в показали  половину  седьмого,  Лариса  поднялась.
Людмила подняла глаза и взглянула на нее:  во  взгляде  ее  были  страх,
растерянность и ожидание. Она словно надеялась, что Лариса сейчас все ей
объяснит и этим успокоит. Но Ларисе нечем было ее успокаивать.
   - Костя... Костя не придет... - обреченно вдруг  проговорила  она,  и
Лариса не поняла, вопрос  это  был  или  констатация  факта.  Она  молча
кивнула в ответ. Людмила покачала головой и тихо добавила:
   - Никогда больше не придет... Никогда.
   - Мила, - как можно мягче сказала Лариса. - Еще ничего неизвестно.  Я
пыталась вам объяснить при прошлой встрече, что Константин пропал - дело
серьезное. Поэтому еще  раз  вас  прошу  -  вспомните,  может  быть,  вы
вспомните что-то необычное в его  поведении  за  последнее  время?  Или,
может, он вам что-то говорил.., такое...
   - Нет, - ответила она. - Все было замечательно, я  даже  предположить
не могла, что случится подобное...
   Из глаз ее вытекли две слезинки. Наблюдение за истерикой не входило в
дальнейшие планы Ларисы, хотя ей  было  очень  жаль  Милу,  поэтому  она
наскоро пробормотала слова прощания и покинула дом Остроговой.

Глава 5

   Усаживаясь в машину, Лариса опять  вспомнила  об  Олеге  Карташове  и
решила обратиться к нему с не совсем обычной просьбой.
   Сейчас  она  не  нуждалась  ни  в  просмотре   каких-то   милицейских
документов, ей не нужно было устраивать встречу  с  подследственным,  не
нужно никуда проникнуть Ей хотелось увидеться с Олегом и  посоветоваться
с ним. Просто узнать его мнение насчет случившегося. Возможно,  за  этим
желанием стояло и нечто большее, личное, что  Лариса  пыталась  скрывать
даже от самой себя Она старалась не думать  сейчас  об  этом,  чтобы  не
бередить лишний раз душу. Но рабочий номер Карташова все же набрала.
   - Привет, Лара, - сразу узнал ее Карташов, и сердце Ларисы екнуло  от
давно не слышанного голоса. -  Вот  уж  приятный  сюрприз!  Что  скажешь
хорошего?
   Лариса отметила, что, с тех пор как они расстались, Олег разговаривал
с ней преувеличенно бодро, словно пытался, как и она сама,  отгородиться
от бередяших душу воспоминаний.
   - Привет, Олеженька, не хочешь ли  сходить  в  кабак?  -  в  тон  ему
откликнулась Лариса.
   - В кабак? - удивился Карташов. - Да в общем не имею ничего против, а
чем вызвано сие  приглашение?  Личной  симпатией  или  острой  нуждой  в
помощи?
   - И тем и другим, - смеясь, ответила Лариса и, посерьезнев, добавила:
   - Ни о чем  противозаконном  просить  не  буду,  сразу  предупреждаю.
Просто поговорить хочу.
   - Тогда  никаких  проблем,  Лариса,  -  ответил  Карташов.  -  А  где
встретимся и когда?
   - Хотелось бы поскорее, если ты свободен. И  пойти  куда-нибудь,  где
поспокойнее. Например, в "Ласточку".
   - У меня  есть  час  свободного  времени,  так  что  могу  предложить
встретиться у входа туда через пятнадцать минут. Устраивает?
   - Более чем, Олег, спасибо, - расцвела Лариса и повесила трубку.
   Она умышленно не стала назначать встречу в "Чайке", хотя  там  у  нее
был оборудован специальный, так называемый "зеленый кабинет", где Лариса
проводила самые важные встречи - как деловые, так и личные.  Но  с  этим
кабинетом было связано слишком много. Он являлся как бы  символом  их  с
Олегом прошлых отношений, поэтому назначать встречу там Лариса посчитала
неприемлемым.
   Через пятнадцать минут она уже подъезжала  к  "Ласточке",  маленькому
уютному ресторанчику, находящемуся на углу Московской и Центральной.
   Карташов уже ждал Ларису у входа. Он был без формы, в легкой  рубашке
светло-зеленого цвета  и  серых  брюках.  Волосы  его  по-прежнему  были
коротко подстрижены.
   - Как тебя до сих пор не уволят из органов за отсутствием формы? -  с
улыбкой поприветствовала Олега Лариса.
   - Времена не те, - ответил он и добавил:
   - И потом, где еще найти такого незаменимого работника?
   - Это верно, - усмехнулась Лариса. - Без тебя мы все пропадем.
   - Ладно, ладно, подхалимка, - засмеялся Карташов. - Знаю я тебя -  ты
только  льстишь  на  словах,  а  как  до  дела  доходит   -   где   твоя
благодарность?
   - А что ты имеешь в виду? - подняла брови Лариса.
   Карташов неожиданно смутился и проговорил:
   - Да, в общем, ничего особенного. Просто могла бы  по  старой  дружбе
посидеть со мной иной раз в кафе или просто прогуляться,  а  то  зовешь,
только когда помощь нужна.
   - Олег... - тихо сказала Лариса, - зачем ты так?
   Ты же знаешь, я всегда уделяла тебе время и  внимание,  когда  только
могла. И не моя вина, что теперь я не в состоянии это делать каждый раз,
как только захочу...
   Они прикоснулись к запретной теме,  и  оба  от  этого  смутились  еще
больше. Лариса отвела глаза в сторону оттого, что решилась впервые после
женитьбы Олега сказать все это вслух.  Карташов  неловко  переминался  с
ноги на ногу, потом нерешительно сказал:
   - Ну... Ладно, чего мы" в самом деле, на улице-то топчемся? Пошли!
   И уже решительно, привычным жестом сжав Ларисину руку,  повел  ее  по
ступенькам  вниз,  в  подвальчик,  к  столикам  полутемного   маленького
ресторана.
   Когда заказ был выполнен, Карташов,  лениво  ковыряя  вилкой  котлету
по-киевски, спросил:
   - Так что ты хотела мне  рассказать?  Я  же  прекрасно  понимаю,  что
личная симпатия - это второстепенный повод. Если не третьестепенный.
   - Не надо, пожалуйста,  -  подняв  глаза,  попросила  Лариса.  -  Это
слишком несправедливо.
   - Ладно, - кашлянув, ответил Олег, сам понимая, что не  Лариса  виной
отстраненности и отчуждения в их отношениях, а он сам. - Больше не буду,
честное слово. Так что у тебя там?
   Лариса рассказала об исчезновении Костика  Мартынова  и  связанным  с
этой историей визитом Варфоломеева. Карташов слушал  очень  внимательно,
не забывая, правда, при этом о котлете.
   - А ты не думаешь, что этот твой  Варфоломеев  мог  нарочно  все  это
придумать? Для каких-то своих целей? - спросил он серьезно. - Кто знает,
кроме него, какая там на самом деле была  сумма?  Кто  знает,  какие  на
самом деле отношения их связывали с Мартыновым? Лично  мне  кажется,  по
твоему рассказу, что он совсем не такой открытый, каким тебе  показался.
И я бы советовал заняться им посерьезнее.
   - И в итоге потерять премию  за  расследование?  -  мрачно  предрекла
Лариса.
   - Ух, какими мы стали меркантильными! - удивленно засмеялся Карташов.
- Перестань, Лара, я  прекрасно  знаю,  что  тобой  всегда  движут  иные
мотивы.
   - Да, конечно, - вздохнула Лариса. - Просто, если честно, не  хочется
думать плохого о Варфоломееве.
   -  Лариса  Викторовна,  -  беря  Ларисину  руку  в  свою,   вкрадчиво
проговорил  Карташов.  -  Уж  не  влюбились  ли  вы  случаем  в   Вадима
Викторовича, а?
   Предупреждаю, девушка, что с таким подходом вам нужно срочно подумать
о смене своего хобби.
   - А, да ну тебя! - отмахнулась Лариса. - Несешь  какой-то  бред!  Мне
совсем по другой причине не хочется думать, что он преступник, - ведь  в
этом случае ни одному его слову нельзя верить А как мне тогда  работать?
И вообще, я не понимаю, для чего бы ему понадобилось  нанимать  частного
детектива, если он сам провернул какую-то аферу?
   - А вот этого я пока не ведаю, - пожал плечами Карташов. - Кто знает,
какие он цели преследует...
   Если хочешь, я попрошу ребят осторожно прощупать его фирму.
   - Попроси, - кивнула Лариса. - Не помешает.
   - А что мне за это будет? - тут же спросил Олег.
   - Это ты удивительно меркантильный тип! - засмеялась Лариса. - А  еще
совести хватает других обвинять!
   - Минуточку, кто здесь говорит о деньгах? -  оскорбился  Карташов.  -
При чем здесь меркантильный интерес?
   - Какая разница? - Лариса все больше удивлялась поведению  Карташова,
который то и дело намекал на их прошлые отношения и  на  возможность  их
продолжения. Ларисе было это не совсем понятно,  но  напрямую  обсуждать
эту тему ей не хотелось - слишком еще все было болезненно. К тому же что
прошло, то миновало, считала она.
   - Да ладно тебе, - видимо, уловил ее  настроение  Олег  и  примиряюще
погладил Ларису по руке. - Знаешь же, что все равно помогу.
   - Спасибо, - грустно ответила Лариса.
   - Не за что, - поднимаясь, сказал Карташов. - Извини,  Лара,  но  мне
пора, начальник совещание назначил на три часа,  опаздывать  не  хочу  -
будет потом кровь из меня пить, старый мерин!
   - Иди, конечно, - согласилась Лариса. - Позвони, если что узнаешь.
   - Само  собой,  -  ответил  Карташов  и  вдруг,  скользнув  рукой  по
Ларисиной шее, нежно поцеловал ее, после  чего  непринужденной  походкой
двинулся к выходу из ресторана.
   Лариса осталась доедать свой обед, к которому не особо притрагивалась
за время разговора. Теперь, оставшись  одна,  она  чувствовала,  что  не
очень-то и голодна: разговор с Олегом  был  для  нее  куда  важнее,  чем
вкусный обед.
   Она уже  перешла  к  коктейлю,  как  вдруг  ощутила  на  себе  чей-то
пристальный  взгляд.  Уловив,  откуда   он   направлен,   Лариса   резко
обернулась. Мужчина, сидящий за дальним столиком, высокий, широкоплечий,
с какими-то неестественными усами, в темных очках,  моментально  опустил
голову и принялся внимательно изучать меню. В том,  что  он  только  что
разглядывал ее, Лариса могла бы поклясться.
   Интересно, он за ней следит как мужчина  или  тут..,  что-то  другое?
Первый вариант был бы для Ларисы гораздо предпочтительнее...
   Она заказала себе еще коктейль и принялась медленно  его  потягивать,
незаметно наблюдая  за  незнакомцем.  Когда  к  нему  подошел  официант,
парень, так тщательно изучавший меню, ткнул во  что-то  пальцем  наугад.
Когда же ему принесли заказ, он кинул на него равнодушный  взгляд  и  ел
совсем без аппетита, так,  мусолил  что-то  по  тарелке  -  и  при  этом
постоянно поглядывал на Ларису.
   Не успела она расплатиться и встать, как  незнакомец  тоже  торопливо
поднялся. Наскоро рассчитавшись, он вышел следом за  Ларисой  на  улицу.
Однако она пошла не к своей машине, а направилась в соседнюю  арку.  Там
находились общественные туалеты,  о  чем  и  свидетельствовала  табличка
вверху арки.
   Парень,  видимо,  умел  читать.  Он  прошел  за  Ларисой  в  арку   и
остановился перед дверью в мужской туалет, делая вид, что лезет в карман
за мелочью. В это время Лариса толкнула дверь женского. Закрывая ее, она
чуть помедлила и в щелку посмотрела на  своего  преследователя.  Он  уже
вынул руку из кармана и теперь топтался на месте. Посещать заведение для
мужчин он, естественно, не собирался, чтобы не пропустить выход Ларисы.
   Однако ей было известно, что из туалета есть еще один выход,  который
ведет прямо на улицу Центральную, правда, им сейчас не пользуются.
   Сунув бабушке, сидящей за столиком и принимающей деньги, вместо  трех
рублей сто, Лариса тихонько попросила ее открыть дверь  второго  выхода,
объяснив, что хочет улизнуть от навязчивого поклонника.
   - Напился, как свинья, и  пристал  ко  мне  в  кафе,  -  доверительно
прошептала Лариса. - И за мной увязался,  никак  не  отстанет.  Помогите
отделаться, а?
   Бабулька согласно кивнула, кряхтя, поднялась и отперла вторую  дверь.
Поблагодарив  ее,  Лариса  выскользнула  через  нее   и   оказалась   на
Центральной, сразу же увидев свою машину.
   Осторожно заглянув в арку, она заметила нетерпеливо переминающегося с
ноги на ногу парня.
   "Следак, твою мать!  -  усмехнулась  Лариса.  -  Еще  и  очки  темные
нацепил! И усы явно наклеенные.
   Фильмов про шпионов насмотрелся, что ли? Ты бы еще на глаз - повязку,
на  шею  -  автомат,  на  плечо  -  попугая...  Тогда  точно  никто   не
догадается!"
   Ерничая таким образом, Лариса села в свою машину и, выехав на дорогу,
сразу же свернула, чтобы не проезжать мимо арки, из которой  можно  было
заметить ее машину.
   Ехать ночевать домой она не решалась,  это  сейчас  было  бы  слишком
опасно.  Раздумывая,  куда  ей  направиться,  Лариса  еще  раз  мысленно
попрекнула  майора  Карташова,  которого  угораздило  жениться  так   не
вовремя.
   Проанализировав все варианты, Лариса остановила свой выбор на  Светке
Артемовой, рассудив, что там ее никому и в голову не придет искать... Но
кто все-таки мог за ней  следить?  То,  что  это  был  не  профессионал,
абсолютно ясно - слишком наивно он себя вел. Но тогда кто и что  ему  от
нее надо? Может быть, нужно было неожиданно сменить тактику и напасть на
самого преследователя в этой арке? Как  раз  очень  удобное  место!  Тем
более что он был один,  в  этом  Лариса  была  уверена.  Но  теперь  что
говорить: возможность упущена, и ей оставалось только гадать, кто  стоит
за этой слежкой. К тому же, каким бы дилетантом он ни был, все-таки  это
был мужчина, а  Лариса  -  всего  лишь  хрупкая  женщина,  не  владеющая
приемами карате... Так что скорее всего она избрала верный путь.
   Предварительно позвонив Светке по сотовому и убедившись, что та  дома
и будет рада ее принять, Лариса направилась к ней.
   - Привет! - Артемова, как  всегда,  была  в  прекрасном  расположении
духа.
   Она была в махровом халате, с головой,  замотанной  полотенцем.  Один
глаз у Светки был накрашен,  а  второй  еще  нет,  и  в  этой  нелепости
проявлялся  столь  разительный  контраст,  что  Лариса,   не   выдержав,
фыркнула. Кроме того, на лицо ее точками  был  нанесен  тональный  крем,
который она не успела размазать. Одной рукой Светка держала  тюбик  того
самого тонального крема, а другой размазывала светло-коричневую пасту по
лицу.
   - Проходи, - прощебетала она, пропуская Ларису  в  квартиру.  -  Мне,
правда, скоро нужно будет уйти.  По  личным  делам,  -  многозначительно
добавила она.
   - Как у тебя с  Варфоломеевым?  -  разуваясь,  вяло  поинтересовалась
Лариса, погруженная в собственные проблемы.
   - Ой, ты знаешь, даже боюсь сглазить, - понизив голос и прижимая руки
к груди, заговорила Светка, - но вроде как пошли дела.
   - Переспали? - конкретизировала Лариса.
   - Еще нет, но все к этому идет.
   - Что-то больно долго идет, - усмехнулась Лариса. - Никак не дойдет.
   - Скоро дойдет! - категорически пообещала Светка,  яростно  втирая  в
кожу тональный крем.
   Потом  взгляд  ее  упал  в  висящее  на  стене  в  прихожей  зеркало.
Чертыхнувшись, она бегом  бросилась  в  комнату,  где  стояло  трюмо,  и
тщательно принялась накрашивать второй глаз.
   - Времени совсем мало осталось, -  пожаловалась  она,  -  а  мне  еще
голову сушить.
   -  Раньше  надо  было  вымыть,  -  пожав  плечами,  сказала   Лариса,
усаживаясь на диван.
   Ей было совершенно не до  Светкиных  проблем,  поскольку  она  ломала
голову над всеми этими слежками и  преследованиями.  Машинально  взяв  у
Светки со стола журнал и перелистывая его, Лариса продолжала размышлять,
что и кто может стоять за всем этим.
   - Ларис, ты что такая хмурая? - просунулась  в  комнату  растрепанная
Светка с феном в правой руке.
   - Ничего, - вздохнула Лариса. - Это у тебя одни свидания на уме, а  я
о деле думаю! Мне не до твоих глупостей, проблемы посерьезнее!
   - У тебя неприятности из-за  расследования,  да?  -  тут  же  сделала
Светка серьезное лицо. -  Может  быть,  Вадику  сказать?  Он  мигом  все
разрулит!
   - Я сама скажу, - отмахнулась Лариса. - Если сочту нужным. К тому  же
у вас с ним, как я поняла, свидание...
   - Да нет, ты не поняла! - досадливо поправила ее Светка.  -  Вовсе  у
меня не с ним сегодня свидание!
   - Да? - подивилась Лариса. - Ну ты, мать, даешь!
   - А что? - пожала плечами Светка и назидательно добавила:
   - Всегда нужно иметь запасной вариант! Господи! Учу-учу тебя, а толку
никакого!
   Она картинно вздохнула, потом махнула на Ларису  рукой  и  исчезла  в
прихожей, откуда сразу же послышалось  жужжание  фена.  Оно  было  столь
мощным, что  Лариса  даже  забеспокоилась,  не  сожжет  ли  Светка  себе
голову?
   Честно говоря, Лариса вынуждена была признаться самой себе, что после
того,  как  Светка  сказала,  что  встречается  сегодня   вовсе   не   с
Варфоломеевым, у  нее  настроение  заметно  улучшилось,  хотя  Лариса  и
понимала, что, в сущности,  ей  этот  Варфоломеев,  что  называется,  до
лампочки. Видимо, это и есть проявление  абсурдности  женской  натуры...
Хотя почему именно женской? Мужчины  порой  ведут  себя  еще  абсурднее.
Взять, к примеру, того же Карташова...
   Вскоре появилась Светка с уже высушенной головой и, укладывая  фен  в
коробку, озабоченно спросила:
   - Как ты думаешь, мне лучше надеть черное платье или красное?
   - Зеленое, - равнодушно ответила Лариса.
   Возмутившись безразличием подруги к столь серьезному вопросу,  Светка
умчалась в спальню и появилась оттуда через несколько минут,  облаченная
в платье ядовито-зеленого цвета.
   - Ты знаешь,  -  становясь  перед  зеркалом,  с  каким-то  удивлением
проговорила она, - я вдруг обнаружила, что ты права! Сегодня  мне  нужно
быть именно в зеленом.
   - Вот и отлично, - примиряюще  кивнула  Лариса.  -  Ты  действительно
хорошо выглядишь в нем.
   - Правда? - расцвела Светка. -  Здорово!  Ты  всегда  мне  поднимаешь
настроение! Ладно, мне пора!
   Она чмокнула Ларису в щеку и кинулась  в  прихожую.  Выглянув  оттуда
через некоторое время, сказала:
   - Можешь брать все, что найдешь в холодильнике, чай и кофе в шкафчике
на кухне - короче, сама разберешься. Если зазвонит телефон, скажешь, что
я буду поздно, угу?
   - Угу, - меланхолично кивнула Лариса, и Светка умчалась.
   Оставшись одна, Лариса проанализировала ситуацию и пришла  к  выводу,
что, пожалуй, следует сообщить о слежке Варфоломееву. В конце концов, по
его заказу Лариса занимается этим делом, так пусть  возьмет  хоть  часть
неожиданно возникших проблем на себя.
   Она  протянула  руку  к  телефону  и  набрала  рабочий  номер  Вадима
Викторовича.  Услышав  о  том,  что  за  ней  следил  неизвестный   тип,
Варфоломеев встревожился и, выяснив, где Лариса теперь находится, обещал
вскоре подъехать. Немного успокоенная, она повесила трубку.
   Не успела она этого сделать, как раздался телефонный  звонок.  Лариса
тут же опять сняла трубку.
   - Алло, - послышался приятный мужской голос. - Не могли бы вы позвать
Светлану?
   - А ее нет, - честно ответила Лариса.
   - А где она?
   - Ушла по делам, - осторожно ответила Лариса,  предполагая,  что  это
один из Светкиных ухажеров, и изо всех сил стараясь не навредить подруге
ненужными подробностями. -  Сказала,  что,  возможно,  вернется  поздно.
Может быть, ей что-то передать?
   - Да, передайте, пожалуйста, что звонил Константин,  я  перезвоню  ей
позже...
   "Пи-пи-пи-пи-пи..."  -  издевательски  зазвучали  в  трубке  короткие
гудки, прежде чем Лариса успела опомниться. "Константин...  Константин?!
Уж не Мартынов ли?" - бешено застучало сердце.
   Она стремительно  вскочила  со  стула,  пытаясь  осмыслить  ситуацию.
Неужели это он? Значит, жив?
   "Очень глубокомысленный вывод, Лариса  Викторовна",  -  издевательски
усмехнулся внутренний голос.
   "Замолчи!" - прикрикнула она на него и сжала руками виски.
   Спокойно! Кто сказал, что это звонил именно  Константин  Мартынов?  У
Светки столько этих хахалей, что она сама наверняка их  всех  не  помнит
Непонятно, по какой причине они у нее так плодятся?
   Но это уже другой вопрос, не имеющий отношения к делу...
   Константин - имя, кстати, не очень  распространенное.  Но,  с  другой
стороны, Светка не  говорила  Ларисе,  что  они  с  Мартыновым  запросто
перезваниваются.
   Понимая, что сама не сможет определить, тот ли это Константин или нет
и придется выяснять данный вопрос у Светки, Лариса присела  на  диван  и
закурила. Телефонный звонок неизвестного Константина подействовал на нее
очень сильно.
   Не успела она докурить сигарету, как раздался звонок, на этот  раз  в
дверь. Посмотрев в глазок и увидев в  нем  обеспокоенного  Варфоломеева,
Котова открыла.
   - Лариса, - беря ее за плечи обеими руками, встревоженно спросил  он.