происходят снаружи, хотя чувствовал боль внутри.  Потом  вдруг  все  это
кончилось, Эл Уилер плавно поплыл в черную как  смоль  пустоту,  нежную,
как женское лоно.

Глава 10

   Это не жара -  это  влага;  это  не  боль  -  это  унижение.  Сначала
казалось, что в моем черепе полно маленьких Полников, и каждый со  своим
собственным паровым экскаватором старается выдолбить мой мозг.  Затем
открыл глаза и увидел склонившееся  надо  мной  лицо  дока  Мэрфи.  Боль
больше не беспокоила, осталось только ужасное чувство унижения.
   - Вы меня слышите, лейтенант? - спросил док.
   - Понимаю, - пробормотал я, - только вы двоитесь в глазах!
   - Будете жить, - бодро сказал он.
   В другое время я лопнул бы от смеха, услышав от  нашего  дока  слова,
без которых не  обходится  ни  один  посредственный  боевик.  Но  сейчас
почему-то мне от них заметно полегчало.
   - Можете сесть? - спокойно спросил он. Я попытался, но понял, что  не
могу; однако с третьей попытки мне все же удалось  это  сделать.  Вскоре
комната перестала вращаться.
   - У вас отвратительный пролом черепа, - пояснил Мэрфи. - Вам,  Уилер,
чертовски повезло, что вы остались живы. Я не шучу.
   - Верю, док. А как это вы здесь оказались так быстро? Или дежурили за
углом, надеясь, что понадобитесь?
   - Вы больше часа были без сознания,  -  игнорировал  он  мою  попытку
шутить. - Но с мозгами у вас, вижу, все в порядке.
   - Приятно слышать. А что с Беллой Вуд? Она тоже в порядке?
   - Абсолютно! Небольшое потрясение, но скоро пройдет.
   - Значит, слава Богу, ее не убили?
   -  Вы  помешали,  -  пояснил  Мэрфи,  -  причем  идиотским  способом,
подставив собственную голову. Девушка проснулась, увидела, что  какой-то
тип с револьвером в руках  наклонился  над  ней,  и  закричала.  Тут  вы
врываетесь в сцену. Убийца, вместо того чтобы  стрелять,  изо  всех  сил
бьет вас по голове и в панике убегает...
   - Значит, серьезно никто  не  пострадал?  -  уточнил  я.  -  Это  уже
кое-что.
   - Не совсем так. Есть и труп.
   - Кто?
   - Женщина по имени Перл Сэнджер, так, кажется, ее звали?
   - Что случилось?
   - Убита, как и те двое. Выстрелом в голову. Я осторожно спустил  ноги
на пол и начал подниматься.
   - Останавливать вас, наверное, - попусту  тратить  время,  -  буркнул
Мэрфи. - Но запомните, могут быть провалы в памяти, головокружение. Если
упадете и снова проломите череп, окажетесь в более серьезном  положении,
если не в морге!
   - Док быстро вышел из комнаты,  а  я  все  стоял,  раскачиваясь,  как
подросток, рискнувший в первый  раз  продемонстрировать  рок-н-ролл.  Но
вскоре перестал качаться, даже дотащился  до  зеркала  и  с  содроганием
посмотрел на себя. Аккуратная  белая  повязка  на  голове  сделала  мен
похожим на фокусника. Возможно, я и был им, да только мое  волшебство  в
последнее время не действовало.
   С большим трудом я вышел в коридор, добрался до комнаты Перл Сэнджер.
Ее тело не убрали. Оно лежало на спине поперек кровати.
   Перл была застрелена в лоб, точно так же, как Тони Форест  -  похоже,
убийца дорожил своим почерком. Бронзовое облегающее платье с  порванными
бретельками сползло вниз, обнажив левую грудь.  На  гладкой  белой  коже
виднелись четыре глубокие царапины.
   За моей спиной послышались шаги, я обернулся и тут же подумал, что  с
моей черепушкой действительно не все в  порядке  -  начали  преследовать
кошмары. Пару раз для верности тряхнул  головой,  но  кошмар  не  исчез,
пришлось принять его за реальность - передо мной стоял лейтенант Хаммонд
из отдела убийств, с которым мы были такими же приятелями, как  кошка  с
собакой.
   - Дока беспокоит вмятина в твоем черепе, Уилер, -  добродушно  сказал
Хаммонд. - Я заверил его, что не стоит волноваться - у  тебя  голова  из
прочной кости. Ведь так?
   - Кто сделал ошибку и впустил тебя сюда?
   - Окружной шериф сделал эту ошибку, приятель, - усмехнулся он, -  вот
почему я здесь. Сообразив, что ты завалил дело, Лейверс стал  умницей  и
позвонил в отдел убийств. А капитан Паркер послал  меня  исправить  твои
промахи.
   - Паркер! - воскликнул я. - У него отличное чувство юмора!
   - На  твоем  месте  я  не  стал  бы  смеяться,  Уилер,  -  откровенно
злорадствовал Хаммонд. -  Говорят,  Лейверс  рассвирепел,  как  гремуча
змея, и собирается вернуть тебя обратно в наш отдел. Проблема  только  в
том, что у Паркера  сейчас  нет  вакансии  сержанта.  Скорее  всего,  он
посадит тебя в канцелярию. Правда, он не знает, сможешь ли ты  правильно
отвечать на телефонные звонки.
   - А ты сообразительный, - фыркнул я. - Как пиявка. Где Лейверс?
   - Внизу. Только не вздумай подойти к нему  слишком  близко  -  можешь
получить новый удар по голове. Не могу  сказать,  что  я  против  этого,
Уилер. Но вот у дока Мэрфи и без того хватает проблем.
   Я прошел мимо Хаммонда, вышел из  комнаты  и  медленно  спустился  по
лестнице, цепляясь за перила, как инвалид.
   Лейверс вышел  в  холл  и  остановился  как  раз  вовремя,  чтобы  не
столкнуться со мной. За ним стоял Пол Уинтерманн. Мне пришлось приложить
немало усилий, чтобы сдержаться.
   - Уилер! - Лейверс окинул  меня  таким  взглядом,  что  я  готов  был
поползти обратно наверх. - Мэрфи говорит, что удар очень серьезный. Тебе
лучше вернуться домой и отдохнуть.
   - Есть вопрос, шериф, - терпеливо вымолвил я. - Зачем вы обратились в
отдел убийств? Его лицо потемнело.
   - У тебя еще хватает наглости спрашивать об  этом  после  всего,  что
произошло? Пока ты заигрывал с Беллой Вуд, через  пару  комнат  от  теб
убили Перл Сэнджер! С самого начала  ты  превратил  это  дело  в  полную
неразбериху! Мне следовало сразу позвонить в  отдел  убийств,  а  я  как
дурак слушал тебя!
   - И взамен получили Хаммонда  -  гениального  следователя  из  самого
паршивого на свете отдела.  Так  кто  теперь  несет  ответственность  за
расследование - он или я?
   - Мне кажется, шериф, лейтенант неверно вас понял, - спокойно  сказал
Уинтерманн. -  Позвольте  мне  внести  ясность.  Расследование  передано
отделу убийств Пайн-Сити. Руководит им  капитан  Паркер.  Вы  теперь  не
имеете к этому делу никакого отношения. Я советую вам отправиться  домой
и подлечить вашу больную голову.
   Я вопросительно посмотрел на Лейверса, тот кивнул.
   - Это  правда,  Уилер.  Ты  отстранен.  Поезжай  домой,  как  говорит
Уинтерманн, может, повезет и к тебе вернется рассудок.
   - Вы считаете, Хаммонд в состоянии раскрутить дело? - Мне было не  до
шуток.
   - Надеюсь, - буркнул шериф. - Вот мы  как  раз  идем  к  нему,  чтобы
поговорить, а ты, Уилер, закрываешь нам проход. Ты не  против  дать  нам
дорогу?
   Я отступил в сторону, Лейверс протиснулся мимо меня  и  направился  к
лестнице. Уинтерманн последовал за ним, потом на мгновение остановился и
с усмешкой обернулся ко мне.
   - Чувствуете себя как рыба на льду, лейтенант? - тихо  спросил  он  и
начал быстро подниматься по ступенькам вслед за Лейверсом,  не  дав  мне
возможности ответить.
   Я  вошел  в  комнату,  и  тут  же  светловолосая  пачка   взрывчатки,
завернутая в широкий халат, бросилась мне навстречу.
   - Эл, дорогой! - воскликнула Белла. - С тобой все в  порядке?  Я  так
волновалась, думала, сойду с ума! Доктор сказал, что не  знает,  как  ты
будешь себя чувствовать после такого ужасного удара  по  голове,  может,
даже лишишься рассудка...
   - Чувствую себя просто прекрасно, - ответил я. - Найдется  что-нибудь
выпить?
   - Конечно! - обрадовалась она. - Сейчас  налью.  -  И  направилась  к
бару, дав мне наконец возможность увидеть других  людей,  находящихся  в
комнате.
   Том Вуд тяжело сидел в кресле, устремив затуманенный взгляд куда-то в
пустоту. Тино Мартене со скучающим выражением на лице стоял возле бара с
бокалом в руке. Джонни Барри сидел на кушетке рядом с Эллен Митчелл.  Он
был полностью одет, так же как и Тино, а вот на Эллен  не  было  ничего,
кроме  тонкого,  словно  паутинка,  кружевного  халата,  через   который
замечательно просматривались все ее округлости.
   Я закурил сигарету и почувствовал вкус пыльной  бури  Канзаса.  Белла
вернулась и сунула мне в руку бокал. Я с благодарностью глотнул и понял,
что выпивка хороша для моего  желудка,  но  плохо  сказывается  на  моей
голове.
   - Мне никогда не было так страшно, Эл! - зашептала Белла. -  Когда
проснулась и увидела, что он склонился надо мной, да еще приставил  дуло
ко лбу, честное слово, подумала, что уже мертва!
   - Как ему удалось пройти мимо меня? - спросил я.
   - Не знаю. Я заперла дверь на ключ, когда увидела, что ты  спишь.  Не
мог же он попасть в комнату через окно, если, конечно, не воспользовалс
стремянкой.  Но  снаружи  не   обнаружили   никаких   следов.   Остаетс
единственный вариант - должно быть, у него  был  ключ.  Ничего  не  могу
сообразить, Эл. Мне ясно только одно:  теперь  меня  будут  преследовать
кошмары до конца жизни!
   Тино поставил пустой бокал на крышку бара, закурил и спросил чуть  ли
не нежно:
   - Теперь его передали в руки профессионалов?
   - Верно, - подтвердил я. - Вам лучше остерегаться этого Хаммонда - он
очень проницательный тип.
   - Эл! - Белла осторожно подергала мой рукав. - Это правда?
   - Самая настоящая правда. А я возвращаюсь домой  лечить  мою  больную
голову.
   - Но это же несправедливо! - Казалось, она готова расплакаться.  -  И
все из-за меня!  Если  бы  я  не  попросила  тебя  съездить  со  мной  в
Сан-Тима...
   - То сейчас была бы уже мертва и мы  не  нашли  бы  тело  Фореста,  -
перебил я. - Тебе нечего волноваться - это была  моя  идея  остаться  на
ночь в твоей комнате.
   - А-абсолютно правильная! Если бы тебя там не было, меня бы убили! Ты
спас мне жизнь! Правда, чуть  не  лишился  собственной.  Нет,  я  должна
поговорить с шерифом! А если он меня не поймет, ему растолкуют газеты!
   -  Ты  собираешься  шантажировать  Лейверса?  Хотелось  бы   на   это
посмотреть.
   - Я говорю серьезно! - На ее лице появилась властная маска викинга. -
По совету Стенсена до  сих  пор  мы  все  воздерживались  от  общения  с
репортерами. А они ждут не дождутся, когда  кто-нибудь  из  нас  откроет
рот. И это буду я!
   Вероятно, Белла и могла бы извлечь из  этой  идеи  кое-какую  пользу,
если бы все обстояло так, как она себе представляла.
   В  комнату  тяжело  ввалился  Хаммонд  в  сопровождении  Лейверса   и
Уинтерманна.
   - А вот и он! - обрадовалась Белла. - Сейчас  же  с  ним  поговорю  и
поставлю ультиматум.
   - Погоди! - Я схватил ее за руку и оттащил назад.  -  Похоже,  у  них
тоже есть что сказать. Давай сначала послушаем.
   У Хаммонда было ликующее выражение лица, глаза заблестели. В руке  он
держал револьвер, приклад которого был обернут носовым платком.
   - Мистер Вуд! - произнес Хаммонд резким тоном. Том Вуд  моргнул  пару
раз, медленно поднял голову и взглянул на него.
   - Вы мне?
   - Узнаете этот револьвер?
   Лидер рабочего  союза  довольно  долго  смотрел  на  оружие,  которое
следователь сунул ему под нос, потом медленно покачал головой:
   - Нет. Никогда раньше его не видел.
   - Интересно! - Голос Хаммонда был полон сарказма. - А мы  только  что
нашли его в вашей комнате.
   - В моей комнате? - переспросил Вуд.
   - В вашем портфеле.  Среди  бумаг.  Может,  вы  используете  его  дл
вербовки новых членов союза, а?
   - Повторяю, - мрачно пробурчал Вуд. - Я никогда раньше его не видел.
   - А как насчет этого? - Следователь вытащил из кармана связку  ключей
и забряцал ею. - Это вы когда-нибудь раньше видели?
   - Нет. - Том прищурился, рассматривая ключи,  потом  яростно  замотал
головой. - Нет, никогда раньше их не видел! Откуда они?
   - Ключи от дома, -  пояснил  Хаммонд  насмешливым  тоном.  -  Следует
понимать, что вам их не выдали, когда сдавали дом?
   - Домом занимался Тино, - озадаченно промолвил Вуд. -  Думаю,  ему  и
вручили ключи.
   Следователь метнул вопросительный взгляд в сторону Мартенса.
   - Что на это скажете?
   - Ну, конечно! - Тино кивнул. - Я снял дом в аренду, а агент  передал
мне ключи.
   - И когда  вы  видели  их  в  последний  раз?  Мартене  на  мгновение
задумался, лицо его выражало замешательство.
   - Ну, - промямлил он, - точно не помню...
   - Думайте! - рявкнул  Хаммонд.  -  Вы  знаете  гораздо  больше,  черт
возьми! Что вы сделали с ключами, когда вошли в дом?
   Тино пару раз сглотнул.
   - Отдал их Тому, - выговорил наконец.
   - Вот! - радостно произнес Хаммонд. - Они  лежали  в  вашем  портфеле
вместе с оружием. Как вы это объясните?
   Пару секунд лидер рабочего союза тупо  пялил  глаза  на  следователя,
затем перевел взгляд на Мартенса, но тот отвернулся.
   - Не знаю. Наверное, их кто-то туда положил.
   - Не вешайте мне лапшу на уши! - заорал Хаммонд. - У меня  есть  трое
свидетелей, которые видели, что, когда я открыл ваш портфель,  оружие  и
ключи уже были там! - Он осклабился, на  его  лице  появилось  злорадное
выражение. - Перл Сэнджер была заперта в своей комнате. На этот  счет  у
нас имеются показания  вашей  дочери.  Белла  и  Уилер  заперлись  в  ее
комнате, верно я говорю, Уилер?
   - Да, - подтвердил я. Было бесполезно вдаваться в подробности. -  Это
правда.
   - Итак, обе двери заперты. Никто не пытался  проникнуть  через  окна.
Значит, попасть в обе комнаты можно было только одним способом - открыть
дверь снаружи ключами. Разве не так, мистер Вуд?
   - Наверное, - процедил сквозь зубы Том.
   - Ключи были у вас! - победоносно  заявил  Хаммонд.  -  И  револьвер,
которым вы уже убили Ковски и Фореста. Сначала вы открыли ключом комнату
Сэнджер и убили ее, потом проникли в комнату дочери, намереваясь сделать
там то же самое, но тут вам помешал Уилер. Когда он набросился  на  вас,
вы запаниковали, со всего маху ударили его, потом выскочили из комнаты и
вернулись к себе, сунули револьвер и ключи в портфель и  вновь  вышли  в
коридор, делая вид, что проснулись от крика дочери и  решили  проверить,
что, черт возьми, там случилось?!
   - Это ложь! - Голос Вуда дрожал от волнения. -  Наглая  ложь!  Каждое
слово! Я знаю, кто стоит за  всем  этим!  Это  -  он!  -  Прыгающим!  от
волнения пальцем Том указал на спокойно стоящего Пола Уинтерманна. -  Он
знает, ему никогда не удастся  очернить  меня  перед  комитетом  Сената,
поэтому пытается скомпрометировать вот таким низким способом,  предъявив
ложное обвинение.
   - Заткнись! - рявкнул Хаммонд. - Ты не  поможешь  себе,  если  будешь
распускать язык!  Ты  арестован  за  убийство  Ковски,  Фореста  и  Перл
Сэнджер. Встать, Вуд! Мы едем в центр  города!  -  С  этими  словами  он
схватил Вуда за руку и грубо поднял на ноги.  -  Я  никогда  не  упускаю
таких нахальных негодяев, как ты! Только попытайся  что-нибудь  выкинуть
по дороге, и я за себя не ручаюсь!
   Мне  удалось  перехватить  неодобрительный  взгляд  Лейверса,   когда
Хаммонд пинками толкал Вуда к  выходу.  Шериф  открыл  было  рот,  чтобы
что-то сказать, но Уинтерманн легонько коснулся его руки,  удерживая  от
вмешательства. На его лице играла безмятежная улыбка.
   - Надо немедленно позвонить Гарри Стенсену! - сказал Тино и  бросилс
к телефону.
   - Не стоит  будить  его  в  столь  ранний  час,  -  лениво  отозвалс
Уинтерманн. - До судебного разбирательства еще куча времени.  И  кстати,
Мартене, а вы уверены, что Гарри захочет теперь взяться за это дело?
   Тино замер на полпути, пристально посмотрел на него.
   - Черт побери, что ты хочешь сказать?  Разумеется,  Гарри  будет  его
защищать!
   - Будет? - Уинтерманн изогнул брови. - Мне казалось,  Гарри  работает
на профсоюз, а не на одного Тома Вуда. Но будет ли сам  союз  продолжать
сотрудничать с Томом Вудом после всего, что произошло?
   - Не позволяй этой болтливой крысе запугивать себя, Тино! - вмешалась
Белла." - Сейчас же звони Гарри!
   Еще секунду Тино не решался что-либо  предпринять,  потом  повернулс
спиной ко всем и направился к бару.
   - Не знаю, - услышали мы его слабый голос.  -  Нужно  все  хорошенько
обдумать!
   - Следует отдать должное твоей  преданности,  дорогая.  -  Уинтерманн
улыбнулся Белле. - Тем более, если принять во внимание, что ты  чуть  не
оказалась одной из жертв своего отца.
   - Убирайся вон отсюда! - сиплым голосом скомандовала Белла.  -  Прочь
из этого дома! - И вдруг швырнула в него свой бокал. Он ударился  о  его
плечо, но разбился лишь коснувшись  пола.  Зато  на  прекрасном  пиджаке
осталось большое темное пятно.
   Уинтерманн  осторожно  промокнул  его  носовым  платком   и,   ехидно
улыбаясь, произнес:
   - Вот теперь, кажется, понятны мотивы твоего отца. Если бы я произвел
на свет такую стерву, то тоже попытался бы как-нибудь исправить  ошибку.
Правда, убийство - это уж чересчур. Хватило бы хорошей порки!
   Белла подскочила к нему  со  скрюченными  пальцами,  готовая  вонзить
ногти в его лицо.
   - Не стоит этого делать! - мягко предупредил Уинтерманн и залепил  ей
такую пощечину, что она  полетела,  спотыкаясь,  через  всю  комнату.  -
Знаете, Уилер, - обратился затем ко мне тем же ласковым голосом.  -  Вс
беда в том, что стоит только  влезть  в  дерьмо,  как  из  него  уже  не
вылезешь. Послушайтесь моего совета, начинайте прямо сейчас  подыскивать
себе другую работу!
   Уставившись на винное пятно, я постарался  ответить  тем  же  елейным
тоном:
   - Вы промокли, Уинтерманн. Послушайтесь моего совета - не  падайте  в
реку. Вы же помните, что случилось с Нарциссом!

Глава 11

   Проснулся я в полдень. Чувствовал себя паршиво, но голова  больше  не
кружилась, а это уже кое-что.  Заставил  себя  принять  душ,  побриться,
одеться, потом сварил кофе  и  поставил  на  проигрыватель  пластинку  с
песней ?Индиго? Эллингтона.
   Примерно в час тридцать ворвался док Мэрфи и  сорвал  с  моей  головы
повязку с  нежностью  акулы-барракуды,  когда  та  откусывает  приличный
кусочек от зазевавшегося пловца.
   -  Ух!  -  тяжело  выдохнул  он,  снимая  последний  бинт.  -   Самое
удивительное в вашем случае, Уилер, - это то, что вы здоровы!
   - Результат здорового образа жизни,  док.  Я  ведь  живу  по  правилу
?трех ?В?: вино, веселые девушки и вкусный табак.
   - Полагаю, к тридцати годам вы будете  покойником.  -  В  его  голосе
зазвучали печальные нотки.  -  Но  к  тому  времени  у  вас  будет  опыт
стовосьмилетнего старика.
   - Спасибо, док, - сказал я, морщась  от  боли,  потому  что  он  стал
безжалостно ощупывать мою голову. - А сейчас, как  вы  думаете,  я  буду
жить?
   - К несчастью. Вы удивительно  быстро  поправляетесь,  Уилер.  Теперь
достаточно лейкопластыря, вам больше не нужна повязка. Но помните, что
говорил: еще один удар по голове, и Чарли Кац из окружного морга  скажет
вам ?добро пожаловать?!
   - Запомню! А не знаете, они взяли соскоб под ногтями Тома Вуда?
   - Взяли. И ничего не обнаружили.
   - А что насчет оружия?
   - Ну, это оказался тот самый револьвер, из которого были убиты Ковски
и Форест. Пули совпадают.
   - Нашли отпечатки пальцев?
   - Никаких отпечатков - револьвер тщательно протерли.
   - Думаете, Вуд убил их?
   - А вы как думаете?
   - Нет, - уверенно сказал я.
   Док сделал шаг назад, растирая в ладонях антисептический порошок.
   - Должно хорошо держать. Теперь у вас нет никакого предлога.
   - Предлога для чего?
   - Для того, чтобы сидеть  здесь  в  заточении!  -  отрывисто  пояснил
Мэрфи. - Вот для чего. До меня дошли слухи, Хаммонд растрезвонил на  всю
округу, что он за два часа распутал все дело, а вы  за  целые  сутки  не
добились ничего, кроме раны в голове.
   - Неужели, док?  Вот  уж  никогда  не  думал,  что  вас  волнует  мо
репутация!
   - Не очень, - признался он. -  Но  слушать  Хаммонда  и  одновременно
видеть выражение лица Лейверса - это уж слишком!  Я  не  в  силах  такое
выдержать! Надеюсь, что вы что-нибудь предпримете, Уилер, а я  со  своей
стороны постараюсь достать для вас по оптовой цене средство, усиливающее
половую потенцию!
   - Премного бл