улись ФАРСОМ! Когда казалось, что цель
уже близка, что Ему удалось достучаться до  людских сердец, наставить их  на
путь Истины,  вложить  в них  Мудрость, Милосердие, Любовь к ближнему, вдруг
выясняется,  что  все  усилия  были  напрасны!  Его   окружали   не  духовно
перерожденные ученики, а толпа равнодушных  к Его учению  людей, жаждущих от
Него лишь земных благ, хлеба и исцелений.
     Вот  она  истинная  трагедия  Иисуса: ОН  ОСТАЛСЯ  НЕПОНЯТЫМ!  "Истинно
говорю,  не  потому вы ищете Меня, что увидели чудесные знамения, а  потому,
что съели хлеб и насытились".
     Я ясно  вижу, как растерян Он, увидев,  чем обернулось Его сострадание,
как  горькая  правда  открывается Ему со  всей  жестокостью. Я вижу,  как он
бежит, зажимая  уши ладонями, чтобы не слышать восторженных криков галилеян,
как потерянно бредет по камням, как стоит в одиночестве на высоком холме...
     Ночь  накрыла окрестности Вифсаиды, волны  озера равнодушно  накатывают
берег,  в  долине зажглись  костры,  и  толпа  накормленных  Им  "овец  дома
Израилева"  радуется  обретению  нового  Мессии.  Ветер  треплет   полы  Его
полосатого  хитона.  Он  сжимает кулаки,  стискивает зубы  и  шепчет  одними
губами, обращаясь к звездам: "За что?!". Я знаю, в ту ночь Он плакал...".


        "Глава 10"

     Любаша  порадовала нас своим визитом как  раз к позднему завтраку.  Она
павой вплыла  в  кухню  и  с королевской  грацией  опустилась  на табуретку.
Красный свитер крупной вязки прекрасно сочетался с цветовой гаммой ее левого
уха, а  узенькие джинсы  модной  потертости оттеняли пожелтевший  синяк  под
глазом.  Любаша  обвела  нас  с бабой  Верой  ленивым взглядом  из-под  полу
прикрытых век и томно сообщила:
     - Праздники  утомляют меня даже  больше, чем будни...  А  шашлык, между
нами, был отвратительный.
     Она,  не  скупясь,  положила  себе  на  тарелочку  пирожков  с капустой
домашней  выпечки   и  включилась   в  наш  разговор  о  пикнике.  Не  желая
расстраивать  тетушку, я,  конечно  же,  не  упоминала о  той  части  нашего
культурного отдыха, когда мы сидели в  плену, а заострила внимание аудитории
на  наиболее безобидном отрезке времени, проведенном вокруг костра. Любаша с
пониманием  отнеслась  к  моим  стараниям  скрыть  досадный  инцидент.   Она
вдохновенно повторила  захватывающую историю о судьбе  награбленных во время
войны сокровищ.
     -  Одного  не могу понять,  - надкусила она последний пирожок.  - Каким
образом   Священная   чаша   могла   попасть   в  немецкую  кирху?  Согласно
исследованиям  литературоведов  Артуровых  легенд,  которые  мы проходили  в
институте факультативно, этот сосуд  является мифом. Его не было, нет,  и не
может быть никогда!
     - Деточка,  не  стоит так огульно отвергать историческую  достоверность
литературных  обработок народных  преданий, - покачала  головой  баба  Вера,
наливая  нам  по  второй чашке киселя.  - Легендарную Трою, например, Шлиман
откопал, опираясь исключительно на  греческий эпос. Хотя я согласна с тобой.
В легенде о рыцарях Круглого стола столько волшебных приключений, магических
предметов  и  неправдоподобных  подвигов,  что   волей-неволей  подвергаются
сомнению и достоверные сведения предания.
     - Вот-вот, - облизнула Любаша кисельные усы. - А, главное, я до сих пор
не знаю, почему Священную чашу величают Граалем. Это слово всегда напоминало
мне какую-то еврейскую фамилию.
     Мы с бабой Верой дружно расплескали кисель и переглянулись.
     - Что такое? - удивилась соседка. - Я опять ляпнула что-то не то?
     - Устами  младенца... - баба Вера протерла стекла очков кусочком замши,
некогда служившим  частью голенища моего сапога,  и поведала Любаше  вкратце
историю находки пресс-папье в фотомастерской. - Маше опять привалило счастье
обнаружить свежий труп. Накануне праздников она случайно вошла в фотоателье,
увидела мужчину с простреленной  головой, машинально  схватила с письменного
стола  пресс-папье  и  убежала.  На  промокательной  бумаге  вышеозначенного
предмета  мы  обнаружили слово, похожее  на  "Грааль".  Неприятно,  что Маша
подоспела как раз после совершения смертоубийства. Преступник все  еще был в
мастерской.  Есть надежда, что  убийца  Машу не  разглядел, так как  вязаная
шапочка была натянута по самые глаза, а воротник пальто поднят.
     Любаша минут пять не могла справиться со своими бровями и вернуть их на
место,  такое  неизгладимое впечатление произвел на  нее рассказ. Я  скромно
чертила пальцем непонятные узоры на столешнице кухонного стола, изо всех сил
стараясь выглядеть совершенно спокойной, как будто обнаружение свежих трупов
стало моим излюбленным хобби.
     -  Кстати, -  добавила  баба Вера. - Я  выходила  сегодня  во  двор. Из
достоверных  источников,  я  имею в  виду  соседок, проводящих  свои  дни на
лавочке  возле  детской  песочницы,  под предводительством Варвары Ивановны,
стало известно, что дворничиха Роза  уже неделю в запое, а  фотограф недавно
приватизировал  свою  мастерскую.  Он   одинок  и  немного   "с   приветом".
Фотомастерская закрыта,  свет  выключен и никакого  милицейского мельтешения
вокруг места события не наблюдается. О чем это говорит? Видимо, убийца решил
не поднимать  шума  раньше  времени.  Труп  обнаружат  после  праздников,  и
расследования по горячим следам не получится. Не исключено, что тело  найдут
в районе насыпи  узкоколейки возле общежития  Пищевого  института, и  спишут
преступление на мифического грабителя.
     -  Я  знаю  фотографа  из углового  дома, -  выдохнула  Любаша  избыток
воздуха. - Я с ним несколько раз сталкивалась в булочной. Звали  его  как-то
очень  обыкновенно, кажется, Иван  Иванович. Бобыль с похотливыми глазками и
шаловливыми ручками...  Ой,  -  спохватилась  она. -  О  покойниках плохо не
говорят...
     - Получается, что фотограф владел какой-то информацией о Граале, и это,
возможно, и послужило  мотивом для убийства. То есть, ваши  знакомые молодые
люди - Валера и Макс - не одиноки в своих поисках  Священной чаши. Да и Дама
из  "Мерседеса",  наверняка, имела в  этом  деле  свой  бубновый  интерес, -
глубокомысленно  сообщила  тетушка. -  Массовость  экспедиционного  движения
говорит  в  пользу существования искомого  предмета.  Следовательно,  вопрос
требует детального изучения!
     Баба Вера  поднялась от стола и пошаркала  в комнаты. Шаркающую походку
ей  придавали пимы из лечебной верблюжьей шерсти, некогда  принадлежавшие ее
батюшке.  Судя  по  размеру  обуви, тот  был мужчиной  видным. Пимы  тетушка
надевала  лишь  в случаях обострения артритных  болей. Видимо, резкая  смена
направления ветра на юго-западное, низкая облачность, понижение атмосферного
давления и повышение влажности пагубно отразились на ее немолодом организме.
     Любаша  проводила бабу Веру  взглядом,  сочувственно  поцокала языком и
заговорщицки наклонилась ко мне.
     - Кто  такая Дама  из "Мерседеса"? - по-шпионски  поинтересовалась она,
прикрыв рот рукой.
     - Когда  я  покидала  в  спешке  убиенного фотографа и  его  убийцу,  к
фотомастерской  подкатил  "Мерседес" и из него вышла шикарная дама. Она тоже
собиралась навестить покойника, - пояснила я без всякого удовольствия.
     Любаша удовлетворенно покивала головой и переключилась на другую тему.
     -  Витю  утром  вызвали  по  мобильнику  куда-то  за  город.  Он  очень
возмущался. Говорил,  у людей ничего  святого не осталось: двое ненормальных
забрались  в   зимний   сад  загородной   резиденции   некоего   Куприяна  и
повыдергивали все растения из горшков,  такое  безобразие  учинили...  - она
хихикнула в  ладошку. -  Я уж не  стала  признаваться,  что это  ты  их туда
направила. И вообще,  про киднепинг я наплела, что нас похитил неизвестный в
маске  прямо в  подворотне,  затолкал  в машину  и привез  на дачу  в  целях
получения  выкупа. И ты  молчи.  Валерка, хоть  и  гад мордатый, но все-таки
свой, институтский.  А  то  я  боюсь, Витя в  гневе прибьет его. Жалко!..  -
Любаша шмыгнула носом,  прикурила  сигаретку  и поделилась  наболевшим. -  А
Виктор, вообще-то, ничего... Только странный немного. Все время называл меня
"Киской"  и  негодовал  в  адрес  какого-то  ветеринара.  Говорил,  что  уши
выкручивать - великая подлость. Ты не знаешь, о чем это он?
     - Догадываюсь, -  прыснула я от смеха. - Твой милый Скелет считает, что
какой-то фокусник превратил Лаврентия Палыча в девушку, то есть в тебя.
     Брови моей подруги  опять оказались на лбу, а нижняя челюсть неприлично
отвисла.
     - Вот невезуха-то, - чуть не плача, пожаловалась она. -  А такой с виду
нормальный мужчина.
     - Радоваться должна,  - утешила я  ее. - Он же романтик. Ты для  него -
Галатея,  ожившая по просьбе Пигмалиона.  Он  за тебя готов  калым заплатить
этому иллюзионисту, чтобы обратно в кота не превращал.
     - Калым?! - обрадовалась Любаша. - А что за фокусник такой?
     - Не знаю, -  призналась я.  - Скелет просил шепнуть  ему, что заплатит
столько,  сколько тот  скажет. Он почему-то считает,  что я знакома  с  этим
Продавцом фокусов.
     -  Если  хочет  платить,  пусть  заплатит,  а  я, так и  быть, не  буду
возвращаться в кошачье обличье, - хитро прищурила глаз Любаша. - А ты ему не
перечь.  Пусть человек щедрость  проявит. Сколько  же ему назначить?.. Много
заламывать  не будем, вдруг испугается.  Думаю,  тридцать  тысяч долларов  -
самая подходящая сумма. Делить будем поровну.
     Мы еще выпили по чашке свежезаваренного чая, и Любаша с тяжелым вздохом
поднялась.
     - Пойду. Приберусь немного.  У меня в квартире такой бедлам!.. Все вещи
перерыли в  поисках  Священного  Грааля! Креста на  них нет!!! - возмущенный
голос соседки затих на третьем этаже.
     Бабу  Веру я с  трудом  разглядела  в  большой комнате среди книг.  Она
примостилась   на  одной  стороне  дивана,  обложившись  огромными   томами,
тоненькими брошюрами и книгами обычных габаритов.
     Диван,  стоявший  на  почетном месте  в  самой  большой  комнате  нашей
квартиры,  заслуживает  отдельного  рассказа.  Этот  предмет  мебели  всегда
вызывал у меня ассоциации  с  одним из  представителей американской  фауны -
бизоном.  Могучее   сооружение  из  мореного  дуба,   несгибаемых  пружин  и
коричневой  потрескавшейся  от  времени кожи  венчала высокая спинка с  ярко
выраженным атавизмом  - полочкой  для семи слонов. Слоны, искусно вырезанные
из   белого   нефрита,   чудесно  вписывались  в   интерьер.  Медные  шляпки
декоративных  гвоздей  опоясывали  кожаного  монстра  по  периметру и  вдоль
завитков чудовищных валиков, изображавших подлокотники.
     Кроме дивана, в  комнате имелся  круглый стол с шестью стульями, торшер
на  три рожка,  письменный  стол  на слоновьих ногах  и восемь  разномастных
книжных  шкафов,  набитых книгами,  которые  бабе  Вере  удалось  спасти  от
жестокой участи списания из  запасников  родной библиотеки. Комнату освещала
классическая  люстра  с  оранжевым  шелковым  абажуром  и  такого  же  цвета
бахромой.
     Баба  Вера сняла  очки, потерла уставшие глаза  и  захлопнула  какой-то
пыльный том. Я же уселась на стул и приготовилась слушать.
     -  "Грааль"  -  это   искаженное   воспроизведение   латинского   слова
"грателла", что означает чаша,  миска, -  вернула она  очки на  место. -  Во
второй  половине  VI века  валлийский  бард Анейрин сочинил поэму  о  гибели
одного из бриттских племен.  Одним из героев  поэмы является  вождь Артур  -
смелый воин и мудрый правитель. Современные ученые считают это самым древним
упоминанием об Артуре. Они признают весьма вероятным  реальное существование
национального  героя,  предводителя бриттов, по  имени  Артур.  Тема  Грааля
впервые появляется  в произведениях западноевропейских поэтов в XII веке. Но
это  вовсе не означает, что о  Священной чаше не  упоминалось в более ранние
времена в устном народном творчестве.  Самым интересным произведением на эту
тему считается "Повесть о Святом Граале" Томаса Мэлори, созданная в середине
XV  века. Этот  роман  известен  как  наиболее  полная компиляция  Артуровых
легенд... Сразу  бросается  в  глаза, что  в  отличие  от  других  преданий,
начинающихся словами: "Однажды, в некотором  государстве" и т.д.,  истории о
короле  Артуре   и  рыцарях  Круглого  стола   имеют   четкую   временную  и
географическую  привязку. Согласно  легенде,  "случилось на тридцать  втором
году после  страстей Господа  нашего  Иисуса Христа,  что Иосиф Аримафейский
выехал из Иерусалима в  сопровождении многих своих сородичей", и добрался до
Великой Бретани.  По летоисчислению  того времени,  Христос принял смерть на
тридцать третьем году своей жизни. Складываем тридцать три  и тридцать два и
получаем шестьдесят  пятый год нашей эры. Весьма примечательная дата! Именно
в этом году Нерон  усилил  гонения на христиан, обвинив их в поджоге Рима...
Чем-то это мне напоминает историю с поджогом Рейхстага...
     Баба Вера  взяла в  руки  следующую книгу  в потрепанном  переплете,  и
задумчиво полистала ее.
     - То  есть, во второй половине I века в  Иерусалиме начались погромы, и
сей славный  муж имел все  основания покинуть родные земли и в сопровождении
родственников   эмигрировать  в   далекие   края.   Однако   долгий  путь  и
многочисленные лишения подточили здоровье пожилого человека, и он скончался,
оставив  о  себе добрую память. Именно Иосифу  из  Аримафеи  и приписывается
честь доставки Священного Грааля в  райские земли  Авалона, отождествляемого
нынче с  местечком  Гластонбери  в  Англии...  К  слову  сказать,  археологи
датируют  развалины  первого  христианского   монастыря,  найденные  в  этой
местности, I веком нашей эры...  Далее, имя Иосифа Аримафейского упоминается
во всех четырех Евангелиях: и от Матфея, и от Марка, и от Луки, и от Иоанна.
Это был богатый, уважаемый  в Иерусалиме человек, член Совета. Иосиф выкупил
тело Иисуса у Понтия Пилата и при помощи слуг снял Его с креста и  перенес в
соседний  сад.  Участок принадлежал Иосифу,  который  недавно заготовил себе
здесь  склеп.  О чем этот факт говорит?  О том, что Иосиф Аримафейский был в
тот  момент человеком  не молодым, и мысли о возможной кончине  уже посетили
его. Думаю, он уже разменял  пятый десяток  в год Страстей Господних.  Кроме
того,  такой  предусмотрительный  поступок  характеризует  Иосифа  как  мужа
разумного,  хозяйственного  и рассудительного. Пока  апостолы и  приверженцы
Христа предавались  горю, он  организовал  похороны и успел совершить  обряд
погребения до захода солнца. И мне  кажется, что  Иосиф  Аримафеский был  не
только  последователем Назарянина,  но  и  состоял  с  Ним  в  родстве.  Что
совершенно  естественно,  так как  в Новом Завете упоминаются многочисленные
родственники Иисуса Христа:  сестра Девы Марии с семьей, двоюродные братья и
сестры,  а также дети Его отца от  первого  брака. Косвенным доказательством
может  быть  и  то, что Иосиф  Аримафейский,  согласно  Артуровым  легендам,
завещал щит, символ доблести, последнему представителю из своего рода - сэру
Галахаду, который являлся  "потомком  нашего Господа Иисуса Христа в девятом
колене". Таким образом, как сторонник учения Христа и его  родственник Иосиф
Аримафейский вполне  мог  захватить  с  собой  в  эмиграцию  некий  предмет,
принадлежавший лично Иисусу Христу... Пока все выглядит очень логично...
     Баба Вера причмокнула вставной челюстью и продолжила.
     - Поиски Святого Грааля  в  Артуровых легендах начинаются в первый день
Пятидесятницы,  "после  того,  как сравнялось четыреста пятьдесят лет и  еще
четыре  года  со  дня страстей  Господа  нашего  Иисуса Христа".  Складываем
четыреста пятьдесят четыре и тридцать три и получаем  четыреста  восемьдесят
седьмой год от рождества Христова. Почему  упоминается именно этот год, а не
какой-либо  другой?.. К сожалению, ответить на этот вопрос я сейчас не могу.
"Историю  раннего средневековья  в Западной  Европе"  1846  года  издания  я
одолжила соседу из второго подъезда - профессору Каменскому...
     Принарядившись  в коричневое платье  с  беленьким воротничком- ришелье,
напоминавшее школьную  форму брежневских  времен,  баба  Вера  направилась в
прихожую и натянула  на себя серые боты а-ля "прощай молодость", каракулевую
шубку, изрядно вытертую  на воротнике, локтях и боках, и кокетливую шляпку -
каракулевый  капор  с муаровым бантом  сизого  цвета. На  мои  увещевания  и
предложения отложить поход за книгой, она отмахнулась и привела убедительный
довод: "Охота пуще неволи".
     В  отсутствие  тетушки  я решила заняться полезным  делом: прибраться в
своей   комнате.  Однако  моему   хозяйственному  порыву  не  суждено   было
воплотиться  в  жизнь:  под  руку  мне  попалась  истрепанная  тетрадочка  с
"гениальными  мыслями о  Вечном". Я  присела на кончик  стула и раскрыла ее:
"... в ту ночь Он плакал.
     Отказ Назарянина  провозгласить себя  Мессией  разочаровал  многих  Его
приверженцев,  ряды  паствы сильно  поредели.  В  подавленном  состоянии  Он
покинул  пределы земли Израильской и удалился в соседнюю Финикию, где провел
почти  три  месяца,  стараясь  остаться  неузнанным.  Лишь  верные  Апостолы
сопровождали Иисуса в те дни. В душе Его поселился разлад.
     Однако  сильная  натура одержала  верх  над малодушием. Пережив  период
депрессии, Он нашел в Себе силы  признать поражение, проанализировать  итоги
неудавшегося  Эксперимента  и  трезво  оценить  ситуацию.  Горечь  и   обида
растворились, но осталась в Его душе одна заноза: Он боялся  быть осмеянным.
Его  робкий  вопрос  к  Апостолам:  "За  Кого  Меня  почитают  люди?",  стал
поворотным моментом в  Истории Христианства.  Лишь трогательная  преданность
Двенадцати не позволила Ему бросить все на полпути.
     Именно тогда  Назарянин впервые заговорил о Своих грядущих страданиях и
смерти. Очевидно, Иисус принял решение вернуться к одному  из первоначальных
вариантов - активному чародейству. Сердобольный Петр отвел  Его в  сторону и
стал утешать:  "Господи,  не дай Бог!  Не  должно  с Тобой  ничего подобного
случиться!".  "Уйди прочь, сатана!", - рассердился  Назарянин. - "Ты  только
препятствуешь Мне, ибо  думаешь не о Божьем, а о человеческом". Не потому ли
Христос столь резко  отчитал  Петра, что Сам думал о том же, о человеческом?
Он был в  смятении. Ему было больно  расставаться с теми, кого  Он  полюбил,
кому  отдал столько  сил,  и кто верил в Него... Чувство долга победило.  Он
сделал выбор.
     В начале сентября, накануне праздника Кущей, Иисус все еще находился за
Иорданом. И там произошло одно очень важное  событие. Его свидетелями  стали
три  апостола. Взяв с собой  Петра, Иакова и Иоанна, Он  поднялся на высокую
гору. Ученики,  утомленные долгим восхождением  уснули, а когда пробудились,
увидели,  что лицо  Учителя светится неземным  светом, а  одежда  Его  стала
ослепительно  белой.  Два  незнакомца вели с Ним беседу.  Апостолов охватило
чувство эйфории. Затем  сияние  померкло,  незнакомцы  исчезли, Учитель стал
прежним. В скобках замечу, что Петр,  Иаков  и Иоанн  приняли незнакомцев за
Моисея  и  Илию, то  есть они  выглядели  старше  Иисуса  и говорили  с  Ним
отеческим тоном.
     Во  время спуска с горы  Назарянин  велел  хранить  виденное  в  тайне,
"доколе  Сын  Человеческий  не  воскреснет  из  мертвых".  Можно,   конечно,
хихикнуть и отмахнуться от  этого  эпизода, как  типично сказочного. А можно
задуматься.  И придти  к выводу, что  Апостолы присутствовали  при разговоре
Иисуса с Руководителями Эксперимента. План проведения Распятия и Воскресения
был ими одобрен".
     Звонок  в прихожей заставил меня отложить в  сторону  записки покойного
Петра  Силантьевича.  В  окуляре  дверного  перископа  был  отчетливо  виден
представитель одного не очень уважаемого ведомства. Николай Михайлович стоял
на лестничной площадке  и приветливо улыбался.  Я  затаилась  в  прихожей  в
надежде, что он устанет ждать, подумает, будто дома никого нет, и