торый ты увел у Крылова! Бриллиантовый гарнитур, который подделал для тебя Штерн!
     "Кто же это такой? - лихорадочно думал Кабан. - Откуда он так много знает? Как его зацепить? И как вытащить Анитку? И все же, кто это такой?"
     Чем дольше Кабан думал над последним вопросом, тем большие подозрения возникали у него в душе. Слишком многое говорило против его наемника, убийцы со скунными рыбьими глазами. Он много знал, слишком много для исполнителя, и он никогда не внушал Кабану доверия. Голос по телефону вроде бы совсем не похож, но при современной технике изменить голос ничего не стоит...
     - Эй, Жора, ты никак заснул? - напомнил Маркиз о своем существовании. - Не спи, все на свете проспишь! Ну что ты решил - закатывать Анитку в бетон или она тебе еще пригодится? Прошлое вспоминать, какая она была славная в раннем детстве...
     Неизвестный подонок как будто прочитал мысли Кабана, как будто влез в его душу...
     - Храбрый, да? - угрожающе проговорил авторитет. - Со смертью играть любишь? Ну смотри, доиграешься...
     - Ты меня не пугай, я пуганый! Короче, если хочешь получить дочку живой и здоровой, положи хомутовский гарнитур в коробку из-под торта "Невские берега" и приезжай через полтора часа в Кушелевский парк, к колесу обозрения. Там получишь дальнейшие инструкции. И чтобы без фокусов! Если бриллиантов при тебе не будет, Анита искупается в бетоне!
     В трубке раздались сигналы отбоя, но Кабан не сразу это осознал. Он держал телефон возле уха и злобно смотрел в стену. До чего же обнаглела молодежь! Посметь бросить вызов ему, Жоре Кабану! Нет, это не смелость, это просто глупость! Это идиотизм!
     Тот, кто звонил ему сейчас, кто бы это ни был, только что подписал собственный смертный приговор.
     Первым его побуждением было швырнуть телефон в угол, разбить его вдребезги.., но Кабан взял себя в руки. Ему нужно успокоиться, действовать холодно и безошибочно, если он хочет спасти Аниту и разобраться с ее похитителем, с этим наглецом, бросившим ему вызов. Он не должен давать волю ярости, если не хочет наделать ошибок. Кроме того, этот телефон нужен для связи с похитителем - ведь именно его номер записан на Анитином мобильнике...
     Жора несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, положил телефон в карман и вызвал дежурного бригадира, Витю Косого.
     - Косой, на выезд. Собери ребят, человек восемь хватит, на двух машинах.
     - Пушки брать? - на всякий случай уточнил Косой.
     - Обязательно. Да, и вот еще что - принеси мне коробку из-под торта "Невские берега".
     Витя, привыкший к тому, что приказы не обсуждаются, нисколько не удивился такому распоряжению шефа и отправился исполнять.
     Кабан закрыл за ним дверь на два оборота ключа и подошел к сейфу.
     После того, как Анитка утащила у него ключи и вынула из сейфа злополучные серьги, Кабан поменял свой домашний сейф. Теперь кроме ключей, которые он последнее время очень тщательно прятал, чтобы открыть замок сейфа, он должен был приложить к специальной чувствительной пластинке свой большой палец.
     Встроенный в замок микрокомпьютер опознал отпечаток пальца хозяина, замок загудел и открылся.
     Кабан вынул из сейфа замшевый футляр и открыл его.
     В кабинете словно стало светлее. Это бриллианты засияли искристым холодным голубоватым светом.
     Кабан несколько минут смотрел на них и не мог отвести глаз.
     Изумительной красоты оправы, чудесное старое золото, но самое главное - поразительные лучистые камни завораживали его.
     Давно уже пора избавиться от гарнитура, он слишком опасен. Валентин Крылов - сильный и влиятельный человек, ссориться с ним опасно даже Кабану. Если Крылов узнает, кто подставил его, подменив бриллианты. Кабану придется туго.
     Он понимал это и ждал теперь, когда приедет покупатель - немногословный богатый человек, в чьей частной коллекции очень много вещей сомнительного происхождения. Он никогда никому не покажет бриллианты и не проболтается о том, где их купил.
     Кабан ждал покупателя, но ждал его с щемящим, сложным чувством - ему до боли не хотелось расставаться с бриллиантами...
     В дверь осторожно постучали. Кабан открыл дверь, впустил бригадира. Косой принес ему коробку из-под торта.
     Авторитет переложил в коробку бриллианты, взял ее в руки - он никому не мог доверить такой груз.
     - Ребята готовы, - доложил Витя.
     Только выехав из гаража, Кабан сообщил, куда нужно ехать. Такого рода предосторожности были у него в крови.

***

     В Кушелевском парке в это время года почти совершенно безлюдно. Только несколько замерзших собачников уныло прохаживалось по дорожкам, следя за своими питомцами, да несколько мальчишек с визгом скатывались с горки.
     Колесо обозрения, как ни странно, работало - кабинки медленно ползли на головокружительную высоту, откуда можно было увидеть половину огромного города, и потом спускались обратно, к земным заботам и проблемам.
     Неподалеку от чертова колеса в парк вклинилась стройплощадка - какие-то ушлые бизнесмены умудрились купить солидный кусок парка под строительство нового дома, и его кирпичные стены уже возвышались над временным бетонным ограждением.
     Два джипа с бойцами Кабана въехали в парк, не обращая внимания на запрещающий знак, и лихо подрулили к колесу обозрения. Четверо молодцев выскочили из первой машины и заняли круговую оборону. Только тогда, медлительный и мрачный, на площадку перед колесом выбрался сам Кабан с коробкой в руке.
     "Как дурак выгляжу с этим тортом, - подумал авторитет, - хорошо хоть, никто меня здесь не видит".
     Однако он ошибался, кое-кто его видел.
     Как только Кабан вышел из машины, у него в кармане зазвонил сотовый телефон.
     - Молодец, приехал вовремя, - прозвучал в трубке тот же самый наглый голос, - теперь покажи, что у тебя в коробке.
     - Как - показать? - растерялся Кабан. - Ты где?
     - Так я тебе и скажу, - рассмеялся незнакомец. - Ты просто сними крышку и подними коробку, я увижу!
     Жора послушно снял крышку. Пасмурный день озарился холодным сиянием бриллиантов.
     - Вижу, все в порядке, - довольно произнес голос в трубке.
     "Ближе ты их не увидишь, гад, - подумал бандит, - и сегодняшний день будет последним днем твоей жизни!"
     - Осмотрись, Витя, - вполголоса приказал он Косому, который стоял рядом, ожидая приказаний, - он видит нас как на ладони, значит, прячется где-то совсем близко.
     - Даже искать не надо, - отозвался довольным голосом бригадир, - вон он, голубчик, сидит!
     Думает, мы совсем лохи!
     Кабан взглянул в том направлении, куда указывал Косой.
     На самом верху колеса обозрения виднелась в кабинке единственная человеческая фигура. Похоже, ради одного этого пассажира было сегодня запущено чертово колесо. Кабинка с одиноким человеком медленно перевалила верхнюю точку колеса и медленно, неторопливо начала спуск. На груди у пассажира что-то ярко блестело.
     - У него бинокль, - догадался Косой, - поэтому он все так хорошо видит.
     - Кретин, - усмехнулся Кабан, - на что, интересно, он рассчитывает?
     - Кретин, - поддакнул боссу Косой. У него мелькнула мысль, что все не так просто и не нужно считать противника кретином раньше, чем он сам это неопровержимо докажет, но как дисциплинированный боец он оставил свои сомнения при себе.
     - Эй, ты меня слушаешь? - прозвучал в трубке мобильного телефона голос похитителя. - Подойди ближе к основанию колеса и поставь коробку на край поребрика.
     Прежде чем выполнить приказ незнакомца, Кабан вполголоса приказал Вите Косому:
     - Расставь ребят вокруг колеса, чтобы он не ускользнул. Может, он спрыгнуть собирается или еще что-то задумал.., так вот, глаз с него не спускайте! Упустите - ноги пообрываю, милостыню будете по вагонам собирать!
     Косой тоже считал, что похититель что-то задумал. Он приказал четверым бойцам скрытно залечь по сторонам колеса, не спуская глаз с его единственного пассажира.
     Кабан подошел к основанию колеса и скрепя сердце поставил драгоценную коробку на бетонный поребрик.
     - Теперь отойди в сторону, - скомандовал голос в трубке.
     Кабан отошел, не сводя глаз с коробки.
     Маргарита Павловна Ашотова не находила себе места от беспокойства.
     Муж неожиданно уехал в командировку в Париж, и третий день от него не было ни слуху, ни духу. Подлая изменница, хозяйка Пенелопиного жениха Пу И, тоже куда-то исчезла, и ее телефон не отвечал. У Маргариты уже шевельнулось страшное подозрение, не вместе ли они прогуливаются по Елисейским полям.
     Маргарита Павловна, оказалась в вынужденном одиночестве и от этого одиночества в голове ее появились некоторые мысли. Которым раньше там не было места из-за того, что Маргарита, увидев или узнав что-то, что чрезвычайно ее расстраивало, сразу же начинала действовать, не давая себе труда подумать, к чему эти ее действия могут привести. Как уже говорилось выше, Маргарита Павловна Ашотова была женщиной с активной жизненной позицией.
     Теперь же активность ее несколько снизилась, потому что выпустить нежелательные эмоции Маргарита могла лишь на безответную прислугу, а каждый знает, что ругаться просто так, когда тебе никто не противоречит, совершенно неинтересно.
     Итак, у мадам Ашотовой неожиданно появилось время подумать, и она, прокрутив в голове всю ситуацию в ресторане "Белый олень", поняла, что она, вполне возможно, погорячилась и совершенно зря обвинила ту подозрительную блондинку в преступной связи с ее мужем. Маргарита сопоставила некоторые свои наблюдения, вспомнила, какими маслеными глазами смотрел ее муж на хозяйку очаровательного Пу И, и пришла к выводу, что это именно Лола была с ним в ресторане "Белый олень", но сумела оттуда каким-то хитрым образом испариться. Или же именно она свела ту ненавистную блондинку и ее мужа, то есть все равно Лола во всем виновата.
     Думая так, Маргарита сжимала кулаки от бессильной злобы.
     Кроме того, у Пенелопы совершенно бездарно проходил подходящий для замужества период, а отношения с женихом безнадежно испорчены. Бедная девочка смотрела на хозяйку с безмолвной печалью во взоре, и сердце Маргариты Павловны обливалось кровью при виде страданий любимого существа.
     Короче, Маргарита ходила по своей просторной квартире, как тигрица по клетке.
     Будучи по природе натурой чрезвычайно деятельной, она не могла долго страдать, ничего не предпринимая. Организм требовал действия, движения, активных шагов. Лучше всего, конечно, было бы вцепиться кому-нибудь в физиономию длинными бордовыми ногтями, но подходящего объекта, к сожалению, не было под рукой.
     Маргарита Павловна озабоченно огляделась. На глаза ей попался позолоченный кофейный сервиз, привезенный пару лет назад из Арабских Эмиратов.
     Маргарита деловито перебила одну за другой золоченые чашки, на закуску швырнула в стенку кофейник.., и не почувствовала никакого облегчения.
     Бить посуду без свидетелей оказалось совершенно неинтересно. Если бы это происходило на глазах мужа.., но как раз его-то и не было в наличии.
     Нерастраченные эмоции требовали выхода, и наконец Маргарита Павловна придумала, чем себя занять.
     Надо поехать к дому подлой изменницы - только так она теперь могла называть Лолу - и своими глазами убедиться, дома та или укатила с распутным Аветиком в Париж.
     Вспомнив прошлую, не совсем удачную попытку слежки, госпожа Ашотова решила извлечь из нее урок. Первым делом нужно изменить внешность.
     Приходящая прислуга Эвелина, бывший инженер-конструктор первой категории, оставляла в квартире Ашотовых кое-что из своей одежды, и сейчас Маргарите попалась на глаза висящая в кладовке стеганная курточка на синтепоне цвета "нежела" тельные последствия". В этой куртке прислуга мыла окна. Подумав, что конспирация требует жертв, Маргарита с содроганием надела куртку и взглянула в зеркало. Курточка была самая обыкновенная, купленная на вещевом рынке, Эвелина еще год назад ходила в ней по улице, но Маргарите Павловне показалось, что ничего более страшного она не видела в своей богатой событиями жизни.
     "Зато в таком виде меня точно никто не узнает", - подумала она и решительно покинула осточертевшую квартиру, расцеловавшись на прощание с Пенелопой.
     Консьерж, он же охранник, Коля, дежуривший на первом этаже, при виде Маргариты Павловны нервно икнул, но все же узнал богатую жилицу и воздержался от комментариев.
     Маргарита села в свою серебристую "ауди", выехала с охраняемой стоянки и помчалась к дому "подлой изменницы".
     Как уже упоминалось, ее организм требовал активных действий, а тут ей пришлось сидеть в полной неподвижности и наблюдать за Лолиным подъездом. Эмоции кипели в груди темпераментной женщины, не находя выхода, и неизвестно, чем бы это закончилось, но к счастью, "подлая изменница" появилась на пороге.
     Соблюдая правила той же самой игры, Лола тоже была переодета - правда, не в курточку прислуги, а в удобный теплый комбинезон. Маргарита Павловна своим безошибочным женским чутьем поняла, что изменница собралась на какое-то дело, и ноздри ее возбужденно затрепетали. Она выведет подлую особу на чистую воду, узнает все ее страшные тайны!
     Лола села в машину и поехала в сторону Невы.
     Серебристая "ауди" устремилась следом.
     Неподалеку от крупного кондитерского комбината Лола остановила машину, вышла из нее, прошла еще один квартал и о чем-то заговорила с компанией бездельничающих подростков. Маргарита Павловна издалека следила за этими странными действиями и очень жалела, что не слышит разговора.
     Видимо, высокие договаривающиеся стороны пришли к какому-то соглашению, во всяком случае, подростки скрылись в ближайшем подъезде, а Лола остановилась на тротуаре, словно чего-то ожидая.
     Чего она ждала, стало ясно через несколько минут. Со стороны кондитерского комбината выехал микроавтобус с яркой надписью "Невские берега".
     Когда до автобуса оставалось несколько метров, Лола выскочила на дорогу, как будто собиралась окончить свои дни под колесами. Тормоза взвизгнули, автобус вильнул и остановился, но Лола упала на асфальт перед самым капотом, хотя Маргарита отчетливо видела со своего места, что автобус не задел ее.
     В руке упавшей девушки была сумочка. При падении она отлетела в сторону, раскрылась, и на мостовую высыпался разноцветным веером ворох денег.
     Водитель микроавтобуса, громко ругаясь, выскочил из кабины и подбежал к "пострадавшей".
     Наклонившись к ней, он пытался оказать помощь.
     Тут на глаза ему попались рассыпанные деньги.
     Воровато оглядевшись, он протянул к ним руку, но в это время из подъезда высыпали затаившиеся подростки. Они как стая саранчи налетели на ворох купюр и принялись подбирать их, вырывая из рук растерявшегося водителя. Водитель вступил в схватку, пользуясь преимуществом своего роста и физической силы, но на стороне его противников были ловкость и подвижность молодости.
     Заглядевшись на эту потасовку, Маргарита Павловна на какое-то мгновение упустила из поля зрения лежавшую перед автобусом Лолу. Вспомнив о ней и переведя взгляд, она увидела, что девушка вскочила с мостовой, скользнула в кабину микроавтобуса и дала задний ход. Немного отъехав от борющейся за презренный металл компании, она развернулась и помчалась прочь.
     Увидев, что его автобус скрылся, и сообразив, как его провели, водитель бросился вслед, матерясь и размахивая кулаками.., но злодейки уже и след простыл, а оглянувшись по сторонам, он убедился, что и подростки, явные соучастники похитительницы, тоже разбежались, подобрав деньги, оставленные им в качестве гонорара...
     Маргарита Павловна ехала следом за кондитерским микроавтобусом, мысленно поражаясь событиям, невольным свидетелем которых только что стала. Неужели эта с виду такая приличная дама (хотя, конечно, подлая изменница), неужели хозяйка прелестного Пу И - всего лишь заурядная воровка? Интуиция говорила, что этого не может быть, что все на самом деле гораздо сложнее, а своей интуиции госпожа Ашотова привыкла безоговорочно доверять.
     Микроавтобус по-прежнему ехал на север города, и вскоре перед ними показались деревья Кушелевского парка. В высоте медленно плыли пустые кабинки колеса обозрения. Хотя, кажется, в одной из верхних кабинок сидел одинокий пассажир...
     Въехав в ворота парка, микроавтобус остановился. Лола вышла из него и остановилась возле задних дверей.
     Маргарите издали не было видно, чем Лола занимается, а узнать это ужасно хотелось. Рядом с тем местом, где стоял микроавтобус, возвышался остов недостроенного дома. Оттуда наверняка можно было отлично разглядеть "подлую изменницу" и понять, что за каверзу она замышляет. Маргарита Павловна выбралась из машины, пробралась за забор стройплощадки, по какой-то причине безлюдной, и пролезла в одну из дверей строящегося дома.
     Внутри было очень пыльно и неуютно, везде валялись груды кирпичей, мешки с цементом, строительный мусор. Маргарита по узким деревянным мосткам подобралась к окну, из которого был хорошо виден микроавтобус.
     Лола развернула автобус задом по ходу движения, неплотно прикрыла его задние двери, затем открыла дверь кабины и, стоя на ступеньке, дернула рычаг ручного тормоза.
     Микроавтобус стоял на пологом склоне, и как только Лола сняла его с тормоза, он медленно поехал под уклон, постепенно разгоняясь. Лола спрыгнула с подножки и бегом бросилась к выходу из парка.
     Маргарита Павловна вытянулась, следя за удивительными событиями, и тут деревянные мостки под ней проломились. Со страшным грохотом несчастная женщина провалилась в глубокую темную яму.

***

     Кабан не отводил взгляда от коробки с бриллиантами.
     Вдруг к его плечу прикоснулся Витя Косой и прошептал:
     - Что это, босс?
     С небольшого холма, расположенного рядом с недостроенным домом, к ним ехал задним ходом, постепенно разгоняясь, микроавтобус с надписью "Невские берега".
     - Что за хрень! - прорычал Кабан, схватившись за пистолет.
     Бойцы рассыпались по площадке, держа приближающийся автобус под прицелом.
     Все они так внимательно следили за подъезжающим автобусом, что не заметили, как за поребриком, ограждавшим площадку с колесом обозрения, отодвинулась в сторону чугунная крышка люка и оттуда выскользнула юркая детская фигурка. Мальчишка-беспризорник по-пластунски прополз до поребрика и замер, укрывшись за ним от бандитов.
     Микроавтобус с разгону ударился задней осью о тот же поребрик и резко остановился. Неплотно закрытые задние двери от толчка распахнулись, и несколько сотен замечательных свежих тортов в красивых подарочных коробках снежной лавиной посыпались на землю.
     Нервное напряжение, в котором находились бойцы Кабана, потребовало разрядки. Кто-то из них первым выстрелил в микроавтобус, и через секунду выстрелы загрохотали сплошной канонадой.
     Скоро несчастное транспортное средство было пригодно только для того, чтобы откидывать макароны.
     - Отставить! - рявкнул авторитет. - Что, делать вам больше нечего? Видите же, что там никого нет! Еще ментов своей стрельбой накличете!
     - Побоятся менты, - усмехнулся Витя Косой.
     - Может быть, - отмахнулся Кабан.
     Его в данный момент гораздо больше, чем поведение ментов или невинно расстрелянный микроавтобус, волновала оставленная на поребрике коробка с бриллиантами. Конечно, она никуда не могла деваться, но теперь вокруг нее валялось столько таких же коробок, что авторитет не мог среди них разглядеть единственную, бесценную, и в душе у него шевельнулось неприятное предчувствие. Он бегом пересек площадку и углубился в гору тортов.
     Открыл первую коробку - ту, которая казалась ему наиболее знакомой, - но в ней оказался белоснежный свадебный торт с меренгами и белым шоколадом. Открыл вторую - в ней был фруктовый торт в форме плетеной корзины. В следующей - слоеный торт "Наполеон", затем - "Прага", "Птичье молоко", темный шоколадный торт "Маскарад".., открыв огромную коробку, в которой оказался торт с надписью "Поздравляю с юбилеем", разъяренный авторитет выпрямился и посмотрел на свою маленькую армию. Б