теб
опередила. Давай догоняй!
   - Не забывай, что я за рулем.
   - Ах да! - Белла сморщила носик. - Ты же фермер  с  пятью  детьми  на
заднем сиденье!
   Жестом я дал понять бармену, что нужно наполнить бокал  Беллы,  а  не
мой, и с горечью  вспомнил,  что  судьба  каждого  проповедника  -  быть
жертвой собственной миссии.
   - Я поступаю несправедливо по отношению к тебе, да?  -  спросила  она
покаянным тоном. - Наверное, если бы не  ты,  мне  бы  пришлось  умереть
вместе с Тони в этой ?Обители заблудших?. На этот  раз  я  действительно
твоя должница, Эл!
   - И не думай, что я позволю тебе  об  этом  забыть!  Белла  осмотрела
вновь наполненный бокал и, закусив нижнюю полную губку, прошептала:
   - Почему они хотели меня убить? Что я такого сделала?
   - Я собирался задать тебе тот же самый вопрос. И еще думаю, а не  был
ли он трупом, когда звонил тебе?
   - Что?
   - В котором часу он звонил?
   - Примерно в полдень.
   - Его могли убить за несколько часов до звонка. Он здорово  окоченел.
Но ничего нельзя сказать  точно  о  времени  смерти,  пока  до  него  не
доберутся эти вампиры - медэксперты. Ты узнала его голос по телефону?
   - Хочешь сказать, что это мог быть не Тони? Кто-то  изменил  голос  и
выдал себя за него?
   - А ты соображаешь, Белла! - восхищенно заметил я.
   - Кто же это был? - требовательно спросила она.
   - Именно этот вопрос не дает мне покоя последние восемнадцать  часов,
и до сих пор на него нет ответа. Но  кто  бы  ни  был  человек,  убивший
Ковски, он же убил и Фореста. Так что твоя идея насчет того,  что  Тони,
вероятно, видел что-то, чего ему не следовало видеть,  правильная.  Убив
Фореста, убийца пытается убрать тебя. Выходит, ты тоже видела  то,  чего
не должна была видеть. Ведь так?
   - Не сходи с ума, Эл!  -  возмутилась  Белла.  -  Если  бы  мне  было
известно, кто убийца, разве бы я стала его покрывать?
   - Могу допустить, что у тебя есть на то причина. Скажем, если  убийца
- твой отец.
   Она вновь осушила бокал, потом внимательно посмотрела на меня.
   - Ты совсем не знаешь моего  отца,  если  думаешь,  что  он  способен
кого-то убить! Конечно, у него жесткий характер, и если  он  выходит  из
себя, то иногда может ударить человека, но убийство! - Ее губы сжались в
узкую линию. - Если не возражаешь, я бы хотела вернуться домой.
   - Идет!
   Расплатившись за выпивку, я вышел вслед за ней и направился  к  моему
старикану ?остину?.
   На обратном пути в Хилл-Сайд мы ехали молча. Когда до дома оставалось
несколько кварталов, она неожиданно пробормотала:
   - Эл, извини...
   - За что? За то, что ты взбесилась, когда  я  предположил,  что  твой
отец может оказаться убийцей? Это вполне естественная реакция.
   - Ох, я все время забываю, что ты коп! Конечно, тебе  приходится  так
думать, иначе ты не справишься со своей работой.  Вот  видишь,  я  снова
была несправедлива по отношению к тебе.
   - Потому что выплакалась вслух? - Я осклабился. - Ну,  такое  я  могу
заказать по радио!
   - Я стараюсь вести себя как леди, а ты начинаешь грубить,  -  сказала
она. - Знаешь, слюнтяй за "рулем классной спортивной машины для меня все
равно остается слюнтяем! Выпусти меня, дальше я пойду пешком.  От  твоей
физиономии меня сейчас вырвет!
   - Так-то лучше, - усмехнулся я. - Будь естественной  -  переразвитой,
раздражительной сукой, какая ты есть на самом деле!
   -  Интересно,  почему  ты  так  меня  боишься?  -  Она   презрительно
усмехнулась. - Что стряслось - авария на дороге?
   - Авария? - На секунду у меня выбили почву из-под ног.
   - Я имею в виду, когда ты его потерял?
   - Что потерял?
   - Да свое мужское  достоинство!  В  этом  проблема,  не  так  ли?  Ты
расстроен, потому что это ни к чему не приведет?
   Следующий  угол  ?остин?  обогнул  на  двух   колесах,   пронзительно
завизжал, а потом встал на дыбы как испуганный кролик.
   - Не нервничай! - приказала Белла. - Не стоит из-за этого  убиваться.
Что тебе  нужно,  так  это  хобби.  Ты  когда-нибудь  пробовал  занятьс
вязанием?
   Мы находились в двух кварталах от дома и  сейчас  медленно  двигались
вдоль низкой кирпичной стены, ограждающей огромное имение. Я резко нажал
на тормоза, потом внимательно  присмотрелся  к  имению.  Дом  стоял  так
далеко от улицы, что его не было видно. Рассмотреть  можно  было  только
газон, деревья, подстриженный кустарник, а за ним -  небольшой  журчащий
фонтан.
   - Хочешь, чтобы я села за руль, сынок? - продолжала задираться  Белла
слащавым голосом. - Эта работа требует половой зрелости, ты до  нее  еще
не дорос, мальчик. Не волнуйся! Тетя Белла отвезет тебя домой!
   Я вышел из машины,  обошел  ее  вокруг,  рывком  распахнул  дверцу  и
рявкнул:
   - Вылезай!
   Она вышла из машины с презрительной ухмылкой на лице.
   - До дома добрых два квартала, - сказала она как ни в чем не  бывало.
- Впервые в жизни мне придется добираться пешком, потому что нет никакой
надежды на лучшее!
   Разъяренный, я схватил ее за локоть и, не обращая  никакого  внимани
на испуганный крик, потащил  к  низкой  кирпичной  стене.  Затем  весьма
неделикатно, но зато результативно перебросил через стену и прыгнул сам.
Очутившись  за  забором,  потащил  за  руку  дальше,   через   аккуратно
подстриженный кустарник, к фонтану и только  там  отпустил.  Вокруг  все
было удивительно красиво при лунном свете. У бассейна росла густая трава
- как я предположил, мягкая.
   Белла слегка отдышалась, потом, нежно потирая локоть, посмотрела  мне
прямо в глаза.
   - Что взбрело в голову этому  сумасшедшему  полицейскому?  Ты  совсем
спятил?
   Я сбросил пиджак, кобуру, галстук, рубашку.  Она  наблюдала  за  мной
широко раскрытыми глазами.
   - Ты спятил!
   - Назови парня  уродом,  он  рассмеется.  Можешь  говорить  все,  что
угодно, ему будет наплевать. Но никогда не  сомневайся  в  том,  что  он
хороший водитель,  и  никогда,  никогда  не  сомневайся  в  его  мужском
достоинстве!
   - Эл. - Белла нервно облизала губы. - Я просто шутила, честное слово!
   - Знаю.
   - Тогда ладно! - вздохнула она с облегчением. - Тогда давай вернемся.
   - Это была ошибка! - рявкнул я. - Но, будучи от  природы  благородным
человеком, я немедленно ее исправлю.  Я  несу  ответственность  за  твое
будущее, поэтому дам тебе сейчас хороший, незабываемый урок.
   - Послушай... - В ее голосе вновь зазвучала тревога.
   - Когда мы встретились с тобой в первый раз, ты чуть не убила меня на
дороге, - ледяным тоном продолжал я. - И с  этого  момента  ты  осыпаешь
меня своим сексом, будто это конфетти. Ты у меня в большом  долгу.  Сама
это понимаешь, но платить, видишь ли, не хочешь!
   Белла в отчаянии бросила взгляд через плечо на дорогу, но дорога была
далеко и ее почти не было видно за деревьями и кустарником.
   - Только дотронься до меня, я закричу!
   - Это будет призыв к спариванию? - воодушевленно  спросил  я.  -  Мне
нравится!
   Вдруг она резко  развернулась  и  бросилась  бежать.  Но  ей  удалось
сделать только пару шагов. Моя рука  ухватилась  за  шиворот  коричневой
блузки, разорвала ее по всей длине до  талии.  От  резкого  рывка  Белла
потеряла равновесие, споткнулась и упала на колени. Я потянул  за  лямки
бюстгальтера, намереваясь поднять ее на ноги; забавно - они держались до
последнего, но когда Белла все-таки поднялась, неожиданно лопнули.
   Повернувшись, она вцепилась ногтями в  мое  лицо.  Я  схватил  ее  за
запястье, заломил руки за спину,  вынуждая  таким  образом  отвернуться.
Наверное, с полминуты Белла отбивалась  как  дикая  кошка,  потом  вдруг
резко обмякла, по лицу ее струились слезы.
   Итак, это был великий момент, триумф мужчины - я взял ее силой.
   Черт с ней! Осторожно выпрямив ее руку, я  отпустил  запястье.  Когда
все это началось, у меня была хорошая причина -  она  сама  напросилась,
так что предполагалось, что ей понравится. Это была ошибка.
   Я вернулся к тому месту, где бросил пиджак, и вытащил из  внутреннего
кармана сигарету, а закурив, услышал за спиной легкое движение.
   - Эл? - Голос Беллы звучал  мягко,  подобно  шепоту  легкого  ночного
ветерка.
   - Да?
   - Что заставило тебя остановиться?
   - Я передумал.
   - Почему? У меня не было больше сил  сопротивляться  -  ты  же  хотел
овладеть мною!
   - Думал, что это как-то связано с твоей  идеей  повеселиться.  Должно
быть, не правильно понял.
   Она не ответила, но в этом и не было необходимости.  За  моей  спиной
продолжалось легкое шуршание, потом все стихло. Я  прикинул,  что  Белла
одевается, поэтому не оборачивался, ожидая, когда она  закончит.  Фонтан
продолжал распылять брызги по поверхности бассейна.
   Докурив сигарету и отбросив окурок подальше, я уже было спросил себя,
что это она так долго возится с одеждой, как  вновь  услышал  за  спиной
движение, а в следующий момент ее руки обвились вокруг моей талии.
   - Эй, Галахад! - сказала Белла глумливо. - Может, это научит тебя  не
отвергать безусловную капитуляцию, не издеваться над девушкой, когда она
сама предлагает?!
   Я развернулся в необъяснимой ярости, готовый врезать ей  между  глаз,
и.., остолбенел - она стояла передо мной абсолютно  голая.  Великолепное
тело купалось в мягком лунном  свете,  полные,  налитые  груди  казались
вылепленными из полупрозрачного гипса. Под ними фигура резко сужалась  в
невероятно хрупкую талию, а ниже словно распускалась  в  богатые  изгибы
пышных бедер. Загорелые ноги создавали потрясающий контраст  с  белизной
живота, от чего захватывало дух.
   - Ну, Эл, - тихо промурлыкала Белла, - если  ты  и  на  этот  раз  не
воспользуешься моим предложением, придется с тобой расправиться!
   В следующий миг она прижалась ко мне всем телом, раздавливая груди  о
мою грудь, ловя ртом мои губы. Бедра плавно задвигались в беззащитном  и
вместе с тем триумфальном ритме. Мои руки крепко обхватили ее за  талию,
еще сильнее  сливая  наши  тела,  потом  соскользнули  вниз,  на  крутые
возвышенности ниже поясницы.
   Фонтан отбивал бесконечный рассеянный ритм на  поверхности  бассейна;
высокая трава превратилась в бархатную постель. Все сплелось  воедино  и
растворилось...

Глава 8

   Повернув ?остин?  на  подъездную  дорогу  к  дому,  я  притормозил  и
посмотрел на Беллу. Ее белая юбка прикрывала колени, поэтому от талии  и
ниже она казалась  образцом  женского  целомудрия.  Но  от  талии  вверх
по-прежнему была голая.
   - А ты превзошел все мои ожидания, любовничек,  -  лениво  улыбнулась
Белла. - Даже в отношении лифчика. Теперь мне понадобится  твой  пиджак,
нельзя же появиться в доме в таком виде.
   - Можешь его взять, - великодушно разрешил  я.  -  Заберу  как-нибудь
завтра.
   - Небольшая поправка - как-нибудь сегодня, потому что  ты  пойдешь  в
дом вместе со мной.
   - Небольшая поправка - ни за что!
   - Не буду спорить, - уступила она. - Не нужен мне твой пиджак! Просто
вбегу в дом и изо всех сил закричу:  ?Уилер  сделал  это!  Уилер  сделал
это!? Мне совсем не трудно.
   - С чего ты взяла, что я не пойду  с  тобой,  милая?  -  с  нежностью
спросил я. - Считаешь меня мерзким типом, который только и ждет, как  бы
смыться?
   - Больше я так не считаю, - счастливо улыбнулась Белла. - Так идем?
   Когда мы подъехали к крыльцу, я посигналил и с  отвращением  подумал,
как мне не хочется, чтобы дверь открыл ее  отец.  Повезло  -  на  пороге
появилась Перл Сэнджер.
   Она пристально посмотрела на Беллу, утонувшую в моем пиджаке, а потом
с легким недоумением на лице бросила взгляд на мою рубашку.
   - Ночь совсем не жаркая, лейтенант! - Глаза Перл искрились от  смеха.
Неожиданно ее рука устремилась вперед, расстегнула центральную  пуговицу
моего пиджака и тут же распахнула его, обнажив изумительное белое тело.
   - Дай мне пройти наверх, пока папа не увидел, -  попросила  Белла.  -
Сегодня вечером я уже успела один раз подраться!
   - И проиграла? - насмешливо спросила Перл. Белла ехидно усмехнулась.
   - Выиграла!
   Перл окинула меня оценивающим взглядом и заключила:
   - Он стоит того, чтобы за него бороться.
   - Дай мне, наконец, пройти! - теряя терпение, повторила Белла.
   - Можешь не спешить, - спокойно сказала Перл. - В доме никого,  кроме
меня. Золушку оставили одну в компании с мартини.
   Она отступила в холл,  давая  нам  возможность  войти.  Белла  быстро
проскочила мимо нее и, перешагивая через три ступеньки, побежала наверх.
   - Не хотите выпить, лейтенант? - спросила Перл. - Чтобы согреться?
   Мы прошли в хорошо знакомую мне комнату, и она сразу же направилась к
бару, где в беспорядке стояла приличная коллекция бутылок.
   - Что будете пить?
   - Скотч со льдом и немного содовой, - автоматически ответил я.
   Щедрой рукой Перл приготовила напиток и протянула  мне.  Я  наблюдал,
как она подняла наполненный до краев высокий  бокал  и  опытным  глотком
опустошила его наполовину.
   - Ах! - довольно выдохнула. - Как раз то, что нужно!
   - Что?
   - Мартини в бокале королевского размера. Не нужно часто наполнять.
   Я отпил немного скотча, кивнул в сторону бутылок:
   - Еще одна вечеринка?
   - По большей части лично моя. Тино пропустил пару  стаканчиков  перед
отъездом.
   - И куда они все отправились?
   Перл пожала плечами под бретельками  толщиной  в  палец,  на  которых
держалось узкое бронзовое платье,  сшитое  из  чесучи;  оно  так  плотно
облегало ее  тело,  что  можно  было  только  удивляться,  как  это  она
умудряется в нем двигаться.
   - Полагаю, все при деле, - ответила она, помолчав. - Джонни  с  Эллен
Митчелл решили прокатиться  на  машине.  -  Она  холодно  засмеялась.  -
Представляю, как далеко они уедут, хорошо, если доберутся до  ближайшего
квартала.
   - А Тино?
   - Сначала выпил со мной, потом почему-то забеспокоился, решил поехать
в Пайн-Сити посмотреть, как там развлекается местное население.  -  Перл
допила мартини и, слегка покачиваясь, вновь направилась к  бару,  откуда
спросила:
   - Ты ни за что не бросишь свое занятие копа, сынок? -  Повозившись  с
бутылкой, продолжила:
   - Том собирался подбросить Гарри Стенсена в отель  -  он  остановилс
в ?Звездном свете? - и сразу вернуться. Только с тех пор прошло уже  три
часа! Ну а чем занималась Белла весь этот вечер? - Она хихикнула.
   - Мы нашли Тони Фореста, - сказал я.
   - Нашли? И где же он? - Перл повернулась ко мне.
   - Сейчас уже, должно быть, в окружном морге. Бокал выскользнул у  нее
из руки и разлетелся у ног на мелкие осколки.
   - Тони мертв? - в ужасе прошептала она. - Что случилось?
   - Убит выстрелом, точно так же как Ковски, только не в затылок,  а  в
лоб.
   - Ничего не понимаю, - прошептала Перл. - Какое отношение  мог  иметь
этот парень к... - И вдруг осеклась, глаза ее мгновенно протрезвели.
   - К союзу? - договорил я за нее. - Никакого! Похоже, он видел что-то,
чего ему  не  следовало  видеть,  может,  оказался  свидетелем  убийства
Ковски.
   Энергичным шагом в комнату вошла Белла  и  бросила  мне  пиджак.  Она
переоделась в просторный жакет  из  шелковой  ткани  лимонного  цвета  и
плотно облегающие фигуру черные с металлическим блеском брюки. Казалось,
что при ходьбе они должны непременно позвякивать.
   - Я бы выпила, - бодро заявила Белла. - Причем побольше.
   - В этом мы с тобой похожи, -  хрипло  заметила  Перл.  -  Вот  сынок
только что сообщил мне о Тони Форесте!
   - Бедняга Тони! - нежно произнесла Белла, подошла  к  бару  и  налила
мартини сразу в два бокала огромных размеров.
   Я прикинул про себя, что жизнь в доме Вуда, если она  еще  продлится,
будет короткой, но веселой.
   Перл неодобрительно смотрела в спину Беллы.
   - ?Бедняга Тони?! - С сарказмом повторила она. - Как  только  у  теб
поворачивается язык так говорить после всего  того,  чем  ты  занималась
сегодня вечером! Похоже, его смерть на тебя не подействовала?
   - Перестань, Перл! - Белла резко повернулась и посмотрела ей прямо  в
лицо. - Не тебе читать мне нотации!
   - Тому наверняка  все  это  очень  понравится,  когда  он  узнает,  -
добавила бывшая стриптизерша.
   - Папа ничего не узнает! - рявкнула Белла.
   - Поспорим? - насмешливо улыбнулась Перл.
   - В этом нет  необходимости,  -  удивительно  спокойно  отреагировала
Белла. - Все решит обычная сделка. Ты промолчишь обо мне, а он ничего не
услышит от меня о тебе и Джонни Барри.
   - Джонни Барри и я? - прошептала ошеломленная Перл.
   Было видно, как вся она съежилась под бронзовой чесучой.
   - Да, в первую же ночь,  как  мы  сюда  приехали,  -  ровным  голосом
продолжила Белла. -  Мне  бы  спать  да  спать  в  своей  комнате,  а
проснулась и захотела выпить. Тихонько спустилась вниз, чтобы никого  не
разбудить. А тебе, Перл, следовало бы закрыть дверь в эту комнату, тогда
бы я ничего не узнала!
   Бывшая стриптизерша плотно закрыла глаза и сморщилась, будто от боли.
Немного постояла, не шевелясь, потом повернулась спиной и медленно вышла
из комнаты.
   Белла осушила первый бокал и дерзко посмотрела на меня.
   - Вот такие у нас дела, любовничек! Жизнь  прямо  как  в  кино.  Босс
рабочего союза, его любовница, его зоркая  дочь  -  любую  проблему  они
всегда могут решить с  помощью  шантажа.  Разумеется,  если  нет  ничего
лучшего в нужный момент. Добавь сюда парочку профессиональных хулиганов,
симпатичного богатого плей-боя с дыркой в голове - и готова картина!
   - Белла, - сказал я. - Я должен...
   - Знаю. Должен идти, - перебила  она,  затем  подняла  второй  бокал,
посмотрела на него и залпом выпила тоже до дна. - Они всегда так делают.
Всегда так делают! - прошептала она себе под нос.

***

   Помятый  зеленый  седан,  припаркованный  на  другой  стороне   улицы
примерно в десяти шагах слева от подъездной дороги, ведущей к дому Вуда,
казался темным и  заброшенным.  Я  оставил  ?остин?  на  противоположной
стороне и направился к нему. - - Не спишь?  -  спросил  через  опущенное
стекло.
   - Лейтенант! - с упреком в голосе отозвался Полник. - Хотите сказать,
что мне не доверяете?
   - Выкинь из головы эту мысль! - велел я. -  Сколько  времени  ты  тут
торчишь?
   - С восьми часов, как вы сказали.
   - И что произошло за это, время?
   - Сначала пышная блондинка в темной блузке и белой юбке вышла из дому
и пошла  по  улице.  Лейтенант,  она  будто  явилась  из  моих  грез!  -
мечтательно произнес Полник.
   - Давай не будем впутывать сюда Фрейда! - прервал я его любимую тему.
- У меня хватает собственных проблем.
   - Потом, примерно минут через  десять,  появился  серый  ?бьюик?.  За
рулем сидел Вуд и рядом седой мужчина.
   - Потом?
   - Еще минут через пять появилась другая машина,  шикарная.  -  Полник
нахмурился, пытаясь  сосредоточиться.  -  В  общем,  я  понял,  что  это
итальянская машина - ?альфа-омега?.
   - Превосходная машина ?альфа?, - терпеливо согласился я.
   - В ней сидели симпатичная брюнетка и парень. По  вашему  описанию
догадался, что это Джонни Барри. -  С  минуту  Полник  размышлял,  затем
решился. - Вот кого я хорошенько бы отделал паровым экскаватором!
   - Это почему же?
   - Да стоит только взглянуть на него, сразу поймете почему, -  буркнул
он. - Разве вам не хотелось поступить с ним так же, лейтенант?
   - Хотелось, - признался я. - Только я выбрал бы для  этого  подъемный
кран.
   -  Был  еще  один.  -  Сержант  задумался.  -  Ах  да!  Тино  Мартене
собственной  персоной,  разодетый  как   кинозвезда.   Этот   уехал   на
?кадиллаке?.
   - Никто из них еще не вернулся?
   - Только вы, лейтенант. - Голос Полника  вдруг  сделался  хриплым  от
волнения. - Вы и эта блондинка! - Он чуть  не  поперхнулся.  -  О  Боже!
Жаль, что я  не  владею  вашей  техникой,  лейтенант!  Как  вам  удаетс
добиться, что они сидят рядом с вами в таком виде? В воскресенье я ездил
на Лонг-Бич, когда термометр в тени показывал девяносто пять градусов. Я
велел моей старухе снять хотя бы перчатки, а она стукнула меня  сумочкой
- заявила, что у меня на уме только секс!
   - Може