щи?
     - Допустим... - протянула Анна Сергеевна, внимательно глядя Лоле в глаза, - допустим, что я связана с ним близко.
     Лола достала фотографию, на которой была изображена дочка Жоры Кабана, потом другую, где было только увеличенное ухо девицы, но бриллиантовая серьга видна отлично.
     Анна Сергеевна взяла снимки в руки и поднесла к глазам.
     - Лупу возьмите! - подсказала Лола.
     - И так вижу, - процедила Анна Сергеевна, - и дату на снимке тоже вижу.
     - Вы не выглядите слишком удивленное - заметила Лола, - по-моему, вы подозревали нечто подобное... Эта фотография означает, что в Лондоне не настоящие драгоценности, а искусно сделанная имитация. И что через три дня, когда проведут экспертизу, разразится жуткий скандал.
     - Так вот почему Роберт так странно вел себя в последние несколько недель... - прошептала Анна Сергеевна.
     - Его шантажировали жизнью маленькой внучки, - тихо сказала Лола, - его нельзя ни в чем винить...
     - Я чувствовала, что что-то не так! - горячо заговорила Анна Сергеевна. - Я давно уже подозревала... Дело в том, что мы очень давно знакомы с Робертом.., были.., именно я рекомендовала его Валентину, как отличного специалиста... Мы сотрудничали.., я работала консультантом у Вали, у Крылова.., мы с ним дальние родственники...
     "Понятненько, - подумала Лола, - ясно теперь, откуда берутся деньги на содержание бульдогов и на всю так тщательно и удобно организованную жизнь. Стало быть, она родственница самого Крылова, работает с его коллекцией, много всего знает. Ленька не ошибся, она может быть нам очень полезна".
     - Ювелир Роберт Штерн изготовил отличные копии всех предметов Хомутовского гарнитура и подменил драгоценности перед оправкой в Лондон, - сказала она, - и теперь, когда там проведут экспертизу, вашего родственника ожидает огромный скандал, который повлияет на его репутацию коллекционера и бизнесмена. Можете вы сообщить ему об этом таким образом, чтобы никто раньше времени про это не узнал?
     - Могу, - чуть помедлив, сказала Анна Сергеевна, - но вы должны мне объяснить, как вы оказались замешанной в это дело, и какая вам выгода оттого, что спасете репутацию Валентина Крылова.
     - А вот вы как раз и сумеете убедить вашего родственника в том, чтобы нам с моим компаньоном была от этого дела какая-то выгода, - нахально сказала Лола.
     - Ах, вот в чем дело... - протянула Анна Сергеевна, и на лице ее промелькнуло выражение легкой брезгливости.
     Лола мгновенно разозлилась. Похоже, тетка считает ее обычной вымогательницей. И Ленька тоже хорош - самую неприятную работу вечно скидывает на нее. Пришел бы сам к этой старой гиене и разбирался с ней и ее бульдогами. Кстати, что-то они затихли... И куда это подевался Пу И, хотелось бы знать...
     Лола встала, и тут же Анна Сергеевна строго приказала:
     - Садитесь на место!
     Лола сделала вид, что ужасно испугалась; пошатнулась и незаметно спрятала в карман фотографии, которые до этого валялись на столе. Тут она заметила, что Анна Сергеевна направила на нее маленький пистолет и поразилась, как незаметно та успела его вытащить. Не иначе, как с собой в кармане все время носит.
     По тому, как уверенно держала оружие Анна Сергеевна, было заметно, что стрелять она умеет и что рука у нее не дрогнет.
     - Пуишечка, детка! - позвала Лола тихонько. - Иди к мамочке...
     Умница Пу И безошибочно угадал тревожные интонации в ее голосе и тотчас появился в обозримом пространстве комнаты. Ничего с ним не случилось, он просто нашел газету и тихонько разодрал ее в уголке. Лола подхватила его и спрятала под мышку так, чтобы ничего не торчало.
     - Я ухожу! - сообщила она Анне Сергеевне. - Вряд ли у нас получится плодотворная беседа, если вы направляете на меня пистолет. Так что, как говорится, извините нас с Пу И за компанию.
     - Я ведь не шучу! - произнесла Анна Сергеевна скрипучим тоном. - Я выстрелю...
     - Очень смешно, - вздохнула Лола, - ну выстрелите, и что потом будете делать? Допустим, у вас есть кому убрать мой труп, а дальше? Я знаю, кто такая девушка на фотографии, знаю, кто заставил Роберта Штерна подменить гарнитур, и вы думаете, что угрожая мне вот этой маленькой штучкой сумеете заставить меня признаться? Конечно, теперь вы сумеете предупредить своего племянника, или кем он там вам приходится, и огромного скандала в Лондоне не будет. Однако ему, надо полагать, придется уплатить огромную неустойку устроителям выставки, потому что экспонатов-то нет!
     Опять же моральный аспект, с их стороны больше не будет доверия человеку, который сначала дает согласие на выставку своих драгоценностей, а за три дня до открытия выставки, никому ничего не объяснив, вдруг отказывается предоставить драгоценности! К тому же у меня есть компаньон, который в курсе всех моих передвижений. Разумеется, он не такой богатый и влиятельный, как ваш родственник, но смею вас уверить, тому, кто лишит его моего общества, он способен доставить очень и очень много неприятностей...
     Лола с удовлетворением отметила, что Анна Сергеевна убрала пистолет.
     - Вы правы, - произнесла она, - пожалуй, нам нужно побеседовать по душам. Вы должны мне рассказать, как оказались замешаны в этой истории...
     - Вы ведь все равно мне не поверите, - вздохнула Лола, усаживаясь на диван поудобнее.
     Все же она рассказала вкратце про свадьбу Пу И, про подмененные фотографии и про то, что теперь эти снимки опасны тому, кто похитил гарнитур, потому что на фотографии снята его дочь, и что это является неопровержимым доказательством его причастности к краже драгоценностей.
     - Невероятная история, - вздохнула Анна Сергеевна, - я должна все же проверить кое-какие факты. Я немедленно снесусь с Лондоном, поговорю с Валентином приватно...
     - Спросите его, согласен ли он заплатить за возврат драгоценностей вот такую сумму, - Лола протянула листок, на котором записана была сумма с пятью нулями, - если согласен, то мы приступим к операции и привезем ему гарнитур послезавтра прямо в Лондон. Передайте ему, что сотрудничать мы будем только на наших условиях, потому что остается очень мало времени для того, чтобы менять операцию. Если все пройдет удачно, то кроме денег мы потребуем еще избавить нас от преследования того человека, у которого мы добудем гарнитур. Имя его мы, разумеется, сообщим Крылову при встрече.
     - А если ваша операция кончится неудачно?
     - Об этом будет известно завтра вечером, и Крылов успеет еще поговорить с устроителями выставки. Вы прежде всего попросите его точно выяснить, подделка у него или нет, и тогда он на все будет согласен! - посоветовала Лола.
     Анна Сергеевна проводила Лолу до двери и все покачивала головой скептически, так, что даже бульдоги удивились.

***

     Лоле вовсе не померещилась зловещая тень, которая ее преследовала. Человек с рыбьими глазами давно караулил ее возле дома. Если бы он способен был на обычные человеческие чувства, он очень обрадовался бы такому везению - девчонка сама прибежала к нему в руки. Но убийца с глазами снулой рыбы уже давно перестал испытывать обычные человеческие чувства, ему нравилось только убивать, причем больше всего - своей испытанной удавкой.
     Убийца наблюдал за Лолой и ее собачкой, пока они гуляли, потом проводил их до подъезда и скользнул за ними. В этом подъезде лифты были расположены не на площадке, а между этажами.
     Рядом с лифтом была дверь на балкон и небольшой тупичок с мусоропроводом.
     Убийца быстро прокачал ситуацию. Он собирался убить Лолу, но до этого нужно ее допросить на предмет того, куда она дела фотографии. И только потом он сможет воспользоваться своей замечательной удавкой...
     Очень удобно будет прихватить ее прямо у лифта и перетащить на балкон. Если же девчонка не станет пользоваться лифтом, он увидит это и догонит ее на лестнице между этажами.
     Убийца встал в тупичке у мусоропровода и слился со стеной. Так он простоял минут двадцать пять, потом открылась дверь на лестничной площадке и вышла старуха с мусорным ведром. Убийца тенью скользнул на балкон и замер за дверью.
     Старуха опорожнила ведро и оглянулась на балконную дверь, из которой дуло, однако подходить не стала и отправилась восвояси. Убийца постоял, прислушиваясь, и только было хотел вернуться на свое место, как услышал за собой какие-то странные звуки. Он молниеносно огляделся.
     На балконе была жуткая грязь, очевидно, тут никто не убирал с самого лета, а то и больше. Кроме этого балкон хранил следы посещения разных людей - валялись окурки, пивные банки и рваные газеты. Еще стоял на балконе деревянный ящик, в каких раньше дворники хранили метлы, лопаты и Другой инвентарь. Ящик когда-то давно в незапамятные советские времена был выкрашен темно-зеленой краской и запирался на висячий замок.
     Теперь замок этот тихонько позвякивал. Убийца пригляделся и заметил, что крышка ящика потихоньку приподнимается. Убийца оглянулся на балконную дверь и на всякий случай прихватил в кармане свою удавку.
     Крышка ящика полностью откинулась, потому что замок висел просто так, ничего не запирая, и на свет высунулся грязный бомж. Седые всклокоченные волосы буйно росли на его голове, борода висела сосульками, пахло от бомжа соответственно. Бомж со вкусом потянулся, разминая затекшие руки-ноги, потом поглядел на убийцу и удивленно сказал:
     - Ты, паря, чтой-то здеся делаешь-то?
     Убийца молчал, прикидывая, как поступить с бомжом. На вид дядя здоровый, так что справиться с ним потруднее будет, чем с девчонкой. Не поможет тут заветная удавочка, да и не подпустит осторожный бомж близко.
     - Че молчишь-то? - не унимался бомж. - Язык отнялся, как меня увидел?
     Убийца подумал, что если выстрелить, то могут услышать жильцы из близлежащих квартир, и решил договориться с бомжом по-хорошему.
     - Шел бы ты отсюда, дядя, - миролюбиво предложил он, - пивка бы выпил.
     - Кто бы налил, - с достоинством проговорил бомж, хитрые глазки из-за кустистых бровей смотрели подозрительно.
     - А вот. - Убийца показал две десятирублевые бумажки.
     - Тебе надо, ты и иди! - Бомж, видно, решил поторговаться. - А мне и здесь неплохо... Вот если бы на водочку.., тогда конечно...
     Убийца оглянулся, ему показалось, что хлопнула дверь той квартиры, где находился его объект, но нет, показалось. Тогда он протянул бомжу полтинник. Тот не спеша направился к убийце, переваливаясь на ходу, пахнуло жутким запахом. Человек с глазами снулой рыбы брезгливо сморщился, и тут бомж молниеносно вонзил ему в плечо шприц. Убийца удивленно ахнул, покачнулся, но не упал, потому что его поддержали сильные руки.
     Бомж аккуратно уложил его на пол и прислушался. Все было тихо.

***

     Лола открыла дверь своей квартиры собственным ключом и прислушалась. В квартире было тихо. Пу И зашевелился под мышкой и ловко спрыгнул на пол, после чего радостно побежал по прихожей, весело принюхиваясь. Лола отсутствовала всего два дня, но ей показалось, что гораздо дольше. Все-таки хорошо очутиться дома.
     В прихожей появился невозмутимый кот Аскольд. Пу И подскочил к нему и весело залаял.
     Аскольд поморщился, но было видно, что делает он это просто так, на самом деле он очень рад Пу И. Попугай влетел в прихожую с громким криком "Виктор-рия!"
     - Здравствуй, Перришончик! - засмеялась Лола. - По-моему, ты рано начал праздновать победу, еще сглазишь...
     Из ванной доносились плеск воды и пение, Маркиз очень виртуозно исполнял Турецкий марш Моцарта.
     Лола прошла к себе, переоделась, произвела ревизию холодильнику, вскипятила чайник - из ванной никто не появился.
     - Ленечка, ты там не утонул? - Она решилась постучать в дверь.
     - Да нет! - послышалось из-за двери. - Можешь зайти, не стесняйся...
     Лола заглянула в ванную и обомлела. На ванной шапкой поднималась розовая пена. Было такое чувство, что какой-то великан заказал себе на десерт взбитые сливки с клубникой.
     - Ленька, ты где? - завопила Лола.
     - Тут я. - Пена шевельнулась, из нее показалась Ленина макушка.
     - Что ты натворил?
     - Понимаешь, никак не могу от запаха избавиться, кажется, что теперь всю жизнь буду мусоропроводом вонять, - расстроенно пробулькал Леня, - уж я мылся-мылся под душем, потом решил ванну с пеной принять...
     - Да ты сколько пены-то вылил? - Лола никак не могла успокоиться.
     - Ну там была у тебя бутылка полная... Тебе что - пены жалко?
     - Не жалко, только она скоро через край полезет... Ой, Ленечка, я поняла на кого ты похож! Помнишь, в сказке "Три толстяка" продавец воздушных шаров в торт приземлился? Так вот, если тебе сверху шарики приспособить - ты будешь вылитый он!
     Маркиз зачерпнул солидную порцию пены и бросил в Лолу, она уклонилась, и пена попала в Пу И, который, конечно же, не утерпел и всунулся ванную проверить, что же это хозяева там делают. Как всегда, песик пострадал от излишнего любопытства.
     Пу И выполоскали под краном, потом Лола завернула его в махровое полотенце.
     - Вот так, приятель, - усмехнулся Леня, - это называется - пойдем в баню, заодно и помоемся.
     Пу И весело подмигнул из полотенца.
     - Как все прошло с тем типом? - спросила Лола.
     - Нормально, - Леня стал серьезным, - Ухо его упаковал по всем правилам и наркотика еще вколол, он нам завтра еще пригодится.
     - Ужасно думать, что кто-то хочет тебя убить. - Лола вздрогнула, хотя в ванной было тепло, чтобы не сказать жарко.
     Леня поплескался еще немного и вздохнул.
     - Меня преследует запах помойки!
     - Может, тебе сюда еще порошочку стирального сыпануть или жидкости для мытья посуды пузырек вылить? - веселилась Лола. - Знаешь - "чистота - чисто Тайд""!
     - Обойдусь, - обиделся Маркиз, - ладно, Лолка, сейчас ужинаем и ложимся спать, завтра решающий день. Начинаем операцию на свой страх и риск, а там, как говорила моя бабушка, - "либо грудь в крестах, либо голова в кустах!". Выбираю первое, хотя на фига мне эти кресты...

***

     Анита, балованная дочка уголовного авторитета по кличке Кабан, проснулась очень поздно и в самом отвратительном настроении. Ей приснилось, что она сидит в милицейском "обезьяннике" среди мелких воровок, уличных побирушек и дешевых шлюх, а перед решеткой стоит, грозно сверкая глазами, грузный мрачный мент и рычит, глядя прямо на нее:
     - Ты у меня будешь сидеть! Я тебя упеку в тюрьму!
     Теперь, проснувшись, Анита поняла, что у приснившегося ей мента было лицо отца. И что сон - в руку: дорогой папочка действительно решил превратить ее жизнь в тюрьму.
     Подумав об отце, она зашипела от злобы, как кобра, которой наступили на хвост. Старый козел совершенно ее достал! Он воображает, что за свои поганые деньги может требовать от дочери рабского повиновения! Никакой свободы! Она не может делать что хочет, встречаться с теми, кто ей нравится, ездить куда вздумает.., теперь он решил приставить к ней постоянного телохранителя! Вообще нельзя шагу сделать без присмотра!
     А какой скандал "дорогой папочка" устроил из-за дурацких сережек! Ну подумаешь, взяла их без спросу! Уж очень красивые.., как здорово смотрелась она с этими серьгами! Ей захотелось показаться в них Ваське...
     Вспомнив про Василия, Анита снова злобно зашипела. Папаша не разрешает ей встречаться с ним, чем-то его Вася не устраивает, а он такой крутой, такой красивый.., какая татуировка у него на руке - Анита от нее просто балдеет!
     С прикроватного столика донеслась мелодия "Нас не догонят" - ожил Анитин мобильник. Девушка протянула руку и поднесла телефон к уху.
     - Анита! - быстро заговорил незнакомый мужской голос. - Вася будет ждать тебя через час на Витебском вокзале, возле турникетов перед пригородными платформами.
     Анита хотела ответить, что папочка посадил ее на цепь, что она теперь всюду ходит только с личным надсмотрщиком и вообще еще не встала, но в трубке уже звучали сигналы отбоя.
     Она подумала, что Вася изобрел что-то интересное, и любопытство победило в ней все остальные чувства.
     Анита вскочила, наскоро ополоснулась, оделась и вышла из квартиры. Молчаливый невозмутимый охранник шел за ней, как нитка за иголкой, не задавая никаких вопросов.
     На Витебском вокзале было не так людно, как в сезон, но к пригородной кассе выстроилась небольшая очередь. Возле турникета скучал пузатый краснолицый милиционер.
     В нескольких метрах от турникета под ноги Аните бросился шустрый грязный мальчишка, типичный вокзальный беспризорник. Девушка брезгливо оттолкнула его, но в ту же секунду почувствовала, как он вложил в ее руку какую-то бумажку.
     Скосив на нее глаза, Анита увидела пригородный билет.
     Васина идея стала ей ясна, и она даже мурлыкнула от удовольствия.
     Резко прибавив шагу, свернула к турникету, вставила в щель билет и прошла на перрон. Охранник, невозмутимо шествовавший следом за ней, встрепенулся. Он дернулся следом за девушкой к турникету и хотел перескочить его, но скучавший рядом милиционер оживился и двинулся на наглого нарушителя монументальным внушительным животом.
     Пока охранник разбирался со стражем порядка, Анита успела смешаться с толпой пассажиров. Тут ее и подхватил под руку Вася.
     - Молодец, это ты здорово придумала! - прошептал он, увлекая девушку к лестнице, которая вела на другую сторону вокзала.
     Анита удивленно посмотрела на него и хотела сказать, что это он придумал такой замечательный способ отделаться от охранника, но отвлеклась, поскольку им нужно было торопиться, а потом мысли перескочили на другое.
     Неподалеку от лестницы стояла машина. Вася сел за руль, сверился с запиской, которую передал ему час назад замурзанный мальчишка, сославшись на Аниту, и погнал за город, на сороковой километр Киевского шоссе, где их ждала чья-то уютная дача.
     Передавая Аните билет, беспризорник ловко вытащил у нее мобильник. Мальчишка подошел к Маркизу, поджидавшему его в сторонке, и протянул добычу. Леня потрепал его по голове и протянул гонорар.
     - Молодец, Юрик, - одобрил он подрастающее дарование, - теперь переходим к следующему этапу...
     Смышленый беспризорник не раз оказывал Маркизу ценные услуги. Они познакомились в то время, когда Леня охотился за таинственным чемоданчиком одного очень богатого человека. Леня симпатизировал Юрику и пытался устроить его судьбу, но беспризорник слишком дорожил своей свободой и не хотел менять ее не сытое благополучие. А вот разовые, хорошо оплачиваемые поручения старшего товарища он выполнял весьма охотно.
     Проинструктировав мальчишку, Леня открыл мобильник Аниты и принялся просматривать ее записную книжку. Он нашел уже запись "Папаша" и хотел набрать телефон Кабана, но телефон зазвонил.
     Опростоволосившийся охранник немедленно доложил шефу о своей неудаче, и разъяренный Кабан звонил дочери.
     - Ты что устраиваешь! - орал хриплый голос в трубке. - Сколько тебе повторять - это не шутки...
     Пока Кабан орал, Леня держал трубку чуть в стороне, чтобы не оглохнуть. Дождавшись паузы, он поднес телефон к уху и спокойно проговорил:
     - Жора, твоя дочь у меня. Ей ничего не угрожает, если, конечно, мы с тобой договоримся.
     - Ты, мать твою, кто такой? - Авторитет опешил и от удивления заговорил гораздо тише.
     - Папа Римский, - вежливо ответил Маркиз. - Так что насчет твоей дочки? Может, черт с ней, шалавой? Та еще стерва, между нами. Закатать ее в бетон да в фундамент нового дома... как ты считаешь? Воспитывать ее - жуткая морока, я тебе очень сочувствую...
     - Ты, гад, понимаешь, в какую игру вздумал играть? - проревел Кабан. - Ты что думаешь, живым выберешься? Меня большие люди злить боятся...
     - Крылов, например, - невинным тоном вставил Маркиз.
     Кабан замолчал, как будто у него перехватило дыхание.
     Наконец, справившись с собой, он проговорил:
     - Чего тебе надо?
     - Вот это уже разговор! - одобрил Маркиз. - Давно бы так! А то угрозы, угрозы.., несолидно как-то. Приготовь бриллианты.
     - Какие бриллианты? - переспросил старый бандит.
     - Не придуривайся! Знаешь, какие! Гарнитур, ко