чек  пленки,  то  ли  на
компьютерную микросхему. - Радиационные дозиметры. Прикрепите к карточкам  и
не снимайте.
   - Радиационные  дозиметры?  -  переспросила  Скалли,  стараясь  сохранять
безмятежный вид. - А что, в этом есть необходимость?
   - Просто мера предосторожности,  агент  Скалли.  Ведь  вы  на  территории
Центра ядерных исследовании.  Ну  а  ответы  на  все  остальные  вопросы  вы
получите, ознакомившись с демонстрационным видеофильмом. Пойдемте.
   Усадив Скалли и Малдера перед маленьким телевизором в одной  из  кабинок,
она вставила в плеер кассету, нажала кнопку "ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ" и вернулась за
перегородку, чтобы вызвать по телефону Розабет Каррера.
   -  Как  по-твоему,  что  это:  мультик  или   документальный   фильм?   -
полюбопытствовал Малдер,
   всматриваясь, пока не пошла пленка в "снег" на экране.
   - А  ты  можешь  себе  представить  веселый  мультик,  снятый  по  заказу
правительства? - вопросом на вопрос ответила Скалли.
   Малдер пожал плечами.
   - Юмор бывает разный.
   Видеоролик шел всего четыре  минуты.  Бодрый  голос  за  кадром  на  фоне
разрешенных для показа картинок из жизни Центра ядерных исследований Тэллера
поведал о том, что такое радиация и какая  от  нее  польза,  а  какой  вред.
Обратил внимание зрителя на широкое  использование  изотопов  в  медицине  и
прикладных  науках,  заверил,  что  Центр  гарантирует  надежную  защиту  от
радиации, и сопоставил фоновые  уровни  радиации,  которые  можно  получить,
скажем, пролетев на самолете через всю страну или прожив год на высокогорье,
например, в  Денвере.  В  заключение  после  очередной  красочной  диаграммы
веселый голос пожелал  им  отличного,  безопасного  осмотра  Центра  ядерных
исследований Тэллера.
   - Я просто сгораю от нетерпения, - заметил Малдер, включив перемотку.
   Когда они вернулись к перегородке, почти  все  строители  уже  прошли  на
территорию.
   Ждать им пришлось недолго: через пару минут появилась маленькая  женщина,
явно латиноамериканка. Заметив агентов ФБР, она, энергичным шагом подошла  к
ним и приветливо улыбнулась. Скалли, как их учили в академии  ФБР  Квантико,
попробовала  с  первого  взгляда  по  одному  внешнему  виду  определить  ее
характер. Поздоровавшись с обоими за руку, женщина представилась:
   - Розабет Каррера, представитель Министерства энергетики. Хорошо, что вам
разрешили приехать без лишней волокиты. Дело не терпит отлагательств.
   Розабет была  в  юбке  до  колена  и  красной  шелковой  блузке,  выгодно
оттенявшей  смуглую  кожу.  Живые  черные  глаза,  выразительные,   умеренно
подкрашенные губы, роскошные темно-каштановые волосы,  стянутые  на  затылке
тремя золотыми пряжками-заколками. Стройная и гибкая, очень  подвижная,  она
совсем не походила на министерскую чинушу, которую нарисовала себе Скалли.
   Скалли обратила внимание на недоуменное выражение на лице Малдера.
   - Я вас сразу заметила, -  улыбнулась  Каррера.  -  В  Калифорнии  только
большие шишки носят форменную одежду.
   - Форменную одежду? - удивленно переспросила Скалли.
   - Мы так называем деловые костюмы. В Центре Тэллера все одеваются просто.
В основном тут работают калифорнийцы и приезжие из Лос-Аламоса'. Здесь редко
увидишь кого-нибудь в костюме с галстуком.

   'Лос-Аламос  -  город  на  юго-западе  США,  в  Скалистых   горах,   штат
Нью-Мексико. Центр  исследований  в  области  ядерной  физики,  производства
ядерного оружия.


   - Я всегда знал, что отличаюсь от простых смертных.  Жаль,  не  додумался
надеть смокинг с бабочкой.
   - Давайте я покажу вам... место происшествия. Мы оставили все  как  было,
чтобы вы сами увидели, как это произошло восемнадцать часов назад.  Все  так
странно... Поедем на моей машине.
   Скалли и Малдер молча вышли за ней на  улицу,  где  стоял  бледно-голубой
"форд" с государственными номерами.
   - Двери тут не запирают, - заметила Каррера, садясь за руль.  -  Вряд  ли
кому придет в голову угнать государственную машину.
   Скалли села рядом, а Малдер - на заднее сиденье.
   - Вы не могли бы рассказать о деле поподробнее, миз Каррера? -  попросила
Скалли. - Мы почти ничего не знаем: нас буквально вытащили из кроватей, и мы
сломя  голову  примчались  сюда.  Сказали  только,  что  в  лаборатории  при
невыясненных  обстоятельствах  погиб  видный  ученый-ядерщик,  вероятно,   в
результате, несчастного случая.
   Притормозив  у  ворот,  Каррера  предъявила  свой   пропуск   и   бумаги,
разрешавшие Скалли и Малдеру вход на территорию центра. Охранник поставил на
них свою подпись, и они поехали дальше.
   - Именно такую версию мы выдали журналистам, - не сразу ответила  она.  -
Боюсь, надолго ее не хватит. Все так непонятно...  Но  мне  бы  не  хотелось
навязывать свою точку зрения, пока вы не увидите все сами.
   - Ловко у вас получается подогревать наш интерес, - буркнул сзади Малдер.
   Розабет Каррера молча вела машину. Они проехали мимо каких-то вагончиков,
времянок, старых  заброшенных  деревянных  построек  времен  второй  мировой
войны, и, наконец, показались новые корпуса, построенные уже при  президенте
Рейгане, когда на оборону не скупились.
   - Мы  сразу  обратились  в  ФБР.  Ведь  несчастный  случай  или  убийство
произошли на территории федеральной собственности и,  значит,  автоматически
подлежат юрисдикции ФБР.
   - Но ведь вы могли обратиться в региональный отдел, - заметила Скалли.
   - Мы так и  сделали.  Один  из  местных  агентов,  некто  Крэг  Крейдент,
приезжал вчера ночью. Вы его знаете?
   - Агент Крейдент? - наморщил лоб Малдер, отличавшийся редкой  памятью.  -
По-моему, он здешний спец по преступлениям с использованием сложной техники.
   - Совершенно верно. Как только он все увидел, он заявил, что дело  не  по
его части. Сказал что это гриф "Икс". Да, именно так он и сказал. И что  это
работа как раз для вас, агент Малдер. А что такое гриф "Икс"?
   - Да, вот что значит репутация! - проворчал Малдер.
   - Гриф "Икс" - кодовое название расследований,  связанных  с  необычными,
необъяснимыми  явлениями,  -  ответила  Скалли.  -  В  архивах  Бюро  немало
нераскрытых дел еще со  времен  отца-основателя  Джона  Эдгара  Гувера.  Нам
вдвоем не раз приходилось заниматься подобными делами.
   Припарковав машину рядом с большим лабораторным зданием,  Каррера  вышла,
заметив на ходу:
   - Значит, вам и карты в руки.
   Быстрым шагом она повела их на второй этаж. Мрачноватые  гулкие  холлы  с
лампами дневного света напомнили Скалли институтские помещения. Над  головой
мигнула неисправная трубка. "Интересно, сколько времени пройдет, прежде  чем
ее заменят", - подумала Скалли.
   Стены из бетонных блоков тут  и  там  пестрели  досками  для  объявлений.
Помимо ярких памяток по технике безопасности и  уведомлений  о  собраниях  и
совещаниях, из них можно было извлечь массу полезной  информации.  Например,
где и как лучше провести отпуск в Гонолулу, кто что  покупает  и  продает  -
среди всего прочего предлагалось  "почти  новое  альпинистское  снаряжение".
Отовсюду плакаты взывали к соблюдению бдительности. Текст,  похоже,  остался
нетронутым со времен второй мировой войны. (Правда, предупреждения "Болтун -
находка для шпиона" Скалли, как ни странно, не заметила.)
   Часть коридора была отгорожена  желтой  лентой.  Так  как  Центр  ядерных
исследований Тэллера не располагал табличкой "МЕСТО ПРЕСТУПЛЕНИЯ",  вывесили
объявление "ИДУТ  СТРОИТЕЛЬНЫЕ  РАБОТЫ".  По  обе  стороны  коридора  стояли
охранники, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
   Заметив миз Каррера, один из охранников посторонился.
   - Скоро вас сменят, -- подбодрила она его.  -  Осталось  всего  несколько
минут. - И, жестом пригласив Скалли и Малдера следовать за ней, нырнула  под
оградительную ленту.
   "Интересно, почему у охранников такой бледный вид, - удивилась Скалли.  -
Неужели из-за суеверного  страха  перед  покойниками  и  от  близости  места
преступления? Впрочем, им вряд ли доводилось сталкиваться  с  расследованием
тяжких преступлений, таких, как убийство".
   За желтой  лентой  все  кабинеты  пустовали,  хотя,  судя  по  включенным
компьютерам  и  заваленным  книгами  полкам,  еще  недавно   тут   работали.
Сотрудники доктора Эмила Грэгори? Тогда надо будет их опросить. Вероятно,  в
связи с предстоящим  расследованием  их  всех  временно  перевели  в  другие
помещения.
   Дверь кабинета доктора Грэгори была плотно закрыта. Розабет Каррера сняла
с груди пропуск, на котором, кроме дозиметра, висело  несколько  ключей,  и,
выбрав нужный, вставила его в массивную дверную ручку с кодовым замком.
   - Смотрите, только быстро, - сказала она, распахивая дверь и  отворачивая
лицо. - Это только предварительный осмотр. У вас две минуты.
   Скалли и Малдер заглянули внутрь.
   На первый взгляд складывалось  впечатление,  что  в  лаборатории  доктора
Грэгори разорвалась зажигательная бомба.
   Все  было   опалено   тепловой   вспышкой   огромной   силы,   но   такой
непродолжительной, что уголки листов бумаги на рабочем столе  загнулись,  но
не воспламенились. Четыре компьютерных терминала оплавились и  покоробились,
а катодные трубки мониторов смотрели в потолок, словно  остекленевшие  глаза
мертвеца. Даже металлические столы прогнулись от чудовищно вспышки.
   Белая демонстрационная доска почернела, верхний слой облупился, но сквозь
сажу проглядывали уравнения и формулы.
   У дальней стены Скалли заметила труп Грэгори. От старого ядерщика остался
лишь обгорелый скелет. Руки и ноги,  скрючившиеся  в  результате  сокращения
мышц в момент тепловой  вспышки,  приняли  неестественную  позу,  как  лапки
лежащего на спинке насекомого, обрызганного ядом.  А  кожа  и  искаженный  в
жуткой гримасе рот выглядели так, словно доктора сожгли напалмом.
   Малдер сосредоточенно осматривал лабораторию, а Скалли не  могла  отвести
глаз от трупа. Как и  всегда  при  осмотре  места  преступления,  ее  сердце
сжалось, а мозг как бы сам по себе анализировал, ища ответы на все  новые  и
новые вопросы. Только так ей удавалось справиться  с  подступающей  к  горлу
тошнотой. Она решительно шагнула в кабинет, но миз  Каррера  остановила  ее,
твердо взяв за плечо.
   - Стойте! Пока вам туда нельзя.  Малдер  бросил  на  нее  взгляд  и  сухо
осведомился:
   - Интересно, а как же в таком случае прикажете вести расследование?
   Скалли поняла, что ее напарник уже заинтригован. Похоже,  и  ей  придется
основательно потрудиться, чтобы дать разумное объяснение тому, что произошло
в этой закрытой лаборатории.
   - Там остаточное излучение, - объяснила Розабет Каррера.  -  Сначала  вам
нужно как следует экипироваться.
   Скалли и Малдер попятились, и Скалли,  машинально  коснувшись  дозиметра,
спросила:
   -  А  почему  ваш  рекламный  ролик  скромно  умалчивает  о  том,  что  в
лабораторных помещениях опасный для здоровья уровень радиации?  Значит,  это
всего лишь пропагандистский треп?
   Закрыв дверь, Каррера терпеливо пояснила:
   - Нет. В обычных условиях все именно так, как в фильме. Но в  лаборатории
доктора Грэгори произошло нечто необычное.  Что  именно,  мы  не  знаем.  Во
всяком  случае,  пока  не  знаем  Предположительно  здесь  не  было  никаких
радиоактивных веществ, однако  и  в  стенах,  и  на  оборудовании  обнаружен
повышенный уровень остаточной радиации. Не волнуйтесь: через толщу  бетонных
стен она не проходит. Так что если держаться  отсюда  подальше,  причин  для
беспокойства не будет. Пойдемте.
   Они пошли следом за ней по коридору
   - Мы не  станем  мешать  вашему  расследованию.  Вы  сможете  работать  в
лаборатории сколько сочтете нужным. Просто придется  облачиться  в  защитные
костюмы.

   Центр ядерных исследований Тэллера.
   Вторник, 11.21

   В тяжелом костюме радиационной защиты Малдер стал  похож  на  космонавта.
Двигался он неуклюже, но был полон решимости выяснить  таинственную  причину
смерти доктора Эмила Грэгори.
   Техники из отдела охраны здоровья и труда подогнали швы  на  комбинезоне,
надели шлем, застегнули молнию на спине и, чтобы сквозь швы  не  просочились
химические  и  радиоактивные  осадки,  прикрыли   сверху   предохранительным
клапаном на липучке.
   На пластиковом смотровом щитке изнутри постоянно  оседал  конденсат,  так
что приходилось сдерживать  дыхание.  На  спине  висели  баллоны  со  сжатым
воздухом, подсоединенные к респиратору шлема, и каждый выдох гулко отзывался
в ушах. Сочленения на коленях и локтях надувались, затрудняя движения.
   Закованный в броню,  защищающую  от  невидимой  угрозы  радиации,  Малдер
чувствовал себя отстраненным от реальности.
   - А я думал, что свинцовые водолазные скафандры, как и брюки-клеш,  вышли
из моды.
   Рядом с ним все в той же  ослепительной  блузке  и  юбке  стояла  смуглая
красотка  Розабет  Каррера.  Переодеваться  и  сопровождать  их   на   место
преступления она не захотела.
   - Вы можете работать там сколько вам нужно, а я пока займусь документами,
чтобы вы не  теряли  каждый  раз  уйму  времени  на  оформление  и  вас  без
сопровождения  пропускали   в   лабораторию.   Министерство   энергетики   и
руководство Центра Тэллера заинтересованы в том, чтобы вы как можно  быстрее
выяснили, что послужило причиной смерти доктора Грэгори.
   - А что, если ответ придется им не по вкусу? - спросил Малдер.
   Облаченная в "марсианский"  костюм  Скалли  метнула  на  него  угрожающий
взгляд - условный знак, что его понесло в опасную сторону.
   - Ответ, каков бы он ни был, лучше неопределенности. А у нас пока  только
одни вопросы. - Миз Каррера махнула рукой в сторону  опечатанных  кабинетов,
где раньше работали  коллеги  Грэгори.  -  В  остальных  помещениях  уровень
радиации в норме. Вы должны помочь нам выяснить, в чем тут дело.
   - Лаборатория занимается разработками оружия, - вмешалась Скалли. - А над
чем работал доктор Грэгори? Над опытным образцом нового  вооружения?  Может,
произошла трагическая ошибка?
   Каррера сложила руки на груди и не моргнув глазом ответила:
   - Доктор Грэгори занимался компьютерным моделированием. В его лаборатории
не было никаких радиоактивных материалов и вообще ничего такого,  что  могло
бы  стать  причиной  подобных  разрушений.   Ничего   смертельно   опасного.
Оборудование его лаборатории ничуть не опаснее видеоигры.
   - Видеоигры? Может, видеоигра и есть ключ к разгадке? - съязвил Малдер.
   Розабет Каррера дала обоим по переносному  счетчику  радиации.  Вид  этих
приборов напомнил Малдеру низкопробные фильмы пятидесятых годов про  ядерные
испытания, заполонившие экраны мутантами,  уродство  которых  ограничивалось
скудными средствами, выделяемыми в то время Голливудом на спецэффекты.
   Техник вкратце объяснил, как пользоваться  счетчиком  радиации,  проверил
уровень в обоих концах коридора и сказал:
   - Похоже, все в порядке. Я проверял шкалу пару часов назад.
   - Пошли, Малдер! - Скалли явно не терпелось начать работу.
   Миз Каррера отперла дверь. Малдер и Скалли ли вошли  в  лабораторию...  и
счетчики словно сбесились.
   Стрелку прибора зашкалило (правда, знакомого по фильмам треска  счетчиков
Гейгера Малдер не услышал), но беззвучный танец стрелки впечатлял ничуть  не
меньше.
   В бетонных стенах лаборатории каким-то неведомым образом произошел выброс
радиации  такой  силы,  что  облупилась  краска,  об  цемент  и   оплавилась
металлическая мебель. Чудовищная вспышка до сих пор  давала  о  себе  знать:
остаточное и вторичное излучение не спешили угаснуть.
   Розабет Каррера закрыла дверь.
   Дыхание гулко стучало в ушах. Малдеру погналось, что ему на плечи уселось
чудовище с длинными клыками и он слышит его зловещее дыхание... но это всего
лишь резонировал шлемофон. Чем глубже он заходил  в  сожженную  лабораторию,
тем острее чувствовал, что находится  в  ловушке.  При  виде  оплавленных  и
обожженных вспышкой предметов он невольно содрогался, не в силах совладать с
отвращением, которое у него вызывал огонь.
   Скалли  сразу  направилась  к  трупу,  а  Малдер  остановился   осмотреть
покоробленные тепловой вспышкой компьютерные терминалы, оплавленные столы  и
обгоревшие бумаги.
   - Что же тут могло вызвать взрыв? - заметил он, осматриваясь кругом.
   На  стенах   висели   виды   тихоокеанских   островов:   здесь   были   и
аэрофотографии, и цветные  компьютерные  распечатки  метеокарт  с  указанием
направлений главенствующих ветров и вероятных мест  зарождения  циклонов,  и
черно-белые распечатки спутниковых метеоснимков. Причем все в западной части
Тихого океана, прямо за демаркационной линией времени.
   - Странная коллекция для специалиста по ядерному оружию, - удивился вслух
Малдер.



   - Если мы определим, над чем  он  работал,  и  разузнаем  поподробнее  об
испытаниях, к которым готовился, то картина несколько прояснится.
   - Прояснится? Скалли, ты меня удивляешь!
   - Напряги мозги, Малдер! Что бы  там  ни  говорила  миз  Каррера,  доктор
Грэгори - ученый-ядерщик. А вдруг он работал над  каким-нибудь  новым  видом
ядерного оружия? Может, в лаборатории у  него  был  опытный  образец,  и  он
случайно сработал. Допустим, это была всего лишь маленькая экспериментальная
модель, но ее мощи хватило на то, чтобы все тут поджарить  и  убить  доктора
Грэгори, а остальную часть здания она пощадила.
   - И слава Богу! Ты только посмотри кругом -  что-то  я  не  вижу  никаких
обломков этой штуки. Даже если  она  взорвалась,  должно  было  хоть  что-то
остаться.
   - Все-таки надо проработать и эту версию. Начнем с вскрытия. Попрошу  миз
Каррера, чтобы она договорилась с какой-нибудь местной больницей.
   Малдер заинтересовался  доской  объявлений  над  рабочим  столом  доктора
Грэгори. К обугленной пробковой  доске  почерневшей  от  сажи  кнопкой  были
приколоты обгоревшие листки бумаги. Протянув  к  ним  руку  в  перчатке,  он
разгладил загнувшиеся края верхнего листка, и  бумага  рассыпалась  в  прах,
оставив лишь облачко пепла в воздухе.
   Малдер огляделся: может, уцелели какие-нибудь документы, ведь остались же
фотографии на стенах. Он проверил  ящики  стола,  но  не  нашел  там  ничего
интересного, только журнальные вырезки и технические  записки.  И  вдруг  он
заметил на обугленной поверхности стола не тронутые огнем прямоугольники.
   - Посмотри-ка сюда, Скалли! - позвал Малдер, и когда она подошла, показал
на светлые пятна. - Здесь наверняка лежали документы, что-то важное,  но  их
успели забрать.
   - Зачем? А может, их забрали из-за высокого уровня остаточной радиации...
   - Думаю, кто-то хочет нам "помочь". Они  подчистили  место  преступления,
чтобы мы не увидели то, чего видеть не должны. Для  нашего  же  блага,  само
собой разумеется.
   -  Послушай,  Малдер,  но  как  же  вести  расследование,  если  с  места
преступления изъяли часть улик?
   - Вот и я думаю, как?
   Он взглянул на книжные полки: монографии по физике, динамике,  географии,
руководства пользователя, справочники... Переплеты обгорели и почернели,  но
сами книги не пострадали. Малдер тщательно проверил  полки:  так  и  есть  -
некоторых книг на месте нет!
   - Кто-то явно хочет помочь нам найти ответ, Скалли. Причем ответ простой.
Такой, для которого совсем необязательно иметь всю информацию.
   Он покосился на закрытую дверь.
   - Думаю, нам нужно осмотреть и все остальные кабинеты на этаже. Если  там
работали коллеги доктора Грэгори по проекту, вдруг кто-нибудь из  них  забыл
припрятать то, что так предусмотрительно изъяли с места преступления.
   Малдер подошел к доске и притронулся к еще одному  приколотому  к  пробке
хрупкому обугленному листку.  От  его  прикосновения  пепел  расслоился,  но
прежде чем листок рассыпался в прах, он успел прочесть два слова:
   Брайт Энвил.

   Окленд, Калифорния.
   Госпиталь Памяти Ветеранов. Вторник, 15.27

   Сотрудники отдела техники безопасности и специалисты по радиации в Центре
Тэллера дружно заверили Скалли, что остаточное  излучение  в  трупе  до