ер уселся рядом со Скалли на кровать и
бросил сотовик на покрывало.

- Через сорок пять минут мы встречаемся с заместителем директора базы по
связям с общественностью. А что у тебя? - спросил Малдер, когда Скалли
положила трубку.

- Некто полковник Киссел согласился встретиться с нами в следующую пятницу.

- Ну, прекрасно, - саркастически усмехнулся Малдер.

Он потянул к себе толстенный телефонный справочник и принялся его листать.

- Ты говорить - Киссел?.. - для проформы спросил Малдер, водя пальцем по
странице. - А вот и он.

Пришлось просидеть в машине часа полтора, пока на подъездную дорожку дома,
чей номер был указан в справочнике, не въехал светло-синий автомобиль
полковника Киссела. "Наконец-то", - подумал Малдер, вылезая из машины и
надевая на ходу пиджак. Перейдя через улицу, Малдер окликнул невысокого
седого мужчину в белой форменной рубашке. Китель с обширным "фруктовым
салатом" (Американское слэнговое наименование орденской планки) был
переброшен через руку.

- Полковник Киссел?

- Да, - ответил мужчина, захлопывая дверцу.

- Спецагент Малдер, ФБР, - привычно представился Малдер, протягивая руку.
-Можно с вами поговорить?

Скалли, ругавшая про себя длинноногость напарника, которому она доставала
макушкой лишь до плеча, догнала Малдера только у полковничьей машины. И с
изумлением увидела, что Киссел дернулся, словно для того, чтобы оттолкнуть
протянутую для пожатия руку Малдера. Полковник сделал странный жест, будто
ограждая себя открытой ладонью - так обычно заслоняются от яркого света или
жара.

- Мне нечего вам сказать, - произнес он и, развернувшись, быстро зашагал к
крыльцу дома.

Малдер устремился за ним.

- Не вторгайтесь на мою территорию, - почти не оборачиваясь, бросил
полковник.

- Мы хотим поговорить о подполковнике Будахасе, - настойчиво произнес
Малдер, поднимаясь следом за Кисселом на крыльцо.

- Убирайтесь к черту с моего двора! - рявкнул полковник, захлопывая дверь.

Грустно поглядев на эту дверь, Малдер разочарованно махнул рукой и
вразвалочку спустился по ступеням.

- Хорошо хоть встречу не отменил, - наставительно сказала Скалли. Это
выражение лица и интонации благоразумной школьницы порой бесили Малдера, а
иной раз - смешили.

- Здравствуйте, - по подъездной дорожке быстро шел крепкий мужчина лет
тридцати пяти в сером пиджаке и голубых джинсах. - Это вы агенты ФБР? Я -
Пол Моссингep, - он крепко пожал руку Малдеру, а затем и Скалли. - Работаю
в местной газете Мы живем через несколько домов от Верлы Макленнан. Она
рассказала, что вы приходили и расспрашивали про Будахаса.

- Мы так, смотрим по сторонам, - уклончиво ответил Малдер, направляясь к
машине. Ему не понравились глаза этого человека. Лицо источало
приветливость и любопытство, а глаза сквозь линзы очков и тонкой оправе
цепко ощупывали собеседника.

- Понятно, - бойко продолжал Моссингер, идя следом. - Здесь многие смотрят
по сторонам. Фанаты НЛО, в основном. Но ФБР бывает не каждый день.

Резкий звук реактивных двигателей невольно заставил обратить лица к небу.
Но небо было пустынно.

- Когда их услышишь, они уже далеко, - почти продекламировал Моссингер. -
Так как, прослышали что-нибудь про Будахаса?

Малдер развернулся.

К сожалению, у нас нет возможности комментировать, - развел он руками. -
Пол, вы живете здесь, наверное, давно. Вы видели когда-нибудь здесь НЛО?

- Нет, но... - Моссингер обхватил себя за локти. - Странные вещи бывают.
Люди видят то, что хотят увидеть.

- А как же фанаты НЛО, о которых вы упомянули? - спросил Малдер.

"О черт, - подумала Скалли и, всплеснув руками, уперла их в бока. -
Начинается ария Призрака Малдера". Она сокрушенно покачала головой. Малдер
между тем продолжал расспрашивать:

- Если бы мне захотелось с ними встретиться - куда бы вы посоветовали мне
пойти?

- Да очень просто, - усмехнулся Моссингер. - Бар так и называется -
"Летающая тарелка". Ну и дерьмовая, скажу я вам, забегаловка.

Штат Айдахо
Окрестности авиабазы Элленс

Посасывая через трубочку коктейль, Малдер оглядывал убогий интерьер
"Летающей тарелки". Кухня в баре была не ахти. "Как раз для неприхотливых
инопланетян", - язвительно заметила Скалли. Развить эту тему не удалось -
от раздавшегося сверху рева затряслись стены, зазвенели стаканы и тарелки.

- F-15 "Игл", - со знанием дела произнесла тучная женщина за стойкой. -
Переходит барьер в четыре скорости звука. Эти летчики, - продолжала она,
облокотившись на стойку, - думают, что они круче всех. Думают, что
захлопали крыльями раньше птиц.

Малдер выдал свою самую обаятельную улыбку и рассмеялся.

- А кто фотограф? - спросил он, указывая на фотографии за спиной барменши.
На них были запечатлены странные объекты в небе.

- Это разные фотографии, - охотно ответила толстушка. - Вот это вот - я
сфотографировала сама, - она указала на снимок, где треугольный силуэт
висел над деревьями.

- Да? - изумился Малдер. - И где же?

- На заднем дворе. Собралась выкинуть мусор, вышла на крыльцо. А эта штука,
- пояснила женщина, подавая Малдеру снимок, - вот так вот висела, и все.

"Наш псих нашел брата - точнее, сестру - по разуму", - про себя вздохнула
Скалли, поднимая взгляд к потолку. Малдер, не обращая внимания на тихо
закипающую напарницу, углубился в изучение снимка.

- Висела тихо, как колибри, - продолжала женщина за стойкой. - Так что
можно было подумать, что она приземлится на стоянке для машин и мне
придется подавать завтрак всему экипажу.

Скалли улыбнулась и взяла снимок. Треугольный объект, больше похожий на
смазанное изображение бумажного самолетика, какие делают детишки, чем на
НЛО.

- Я продавала отпечатки по двадцать долларов за штуку. Если хотите, то
можете купить, - предложила словоохотливая женщина.

- Запишите на мой счет.

- Сопляк, - наклонившись к нему, шепнула Скалли.

- Скажите, - невозмутимо продолжал Малдер, - а возможно такому, как я,
вдруг увидеть здесь НЛО?

"Все, хватит", - подумала Скалли и, коротко бросив напарнику:

- Я буду на улице, - двинулась к выходу.

Когда Малдер вышел из бара, Скалли изучала карту.

- Знаешь, что странно, Малдер, - сказала она, оглянувшись на напарника, -
авиабаза Элленс отсутствует даже на нашей карте штата.

Конечно, я знаю, - на ходу ответил Фокс, шагая достаточно быстро, чтобы
Скалли приходилось почти бежать, снова чертыхаясь про себя.

И куда мы едем?

- У нас собственная карта, - произнес Малдер, протягивая листок с чертежом
от руки, и добродушно добавил: - соплячка.

Скалли остановилась, повертела в руке мятый листок бумаги и недоверчиво
покосилась в спину напарника. Ей не слишком нравился обходной путь, который
выбрал Малдер, - слишком уж он попахивал большими неприятностями.

Окрестности авиабазы Элленс
18:04

Миновав табличку с надписью "Внимание! Закрытая военная территория" и
знаком, предупреждающим, что фотографировать запрещено, Малдер свернул с
шоссе на проселок.

Вскоре агенты уже двигались вдоль забора из проволочной сетки. Проехав
несколько миль, Малдер остановил машину и заглушил мотор.

- Слушай, - вылезая из машины, кипятилась Скалли, - только честно - что ты
хочешь здесь увидеть?

Не знаю, - ответил Малдер, доставая из багажника бинокль. - Может быть -
ничего.

Он зашагал вверх по склону холма. "Чтоб ты сдох! - беззвучно пожелала
Скалли. - В тот день, когда ты однозначно ответишь на простой вопрос, я
поставлю тебе памятник".

- Мы столько ехали, - крикнула она вслед удаляющемуся напарнику, - чтобы
искать летающие тарелки? Ну прекрасно! Я чувствую, мой доклад так
понравится начальству! - и со злостью хлопнула крышкой багажника. Малдер,
не обращая внимания, устраивался на холме, озирая пространство, огороженное
проволочным забором. "Ну и черт с тобой, - раздраженно подумала Скалли,
забираясь в машину. - Торчи там хоть всю ночь". Она поворочалась в кресле,
устраиваясь поуютнее. Глядя через лобовое стекло в прозрачное осеннее небо,
она лишь изредка косилась на силуэт напарника, замершего неподвижно, как
изваяние. Довольно быстро стемнело, и Скалли незаметно для себя задремала.

Порою наблюдать сентябрьский закат на заболоченных, поросших редкими
перелесками пустошах - не совсем обычное действо. Казалось бы, закат -
всегда закат. Но вряд ли кто-нибудь оспорит, что закат на море - это не то,
что тот же самый закат где-нибудь в городе или в лесу. Конечно, у каждого
свои любимые места, но закат на море мало кого оставит равнодушным.

Так же и закат на пустошах. Весенние или летние закаты здесь не привлекут и
не тронут вас - подумаешь, зашло солнце. Но сентябрь, когда листва еще
только начала желтеть, а травы - жухнуть, когда в воздухе витает легкий
аромат умирания и сна природы, в это время закаты в подобной местности
необыкновенны.

Когда солнце наполовину скрывается за горизонтом, по равнине пробегает
ветер и колышет увядающие высокие травы, окрашенные косыми лучами солнца в
цвет загустевшей крови. И если небо безоблачно, то оно кажется твердью,
насыщенно-синим куполом.

Эти унылые пустоши, абсолютно неприглядные при свете дня, на закате вдруг
расцветают какими-то новыми странными красками, доселе никем не виданными.
Сама природа напоминает о том, что ничто не вечно в подлунном мире.

Никогда, никогда не смотрите на закат на осенних пустошах, если нет у вас
цели, которой вы можете оправдать свое существование. Смотрите под ноги,
куда угодно, но только не в сторону медленно падающего за горизонт светила.
Ибо эти осенние пейзажи на закате солнца - это сны о смерти.

Окрестности авиабазы Элленс
21:13

Разбудил ее странный звук. Скалли медленно открыла глаза и ощутила, что
машина сотрясается мелкой дрожью. Звук усилился, почти перейдя в свист. И в
этот момент разлетелось заднее стекло, словно кто-то изо всех сил ударил по
нему. Скалли от неожиданности вскрикнула. Едва она отдышалась, как в
боковое стекло застучал Малдер.

- Скалли, проснись, - крикнул он, открывая дверцу и бесцеремонно вытаскивая
напарницу из машины. - Ты обязательно должна посмотреть!

Он побежал вверх по склону холма, волоча Скалли за руку за собой. Таким
возбужденным она его еще не видела. Два маленьких светящихся пятнышка,
похожих на светлячков, играли в небе в пятнашки. То сходясь, то расходясь,
пересекая курсы друг друга, они выписывали в небе замысловатые кренделя и
петли.

- Что это? - спросила Скалли, подавшись вперед и напряженно всматриваясь в
эту непонятную игру "светлячков" над запретной зоной.

Не знаю, - восхищенно покачал головой Малдер. - Ты смотри, смотри, это
невероятно!

"Светлячки" разбежались в разные стороны, а потом устремились навстречу
Друг Другу. В тот момент, когда столкновение было, казалось, неминуемым,
один из "светлячков" понесся вертикально вверх, а второй - под острым углом
к земле.

- Но так не бывает, - сказала Скалли, - я в жизни никогда такого не видела.

После лобовой атаки траектории "светлячков" утратили округлости и дуги,
стали ощутимо рваными, с острыми углами. Иногда "светлячки" даже застывали
на месте.

- Они так уже полчаса, а может, и больше, - сказал Малдер.

- Это не самолеты, - потрясенно согласилась Скалли, - самолеты таких
маневров делать не могут.

- Что же это такое?

- Не знаю. Может быть, лазеры - проекция с земли на облака.

Тем временем "светлячки" сошлись вместе, по отлогой спирали поднялись
вверх, подсветив на секунду облака, и исчезли. Через мгновение сверху
донесся гулкий хлопок. Агенты переглянулись - слишком уж знакомым стал за
часы, проведенные в окрестностях авиабазы Элленс, этот звук.

- Боже мой, - пробормотала Скалли.

А вот и еще один, - указал Малдер.

Над полигоном возникло световое пятно размером несколько больше предыдущих.
Но вскоре донесся рокот двигателей и свист винтов. На землю упал луч света.

- Это не самолет, - заметила Скалли, - это вертолет.

И посмотрела на Малдера. Тот, в свою очередь, поглядел на нее. Вдруг куст у
проволочной ограды зашевелился и послышались испуганные голоса. Через дыру
в ограждении выбрались на проселок два подростка - парень и девушка.
Услышав оклик Малдера, они бросились наутек. А вертолет тем временем
приближался, шаря лучом поискового прожектора.

- Бежим! - крикнул Малдер и рванул вслед за подростками, на ходу выдергивая
из кобуры пистолет. Оскальзываясь на склоне, Скалли побежала следом, с
тоской думая о том, что надо бы издать специальное распоряжение Директора
ФБР о подборе напарников одного роста. Оружие она тоже достала, но пока не
видела цели и смысла для его применения. Сообразив, что им не убежать,
подростки остановились на поляне. Увидев у преследователей оружие, они тут
же подняли руки.

- Не стреляйте! - крикнул парнишка.

- Стойте на месте, - сказал Малдер, опуская пистолет.

- Да мы ничего такого не делали, - развела поднятыми руками девушка. Ее
длинные светлые волосы упали на лицо, и она старалась движением головы
отбросить их назад. Шум вертолетного двигателя приближался, и Малдер
обернулся, покосившись на неуставной "вальтер" американского розлива в
руках Скалли. Вновь поглядел на испуганных подростков. Луч прожектора, как
сачок, накрыл всех четверых. Малдер вновь обернулся, его примеру
последовала и Скалли.

- Бежим! - вновь скомандовал Малдер и устремился в сторону подлеска.
Вертолет долго шарил лучом по земле, описывая в воздухе неширокие круги.
Пришлось все это время сидеть под ветвями дерева, напряженно глядя вверх.
Малдер при этом гадал - не вызовут ли вертолетчики мобильную поисковую
группу. Играть в прятки с ними не было никакого желания.

- Вот это было круто! - усмехнулся парнишка, когда вертолет направился в
сторону авиабазы. Малдер и Скалли не были настроены так благодушно и весело.

- Пойдем с нами, - сказал Фокс и потащил паренька за рукав к машине. Почти
ту же операцию Скалли производила с девушкой.

- Что? - снова перепугался парень.

Малдер подтолкнул его к задней дверце.

- Давай, садись, - сказал он, - немного прокатимся.

Усевшись на заднее сиденье, подростки прижались друг к другу и затравленно
поглядывали на агентов.

- Куда вы нас везете? - хрипло спросил парнишка, когда Малдер вырулил с
проселка на шоссе.

- В мою комнату для допросов, - через плечо сообщил Малдер. Девушка еще
тесней прижалась к приятелю, да и тот был готов от страха съежиться до
микроскопических размеров. Но минут через пять Малдер свернул к придорожной
закусочной и, заглушив мотор, распахнул дверцу.

- Добро пожаловать в местный полевой офис ФБР, - ухмыльнулся он.

Штат Айдахо
Окрестности авиабазы Элленс
05:02

Перекусившие - причем на дармовщинку - подростки уже не выглядели
испуганными. Они увлеченно расправлялись с гамбургерами и кока-колой.
Скалли все порывалась задавать вопросы, но Малдер, с улыбкой наблюдавший за
пиршеством, останавливал ее. Наконец Скалли не выдержала.

- Скажите, а что именно вы там делали? - спросила она.

- Ну, мы... - Эмиль замялся. Подростки красноречиво переглянулись и,
потупив взгляд, захихикали. Малдер укоризненно поглядел на Скалли. Та
подняла брови. "Кажется, я последней догадалась о столь очевидном, и
призового пирожка мне не дадут", - подумала она.

- У нас там есть местечко... - начала Зоэ.

- Ну да, - подхватил Эмиль, - мы приезжаем туда оттягиваться. Слушаем
музыку, смотрим шоу... Ну, и все такое.

- И часто за вами бегают? - спросил Малдер.

- Да нет, - ответил паренек, - первый раз такое.

- Началось это все год с лишним назад, - Зоэ улыбнулась своим воспоминаниям
и закатила глаза. - Поначалу мы еще боялись всяких там бомб.

- Да-а, - протянул Эмиль. - Там есть одно место - его называют "Желтая
База", где хранилище всего этого хозяйства, - так мне друзья говорили, что
там все усеяно пехотными минами и прочим дерьмом типа этого.

За беседой, протекавшей за столиком "Закусочной Эрика", наблюдал человек,
припарковавший машину через дорогу, напротив кафе. Он поднес к губам рацию
и доложил:

- Вижу их.

- Понял, - донеслось из динамика. - Занимаю позицию. Мы открываем ворота.

- "Красная птица", связь закончил. Между тем паренек в закусочной продолжал
рассказ о виденных им чудесах на полигоне базы Элленс, помогая себе
гамбургером иллюстрировать повествование:

- Иногда они снижаются, - он повел гамбургером и издал звук, имитирующий
визг тормозов автомобиля, - и как будто тормозят. И висят, висят, парят, не
издавая ни звука. И тебе интересно - кто это выключил звук, - он покачал
гамбургером.

- А как ты думаешь, что это? - спросил Малдер.

- Все думают, что это НЛО, - откусив от гамбургера, Эмиль поднял палец, -
но я считаю, что это кибертехнологии, звездные войны, - он зажмурился от
удовольствия. - Что-то вроде подготовки к "Буре в пустыне - 2". Как будто
все это вышло из кинофильмов - что-то в этом роде.

За исключением скептически поглядывавшей то на подростков, то на напарника
Скалли, все рассмеялись. Малдер достал купленную накануне фотографию и
показал ее Эмилю.

- А самолеты, случайно, не были похожи вот на это?

- Нет, - покачал головой парнишка и, помолчав, добавил, тыкая пальцем в
фото: - Они были точь-в-точь как эта штука.

Малдер медленно покивал. Потом повернулся к окну и поглядел на светлеющее
перед восходом небо.

Ладно, будем закругляться, - сказал он.

Штат Айдахо
Окрестности авиабазы Элленс

Малдер помог Эмилю выгрузить из багажника машины мотороллер и поежился.
Раннее утро середины сентября не располагало к прогулкам в тонкой рубашке,
тем более что солнце, пригревавшее вчера днем, еще только всходило, да и
денек ожидался пасмурный и ветреный.

- Спасибо, - сказал парнишка.

- Бывай, чувак, - ответил Малдер, состроив из пальцев какую-то хитроумную
фигуру.

Оба рассмеялись, и Эмиль покатил мотороллер к гаражу своего дома. Зоэ,
кутаясь в куртку, шла рядом. Малдер захлопнул багажник и сел в машину. Над
головой уже привычно проревел двигателями самолет. Из нагрудного кармана
рубашки Малдер вынул аудиокассету.

- Что это? - спросила Скалли.

- Улика, - невозмутимо ответил Малдер, вставляя кассету в автомагнитолу. Из
динамиков раздалась мелодия в стиле хард-н-хэви. Малдер, состроив серьезную
гримасу, закачался в такт музыке. Скалли со злостью выключила магнитолу и
откинулась на спинку сиденья.

- Вот дети пошли! - то ли с восхищением, то ли с недоумением воскликнул
Малдер.

- А ты и поверил? - отбрасывая рукой рыжие волосы со лба, спросила Скалли.

- Конечно, а почему бы и нет? - Скалли улыбнулась.

- Малдер, ты видел, какие у них были глаза? Если бы я так обкурилась...

- Если бы ты так обкурилась, то что? - с интересом спросил Малдер.

Но Скалли предпочла отойти от скользкой темы и заговорила серьезно:

Малдер, ты мог бы показать этим детям фотографию летающего бутерброда, и
они сказали бы: "Ага, это - то самое".

Хорошо, - сказал Малдер и потянулся на заднее сиденье, - тогда я тебе
кое-что покажу. - он бросил себе на колени папку и открыл ее. - Вот фото, -
он протянул его Скалли, - летающей тарелки, которая разбилась в Розуэлле,
штат Нью-Мексико, в 1947 году. Я знаю, в эту историю ты не веришь, - сказал
он, видя скептицизм на лице Скалли, рассматривавшей изображение
треугольного объекта, повисшего над скальными вершинами, - но дослушай до
конца. Военно-воздушная база Элленс, та база, где мы сейчас, та база,
которая не появилась на картах США, - одна из шести, куда были перевезены
обломки этой летающей тарелки после катастрофы.

- Малдер, ты что, думаешь, что военные летают на НЛО?

- Нет, - Малдер говорил уже жестко, ерничанье куда-то пропало, - они летают
на самолетах, использующих технологию НЛО, но построенных здесь, на Земле.

Скалли грустно улыбнулась: "Умный ведь парень". А Малдер протянул ей снимок
из бара "Летающая Тарелка". "Сравни", - читалось на его лице.

Да брось! - воскликнула Скалли. - У тебя две смазанные фотографии. Одна из
них сделана почти пятьдесят лет назад, а вторую ты купил вчера в
забегаловке под назва