нное  обещание  мы  выполнили  -
Кротов найден. Принесет ли это кому облегчение - другой вопрос.  Мне  больше
нечего было делать на кладбище. Я медленно пошла по дорожке между  могил.  В
эту минуту я испытывала вовсе не  удовлетворение,  как  это  обычно  бывает,
когда работа закончена, а огромное опустошение.
   Я думала о том, что совсем скоро  на  этом  кладбище  появится  еще  одна
свежая могила, в которой Кротов окончательно  найдет  успокоение.  Но  долго
будет саднить душу у тех, кто его знал и любил когда-то - у матери, у  Лоры,
может быть, еще у  двух-трех  приятелей.  Возможно,  кто-то  из  посетителей
кладбища посетует, увидев могильную плиту,  как  рано  умер  совсем  молодой
человек. И вряд ли кому придет в голову, что за свою короткую  жизнь  Кротов
успел натворить столько зла, что его хватит на несколько обычных жизней.
   Я решила дождаться Куренного возле  его  машины.  Водитель  индифферентно
покосился на меня, но ничего не сказал. Можно было бы  дойти  до  автобусной
остановки, но у меня оставался еще один не решенный вопрос.
   Ждать пришлось долго.  Солнечный  свет  начал  едва  различимо  розоветь.
Облака, маячившие на горизонте, куда-то исчезли. Совсем затих ветер, и  даже
сверчки умолкли. От жары и безделья клонило в сон.
   Наконец я увидела, что с кладбища цепочкой потянулись  люди.  Вынесли  на
носилках  тело,  упакованное  в  черный  пластиковый  мешок.  Вывели   обоих
подозреваемых - Артур шел набычившись,  глядя  под  ноги,  Чекасин  старался
держаться независимо и головы не опускал. Их усадили в машину и увезли.
   Куренной появился последним. Он шел усталой походкой, сунув одну  руку  в
карман, и на ходу давал  какие-то  указания  своему  сотруднику.  Подойдя  к
машине, он взглянул на меня сумрачным взглядом, словно не узнавая, но  потом
вдруг улыбнулся своей характерной отстраненной улыбкой.
   - А, вы еще здесь? - сказал он немного  удивленно.  -  Наверное,  хотите,
чтобы я вас подвез? Знаете, к  сожалению,  мне  придется  сейчас  заехать  в
тюрьму - если не возражаете...
   - Мне все равно, - ответила я. - Мне необходимо с вами поговорить.
   - Еще одна просьба? - догадался он.
   - Совершенно верно, - подтвердила я.
   - Собственно, я даже  знаю  -  какая,  -  улыбнулся  Куренной.  -  Хотите
присутствовать на опознании? Логично...
   - Вы необыкновенно проницательны, - заметила я. - Но дело даже не во мне.
Его девушка... Куренной поморщился.
   - Мы намереваемся пригласить на официальное  опознание  мать  Кротова,  -
сообщил он. - От этого никуда не уйти. В присутствии  девчонки  нет  никакой
необходимости. И вообще, чисто по-человечески -  стоит  ли  ей  смотреть  на
такое?..
   - Думаю, стоит, - твердо ответила я. - Во-первых, ей не будет покоя, если
она не удостоверится собственными глазами... А еще знаете, что мне  кажется?
Это будет ей хорошим уроком. Такие, как она, смутно представляют  себе,  что
такое смерть. В этом отношении они недалеко ушли от детей...  Ей  не  мешает
повзрослеть.
   Куренной посмотрел на меня с любопытством.
   - Вон, оказывается, какой вы у нас психолог... - заметил он с  непонятной
интонацией. - Ну что ж, раз это так необходимо, прошу завтра с этой девушкой
ко мне в кабинет к восьми утра. Кстати, я с ней побеседую.  А  потом  вместе
отправимся на опознание, ладно?
   По пути я попросила у Куренного разрешения воспользоваться его  мобильным
телефоном, позвонила в  редакцию  -  там  к  этому  моменту  оставался  один
Кряжимский - и сообщила, чтобы утром меня не ждали. Объяснять  я  ничего  не
стала - мне еще предстояло встретиться с Лорой, а у меня уже почти  не  было
сил.

Глава 14

   Можно сколько угодно обманывать себя и тешить надеждами, но перед  своими
снами человек бессилен. Иногда сон бьет в самое больное  место  человека,  и
тогда такой сон называют вещим.
   Накануне Лора видела именно такой сон. Когда, расставшись с  Куренным,  я
отыскала Лору в торговых рядах возле Крытого рынка, мне не  пришлось  ничего
объяснять. Я была всего лишь  материализовавшимся  продолжением  этого  сна.
Лора в этот раз мне очень не понравилась. Я еще не  знала  причин,  но  Лора
производила  впечатление  больного,  надломленного  человека  -  воспаленные
глаза, одутловатое лицо, замедленные движения. Еще ни разу я  не  видела  ее
такой Поэтому я решила пока ограничиться лишь  неопределенными  намеками  да
приглашением нанести визит следователю. Но,  едва  взглянув  на  меня,  Лора
произнесла незнакомым надтреснутым голосом:
   - Он умер, да? - и это можно было с большой натяжкой назвать вопросом.
   Пришлось признаться и заодно объяснить, что  случилось  -  разумеется,  в
самых общих чертах. Лора не устраивала истерик и даже не плакала. Она просто
вся сжалась, как от удара, и спросила:
   - Можно мне будет его увидеть?
   - Но для этого придется завтра с утра зайти к следователю и  ответить  на
некоторые вопросы, - объяснила я. - Тебя смогут завтра подменить?
   Лора махнула рукой и неожиданно сказала:
   - Я все равно брошу к черту эту работу! Очень болят ноги. И вообще...
   - Тогда заехать утром за тобой? - предложила я.
   - Сама доберусь, - устало произнесла Лора. - Скажите только куда.
   Я объяснила ей, что буду ждать ее возле городской  прокуратуры  в  восемь
часов утра, и мы расстались. Про свой  вещий  сон  Лора  рассказала  уже  на
следующий день.
   Она  выглядела  отдохнувшей  и  даже  бодрой.  От  вчерашнего  нездоровья
остались только легкие тени под глазами. Лора была одета в  тот  же  брючный
костюм черного цвета, в котором она впервые появилась у нас в редакции.  Мне
невольно  пришло  в  голову,  что  траурный  цвет  с  первого  момента  стал
символическим в этой истории, и,  возможно,  Лора  неспроста  подсознательно
выбрала этот костюм.
   Тогда же впервые появился и другой знак, под которым все это  закрутилось
- знак дракона. Но тогда никто не  придал  этому  значения,  хотя  теперь  я
склонна думать, что в этом проявилась своеобразная насмешка судьбы.
   Беседа Лоры с Куренным была недолгой, и я при ней не присутствовала,  но,
судя по всему, он  не  старался  ее  щадить.  Покинув  кабинет,  Лора  опять
превратилась в запуганную провинциальную девчонку, какой она, собственно,  и
была.
   В морг я повезла ее на своей машине.  Но  вначале  у  меня  был  короткий
разговор с Куренным, который выглядел неважно, но встретил меня с неизменной
улыбкой.
   - Ну, что - ставите сегодня точку? - подмигнул он мне. - А нам еще пахать
и пахать... Не забывайте об этом!
   - Есть что-нибудь новенькое? - поинтересовалась я.
   Куренной опять подмигнул и уклонился от прямого ответа.
   - Теперь все вопросы только тогда, когда точка будет поставлена и у  нас,
- непреклонно заявил он. - Скажу одно - господин Карманов скоро  выходит  из
больницы, и у нас найдется о чем с ним поговорить.
   Я поняла, что больше мне от него ничего не удастся добиться, да и, честно
говоря,  меня  сейчас  беспокоила  только  Лора.  У  меня  не  было   полной
уверенности, что предстоящее испытание окажется ей по силам. За  время  пути
она не произнесла ни одного слова и бледнела все больше и больше.
   К несчастью, в морге нам тоже пришлось ждать. Мрачность обстановки, сырой
холод и тяжелый дурманящий запах этого  заведения  привели  Лору  в  трепет.
По-моему, она даже боялась пошевелиться.
   Потом в коридоре появилась мать Кротова, которую  сопровождал  кто-то  из
работников прокуратуры. На женщине было мешковатое черное  платье  и  темный
платок, прикрывающий голову. Она, пошатываясь, прошла мимо нас, глядя  прямо
перед собой застывшими остекленевшими глазами. Лора ее не узнала.
   Куренной предложил нам пройти в зал. Я сделала это первой  -  Лора  робко
жалась ко мне и, только поняв, где находится покойник, решительно  выступила
вперед и подошла к секционному столу.
   Тело Кротова уже было обмыто и приведено в относительный порядок.  Однако
и сейчас смотреть  на  него  было  испытанием  не  из  легких.  Однако  Лора
выдержала его.
   Трудно сказать, что творилось в это время у нее в душе,  но  на  лице  ее
появилось странное выражение удивления и недоверия. У  меня  даже  мелькнуло
сомнение - Кротов ли это?
   Лора наконец вздохнула и дотронулась до моей руки.
   - Мы можем уйти? - шепотом спросила она.
   - Конечно, - ответила я и, кивнув Куренному, повела ее к выходу.
   Мы вышли из морга под яркое солнце и остановились.
   - Что-то не так, Лора? - спросила я. - Ты.., не узнала его?
   Девушка беспомощно захлопала ресницами и тихо сказала:
   - Нет, это он... Просто я не понимаю - он был такой сильный, веселый... А
этот жуткий мертвец... Как он мог выбрать такую судьбу?
   - Наверное, надо было спрашивать об этом раньше, - заметила я.
   - Наверное. Но вы же знаете, раньше я была ему не нужна. Да по-любому  я,
конечно, не смогла бы его об этом спросить. Он всегда лучше всех  знал,  что
делать.
   Она несколько минут молчала,  растерянно  глядя  вокруг,  а  потом  вдруг
спросила:
   - Ольга Юрьевна, скажите, как мне теперь жить?
   - Тебя только сейчас заинтересовал этот вопрос? - спросила я. -  Но  ведь
ты как-то жила до  этой  страшной  истории?  У  тебя  были  какие-то  планы?
Наверное, тогда ты сильно бы обиделась, если бы я  вдруг  стала  учить  тебя
жить.
   Лора подняла на меня испуганные глаза.
   - Да, у меня вроде все было в порядке. Но у меня  был  Кирилл.  Я  же  не
знала, что все так обернется. Я привыкла, что Кирилл всегда рядом.
   - Так, может быть, попробовать вернуть то, что было?
   Лора упрямо помотала головой.
   - Ну его к черту! - сказала  она  хмуро.  -  Я  не  могу  возвратиться  к
человеку, который вот так просто повернулся и ушел!
   - Ты забываешь, что в этом была и твоя вина, - напомнила я.
   - Подумаешь! -  не  совсем  уверенно  ответила  Лора.  -  Мужчина  должен
бороться за свою любовь, а он просто ушел. Это его вина, а не моя!
   - Знаешь, - строго сказала я, - почему Крот выбрал такую  судьбу?  Потому
что он, как и ты, ни в чем не считал себя  виноватым.  Все  очень  просто  -
нужно иногда задумываться о других - об их чувствах,  о  боли,  которую  они
испытывают...
   - Да я задумывалась, - жалобно произнесла Лора. - Если честно,  я  всегда
любила Крота, Ольга Юрьевна!  Когда  мы  опять  встретились,  я  поняла  это
окончательно. Я хотела быть только с ним!..
   - Но ведь Крот тоже повернулся и ушел, - напомнила я. - И  он  не  просто
ушел, он хотел использовать тебя. Ты должна  была  обеспечить  ему  алиби  -
только и всего.
   - Да, наверное, - покорно сказала Лора. - Но ему бы  я  простила.  Вы  не
знаете, но вообще-то он очень хороший. Просто у него был заскок, понимаете?
   - Ты вольна думать что хочешь, - отрезала я. - Но я согласиться  с  тобой
не могу. К сожалению, пока нельзя говорить о том, что натворил Крот, но  ты,
наверно, догадываешься, что это была не кража курицы с прилавка...
   Лора втянула голову в плечи и  обхватила  себя  руками,  точно  ее  мучил
озноб. Немного подумав, она сказала, словно размышляя вслух:
   - Скорее всего его похоронят на сосновском кладбище... Рядом же... Я буду
туда ходить... Потом она повернулась ко мне:
   - Он был бандит, да? Но я все равно буду ходить на его могилку. От  этого
ведь никому не будет вреда? Пусть он на том  свете  знает,  что  хотя  бы  я
где-то рядом... Если бы он это понял сразу...
   Голос ее вдруг сорвался, а Лора, не прощаясь, быстро пошла  прочь,  низко
опустив голову - наверное, пыталась спрятать слезы.
   Я смотрела ей вслед и в какой-то момент представила рядом с ее  маленькой
ладной фигуркой  крепкую  широкоплечую  фигуру  веселого  белокурого  парня.
Красивого парня, который предпочел выбрать себе другую жизнь, казавшуюся ему
настоящей, но обернувшуюся кровавым кошмаром.
   И я поняла, какими словами начну  рассказ  о  его  нелепой  судьбе:  "Все
думали, что он потерялся, но оказалось, что он сам потерял себя".



   Светлана АЛЕШИНА
   ЛЮБОПЫТСТВО НЕ ПОРОК




   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   Не люблю я понедельники. Больше скажу: я побаиваюсь их.
   Создается впечатление, что за выходные дни какие-то зловредные черти  или
кикиморы выдумывают  гадости,  которые  они  в  понедельники  с  радостью  и
выплескивают на кого ни попадя. На меня, например.
   А может быть, я и зря так  на  потусторонние  силы,  может,  все  гораздо
проще...
   Как бы там ни было, но тот понедельничек был всем понедельникам образец и
апофеоз. Лучше бы я не пошла на работу, честное слово. Отсидела  бы  тихо  и
спокойно дома весь этот день,  и,  глядишь,  миновали  бы  меня  нагрянувшие
удовольствия.
   Хотя от нашей действительности спрятаться методом страуса удается  далеко
не всем. У меня еще ни разу не получалось.
   Самое  обидное,  что  день  начался  простенько,  как  обычно.  Ничто  не
предвещало неприятностей. Единственное, конечно, что могло немножко отравить
жизнь, так это то, что  на  дворе  стоял  ноябрь,  неминуемо  переходящий  в
мерзкую волжскую зиму. Но это же было на улице, то есть за  окном,  и  редко
касалось меня лично - "Лада" пыхтела исправно  и  не  огорчала  меня  своими
поломками, наверное, ей тоже не хотелось мерзнуть  в  незнакомых  помещениях
станций техобслуживания.
   Утром, как только я появилась на работе, в мой кабинет с  макетом  номера
зашел Сергей Иванович Кряжимский.
   Сергей Иванович - самый старший наш сотрудник,  его  стаж  в  тарасовской
журналистике исчисляется не одним десятком лет.
   В те, прямо скажем, нередкие моменты моей  хлопотной  жизни,  когда  меня
захлестывает очередное интересное расследование,  Сергей  Иванович  спокойно
взваливает на свои плечи всю редакторскую и руководящую работу  в  газете  и
справляется с этим просто блистательно.
   После того как мы с ним обсудили все детали будущего номера, я  заметила,
что Сергей Иванович как-то странно замялся и вместо того, чтобы уйти к себе,
уселся в кресло плотнее.
   - Ольга Юрьевна! - начал он с каким-то возвышенным пафосом в голосе, и  я
сразу поняла, что милейший мой Сергей Иванович хочет о чем-то попросить,  но
почему-то не решается.
   -  Что-то  случилось?  -  сразу  же  пугаясь,  спросила  я.   Не   выношу
неизвестности. Когда грядет что-то для меня  неожиданное,  я  чувствую  себя
маленькой и глупой.
   - Пока нет, но осталось совсем  немного  времени  до  того,  как...  -  с
непонятной улыбкой попытался  успокоить  меня  Сергей  Иванович,  но  только
переполошил еще больше. - Я хотел попросить вас о небольшом одолжении, Ольга
Юрьевна. Понимаете ли...
   Сергей Иванович сделал паузу, а я, подперев ладонью  щеку,  приготовилась
внимательно слушать. Я уже заранее чувствовала, что  он  попросит  о  чем-то
настолько необременительном, что я не просто с радостью соглашусь, но даже и
попеняю ему за его длинное предисловие.
   В общем, так оно и вышло.
   Сергей Иванович имеет такую прорву знакомых, что  создается  впечатление,
что он знает в городе все и всех. Вот и сейчас Кряжимский рассказывал мне  о
великолепных чудиках - о тарасовских коллекционерах и собирателях,  кладущих
жизнь на алтарь своих страстей. Причем по  большому  счету  такому  фанатику
глубоко плевать, что его коллекция ржавых гвоздей, например, никого  больше,
кроме него, не интересует.
   Один мой знакомый, тоже собиратель, имеет коллекцию ключей, так он просто
дрожит от умиления, раскладывая перед собой свои сокровища.
   Смела бы их все щеткой прямо в мусоропровод без сожаления, честное слово.
Однако, дорожа хорошими отношениями, я  старательно  делаю  заинтересованный
вид, когда мне показывают  этот  утиль,  и  мощным  усилием  воли  сдерживаю
зевательные рефлексы. Я классный товарищ и вообще очень тактичная девушка.
   Но не буду отвлекаться.
   Вдохновленный вниманием с моей стороны, Сергей  Иванович  вошел  во  вкус
своей  речуги  и  стал   перечислять   всех   известных   в   нашем   городе
коллекционеров.
   Я уже начала  часто  моргать  и  хмуриться,  с  трудом  удерживая  печать
глубоких мыслей на челе, когда в кабинет  заглянула  Маринка  с  подносом  в
руках.
   - Кофе пить будем? - спросила она у нас.
   Я не ответила Маринке из принципа, потому что  знала:  ответа  она  и  не
ждет.
   Маринка принялась аккуратно расставлять посуду на кофейном столике, а  я,
воспользовавшись тем, что Сергей  Иванович  отвлекся,  напрямую  спросила  у
него: о чем, собственно, идет речь?
   Сбившийся с ритма  Сергей  Иванович  скомкал  свою,  как  видно,  заранее
заготовленную лекцию и закончил просто и ясно,  предложив  мне,  чтобы  наша
газета выступила пресс-спонсором объединенной выставки частных  коллекций  и
работ молодых художников, которая на днях должна была открыться в  помещении
"Арт-галереи".
   - Вы понимаете,  Ольга  Юрьевна,  -  снова  он  затянул  заунывную  песню
уговаривания. - У молодежи денег просто нет, а коллекционеры... - Кряжимский
задумчиво пожевал губами и обтекаемо вывел:
   - Люди очень сложные. С одной стороны, они, конечно, увлеченные и в  этом
смысле добрые и наивные, как дети, щедрые и безалаберные. С другой  ?  очень
прижимистые и не  прочь  продать  что-нибудь  подороже  из  своих  несметных
сокровищ, чтобы на вырученные деньги...
   - Накупить еще какого-нибудь дерьма, - встряла Маринка с очень верной, на
мой взгляд, оценкой явления и тут же спохватилась:
   - Ой, извините, Сергей Иванович, я правда не хотела...
   - Да, в чем-то вы, может быть, и правы, - улыбнулся ей Кряжимский,  -  но
не совсем. Я не стал бы говорить так  категорично.  Вот  есть  у  меня  один
знакомый коллекционер спичечных этикеток. Это называется филумения. Так вот,
он уже пенсионер и до  сих  пор  ходит  по  всяким  разным  злачным  местам,
встречается  с  людьми,  ищет,  выменивает,  покупает  раритеты  для   своей
коллекции...
   - Несчастная его жена, - понимающе  кивнула  Маринка.  -  Я  уже  налила,
прошу, коллеги...
   - Вопрос решен, Сергей Иванович, - сказала я, приподнимаясь с кресла, - с
моей стороны никаких препятствий не  будет.  Напишите  серию  статей,  будем
публиковать по одной. Можно даже пустить  их  частью  на  первой  полосе,  а
продолжение будет на второй, например...
   Мы перешли за кофейный столик, и тема разговора слегка изменилась.
   - Вы понимаете, - продолжил Сергей Иванович,  -  достаточно  будет  одной
приличного размера статьи, потому что презентация, собственно, уже завтра...
До последнего дня искали, кто бы взялся напечатать, и только  вчера  вечером
вышли на меня...
   - А вы на меня, - поддержала я его мысль.
   - Да, а я как бы на вас, - кивнул Кряжимский.
   - Вот еще заладили: я на вас, вы на меня, словно и не о работе  говорите,
- проворчала Маринка и спросила:
   - А мы это сделаем совсем бесплатно, да?
   Сергей Иванович застенчиво кашлянул.
   - Мгм, я думаю... - начал он, жалобно  поглядывая  на  меня,  но  Маринка
нетерпеливо его перебила:
   - А ведь пресс-спонсоров принято приглашать на презентацию,  я  правильно
понимаю? - задала она еще один неожиданный вопрос.
   - О, подруга, неужели ты хочешь халявных бутербродов? - удивилась я.
   - Ты никогда меня не понимала, - скорбно поджала губы Маринка, - просто я
как раз завтра планирую наконец закончить свой новый костюмчик - помнишь,  я
тебе говорила: черный  в  тонкую  полосочку?  Мне  нужно  будет  срочно  его
обновить. Презентация мне подойдет.
   - Я рада за тебя, - кивнула я Маринке. - Видите, Сергей Иванович, как все
оказалось  кстати,  а  вы  волновались.  Если   бы   не   получилось   этого
пресс-спонсорства, пришлось бы его выдумать.
   Сергей Иванович промолчал, а Маринка вдруг звучно хлопнула  себя  ладонью
по лбу.
   Бли-ин! Совсем забыла! ? вскричала она. -  Оля,  ты  мне  сегодня  будешь
очень нужна! Мне надо съездить в одно место.
   Ну да? - недоверчиво спросила я.  -  А  может  быть,  ты  лучше  возьмешь
такси?
   Маринка состроила гримасу недовольства и, надувши