заниматься из страха. В конечном счете с ним договорились: он может
действовать по  своему  усмотрению,  причем  с  него  никаких  денег  не
потребуют. Если дело выгорит, они сделают его своим официальным  палачом
на постоянном жалованье, если можно так выразиться.  У  Габриеля  имелся
козырной туз в рукаве  -  человек  с  высшим  образованием  в  одном  из
восточных университетов. Не слишком щепетильный адвокат, которому в свое
время кто-то плеснул щелочью в глаза в отместку за  его  "труды",  после
чего тот ослеп и превратился  в  психопата  с  человеконенавистническими
наклонностями. Он рьяно принялся за изучение азбуки слепых и всего того,
что ему могло  понадобиться  в  его  новой  профессии.  Одновременно  он
тренировал свои руки и пальцы, как это  делают  борцы-профессионалы.  По
этому поводу существует  немало  версий.  Одни  говорят,  что  на  такую
подготовку у него ушло целых  два  года,  другие,  что  всего  несколько
месяцев. Так  или  иначе,  но  к  тому  времени,  когда  он  снюхался  с
Габриелем,  он  передвигался  в  любом  помещении  с   ловкостью   кота.
Рассказывают, что на пари он сажал человека в темной комнате с фонариком
в руке. Фонарик можно было включать только на мгновение, и  если  слепца
осветят лучом, этот человек выигрывал. Но если слепец  успеет  добраться
до этого несчастного и прикоснется к его шее,  выигрывает  он.  Так  или
иначе, но эта пара занялась бизнесом страха. Действовали всегда по одной
и той же методике, в помещении выкручивались пробки, слепец  проникал  в
дом или в квартиру и настигал свою жертву в кромешной  темноте,  где  он
чувствовал себя как рыба в воде. После первых трех убийств его  прозвали
Крадущейся Смертью. Один человек умер от страха, когда почувствовал, как
до его шеи дотронулись чьи-то руки...
   - И ты хочешь сказать, что это тот  самый  Эдвард  Дюпрэ+?  -  мрачно
спросил Лейверс.
   - Он не растерял прежней сноровки, -  поспешил  я  успокоить  его.  -
Сегодня утром он проник в морг, забрал сосуд с головой Тино Мартинелли у
Чарли Каца из рук, а его самого приволок в бесчувственном  состоянии  ко
мне.
   -  Нам  надо  по  этому  поводу  вызвать  работников  из  отдела   по
расследованию убийств, - неожиданно заговорил шериф. - У нас  просто  не
хватит работников, чтобы надежно охранять на протяжении двадцати четырех
часов Самнеров от такой бригады, как Мартинелли с Дюпрэ+.
   - Вы свихнулись, шериф? - завопил я, забыв о субординации.  -  У  нас
появилась реальная возможность раскрыть убийство пятилетней давности,  а
вы хотите подарить такую козырную карту чужому дяде!
   Его первой реакцией было выбросить  меня  из  окна.  Потом  появилось
неприятное ощущение, что я могу оказаться прав. Ну а третьей и последней
было: "Да пусть все катится к чертям". Если дело не выгорит,  он  всегда
сможет найти себе тепленькое местечко.
   - Габриель без всяких колебаний опознал голову, она принадлежала  его
младшему брату Тино, - заговорил я, тщательно подбирая  слова.  -  Таким
образом подтверждается заявление Эмили Карлью. Так что до того, как Тино
был убит, некоторое время его скрывали в  доме  Самнеров,  скорее  всего
больного. Илай Самнер знал, что он был там, очевидно,  знала  и  Чарити.
Она разговаривала  с  ним  в  комнате  и  называла  его  Тино,  согласно
показаниям этой Карлью. Она слышала,  как  Чарити  произнесла  это  имя,
когда входила в комнату. Чарити тогда было около восемнадцати, так  что,
если она знала про Тино,  невозможно  поверить  тому,  что  старший  сын
Криспин не знал этого.
   - Значит, Самнеры лгут. И лгали  с  самого  начала,  -  сделал  вывод
шериф, кивнув. - Представляю, как их вчера перепугала статья  в  газете,
вновь оживившая всю эту историю. Криспин поспешил  выставить  Чарити  из
дома и спрятать ее в надежном месте, чтобы вы  не  могли  допросить  ее,
потом  отправился  в  Сити-Холл  и  нажал  там  на  все   рычаги,   дабы
воспрепятствовать возможному расследованию.
   - Точно, - закивал я, - ну а теперь у нас есть рычаг, чтобы заставить
их говорить. Это страх. Крадущаяся Смерть  снова  действует,  Мартинелли
полон решимости отомстить за смерть своего брата с помощью Дюпрэ+.  Если
вы станете охранять Самнеров с помощью копов и  вселите  в  них  чувство
полнейшей безопасности, так они и через миллион лет не скажут правды!
   - Мне ясна ваша мысль, - хмыкнул шериф.  -  Теория  великолепная,  но
что, если она не сработает на практике? И один из Самнеров будет убит? .
- Сомневаюсь, чтобы такое  случилось,  -  произнес  я  с  преувеличенной
уверенностью. - Как только мы закончим наше совещание, я собираюсь снова
отправиться в Вэлли и вселить вполне обоснованный страх в моего  доброго
приятеля Криспина. После этого вечером повидаюсь с Чарити и сделаю то же
самое.
   - Вот как? - фыркнул Лейверс.
   - Подлинные документы по делу, - неожиданно припомнил я, - в папке  у
вас на столе, я изучил ее сегодня утром. В ней вообще ничего не  сказано
о допросе Барнаби Самнера.
   - Барнаби Самнера? - вытаращил глаза шериф.
   - Я имею в виду второго сына, которого выставили  из  дома  и  лишили
наследства, - нетерпеливо сказал я. - Вчера утром Криспин заявил, что во
время расследования Барнаби был дома.
   - Он ошибся или солгал, - уверенно заявил Лейверс. - Прежде я ни разу
не слышал ни о каком Барнаби Самнере. Но если бы он в то время находился
в доме, мне бы стало об этом известно.
   - Возможно, отец вышвырнул его из дома за несколько дней до того, как
была найдена мертвая голова, так что в  Вэлли  его  практически  уже  не
было, - задумчиво протянул я. - Но мне бы хотелось, чтобы была проведена
проверка, хотя бы чтобы подтвердить, что Барнаби  существовал  на  самом
деле.
   - Я немедленно дам  такое  задание,  -  энергично  закивал  шериф.  -
Что-нибудь еще?
   - В данный момент  мне  больше  ничего  не  приходит  в  голову...  Я
отправляюсь в Вэлли.
   - Знаете, Уилер, - медленно заговорил Лейверс, - уже  довольно  давно
меня начало кое-что беспокоить, может быть, вы сумеете помочь?
   - Если речь идет о миссис Лейверс, сэр, - осторожно пробормотал я,  -
я глубоко убежден, что  постороннему  человеку  не  следует  становиться
между мужем и женой.
   - Перестаньте нести чепуху! - гаркнул шериф,  причем  его  физиономия
моментально приобрела лиловатобордовую окраску. - Я вовсе  не  об  этом.
Почему все наши уголовные дела проходят  с  вывертами?  Потому  ли,  что
такова  их  особенность?  Или  потому,  что  вы  не   можете   проводить
расследование иначе? В других местах вроде бы все спокойно и обыденно.
   - Не могу знать, сэр, - вежливо ответил я. - Хотя если  вы  пожелаете
полистать протоколы старых дел, то найдете сколько угодно  эксцентричных
или, как вы изволили  выразиться,  уголовных  дел  с  вывертом,  которые
произошли еще до моего появления в здешних местах. Вспомните хотя бы это
дельце пятилетней давности: свора ребятишек,  игравших  в  кустарнике  в
Вэлли, явилась в полицию с аккуратно отрубленной головой,  завернутой  в
мешок, и...
   - Вон! - заревел вдруг Лейверс. - Вон отсюда!

Глава 6

   Удушливая жара, как саван, снова нависла  над  Вэлли,  когда  я  ехал
вдоль Мейн-стрит. Правда,  одна  перемена  была:  пес  разлегся  поперек
тротуара с другой стороны. Он спрятал голову  между  вытянутыми  лапами,
как будто был не в состоянии дольше выносить одного вида Вэлли. Хотя мне
довелось приехать сюда всего лишь второй раз, я  прекрасно  понимал  эту
псину и искренне сочувствовал ей.
   Пятью   минутами    позже,    припарковав    свой    "остин"    перед
аристократическим  жилищем  Самнеров,  я  поднялся  на  шесть   ступеней
парадного  портика.  Возможно,  это  было  плодом  моего   необузданного
воображения, но я мог бы поклясться, что торчащая посреди  двери  кнопка
звонка подмигнула мне, прежде чем я надавил на нее указательным пальцем.
На этот раз дверь отворилась гораздо быстрее, чем накануне,  и  я  снова
увидел на пороге изящную брюнетку, любезно улыбающуюся мне.
   - Как приятно снова видеть вас,  лейтенант!  -  сказала  она  певучим
грудным голосом. Ее серые глаза придирчиво и внимательно осмотрели меня,
как будто оценивая. - Боюсь, мы до сих пор не имеем известий от Чарити.
   - Не беспокойтесь, миссис Самнер, я пришел повидаться с вашим мужем.
   - О Господи! - Она сожалеюще улыбнулась. - У  вас  сегодня  неудачный
день, лейтенант. Его нет дома, он поехал в одну  из  рощ  Вэлли.  Но  не
думаю, что будет долго отсутствовать. Вы желаете подождать его?
   - Благодарю вас, я обожду здесь,  если  не  возражаете.  Поброжу  тут
немного, возможно, это мне поможет кое-что обдумать.
   - Конечно. - Она с минуту поколебалась. - Лейтенант, вы не посчитаете
меня слишком навязчивой, если я составлю вам компанию?
   - Я буду очень рад! - совершенно искренне ответил я.
   Мы  обошли  сбоку  массивное,  беспорядочно  выстроенное   здание   и
оказались на просторной лужайке позади него. Именно  там,  как  говорила
Чарити, стоял приземистый уродливый мавзолей, то есть  приблизительно  в
сотне футов от дома.
   - фамильный склеп, лейтенант, -  беспечным  тоном  сообщила  Джессика
Самнер.  -  Я  считаю,  что  иметь  рядом   с   домом   такое   чудовище
отвратительно, но это  одна  из  семейных  традиций,  а  Самнеры  их  не
нарушают.
   - Черт побери, какая громадина! - пробормотал я.
   - Дедушка Самнер соорудил его в  расчете  на  три-четыре  последующих
поколения, и это тоже семейная традиция. - Она невольно  поморщилась.  -
Вы не представляете, как у меня "поднимается" настроение,  когда  хмурым
осенним утром я смотрю из окна на эту семейную усыпальницу и думаю,  что
придет такой день, когда и я присоединюсь к остальным, кто уже  покоится
там!
   - А сколько их там? - спросил я как бы между прочим.
   - Четверо. Родители Криспина и дед с бабкой Самнер.
   - Вы когда-нибудь заглядывали внутрь? Она зябко поежилась.
   - Нет уж, благодарю! Придет время, когда  у  меня  не  будет  выбора.
Впрочем, даже  если  бы  я  и  захотела  туда  заглянуть,  это  было  бы
невозможно.
   - Почему?
   - Еще  одна  семейная  традиция,  что  же  может  быть  иное?  -  Она
вздохнула. - Самнеры буквально благоговеют  перед  традициями.  В  склеп
ведет массивная бронзовая дверь, честное  слово,  это  какой-то  абсурд!
Нечто средневековое. По традиции ее можно открывать только тогда,  когда
кто-то из членов семьи готов обрести там свое последнее убежище.
   - Ну а что случится, если, скажем, кто-то потеряет ключ? Дело здорово
усложнится?
   Я слегка подмигнул ей. Она тоже мне подмигнула в ответ.
   - Дело куда сложнее! Вижу,  лейтенант,  вы  недооцениваете  Самнеров.
Дверь снабжена цифровым кодом, как  сейф!  -  Она  двинулась  дальше.  -
Полагаю, на сегодня нам вполне  достаточно  этого  мавзолея.  Давайте-ка
обойдем дом с другой стороны, хорошо? Оттуда открывается прекрасный  вид
на Вэлли, весь городок лежит у ваших ног. Поверите ли,  мне  никогда  не
надоест им любоваться.
   И уже через пару минут мы стояли и восхищались прелестным видом.  Она
права: зрелище было потрясающим. Но я-то  приехал  вовсе  не  ради  этих
красот, да и ее, насколько я понимал, занимало сейчас нечто иное.
   - Когда я  вчера  уходил  из  дома,  миссис  Самнер,  -  заговорил  я
беспечно, - у меня сложилось впечатление, что вы хотите о чем-то со мною
поговорить. Возможно, я ошибался...
   Она осторожно разгладила ладонью перед своей нарядной шелковой блузки
и хмуро глянула на великолепную панораму внизу.
   - Вы правы, лейтенант, хотела. Правда, сейчас не могу  сообразить,  с
чего начать, и еще труднее разобраться во всем происходящем и  объяснить
вам причину моих волнений.
   - А вы не расстраивайтесь по этому поводу, просто расскажите  о  том,
что у вас на душе.
   - Хорошо... - Она повернулась ко мне лицом,  ее  встревоженные  серые
глаза придирчиво изучали мою физиономию. - Из-за чего все эти  волнения,
лейтенант? Я  ровным  счетом  ничего  не  понимаю.  Почему  Криспин  так
обозлился, когда вы вчера пришли к нам? Два последних дня он  совершенно
невозможен! В чем дело?
   - Но вы же должны были сами  прочитать  об  этом  в  газетах,  миссис
Самнер? - высказал я предположение. -  Каким  образом  полиция  получила
новые данные в отношении нераскрытого убийства пятилетней давности?
   Она на мгновение закрыла глаза.
   - Эта отвратительная фотография мужской головы, которая была отсечена
от тела, и она улыбается!
   - Тем, что заставило вновь открыть  данное  дело,  было  предсмертное
признание умирающей женщины по имени Эмили Карлью, но ведь вам и об этом
тоже известно, не так ли?
   - Знаю... Бедняжка Эмили была замечательной кухаркой.
   - Если  история,  рассказанная  ею,  правдива,  значит,  перед  самой
смертью убитый находился в этом доме в качестве  гостя  и,  видимо,  был
болен. Но это категорически отрицали в свое время и ваш  супруг,  и  его
отец, и сестра. Ваш муж не допускает подобного, а мы не уверены, что  он
говорит правду. Вот что я могу сказать вам в ответ на ваш вопрос, миссис
Самнер.
   Она прикусила нижнюю губу и довольно долго молчала.
   - Не знаю, что и думать, лейтенант. Я люблю своего мужа, но часто  не
понимаю его. И с самого первого дня приезда  в  этот  дом  после  нашего
медового месяца  я  почувствовала,  что  между  этими  двумя  существуют
какие-то трения. Я имею в виду Чарити и Криепина.
   - Трения? - медленно повторил я.
   - Это если мягко выражаться, - вздохнула она. -  Правильнее  было  бы
назвать это ненавистью. Они так сильно ненавидят друг друга, что  трудно
в это поверить, об этом можно прочитать лишь в страшных сказках. Это тем
более противоестественно, что  они  родные  брат  и  сестра.  Сначала  я
надеялась, что это со временем пройдет, и в конце концов  они  совладают
со своими дурными характерами. Но за три года их взаимная антипатия лишь
усилилась, порой мне кажется, что они жаждут уничтожить друг  друга.  Но
это еще не все... - Теперь ее  лицо  выражало  полнейшее  недоумение.  -
Между ними существует какая-то тайна. Только им  двоим  известно  что-то
такое, о чем не знают и даже не догадываются другие.
   Голос у нее дрогнул, она отвернула в сторону лицо.
   - Вы не можете себе представить, сколько  раз  я  умоляла  довериться
мне, чтобы разделить с Криспином все тяготы и помочь ему, но каждый  раз
он просто отмахивался от меня и уверял, что не понимает, о чем я  вообще
толкую. Однажды я даже унизилась до того, что спросила у Чарити, за  что
они готовы перегрызть  друг  другу  горло.  Более  того,  и  ей  я  тоже
предложила свою помощь. На что Чарити со свойственной  ей  неподражаемой
развязностью заявила, что, если  я  на  самом  деле  жажду  помочь,  мне
следует расстаться с Криспином навсегда, что ее  мутит  от  одного  вида
моей "несчастной рожи" (я цитирую ее), из-за которой ей опротивел родной
дом. Или, если меня это не устраивает,  мне  не  мешало  бы  найти  себе
сердечного дружка среди прислуги, а ее приглашать в качестве зрительницы
на наши любовные забавы. Возможно, это зрелище, - цинично заметила  она,
- несколько скрасит ее существование и она станет меньше  придираться  к
Криспину.
   - Вы считаете, что Чарити на самом  деле  такая  разнузданная,  какой
старается казаться? - спросил я.
   - Конечно! - с чувством воскликнула она. - Даже  много  хуже.  Уж  не
знаю, что послужило причиной того, что она превратилась в  исчадие  ада,
но я не раз сомневалась, человек она или животное.
   Джессика бросила взгляд через плечо на дом, и внезапно вежливая маска
хозяйки феодального владения вновь появилась на ее лице.
   - А вот и Криспин, лейтенант! Голос ее стал неестественно оживленным.
Она поспешила мужу навстречу, будто он возвращался после долгой  разлуки
с поля брани. Кто способен разобраться в женщинах? Я наблюдал за тем,  с
какой шумной радостью она приветствует его, о  чем-то  недолго  говорит,
затем направляется к дому.
   Закурив сигарету, я ждал, когда Криспин Самнер подойдет ко мне.
   Он все еще был "сельским сквайром" в том же костюме, что и  накануне,
только рубашка и шейный платок были другие. Нижняя  губа  была  выпячена
вперед на сей  раз  гораздо  сильнее.  Его  мутные  глаза  на  мгновение
остановились на мне, затем он отвел их в сторону, чтобы  бросить  взгляд
на  расстилающийся  под  ногами  вид,  который,  очевидно,  придал   ему
уверенности, ибо он вновь посмотрел мне прямо в лицо.
   - Вы становитесь невыносимо назойливым, лейтенант! - ядовито  заметил
он. - Я решил,  что  мне  удалось  все  отрегулировать  с  помощью  пары
телефонных  звонков.  Теперь  ясно,   что   необходимо   принять   более
действенные меры.
   - Если у вас останется на это время, - сказал я.
   - Какого черта?! - Мои слова  явно  его  напугали,  глаза  у  сквайра
забегали  из  стороны  в  сторону,  будто  он   старался   увидеть   все
одновременно. - Что вы имеете в виду?
   - Вы можете умереть до того, как вам представится такая  возможность,
- равнодушно пояснил я. Его физиономия побагровела.
   - Вы угрожаете мне, Уилер?
   - Не будьте безмозглым идиотом, когда у вас на то  нет  оснований!  -
возмутился я. - Разумеется, я вам не угрожаю, а всего лишь предупреждаю,
что отныне вашей жизни грозит постоянная опасность.
   У него на щеке задергался мускул, но все же он  ухитрился  хрипловато
хохотнуть:
   - По всей вероятности, таково ваше представление об остроумии.
   - Если вы немного помолчите и внимательно выслушаете меня, - сказал я
ворчливо, - это может спасти вам жизнь.
   Он перестал смеяться так же внезапно, как и начал, и тогда я  сообщил
ему,  что  отрубленная  голова  некогда  находилась  на  плечах  у  Тино
Мартинелли, родного брата Габриеля Мартинелли. Далее я весьма  доходчиво
охарактеризовал  личность  самого  Габриеля   и   бизнес,   которым   он
занимается. После этого я не посчитал за труд  также  подробно  сообщить
анкетные данные Эдварда Дюпрэ+.
   Когда я закончил, Криспин долго молчал:  стоял  и  глядел  на  Вэлли,
крепко закусив нижнюю губу.
   - Вы пытаетесь меня уверить, лейтенант, - наконец промямлил он, - что
из-за того, что эти два гангстера  и  убийцы  почему-то  поверили  бреду
умирающей женщины, они готовы убить меня?
   - Вас или вашу сестру, а возможно, и вас обоих, - подтвердил я.  -  У
вас есть единственная возможность ничего не  опасаться,  Самнер,  это  -
сообщить нам правду.
   - Я уже сообщил вам правду - Он буквально выплевывал в меня слова.  -
А коли вам требуется еще какая-то правда, значит, по  моему  мнению,  вы
самый настоящий маньяк, маскирующийся под блюстителя закона. Я ни за что
не поверю, что в  вашей  фантастической  истории  об  этих  двух  типах,
официальном палаче преступного синдиката,  партнером  которого  является
слепец с жуткой кличкой Крадущаяся Смерть, есть хоть крупица истины.  И,
разумеется,  у  них  одна  на  двоих  любовница-блондинка?  И  ее  зовут
Златовласка?..
   - Вы обо всем можете справиться у  шерифа.  Они  оба  остановились  в
отеле "Пайнс". Можете позвонить дежурному клерку. Спросите  его:  мистер
Мартинелли, не тот ли это высокий и худощавый  человек  с  продолговатым
лицом и резкими чертами?.. Спросите также, не является ли мистер  Дюпрэ+
невысоким толстяком с  удивительно  красивым  голосом  и,  к  сожалению,
незрячими глазами.
   - Я слишком стар для детских фантастических игр! - надменно  произнес
Криспин.
   - Опять-таки я должен вам сообщить, что служба шерифа не  располагает
достаточным штатом людей, чтобы  обеспечить  вам  адекватную  охрану  от
такой  многоопытной  пары  специалистов  своего  дела,  какими  являются
Габриель и Дюпрэ+, - продолжал  я,  стараясь,  чтобы  мой  голос  звучал
одновременно и официально, и мрачно.
   - Обеспечить мне охрану? - фыркнул он. - Да  будет  вам  известно,  я
здесь в полнейшей безопасности. И у меня весьма солидная  охрана.  -  Он
ткнул пальцем вниз на Вэлли. - Все здешние обитатели -  вечные  должники