Ларисы  уже  не
было сил, и она спокойно заснула.
   Утром  в  понедельник,  в  десять  часов,  Лариса  припарковала  свою
"Вольво" недалеко от почтамта, закурила и  стала  наблюдать  за  входом.
Вскоре там  появился  Артемов.  Он  почти  совершенно  не  изменился  за
минувший год - те же рыжие вихры непокорно торчали на его голове.  Выйдя
из машины, Лариса подошла к журналисту.
   - Николай Артемов, - на всякий случай представился он, увидев Ларису.
   - Я вспомнила вас, -  улыбнулась  Котова.  -  О  чем  вы  хотели  мне
поведать?
   - Может быть, пойдем посидим в кафе?
   Лариса согласилась, и через десять минут она  получила  подтверждение
своим догадкам. Николай Артемов после своего  ухода  из  газеты  "Правое
дело", с которой было связано дело, познакомившее его с Ларисой,  теперь
работал в главной газете города "Тарасовские вести" и считался одним  из
лучших репортеров. От "своего" человека в милиции он получил  информацию
об убийстве в лесу. Поскольку как журналист он был  осведомлен  о  связи
певца Геннадия Шатрова с убитой,  Николай  понял,  что  это  основа  для
крутого "желтого" материала. Ларисе он позвонил,  рассчитывая,  что  она
заинтересуется делом и  возьмется  за  расследование.  Когда  же  Котова
рассказала о том,  что  случайно  оказалась  на  месте  убийства  и  уже
занимается им, Николай вообще расцвел.
   - Лариса Викторовна,  мне  кажется,  что  нужно  сейчас  же  ехать  к
Шатрову, - сказал он. - Вы попробуете его  расколоть,  а  я  задам  пару
вопросов как журналист.
   - Что, прямо так, сразу?
   - А что  тянуть  время?  Наверняка  милиция  уже  занимается  версией
причастности Шатрова к этому делу.
   И, глядя на удивленное лицо Ларисы, журналист поспешно добавил:
   - Дело в том, что в городе многие в курсе той давней  истории,  когда
наша   известная   поп-звезда   сожительствовала   с   проституткой.   А
заинтересованные лица - и подавно.
   - Заинтересованные лица - это кто?
   - Ну я не буду говорить, вы и сами все скоро, наверное, поймете.
   - Нет, если уж мы  с  вами  вместе  беремся  что-то  делать,  давайте
выкладывайте, - решительно сказала Лариса.
   Николай немного помялся, потом сделал  жест  обеими  руками,  который
обычно призывает собеседника к спокойствию, и произнес:
   - Это отец невесты  Шатрова,  модели  Илоны  Болдыревой,  влиятельный
человек. Больше я ничего не скажу.
   - Значит... - начала Лариса, но Николай суетливо ее прервал:
   - Если вы думаете, что проститутку Ковалеву убили  ради  того,  чтобы
бросить тень на Шатрова, то вы ошибаетесь. Просто я знаю Шатрова  давно,
он талантливый музыкант, я ничего не хочу сказать против, но... То,  что
он стоит за этим убийством, вполне  возможно.  Шатров  -  самовлюбленный
человек, а после того  как  стал  известным,  очень  испортился.  Власть
вообще портит людей.
   - Вы давно знаете Шатрова лично? - переспросила Лариса.
   - Да, когда-то даже играли вместе в одной группе. Но это было  совсем
давно, когда я еще учился в старших классах. В начале девяностых.
   - Вот как?
   - Да, перед тем как заняться журналистикой, я пробовал себя в музыке,
- улыбнулся Артемов. - Но не получилось. Шатров тогда сказал мне, что  у
меня нет чувства ритма, я никак не попадал в долю.
   Я пробовал играть даже на барабанах...
   - И ушли из группы?
   - Да, и можно сказать, что получилось это по  воле  Шатрова.  Это  он
настоял, чтобы команда взяла другого барабанщика.
   - То есть вас просто выгнали? -  решилась  поставить  точку  над  "i"
Лариса.
   - Можно сказать, что и так, - покраснел Николай. - Но это ни  в  коем
случае  не  означает,  что  я  затаил  обиду  и  сейчас  пытаюсь  как-то
отомстить...
   Это было давно, к тому же из меня действительно  вряд  ли  мог  выйти
хороший музыкант. Я это очень хорошо понимаю.
   Артемов говорил быстро, стараясь, чтобы собеседник,  что  называется,
правильно его понял.
   - Просто Шатров  и  тогда,  и  сейчас  представлялся  мне  человеком,
который не придает особенного значения каким-то моральным ценностям. Для
него важен только он сам и больше никто. Ради комфорта своей персоны  он
готов на многое. Я не хочу сказать, что он - злодей!  -  Артемов  прижал
руки к груди  и  снова  проявил  свойственное  ему  чувство  уважения  к
презумпции невиновности. - Ни в  коем  случае!  Но  если  обстоятельства
сложатся так, что для собственного спокойствия ему нужно будет пойти  на
преступление, он наверняка это сделает.
   - Итак, если я правильно вас поняла, то  картина  выглядит  следующим
образом: давняя подруга певца, Яна Ковалева,  шантажировала  Шатрова,  и
для того, чтобы избавиться от этого, он нанял киллера, и он убил и ее, и
ее дочь, - подытожила обсуждение Лариса.
   - Примерно так, - согласился Артемов. - Но я не хочу сказать,  что  я
уверен в этом. Поэтому и обратился к вам, зная ваш  талант  в  сыске.  А
милиция - она тоже как проститутка. Кто  больше  заплатит,  тому  она  и
будет угождать в том или ином деле.
   Если Шатров заплатит, то она отстанет от него.
   - А если Болдырев? - быстро спросила Лариса.
   - Не думаю, что Болдырев будет платить.
   - Почему?
   - Потому что он очень осторожный человек.
   - Ну хорошо, - вздохнула Лариса. - Но я считаю, что ехать  к  Шатрову
сейчас не совсем разумно - он наверняка откажется с нами разговаривать.
   Надо немного подождать.
   - Не согласен с вами. Думаю, что вам как детективу  было  бы  нелишне
почувствовать его психологическое состояние. Да и вообще обозначить свое
присутствие в этом деле.
   Лариса задумалась. В словах Артемова был здравый смысл,  но  она  еще
сомневалась.
   - Николай, если вы так все  хорошо  знаете,  может  быть,  подскажете
координаты тех людей, с которыми мне можно было бы встретиться. Я имею в
виду знакомых Шатрова, которые осведомлены о ситуации. Мы  ведь  многого
не знаем, мы наблюдаем, так сказать, со стороны.
   - Вы хотите встретиться  с  людьми,  которые  знают  все  изнутри?  -
уточнил Николай.
   - Да.
   - Тогда записывайте адрес.
   Лариса вынула записную книжку из сумочки, а Николай продиктовал:
   - Зверева Юлия Владиславовна, улица Зеленая, 25, квартира 37.
   - Кто это?
   - Это бывшая подруга Шатрова, музыковед, они расстались  из-за  того,
что у Геннадия появилась Илона.
   - Похоже, вы знаете всех женщин нашей знаменитости? - сказала Лариса.
   - Нет, что вы! - замахал руками журналист. - Чтобы знать всех,  нужно
базу данных создавать. У него их было столько, что, боюсь, он и  сам  не
помнит всех. А с Яной Ковалевой я не знаком.
   - А что так?
   -  Это  было  уже  после  того,  как  Гена  покинул  рок-тусовку.  Он
разочаровался в самодеятельном музицировании, ничего не получалось  -  в
смысле пробиться на большую сцену.  Первая  жена  тогда  от  него  ушла,
квартиру он был вынужден поменять на худшую - отдал жене с  ребенком.  И
он связался со всяким сбродом, уволился с работы, нищенствовал,  пытался
быть альфонсом. Ковалева тогда как раз его, так сказать, и подцепила.
   - А потом у него все наладилось?
   - Потом появился некто Эльдар Измайлов,  аранжировщик.  У  него  были
связи в Москве и Германии.
   Это практически он раскрутил Геннадия. Без Измайлова Гена  ничего  бы
не смог сделать. И еще... -  Артемов  сделал  паузу.  -  Есть  еще  один
человек, администратор, очень важный человек. Михаил Коротин. Это старый
приятель   Шатрова,   он   занимается   всеми   финансовыми   вопросами.
Экономический монстр. Вот на этих двух китах и держится Шатров.
   Что касается остальных музыкантов его группы, то это  просто  наемная
рабочая сила. Деньги же делят  между  собой  Шатров  -  естественно,  он
забирает себе большую часть, - потом Измайлов и Коротин.
   - Вы просто кладезь информации,  Николай!  -  восхищенно  воскликнула
Лариса.
   - Меня профессия обязывает, - отозвался Артемов и посмотрел на  часы.
- Но... Мне кажется, мы теряем время. А вот как раз и маршрутное такси в
Октябрьское ущелье.
   Он повернул голову к выходу  из  кафе.  Там  неподалеку  притормозила
"Газель" с номером "29",  которая  следовала  из  центра  города  в  так
называемое  Октябрьское  ущелье.  Это   был   микрорайон,   отличавшийся
повышенной экологической безопасностью, удаленный от промышленных зон, и
там, между холмов, в живописной местности, около леса, находился поселок
элитных коттеджей.  Один  из  них  с  недавнего  времени  и  принадлежал
Геннадию Шатрову, лидеру группы "Семь гномов".
   - Мы если и поедем, то на моей машине, - улыбнулась Лариса. - Я давно
уже не езжу на маршрутках.
   - Ах, да, я и забыл, что вы у нас  "новая  русская",  -  извиняющимся
тоном сказал Артемов, поднял "со стола папку и  порывисто  направился  к
выходу из кафе.

***

   Около особняка Геннадия Шатрова  Лариса  заметила  до  боли  знакомую
машину - видавшие виды "Жигули", "шестерка", которую обычно  использовал
для оперативных нужд майор Карташов.
   "Наша милиция демонстрирует свою оперативность", - подумала Лариса. В
ней начал просыпаться хорошо знакомый  азарт.  Тем  более  что,  похоже,
снова придется контактировать со старым знакомцем.
   Она знала, что Олег Валерьянович нацелился ухе на подполковника.  Ему
было тесно в майорском звании. Тем более что  благодаря  Ларисе  на  его
лицевом счету было уже очень много раскрытых  запутанных  дел.  Времена,
когда Лариса могла называть Олега своим "карманным капитанчиком",  давно
миновали. Карташову вроде бы уже обещали повесить  вторую  звездочку  на
погоны, и он даже позвонил Ларисе  и  похвастался.  Это  было  где-то  в
августе.
   Сейчас уже сентябрь: может быть, это уже случилось.
   "Хотя нет, если бы это случилось, он давно бы позвонил и предложил бы
обмыть это дело в "Чайке", - улыбнулась про себя Лариса.  Она  подрулила
"Вольво" вплотную к "Жигулям" и выключила мотор.
   - Ну что, пойдемте? - поторопил ее Артемов.
   - Подождите секундочку, - остановила его Котова. - Я хочу понаблюдать
за реакцией вон того джентльмена.
   И она кивнула Артемову, чтобы тот  обратил  внимание  на  коренастого
человека в форме, который в сопровождении  еще  двух  людей  в  штатском
выходил из ворот особняка. Это был Олег Валерьянович  Карташов.  На  его
лице была написана озабоченность, он, казалось, не видел ничего  вокруг,
деловито  спеша  погрузиться  в  машину  и  уехать.  Вдруг   он   скосил
равнодушный взгляд в сторону, брови его  поднялись  вверх  и..,  улыбка,
снисходительная улыбка, такая знакомая Ларисе, появилась на его лице.
   Лариса открыла дверцу и вышла из машины.
   - Полагаю, ты совсем не удивлен, увидев меня здесь? - сказала она.
   - Конечно, нет, -  широко  улыбнулся  в  ответ  Карташов,  а  люди  в
штатском за его спиной удивленно и заинтересованно посмотрели на Ларису.
   - Каковы результаты оперативной работы?
   - Не скажу.
   - Ну и не надо, - притворно надулась Лариса. -  Потом  ко  мне  же  и
прибежишь.
   - Кто твой заказчик?
   - Не скажу, - в тон Карташову ответила Лариса.
   Между этими людьми давно уже было  все  понятно,  и  они  не  тратили
времени на пустые вопросы.
   Лариса понимала, зачем сюда приехал Карташов, а он в свою  очередь  -
почему здесь находится Лариса.
   Своего рода инспектор Лестрейд и частный сыщик Шерлок Холмс.  Первый,
правда, сейчас не понимал, в чем интерес второго, но это было  уже  дело
десятое - Лариса добрую половину дел вела вообще без  особого  для  себя
интереса.
   - К сожалению, у меня мало времени, - посетовал Карташов и  посмотрел
на часы. - А то бы с удовольствием поболтал с тобой.
   -  Полагаю,  скоро  эта  возможность  тебе  представится.  У  тебя  в
кабинете. Причем по делу.
   - Вы очень самоуверенны, Лариса Викторовна.
   - А вы еще не подполковник, Олег Валерьянович? - не осталась в  долгу
Лариса.
   - На днях, - коротко ответил Олег.
   - Ну-ну, не забудьте известить старых друзей.
   - Непременно. А это. - Олег уже открыл дверцу  "Жигулей",  как  вдруг
его взгляд остановился на Артемове, - новый помощник знаменитой сыщицы?
   - Да, надо же привлекать молодые кадры, - ответила Лариса.
   - Удачи, - коротко пожелал Карташов, захлопывая дверцу своей  машины,
и она тут же тронулась с места.
   Как только "Жигули" отъехали, Артемов спросил:
   - Это ваш знакомый?
   - Да, и очень давний.
   - Мой человек  в  милиции  работает  под  его  началом,  -  признался
Николай.
   - Тем лучше... Ну что, пойдемте работать?
   - Пойдемте.
   И они нажали на кнопку звонка,  скрытую  под  металлическим  колпаком
около калитки. Вскоре на пороге появился крепкий парень, косая сажень  в
плечах.
   - Вам кого? - хмуро спросил он, недоброжелательно оглядывая пришедших
и не открывая калитки.
   - Газета "Тарасовские вести", - тут же сунул свое удостоверение в нос
дуболому Артемов. - Нам бы получить некоторые комментарии  от  господина
Шатрова по поводу последних событий.
   - Лариса Котова, частный детектив, -  в  свою  очередь  представилась
Лариса.
   Верзила хмуро и с еще большей недоброжелательностью оглядел Николая с
Ларисой  и  после  небольшой  паузы,  которую  выдержал,  вероятно,  для
солидности, нажал на кнопку на своем сотовом телефоне.
   И отошел, чтобы не было  слышно,  о  чем  он  разговаривает.  Немного
погодя он снова подошел к калитке.
   - Заходите.
   Артемов переступил порог, Лариса последовала за  ним.  Они  пересекли
небольшой дворик, который состоял из аккуратно  постриженного  газона  и
парочки плодовых деревьев, и подошли к дому. Охранник открыл перед  ними
дверь, и они очутились в просторном фойе. Из его глубины к  ним  тут  же
вышел  невысокого  роста  коренастый  мужчина  с  цепким  взглядом  глаз
навыкате.
   - Коротан Михаил Анатольевич, администратор группы "Семь  гномов",  -
немилосердно картавя, произнес он. - Чем могу служить?
   И указал на кресла,  стоявшие  около  журнального  столика.  Артемов,
Лариса и Коротан расселись,  и  администратор  кивком  головы  предложил
гостям кока-колы, стоявшей на столике.
   Артемов поблагодарил Коротана за гостеприимство, вежливо отказался от
колы и достаточно путано, извиняясь после каждой фразы, доложил, что  он
хотел бы встретиться  с  Геннадием  Шатровым  в  связи  с  произошедшими
недавно трагическими событиями и получить его комментарии.
   - Комментариев не будет, - безапелляционно отрезал Коротин. -  У  нас
тут уже была милиция, и частные детективы на  пару  с  журналистами  нам
сейчас здесь ни к чему. Примите, конечно, в связи с этим наши извинения,
но мы не видим никакой связи  с  тем,  что  случилось,  и  деятельностью
популярной рок-группы.
   - Вы не отрицаете, что в курсе того, что  произошло?  -  не  отставал
настырный Артемов.
   -  Нет,  не  отрицаем,  -  выдохнул  Коротин.  -  Но  поскольку   это
затрагивает  некоторые  личные  моменты,  я  бы  посоветовал  сейчас  не
акцентировать .внимание, так сказать, на этом деле. Единственное, что  я
могу сказать, так это то, что я не  понимаю,  почему  мы  должны  сейчас
комментировать преступление, совершенное какими-то отморозками.
   - Почему вы думаете, что это отморозки?
   Коротин вздохнул и, глядя прями в глаза журналисту, отчеканил:
   - Запросите материалы дела в милиции и все поймете.
   - И все же... Можно встретиться с господином Шатровым?  Скажите,  что
это Николай Артемов, он должен меня  помнить.  -  Артемова  сложно  было
сбить с поставленной стратегической цели.
   - Геннадий Николаевич, как бы вам повежливее-то ответить... - Коротан
почесал в затылке. - Он не принимает сегодня никого, занят  работой  над
новым альбомом. Когда появится информация относительно наших музыкальных
проектов, мы вас известим. Телефон вашей редакции у  меня  есть.  А  что
касается других проектов... - Коротин вздохнул, - тоже. И  личной  жизни
господина Шатрова, которой вы все так интересуетесь...
   Коротин не договорил,  взгляд  его  стал  тяжелым,  а  лицо  выражало
абсолютное   нетерпение,   выдававшее   желание   прервать   общение   с
собеседниками. Было видно, что он едва сдерживается, чтобы не  нагрубить
и не выдворить непрошеных гостей с помощью охранника.
   - Я вас понимаю.., понимаю, - почувствовав осложнение психологической
ситуации, затараторил Артемов. - Но,  может  быть,  сегодня  вечером  по
телефону я все же смогу получить какие-то комментарии?
   - Я вам сказал, господин Артемов, что мы позвоним сами,  когда  будет
что сказать относительно новой, я подчеркиваю - новой!  -  администратор
поднял вверх крючковатый, изъеденный экземой палец, - информации.
   - А общение  с  частным  детективом  тоже  невозможно  для  господина
Шатрова? - отважилась спросить Лариса.
   - Боюсь, что нет. У Геннадия сейчас очень  много  работы,  -  ответил
Коротан более благожелательным, но не менее твердым голосом. - А вот вы,
со своей стороны, не подскажете, на кого вы работаете?
   - Ни на кого,  -  искренне  ответила  Лариса.  -  Я  стала  случайным
свидетелем. Меня это задело.
   Смерть ребенка, абсолютно зверски и бессмысленно убитого...
   - Вы что - свидетель убийства? - у Коротина брови поползли вверх.
   - Нет, я видела только трупы,  -  ответила  Лариса  и  заметила,  что
Коротан обмяк.
   "Не то успокоился, не то разочаровался. Но человек серьезный,  цепкий
и, похоже, скрытный", - подумала про себя  Котова.  Пора,  однако,  было
уходить.
   Как она и предполагала, поход к Шатрову ничего  не  дал.  Она  только
засветила свою персону. И еще обнаружила, что  менты  в  лице  Карташова
тоже активно занялись этим делом. Что в принципе было не так уж  мало  в
плане информации. Лариса посмотрела на часы. "Не так уж поздно для того,
чтобы начать свой рабочий день в ресторане", - подумала она.
   Прощание с Коротиным вышло прохладным, как в принципе и-с  Артемовым.
Лариса подкинула журналиста к редакции, а сама поехала  в  "Чайку".  Там
она встретилась с Городовым, который заверил ее. что все идет, как надо.
Пожелав ему и дальше действовать  в  том  же  духе,  Лариса  с  чувством
облегчения покинула ресторан. Сейчас ей было  необходимо,  коли  уж  она
назвалась груздем, лезть в кузов. А именно - посетить бывшую  герл-френд
поп-звезды  Юлию  Звереву  и  пополнить  багаж  информации   о   главном
подозреваемом.

Глава 4

   Юля Зверева жила в одном из тихих  районов  Тарасова,  в  стандартной
кирпичной  пятиэтажке.  Лариса  остановила  машину  возле   подъезда   и
огляделась.
   Микрорайон был застроен преимущественно пятиэтажными домами, похожими
друг на друга, как братья-близнецы. Тем не менее место было по городским
меркам весьма уютное - минимум автомобильного движения, никакого шума  и
суеты, газоны с осенними астрами  и  обрамляющими  их  тополями,  листва
которых уже начала желтеть.
   Лариса поднялась на четвертый этаж и остановилась перед дверью нужной
квартиры. Оттуда доносились приглушенные звуки игры на фортепьяно.
   Лариса нажала на кнопку звонка. Дверь  открылась  без  расспросов,  и
Лариса увидела на пороге невысокую худощавую женщину лет  пятидесяти  со
светлорусыми короткими волосами в простом ситцевом халате. Смотрела  она
на Ларису вопросительно  и  слегка  удивленно,  по-прежнему  не  задавая
никаких вопросов.
   - Добрый день, - начала Лариса сама, - простите, могу я увидеть  Юлию
Владиславовну?
   - Юлию... Владиславовну? - повторила женщина как-то  испуганно.  -  А
вы, извините, кто?
   - Мы с ней не знакомы, - терпеливо  стала  объяснять  Котова,  -  мне
хотелось бы поговорить с ней об одном человеке. О  Геннадии  Шатрове,  -
уточнила она.
   - Ox! - женщина приложила руку к сердцу и торопливо заговорила:
   - Знаете, мне бы этого так не хотелось! После  того  как  Юля  с  ним
рассталась, она была в тяжелейшем состоянии: стресс,  истерики,  не  дай
бог! Мы сами столько вытерпели, что я даже  опасалась  за  ее  здоровье.
Теперь она, слава богу, успокоилась немножко, и я боюсь, как  бы  всякие
воспоминания снова ее не расстроили.
   -  Не  волнуйтесь,  пожалуйста,  я