Правда? - машинально поинтересовался Робин, наливая чай.

- Вообще-то я врач. Но действительно работаю в ФБР.

- Интересно, - Робин с уважением взглянул на собеседницу. - Нравится работа?

- Когда как.

Разговор прервал вбежавший в кухню Скотт.

- Папа, иди скорее! Там... - задохнувшись от восторга, ребенок потянул
Робина за рукав.

- Я сейчас, - извинился Робин и вышел вслед за сыном.

Скалли пожала плечами и принялась домывать посуду.

- Надеюсь, ты не обиделась, что я дала ему твой телефон? - спросила
заглянувшая через некоторое время на кухню Джоан.

- То есть?

- Ну, он уже уехал, но обещал тебе перезвонить.

Скалли только ядовито хмыкнула.

Нью-Джерси
19 августа 1993
Пятница, вечер

Окраины Атлантик-сити разительно отличались от празднично-яркого центра и
представляли собой нечто похожее на одну большую свалку. Вперемешку с
корпусами разбитых и брошенных машин здесь валялись пустые упаковочные
контейнеры от неведомого оборудования, ящики, картонные коробки и просто
невнятный хлам. Эта гигантская свалка, явно служившая жилищем многим
бродягам, доходила почти до корпусов какого-то заброшенного заводика, а за
ним уже начинался заросший кустами овраг. По другую сторону полосы мусора,
рядом с бесхозным складом, ютилось здание с большим крестом на заляпанном
фасаде и надписью: "Благотворительная миссия". Около дверей уже толпились
желающие получить бесплатный ужин и ночлег.

Однако и кроме них народу здесь хватало. Несколько человек расселись на
пустых коробках вдоль стены, и на лицах отражалось все общее безразличие,
исходящее не то от нежелания видеть окружающий мир, не то от ароматного
дыма "травки". Трое у мусорного ящика рассматривали недопитую бутылку
виски, которую - как громогласно рассказывал один из них - кто-то забыл в
кафе у бензоколонки. В сторонке расположилась седая женщина. Она плела из
соломки сувенирный коврик и походила бы на почтенную домохозяйку на отдыхе,
если бы не грязная одежда и треснувшие очки с одной дужкой.

Конечно, по сравнению с окраинами того же Нью-Йорка происходящее здесь
напоминало тихие посиделки. Однако Молдер все равно чувствовал неудобство,
как и всякий раз, когда сталкивался с подобными людьми. Они просто не
укладывались в его представление о мире.

На этот раз Призрак принял самое простое решение. Он двинулся вдоль этой
странной людской выставки, повторяя:

- Робер Крокетт. Человек, которого убили.

Никто не отвечал.

- Вы знали его? - обратился он к пожилой женщине.

Та даже не стала отрываться от плетения, а когда Молдер прошел мимо,
пробурчала недовольно:

- Опять чертов коп!

Молдер, ощутив ее враждебность, даже невольно поежился, но попыток своих не
прекратил. "Отрицательный результат - тоже результат", - подумал он,
стараясь забыть, что в данном случае отрицательный результат решительно
ничем не поможет.

Он задал свой вопрос еще нескольким людям, но не дождался никакого ответа.
Вдруг внимание агента привлек какой-то черноволосый, обросший густой
бородой человек в пестрой рубахе и ветхих джинсах, который, услышав
произнесенное имя, насторожился и перестал грызть яблоко. Тогда Молдер
обратился прямо к нему:

- Робер Крокетт. Вы были с ним знакомы?

Бродяга приподнялся, и, чуть косолапя, подошел к агенту.

- Робер Крокетт? А вы из полиции? - заметно было, что ему очень хочется
говорить, но при утвердительном ответе он, в лучшем случае, отделается
парой ни к чему не обязывающих фраз.

- Нет. Федеральное бюро, - представился Молдер и сунул руку в карман за
удостоверением.

И тут же мысленно чертыхнулся. Похоже, собираясь в эту поездку, он оставил
его в ящике стола. Впрочем, бродяга и не ожидал, что ему покажут документы.
Упоминание о ФБР его успокоило.

- Пойдемте со мной, подальше от посторонних. Я смогу вам кое-что
рассказать, да.

И он двинулся к каким-то древним баракам на краю пустыря. Молдер последовал
за ним.

Судя по количеству разбросанных пакетов, окурков и пустых бутылок, эта
часть пустыря долгое время служила бродягам пристанищем. Едва ли подобных
"постояльцев" могло смутить отсутствие стен и нормальной крыши. Однако
похоже было, что в последнее время народа здесь было немного. Не успел
Молдер осмотреться, как бродяга, повернувшись к нему, спросил:

- У вас есть десять долларов?

Ожидавший чего-нибудь подобного, Молдер спокойно достал из бумажника
двадцатку. Новый знакомый спрятал купюру, даже не посмотрев на номинал, и
благодарно улыбнулся:

- Спасибо. Сейчас я покажу вам одну вещь.

Он нырнул за занавеску, висящую между двумя самодельными стенами из
строительного мусора, и зашуршал там, как мышь в норе. Сквозь щель Молдер
видел небольшую, относительно чистую нишу, где были сложены дырявый матрас,
несколько драных одеял, какие-то пакеты и целая коллекция старых комиксов.
Похоже, собеседнику этот закуток служил чем-то вроде постоянной квартиры.
Пока Молдер не без любопытства приглядывался, бродяга, покопавшись, извлек
из-под матраса небольшой сверток - судя по целлофановой обертке, бережно
хранимый, - аккуратно достал из него свернутый вчетверо лист писчей бумаги
и протянул агенту. Молдер развернул листок и застыл в легком недоумении. На
неумелом рисунке, похожем на детский, было изображено довольно странное
существо. Фокс даже не смог понять, мужчина это или женщина, поскольку
фигуру неведомый художник изобразил массивной, а лицо наполовину скрывали
прорисованные прямыми штрихами волосы.

- Что это? - с удивлением спросил Призрак.

- Нашел в кармане пиджака. Его пиджака, - с готовностью пояснил бродяга,
явно имея в виду покойного.

- Вы знаете, что здесь нарисовано?

- Конечно, - бродяга понизил голос. - Я тоже Это видел. Сам.

- Где? - поинтересовался Молдер с легким сарказмом.

- Здесь, на свалке, когда ночью рылся в мусоре. Его и другие видели: Пол,
старая Нэнси...

- И как оно выглядит?

Бродяга замялся.

- Ну... Оно большое, очень быстрое... Почти как человек, только... Знаете,
я его не старался рассмотреть. Сразу удирал подальше.

Молдер хмыкнул:

- Вы как будто каждый день его встречали.

- Нет. Только дважды. Зато другие видели, особенно в последнее время.
Говорят, оно приходит по ночам из леса. Здесь же лес рядом, за оврагом.
Раньше оно никого не трогало. А теперь, после истории с Робером, все сильно
напуганы, да. Даже ночевать стараются в приюте.

- Вы в полицию обращаться не пробовали? - осторожно спросил Молдер.

Бродяга только махнул рукой:

- А вы думаете, они не знают?

Конечно, тот факт, что существо регулярно появляется на городской свалке,
не особо укладывался в уже начавшую складываться теорию Молдера. Но
странная уверенность бродяги возникла явно не на пустом месте. Пожалуй,
стоило проверить и этот сумасбродный вариант. Тогда Призрак принял решение.

- Похоже, на эту ночь я займу вашу квартиру, - с улыбкой сказал спецагент.
- Так что вам придется переночевать в моей, - и протянул собеседнику
гостиничный ключ. - Мотель "Гэлекси-гейт", номер 156. Найдете?

Лицо чернобородого озарилось счастливой улыбкой:

- А кабельное телевидение там есть?

- Есть, - улыбнулся в ответ Молдер, а сам подумал, что на месте бродяги
первым делом спросил бы про ванну.

Когда его добровольный помощник удалился, Молдер посмотрел на часы и
задумался над тем, где поблизости продают хороший кофе.

Нью-Джерси
19-20 августа 1993
Ночь

Многие коллеги давно считали Молдера, мягко говоря, человеком со
странностями. Причиной этого служила не только привычка влезать во всякие
сомнительно-мистические дела, но и маниакальное желание проверять самые
невероятные сведения самостоятельно. Однако Фокс, распутавший уже не одну
загадочную историю, не без основания полагал, что в подобных случаях
недоверчивость порой хуже, чем детская наивность и вера в сказки. К
необычным явлениям не стоит подходить с обычными мерками.

Правда, в этот раз история действительно выглядела как-то странно. С одной
стороны, получалось, что чуть ли не половина города не только знает о
существовании "дьявола", но и свято в него верит, потому что регулярно
видит. За один день Молдер, не приложив к розыскам каких-либо
сверхчеловеческих усилий, обнаружил сразу двух очевидцев. Притом рассказы
их не выглядели заученной сплетней, но, как и положено, сходились в
основных деталях. И если безымянного бродягу, призвав на помощь здравый
скептицизм, еще можно было объявить не заслуживающим доверия ("чего только
не наплетешь, чтобы заработать десять зеленых!"), то уж егерь, офицер,
никак не производил впечатления досужего болтуна. Да и поведение детектива,
желавшего любой ценой избавиться от "добровольных помощников", становилось
вполне объяснимым. Но вот если посмотреть с другой стороны... При всей
частоте явлений "дьявола" народу, встречи с ним только дважды заканчивались
человеческими жертвами. И между этими двумя случаями прошло сорок лет. Не
многовато ли? Конечно, можно предположить, что это существо нападает на
людей только Тогда, когда, ему что-то угрожает. Однако чем угрожал ему
человек, чинивший на обочине машину? Да и Крокетт явно не предполагал, что
станет чьей-то закуской. Можно предположить, что напали на него во сне.
Иначе как объяснить отсутствие следов борьбы? Вот ерунда какая! Молдер
тяжело вздохнул и плотнее закутался в протершийся от старости плед.

Был уже второй час пополуночи. Ночь выдалась теплой и темной. Однако Фокса
пробирала легкая дрожь - от возбуждения и сонливости одновременно. Он
отхлебнул кока-колы и отложил опустевшую банку, сожалея, что в ней был не
кофе: глаза предательски слипались. Снаружи прошелестел легкий ночной
ветерок, и пахнуло отнюдь не фимиамом. Где-то залаяла собака. Молдер
улыбнулся и подумал: "И тут трижды прокричала сова, и бесстрашному охотнику
за привидениями явился Великий Помойный дух, невидимый, но обоняемый". И
чуть не рассмеялся. Потом встряхнул головой и протер глаза. Даже если эта
ночь пройдет впустую, время вынужденного бодрствования следует использовать
для размышлений.

Продолжить анализ ситуации ему не пришлось. Снаружи раздался какой-то
шорох. Молдер мгновенно застыл, как изваяние. Несколько минут тишину
нарушали только отдаленный собачий лай, далекое гудение машины и шелест
ветерка. Впрочем, они вполне могли заглушить все остальные звуки. Потом
Молдеру показалось, что на дальнем конце пустыря, там, где свалка подходила
вплотную к торцевой стене барака, что-то мелькнуло. Но нагромождение хлама
не позволило толком ничего разглядеть. Потом ветер внезапно стих.

Призрак сменил позу, стараясь двигаться бесшумно, и повернул голову. Теперь
он явственно различал на фоне ночного неба нечто крупное и движущееся и
слышал шорох перемещаемого мусора, который нельзя было списать на ветер.
Потом еле различимое существо замерло и громко засопело, как будто
тщательно принюхивалось. "Только бы это не оказалась просто бродячая
собака, - подумал Молдер, дрожа от возбуждения.- Большущая такая собака.
Например, бродячий ньюфаундленд. Или мастиф". Тут пустая банка из-под колы
с грохотом покатилась по полу, и существо с невероятной скоростью метнулось
прочь. Молдер вскочил, как берущий низкий старт бегун, и бросился следом.

Но разница в скорости была слишком велика. Выбежав наружу, Призрак увидел
все ту же тень, притом вполне человеческих очертаний, как раз перелетавшую
через ворота свалки с достойной обезьяны ловкостью. Молдер с несколько
меньшим изяществом последовал за ней, даже не подумав о возможной опасности.

Выбежав на улицу, он огляделся и с удивлением обнаружил существо уже на
крыше брошенного заводского корпуса. Теперь, оказавшись в безопасности, оно
не торопилось удирать. Молдер задрал голову и по-мальчишески свистнул.
"Дьявол" на крыше замер и с интересом посмотрел вниз.

Молдер постарался рассмотреть странного гостя более детально, насколько
позволяли дальность и освещение. Судя по всему, "дьявол" действительно
немногим отличался от обычного человека, если не считать наготы и почти
кошачьей грации движений. К сожалению, пропорции существа едва ли
поддавались определению, но Фоксу оно показалось не более высоким и
массивным, чем он сам. Он успел еще разглядеть длинные волосы, похоже,
темные, но тут "дьявол" метнулся к другому краю крыши, среагировав на
приближающийся шум мотора. Молдер резко обернулся и на секунду замер,
ослепленный светом фар. К нему подъезжал полицейский "форд". За ним из
переулка уже выворачивал микроавтобус.

Двое патрульных выскочили из машины с завидной быстротой и направились к
агенту. Подойдя, первый из них даже на секунду задумался, настолько
непривычно смотрелся на краю городской свалки молодой человек в костюме и
чистой рубашке. Однако, сделав вид, что разобрался в ситуации, полицейский
сказал как можно более спокойно, соблюдая даже некое подобие вежливости:

- Не волнуйтесь. Сейчас мы отвезем вас в ночлежку, - и попытался взять
Молдера за запястье.

Тот с легкостью стряхнул чужую руку и показал на крышу:

- Там, наверху, человек.

Полицейский удивленно поднял голову. Но тут вмешался его напарник:

- Какой еще человек? Слушай, Билл, по-моему, он пьяный. В участке
разберемся, что это за птица.

Молдер попытался было возражать, естественно, не оказывая сколько-нибудь
реального сопротивления, но полицейские без особой вежливости упаковали его
в микроавтобус.

За время работы в ФБР Молдеру не единожды приходилось бывать в полицейских
участках больших и маленьких городов. Однако в качестве арестованного он
попал в подобное заведение впервые. Впрочем, и к этому повороту судьбы
Молдер отнесся вполне философски. Руководствуясь знанием хватательной
психологии полицейских, он вел себя с максимальным спокойствием, хотя
давалось оно нелегко: слишком свежа была в памяти недавняя картина. Однако
влезать в конфликт с младшими чинами смысла не имело. Прикинуться
законопослушным гражданином, случайно влипшим в дурацкую историю, удалось
настолько хорошо, что дежурный сержант, окинув привезенного скучающим
взглядом, даже спросил:

- Ну, и на хрена вы его сюда притащили?

Потом небрежно кивнул Молдеру на скамью у стены и снова углубился в чтение.
Призрак тихо сел, понимая, что повезло ему значительно больше, чем второму
пассажиру микроавтобуса, явно переоценившему свои способности в поглощении
спиртного. Этого буяна сразу же уволокли в камеру, где, судя по
доносившимся оттуда звукам, проводили теперь урок хороших манер при помощи
полицейской дубинки. Молдер с живостью представил себе, как в понедельник
является в вашингтонскую Контору с синяком под глазом и в подробностях
объясняет шефу его происхождение. И даже рассмеялся.

Сонный сержант с некоторым удивлением оторвался от журнала, посмотрел на
Молдера и уныло сказал:

- Ну-ка, парень, давай с тобой разберемся.

Молдер пересел к столу дежурного и протянул ему водительские права.
Полицейский открыл их и прочел вслух:

- Фокс Уильям Молдер, место жительства - Александрия, штат Вирджиния. И
чего тебя к нам занесло? Приехал отдыхать или подрабатываешь здесь?

Молдер улыбнулся:

- Нет, скорее, на отдыхе. Работаю я в Вашингтоне. Федеральное Бюро.

Сержант глянул на него округлившимися глазами и задумался. Молдер с
удовольствием наблюдал, как меняется выражение лица полицейского. Наконец
сержант принял какое-то решение и, невнятно бросив что-то вроде:
"Подождите, пожалуйста", - вышел в соседнюю комнату. Вернулся он только
минут через пять и, по-прежнему обращаясь на "вы", проводил Молдера в
отдельный бокс. "Наверняка связался с начальством, - подумал Молдер. - Не
удивлюсь, если мне предстоит еще одна встреча с детективом".

Он не ошибся.

Томпсон появился через четверть часа. Спросонья он выглядел еще более
тяжелым и обрюзгшим, мешки под глазами никак не добавляли ему обаяния, а на
отвисшей щеке виднелась свежая царапина от бритвы. Захлопнув за собой
дверь, детектив мрачно посмотрел на Молдера.

- Так это опять вы, господин доброволец? И стоило меня из-за этого будить в
три часа ночи? Я, кажется, сказал, что мне не требуется ваша помощь. Будь
вы хоть трижды из ФБР. А что если я позвоню окружному прокурору и сообщу,
что некий агент вознамерился вставлять мне палки в колеса? Вам что, для
хорошей жизни требуется обвинение в создании препятствий расследованию
убийства?

Молдер, стараясь сохранять спокойствие, ответил:

- С удовольствием съезжу к прокурору с вами вместе, чтобы прояснить
ситуацию. Интересно, что он скажет, когда узнает, что вы укрываете от
следствия улики?

- Что за бред вы несете? - раздраженно спросил Томпсон.

- Я говорю о "джерсийском дьяволе". Можно подумать, никто не делал вам
заявлений по этому поводу, - и тут же подумал, что, если он ошибся, эта
фраза сильно испортит ему жизнь.

Однако детектив, вместо того чтобы возражать, молча побагровел. Тогда
Молдер решительно продолжил:

- Вы прекрасно знаете о его существовании. Иначе зачем по ночам
патрулировать окраины города?

- У меня по этому самому городу разгуливает преступник, убийца. И мне
плевать, людоед он или нет! - рявкнул Томпсон. - Моя работа - не слушать
глупые сказочки, а защищать людей. А я, вместо того чтобы разыскивать его,
беседую по ночам со всякими идиотами, которым вздумалось поиграть в Шерлока
Холмса. Вы хоть понимаете, что отнимаете время у людей, занятых делом, и
создаете идиотскую ситуацию?

Тут сарказм Молдера прорвался наружу.

- Ваша работа? Ваша работа - это чтобы рулетка крутилась и бары не
пустовали. Чтобы все было шито-крыто. Чтобы репутация города оставалась
девственно чистой. Вы просто боитесь выносить сор из избы. Потому что если
эта история станет достоянием гласности, богачи перестанут приезжать сюда и
оставлять здесь свои денежки. Тогда ваш городишко просто исчезнет, как
монета в щели автомата.

Томпсон побагровел настолько, что на него было страшно смотреть. Некоторое
время он просто глотал воздух, как рыба на берегу, явно пытаясь успокоиться
и не сорваться на ругань.

- Между прочим, - продолжил Молдер,- полчаса назад я сам видел это
существо. А вот вам еще одно доказательство, что оно - отнюдь не плод моего
воображения, - и извлек из внутреннего кармана рисунок покойного бродяги.

Томпсон довольно долго изучал изображение.

- И эту мазню вы считаете доказательством? Да любой мальчишка нарисовал бы
лучше! - детектив ухмыльнулся. - Вам просто надо было меньше рыться в
мусоре, - и, пресекая возражения Молдера, добавил: - Хватит болтовни! Вы,
например, утверждаете, что вы - сотрудник Бюро. Однако лично я вашего
удостоверения не видел. Поэтому я задерживаю вас до полного выяснения
личности. Так что посидите, отдохнете, может, пылу немного и поубавится. И
запомните, Молдер: я не потерплю вмешательства в свои дела. А всякие бредни
можете оставить при себе. Хотите участвовать в сафари - поезжайте в Африку.

Молдер промолчал, чтобы не выплеснуть случайно все накопившееся
раздражение. Томпсон же, выходя, издевательски пожелал:

- Приятного уикэнда! - и громко хлопнул дверью.

Уже из коридора донесся его голос:

- Задержанного - в общую камеру. Молдер печально усмехнулся. Кажется, ему
действительно предстояло провести выходные "со всеми удобствами".

Вашингтон, О. К.
22 августа 1993
Утро

Нынче выдался тот редкий понедельник, когда Скалли не спешила на работу,
как на пожар. Хотя она и ругала Молдера за привычку не замечать выходных,
обычно уикэнды оборачивались для нее смесью скуки и несколько натужных
развлечений. Но вчерашнее воскресенье порадовало ее. Наконец-то нашелся
обаятельный и вежливый мужчина, с которым приятно поговорить. Судя по
телефонной беседе, Робин явно умел найти темы поинтереснее, чем работа. И
вечерняя встреча должна была это подтвердить. Именно поэтому Скалли
собиралась появиться в своем кабинете лишь ненадолго и пораньше удрать,
чтобы успеть зайти в салон красоты.

Отмахнувшись от кого-то из знакомых, сделавшего традиционный комплимент
насчет цветущего вида, Скалли взлетела по лес