
     Когда Леня позвонил ему и ювелир понял, что начинается новый виток прежнего кошмара, он скорее всего решил покончить с собой и начал уже писать предсмертную записку...
     Но ему и этого не дали, не дали уйти из жизни по собственной воле. Убийца бесшумно пробрался в его квартиру и принес с собой смерть.
     Очевидно, ювелира держали "под колпаком", прослушивали все его разговоры, и как только Леня позвонил ему - Штерна приговорили к уничтожению.
     Что ж, он, Леня, виноват в смерти ювелира в самую последнюю очередь. Все равно вскоре история с подменой драгоценностей раскрылась бы.
     Вряд ли Леня сможет узнать что-либо здесь, возле мертвого тела, нужно скорее уносить отсюда ноги.
     Однако ему не дали этого сделать, потому что из прихожей послышался скрип входной двери и осторожные шаги. Маркиз мысленно хлопнул себя кулаком по лбу - как же это он оставил дверь открытой? Сейчас его возьмут тепленьким возле мертвого тела, и никакие оправдания не помогут.
     Ох, чувствовал он, с самого начала чувствовал, что от этой истории с серьгами он будет иметь множество неприятностей!
     - Роберт, вы где? - послышался неуверенный голос.
     Голос был женский и, насколько Леня мог судить, не слишком молодой.
     Одним прыжком Леня Маркиз оказался возле окна и спрятался за не полностью задернутой портьерой из плотной ткани, больше в кабинете было спрятаться негде. Портьера была до самого пола, и Леня очень удачно слился со стенкой. Появилась надежда, что если никто не станет подходить вплотную к окну, то его не заметят.
     Шаги приближались, и Леня затаил дыхание, потому что неизвестная женщина направлялась прямо к кабинету. Несмотря на то что шла она медленно, Леня понял по шагам, что женщина находится в квартире Роберта Штерна не впервые.
     Она остановилась на пороге и окликнула ювелира еще раз. Леня помнил, что от двери не видно, что ювелир мертв, кажется, что он просто неподвижно сидит в кресле. Леню, правда, тотчас насторожила эта неподвижность.
     Как видно, незнакомую женщину тоже обеспокоила создавшаяся ситуация. Она постояла немного на пороге, потом все же решилась подойти к столу, а стало быть, к телу. Остановилась, послышался легкий скрип, очевидно, она повернула кресло, как это сделал Леня...
     Он замер, ожидая услышать крик и падение ее тела на пол - увидев такой ужас, никто не устоит на ногах. Она и правда издала полукрик-полустон, потом замолчала. Леня решился чуть-чуть выглянуть из-за портьеры.
     Дама была сильно немолода, но подтянута и .быстра в движениях. Одета она была в короткую дубленку с капюшоном, теперь дубленка была расстегнута, капюшон откинут, потому что от всего увиденного даму, очевидно, прошиб пот. Коротко стриженные волосы были тщательно подкрашены и уложены. Судя по внешнему виду, падать в обморок от ужаса дама не собиралась. Она постояла еще немного, горестно глядя на убитого ювелира, потом обошла стол и внимательно его оглядела. Но ничего не нашла, потому что бумажку из кулака убитого Леня сунул в карман, и семейную фотографию тоже.
     Леня застыл за своей портьерой, приглядываясь к женщине, потому что внезапно из другого ракурса она показалась ему знакомой. Определенно, он где-то видел эти внимательные глаза, этот решительный поворот головы...
     Дама между тем надела перчатку и сняла трубку телефона, стоявшего тут же, на столе. Леня из портьеры от души посоветовал ей этого не делать - ему было точно известно, что телефон прослушивается бандитами Жоры Кабана. Как будто услышав его мысли, дама аккуратно положила трубку на рычаг, еще раз цепко обежала взглядом комнату и вышла, стараясь не стучать каблуками.
     И только когда она повернулась к Лене в профиль, он вспомнил, где он ее видел. Ведь это была Лолкина знакомая владелица четырех американских бульдогов - Черчилля, Трумэна, Рузвельта и Эйзенхауэра! Леня как-то мельком видел ее во дворе, то есть бульдогов-то нельзя было не заметить, но Леня Маркиз, по привычке замечать все, рассмотрел и их хозяйку. И вот теперь он с уверенностью мог сказать, что в квартире Роберта Штерна была именно она.
     Леня прислушался. Входная дверь не хлопнула, он заметил, что замок можно было запереть только на ключ, оттого и убийца оставил дверь открытой, но в квартире больше никого не было.
     Леня осторожно выбрался из-за портьеры, потом оглядел комнату, в которой ничего не изменилось. Он положил обратно на стол семейную фотографию, теперь она больше не может ему понадобиться. Затем он развернул кресло в прежнее положение, чтобы не видеть страшное лицо мертвого ювелира, и поспешно покинул его квартиру, никого не встретив на лестнице.
     Машину Леня оставил за два квартала от дома ювелира, и теперь, усевшись за руль, он услышал характерные сигналы. Мимо промчались три милицейские машины, направлявшиеся к дому Роберта Штерна, очевидно, хозяйка бульдогов поостереглась вызывать милицию из его квартиры, но вызвала ее из более безопасного места.

***

     Леня тяжко вздохнул и тронул машину с места, путь его лежал прямо к Лоле. Заскочив по дороге в супермаркет и накупив там самых любимых Лолиных деликатесов, захватив две пачки орехового печенья для Пу И, Леня Маркиз позвонил условным звонком в дверь конспиративной квартиры, с усмешкой поймав себя на мысли, что ужасно соскучился по своей легкомысленной подружке.
     Послышались шаги, Леню долго изучали в глазок, после чего дверь нехотя отворилась.
     Лола была не в лучшем своем настроении, это Леня понял сразу. Она хмуро поглядела на Маркиза, молча повернулась и пошла в комнату. Ей скучно, она боится, и поскольку сорвать раздражение больше не на ком, Лолка дуется на него, Леню.
     - Как живете? - спросил Маркиз, входя за Лолой в комнату, но тут его атаковали на уровне коленей, то есть Пу И подбежал, радостно залаял и принялся прыгать вокруг.
     - Дружище! - растрогался Леня. - Как же я рад тебя видеть...
     - А меня ты видеть не рад? - ревниво осведомилась Лола.
     - А ты попрыгай вокруг меня, повизжи, может, я тоже обрадуюсь, - усмехнулся Леня.
     Он тут же пожалел о своих словах, потому что Дола мигом запустила в него подушкой. Леня уклонился, тогда Лола плюхнулась на диван и отвернулась к стене.
     - Лолка, не дуйся! - Леня повысил голос. - Мне некогда выяснять с тобой отношения. Ну повернись ко мне, улыбнись...
     - С какой это радости я должна тебе улыбаться? - закричала Лола, поворачиваясь на диване. - Сижу здесь, как в склепе, никуда выйти не могу, Пу И - очень нежная и легковозбудимая собака, ему нужны ежедневные прогулки, а куда я его могу сводить? Только на лоджию! Он плохо ест и похудел!
     - А по-моему, он прекрасно выглядит и даже потолстел слегка! - возразил Леня, глядя как нежная и легковозбудимая собака пытается разгрызть шнурок у него на ботинке.
     - Это оттого, что он мало двигается!
     - Ну, дорогая, перестань капризничать, - Леня погладил Лолу по голове, - вот я принес тебе кучу всего вкусного...
     - Ты хочешь, чтобы я не влезла ни в одно платье!
     - Лучше давай попьем чаю, и я расскажу тебе, как идут наши дела...
     Лола сменила гнев на милость, и Леня пересказал ей вкратце разговор с Мюллером и все, что случилось на квартире Роберта Штерна.
     - И представляешь, кто была эта дама?
     - Королева Елизавета? - рассеянно отозвалась Лола, потому что в этот момент она решала сложную проблему - может или не может она позволить себе второе пирожное.
     - Куда там королеве! - ничуть не обиделся Леня. - Лолка, да ты меня не слушаешь совсем?
     - Слушаю, - с неудовольствием ответила Лола, потому что по всем параметрам выходило, что второе пирожное есть никак нельзя, - так кто такая эта тетка?
     - Твоя знакомая, ну эта, с четырьмя бульдогами, как ее...
     - Анна Сергеевна? - ахнула Лола. - Не может быть! Хотя.., ой, я вспомнила, где я видела рисунок того самого гарнитура... Помнишь, я говорила, что где-то его видела? Так вот, это было в книге, которую я случайно пролистала у этой самой Анны Сергеевны! Старинная книга, толстая очень, с ятями...
     Лола осеклась и виновато поглядела на Леню.
     - А раньше ты об этом вспомнить не могла? - грозно спросил он. - Знаешь же, как важна любая мелочь!
     - Ой, прости, Ленечка, совершенно выскочило из головы...
     - Еще бы не выскочило, - ворчал Леня, - когда в голове у тебя одни только идиотки-подруги и собачьи свадьбы...
     Услышав про свадьбу, Пу И недовольно гавкнул, Лола же обиделась за идиоток-подруг.
     - У меня и так мало подруг! - вспыхнула она. - Ты разогнал всех моих друзей!
     - Я? - изумился Леня.
     - Да, ты! - твердо ответила Лола. - Из-за тебя у меня нет никакой личной жизни, ты запер меня в клетке, ты полностью подавил мою индивидуальность!
     - Ну пошло-поехало! - Леня искусственно зевнул. - Другого времени выбрать не могла для того, чтобы сцены устраивать?
     Лола надулась, отошла к окну, взяла на подоконнике сигареты и закурила.
     - Вот-вот, успокойся и слушай меня, - заговорил Леня, - мы должны полностью мобилизовать наши силы и выступать единым фронтом.
     Лолка, это очень серьезно!
     "А Ленечка-то у нас оказывается зануда", - мысленно сказала Лола, переглянувшись с Пу И.
     - Слушай, что ты должна сделать! - говорил Леня.
     "И как это я не замечала в нем этого занудства раньше? - размышляла Лола. - Он страшно любит все объяснять, как будто другие глупее его и ничего не соображают. Еще он любит руководить, впрочем, как все мужчины.., но какой же зануда!
     И голос, как у какого-нибудь старорежимного начальника, так и видишь, как сидит какой-нибудь старый бегемот в кабинете и распекает секретаршу, а она, бедная, и ответить как следует не может..."
     - Ладно, Лола, мне нужно спешить, - Леня поднялся, - все равно ты меня не слушаешь... Пока, Пуишечка, будь умницей...
     "Для Пу И у него есть нежные слова, а для меня и взгляда не найдется, - обидчиво подумала Лола, - как грустно жить, когда тебя не любят, когда ты никому не нужна! Правду говорит пословица, что доброе слово и кошке приятно..." - в этом месте Лола чуть не пустила слезу, так стало себя жалко.
     Когда за ее партнером закрылась входная дверь, Лола посидела немного, задумчиво подперев рукой щеку, потом решительно тряхнула головой и взяла в руки телефон.
     "Ладно, Маркизушка, - приговаривала она, нажимая на кнопки, - когда-нибудь я все тебе припомню..."
     Поговорив по телефону, Лола слегка приободрилась и занялась своей внешностью. Она приняла душ, тщательно наложила макияж, причесалась и осталась вполне довольна своим лицом. Правда, от долгого сидения взаперти кожа немного побледнела и обозначились легкие тени под глазами, но Лола удачно их замаскировала.
     На улице вовсю бушевала весна. Остатки снега на асфальте давно уже превратились в лужи, которые в свою очередь общались друг с другом с помощью ручейков, и вот уже самые последние из них становятся все меньше и меньше и скоро совсем высохнут. Вороны надрывались от крика, воробьи чирикали оглушительно, солнце светило исправно, от протаявшей земли поднимался пар.
     Над всем городом витал стойкий аромат подтаявших "собачьих следов", словом в город пришла настоящая весна.
     Лола надела коротенькое пальтишко из пятнистого искусственного меха, туго затянулась поясом, с удовлетворением отметив, что талия у нее все такая же тонкая, и вчерашние пирожные ничуть ее не подпортили, решила, что Ну И обойдется без комбинезона и покинула конспиративную квартиру.
     - Ленька думает, что он может нами командовать, - бурчала Лола, стоя на площадке в ожидании лифта, - надоело уже слушать его нравоучения. Зачем-то посадил нас под домашний арест в этой квартире, а что тут хорошего, я тебя спрашиваю? Нам нужно чаще бывать на свежем воздухе, верно, Пуишечка? Сейчас весна, организм ослаблен, а Ленька выдумал какую-то конспирацию... Я правильно говорю, ангел мой?
     Пу И, уловив вопросительную интонацию, приветственно тявкнул.
     - Нет, дорогой, в кафе мы пока не пойдем, - сказала Лола, пытаясь придать голосу строгость, - у нас сейчас другие дела...
     Выйдя из подъезда, Лола сощурилась на солнышко, подхватила Ну И на руки и не спеша направилась к остановке автобуса, однако передумала, потому что Пу И очень не любил ездить в общественном транспорте - там душно, пассажиры все время ругаются друг с другом, а дети норовят потрогать его и страшно обижаются, когда Пу И в ответ кого-нибудь цапнет.
     Лола подняла руку, но из соображений конспирации села только в третью по счету остановившуюся машину. Она дала адрес своего дома, но попросила остановиться раньше, у скверика.
     В скверике было сыро, так что Лола и Пу И не стали заходить, они погуляли немножко по улице, потом зашли в пару магазинов, встретили знакомую мальтийскую болонку с хозяйкой, и Пу И немножечко с болонкой поиграл. От свежего воздуха и от ласково пригревающего солнышка Лола разрумянилась и пришла в чудное расположение духа. Она весело болтала с хозяйкой болонки и не заметила в стороне тень мужчины. Тень мелькнула и пропала, но если бы Лола стояла ближе, то на нее повеяло бы от этой тени могильным холодом.
     Но Лола, как уже говорилось, была в прекрасном настроении, поэтому, распрощавшись с болонкой, они с песиком направились по своему делу.
     Лола прошла мимо своего дома, не взглянув на собственный подъезд, Пу И если и удивился, то ничем своего удивления не проявил. Один раз Лоле показалось, что кто-то смотрит ей в спину тяжелым угрожающим взглядом, она резко оглянулась, но ничего не заметила, однако инстинктивно убыстрила шаг.
     Когда они вошли в подъезд, Лола остановилась, потому что в сумраке подъезда ей стало как-то неуютно. Глаза после яркого света, царившего на улице, в первое время плохо видели, и Лоле показалось, что за ней в подъезд просочилась смутная тень, от которой веяло мраком и холодом. Лола тут же взяла себя в руки и отмахнулась от этой мысли, тем более что глаза привыкли к полумраку, и она увидела, что в подъезде никого нет.
     - Это нервы, - сказала она Пу И, - вот ты же ничего не чувствуешь...
     Пу И немедленно попросился на руки, но Лола не придала этому большого значения. Они не стали пользоваться лифтом, а поднялись на четвертый этаж пешком. Когда Лола нажала кнопку звонка, за дверью раздался квартет из лая. Дверь открылась, и Лола с Пу И попали в объятия четырех американских бульдогов - толстячка Черчилля, Трумэна, Рузвельта и Эйзенхауэра - самого среди них обаятельного. Бульдоги весело прыгали, становились лапами чуть не на плечи Лоле и все норовили достать Пу И, Лола еле успела спрятать его под мышку.
     - Ну хватит, хватит! - раздался голос Анны Сергеевны. - Будьте с гостями повежливее, успокойтесь, мальчики!
     И бульдоги послушно уселись на пол, стуча хвостами.
     - Пройдемте в комнату, дорогая! - приветливо улыбнулась хозяйка. - Что у вас случилось, что вы так настойчиво просили о встрече?
     Лола уловила нотки недоумения в голосе Анны Сергеевны и с совершенно необъяснимым злорадством подумала, что сейчас она еще больше удивит хозяйку бульдогов. Да не только удивит, а еще и поразит, смутит, уличит и заставит серьезно задуматься.
     Лола отметила про себя, что в этот раз хозяйка не предложила ей кофе - что ж, так даже лучше, разговор будет более официальным.
     - Помнится, в прошлое свое посещение, - начала Лола самым светским тоном, - я видела у вас старинную книгу.., вы еще запретили мне ее трогать...
     Она помолчала, давая Анне Сергеевне собраться с мыслями, и продолжала:
     - Но я все же успела разглядеть в этой книге один рисуночек.., изображение старинного бриллиантового гарнитура Хомутовых, который считался пропавшим в годы гражданской войны и совершенно неожиданно всплыл недавно в частной коллекции...
     - Я знаю, что эта за коллекция, - спокойно сказала Анна Сергеевна, - я многое знаю...
     - Но не все, - полуутвердительно сказала Лола, - про этот гарнитур вы не знаете самого главного. Вы сказали, что хорошо знаете коллекцию, а хорошо ли вы знаете ее владельца?
     Анна Сергеевна усмехнулась, но ничего не сказала.
     - Возможно, вы были знакомы так же с ювелиром, который работал на владельца этой богатейшей коллекции, - продолжала Лола, как ни в чем не бывало, - это некий Роберт Штерн.
     И ничего не случилось, Анна Сергеевна не стала рвать на себе волосы и плакать, она даже не изменилась в лице.
     - Думаю, что вы хорошо его знали, - продолжала Лола, - я не оговорилась, именно знали, а не знаете, потому что Роберт Штерн умер, вернее, его недавно убили...
     По лицу хозяйки промелькнула легкая тень, но она снова промолчала.
     - Бьюсь об заклад, что вы сейчас решаете про себя проблему - пристрелить меня или отдать на съедение своим бульдогам, - усмехнулась в свою очередь Лола, - так вот, не нужно делать ни того, ни другого. Поверьте, я пришла сюда вовсе не для того, чтобы вас шантажировать или пугать!
     - Вряд ли у вас это получилось бы, деточка, - процедила Анна Сергеевна, - ибо не родился еще тот человек.., впрочем, я рада, что вы это понимаете...
     И тут на минуту из-за любезной приветливой мины глянуло на Лолу совсем другое лицо - сухое, жесткое, с твердо сжатыми губами.
     "Надеюсь все же, что она хотя бы поддастся обычному женскому любопытству и не станет убивать меня сразу, а выслушает, что мне известно", - в тревоге подумала Лола, ей очень не понравился взгляд хозяйки бульдогов.
     - Знаете, Анна Сергеевна, - сказала Лола, повинуясь порыву, - вы не та женщина, с которой нужно ходить вокруг да около. Один человек видел вас сегодня.., ну вы сами знаете, в чьей квартире. Он сам оказался там случайно, так вот он видел, как вы реагировали на то, что там увидели. Он посоветовал мне объясниться с вами напрямую, сказал, что вы - сильная волевая женщина. В общем, мы с вами можем помочь друг другу.
     - Вот как? - Анна Сергеевна подняла брови. - Пока я не вижу, каким образом...
     - Как близко вы знакомы с Валентином Крыловым? - быстро спросила Лола. - Можете вы снестись с ним как можно скорее? Поверит ли он вам, если вы сообщите ему совершенно вопиющие ве