е сказать, что Бордюра наняли, чтобы он убил  ту  женщину?  А  кто  она
вообще такая? Бизнесмен? Или, правильнее, бизнес-вумен?
   - Я все вам объясню, - сказала я, -  но  сначала  бы  хотела  узнать,  вы
ничего не сделали по моей просьбе?
   - Это насчет Тарантаса-то? - задумчиво спросил Могилин и сел за стол. Там
он принялся листать какие-то бумажки, а потом, подняв на меня глаза, сказал:
   - Была, была такая разработка! Но  уж  очень  давняя  -  боюсь,  она  уже
потеряла актуальность. Хотя если вы  о  ней  заговорили,  то  уж,  наверное,
неспроста?
   - Почему вы полагаете,  что  то  давнее  дело  потеряло  актуальность?  -
спросила я. - Насколько мне известно, оно до сих пор не закрыто...
   - Это-то ясно, - вздохнул Могилин. - Я имею в виду самого  Тарантаса.  За
десять лет он нигде ни разу не засветился, понимаете? Возможно, его давно уж
и на свете нет!
   - Возможно, - кивнула я. - А может быть, он делает бизнес у нас в городе.
Например, заправляет казино...
   Могилин посмотрел на меня с любопытством.
   - Далось вам это казино! - сказал он. - Вы что-то  о  нем  знаете?  Тайны
зеленого стола? Та женщина, которой вы помогаете, профессиональный игрок или
раскаявшийся крупье? Ах да, совсем забыл - сначала о Тарантасе!.. - Он опять
заглянул в бумаги. -  Ну  что  ж,  известно  немного...  Тарантышев  Дмитрий
Сергеевич,  шестидесятого  года   рождения,   особых   примет   нет..,   без
определенных занятий.., под судом и следствием не состоял. Родственников  не
имеет, воспитывался в детдоме.  Разыскивается  по  подозрению  в  умышленном
убийстве... Фотография  имеется,  но  отвратительная  -  увеличен  снимок  с
какого-то удостоверения. Изображение выцвело,  нечеткое,  и  вообще  на  той
фотографии Тарантышеву лет шестнадцать, так что, сами понимаете...
   - Отпечатки пальцев? - деловито поинтересовалась я.
   - Отпечатков нет, - развел руками Могилин.  -  Впрочем,  можно  запросить
компьютерный банк данных - вдруг нижегородские коллеги что-то  обнаружили...
Но вряд ли - все-таки человек под следствием не состоял...
   - Тем не менее, если я попрошу вас сделать мне ксерокопию?
   - Уже сделал! - с улыбкой произнес Могилин  и  протянул  мне  листок,  на
котором была изображена перекошенная черно-белая  физиономия  с  выпученными
глазами. Она не вызывала у меня абсолютно никаких ассоциаций.
   - Я же говорю, что фото неважное, - примирительно заметил Могилин,  когда
увидел, как вытянулось мое лицо. - Но, может быть, с отпечатками нам повезет
больше...
   - Может быть, - с  сомнением  сказала  я.  -  Ничего  удивительного,  что
Тарантышева так и не смогли найти.
   - Бывает, - философски отреагировал Могилин. - Однако вы мне обещали...
   - Расскажу вам все по дороге, - решительно заявила я, вставая.  -  Сейчас
вы должны поехать со мной, я познакомлю вас с той женщиной.  Смерть  Бордюра
напрямую связана с ее делом. Вам это должно быть интересно.
   Могилин восхищенно покрутил головой.
   - Не хотите к нам в отдел? - юмористически морща нос, сказал  он.  -  Нам
нужны такие активные, как вы... Ну что ж, считайте, что уговорили. Свободные
полчаса у меня найдутся. Только, чур, вы же меня обратно и привезете!
   По-моему, он согласился со мной поехать только  из  личного  интереса.  В
машине я все время ловила  на  себе  его  восхищенный  взгляд.  Это  немного
сбивало меня с толку, тем более что мне казалось, будто Могилин  особенно  и
не вслушивается в мой рассказ. Тем не менее я успела изложить  ему  в  общих
чертах подозрение и основные обстоятельства дела.
   Только уже в самом конце поездки,  когда  напротив  "Колеса  фортуны"  мы
свернули во двор дома, Могилин заметил:
   - Ага, значит, вот это и есть то  самое  змеиное  гнездо?  А  их  жертва,
значит, живет здесь. Действительно, опасная близость!
   - Мне кажется, вы зря  смеетесь,  -  сказала  я.  -  Живя  здесь,  Чижова
неизбежно будет сталкиваться на улице с хозяевами казино.  Рано  или  поздно
она должна кого-то узнать. Поэтому кому-то, в отличие от вас, ситуация вовсе
не кажется смешной...
   - Ради бога,  простите,  Ольга  Юрьевна!  -  сказал  Могилин,  продолжая,
впрочем, при этом улыбаться. - Вы меня не правильно поняли.  У  меня  просто
такая манера выражаться...
   Мы оставили машину во дворе и поднялись на  пятый  этаж.  На  лестнице  я
предупредила Могилина:
   - Смотрите, не заговорите при сыне Чижовой о том случае на теплоходе!  Он
о нем ничего не должен  знать.  И  вообще,  лучше  молчите  -  я  сама  буду
разговаривать...
   Могилин шутливо поднял вверх  руки.  Все-таки  он  здорово  отличался  от
оперуполномоченных, которые были мне знакомы.
   Я опасалась, что Чижовой мы дома не застанем, но,  к  счастью,  этого  не
случилось, Татьяна Петровна  была  дома;  хотя  и  собиралась  уходить.  Она
сменила свое обычное серое платье  на  нарядное  синее  в  белый  горошек  и
буквально преобразилась. В глазах у нее теперь горел огонек надежды,  и  мне
подумалось, что нет худа без добра - может  быть,  в  итоге  эта  несчастная
женщина все-таки окажется в выигрыше.
   - Это вы, - сказала она растерянно. - К сожалению, мне нужно  бежать.  Вы
ведь, наверное, слышали..
   - Да, я в курсе, - подтвердила я. - И долго вас не задержу. Хотелось  бы,
конечно,  чтобы  вы  побеседовали  с  товарищем  из  милиции...  Но  раз  вы
торопитесь, позвольте я задам вам только один вопрос. Желательно с глазу  на
глаз...
   Чижова неуверенно посмотрела на меня, на Могилина и сказала:
   - Ну давайте пойдем на кухню... А вы посидите пока в комнате, ладно?
   - Не возражаю, - покладисто отреагировал Могилин.
   Мы прошли на кухню, и я, не откладывая  дела  в  долгий  ящик,  разложила
перед Татьяной Петровной фотографии.
   - Прошу меня извинить, - сказала я, понижая голос.  -  Наверное,  испорчу
вам настроение, но вы должны знать... Я встречалась с Петром Алексеевичем, и
он мне все рассказал.
   Лицо Чижовой помертвело, глаза потухли. Она сумрачно посмотрела на  меня,
но ничего не сказала и лишь стояла неподвижно, теребя поясок платья.
   - У меня подозрение, что на этих фотографиях есть человек из  той  банды,
которая издевалась над вами на теплоходе. Разумеется,  теперь  он  постарел,
изменился, но, может быть, вам все-таки удастся его узнать.
   Чижова внимательно  выслушала  меня  и  послушно  пробежала  взглядом  по
разложенным на столе фотографиям. На ее лице ничего не отразилось.
   - Простите меня, Ольга Юрьевна, - сказала она устало и виновато, - только
тут я ничем вам помочь не могу.  Для  меня  те  люди  все  на  одно  лицо  -
чудовища. Я правда ничего не помню, кроме ужаса и стыда - ни-че-го!..

Глава 12

   В тот день я еще успела позвонить в Нижний Новгород Чижову. К счастью,  я
сумела застать его на работе, а его суровый шеф был в этот раз на  удивление
немногословен и снисходителен.
   -  Петр  Алексеевич,  вы  мне  очень  нужны!  -  сказала  я  без   всяких
предисловий. - Вы можете сегодня же выехать в Тарасов?
   Вполне отдавая  себе  отчет  в  том,  что  его  внезапная  поездка  может
окончиться  ничем,  я  про  себя  решила  в  этом  случае  возместить  Петру
Алексеевичу все издержки.
   - Выехать в Тарасов? - растерянно переспросил он. - Но зачем?
   - У меня есть подозрение, что здесь находится кто-то из тех  бандитов,  -
сказала я. - Возможно, Тарантас. Вы должны  помочь  опознать  его.  Ведь  вы
говорили, что у вас хорошая память на лица?
   - Да, в общем... - промямлил Чижов. - Но я не могу... Меня не отпустят  с
работы. И потом, откровенно говоря, у меня туго с деньгами...
   - Деньгами поможем, - быстро произнесла я. - А с вашим начальником,  если
хотите, я сама поговорю. Не забывайте, что речь идет о  жизни  вашей  бывшей
жены. И сына!
   - Хорошо-хорошо! - умоляюще проговорил Чижов. - Я вас понял! Сделаю  все,
что смогу.
   - Так, может, все-таки походатайствовать за вас перед шефом? - настойчиво
повторила я.
   - Нет, лучше я сам! - категорически заявил Чижов.
   - Тогда я вас очень жду! - сказала я. - Мой  телефон  у  вас  сохранился?
Отлично! Сразу же звоните. Я вас встречу. Поймите, это очень важно!
   Чижов шумно вздохнул в трубку, но поклялся, что сделает все возможное.
   Я не знала, как далеко простираются пределы его возможностей, поэтому  на
следующее утро была как на иголках. Дело заметно застопорилось. Против  моих
ожиданий,   Татьяна   Петровна   никого   не    узнала    на    фотографиях.
Оперуполномоченный Могилин не давал  больше  о  себе  знать.  Приезд  Чижова
оставался под вопросом. Вдобавок на работу не вышел Ромка.
   Это  было  довольно   неожиданно.   Никогда   прежде   он   не   исчезал,
предварительно не предупредив об этом. Конечно, причина его отсутствия могла
быть самой банальной, но отчего-то это произвело на  меня  самое  неприятное
впечатление.
   Чтобы как-то убить время, я развлекалась тем, что  строила  в  уме  самые
невыигрышные модели дальнейших событий. Например, такую: Чижов  в  последний
момент дрейфит и отказывается от своих показаний - естественно, при этом  он
не приезжает. Или приезжает, но никого на фотографиях не узнает. К  тому  же
выяснилось,  что  Бордюра  никто  не  убивал,  и  он  просто  стал   жертвой
собственной неосторожности. Мы тогда оказываемся в  полных  дураках,  и  все
приходится начинать сначала.
   Что ж, в таком  случае  придется  вплотную  заняться  супружеской  парой,
которая затеяла столь странный квартирный обмен. Что-то  же  они  все  равно
должны знать. Если их хорошенько прижать...
   - Ольга  Юрьевна,  дорогая!  -  произнес  вдруг  сидящий  за  компьютером
Кряжимский. - Не  увлекайтесь!  В  нашей  стране  не  запрещено  покупать  и
обменивать квартиры. Мне кажется, у нас нет никаких оснований "прижать" этих
людей.  Кроме  того,  знают  они  наверняка  не  больше  нашего.  Тот,   кто
организовал эту аферу, действовал скорее всего  через  посредника,  а  может
быть, даже через цепочку посредников...
   Я с удивлением уставилась на Сергея Ивановича, и до меня не сразу  дошло,
что, оказывается, я давно уже  рассуждаю  вслух.  Сообразив  это,  я  устало
опустилась в кресло и жалобно посмотрела на Кряжимского.
   - Что же делать, Сергей Иванович?
   - Я полагаю, ждать, - ответил он. -  Мне  почему-то  кажется,  что  Чижов
все-таки сдержит слово.
   Ну, а в крайнем случае я предложил бы один вариант... Только не знаю, как
на него отреагирует Татьяна Петровна...
   - Что вы имеете в виду?
   - Она должна отказаться обменивать квартиру! Если эти двое  действуют  по
собственной инициативе, они попросту будут искать другой вариант. Если же их
направляет рука из казино - а я по-прежнему уверен, что без казино здесь  не
обошлось,  -  то  неизбежно  возникает  ситуация,  когда  наш   таинственный
незнакомец начнет искать другой выход... Каким-то образом он себя все  равно
проявит.
   - Но ведь тогда снова может возникнуть опасность! - сказала я.
   - Теперь этим делом займется милиция, - напомнил Сергей Иванович.  -  Вот
увидите, они будут  теперь  действовать  крайне  осторожно!  Или,  напротив,
наделают впопыхах массу ошибок...
   - Или вообще себя ничем не проявят, - добавила я. - И, честно говоря,  не
представляю, как я буду отговаривать Чижову от обмена, - слишком  деликатная
тема.
   - Тогда давайте ждать, - рассудительно предложил Кряжимский.
   И, словно в подтверждение его слов, почти немедленно раздался  телефонный
звонок. Я первой оказалась у аппарата и сняла трубку.
   - Газета "Свидетель".  Главный  редактор  слушает!  Я  услышала  знакомое
покашливание и неуверенный голос Чижова.
   - Ольга Юрьевна? Здравствуйте! Я, гм.., приехал.
   - Где вы сейчас? На железнодорожном вокзале? Ждите  меня  у  центрального
входа, я сейчас буду!
   Через пятнадцать минут я подъехала к  вокзалу  и,  притормозив  машину  у
тротуара, посигналила. Петр Алексеевич стоял под широким бетонным  козырьком
у дверей вокзала, прячась от яркого солнца. На нем была белая  рубашка,  уже
промокшая от пота, и кремовые полотняные брюки. В руках он держал  небольшой
чемоданчик. Вид у Чижова был самый унылый.
   Заметив меня,  он  торопливо  сорвался  с  места  и  потрусил  к  машине.
Забравшись в кабину, он еще раз поздоровался, бросил  чемоданчик  на  заднее
сиденье и принялся вытирать мокрое лицо носовым платком, отдуваясь и фыркая.
   - Чертовски жарко в поезде! - сообщил он.  Мы  поехали.  Петр  Алексеевич
молчал и без особого интереса поглядывал по сторонам.
   - Может быть, заедем куда-нибудь позавтракать? - предложила я.
   -  Благодарю  вас,  совсем  не  хочется  есть,  -  ответил  Чижов.  -   С
удовольствием выпил бы сейчас чего-нибудь - лучше всего минералки...
   - У нас в редакции что-нибудь найдется, - успокоила я его. - Сложно  было
с поездкой?
   - Да, непросто! - без энтузиазма сказал Чижов. - Но раз надо, так надо..
   - Приехали! - сказала я, останавливаясь около редакции.
   Мы вышли из машины и поднялись  к  нам  в  офис.  Лицо  Чижова  сделалось
напряженным и совсем несчастным. Возможно, он вообразил,  что  прямо  сейчас
столкнется  с  Тарантасом  нос  к  носу.  Перед  дверью  он  заколебался   и
безнадежным тоном спросил:
   - Ваши сотрудники все в курсе?
   - Разумеется, - ответила я. - Но вам нечего опасаться, мои  сотрудники  -
очень тактичные люди.
   Петр Алексеевич обреченно кивнул и покорно вошел в приемную.
   После сдержанных приветствий я предложила всем пройти ко мне в кабинет, а
Марину  попросила  принести  воды.  Пока  коллеги  рассаживались,   а   Петр
Алексеевич  пил  минералку,  я  аккуратно  разложила  на  столе  весь  набор
фотографий.
   - Итак, вы готовы, Петр Алексеевич? - спросила я.
   Чижов испуганно огляделся, вытер губы и кивнул.
   - Взгляните на фотографии, - попросила я. -  Вы  узнаете  кого-нибудь  из
этих людей?
   Петр Алексеевич подсел  к  столу,  наморщил  лоб  и  стал  сосредоточенно
всматриваться в каждую фотографию, беря их поочередно в руки и поднося почти
к самому носу - он очень боялся ошибиться.
   Все молча ждали,  деликатно  поглядывая  в  окна.  Стало  так  тихо,  что
совершенно отчетливыми сделались сухие щелчки кварцевых часов на стене.
   Петр Алексеевич  откладывал  в  сторону  одну  фотографию  за  другой,  с
сожалением качая головой. Я уже было окончательно решила, что и сегодня  нас
ждет разочарование, как вдруг Чижов будто поперхнулся.
   Я быстро посмотрела на него - Петр Алексеевич был слегка бледен, а  рука,
державшая фотографию, дрожала.  Он  поднял  на  нас  встревоженные  глаза  и
измученным голосом произнес:
   - Это несомненно он! Тот самый, круглолицый... Это - Тарантас!
   Я заглянула через его плечо. На фотографии  был  изображен  сам  владелец
казино - Анатолий Николаевич Коровин.
   - Вы не ошибаетесь? - спросила я, не в силах  сдержать  радостных  нот  в
голосе.
   - Я запомнил это лицо на всю жизнь, - с горечью сказал Чижов. - Здесь он,
конечно, здорово постарел и.., я бы сказал.., остепенился, что ли. Здесь  он
больше похож на человека, понимаете? Но это, без всякого сомнения, он!
   Я взяла у него фотографию.
   - Досмотрите все до конца - может, узнаете еще кого-нибудь.
   Петр Алексеевич не сразу понял, что я  сказала,  -  он  был  ошеломлен  и
напуган. Встреча с прошлым оказалась нелегким делом. Мне пришлось  повторить
свою просьбу.
   Чижов встрепенулся и продолжил перебирать карточки. Мне  показалось,  что
теперь он  делает  это  скорее  формально,  но,  закончив,  Петр  Алексеевич
довольно уверенно заявил:
   - Больше я никого  не  узнаю,  извините.  -  У  него  был  все  такой  же
измученный, отсутствующий взгляд.
   Зашевелился Кряжимский, хлопнул  ладонями  по  коленкам  и  преувеличенно
бодрым тоном провозгласил:
   - Вот и отлично! Наши подозрения блестяще подтвердились,  Ольга  Юрьевна!
Полагаю,   что   теперь   нам    остается    только    навестить    старшего
оперуполномоченного  Могилина  и   повторить   все   это   ему.   Дальнейшее
расследование пусть ведет он - теперь все козыри в его руках!
   Чижов трясущейся рукой налил в стакан воды и жадно выпил.
   - Вы полагаете, я должен  пойти  сейчас  в  милицию?  -  упавшим  голосом
спросил он.
   - Мы отправимся туда вместе, - сказала я. - Вы, я и Виктор, наш фотограф.
Ему тоже есть что сказать.
   Чижов замялся.
   - М-м.., а как  вы  полагаете,  мне  придется,  наверное,  встретиться  с
Татьяной и.., сыном?
   - Вам так не хочется с ними встречаться? - спросила я.
   Чижов сделал в воздухе неопределенный жест рукой.
   - Это сложно объяснить, -  робко  сказал  он.  -  Они  ведь  должны  меня
ненавидеть. А я.., я тоже уже привык себя чувствовать их врагом...
   - Мне кажется, вы преувеличиваете,  Петр  Алексеевич!  -  заметила  я.  -
Прошло столько времени! Никакая ненависть не может так долго продолжаться. Я
считаю, вам не  стоит  бояться.  Вряд  ли  встреча  будет  радостной,  но  и
катастрофы, думаю, не произойдет.
   - Да, наверное, вы правы, - сказал Чижов. - Снявши голову, по волосам  не
плачут. Поступайте, как считаете нужным. Я во  всем  подчиняюсь  вам.  Этого
негодяя должно настичь возмездие. Лучше поздно, чем никогда. Кстати,  а  чем
он сейчас занимается, этот Тарантас?
   - Он содержит казино, - объяснила я. - Как раз напротив дома,  где  живет
ваша бывшая жена. Однажды он увидел ее и  напугался,  что  рано  или  поздно
Татьяна Петровна узнает его. Тогда он попытался ее убить  -  чужими  руками.
Когда убийство сорвалось, Тарантас прикончил неудачного  киллера  и,  поняв,
что им интересуются, пошел  другим  путем.  Через  третьи  руки  он  устроил
Татьяне  Петровне  обмен  квартирами,  чтобы  удалить  ее  из  района,   где
располагается казино. Это влетело ему в копеечку, но чего не  сделаешь  ради
собственного спокойствия! Ему бы с  этого  начать,  и  никто  ничего  бы  не
заподозрил. Но, видимо, убийство показалось ему  более  простым  и  надежным
средством.
   - Да, это ужасно, - с гримасой отвращения сказал  Чижов.  -  Ужасно,  что
есть люди, для которых самым простым средством является убийство.  Я  никого
не убивал, но моя жизнь отравлена муками совести. Что же должны  чувствовать
эти люди, у которых на руках кровь?
   - К сожалению, вряд ли они что-то особенно чувствуют,  -  ответила  я.  -
Возможно, небольшое беспокойство.
   - Надеюсь, теперь  им  придется  почувствовать  большое  беспокойство!  -
заключил Чижов. - Я готов выполнить свою миссию до конца! Когда мы едем?
   - Прямо сейчас и поедем. Виктор, у тебя  есть  дубликаты  фото  Коровина?
Советую захватить их с собой. Сергей Иванович, вы оставайтесь в редакции. Мы
можем задержаться... Кстати, попробуйте выяснить, куда провалился наш Ромка.
Очень это меня беспокоит... И  еще:  позвонит  вдруг  Чижова,  попросите  ее
приехать в редакцию - может быть, она понадобится...
   Петр Алексеевич слегка вздрогнул, услышав фамилию своей жены,  но  сделал
вид, что ничего не случилось, и только озабоченно спросил:
   - Мне можно оставить здесь у вас чемоданчик?
   - Разумеется, здесь он будет в полной сохранности, - сказала я.  -  Итак,
мы можем отправляться?
   - Оля, - неожиданно подала голос Марина. - Мне кажется, кто-то в приемной
шарится... Может быть, это Ромка пришел?
   Но в приемной оказался вовсе не Ромка, а высокий  голенастый  парнишка  в
синем спортивном костюме, большеносое лицо которого показалось мне знакомым.
В руках он мял синюю бейсболку с длиннющим козырьком, и этот  головной  убор
напомнил мне, где я видела этого мальчишку. Конечно  же,  это  был  приятель
Игоря Чижова, которого я встретила на днях в компании с нашим Ромкой!
   Подросток был  хмур  и,  несомненно,  взволнован.  Увидев  всех  нас,  он
поздоровался ломающимся юношеским баском и сказал:
   - Я, это, по делу... Мы с Игорем договорились, если  чего,  то  я  к  вам
сразу... Вы Игоря Чижова помните?
   - Что за вопрос? -  удивилась  я.  -  Как  я  могла  его  забыть?  А  что
случилось?
   - Кажется, Игорь влип,