ышла хозяйка и очень решительно направилась к  остановившейся  у
забора Светловой:
   - Вам чего?
   - Да вот.., смотрю. Сказали, что дом продается.
   - Кто это вам такое наболтал?  Ничего  тут  не  продается.  Сами  недавно
купили.
   - Да?! Ну... Значит, ошибочка вышла...
   Аня через плечо хозяйки оглядывала участок.
   - Уютно у вас! - похвалила она. - Красиво.
   - А как же! Когда руки приложишь - всегда уютно. А вы бы видели, что  тут
было, когда мы эту недвижимость приобрели!
   - А что тут было? - стараясь не  выдать  своего  неподдельного  интереса,
поддержала беседу Светлова.
   - Ужас! Хаос и мерзость запустения! Дом  весь  заново  перестроили.  Даже
фундамент.
   - Даже фундамент?
   - Да, представьте.
   - А вы ничего такого не обнаружили, когда дом перестраивали?
   - Какого ?такого??
   - Ну, странного...
   -  Знаете  что,  голубушка,  -  колюче  взглянула  на  Светлову   хозяйка
особнячка, - а по-моему, это вы странная!
   Она захлопнул калитку.
   И, бормоча  себе  под  нос  классическое  ?ходят  тут  всякие...?,  стала
удаляться в направлении своего славного справного пятистенка.
   "Дом новый. А сад старый...? - подумала Светлова,  глядя  с  улицы  через
забор на кряжистые раскидистые  яблони.  На  некоторых  из  них  еще  висели
кое-где крупные тяжелые плоды.
   - Это антоновка! - подсказал ей старичок  прохожий,  семенящий  мимо.  Он
заметил, как неотрывно Анна смотрит на эти наливные яблочки,  и  остановился
поболтать. - Они аж до заморозков могут провисеть. Чем дольше, тем лучше.
   - Неужели до заморозков?
   - А то! Чего мне брехать? Какой смысл...
   - И то правда, - согласилась Светлова.
   - Вот и я говорю! Такой всегда урожай завидный  на  этих  антоновках.  Ну
прямо аж ветки гнутся... Страсть какой богатый урожай.
   "Стало быть, не нашли ничего странного, когда дом перестраивали, - думала
про себя Светлова, краем уха  слушая  разглагольствования  старичка.  -  Дом
новый, а сад старый. И как там сказал опытный товарищ  Богул?  ?Утопленников
находят чаще, чем закопанных?? Может, все-таки есть смысл  получше  поискать
закопанных?"
   Но нет, пока рано. Ведь ни в чем нет уверенности.  Надо  посмотреть,  что
будет на следующем сеансе у Горенштейна. Что еще  они  услышат  от  странной
красавицы?
 
*** 
 
   Господин Фофанов между тем не появлялся в Рукомойске уже целую  вечность.
Ту самую вечность, которую Светлова, напротив, тут уже проторчала!
   Да в общем, что ему, этому Фофанову, когда есть наместник - Бобочка. Даже
нельзя из-за этого помечтать, что он, Фофанов, о Светловой забыл.
   "А где же ваше.., э-э.., начальство?? - время от  времени  интересовалась
Аня у Бобочки. Но Бобочка туманно смотрел вдаль поверх ее головы и  оставлял
вопросы без ответа.
   Что не мешало ему тем не менее ежедневно Светлову навещать. Проверять, на
месте ли подопечная? не дала ли деру из Рукомойска.
   "Бобочке  следовало  родиться  японцем,  -  думала   Светлова,   встречая
неизменно своего тюремщика, - они такие же  добросовестные:  император  уже,
возможно, давным-давно сделал себе харакири, а  японский  солдат  все  несет
службу, если никто не отменил приказа?.
   Если Боб не заставал Светлову в ?Ночке?  утром,  то  непременно  приезжал
вечером.
   В  конце  концов,  чтобы  не  терзать  друг  друга,  они  уговорились   о
контрольном времени. Полдне. Светловой ?по возможности, но желательно?  было
в это время находиться на месте, в ?Ночке?.
   При этом услышать  голос  по  телефону  Бобочке  было  недостаточно:  он,
опасаясь технического  подвоха  -  пленка,  и  все  такое...  -  должен  был
убедиться воочию, что Светлова не удрала.
   И Светлова старалась к полудню  заехать  в  мотель.  Приезжала,  включала
телевизор и пила кофе, поджидая контрольного визита Бобочки.
   В общем, это время никак нельзя был  назвать  потерянным.  В  полдень  по
телевизору шли передачи про животный мир, которые Светлова  очень  любила  и
считала необычайно познавательными  из-за  удивительного  сходства  с  миром
человеческим.
 
*** 
 
   На сей раз телевизионная передача была про рептилий.
   На экране огромный питон демонстрировал свои  возможности:  растягивался,
как эластичный чулок, заглатывая кролика.
   - Возможности питона  огромны.  Он  может  проглотить  самую  невероятную
добычу. Но, впрочем, и у него иногда случаются оплошности...
   Вот этот питон, -  ласково  комментировал  голос  диктора  за  кадром,  -
проглотил опоссума. И не смог двинуться с места. Он перегрелся на солнце - и
издох.
   "Вот такие дела! - Аня вздохнула, слушая диктора. - Что ж... И на старуху
бывает проруха. Может быть, этот питон был старухой? Ведь,  наверное,  среди
них тоже есть питоны-старики, питоны-старухи, питоны-девушки...  Все  как  у
людей?.
   Светлова выключила телевизор: созерцание издохшего питона доставляло мало
радости. Хотя пример  поучительный.  Поистине,  нет  большей  мудрости,  чем
умение соизмерять свои желания со своими возможностями.
   Проглотить-то он может все. Проглотит - и не  подавится.  А  вот  уползти
вовремя в тень... Не смог!  Засветился.  Вывод:  добычу  нужно  выбирать  по
силам. Не зарываться. Опоссум - это для него оказалось чересчур.  Надо  было
ограничить питону свое меню кроликами.
   Впрочем, это не противоречит некоему жизненному закону: на каждого питона
найдется рано или поздно свой опоссум, который тяжким грузом утянет  его  за
собой в небытие.
   "О ком это я? - устало потерла виски Аня. -  Получается,  что  уже  не  о
питоне... А опять об этом злополучном деле с Фофановой?.
   Добыча оказалась не по зубам.
   Вот в чем, очевидно, дело.
   Нинка Семерчук была оторва, каких свет  не  видывал.  Начальница  колонии
рассказывала о ней чудеса. По ее словам, Нинка из любой передряги  выберется
- зубами уцепится, но выберется, выплывет, вырулит.
   Вот она и вырулила. Правда, все-таки не дотянула до спасения.
   И это отличает ее от всех остальных.
   Те машины были пустыми, потому что их владельцам не удалось выбраться  из
брюха питона... А Семерчук-Фофановой удалось.
   Есть такой тип людей, которых ничто не останавливает. Они так про себя  и
говорят: ?Живой или мертвый, но я это сделаю?. Да, есть  ведь  такая  фраза:
?Живой или мертвый?.
   Так, по всей видимости, и получилось: пусть мертвой, но Семерчук  удалось
вырваться. А остальным - нет. Питон их переварил и уполз в  тень  дожидаться
новой добычи.
   Если Фофанова и исчезнувшие автовладельцы - жертвы  этого  Питона,  тогда
понятно, почему очередной ?бермудский? автомобиль появился на  трассе  почти
сразу после того, как Аня обнаружила мертвую Фофанову.
   То  есть...  Фофанова,  значит,  и   вправду,   ускользнула.   И   Питону
понадобилась замена. Поэтому между другими исчезнувшими автомобилистами были
интервалы. Кстати! Кстати, почти равные были интервалы.
   А между Фофановой и последним случаем времени прошло - всего ничего.
   Периодичность, кстати, получается, как у маньяка.
   Но зачем ему эта добыча?
   Выгоды он никакой не получает. Она ему, видимо, совсем  и  не  нужна.  Он
оставляет  дорогие  машины  своих  жертв  на  дороге.  Бросает,  как  пустые
консервные банки, содержимое которых съедено. Это означает, что  деньги  его
не интересуют.
   Но тогда что его интересует?
   Маньяк? Безумец, которому просто хочется убивать? Но почему жертвы  такие
разные? Ничего  общего,  ни  одного  объединяющего  штриха!  Нет  чтобы  все
исчезнувшие были девочками по имени Женя  или  мальчиками  по  имени  Костя.
Ничего похожего! Все совершенно разные. А так не бывает.
   Деньги ему, стало быть, не нужны. Нужны сами жертвы. Но для чего?
   Ну для чего, для чего...
   Самое банальное: скажем, органы для трансплантации.
   Но такое совершают опять же ради денег...
   А деньги ему не нужны. Брошенный на дороге  ?Рейнджровер?,  уж  наверное,
стоит не меньше запасных почек. Круг замкнулся.
   Кстати, вот это бы их здорово объединяло, если  бы  речь  шла  о  пропаже
машин. Все до одной машины - дорогие.
   Но машины, получается, тут ни при чем.
   Что же все-таки объединяет владельцев этих автомобилей в меню Питона?
   Ага!.. Меню!.. Батюшки, неужто каннибал? Не к ночи будь помянут!
   И то сказать,  его  жертвы  все  такие  разные,  но  зато  все  одинаково
съедобные. И это их, конечно, сильно объединяет.
   Фу!.. Светлова проверила задвижки на окне.
   Додумаешься же до такого на ночь глядя!
   Нет?
   А что же тогда?
   Проблема в том, что перечень  пунктиков,  на  которых  у  человека  может
съехать крыша, поистине бесконечен. Он может быть каннибалом, он может  быть
садистом... Тут, увы, его возможности так же, как у питона, огромны.
   "Почему я все время говорю ?он?? - укорила себя Светлова. -  Может  быть,
это она?
   Может быть, конечно, и ?она?. Не исключено.
   Говорю ?он?, потому что мысленно уже прозвала его для себя Питоном?.
 
*** 
 
   - Горенштейн говорит, - объяснила Анна лейтенанту Богулу, - что ему нужно
еще  минимум  три  сеанса,  чтобы  добиться  хоть  какого-то  положительного
результата. Причем, между  ними,  этими  сеансами,  должны  быть  непременно
некоторые временные интервалы.
   - Так... Значит... Иного пути, как ждать и сидеть сложа руки, выходит,  у
нас просто нет?
   - Но почему же...
   "Вы, например, можете продолжать разыскивать упущенного вами Отарика?,  -
хотела съязвить Светлова, но удержалась от этого проявления вредности.  Анна
знала, что это ?больное место? Богула - он и так нервничает по этому  поводу
и ищет Кикалишвили изо всех сил.
   - Во всяком случае, мы вовсе не обязаны сидеть все это время сложа  руки,
- только и заметила Светлова.
   - Интересная мысль... И что же?
   - Вы обратили внимание, Богул, что вызов родственницы одного из тех,  кто
исчез в вашем ?треугольнике?, дал нам очень много новой информации?
   - Обратил.
   - А не заняться ли  нам,  с  мелким,  так  сказать,  ситом  в  руках  для
просеивания, и другими потерпевшими?  Представим  всерьез,  что  все  они  -
звенья одной цепи, а не так, как подходили к этим делам  раньше,  когда  они
были все разрознены. Представим. И вплотную займемся! Кто  там  у  нас  еще,
кроме владельца отстающих часов, среди пропавших значится?
   - Ну... Есть, например... Шматриков Вячеслав Егорович. Ехал из пункта А в
пункт Б.
   - Получается, что просто ехал мимо?
   - Да.
   - И исчез по дороге. Не сумев преодолеть вашего ?бермудского? отрезка...
   - Есть и женщина...
   - Да? Интересно!
   - Кривошеева Галина Александровна...
   - И тоже ехала из пункта А в пункт Б?
   - Да как сказать... В общем, ее муж именно это и утверждал.
   - Но что-то вас тогда смутило?
   - Да как-то странно он это утверждал. Неубедительно.
   - Глаза отводил?
   - Что-то вроде...
   - Не верите ему?
   - Чувствуется, что лжет. Вроде бы приличный  человек..,  из  тех,  что  и
врать-то не умеют. Ну и не получалось у него это - врать!
   - Что же не надавили в свое время?
   - Ну, как-то  не  имело  прежде  смысла.  Мало  ли  куда  женщина  ехала.
Создается ощущение, что цель их путешествия не имеет отношения к тому, что с
ними случилось. Кстати, это еще один признак, который их объединяет.
   - Что-то вроде кирпича на голову? Стихия?
   - Да...
   - А вот это напрасно! Напрасно вы, Богул, зациклились на этом объяснении.
Может быть, именно это и уводит вас в сторону. Надо с ними, родственниками и
близкими пропавших, еще поговорить. Может быть, как раз цель  путешествия  и
имеет  отношение  к  тому,  что  с  ними  случилось.  Этой  целью  и   стоит
поинтересоваться.
   - Ну что ж... Попробуйте... У меня лично нет особой охоты  встречаться  с
родными потерпевших. Комплекс вины уже развился. Получается, помочь ничем не
можем, а только тормошим понапрасну... Бередим больное место.
   - Ну, что ж.., хорошо. Я  попробую  сама  встретиться  с  Кривошеевым,  -
пообещала Анна.
 
*** 
 
   Но сначала, обнаружив,  что  у  Богула  есть  телефон  супруги  господина
Шматрикова  В.М.,  ?ехавшего  мимо?,  Светлова  решила  недолго   думая   им
воспользоваться.
   - Алло!
   Ей ответили сразу.
   - Госпожа Шматрикова?
   - Слушаю.
   - Извините за беспокойство.
   - Вы уже побеспокоили. Теперь постарайтесь излагать короче.
   Светлова вняла совету и совсем кратко поинтересовалась:
   - Госпожа Шматрикова, а вы не могли бы приехать к нам?
   - К кому это еще к ?нам??
   - К нам, в город Рукомойск.
   - Куда-а?!
   -  В  город  Рукомойск,  -  мужественно  повторила  Аня,   сознавая   всю
чудовищность своей просьбы. Она уже по первым интонациям оценила  эту  мадам
Шматрикову, с мобильником в руке, разговаривающую  с  ней,  может  быть,  из
Парижа, а может быть,  из  ресторана  ?Три  пескаря?.  Интонации  тянули  на
сюрреалистические цены из меню  именно  этого  ресторана...  То  есть  цены,
существующие сами по себе, без всякой связи с реальностью.
   - А что это за город такой? - все-таки поинтересовалась Шматрикова.
   Аня поняла, что мадам старается быть вежливой.
   - Это город, где произошло исчезновение вашего супруга. . Аня постаралась
ответить как можно официальное:  не  ?исчез?,  а  ?произошло  исчезновение?,
чтобы хоть таким-то образом повлиять на сложную даму.
   - А где это? Город Руко.., что?
   Аня поняла, что объяснять ей географическое положение  города  Рукомойска
довольно бессмысленно. Госпожа Шматрикова никогда не приедет в  этот  город,
даже если ей прислать поводыря и эскорт мотоциклистов.
   Город Рукомойск и госпожа  Шматрикова  существовали  даже  не  на  разных
планетах - в разных измерениях.
   И сколько бы Аня ни старалась, дальнейший разговор будет состоять  из  ?а
кто это??, ?а что это??, ?а где это??, ?а зачем это??, и так далее,  и  тому
подобное.
   - А можно мы к вам приедем? - предложила Светлова, в общем-то  совсем  не
рассчитывая на успех.
   - Кто это - мы?
   - Мы - это представители правоохранительных органов города Рукомойска.
   Было слышно, как в трубке фыркнули в ответ на эту  усложненную  словесную
конструкцию.
   Что ж.., получи, Анюта!
   - Вообще-то вы довольно смешливы, - позволила  себе  обидеться  Светлова.
?Для вдовы?, - добавила она про себя.
   - Нет, но... Девушка, не обижайтесь... Но... А куда вы приедете?
   - К вам.
   - А где я сейчас, как вы думаете, милая  девушка?  Я  говорю  с  вами  по
мобильному - и сама не знаю, где я через полчаса  буду.  Куда  вы  приедете,
хотела бы я знать?
   "Я бы тоже не отказалась?, - уныло подумала Светлова.
   - Но все-таки.., можно? - упорно повторила она.
   - Не можно.
   - Ну, ладно. Давайте поговорим по телефону?
   - Мы и так с вами говорим  по  телефону.  Но  вы  еще  ничего  толком  не
сказали, хотя мы потеряли уже кучу времени.
   "И денег!? - хотелось  добавить  Светловой,  но  она  понимала,  что  для
Шматриковой это ?не вопрос?.
   - Что мог делать в нашем городе... - Аня уже и сама не  заметила,  как  у
нее появилось это ?нашем?, - ваш муж?
   - В вашем городе?
   - Да.
   - Что мог делать в вашем городе мой  муж?  -  Мадам  Шматрикова  залилась
каким-то странным смехом. - Ни-че-го,  -  произнесла  раздельно  по  слогам,
отсмеявшись вдоволь, смешливая вдова.
   И повторила:
   - Ничего!
   - Но все-таки... Поясните, какова была цель его поездки? Ведь куда-то  же
ваш супруг ехал?
   - Он ехал по делам. Не вижу смысла объяснять, по каким делам, потому  что
это не имеет к вашему Рукомойску никакого  отношения.  И  он  ехал  мимо!  И
уверяю вас, со скоростью не меньше ста километров в час. Мимо!  Мимо  вашего
города! Все?
   - Не все... Я бы хотела еще...
   - А я бы не хотела. Все.
   У Кривошеева тоже был  телефон.  Но,  впечатленная  диалогом  с  госпожой
Шматриковой, Аня решила больше не искушать судьбу.
   С полсотни километров до городка  Путятинска,  где  проживала  до  своего
исчезновения Галина Кривошеева, Аня доехала за час.
   Это был уже и вовсе крошечный населенный пункт. По сути, с единственной -
главной! - улицей и некоторым количеством ответвлявшихся от  нее  закоулков,
поросших желтеющими лопухами.
   В маленьких, вросших в землю домиках шевелились занавески, когда Анна  не
торопясь ехала, пробираясь по путятинскому бродвею.
   В одном  из  окошек  занавески  были  подняты  -  за  чистым  стеклышком,
обнявшись с цветком герани и подперев подбородок кулаком, сидела женщина.  С
очень  круглым  и  совершенно  бессмысленным  лицом.  Каким-то   непостижимо
спокойным - на взгляд горожанина, - даже будто бы застывшим. Она смотрела на
улицу, на лопухи, на Аню. У нее был вид человека, который подперся  кулачком
лет эдак сто назад, да и замер в этом положении навеки.
   Аня поняла, что это фирменный стиль Путятинска - жить, глядя на  улицу  в
окно.'..
 
Глава 9 
 
   На удивление, домик у Кривошеева оказался образцом немецкого  коттеджного
строительства. Весь напичканный внутри импортной мебелью и техникой.
   - Как у вас.., справно... - похвалила Аня.
   - Да, -  безразлично  подтвердил  хозяин  и  задумчиво  провел  рукой  по
своим ?аристонам?,  ?оставляя  на  серой  пыли  глубокий  след?,  -  техника
хорошая. Вот  только  электричество  все  время  выключают.  Тут  у  нас,  в
Путятинске, с этим.., э-э.., несостыковочка.
   - Пожалуй, - согласилась Аня. - Тут у вас несостыковочка.
   И с огорчением подумала о том, что ?общество, потребления?  в  Путятинске
построить будет ох как непросто.  Поскольку,  как  только  проснувшийся  для
потребления гражданин начинает зарабатывать деньги и покупать  дорогостоящие
плоды материального прогресса, входя в азарт и желая все большего и лучшего,
его тут же обламывают. Вырубают на фиг электричество, и остается он с  этими
плодами в темноте и недоумении, в прежнем вековом унынии и сонливости.
   Под лестницей Светлова заметила красивый дорогой  маленький  велосипед  с
толстыми красными шинами - явно ?для самых маленьких?. Рядом  в  корзинке  -
крошечная хоккейная клюшка и мячик...
   - Разве у вас есть дети? - удивилась Светлова. Она-то  знала  от  Богула,
что супруги Кривошеевы были одиноки.
   - Да нет. Это так... - Кривошеев махнул рукой. - Просто так.
   Детские игрушки...  Велосипед...  Аня  сделала  вид,  что  приняла  такое
объяснение как должное.
   Хотя это было нелегко. Что могло означать это ?так??
   А Светлова умирала от любопытства: откуда столь необычный для  Путятинска
стиль жизни? И ведь и супруга его, Галина  Кривошеева,  исчезла  из-за  руля
иномарки, а не какой-нибудь там ?Таврии?.
   - Шампиньоны... Тюльпаны... - объяснил Кривошеев. - Вожу в  Москву.  Я  и
раньше, в старые времена баловался... ?Выгонял?  к  праздникам.  Спекулянтом
тут слыл. А теперь, когда можно, - побольше развернулся.
   - Ах, вот что...
   -  Да  вы,  собственно,  по  какому  делу?   -   столь   же   безразлично
поинтересовался хозяин. - Разве не по поводу шампиньонов?
   Больше  всего  щупленький  рыженький  Кривошеев  был  похож  на  уставшую
лисичку. Гоняли, гоняли ее всякие волки всю жизнь по лесу - и вот она  перед
вами. Спасшаяся, но вся такая апатичная, безразличная.., глаза ни на что  не
глядят.
   И Светлова решила опять последовать совету Гора: сказать правду.  Однажды
с Гором это ей уже помогло.
   - Нет... Я не за шампиньонами, - замирая,  призналась  Светлова.  -  Я...
Сергей Алексеевич... Видите ли... Я... Могу только просить вас... Понимаете:
мне это очень-очень нужно. Мне очень нужно знать, куда ехала в тот раз  ваша
жена?
   Кривошеев, не ставший от этого признания ни на йоту  менее  безразличным,
молча рассматривал Аню.
   Было ли это странное молчание равнозначно предложению ?выйти вон??
   Аня на всякий случай поднялась из-за стола.
   - Вы, конечно, отлично понимаете,  что  я  не  могу  вас  заставить  быть
откровенным, Сергей Алексеевич. Но... Видите ли... Обстоятельства  сложились
столь неприятным для меня образом, что и мое собственное благополучие сейчас
зависит от того, будет ли раскрыта та