уличных фонарей.
   - Тебе нужно было бы поставить на  себя,  малыш.  -  Старик  захохотал,
теперь уже конвульсивно вздрагивая, и глаза  его  сверкали,  как  у  Санта
Клауса. - При теперешнем  соотношении  ставок  ты  бы  мог  стать  богатым
человеком!
   - Я бросил азартные игры, Бен, - сказал Джо и выскочил из аллеи.
   В лицо ударил ртутный свет. Воздух  был  насыщен  выхлопными  газами  и
пылью. Улица была пустынна, но  доносился  рев  полицейских  джипов  вдоль
Шеридан-стрит, что-то кричали люди из окон, и слабым эхом доносился издали
крик старика Маламбри:
   -  Я  мог  тебя  сегодня  убрать,  малыш!  -  Тихий  кудахтающий   звук
ввинчивался в ночь за спиной Джо - смех безумного. - Запросто  мог!  Одним
поворотом кисти...
   Джо скользнул через Шеридан-стрит и юркнул в переулок. Смех затих.
   Джо шел как можно быстрее - не бежал, но и не мешкал. Суставы  ныли  от
боли, в голове  пульсировало,  а  живот  был  как  металлический  барабан,
изъеденный кислотой. Не обращая на это внимания, Джо внимательно оглядывал
перед собой дорогу и продолжал идти с деланной беззаботностью.  Он  должен
был раствориться в ночи, дать себе время подумать, составить план.
   Свернув за угол, Джо сунул револьвер за спину под  куртку  и  пристроил
его под ремень. Похоже было на попытку засунуть в  штаны  двадцатифунтовую
гантель. Джо глубоко вздохнул и разгладил складки куртки. Потом  он  начал
успокаиваться.
   Теперь он был за милю  от  дома,  и  единственным  звуком,  который  он
слышал, кроме собственных шагов и  слабого  хруста  собственных  артритных
коленей, был повторяющийся нескончаемым эхом, как припев,  выкрик  старого
киллера:
   "Один поворот кисти, малыш... Я мог убрать тебя по-сицилийски!"


   На углу Кларк-стрит и Райтвуд-стрит Джо заскочил в  магазинчик  "7-11".
Он купил липкую ленту, флакон тайленола,  пачку  таблеток  кофеина,  пакет
палочек сушеной овсянки  с  изюмом,  складной  нож,  солнцезащитные  очки,
сигареты, жевательную резинку, карты штата Иллинойс и Соединенных Штатов и
получил небольшой нейлоновый рюкзак в качестве премии  за  покупку  дюжины
пончиков с сахарной пудрой. Пончики он выбросил в мусорный бак  сразу  же,
как только вышел из универмага. Он потратил почти  семьдесят  долларов,  в
бумажнике оставалось еще три сотни,  если  не  считать  четырех  кредитных
карточек на четыре разные фамилии.
   По дороге на вокзал он  сунул  в  рот  одну  таблетку  кофеина  и  пару
таблеток тайленола. Голова раскалывалась. Надо было  стряхнуть  дремоту  и
опьянение. Рвота уже помогла, но сейчас нужно было сосредоточиться.  Нужно
обрести ясность мыслей - хотя бы для того, чтобы облечь их  в  законченное
предложение, ясность мысли, чтобы договориться о выходе из этой ловушки.
   Через десять минут он стоял на ветреном  и  пустынном  перроне  вокзала
Белмонт. Пластиковая трубка  холодила  щеку,  как  сухой  лед.  Он  слушал
сигналы с другого конца линии.
   - Давай, Томми...
   Джо крепко сжимал трубку, прижимаясь спиной  к  плексигласовому  навесу
будки, не переставая оглядывать платформу.
   Платформа была  пустынной  площадкой  неровного  железа  и  выветренной
стали, заброшенной, как залитый ртутным светом архипелаг. В это время ночи
поезда ходили  редко,  и  поэтому  Джо  чувствовал  себя  в  относительной
безопасности, но боковым зрением он все время оглядывал платформу, готовый
увидеть бандитов, крутых парней, призраков.
   Главный план был связаться с молодым  адвокатом  и  выяснить,  есть  ли
возможность отменить всю Игру, а после сесть на поезд до вокзала  Дирборн,
а оттуда на местном поезде до аэропорта О'Хара  и,  даст  Бог,  исчезнуть,
пока не утихнет пожар.
   - Томми, Томми, Томми... Давай!
   В трубке по-прежнему звучали долгие  гудки  -  третий,  четвертый.  Джо
начинал нервничать. Может быть, Эндрюса все еще не было  в  городе,  может
быть, где-то празднует это странное задание -  быть  эрзац-хозяином  Игры.
Может быть, юный эсквайр сидит у Коннели и смотрит дальнюю  видеопередачу,
как Джо мечется по городу, как будто это  новый  эпизод  из  "Американских
гладиаторов". Джо не мог вспомнить, женат ли  Эндрюс  и  есть  ли  у  него
семья. Все, что он знал о нем, так это то, что в данный момент все нити  в
руках этого человека.
   На другом конце линии послышался щелчок и потом  раздалось  электронное
шипение автоответчика:
   - Вы звоните в резиденцию Тома Эндрюса.  -  Джо  передернуло  от  звука
елейного записанного голоса. - И вы,  наверное,  подумали  в  эту  минуту,
когда же он ответит, этот красавец и умница Томми Эндрюс, о котором я  так
много слышал? Ну что ж, не  страшитесь  ничего,  мой  доблестный  абонент.
После гудка ваш голос будет записан и сохранен в памяти моего аппарата.  А
когда я вернусь домой и прослушаю ваше сообщение, то  сразу  же  перезвоню
вам. Если дело сверхсрочное, нажмите на знак фунта сразу же  после  вашего
сообщения, и оно будет послано на мой пейджер.  Удачи  вам  и  прекрасного
дня.
   Прозвучал сигнал, а Джо хотелось грохнуть  этим  куском  пластмассы  по
плексигласовой стенке телефонной будки. Но он заставил себя успокоиться и,
глубоко вдохнув, заговорил:
   - Эй, Томми, как поживаешь? Это Слаггер, малыш. Теперь слушай. Я  знаю,
что сейчас поздно и прошу прощения, но дело в  том,  что...  понимаешь,  я
хочу попросить тебя об одном одолжении.
   Секунду Джо смотрел вдаль, быстро приводя в порядок  мысли.  Перед  ним
вдоль Белмонт-стрит уходили  вдаль  крыши  многоквартирных  домов,  фасады
магазинов, мерцающие точечными огоньками  натриевых  фонарей,  холодных  и
тревожных. Кларк-стрит была как Стикс, а издали со стальным шорохом  стали
о сталь летели стервятники. Джо нервно сглотнул и собрался с духом. Он  не
хотел,  чтобы  его  голос  прозвучал  по  телефону  слишком  отчаянно  или
панически. Это встревожит адвоката и вызовет у него  подозрение,  что  Джо
просто пытался провернуть какое-то жульничество.
   - Томми, дело в том, что мне сейчас нужно все это отменить. То, что  мы
вчера с тобой организовали. Мне нужно это отменить. - Джо нервно хихикнул,
и собственный голос прозвучал в его ушах скрипом гравия. - Я понимаю,  что
это не по правилам - вот так все пустить в ход, а потом тебе  звонить,  но
мне чертовски нужно  отменить  все  полностью.  Понимаешь?  Всплыла  новая
информация. Это долгая история, ты не спрашивай. Мне только нужно от тебя:
сделай мне одолжение и сообщи  всем,  что  все  отменяется.  Договорились?
Отменяется начисто.
   Джо поднял глаза.
   С севера к перрону быстро  приближался  поезд,  два  прожектора  резали
ночную тьму, металлический скрип  колес  скреб  как  ногтями  по  классной
доске. Сердце Джо билось немного быстрее,  чем  ему  хотелось  бы.  Быстро
вдохнув, он скороговоркой выпалил:
   - Слушай, Томми, я должен бежать, но имей в виду, что  я  уплачу  любые
отступные, неустойки и все вообще. Все, что по протоколу. Мне только нужно
аннулировать этот заказ.  Ты  понял  меня?  Отменить  к  чертовой  матери.
Начисто. Договорились? Перезвоню тебе через пару часов. Постарайся сделать
все тип-топ.
   Джо нажал на кнопку с обозначением фунта и повесил трубку.
   Джо подошел к краю платформы, откуда виден был путь. Поезд  въезжал  на
станцию, оставляя за собой шум и вихрь,  моторный  вагон  промчался  мимо,
вспыхивали стробированным светом окна, пустынные вагоны мелькали  чередой,
все медленнее, медленнее, поезд  со  стоном  остановился  и  скользнули  в
стороны механические двери.
   Джо вошел в последний вагон.
   Двери сомкнулись, и поезд стал набирать ход.
   Джо устало проковылял в хвост вагона и уселся на  пластиковое  сиденье.
Вагон покачивался, виляя из стороны в сторону, и весь был  заполнен  едким
запахом  старой  резины  и  застоявшегося  человеческого  пота.  В  копчик
упирался ствол револьвера. Джо поставил рюкзак на соседнее сиденье и обвел
взглядом вагон. Кроме него в вагоне было всего два человека  -  темнокожая
пара. Девушка в таком обтягивающем микро-мини, что оно смотрелось  как  ее
вторая кожа. Парень в длинном кожаном пыльнике и с недешевой прической  из
крашеных волос. Ночные ястребы, залезшие на поезд потискаться. Джо  уважал
черную  молодежную  субкультуру  с  ее  захватывающей   уличной   музыкой,
неудержимой  сексуальностью  темнокожих  девушек  и  отчаянно  агрессивной
манерой поведения черных парней. Сейчас все лучшие киллеры были черными  и
все реже выступали против  своих.  Хватает  уличного  насилия  черных  над
черными. Сейчас брат скорее прикончит бандита, чем другого  брата,  какова
бы ни была выгода. Джо этим восхищался.
   Чернокожий  парень  оглянулся  на  Джо,  и  тот  кивнул  ему   в   знак
приветствия. Парень только насупился и снова повернулся к своей женщине.
   По спине Джо пробежал холодок страха, когда до него дошло,  что  он  не
знает настоящей цели, ради которой молодая пара влезла в поезд.  Насколько
понимал Джо,  они  могут  быть  стрелками  местной  банды  или  свободными
охотниками с наушниками рации в ушах и полуавтоматическими пистолетами под
модным прикидом. А может, и  гражданские.  Мир  изменился  для  Джо  Флада
полностью, как один день  сменяет  другой.  Мир  стал  видеоигрой,  полной
выпрыгивающих убийц и неожиданных засад.
   Поезд остановился на станции Фуллертон, и темнокожая парочка  вышла  из
вагона.  Когда  двери  с  шумом  закрылись  и  поезд  пошел  дальше,   Джо
показалось,  что  на  платформе  промелькнул   темный   силуэт   человека,
разговаривающего по рации. Кто это? Детектив в  штатском?  Полицейский  из
Управления железнодорожной охраны? Гангстер?
   Джо начал подумывать сойти с  поезда.  Одному  Богу  известно,  сколько
стрелков мотается сегодня по Кольцу в поисках крупной  дичи.  Хватаясь  за
грязные фибергласовые поручни, он стал пробираться к выходу. Кофеин еще не
подействовал в полную силу, и Джо был все еще пьян и  терял  равновесие  в
качающемся вагоне, ковыляя на резиновых слабых  ногах.  За  пыльным  окном
замелькал бетонный тоннель подземки,  куда  погружался  поезд.  Черноту  с
обеих сторон прорезали точечные вспышки. Джо хватался за сиденья,  глубоко
дыша, обдумывая стратегию - _стратегию, черт ее побери_. Ему уже случалось
тут работать, и подземелье имеет свои преимущества.
   И свои недостатки тоже.
   Мускулы Джо напряглись.
   Станция налетела мазками желтого света,  призрачным  явлением  из  тьмы
тоннеля, полумильным коридором полуразбитой плитки  и  цемента.  Сработали
тормоза с тонким визгом металла по металлу, и Джо сжал кулаки. Его дернуло
вперед от торможения. Глаза его смотрели во все стороны, оглядывая  пустую
станцию в поисках врагов, или полицейских,  или  любого  вообще,  кто  мог
оказаться смертельной проблемой. Поезд остановился, и Джо пошел к  выходу,
но резко остановился, увидев эту фигуру.
   Он стоял спиной к поезду за  выщербленной  кафельной  стенкой.  Широкие
плечи под темным плащом, шерстяные слаксы, модельные  туфли.  Он  вошел  в
круг желтоватого света, и Джо увидел, что руки у человека  в  карманах,  а
голова втянута в плечи. Это определенно человек мафии, тот,  кого  выслала
мафия против Джо. Человек повернулся к поезду, и Джо  мельком  увидел  его
лицо.
   Это был Элвис Пресли.
   Джо попятился на нетвердых ногах, пригибаясь за  сиденьем.  Он  не  был
уверен, что его засекли. Киллер в пластиковой маске Элвиса Пресли вошел  в
предпоследний вагон, и Джо оставалось лишь одно -  повернуться  и  идти  к
задней аварийной двери,  как  можно  ниже  пригибаясь,  оглядываясь  через
плечо, и кровь билась в ушах, и изо рта рвался крик. У него было  чувство,
будто он знает, кто этот Элвис, и если он прав, то ничего хорошего. Совсем
ничего. Джо добрался до задней двери, как  можно  тише  и  быстрее  открыл
задвижку и попытался выскользнуть.
   Внезапное движение на платформе.
   Из темноты за поездом вынырнула еще одна фигура, бросаясь прямо на Джо,
и полоса флуоресцентного света мелькнула на пластиковом  лице.  Медвежонок
Йоги, из дырок в полимере - блеск  человеческих  глаз.  Еще  одна  чертова
маска. Джо среагировал так быстро, как  только  позволили  подкашивающиеся
ноги. Он вскрикнул, выхватывая из-за пояса револьвер,  и  рукоятка  его  с
разворота влепилась  в  пластмассовую  морду  -  бам!  Маска  пошатнулась,
нашаривая свое оружие, и Джо вцепился руками в  дверной  проем,  вскидывая
ноги, ударил нападавшего в живот, раз, другой, третий - три тяжелых удара.
   Йоги потерял равновесие и рухнул на рельсы.
   - Эй, Слагго! - послышался голос  позади,  и  Джо  повернулся  как  раз
вовремя, чтобы увидеть идущего из дальней двери  Элвиса  с  автоматическим
"скорпионом" наперевес. - Кавалерия уже здесь!
   Джо нырнул за скамейку.
   Первая очередь молнией прошила воздух в трех  футах  над  головой  Джо,
жеваными бумажками разлетелось покрытие потолка, оставляя  дыры  диаметром
7,65 миллиметра. Джо залег у стены,  на  его  голову  с  шумом  жарящегося
попкорна сыпались пластик и пыль. Этот сукин сын привинтил  к  "скорпиону"
глушитель, четырнадцать пуль в секунду через алюминиевый супрессор.  Слава
Богу, что  глушитель  замедляет  пули  настолько,  что  они  не  пробивают
сиденья.
   Барраж пуль на мгновение стих.
   Поезд дернулся и стал набирать скорость; кондуктор не обратил  внимания
на стрельбу в последнем вагоне.
   - Это ты, Тони? Тони  Алкотта?  -  Джо  высунул  револьвер  из-за  угла
скамьи.
   - Да уж не Док Холлидей, - ответил Элвис приглушенным маской голосом.
   Он передернул затвор "скорпиона" со звуком, похожим на звук  открывания
и закрывания старой бензиновой зажигалки. Джо знал, что Алкотта пока играл
с ним, стараясь напугать его всей этой безудержной пальбой.  Тони  Алкотта
был одним из самых кровожадных и продуктивных киллеров на Среднем  Западе,
и если уж он взялся за это дело, то непременно постарается выполнить его с
максимальным эффектом.
   - Как жизнь, Тони? - спросил Джо, вслепую целясь из-за угла скамейки.
   И нажал спусковой крючок.
   "Редхок" грохнул, как фейерверк - вспышка из  дула  и  низкий  рев,  от
которого у Джо снова зазвенело в ушах. Пуля пробила дыру в  дальнем  конце
вагона, и Джо выглянул из-за сиденья как раз вовремя, чтобы  увидеть,  как
Алкотта  с  покосившейся  маской  Элвиса  скорчился  за  спинкой  сиденья,
нетерпеливо дергая выступ затвора своего "скорпиона".
   - Давненько не виделись, Слаггер, - произнес Тони, поправляя маску. - Я
думал, ты ушел от дел.
   - Понятия не имею, куда бы  мне  тогда  себя  девать,  -  ответил  Джо,
прикидывая в уме, сколько осталось патронов. В барабане их было четыре,  а
потом - финита ля комедия. Поезд набрал скорость  и  теперь  скрежетал  на
поворотах, в окнах играли голубые искры.
   - Я благодарен тебе за этот  турнир,  Слаггер,  -  крикнул  Алкотта  из
дальнего конца вагона, перекрывая причитание колес. -  У  меня  дома  есть
дочка-подросток, в следующем году она будет  поступать  в  Северо-западный
университет.
   Алкотта высунулся в проход и пустил еще одну очередь.
   Задняя часть вагона  озарилась,  как  в  китайский  Новый  год,  металл
прошили иглы диаметром 7,65 миллиметра, и Джо прижался в углу,  ловя  ртом
воздух, крепко зажмурив глаза, чувствуя на лице туман осколков и пыли, как
ледяную корку; пули свистели над головой смертоносными  шутихами  в  шести
дюймах от его лица, а Джо думал, как, черт побери, из этого выбраться.
   Потом выстрелы прекратились.
   Звук  громко  звякнувшего  по  полу  пустого  магазина  вывел  Джо   из
оцепенения. Он понял,  что  пора  действовать.  Представился  краткий  миг
возможности. Джо собрал нервы в кулак и  выглянул  из-за  спинки  сиденья,
пытаясь привлечь внимание итальянца.
   - Что ты там заряжаешь, Тони? Старый  чехословацкий  полуавтоматический
пистолет?
   В голосе с того конца вагона послышалось что-то вроде гордости:
   - Это моя любимая игрушка. Тебе она понравилась?
   Джо сокрушенно покачал головой.
   - На работу в общественном месте ты взял этот старый  распылитель?  Что
это за манеры, черт возьми?
   - Да пошел ты со своими манерами, Слаггер! Ты сам ковыряешься со  своей
гребаной китайской пушкой восьмидесятых годов, что ты понимаешь?
   Джо закатил глаза.
   - Ты влез в поезд, где вокруг гражданские, женщины, дети, и  ты  палишь
из этого древнего автомата? Типичная для Организации грязная работа!
   Говоря эти слова, Джо еще дальше высунулся в проход, оценивая дистанцию
от себя до противника.
   Еще раз погасли лампы вагона - поезд входил в новый поворот.
   В дальнем конце вагона Элвис скорчился за сиденьем, пытаясь вставить  в
автомат новый магазин, ругаясь на свое оружие, и Джо внезапно  стукнула  в
голову идея. Решение текущих затруднений. Джо даже слегка удивился, что не
подумал об этом, когда только увидел  Алкотту.  Ответ  был  так  чертовски
прост, так очевиден - он был зажат в правой руке Джо.
   В  голове  у  Джо  мгновенно  промелькнули  все   факты   -   вся   эта
баллистическая ерунда, которую  он  изучал  в  молодости,  все  данные  по
проникающей  способности  пуль.  Джо  знал,  что  у  большинства   дешевых
пистолетов уличных банд убойная сила достаточна, чтобы  снять  человека  с
тридцати футов без особых проблем. Но во многих случаях  такой  инструмент
не давал эффекта. Какой-нибудь  псих,  по  горло  накачанный  наркотиками,
может всю ночь бегать по городу с пулей тридцать восьмого калибра в животе
и только под  утро  почувствовать  неладное.  Пистолеты  триста  семьдесят
пятого калибра немногим лучше. Но  "магнум"  сорок  четвертого  калибра  с
энергией вылета 971 футофунт может пробить дамбу электростанции.
   "Быстро, Слаггер!" -  рявкнул  его  разум.  Поезд  подходит  к  станции
Грэнд-авеню, сейчас сработают тормоза, а Тони Алкотта зарядит  свою  пушку
через мгновение. Давай сейчас, пока еще есть шанс. Джо лег на пол, положив
плечо на выщербленное железо, упершись локтем держащей  револьвер  руки  в
пол и наводя мушку на спинку сиденья прямо  туда,  где  должна  была  быть
грудь Алкотты. Задержав дыхание, Джо спустил курок.
   Снова зажегся свет.
   Выстрел был оглушительный - как "М-80" в  пустой  бочке.  Пуля  ударила
спинку сиденья точно в центр, пройдя  сквозь  фиберглас  как  игла  сквозь
мясо. Послышался тяжелый вздох, и Алкотту отбросило на  стену  позади.  На
стене расцвели кровавые розетки - тупоносая пуля застряла  у  итальянца  в
груди.
   Оглушенный Алкотта свалился на пол.
   Джо поднялся на гудящие ноги, отряхнул с себя пыль, подхватил рюкзак  и
пошел по вагону.
   - Подожди минуту. Что... что это было?..
   Тони судорожно пытался вздохнуть, корчась  на  полу,  легкие  его  были
полны крови. Маску Элвиса сорвало, и было видно его  полнокровное  лицо  и
шевелюра цвети соли с перцем. Он смотрел вниз, на дыру  у  себя  в  груди.
Потом поднял глаза на Джо:
   -  Ты  в  свой...  сорок  четвертый...  сунул   высокоскоростные...   с
тефлоновым покрытием?
   Джо пожал плечами:
   - Забрал ее у одного из парней Бена Маламбри. Кто мог знать?
   Алкотта выглядел как-то смущенно.
   - Слаггер, я хочу попросить тебя...
   - Да, Тони?
   Киллер тонул в собственной крови, судорожно кашлял, стараясь выговорить
слова:
   - Ты сделаешь мне одолжение?
   Джо опустился перед ним на колени и похлопал по плечу:
   - Конечно, Тони, что захочешь.
   Киллер посмотрел на свою рану:
   - Не говори никому... ты понимаешь... как просто ты меня...
   Джо молча кивнул.
   Поезд подходил к очередной станции. В окнах замелькал  грязный  кафель,
раздался скрип тормозов. Вагон дернулся. Джо собрался с  силами,  потрепал
Алкотту по плечу в последний раз и поднялся на ноги. Повернувшись к двери,
он ждал, пока вагон остановится на пустой станции.
   - Слаггер!
   Джо повернулся к Алкотте.
   Умирающий киллер взглянул на Джо, сделал булькающий вдох и сказал:
   - Я слышал известие - парни собираются в этот город на охоту за  тобой.
Ты не поверишь, если я скажу - это "команда мечты", мать ее