то-то промурлыкал.
- Выбери себе какую-нибудь, - шепнул я Миксеру.
Тот не задумываясь выбрал блондинку и сунул ее себе в карман.
- Да нет же! - Я отобрал у него фотографии и вернул хозяину, вернее тому,
кто пытался играть эту роль. - Ему блондинку.
- Отлично. - Глазки человечка забегали. - В какой валюте будете платить?
Доллары, франки, марки?
- А как бы вам больше хотелось?
- О, это не имеет значения.
Вчера Миксер с Гвоздевым собрали неплохой урожай в карманах ребят Мебеля. Я
показал ему пачку купюр.
- Предлагаю на выбор: доллары, марки, франки, песеты. Тоже своего рода
большой шлем.
- Что ж, будем патриотами. - Он выбрал песеты.
Тут откуда-то из-за портьеры вынырнули две девушки: блондинка, которую
выбрал Миксер и... Я остолбенел. Рыжая! Та самая, с которой я провел ночь в
"Вавилоне любви". Вот так-так! Значит я заплатил за женщину, которая
столько раз предлагала мне себя бесплатно. В глазах у Рыжей тоже
промелькнуло замешательство, но ей удалось быстро взять себя в руки.
- У вас имеется полчаса, - предупредил человечек. - Надеюсь, вы успеете
сыграть неплохую партию. Девочки, проводите гостей.
Первым, что обращало на себя внимание в комнате, куда проводила меня Рыжая,
был ламбертный столик. И уже потом кровать.
- Сыграем? - Она со смехом вытащила из небольшого ящичка колоду.
Я огляделся. Возможно, где-то здесь, скажем, в соседней комнате находится
Сима Отс...
- Ты меня удивляешь, - проговорил я.
Неожиданно я подумал, что именно она занимается перетягиванием девчонок от
Мебеля к Лорду Махмудову. Но что ей обо мне известно? Она преследовала меня
целенаправленно - это точно. Сейчас нас можно взять голыми руками, ведь
силы распылены. Миксер - в постели с блондинкой, а Гвоздев где-то на улице,
таращит глаза в пустоту...
Я рассчитывал лишь на то, что они не считают меня врагом. А может быть
Рыжая ведет какую-нибудь другую игру?
Прямо в одежде я развалился на диване и положил руки за голову.
- Рассказывай, - потребовал я.
Она усмехнулась.
- О чем?
- Обо всем.
- Обо всем - у тебя денег не хватит, ты заплатил только за полчаса.
- Хорошо, - согласился я. - Тогда о самом главном. Почему ты преследовала
меня в "Вавилоне"?
- А почему вообще женщины преследуют мужчин? Ты мне понравился. Не могла же
я предположить, что ты явишься в этот Б-гом забытый уголок да еще
потребуешь рыжую.
- Браво, я уже почти прослезился.
- А что тебя в моем объяснении не устраивает?
- Все. По-видимому мне придется выглянуть в окошко и дать сигнал своим
ребятам... Хочу предупредить, что дом окружен.
Она рассмеялась.
- Крайский проводит крупномасштабную операцию.
- Так вот, - продолжал я, - мы тебя заберем отсюда и здорово обработаем.
Тогда ты расскажешь обо всем. И времени у нас будет достаточно. Сколько
тебе платит Лорд Махмудов?
Она перестала смеяться.
- А кто это такой?
- Вот ты и попалась. Будь ты рядовой проституткой, ты бы сказала, что ходят
всякие слухи об этом самом Лорде Махмудове, но все покрыто тайной и ты
затрудняешься ответить. И что может никакого Махмудова в действительности
не существует, а это всего-навсего выдумки. Вместо этого ты делаешь вид,
будто первый раз слышишь эту фамилию. Грубая работа.
Я лежал, а она стояла. К тому же мне показалось, что она переместилась
поближе к двери.
- Если ты сейчас попробуешь сбежать, я тут же дам сигнал к штурму борделя,
- предупредил я.
- Ты заблуждаешься, - сказала она, - я не работаю на Махмудова.
- Тогда на кого же? На Мебеля?
Она минуту поколебалась.
- Тоже нет.
- Звучит интригующе. Значит в деле замешан еще кто-то?
- Опять холодно.
- Ну вот! Мы ведь с тобой договорились, что ты не рядовая проститутка. И ты
утверждаешь, что не работаешь ни на Махмудова, ни на Мебеля с Карасом, ни
на кого еще. Что же остается?
- Подумай. - Она с размаху прыгнула на кровать и умостилась у меня на
плече.
Я попытался напрячь мозги.
- Не представляю себе, - наконец сдался я.
- Мы с тобой фактически работаем вместе, - прошептала она мне в самое ухо.
- Не понял.
- Можно сказать, что я тоже защищаю интересы посла.
Я сел.
- Он и тебя нанял? - вырвалось у меня.
Она рассмеялась.
- Он даже не знает о моем существовании. Меня наняли другие люди... Его
друзья.
Неожиданно яркая вспышка озарила мрачное ущелье, из которого пытались
выбраться мои мысли.
- Из Сантандера? - спросил я.
Она замерла.
- Чего же ты, черт бы тебя побрал, притворяешься?! - со злостью проговорила
она. - Кто разболтал? Галаган?
- Вопросы здесь задаю я.
- Ты ошибаешься...
Она закрыла мне лицо платком, я и провалился в пустоту...

Я открыл глаза, но это ровным счетом ничего не изменило: вокруг меня была
кромешная темень. Между тем чувствовал я себя вполне сносно: никакой боли,
полное отсутствие дискомфорта в теле. Я подвигал конечностями. Руки на
месте и ноги тоже.
Я сел. Нужно поторговаться, пронеслось в голове, умело провести переговоры.
Естественно, не помешает рассыпаться перед Рыжей в комплиментах...
- Очнулся? - Услышал я голос Миксера.
Ага, даже так...
- Где эта стерва?
- Здесь, не переживай, - доложил Миксер.
- А Гвоздев?
- Вот он, а где же ему быть? Не повезло Гвоздеву, так и не дождался своей
очереди. Правда, Гвоздев?
- Угу.
- А девчонки там - класс!
- Вы ее свяжите на всякий случай, - проговорил я.
- Уже сделано, - успокоил меня Миксер.
- Теперь расскажите, что произошло.
- Что произошло? Ей удалось стащить тебя со второго этажа, представляешь?
Здоровая деваха! И вытащить из дома через черный ход. Тут как раз
прогуливался Гвоздев.
- А у тебя что?
- Блондинка в порядке. Я честно использовал свои полчаса и ушел. А Гвоздев
чуть было не всадил в меня очередь из "узи". Напрасно ты выбрал рыжую.
- Ну, это как посмотреть, - произнес я. - Где наша машина?
И тут же свет фар ударил мне в лицо. Автомобиль стоял в метре от меня.
Я заметил, что мы находимся рядом с холмом, покрытым редким кустарником. На
верхушке холма торчала загадочная конструкция, похожая на колокол. А
буквально вплотную ко мне лежала Рыжая. Глаза ее были открыты, и дышала она
прерывисто. Возможно потому, что во рту у нее торчал кляп. Руки и ноги
Рыжей были скручены куском шланга.
Я вытащил кляп, оказавшийся интимным предметом женского туалета, и,
стараясь быть невозмутимым, проговорил, словно мы сделали минутную паузу:
- Итак, Сантандер.
- Дурак, - ответила она, - тебе же будет хуже.
- Мне уже интересно. А насчет дурака... Я ведь тебя предупреждал, что
бордель окружен.
- Именно поэтому я и была уверена, что это блеф. Я же не могла
предположить, что ты такой дурак. А ты дурак!
- Сантандер! - рявкнул я.
- Не могу ничем быть полезной. Но если ты намерен демонстрировать тупое
упрямство, давай вместе прокатимся в Сантандер. Там ты кое с кем
познакомишься. Может быть это слегка охладит твой пыл.
- Что ж, идея недурна, но правила игры здесь все же диктую я. Ты свяжешься
с друзьями Галагана и пригласишь их в "Вавилон любви".
- Лучше сделай себе харакири!
- Жаль, что ты не склонна воспринимать мои слова всерьез. А они, как
правило, не расходятся с делом. Я тебе говорил, что бордель окружен, и он
действительно...
- Хорошо, я позвоню.
- Вот это другой разговор.
- Но запомни, я тебя предупреждала.
- Договорились. - Достав из кармана расческу, я принялся приводить в
порядок волосы. - Тебе, очевидно, неведомо, что мы с друзьями работаем на
"Гвидон". Галаган по сути не мой клиент, он клиент "Гвидона".
Я рассчитывал приблизительно на тот же эффект, что и при первой встрече с
Квадратом. Однако в ответ она только усмехнулась:
- Я знаю гораздо больше, чем тебе кажется.

Через сорок две минуты после звонка, сделанного Рыжей, мне перезвонила
Лили. Она зевала прямо в трубку.
- Как поживаешь? - поинтересовалась она довольно миролюбиво.
Не к добру это было. Я мигом охрип:
- Помаленьку...
- Тут ко мне обратился один приятель... Ему бы хотелось кое-что выяснить,
причем он уверен, что ты ему можешь быть в этом полезен. Сделай такую
любезность...
- Какой приятель? - уточнил я.
- Неважно... Расскажи все его девке...
- Понятно.
- Ну и славно. - Она сделала паузу. - Это твой стиль, - вдруг добавила она
со злостью. - К нам являются вроде бы с пустяковым делом, а ты превращаешь
его в кровавую разборку. И как это только у тебя получается?
- Только не нужно делать из меня Карабаса Барабаса, - запротестовал я.
Она положила трубку.
Я повернулся к Рыжей.
- Твоя взяла, - вынужден был признать я. - Что тебя интересует?
- У меня всего лишь один вопрос, - проговорила Рыжая, ничуть не удивившись.
- Где деньги?
- Какие деньги? - растерялся я. - В первый момент мне показалось, что речь
идет о деньгах, которые были экспроприированы у ребят Мебеля. Но в
следующее мгновение я понял, о чем идет речь.
Впрочем, Рыжая даже не потрудилась уточнить. Она молча смотрела на меня,
ожидая ответа.
- Те деньги, которые Варвара увела у своего папаши? Вот они. - Я ткнул
пальцем в стену номера.
Рыжая проследила за моим пальцем.
- Не дури, - сказала она.
- Вложены в "Вавилон любви". Отличное вложение, на так ли?
- Все? - уточнила она.
- А сколько было всего?
- А сколько вложено?
- Около трех миллионов.
- Понятно.
- Еще есть вопросы?
- Есть пожелание. Когда выяснишь, кто такой Махмудов, дай мне знать. По
этому телефону. - Она написала на листке номер.
- Может, лучше сама найдешь его?! - ощерился я.
- Только не делай вид, что тебя он не интересует.
- Меня-то он как раз интересует, а вот почему он интересует тебя? Деньги,
из-за которых ты здесь... они ведь, собственно, у Мебеля.
- На этот вопрос попробуй сам себе ответить, - проговорила Рыжая. - Кстати,
не исключено, что я действительно первая разыщу его, тогда я дам знать
тебе. Будем дружить.
- Ладно, договорились, - проворчал я. И уж поскольку за нее ходатайствовала
Лили, добавил: - Еще что-нибудь?
- Так, одна мелочь. - Она рассмеялась. - Отдай мне назад мои трусы.
- Это можно.

Было уже совсем поздно и я сказал Миксеру, что они оба могут отправляться к
себе. Если понадобится, я позову.
- Шустрая бабенка, - проговорил Миксер, покидая номер.
- И вообще, - добавил Гвоздев.
Хлопнула дверь.
- Ничего не понимаю, - тут же впился в меня Тролль.
Я рассказал ему о сегодняшнем вечере, обо всем, что предшествовало нашему
появлению с Рыжей.
- Ситуация становится забавной. - Он закурил трубку. - На Махмудова,
конечно, выйти - раз плюнуть...
- У тебя все - раз плюнуть, - проворчал я.
- Ты не учитываешь, что он кого-то внедрил здесь, в гостинице. Ведь кто-то
перевербовал девочек Мебеля. Не святой же дух!.. Причем, этот кто-то имеет
доступ к факсу. Иначе, как Махмудову было узнать о тебе и о том, что ты
интересуешься Симой? По-моему, таких людей немного. Можно вычислить...
В этот момент в номер постучали.
- Вот черт! - выругался Тролль. - Опять эти потаскухи! Не открывай.
- Потаскухам сейчас не до меня, - возразил я. - Они взяли шефство над
Миксером и Гвоздевым.
Я приблизился к двери.
- Кто там?
- Мебель, - послышался голос.
Я отпер и внимательно вгляделся в его лицо.
- Давно не виделись. Вечерний обход владений?
Он помялся.
- В Багдаде все спокойно, - успокоил его я.
- Я просто хотел... Могу я войти?
- Ну, разумеется! И вы еще спрашиваете! Кто же может, если не вы?
Я посторонился, пропуская его.
- Что-нибудь удалось разузнать? - поинтересовался он.
- Это смотря о чем. Вы имеете в виду погоду на завтра?
- Гм... Мне показалось, что вы намерены, не откладывая дела в долгий ящик,
навестить бордель Махмудова.
- На этом фронте пока все по-прежнему, - развел я руками. - А что у вас?
Меня очень беспокоит последняя из однояйцовых.
Похоже, он думал о чем-то своем, во всяком случае он не ответил.
- Знаете, - проговорил он, наконец. - Я хотел бы вас попросить об одной
любезности...
- Я вас слушаю.
- Вчера вам в руки попала одна записка...
- О чем это вы? - Я насторожился.
- Я имею в виду, во время того инцидента... Вам тогда попало в руки еще кое
что, но это неважно, я был бы очень признателен, если бы вы вернули
записку. Сами понимаете, она несколько щекотливого свойства... Я думал,
коль мы остались друг другом довольны, и в некотором роде теперь
союзники... Кстати, я тут переговорил кое с кем из владельцев отелей, и
уверен, что мне удастся склонить их на будущий год заключить договор на
обслуживание бассейнов именно с вашей фирмой.
- Приятно слышать, - проговорил я, - но уверяю, что тут какое-то
недоразумение. Да, мы обчистили карманы ваших... помощников, и
экспроприировали несколько единиц холодного оружия - ведь тогда мы еще не
были союзниками, - а заодно и кое-какую мелочь, но записок никаких не было.
Это совершенно точно.
Он пронзил меня пристальным взглядом.
- Странно... что ж, надеюсь, вам можно верить.
Развернулся на каблуках и вышел из номера.
Я потер от удовольствия руки, затем, порывшись в бумагах, нашел ту самую
карточку.
- Значит, записка все же имеет отношение к Мебелю. А я, признаться,
совершенно не был в этом уверен. Мало ли, нашли-то ее у Готфрида.
Я прочитал вслух:

"Привет, Старшенький! Завтра не приезжай, поскольку Жофрэй может нагрянуть
неожиданно. Постарайся развлечь свою мать Терезу. Жду послезавтра. Твоя
Преисподняя."

- Белиберда какая-то, - пробурчал Тролль.
- Постой, постой...
Неожиданно мне вспомнились слова Миксера, брошенные при появлении господина
Караса: "Жофрэй де Бейрак".
- Не такая уж это, возможно, и белиберда... Коль это записка
предназначалась Мебелю, стало быть, Старшенький - это он. К тому же у меня
есть основания предполагать, что Жофрэй - это банкир Карас. Если
Старшенький - Мебель, то мать Тереза, очевидно, - Варвара. Ну а
Преисподняя...
- Ада, - проговорил Тролль. - Тем более, что ад и преисподняя - синонимы.
Неплохо. Пожалуй, каша, которой забита твоя голова, может не без оснований
претендовать на звание мозгов.
Мне было сейчас не до пререканий с Троллем.
- Итак, читаем еще раз, - предложил я. - "Привет, Мебель! Завтра не
приезжай, поскольку Карас может нагрянуть неожиданно. Постарайся развлечь
свою Варвару. Жду послезавтра. Твоя Ада." А возможна и такая редакция:
"Привет, дорогуша! Завтра не приезжай, поскольку мой кривоногий может
нагрянуть неожиданно. Постарайся развлечь свою стерву-супругу. Жду
послезавтра, целую взасос. Твоя до гробовой доски Ада."
- Это можно было предположить, - заметил Тролль.
- Погоди радоваться, - осадил его я. - Ну ладно, Преисподняя и Жофрэй -
понятно, но почему Старшенький, и почему мать Тереза?
- Гм... Мать Тереза - это, пожалуй, намек на некоторые альтруистические
наклонности дочки Галагана. Вспомним хотя бы эти фотографии на вилле у
Мебеля... А вот Старшенький... По логике, если существует Старшенький, то
должен быть и Младшенький... Попробуй потолковать с Варварой тет-а-тет,
может, скажем, у Доктора Мебеля имеется младший брат, который в свою
очередь тоже является любовником досточтимой и ненасытной госпожи Эмилио
Карас. Впрочем с таким мужем...
- Ты категорически не прав, - возразил я ему. - Анжелика была счастлива с
Жофрэем де Бейраком.

Была уже глухая ночь, и у меня даже возникла уверенность, что на сегодня с
приключениями покончено, когда снова постучали в дверь. Разумеется, это мог
быть и Мебель, решивший еще раз прощупать меня насчет записки. Но на пороге
возникла Аська.
- Ты еще жив? - поинтересовалась она. - Дай, думаю... Можно войти?
Я пропустил ее в комнату.
- Дай, думаю, загляну на огонек. Авось для меня задание наклюнулось.
- Да, вроде, пока не наклюнулось.
Я стоял перед ней, словно патриций, завернувшись в белоснежную простыню.
- Неужели нет? - протянула она. - Я ужасно разочарована. Что ж, хотя бы
расскажи, что произошло за этот день.
Я зевнул.
- За этот день много чего произошло. Может быть, отложим разговор до
завтра?
- Ты же знаешь, я - человек подневольный, и завтра с утра меня снова
ожидают "Гамбургеры и сосиски", так что не увиливай.
Аська уселась поудобней и приготовилась слушать.
- А кто уверял меня, что в случае необходимости будет тут же к моим
услугам? - не сдавался я. - А теперь: "Я - человек подневольный".
- Но ты ведь сам только что сказал, что для меня заданий нет. Чего же ты
хочешь? Чтобы я отпрашивалась только для того, чтобы послушать твои байки?
Байки можно слушать и по ночам.
Потом без всякого перехода она добавила:
- Сегодня был на редкость пресный день.
- И ты хочешь, чтобы я подбавил в него немного соуса "Чили"?
- О, как вы догадливы, сэр!
У Аськи еще сохранились некоторые весьма неприятные черты содержанки.
Пришлось, не меняя позы античного оратора, поведать ей о том, что
произошло, пока она занималась столь прозаическими вещами, как стряпня и
обслуживание посетителей.
Я закончил. Из того нагромождения, что я перед ней воздвиг, она, пожалуй,
вычленила самое главное.
- Значит здесь, в гостинице, орудует человек Лорда Махмудова?
- Наверняка, - отозвался я.
- А ты говоришь, что для меня нет задания, - с вызовом произнесла Аська, и
я с удивлением уставился на нее.
- Это же как дважды два, - принялась пояснять она. - Сразу чувствуется, что
ты никогда не работал совместно с женщиной.
- Я вообще стараюсь работать один, - откликнулся я.
- Ну и зря, сейчас без женщины-напарника тебе не обойтись. Не может ведь
мужчина поселиться здесь под видом проститутки, завербованной доктором
Мебелем. И уж тем более, на него не позарится представитель Махмудова, дабы
переманить на свою сторону.
- Ты хочешь сказать...
- Только давай обойдемся без возражений, - отрезала она. - Я лучше всех
подхожу для этой роли - и баста! Только попробуй привлечь эту противную
Светку! И потом, это - моя идея, я ее патентую!
Тролль перестал чадить трубкой, свесился со шкафа и восторженно показал мне
большой палец.
Я заставил себя долго упрашивать и дал согласие. Честно говоря, я был
уверен, что она останется у меня на ночь. Хотя бы потому, что я пошел
навстречу ее пожеланиям. Но она неожиданно поднялась и направилась к двери.

Я не успел ничего сказать, но, очевидно, она все поняла по одному моему
виду.
- Мне нужно успеть подготовиться к завтрашнему дню, миленький. Ведь это -
великий день, не так ли? Не забудь утром оговорить все детали с Мебелем.

Г Л А В А 14

С Мебелем больших проблем не возникло. Они с Варварой приехали в отель
около одиннадцати, и я тут же проследовал в кабинет, заставленный темной
ореховой мебелью. Ковер, люстра... А я-то рассчитывал обнаружить здесь
образец современного мебельного дизайна.
- Кофе? - поинтересовался Мебель.
Чувствовалось, что он чем-то обеспокоен.
- С удовольствием.
Однако когда стала известна цель моего визита, по его грубо сработанному
лицу пробежала улыбка.
- Прима! - воскликнул он, поворачиваясь к супруге. - Что бы там ни
говорили, а все же приятно иметь дело с профессионалом. Не так ли? Какая
замечательная идея!
В целях экономии времени, я не стал уточнять, кому на самом деле
принадлежит идея.
Мы оговорили детали. А еще через несколько минут его куда-то вызвали по
делу. И, между прочим, очень кстати.
- Я хотел бы задать вам один вопрос? - проговорил я, обращаясь к Варваре.
- Понимаю. - Неожиданно она сделалась пунцовой. - И могу сразу же ответить:
конечно тошно.
- Тошно? - с удивлением переспросил я.
- Я неоднократно предлагала Георгу вложить деньги во что-нибудь более
достойное, но он ни в какую. Видимо, настолько сжился с этим борделем... К
счастью, это не бордель в прямом смысле слова, но все же веселого мало.
- Напротив, - возразил я, - веселого хватает с избытком. Но сейчас я хотел
спросить о другом: есть ли у вашего супруга сестра или брат? В первую
очередь здесь - в Испании?
Ее реакция была мгновенной.
- Откуда вам известно? - воскликнула она.
- Сначала вы начинаете отвечать, не дождавшись вопроса, а затем, когда он
все же задан, не отвечаете вовсе.
- Но вы ведь имели в виду нечто определенное? Признайтесь!
- О'кэй, - согласился я, - я имел в виду нечто определенное. Теперь ваша
очередь признаваться.
- Но если вы итак знаете... Есть ли смысл продолжать?
Ловко она водит меня за нос, отметил я. Через пару секунд мен