на  лодках  -  там,  на  западе,  есть
посадочная площадка.- Опять невеселая улыбка.- Но у них не было
хороших рекомендаций...  Не откажетесь выпить?  Вы и ваш пилот?
Лорд  Кирксайд,  похоже,  был сделан из другого теста,  чем его
дочка и Дональд Мак-Ичерв;  но с  другой  стороны,  архиепископ
Кентерберийский  испытал на себе,  что характер у Кирксайда был
покруче, чем у дочери или мистера Мак-Ичерна...
     - Благодарю вас,  сэр. Я очень ценю вашу доброту. Но у нас
мало времени, день уже на исходе.
     - Конечно,  конечно. Просто безрассудно с моей стороны. Но
и вы не должны питать больших надежд,  что  успеете  что-нибудь
найти за это время.
     - Откровенно говоря, нет. Но вы же знаете, как это бывает,
сэр.
     - Мы будем молить бога,  чтобы дал вам хоть один  шанс  на
миллион.  Удачи  вам,  мистер  Джонсон.  Он  пожал  мне  руку и
повернулся,  чтобы уйти. Сью заколебалась, потом протянула руку
и улыбнулась.
     - У нас мало топлива и мало  времени,-сказал  Вильямс.-Еще
час-другой  и  мы  окажемся  в  темноте.  Куда  теперь,  мистер
Калгерт?
     - На север. Прямо вдоль этой полосы травы - кажется, с нее
когда-то взлетали на легком самолете.  Потом через ту гряду.  А
дальше командуйте сами.
     Он сделал так,  как я сказал,  затем мы еще  минут  десять
летели  на север,  и когда скрылись с глаз всех наблюдателей на
этих островах, описали большой полукруг и отправились домой.
     Солнце садилось,  и  под  намн  была уже скорее ночь,  чем
день,  когда мы снизились над песчаной косой в восточной  части
острова  Торбей.  С  трудом  можно  было различать темные пятна
деревьев,  слабый серебристый блеск песка и белые пятна на воде
-  там,  где  она пенилась у рифов,  окаймляющих косу.  Посадка
вызывала  у  меня  опасения,  но  Вильямс  казался   столь   же
спокойным,  как мамаша на детском конкурсе, которая сунула жюри
пятифунтовую бумажку.  Ну,  если он не беспокоился, то и мне не
стоило  -  я  ничего  не  понимаю  в вертолетах,  но достаточво
разбираюсь в людях,  чтобы признать,  что рядом со  мной  сидит
превосходный пилот.  Все,  о чем я должен был беспокоиться, это
как я буду пробираться назад  через  этот  адский  лес.  Хорошо
хоть, что теперь мне не надо будет бежать.
     Вильямс поднял руку,  чтобы включить посадочные  огни,  но
свет  вспыхнул  за  секунду  до того,  как его пальцы коснулись
выключателя.  Свет вспыхнул на земле.  Яркий луч, слепящий луч,
луч  поискового  прожектора  диаметром  по  меньшей мере в пять
дюймов,  установленного где-то между линией  прибоя  и  опушкой
леса.  Луч шел в сторону,  затем уперся в нос вертолета, отчего
внутри стало светло как  днем.  Я  отвернулся,  Вильямс  поднял
руку,  чтобы защитить глаза,  но тут же обмяк, убитый на месте,
на его белой  куртке  появилось  красное  пятно  -  грудь  была
пробита  в  самой середине.  Я бросился вперед и вниз,  пытаясь
найти хоть какое-то укрытие  под  прозрачным  колпаком  кабины.
Вертолет  был  неуправляем,  он  наклонился  вперед  и медленно
вращался вокруг своей  оси.  Я  пытался  вырвать  руль  из  рук
мертвеца, но тут траектория пуль изменилась. Безумная какофония
звуков,  железный  скрежет  пуль,  бьющих  по  двигателю,  визг
рикошетов.   Двигатель   остановился   внезапно,  будто  кто-то
выключил зажигание.  Вертолет  больше  не  хотел  оставаться  в
воздухе,  и  я  ничего  не мог поделать.  Я напрягся в ожидании
удара о воду,  но удар оказался намного резче и разрушительнее,
чем я предполагал.  Мы упали не в воду,  а на окружающие отмель
рифы.
     Я был  зажат  между  полом я приборной доской,  дверь была
надо мной и я не мог ее достать.  После удара я  почти  потерял
сознание  и  был слишком беспомощен,  чтобы добраться до двери.
Ледяная вода устремилась сквозь пробитый обтекатель  и  дыры  в
днище фюзеляжа. Воцарилась могильная тишина, журчание воды лишь
подчеркивало ее.  Потом опять застрочил пулемет.  Пули  пробили
фюзеляж как раз позади меня и вышли через обтекатель.  Дважды я
чувствовал,  как  резко  рвануло  у  плеча  рукав   куртки,   и
постарался с головой спрятаться в ледяную воду.  Потом, когда в
косу накапалась вода,  вертолет  наклонился  вперед,  замер  на
мгновение, соскользнул с рифа и камнем пошел на дно.



Глава пятая. СРЕДА: СУМЕРКИ - 20.40.

     Среди множества   смешных   и  ни  на  чем  не  основанных
представлений,  распространяемых людьми,  не ведающими того,  о
чем   они   болтают,   есть  одно,  особенное,  специально  для
слабоумных,  а именно представление о том, что утонуть - значит
избрать  самый  мирный,  легкий,  чуть  ли даже ни приятный вид
смерти.  Это не так.  Это ужасная смерть.  Могу утверждать так,
потому  что  пробовал тонуть - и мне это ничуть не понравилось.
Мне казалось,  что голова раздулась,  будто ее накачали  сжатым
воздухом, боль в ушах и главах была просто дикой, ноздри, рот и
желудок полны морской воды, а мои разорванные легкие, казалось,
кто-то  облил бензином и поднес спичку.  Может быть,  если бы я
открыл рот и,  чтобы сократить затянувшуюся агонию,  сделал  бы
глубокий вдох - последний в своей жизни,  может быть, если бы я
сделал это, конец наступил бы легко, мирно и приятно. Однако до
конца дней я не поверю в это.
     Проклятую дверь  заклинило.  После  попаданий  в  фюзеляж,
после удара о рифы,  а затем о морское дно, было бы чудом, если
бы ее не заклинило.  Я  толкал  ее  и  тянул  к  себе,  молотил
кулаками.  Она не двигалась.  Кровь клокотала и шумела у меня в
ушах,  огненные тиски сдавили грудную  клетку,  крушили  ребра,
выжимали  из легких жизнь.  Я уперся ногами в приборную доску и
вцепился в ручки двери.  Я упирался ногами и выкручивал ручку с
такой силой, на какую только способен человек, знающий, что его
ждет смерть.  Ручка отломилась, меня отбросило назад и вверх, в
хвост фюзеляжа,  и тут мои легкие не выдержали. Смерть не могла
быть хуже этой агонии.  Воздух вырвался из  наполненного  водой
рта и ноздрей,  и я сделал судорожный вдох, тот самый последний
вдох, который должен наполнять легкие морской водой.
     Но легкие  ве  наполнились морской водой,  они наполнились
воздухом. Ядовитым сжатым воздухом, насыщенным парами бензина в
масла, но тем не менее - воздухом. Уровень воды достигал шеи. Я
сделал полдюжины глубоких вдохов,  чтобы унять огонь в легких и
шум в голове,  а потом до предела протиснулся в хвостовую часть
фюзеляжа. Теперь вода была по грудь. Я пошарил рукой в темноте,
чтобы  оценить  имеющееся  в  моем распоряжении запасы воздуха.
Точно судить было невозможно, но мне показалось, что его хватят
минут  на  десять-пятнадцать,  учитывая то,  что он находится я
сжатом виде.
     Я двинулся  влево  поперек  фюзеляжа,  глубоко  вздохнул в
оттолкнулся.  В восьми  футах  от  кресла  пилота  должен  быть
пассажирский  люк,  может  быть  его дверцу удастся осилить,  Я
нашел ее - не дверцу,  а дыру,  где она должна была быть.  Удар
заклинивший одну дверцу,  вышиб другую.  Я вернулся в хвостовую
часть  и  подкрепился  несколькими  глотками  сжатого  воздуха.
Теперь  он  не показался мне столь замечательным,  как в первый
раз.
     Теперь, когдя я знал, что могу выбраться в любую минуту, я
не спешил.  Если что я отличает тех  парней  наверху,  так  это
педантизм.  Для них сделать работу наполовину все равно, что не
сделать ее вообще,  Сюда они могли добраться только на лодке, и
теперь  эта  лодка  наверняка  кружит над тем местом,  где упал
вертолет,  а ее экипаж не отмечает успех со стаканами в  руках.
Эти  парни  светят  с  обоих  бортов  факелами  м прожекторами,
выискивая какое-нибудь волнение на поверхности.  И оружие у них
наготове.
     Я могу только гадать,  сколько времени наверху будут ждать
- в том,  что ждать они будут,  я не сомневался ни кинуты. Но я
ничего не  мог  поделать  с  постоянно  ухудшающимся  воздухом.
Просто  удивительно,  сколько  времени может провести человек в
столь душной,  загрязненной  обстановке  -  кислорода  все  еще
оставалось  на несколько минут.  Я однако я не мог сидеть здесь
бесконечно. Может быть, я и так уже ждал слишком долго?
     Я постарался  припомнить  все,  чему  меня учили когда-то,
когда я работал морским спасателем.  Как долго я  нахожусь  под
водой? Как глубоко? Сколько времени продолжалось погружение?
     Тогда я не ощущал хода времени.  Может, погружение длилось
секунд  сорок.  Где-то  на  пол  пути я сделал последняя глоток
воздуха,  прежде чем погрузился в воду с годовой.  Потом минуты
полторы  я  боролся  с дверцей.  Минута на отдых,  полминуты на
поиски другого люка,  а после этого,  сколько еще? Шесть минут,
семь?  Не меньше семи. Значит всего около десяти минут. В горле
появился твердых комок, стало трудно дышать.
     Как глубоко  погрузился  вертолет?  Это был вопрос жизни и
смерти. Судя по давлению воздуха в кабине - достаточно глубоко.
Но на сколько?  Десять морских саженей? Пятнадцать? Двадцать? Я
пытался мысленно представить карту побережья  Торбея.  В  самом
глубоком  месте пролива доходило до восьмидесяти саженей,  меня
сбили ближе к берегу,  стало быть,  вполне могло быть,  скажем,
двадцать пять. Если его так - значит все. Финиш. Что говорят по
этому поводу декомпрессионная таблица?  Если человек пробыл  на
глубине  тридцати  саженей десять минут,  он должен сделать при
подъеме на поверхность  остановку  для  декомпрессии  не  менее
восемнадцати  мииут.  Иначе  азот,  растворившийся  в крови под
давлением, вскипает и тогда... Даже если я находился на глубине
двадцати  саженей,  то  и  тогда требовалась остановка на шесть
минут - а если в мире было хоть что-то,  в чем я был уверен  на
сто процентов,  так это в том, что любые остановки не для меня.
Я конченый человек. Мне оставалось только выбирать между муками
компрессионной  болезни и быстрой и верной гибелью от руки тех,
кто ждал меня  на  поверхности.  Я  сделал  несколько  глубоких
вдохов,  стараясь  вобрать  весь  оставшийся кислород в легкие,
погрузился с головой в воду,  преодолел расстояние  до  люка  и
устремился к поверхности.
     Я потерял счет времени на пути вниз,  я  так  же  точно  я
потерял его,  поднимаясь. Я плыл медленно, без рывков, расходуя
всю энергию только для продвижения  вверх  но  в  то  же  время
двигаясь  не  слишком  энергично,  чтобы  экономно растрачивать
запасы кислорода.  Каждые несколько секунд я  выпускал  немного
воздуха,  совсем  немного,  чтобы  слегка  уменьшить давление в
легких. Я смотрел вверх, но вода была черна, как чернила - надо
мной,  видимо,  было саженей пятнадцать,  слишком много,  чтобы
сюда проник хоть луч света.  И вдруг  незадолго  до  того,  как
запас воздуха был исчерпан, вода стала еще темнее, н я ударился
головой о что-то твердое и  неподвижное.  Я  ухватился  за  его
что-то,  подтянулся  и  оказался не поверхности,  набрав полные
легкие  холодного,  соленого  замечательного  воздуха.  Я  ждал
мучительных  приступов  боли  от  декомпрессия,  но их не было.
По-видимому, я был на глубине не больше десяти саженей.
     За последнее десять минут моему мозгу досталось не меньше,
чем всему остальному телу,  но он,  видимо,  пострадал сильнее,
поскольку  я никак не осознавал,  за что держусь.  Это был руль
судва,  и если еще оставались сомнения в  этом,  то  достаточно
было   посмотреть  на  бледно  фосфоресцирующую  воду,  которая
разбегалась от двух медленно вращающихся винтов в паре футов от
меня.  Я вынырнул прямо под судном. Мне повезло - я мог попасть
под один из винтов,  который разрубил бы  мне  голову  пополам.
Даже  и  сейчас,  если  бы  в  машине  дали полный назад,  меня
затянуло бы в водоворот,  после чего я выглядел  бы  как  после
мясорубки.  Но я прошел уже через такое,  что бояться грядущего
не  было  сил.  Будем  переживать  неприятности  в  порядке  их
поступления.
     Из своего укрытия я мог видеть освещенный прожектором  риф
- тот самый,  о который мы разбились.  Судно находилось ярдах в
сорока от него, отрабатывая винтами против приливного течения и
ветра. Прожектор обшаривал черную воду вокруг, на палубе никого
не было видно,  но мне не надо  было  объяснять,  чем  они  там
заняты  -  они  наблюдали и ждали.  Я не мог в темноте опознать
судно,  однако я подумал,  что когда-нибудь смогу встретить его
еще  раз.  Я  вытащил  из  ножен  на  шее нож и сделал глубокую
треугольную зарубку на задней кромке руля.
     Вдруг послышались голоса. Я слышал голоса четырех человек,
и  мне  не  составило  труда  узнать  каждый.   Доживи   я   до
мафусаиловых лет, и тогда я не смог бы забыть ни одного из них.
     - С  твоей  стороны  ничего,  Квинн?   -   Капитан   Имри,
организатор охоты на меня на борту "Нактсвилла".
     - С этого борта ничего,  капитан.- Я почувствовал,  как  у
меня волосы шевелятся на голове.  Квинн.  Он же Дюрран.  Мнимый
таможенник. Человек, который почти задушил меня.
     - А на твоей стороне, Жак? - снова спросил капитан Имри.
     - Ничего,  капитан.- Это пулеметчик.-Мы здесь  уже  восемь
минут,  пятнадцать  минут  с тех пор,  как они пошли ко дну.  У
человека  должны  быть  очень  хорошие  легкие,  чтобы  столько
пробыть под водой, капитан.
     - Ладно,  хватит,-  сказал   Имри.-   Сегодня   ночью   вы
заработали премию. Крамер!
     - Да,  капитан Имри?  - Голос такой же  гортанный,  как  у
капитана.
     - Полный вперед. Вверх по проливу.
     Я оттолкнулся и глубоко нырнул.  Вода над головой вскипела
в турбулентном фосфоресцирующем потоке.  Оставаясь  на  глубине
около десяти футов, я поплыл в рифу. Как долго я плыл, не знаю.
Конечно,  не больше минуты - мои легкие уже никуда не годились,
даже  в сравнении с тем,  что они могли пятнадцать минут назад.
Когда меня вынесло на поверхность, я натянул на голову воротник
черной непромокаемой куртки.
     Не стоило беспокоиться.  Я видел  только  слабо  мерцающий
след уходящего судна и больше ничего. Прожекторы были погашены.
Если капитан Имри считал,  что дело сделано,  значит  оно  было
сделано.   Судно   шло   в  полной  темноте  без  габаритных  и
навигационных огней.
     Я повернулся и медленно поплыл к рифу.  Добрался до камней
и вцепился в них изо  всех  сил,  что  еще  оставались  в  моем
измученном  теле.  Я  бы  никогда не поверил,  что какие-нибудь
пятнадцать минут способны так выжать человека.  Я  оставался  у
рифа  пять  минут.  Можно  было торчать там хоть целый час,  но
время было не на моей стороне.  Я опять соскользнул  в  воду  и
поплыл к берегу.
     Три раза я пытался и  три  раза  терпел  неудачу,  пытаясь
перебраться через планшир "Фанркреста". Четыре фута, не больше.
Всего четыре фута.  Пустяк. Это йог бы осилить подросток. Но не
Калверт.  Калверт был уже старой,  старой развалиной.  Я позвал
Ханслетта,  но Ханслетт не выходил.Три раза я звал его,  но  он
так  и  не  вышел.  "Файркрест"  казался  мрачным,  покинутым и
безжизненным.  Куда он,  черт побери,  делся?  Спит?  Сошел  на
берег?  Нет, сойти он не мог, он должен был оставаться на борту
на случай каких-нибудь вестей от дядюшки Артура.  Значит, спит,
спит  в своей каюте.  Я почувствовал прилив гнева.  Это было уж
слишком,  после того,  что я испытал, его было слишком. Спит! Я
закричал, что было сил, и стал колотить о стальной корпус судна
рукояткой люгера. Но он не вышел.
     Я сделал  это с четвертой попытки.  Рискованное было дело,
но я сделал. Через несколько секунд я стоял, перегнувшись через
планшир,  держа  в  руке  носовой  конец от резиновой лодки.  Я
закрепил конец и отправился искать Ханслетта.  У меня было  что
сказать ему.
     Но я не мог этого сделать. Его не было на борту. Я обшарил
"Файркрест" от носа до кормового рундука, но Ханслетта не было.
Ни следов поспешного  бегства,  ни  остатков  еды  или  грязной
посуды  в  камбузе,  никаких  следов борьбы - все чисто,  все в
полном порядке.  Все как и должно быть. Вот только Ханслетта не
было.  Минуту  или  две  я  неподвижно сидел в салоне,  пытаясь
представить себе причины его отсутствия,  но только минуту  или
две.  Я  ничего  не  придумал.  Качаясь от усталости,  вышел на
верхнюю  палубу,  затащил  резиновую  лодку  на  борт.  Никаких
дурацких  фокусов  с  якорной цепью,  никакой маскировки - я не
чувствовал себя способным на это,  да  и  времени  не  было.  Я
выпустил  из  лодки  воздух  и  засунул  ее  вместе с веслами в
кормовой рундук.  А если кто-нибудь появится на борту и  начнет
искать? Если кто-нибудь: офицер полиции, помощник комиссара или
самый главный таможенник королевства, он сначала получит пулю в
руку или, скажем, в ногу, а уж потом я выслушаю его объяснения.
Если же это будет кто-либо из моих друзей,  один из моих друзей
с "Нантсвилла", то он получит пулю в лоб.
     Я прошел  в  каюту  и  переоделся  в  сухое,  не  забыв  и
шотландский  шарф.  Кровоподтеки  всех  цветов радуги,  которые
Квиин оставил на моей  шее,  стали  еще  больше,  мне  пришлось
обмотаться  шарфом  до  самых  ушей.  Я  посмотрел  в  зеркало.
Казалось,  на меня смотрит мой дедушка. Мой дедушка на смертном
одре.  Лицо покрылось восковой бледностью и осунулось, как лицо
мертвеца.  Капель крови не было, но сосновые иглы оставили свои
следы,   так   что   выглядел   я,  как  человек,  переболевший
скоротечным лишаем,  а чувствовал себя так,  словно  был  болен
скоротечной бубонной чумой...
     Я проверил,  находятся ли люгер и  "лилипут"  -  они  были
упакованы в водонепроницаемый мешок после того, как мы покинули
Даб Сгейр,- в рабочем состоянии.  С ними все было в порядке.  В
салоне  я плеснул себе на три пальца виски.  Виски проскочило в
глотку,  как фокстерьер в нору за крысой - раз и там,  и вторая
порция  прошла  следом  не замедлив.  Старые замерзшие кровяные
шарики встали на ноги и кое-как  зашевелились.  Это  показалось
мне  обнадеживающим  и  я  добавил еще немного,  после чего они
перешли на медленный галоп.
     Послышался звук мотора.
     Я поставил бутылку на место,  выключил свет в салоне, хотя
он  был  и незаметен снаружи из-за плотных вельветовых штор,  и
занял позицию  за  дверью  салона.  Я  был  почти  уверен,  что
предосторожности  излишни  -  десять  против  одного,  что  это
Ханслетт,  который возвращается с берега.  Но почему оа не взял
шлюпку,  подвешенную на корме? Возможно, кто-то подбросил его к
берегу, а теперь возвращается обратно.
     Лодочный мотор  сбавил обороты и перешел на нейтраль,  дал
задний ход, потом снова нейтраль. Легкий удар и тихие голоса, я
услышал,  когда кто-я карабкался на борт, потом мотор заработал
снова.
     Над головой  послышались  шаги,  посетитель - там был один
человек - направляется к рулевой рубке.  Пружинистые, уверенные
шаги человека,  который твердо знает, чего еу надо. Было только
одно "но" - это не были шаги Ханслетта. Я прижался к переборке,
достал   люгер,   снял  его  с  предохранителя  и  приготовился
встретить своего гостя в лучших традициях Хайленда,  с которыми
уже успел познакомиться.
     Скрип открываемой двери рулевой рубки, потом более громкий
скрип  -  дверь  закрыли  твердой  рукой.  Луч  света от фонаря
пришельца спускался - четыре ступеньки вниз от рулевой рубки  к
салону.  Он потоптался на месте,  луч обшаривал стены в поисках
выключателя.  Я вышел из-за двери  и  одновременно  сделал  три
вещи;  обхватил  гостя за шею,  уперся коленом ему в поясницу и
вставил ствол люгера в  ухо.  Грубая  выходка,  но  не  слишком
грубая,  если  это  был  мой  приятель Квинн.  По тому,  как он
застонал от боли, я понял, что это кто-то другой.
     - Это  не  слуховой  аппарат,  ты  уже,  наверное,  понял,
приятель.  Это люгер.  Стоит легонько нажать, и ты уже в лучшем
мире. Так что не выводи меня из себя.
     Лучший мир не прельщал его.  Он не стал выводить  меня  из
себя.  Из его глотки вырвался какой-то булькающий звук,  словно
он пытался что-то сказать  или  вздохнуть,  но  он  не  пытался
вырваться. Я слегка уменьшил давление.
     - Возьмись   за   выключатель   л