купола. Очень осторожно,
дюйм за дюймом, Малдер выбрался на узкий карниз и присел на край.
Балкончик, по сути, представлял собой маленькую площадку перед отдушиной,
служащей для вентиляции купола. Помещение было огромным, и поэтому по всей
окружности купола шли другие балкончики с круглыми окошками отдушин -
сотни, тысячи вентиляционных шахт. Малдер с дрожащими коленками выпрямился
на узком выступе и прижался спиной к стене. Он посмотрел вниз, на далекий
пол. Он мог видеть только центральную часть - нечто вроде огромной арены,
испускающей зловещее сияние, совсем непохожее на полутьму, обволакивающую
остальное пространство необъятного зала. Ледяное, серебристо-голубое
свечение. К этой центральной арене под углом вели какие-то огромные трубы,
словно спицы гигантского зонтика. Со всех сторон арену окружала темнота, и
впечатление было такое, что она висит на этих трубах. Одна из "спиц"
проходила на расстоянии вытянутой руки от Малдера.

Ему потребовалось несколько минут, чтобы в голове у него сложилась картина
этого помещения: масштабы здесь были поистине космические. Такого он еще
никогда не видел и даже не представлял себе, что такое бывает. Но самым
пугающим и странным в этом месте было то, что он увидел, присмотревшись к
залитой синеватым светом арене: на балках, уходящих в окружающую арену
тьму, висели ряды темных коконов высотой приблизительно в человеческий
рост. Малдер прищурился, пытаясь определить, что это такое и куда уходят
эти ряды, кажущиеся на первый взгляд бесконечными.

В это же самое время в сотне футов над Малдером другой человек с таким же
недоумением смотрел на то, что открывалось его взгляду. В теплой кабине
своего снегохода Человек с сигаретой наклонился вперед и протер запотевшее
ветровое стекло. За кормой снегохода вздымались здания антарктической
станции, а впереди маячило какое-то смутное пятно. Наконец его очертания
стали более четкими, и Человек с сигаретой понял, что это такое.

Снегоход, на котором приехал Малдер. Несколько мгновений Человек с
сигаретой разглядывал машину. Потом молча развернул свой снегоход и со всей
возможной скоростью повел его обратно к базе.

Внизу, под слоем льда, Малдер продолжал вглядываться в полумрак, пытаясь
определить назначение странных ледяных объектов. Внезапно он заметил, что в
самой дальней части купола ряды коконов вроде бы двигаются. Там была
какая-то ниша, и темные капсулы ритмичными толчками медленно выезжали из
нее. Все это напоминало работу какого-то исполинского механизма. Малдер
поморгал, стараясь рассмотреть их получше, и вдруг увидел то, чего прежде
не замечал.

В сотнях футов под ним, в тени этих двигающихся коконов, лежал
использованный пластиковый контейнер, похожий на большое яйцо, разрезанное
вдоль. Крышка с него была снята и лежала рядом. На фоне мрачных серых стен
и невыразительной, сугубо функциональной архитектуры купола он выглядел на
удивление маленьким и хрупким - единственная вещь в этом мире, сделанная по
человеческим меркам. И от этого контейнер поразил Малдера гораздо больше,
чем все остальное, что он здесь увидел.

Помрачнев, он отвел взгляд от того, что было внизу, и еще раз взглянул на
длинную трубу, торчащую в нескольких футах у него за спиной. В ней имелось
отверстие, небольшое, но достаточно широкое, чтобы в него мог протиснуться
человек. Не давая себе времени подумать об опасности, Малдер полез в дыру.

Внутри было тесно, но все же он поместился. Малдер начал сползать вниз,
напрягая зрение в кромешной тьме и стараясь нащупать упор на стенках трубы.
Они были скользкими, словно покрыты маслом, но на них имелись маленькие
выпуклости, похожие на заклепки, и, цепляясь за них, он мог управлять своим
скольжением. Так он спускался, казалось, уже несколько часов, борясь с
изнеможением, как вдруг руки его соскользнули и он стремительно поехал
вниз. Малдер старался притормозить, но у него ничего не получалось, пока
наконец он не достиг конца трубы и, вылетев из нее, не врезался ногами в
узкий выступ. Heсколько мгновений он боролся с силой инерции, но все же
перевалился через край и лишь в последнее мгновение уцепился за карниз и
повис на руках.

Тяжело дыша, Малдер поглядел вниз. В этот момент у него из кармана выпал
бинокль и упал в пустоту. Малдер смотрел, как он летит, переворачиваясь в
воздухе и разбрасывая вокруг тусклые зайчики. Он долго ждал звука падения,
а потом даже задержал дыхание, чтобы не пропустить того мгновения, когда
бинокль ударится о дно.

Он ничего не услышал. Дна просто не было; а если оно и было, то так далеко
внизу, что иначе как бездной назвать эту пропасть было нельзя. Малдер опять
поглядел вниз и увидел невероятно черную беспредельную яму. Он ужаснулся.
Собрав все оставшиеся силы, он начал подтягиваться, цепляясь пальцами за
скользкий выступ, и наконец вскарабкался на карниз.

Отдышавшись, Малдер поднялся на ноги. Он оказался в каком-то коридоре,
более темном и более теплом, чем тот, в который попал сначала. Стены тускло
поблескивали. Поразмыслив, он пришел к выводу, что по этой трубе проехал
насквозь всю центральную часть и сейчас находится на нижнем ярусе, с края
которого едва не сорвался. Малдер достал фонарик, посветил в тоннелей
двинулся вперед. Он осторожно шел за лучиком света, пока наконец не увидел
перед собой еще один контейнер. Малдер нерешительно подошел к нему и замер,
ошеломленный. Внутри лежала одежда Скалли и маленький золотой крестик,
который она всегда носила на шее. Цепочка была цела. Малдер наклонился,
подобрал крестик, положил его в карман и пошел дальше.

Казалось, он попал на какую-то дьявольскую скотобойню. По обе стороны
коридора вдоль потолка шла металлическая стойка, и к ней были подвешены
коконы - те самые капсулы, которые он видел на верхнем уровне. Но здесь
было теплее, и они не были до конца заморожены. Малдер шел медленно, и луч
его фонарика скользил по человеческим телам, смутно проглядывающим за
тонким слоем зеленого льда.

"Господи, - подумал Малдер, - как же им удалось похитить столько людей, не
привлекая к себе внимания?" Потом он вспомнил о первобытном человеке,
которого видел наверху, и подумал, что похищения продолжались множество
веков.

Лица, которые смотрели из коконов, были лицами обычных людей, а не
свирепыми физиономиями троглодитов, как наверху. Это были мужчины и
женщины, такие же, как он сам. Но у каждого изо рта торчала ледяная трубка
- и это почему-то выглядело настолько естественно в этом кошмарном
помещении, что Малдер невольно поежился. Их глаза были широко раскрыты и
взирали на Малдера в слепом смятении, словно они до сих пор смотрели на ту
страшную машину, которая заморозила их заживо.

Обмирая от страха, Малдер шел вдоль этой адской карусели. Он вглядывался в
лица, но не признавался себе в том, что он ищет, до тех пор, пока не увидел
ее.

- О Боже, - прошептал он.

Малдер подошел вплотную к стене зеленого льда. В одну из ячеек была
вморожена Скалли - ее волосы, которые сейчас казались каштановыми, были
облеплены снегом, а глаза смотрели вверх. Изо рта у нее торчала трубка, и
на лице застыло выражение ужаса.

Борясь с собственным ужасом, Малдер ударил по кокону фонариком в попытке
разбить ледяную скорлупу. Он бил снова и снова, но у него ничего не
получалось. Вспомнив о контейнере, он вернулся в начало коридора, снял с
него кислородный баллон и побежал обратно к Скалли. Кряхтя от напряжения,
он поднял баллон и несколько раз ударил им по ледяному кокону.

С глухим треском кокон раскололся. Какая-то жидкость вперемешку с осколками
льда хлынула на пол, и впервые Малдер получил возможность увидеть Скалли
отчетливо. Ее тело было покрыто инеем. Трясущимися пальцами Малдер
расстегнул парку и нащупал во внутреннем кармане драгоценный футляр. Он
достал шприц и ампулу, проткнул резиновую крышку, набрал в шприц вакцины и
сделал укол Скалли в плечо.

Почти сразу же из трубки у нее во рту потекла вязкая жидкость янтарного
цвета, густая, как растопленная смола. Потом трубка на глазах начала
высыхать и съеживаться на всей длине от губ Скалли до того места, где
трубка входила в стенку кокона. В то же самое мгновение тоннель задрожал.

Малдер покачнулся и едва не ударился о стену. Восстановив равновесие, он
вытащил трубку изо рта Скалли.

Ее глаза мигнули, губы задвигалась, словно она пыталась втянуть в легкие
воздух. В душе у Малдера радость победы сменилась страхом, когда глаза ее
закатились. Она пыталась сфокусировать взгляд, но воздух по-прежнему не
проникал в ее легкие.

- Дыши! - заорал Малдер. - Ты можешь дышать?

Она выгнулась всем телом. На ее лице появилось отчаянное выражение, как у
ныряльщика, который поднимается на поверхность, чтобы схватить глоток
воздуха. Потом вдруг изо рта у нее потекла янтарная жидкость. Давясь и
кашляя, Скалли с хрипом втянула в легкие воздух, и ее глаза наконец
остановились на Малдере. Она смотрела на него так, словно он был призраком
или чудотворцем. Ее губы опять зашевелились. Она пыталась что-то сказать,
но Малдер не мог услышать ни слова.

- Что? - он нежно наклонился к ней и приложил ухо к ее холодным губам.

Звук, который вырвался из груди Скалли, был самым тихим из всех, которые
только можно себе представить.

- Холодно...

- Хватайся за меня, - с мрачной решимостью произнес Малдер. - Сейчас я тебя
отсюда вытащу.

Он осторожно вынул ее из кокона и положил на пол. Потом принялся стаскивать
с себя верхний слой одежды - шерстяные носки, парку с капюшоном, верхнюю
пару штанов - и надевать это все на нее.

Внутри арктической станции стены зашатались, словно начиналось
землетрясение. Человек с сигаретой торопливо шел между рядами компьютеров,
за которыми сидели люди, не отрывая глаз от мерцающих экранов. Он
остановился перед одним из мониторов, и сидящий за ним мужчина с
беспокойством поднял на него взгляд.

Оператор показал на экран, на котором сложная система графиков неожиданно
изменилась. По дисплею побежали колонки цифр, и столбики диаграмм поползли
вверх.

- В систему вторглось чужеродное вещество, - сказал он.

Человек с сигаретой бесстрастно взглянул на экран.

- Это Малдер. Он раздобыл вакцину.

Не говоря больше ни слова, он повернулся и поспешил к двери. Вокруг
суетливо забегали люди, начиная эвакуировать станцию. Не обращая на них
внимания, Человек с сигаретой шел к своему снегоходу. Там его встретил
усталый мужчина, чьи коротко стриженные волосы были наполовину скрыты под
капюшоном парки. Это был тот, кто стрелял в Малдера. Он рывком распахнул
дверцу снегохода и забрался в кабину.

- Что происходит? - закричал он. Человек с сигаретой сел в снегоход рядом с
ним.

- Все летит к чертям.

Снегоход тронулся. Позади него в тех местах, где были отдушины, вскрылся
лед. Под станцией по вентиляционным трубам пошел горячий воздух, и над
отверстиями во льду заклубился пар.

- А как же Малдер? - спросил короткостриженный.

Человек с сигаретой оглянулся и, посмотрев через заднее стекло, покачал
головой.

- Ему никогда этого не сделать.

Снегоход пополз прочь. Над куполами, словно дымовая завеса, поднимался
туман.

Сотнями футов ниже узкие коридоры вмурованного в лед космического корабля
наполнились плотным туманом. Влага конденсировалась на стенах и стекала на
пол большими каплями. Малдер водил перед собой фонариком, безуспешно
пытаясь пронзить дымку его слабым лучом. Другой рукой он придерживал
Скалли, которую нес, перебросив через плечо, как это делают пожарники,
вынося из огня потерявших сознание людей. На ней была надета теплая парка
Малдера и его толстые штаны. Он почувствовал, что она пытается поднять
голову и что-то сказать.

- Надо двигать отсюда, - хрипло проговорил Малдер. Напрягая силы, он тащил
ее по коридору к той развилке труб, откуда надеялся выбраться наверх.
Повсюду струились потоки воды, стекая с подвешенных к балке коконов. Под
ногами у Малдера хлюпали лужи и ручейки. Вся центральная часть под куполом
ходила ходуном. Если бы Малдер был сейчас наверху, он бы мог видеть, как с
тающих коконов над верхним ярусом стекает вода, заливая светящуюся
поверхность центрального цилиндра. Малдер уже выбивался из сил, но упрямо
полунес-полутащил Скалли по окутанному влажным туманом коридору.

Чем ближе к началу коридора, тем больше воды стекало по стенам. Добравшись
до края, Малдер нашел основание трубы, запихнул в него Скалли и начал
подниматься, толкая ее перед собой. Как ни странно, подъем оказался легче,
чем спуск: упираться в тесные стенки было проще, чем скользить по ним, тем
более что сейчас на Малдере было меньше одежды. Наконец они добрались до
верха, проползли через полукруглую отдушину и оказались в коридоре, где
Малдер видел замороженного доисторического человека.

Но теперь слой льда, окружавший его тело, был уже не таким толстым и
прочным. Сквозь него и сквозь полупрозрачную кожу было видно, как эмбрион
внутри хозяина легонько поворачивается, словно пробуждаясь от сна.
Несколько мгновений Малдер как завороженный смотрел на него, потом быстро
повернулся и взглянул на потолок.

- Скалли, подними руки и постарайся ухватиться за край отдушины.

Скалли не отвечала. Он посмотрел на нее и увидел, что она потеряла
сознание. Бережно, но торопливо он опустил ее на пол.

- Скалли, ну же, Скалли. - Он поспешно расстегнул на ней куртку и приложил
пальцы к ее шее, пытаясь нащупать пульс. Сердце почти не билось. - Скалли...

Он увидел, что она не может вдохнуть. Малдер раскрыл ей рот и попытался
пальцами прочистить дыхательные пути от остатков слизи.

- Дыши, Скалли. - Он потряс ее, потом положил ей ладони на грудь и начал
делать массаж сердца, ритмично надавливая на грудную клетку.

Раз. Два. Три.

Он наклонился и, начав делать ей искусственное дыхание, почувствовал, как
холодны ее губы и щеки. Он вдувал воздух ей в рот, а потом прикладывал ухо
к ее груди и все ждал, когда же наконец услышит, как воздух клокочет в ее
легких.

Ничего.

Он снова повторил массаж сердца, и на этот раз его движения становились все
отчаяннее, потому что он видел, как вылезают из орбит ее глаза и темнеет
лицо, наливаясь кровью от удушья.

Раз. Два. Три.

Он снова припал ртом к ее рту, вдувая воздух ей в легкие, и опять приложил
ухо к ее груди.

Все равно ничего.

Он не видел, как за спиной у него существа, похожие на эмбрионов,
встрепенулись внутри своих хозяев. Только когда осколки ледяных саркофагов
с грохотом начали падать на пол, Малдер повернулся и понял, что дело
обстоит еще хуже, чем он предполагал. В любую минуту эти существа могли
вырваться на свободу. Малдер удвоил усилия, на время постаравшись забыть
обо всем на свете, кроме Скалли.

Внезапно она зашевелилась, и он резко отодвинулся от нее.

Дрожа всем телом, она втянула в себя воздух и тут же закашлялась. Лицо ее
постепенно приобрело нормальный цвет и нормальное выражение. Она посмотрела
на Малдера, и губы ее дрогнули.

- Малдер, - проговорила она болезненным шепотом. Он наклонился к ней, ловя
каждый звук. - Малдер... Здорово я тебя подколола...

Малдер с облегчением улыбнулся, но, прежде чем он успел ответить, за спиной
у него с грохотом упало что-то большое. Малдер резко повернул голову.

- Вот черт...

Сквозь туман можно было различить только темные силуэты. Веретенообразные
конечности высовывались из саркофагов, и четырехпалые лапы разбивали
подтаявший лед.

Существа вот-вот должны были вылупиться.

Малдер посмотрел в другую сторону. Та же самая картина: из коконов хлестала
вода, и сильные лапы пробивали дыры в ледяных гробницах. Он снова
повернулся к своей напарнице.

- Скалли! Вставай и хватайся за...

Ее губы зашевелились, но она ничего не сумела сказать. Собрав остатки сил,
Малдер подхватил Скалли, развернулся к отдушине и, посадив на плечо,
подтолкнул к отверстию. Она ухватилась за край, подтянулась и скрылась в
вентиляционной шахте. Малдер подпрыгнул, тоже зацепился за кромку и начал
подтягиваться, помогая себе ногами. С хриплым воплем существо в ближайшем
коконе пробило себе выход. Четырехпалые лапы разодрали то, что осталось от
тела хозяина. Студенистая масса серой кучкой упала на пол, а существо
вцепилось Малдеру в ногу. Тот яростно пнул мерзкую тварь, и когти
соскользнули с его ноги. Прежде чем существо успело выскочить из разбитого
кокона, Малдер подтянулся и одним движением ввинтился в отдушину.

Скалли внутри медленно двигалась вперед.

- Скалли! - закричал Малдер. - Только не останавливайся!

В ответ она издала звук, больше похожий на тихий стон, но продолжала ползти.

Дюйм за дюймом они поднимались по шахте. Когда у Скалли не оставалось сил,
чтобы двигаться самостоятельно, Малдер подталкивал ее. Наконец впереди
показался выход из шахты: квадрат жемчужного серого света. Малдер
протолкнул Скалли в отверстие и вылез сам. Холодный воздух обжег ему
легкие. Он то и дело оглядывался и смотрел, не гонятся ли за ними
инопланетные существа.

Поднявшись, они со Скалли оказались на мостике, куда Малдер упал в самом
начале эпопеи, провалившись под лед. Ледяные стены воздушного кармана за
это время успели подтаять еще больше.

Над головой у них зияла дыра в форме кратера. Облака разошлись, и сквозь
клубящийся туман было видно ярко-синее небо. Дрожа от изнеможения, Малдер
поднялся на ноги и снова поглядел в отверстие шахты.

Со свирепым воплем из дыры выпрыгнуло одно из существ, протягивая к Малдеру
когтистые лапы. Но прежде чем оно успело до него добраться, из шахты с
шипением вырвалась струя горячего пара и отбросила его назад. Послышался
низкий угрожающий рокот. Новая струя пара, еще мощнее, чем предыдущая,
взвилась над отверстием. Малдер закричал и схватил Скалли за плечи. Он
отшвырнул ее к дальней стене, и сам, прыгнув следом, закрыл ее своим телом
и крепко зажмурил глаза.

Из всех отдушин с ревом повалил пар, словно где-то внизу взорвался огромный
паровой котел. Струи пара ударили в снежные стены, и они на глазах начали
таять. Раздалось оглушительное шипение: выбросив пар, шахта всосала в себя
холодный наружный воздух. Малдер поднялся и увидел перед собой вместо стен
пологие склоны гигантской воронки. Он схватил Скалли за куртку и потащил
наверх, туда, где простиралась ледяная пустыня.

Они выбрались до края воронки; Скалли кашляла и судорожно дышала, Малдер
сопел от натуги. Они вдвоем побрели прочь и, увязая в мягком снегу,
взобрались на холм, с которого Малдер впервые увидел станцию. На вершине
они остановились и оглянулись.

Внизу расстилалась ледяная равнина. Теперь в ней, повторяя расположение
отдушин подо льдом, зияли воронки, из которых продолжал подниматься пар. По
сравнению с гигантским сооружением в толще льда белые купола палаток уже не
казались такими огромными. Внезапно раздался еще один взрыв, такой
чудовищной силы, что Малдер и Скалли непроизвольно зажали уши ладонями.
Малдер схватил Скалли за рукав и на всякий случай притянул к себе.

Едва различимая сквозь облако пара станция казалась заброшенной игрушечной
деревенькой посреди безбрежной ледяной пустыни. Внезапно лед под ней пошел
волнами, и в следующее мгновение провалился. Станция погрузилась в пролом,
обрушиваясь прямо в середину погребенного во льду корабля. Земля задрожала,
и во все стороны от пролома побежали длинные трещины. Холм под ними начал
вибрировать, и Малдер в ужасе понял, что происходит.

- Бежим, скорее!

Он потянул за собой Скалли, и они побежали. Оглянувшись назад, они увидели,
что пролом расширяется. Из трещин били мощнейшие гейзеры горячего пара,
идущего из раскаленного ядра внизу. А мгновение спустя начался настоящий
ад. Дым смешался с хлопьями снега, осколками льда и горящими обломками
зданий. В центре расширяющейся проруби в леднике появилась черная вершина
гигантского купола, присыпанная льдинами и окутанная раскаленным паром.
Черный купол становился все больше, поднимался все выше, и Малдер со
Скалли, выбиваясь из сил, бежали от него прочь.

Внезапно Скалли с криком упала и увязла руками в рыхлом снегу.