Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
ронного бюро. А знали бы вы, как ее владелец ненавидит
гробовщика! Он говорит, что Бреннер в лучшем случае начинает работать в
девять часов, а заканчивает сразу после трех.
- Вы проделали хорошую работу, сержант! Давайте-ка поедем посмотрим,
не обнаружил ли он недавно еще неизвестных мертвецов.
Очкастый владелец похоронного бюро не выказал радости при виде нас,
когда мы вошли в его офис десятью минутами позже.
- Это лейтенант - ух - Уилер! Ценой огромного усилия ему удалось
выжать на физиономии подобие приветливой улыбки.
- И сержант.., ух...
- Как поживаете, мистер Бреннер? - весело заговорил я. - Больше не
находили неизвестных мертвецов?
- Упаси Боже, нет! - Он утер лоб белоснежным носовым платком. -
Надеюсь, никогда больше не найду. Одного подобного случая вполне
достаточно до конца моих дней, разве вы не согласны г лейтенант?
- Не знаю, - неуверенно протянул я. - За пару-то сотен долларов за
один день, когда я считаю сотню за неделю превосходной платой. Как вы
думаете, сержант' Полник уставился на тщедушного гробовщика "рыбьими
глазами", подобный взгляд он, несомненно, позаимствовал у какого-то
средневекового истязателя.
- Не думаю, что он мерзавец, - изрек он на полном серьезе.
- Ну, послушайте, - пробормотал Бреннер, часто задышав. - Я не
разрешу себя так оскорблять.
- В следующий раз я не стану разглагольствовать! - загудел Полник
голосом, напоминающим грохот бетономешалки на низких оборотах.
- Мы ничего не имеем против того, что вы получили две сотни легких
денег, мистер Бреннер, - заговорил я беспечно. - Нам только не нравится,
что вы нас впутали в это дело. По вашей милости мы остались без сна.
- Честное слово, я не имею понятия, о чем вы толкуете!
- Мистер Бреннер!
Тут я наградил его тем холодным полицейским взглядом, на отработку
которого требуется не менее двух лет ежедневных упражнений перед
зеркалом.
- Давайте-ка я вам расскажу, как все это было, а вы мне укажете, в
чем я ошибся.
- Я все еще ничего не понимаю! - заныл Бреннер.
- Это планировалось как потрясающий розыгрыш над его дочерью, -
сказал я. - Не было никаких шансов, что она проснется в вашей
мертвецкой, потому что он позаботился о том, что она получит
соответствующую дозу снотворного. Все, что от вас требовалось, это
оставить заднюю дверь незапертой, прийти сюда рано утром, дабы
удостовериться, что все о'кэй, он же сам явится к восьми часам и заберет
ее домой. За это вам было обещано сто, да?
- Пятьдесят! - не раздумывая, ответил человечек.
- Пятьдесят? - Я с любопытством посмотрел на него.
- Так было обещано, когда мы в первый раз договаривались с ним. - Он
скорбно покачал головой. - Если бы я знал, сколько неприятностей все это
доставит!
- Расскажите мне про второй раз, - подсказал я.
- Он позвонил мне накануне поздно вечером. - Теперь Бреннер явно
нервничал. - Сказал, что шутка получится еще более удачной, если
сообщу полиции о неизвестном покойнике в одном из моих гробов. Я не
соглашался, тогда он пообещал удвоить мне первоначальную сумму, если
выполню его прихоть.
- Ну, и вы согласились, разумеется, - хмыкнул я. - В первый раз он
приходил сюда лично!
- Да, да, конечно! - Бреннер энергично закивал. - Я бы, разумеется,
не пошел на подобную шутку, но только он ведь был доктором, уважаемым
человеком и все такое, так что я подумал...
- В этом месте дурно пахнет, чтобы не сказать воняет! - внезапно
вмешался Полник. - Не можем ли мы отсюда выйти?
- Конечно, - ответил я, - теперь мы закончили.
- Что будет со мной? - захныкал толстяк. - Что со мной случится,
лейтенант?
- Пока я еще не знаю, - честно ответил я, потом попытался приободрить
его улыбкой. - Но не волнуйтесь, мы что-нибудь придумаем.
Когда мы выходили, он принялся грызть ногти, и я понадеялся, что он
доберется до ладоней к тому времени, когда сообразит, что ему-то ничто
не грозит.
Когда мы сели в машину, Полник поразил меня неожиданным вопросом:
- Лейтенант? Каким образом вы сообразили, что это все было
сфабриковано заранее, вроде как бы это был обман, вранье?
- Целая цепочка случайных совпадений, не правдоподобное стечение
обстоятельств, - усмехнулся я. - Будь я посообразительней, я бы сразу в
этом разобрался. Владелец похоронного бюро, который начинает работать в
семь часов утра и моментально обнаруживает неизвестный труп в одном из
гробов. Доктор Ландау, потрясающе беспечно говорящий о данной истории.
"Это было первое похоронное бюро, в которое мы заглянули", - так он
сказал. Задняя дверь случайно оказалась незапертой. Припоминаете, когда
труп уселся в гробу и улыбнулся нам?
- Я стараюсь об этом забыть, лейтенант! В его голосе звучали жалобные
ноты.
- Это был действительно черт знает какой шок! - согласился я. - Но
ведь мы выжили, справились с ним, только Бреннер потерял сознание. Он
перестарался, бедняга, потом до меня дошло. Я не знаю ни одного
владельца похоронного бюро, который упал бы в обморок, даже если бы
покойница выскочила из гроба и предложила бы ему жениться на ней.
- Да-а, - покачал головой Полник, - ну и куда мы направляемс
сейчас?
- На встречу с омерзительным союзом из двух проходимцев,
специализирующихся на вымогательстве, шантаже и прочих развлечениях того
же плана.
- Да? - каким-то сонным голосом произнес он.
- У вас что-то на уме? - неосторожно спросил я.
- Эй, лейтенант! - Его лохматые брови сошлись на переносице и стали
походить на одну из тех непонятных карт погоды, которые неизвестно дл
кого демонстрируют по телевидению. - Я вот все думаю, не считаете ли вы,
что Аннабел могла превратиться в какого-нибудь вампира и улететь из
офиса сама по себе?
- Весьма интересная теория, сержант, - произнес я нейтральным тоном.
- Кстати, вместе с бригадой вымогателей, которых мы собираемс
навестить, находится необычайно высокая и пышная блондинка с такими
формами, которых вы не встречали за всю свою жизнь.
- Да-а?..
Полник так энергично выпрямился, что чудом не продырявил головой
брезентовый верх моего старенького "хили".
- Вот это здорово! - Он бросил на меня трепетный взгляд и непременно
завилял бы хвостом, если бы таковой у него имелся. - Похоже, старые
добрые времена возвращаются, лейтенант!
Когда мы подъехали к дому, я сцепил пальцы и не разжимал их до тех
пор, пока в ответ на мой звонок дверь не отворилась. Мне не хотелось
разочаровывать сержанта, и этого не случилось. Благодарение Богу,
подумал я, увидев, как Сандра-беби заполнила собой весь дверной проем.
Она заменила свитер канареечного цвета на темно-розовую шелковую
блузку, которую с таким же успехом можно было совсем не надевать, по
соображениям скромности. Те же самые блестящие черные брюки плотно
обтягивали округлое великолепие ее бедер. Я с ужасом подумал, не тот ли
самый комок жевательной резинки находится у нее за щекой.
- Привет! - Она одарила меня мимолетной улыбкой. - Надеюсь, вы не
хотите говорить с ним сегодня, у него ужасное настроение!
- У меня тоже. Значит, мы прекрасно поладим.
- Если я пущу вас туда, он спустит меня с лестницы.
- Поэтому я сам себя впущу, а вы оставайтесь здесь и составьте
компанию сержанту. - Я картинно поклонился. - Познакомьтесь с сержантом
Полником, храбрейшим малым в полиции, а он находит вас самой прекрасной
дамой, которую он встречал в своей жизни.
- Да-а? - Она критически оглядела Полника и радостно закивала. - Эй,
только посмотрите на все эти великолепные мускулы! Я предполагаю, вы
способны задушить в объятиях девушку до смерти, серж!
Она пронзительно ойкнула.
- Спрашиваете?! - с чувством воскликнул Полник. - С такой прекрасной
дамой, как вы, я бы почел за счастье даже отправиться в газовую камеру!
- О, серж!
Она игриво толкнула его локтем под ребра, углубив его туда дюйма на
три, а Полник и бровью не повел.
- Извините, - торопливо произнес я. - Это Сандра-беби, а это серж. Я
имею в виду сержант. Позаботьтесь о ней, хорошо?
- Не сомневайтесь, лейтенант! - проворковал Полник.
Я вошел в квартиру. Кирби по-прежнему занимал горизонтальное
положение на кушетке, все так же ловил земляные орехи открытым ртом
Позади кушетки стоял массивного сложения тип, носивший килограммов сто
на своем долговязом каркасе, а возможно и больше. Было похоже, что
кто-то взял в руки кирку и грубо вырубил из глыбы несколько самых
примитивных очертаний того, что должно было служить ему лицом: широкий
нос, перебитый как минимум пару раз, горизонтальную щель вместо рта;
пару маленьких агатовых голышей, втиснутых по обе стороны носа вместо
глаз Беспорядочная поросль темных косм на макушке завершала работу
мастерового.
Кирби поднял глаза и нахмурился - Это вы снова вернулись?
- Привет, Робин Гуд! - весело воскликнул я, затем глянул на
человека-гору, стоявшего за кушеткой. - А это кто? Маленький Джон?
- Кто этот недотепа? - Гора заговорила таким густым басом, что
казалось, будто легкие не имели никакого отношения к этому звуку, он
доходил до самых его ботинок.
- Коп! - Кирби сделал вид, будто сообщает это по секрету, для чего
прикрыл рот рукой. - Я полагаю, что он законченный придурок, но у него
имеется полицейский значок.
- Прославленный дуэт, Кирби и Кинг, мастера шантажа! - Я сделал
небольшую паузу, затем деловито осведомился:
- Эй, Кирби, скольких членов бригады Научно-исследовательского фонда
Ландау вы числите в своих гроссбухах, а?
Он подбросил в воздух земляной орех, аккуратно поймал его и только
после этого покачал головой.
- Откуда вы только берете подобный материал? - почти жалобно произнес
он. - Я ничего не слышал об этом притоне до тех пор, пока вы сами не
явились вчера сюда и не прожужжали мне все уши про него.
- Где вы были вчера вечером? - спросил я.
- А вам-то что до этого? - заворчал Кинг.
- Я понимаю, что эта мысль не отличается оригинальностью, - холодно
заметил я, - но мы можем выяснить все очень просто здесь же, но можем и
прогуляться куда следует.
- Ответь ему, Джонни! - прохрипел Кирби. - Подумаешь, какой секрет!
Весь вечер мы были тут, ведь так?
- Точно, - пробасил Кинг.
- Все трое, - добавил Кирби, - Сандра-беби тоже, спросите ее. Мы
провели прекрасный вечер, пили пиво и смотрели телевизор. Кстати, что
такого особого во вчерашнем вечере?
- Кто-то грабанул четверть миллиона из банка Пайн-Сити, - пояснил я.
- Да-а?!
Было похоже, что на Кинга это произвело большое впечатление.
- Эй, лейтенант? - В голосе Кирби звучала нескрываемая насмешка. -
Разве мы походим на двоих парней, которые ограбили банк?
- Нет, вы походите на двух парней, которые позволили кому-то другому
ограбить банк для вас, после чего вы надуете их и заставите отдать
добычу вам.
Земляной орех угодил Кирби по носу, затем отскочил на грудь, чего он
даже не заметил.
- Как прикажете понимать такое высказывание? - хмуро спросил он.
- Эти деньги должны где-то прожечь дыру, - произнес я. - Вы не
возражаете, если их поищут здесь?
- Валяйте! - разрешил Кирби, пожимая плечами.
- Я, простите, не стану утруждать себя. Ребята из ФБР занимаютс
банковским делом, так что, возможно, в течение дня у вас будут еще
гости.
- Фэбы, копы, какая разница? - поморщился Кинг. - Можно подумать, что
им больше нечем заняться, как только искать чего-то в чужих волосах!
- Ну, у вас-то волос не так уж много, зачем в них копаться?
Я критически воззрился на пролысины между кустиками его редких волос.
- Я предложил бы вам выпить, но догадываюсь, что вам уже надо
уходить, лейтенант? - рявкнул Кирби. Физиономия Кинга приобрела пунцовую
окраску.
- Вообще-то ненавижу наглых умников! - медленно произнес он. - В
особенности таких, которые отпускают оскорбительные персональные
замечания!
Он двинулся вокруг кушетки, направляясь ко мне, Кирби это так
переполошило, что он даже принял сидячую позу.
- Джонни! - завопил он. - Успокойся!
- Пусть себе идет, - проворчал я. - Я всажу в него пулю за
сопротивление при задержании.
Громыхающая гора неожиданно остановилась.
- Что вы сказали? - промямлил он.
- Вы меня отлично слышали! - бросил я. - Мне и окружному шерифу
поручено просеять этот город. Когда мальчики закончат обрабатывать теб
надлежащим образом, ты поймешь, что наломал кучу дров, и признаешь себ
виновным. Либо так, либо ты вообще не доживешь до суда!
Я всегда считал, что лучшая ложь - это совершенно не правдоподобна
ложь, потому что большинство людей полагают: лгать совершенно
беспардонно нельзя, значит - им говорят правду.
- Не задерживайтесь больше в Пайн-Сити, ребята, - как можно вежливее
посоветовал я. - Иначе мне придется организовать для вас такое, после
чего вы вылетите отсюда пробкой.
Я вышел из квартиры, оторвал Полника, прилипшего взглядом к
Сандре-беби, и потащил его к лифту. Когда мы добрались до тротуара, его
глаза уже приобрели осмысленное выражение.
- Вы должны установить наблюдение за этим многоквартирным домом, -
сказал я ему. - Только сперва пойдите и позвоните в офис, чтобы они
обеспечили вам смену, хорошо? Сообщите им, что я отправился на разведку,
а если Кирби или Кинг выйдут из дома, организуете за ними слежку,
должен знать, куда они отправятся.
- Все понятно, лейтенант, - с радостной улыбкой заявил Полник. - Ну
что за куколка! И все это у нее настоящее, лейтенант.
Я хотел было спросить, откуда у него такая уверенность, но все же
передумал.
- Непременно предупредите меня, если кто-то из этих бандитов покинет
дом, - напомнил я еще раз.
- Ни о чем не беспокойтесь, лейтенант! - услышал я в ответ. -
Господи! Этот прозрачный розовый шелк; каждый раз, когда она вздыхала,
он...
Я двинулся к машине, оставив сержанта стоящим посреди тротуара,
поверяющим бродячей собаке свои секреты, а когда я уже отъезжал от
обочины, его слушательницей стала маленькая весьма пожилая леди,
носившая слуховой аппарат и по этой причине старавшаяся изо всех сил
объяснить бедняге кратчайший путь до здешнего торгового центра.
Глава 10
Девушка в стерильно белоснежной униформе со светлыми волосами,
стянутыми в тугой узел на затылке выглядела асептически чистой, и сквозь
стекла очков в тяжелой черной оправе с трудом можно было различить
выражение ее холодных голубых глаз.
- В данный момент доктор Ландау занят у себя в офисе, - заговорила
она, - Так что, если вы хотите поговорить со мной конфиденциально,
лейтенант, мы можем подняться в мою комнату.
- Это будет замечательно, мисс Аллен, - пробормотал я.
Я шел следом за хрустящей, туго накрахмаленной униформой по лестнице,
затем вдоль коридора, пока мы не добрались до ее комнаты. Она имела тот
же асептический, идеально чистый вид - обстановка была строго деловой в
соответствии со стилем всего дома. Мисс Аллен тщательно закрыла за собой
дверь, затем бросила на меня проницательный взгляд.
- О, братец! - воскликнула она. - У вас утомленный вид.
- Трудный день, - вздохнул я и с благодарностью присел на краешек
кровати.
Она оперлась спиной о дверь и закурила сигарету.
- А я-то вообразила, что вы проделали весь этот путь сюда, просто
чтобы проверить, сумеете ли вы убедить меня не носить черное белье в
рабочее время.
- Четверть миллиона долларов похищено из банка, - начал я. - Убийца
Марша все еще на свободе. А время ой как быстро бежит, дорогуша. Нам
необходимо поговорить о множестве вещей, но при условии полнейшей
откровенности: никакой лжи, полуправды, замалчиваний, пропусков и прочих
трюков, ясно?
- Продолжайте, лейтенант!
- Фантастика! - произнес я задумчиво. - Ну прямо сюжет из сборника
комиксов. Кто бы поверил, если бы услышал это впервые? Я один, Кэй, по
той причине, дорогуша, что вчера вечером вы устроили мне практическую
демонстрацию своего метода, не так ли?
- Я не стану говорить, что не понимаю, о чем вы говорите, - она слабо
улыбнулась, - но и комментировать ваше заявление тоже не буду.
- Алтман сообщил мне, что вы разрабатывали возможности сочетани
галлюциногенного и гипнотического успокоительного препарата. То есть,
как я понимаю, вчера вечером вы мне подсыпали в мой бокал "микки финна"
?
- Точно, Эл.
- Последний тост был с участием Вики Ландау, вы решили уложить ее
спать в гробу в чьем-то частном похоронном бюро и убедиться, что она
ровным счетом ничего не помнит, когда проснется, как приказано, в восемь
часов утра. Ей сообщили то же самое слово-пароль, что и мне, чтобы потом
она смогла все припомнить?
- Ей дали слово-пароль, - кивнула Кэй.
- Но они не сообщили его президенту Кредитного банка Пайн-Сити, как
понимаю? Или ночному сторожу в банке?
Небесно-голубые глаза совершенно ничего не выражали. Кэй уставилась
куда-то в стену поверх моей головы.
- Я думал об этом, пока ехал сюда, - продолжил я. - Если вы дали
Каслу, президенту банка, этот наркотик, вы проинструктировали его, когда
ему следовало привести все команды в исполнение, и специально
подчеркнули, что после того, как все будет сделано, он начисто забудет
обо всем и больше никогда не вспомнит Велели ему установить таймер на
замке хранилища так, чтобы оно оказалось открытым в нужный вам момент,
скажем, ровно в полночь? Узнали у него, как его перевести, чтобы потом
оно открылось в обычное время утром. И не забудьте так же имя и адрес
ночного сторожа, потому что и он должен был получить дозу наркотика. Ему
вы могли приказать открыть заднюю дверь банка для вас перед полуночью и
снова запереть ее, когда выйдете оттуда, прихватив четверть миллиона. И
он тоже будет утверждать, что ничего подобного не помнит.
- Мне нравится слушать ваши речи, Эл, - вкрадчиво произнесла она, -
даже когда они совершенно лишены смысла.
- Я неоднократно задавал себе вопрос, чего ради группа преданных
своему делу научных работников могла запланировать ограбление банка, -
медленно продолжил я. - Смешно сказать, причина именно в том, что все
они такие преданные, такие целеустремленные и руководит ими полугений,
абсолютно лишенный моральных устоев. Ваш наркотик, как я полагаю, можно
назвать величайшим достижением в своей области?
- Величайшим!
- Но прежде чем вы обнародуете его в медицинских кругах, до того, как
он будет воспринят всерьез, вам было необходимо проторить ему дорогу.
Описать сотни или тысячи случаев, когда ваш препарат был успешно
применен в психотерапии и прочее. Открыв это средство, бригада, в
особенности сам Ландау, захотела все это осуществить на практике
самостоятельно, а здесь потребовалось бы гораздо больше средств, чем
фонд Ландау смог бы раздобыть за сотню лет. Ответ Макса Ландау на это
был бы типичен для его своеобразного гения: почему бы нам не
воспользоваться нашим же наркотиком, чтобы раздобыть необходимые нам
средства для полного признания этого наркотика, чтобы позднее иметь
возможность помогать душевнобольным? - Я шумно вздохнул. - Поразительно
простое уравнение: "наркотик плюс деньги равняется официальному
признанию наркотика".
- Это конец истории? - вежливо осведомилась Кэй.
- Всего лишь начало, - заверил я ее. - Давайте-ка на минутку
внимательней присмотримся к научно-исследовательской бригаде Ландау, а?
Сам Ландау