ял Лейверса привратником и одел его, как бойскаута, в  шорты
цвета хаки, а Полника - портье. В номере  люкс  я  завел  бы  постоянный
гарем с Аннабел Джексон в качестве  любимой  жены,  которая  никогда  не
заставляет себя ждать...
   - У вас, кажется,  потеря  памяти,  лейтенант,  -  раздался  приятный
голос. - Будьте умницей, поднимитесь на этаж выше.
   Я спустился с небес на землю и увидел мисс  Брент,  женщину-адвоката.
Сейчас она выглядела совсем иначе,  чем  в  офисе  Лейверса,  совершенно
иначе. Черные волосы с аккуратным пробором  посередине  мягко  обрамляли
личико феи. Карие, с крапинками,  глаза  смотрели  тепло,  по-домашнему,
губы казались мягче, а нижняя слегка припухла.
   Она сменила официальный костюм  на  черную  шелковую  блузку,  тонкая
ткань которой не скрывала выступающих холмиков  грудей,  и  трикотажные,
плотно облегающие брючки.
   - Тот, кто станет тратить время на лечение амнезии, вместо того чтобы
болтать с вами, просто сумасшедший, - сказал я.
   - Ну что ж, это очень мило,  -  сказала  она  тем  особым  голосом  с
хрипотцой, который вызывал специфические ощущения в моем позвоночнике. -
Но неужели вы пришли сюда, только чтобы сказать мне это, лейтенант?
   - Нет, конечно. Я думал, мы могли бы немного потрепаться.
   - Дружеский треп? - Ее губы скривились в насмешливой  улыбке.  -  Это
что-то новенькое для служителя Фемиды, не правда ли? Ведь вы  сейчас  на
работе, лейтенант?
   - Я был настроен официально, - честно признался я, - но.., вы смутили
меня.
   - Ладно, заходите, - пригласила она.
   Я последовал за ней; сзади ее трикотажные брючки смотрелись еще более
эффектно. Она села в одно из кресел, а я устроился напротив.
   - Так что у вас, лейтенант? - небрежно спросила она.
   Я рассказал ей о том, что узнал: под именем  четы  Смитов,  очевидно,
скрывалась Анжела Саммерс и ее дружок, Рикки  Уиллис;  они  уехали  рано
утром, и найти их шансов мало - возможно, они сейчас в Мексике.
   - Вам следовало бы разослать их словесный портрет  и  тому  подобное,
лейтенант, - сказала она. - Разве это не облегчит поиски?
   - Я бы не стал тратить на это деньги, - ответил я. - Если  они  убили
Марвина, куда они еще могли бы направиться, кроме Мексики?
   - Вы думаете, это они убили его?
   - Сейчас у меня нет других версий.
   Она расслабилась в кресле, немного откинув голову назад, но ее  глаза
утратили мягкость и настороженно следили за мной.
   - Однако вы не из-за этого пришли ко мне, не так ли? - спросила она.
   -  Конечно,  -  согласился  я.  -   Считайте   это   профессиональным
любопытством, но я надеялся, что вы могли бы посвятить меня в  подоплеку
дела.
   - Вы хотите, чтобы я рассказала о Лин?
   - Если это миссис Саммерс, то да.
   - Лин - это ее имя, - сказала мисс Брент. - Но не забывайте: она  моя
клиентка.
   - Ее интерес к делам  дочери  не  вяжется  с  моим  представлением  о
материнских чувствах. Или у меня устаревшие взгляды? - сказал я. - В чем
тут дело?
   Мисс Брент зажгла сигарету и секунд пять смотрела на меня, прежде чем
ответить.
   - Полагаю, это не повредит, - наконец произнесла она как бы про себя.
- Лин - вдова, как вы, вероятно, знаете. Ее муж умер три года назад. Она
была преданной женой, и с его  кончиной  что-то  навсегда  ушло  из  .ее
жизни.
   - Мой носовой платок совсем новый, - озабоченно сказал  я.  -  Вы  не
возражаете, если мои слезы польются прямо на ковер?
   - Если только мне не придется вплавь выбираться отсюда, - усмехнулась
она. - Догадываюсь, что это звучит банально, и сожалею об этом,  но  это
правда. Единственное, что у нее осталось, - это Анжела. Она  следила  за
ребенком как ястреб, а за Анжелой всегда нужно было следить -  это  была
дикарка! К шестнадцати  годам  ее  вышвырнули  из  четырех  лучших  школ
страны. Школа в Швейцарии была последней надеждой. Затем  ее  выгнали  и
оттуда.
   - Итак, она вернулась домой, встретила Рикки Уиллиса и отправилась  с
ним неведомо куда, - сказал я.
   - У Лин были планы относительно дочери, -  спокойно  продолжала  мисс
Брент. - Колледж, первый выход в свет. Такие  же  планы,  как  у  других
матерей. Только у Лин был другой  масштаб.  Высшее  общество  -  сложный
организм, лейтенант, но, имея состояние  и  престиж,  Лин  могла  ввести
Анжелу в любой дом. Она планировала ее выход в  свет.  Она  представляла
себе это так: год или два - это не имело значения -  Анжела  проведет  в
колледже. Потом она станет появляться в лучших домах  как  блистательная
дочь миссис Джофри  Саммерс,  и  начнется  стремительное  завоевание  ею
нью-йоркского высшего света. Кульминацией должен был  стать  ее  брак  с
подходящим  холостяком  -  английским  аристократом  или   перспективным
дипломатом.
   - А все  закончилось  певцом  из  ночного  клуба  Гринвич-Виллидж,  -
подытожил  я.  -  Могу  понять  миссис  Джофри  Саммерс,  оказавшуюся  у
разбитого корыта, но все же официально установленный факт  изнасилования
- крайность, не правда ли?
   Мисс Брент внезапно снова улыбнулась:
   - Вы не понимаете морали богатых, лейтенант!
   - Зовите меня Эл, - попросил я. - Знаете  ли,  дружба  дороже  любого
клиента.
   - Хорошо, Эл, - сказала она. - Меня зовут Илона, но  мой  клиент  мне
дороже всего.
   - Итак, вы рассказывали мне о морали богатых, Илона, - напомнил я.  -
Для парня, не державшего в руках более тысячи баксов, это  завораживающе
интересно.
   - Анжела владеет некоторой суммой, - продолжала Илона. - Что-то около
трех миллионов долларов.
   Но она не получит их до двадцати одного года. В  данный  момент  она,
как  несовершеннолетняя,  находится  под  опекой  матери.  Юридически  и
практически она имеет двести долларов в месяц, которые дает ей Лин, -  и
ничего больше. Лин в отчаянии, Эл. Это ее последний шанс. И если она  им
не  воспользуется,  то  потеряет  дочь.   Поэтому   она   считает,   что
единственный способ заставить Анжелу прислушаться к голосу разума, - это
как следует напугать ее.  Чтобы  она  никогда  больше  не  посмела  даже
спорить с матерью.
   - А публикации в прессе? Скандал, сенсация? - поинтересовался я.
   Илона пожала плечами, и мне на душу пролился бальзам, когда я увидел,
как упруго поднялись ее груди под шелковой блузкой.
   -  Все  просчитано!  Собственная  репутация  Лин  непоколебима.   Она
считает, что в худшем случае скандал не продлится дольше  недели.  Через
полгода вся эта история  даже  придаст  Анжеле  романтический  ореол.  В
высшем обществе только от двух грехов не отмоешься: от  неравного  брака
и, что еще хуже, от потери денег!
   Я зажег сигарету, обдумывая  услышанное.  Тут  был  свой  извращенный
смысл, как, скажем, в дебатах в ООН.
   - Хорошо, - сказал я. - Получив сведения  о  сбежавшей  дочери  и  ее
дружка, она кидается в погоню, прихватив адвоката. Но зачем тащить еще и
деверя?
   - Хиллари? Со смертью брата он стал главным мужчиной в семье. Он дает
Лин  финансовые  советы,  управляет  недвижимостью  и  все  такое.   Лин
полагает, что в кризисной ситуации он должен быть рядом.
   - Но ведь она не прислушивается к его  советам,  если  судить  по  ее
поведению утром.
   - - Она не прислушивается и к моим словам,  -  согласилась  Илона.  -
Когда Лин хочет, она может быть очень решительной женщиной.  Представьте
себе ее состояние: иметь больше денег, чем требуется, чтобы купить  все,
- и столкнуться с ситуацией, когда от денег никакого проку!
   - Я знаю только одно место, где от денег нет проку, - это  Лас-Вегас,
- заметил я. - Много у  вас  денег  или  мало  -  проигрывать  одинаково
обидно.
   -  Итак,  -  сказала  она,  улыбаясь,  -  вы   получили   достаточное
представление о подоплеке?
   - Почти, - сказал я. - Осталось выяснить кое-что о частном  детективе
Марвине. Чья была идея нанять его - ваша или миссис Саммерс?
   - Это была идея Хиллари, - сказала Илона. - Он знал Марвина, говорил,
что это способный и осторожный сыщик. Я никогда его не  видела  и  почти
уверена, Лин - тоже.
   - Большое спасибо, - сказал я, поднимаясь. - Вы "мне очень помогли.
   - Я получила удовольствие от беседы с вами. - Она встала и  проводила
меня до двери. - Я думала, что Пайн-Сити - унылый городишко,  но  теперь
мне кажется, это не так.
   - Я вам обещаю, что вы получите новые доказательства этого, - заверил
я ее. - Кстати, как себя чувствует миссис Саммерс? Она  довольно  тяжело
отреагировала на весть об убийстве.
   - Она все еще расстроена, по крайней мере была расстроена, когда я ее
видела пару часов назад, -  ответила  Илона.  -  Я  убедила  ее  принять
успокоительное и думаю, она сейчас  спит.  Надеюсь,  вы  не  станете  ее
беспокоить?
   - Даже не помышляю об этом, - поспешил заверить я. - Если сегодняшнее
утро было демонстрацией ее обычной манеры действовать,  то  беспокоиться
придется мне.
   Илона слегка улыбнулась:
   - Вы  должны  извинить  ее,  Эл,  она  эмоционально  неуравновешенная
натура.
   - Если она, как  сегодня,  будет  бухаться  в  обмороки,  сразу  хочу
предупредить, что я не психиатр и  не  знаю,  как  действовать  в  таких
ситуациях.
 
Глава 3 
 
   Я  вернулся"  домой  около  шести  часов   вечера   и   поставил   на
проигрыватель пластинку Пегги Ли. Если что-то и может успокоить  меня  -
это голос Пегги. Наше с ней знакомство было шапочным. Строго говоря, это
было односторонним знакомством. Я полагаю, при встрече она и не вспомнит
меня.
   Покинув "Звездный свет", я просидел пару часов в офисе, но не  пришел
ни к какому решению. Шериф разослал  описания  Анжелы  Саммерс  и  Рикки
Уиллиса по  всей  стране,  но  это  пока  не  дало  результата.  Лейверс
постоянно нудил, требуя свежих идей. Я отбрехивался.  Наконец  атмосфера
стала жарче, чем на мысе Канаверал. Поняв, что мне самое время убраться,
я так и сделал.
   Приготовив себе сладкий коктейль, чтобы не  нарушать  впечатления  от
сладкого голоса Пегги, я устроился в кресле  и  попытался  расслабиться.
Если все это означает быть полицейским, то мой старик  был  прав  и  мне
следовало  бы  заняться  каким-нибудь  респектабельным  рэкетом,   вроде
организации игорного бизнеса в детских садах.
   Я  заканчивал  второй  стакан,  когда  раздался  звонок,  похожий  на
верещание  пожилой  дамы,  по  ошибке  попавшей  в  объятия  близорукого
охотника за талантами  из  Голливуда.  Я  направился  к  входной  двери,
надеясь, что меня ждет вознаграждение за аскетическую неделю и за дверью
стоит запыхавшаяся блондинка, у которой только что ураганом сорвало  всю
одежду и которая теперь ищет пристанища на  ближайшие  пару  месяцев.  Я
открыл дверь, и моя мечта тут же растаяла.
   В коридоре стоял мужчина лет тридцати с расстроенным лицом.
   - Что бы ты ни продавал, приятель, - сказал я  ему,  -  я  ничего  не
куплю, даже если у меня этого нет.
   - Вы - лейтенант Уилер? - вежливо спросил он.
   - Да, - ответил я, - но все равно ничего не покупаю.
   - Вы заняты расследованием убийства частного детектива в мотеле?
   - Может быть, - осторожно ответил я. - А вы кто?
   - Моя фамилия Уиллис, - сказал он. - Я брат Рикки.
   - Вы знаете, где он? Где они оба? - чуть не закричал я.
   - За тем я к вам и пришел, - ответил он.
   Мир снова стал прекрасным. Я схватил посетителя за руку, чтобы он  не
растворился легким облачком, и мягко потянул  за  собой  в  квартиру.  Я
отпустил его только тогда, когда мы вошли в гостиную,  и  предложил  ему
выпить.
   - Спасибо, лейтенант, - благодарно сказал он, -  я  бы,  конечно,  не
отказался.
   Я налил ему и себе, затем внимательно оглядел его.
   Достаточно миловиден, не из богатых,  с  густыми  блестящими  черными
волосами и тонкими усиками. Его глаза с  тяжелым  веками  ни  минуты  не
находились в покое, как  у  продавца  бытовых  электроприборов,  ищущего
выход, пока покупатель не успел прочесть  пункты  инструкции,  набранные
мелким шрифтом. Его одежда была дорогой, но  экстравагантной,  и  у  вас
начинало сводить зубы, если вы смотрели на него более пяти секунд.
   - Мы услышали об этом по радио, - сказал он и залпом  выпил  половину
содержимого стакана, - поэтому мы сразу прилетели в Пайн-Сити.
   - Откуда - из Тихуаны?
   - Из Мексики? - Он решительно покачал  головой.  -  Нет,  из  Невады,
лейтенант.
   - Где сейчас ваш брат и девушка?
   - В гостинице, в центре города, - нервно произнес он. -  Конечно,  не
под своими именами.  Я  подумал,  что  лучше  сначала  навестить  вас  и
выяснить, что случилось.
   - Этот Марвин был найден мертвым прошлой ночью в  мотеле,  через  две
двери от них, - проворчал я. - Вот что случилось. Разве об  этой  мелочи
не упомянули по радио?
   Он осушил стакан, прежде чем ответить:
   - Ну, конечно, упомянули, лейтенант. Но Рикки с Анжелой  не  имеют  к
этому никакого отношения, и это - правда.
   - Тогда им не о чем беспокоиться, - ответил я. - Будет лучше, если вы
проведете меня к ним.
   - Хорошо, - кивнул он. - Я просто не хотел,  чтобы  в  это  вмешались
газетчики, - вот почему я не отправил их прямо в офис шерифа.
   - Вы их ангел-хранитель?
   Его рот скривился в подобии усмешки.
   - Я старший брат Рикки, лейтенант, и, полагаю,  он  вправе  ждать  от
меня помощи, оказавшись в беде.
   - Хорошо, - сказал я, - пошли посмотрим, какая у него беда.
   Гостиница была в четырех кварталах и вместе с тем в миллионе световых
лет от "Звездного света". Ее  владельцу  тоже  нельзя  было  отказать  в
чувстве юмора, поскольку он назвал ее  "Великая".  Обветшалое  строение,
стены  с  облупившейся  краской  -  последнее   пристанище   неудачливых
коммивояжеров и безработных стареющих  актрис.  Место,  где  вам  сдадут
комнату даже на час.
   Рэй Уиллис пожал плечами,  как  бы  извиняясь,  когда  мы,  выйдя  из
машины, направились в вестибюль.
   - У них мало денег, лейтенант, - сказал он мягко. - Это все, что  они
могут себе позволить.
   Меблировка гостиницы была убогой, все было покрыто пылью - под  стать
швейцару, которому, похоже, мало что перепадало из тех  денег,  которыми
постояльцы оплачивали свои грехи. Правда,  убожество  обстановки  лишала
грех ощущения порока или удовольствия,  превращая  его  в  привычку.  Мы
поднялись на скрипящем  лифте  на  третий  этаж,  потом  Рэй  прошел  по
коридору к комнате под номером 301 и постучал два раза.
   Дверь резко открыла его более молодая копия и  мрачно  уставилась  на
нас.
   - Рикки, - быстро сказал Рэй Уиллис, - я привел с собой лейтенанта.
   Рикки Уиллис внимательно посмотрел на меня,  и  по  его  глазам  было
видно, что ему на меня наплевать. Он был грубее своего брата. Его черные
волосы были подстрижены ежиком, а сам он казался оборванцем по сравнению
с Рэем: на нем была поношенная, почти бесформенная спортивная  куртка  в
красных квадратах и мятые хлопчатобумажные  брюки.  Из-под  расстегнутой
зеленой трикотажной рубашки были видны черные курчавые волосы на  груди.
Создавалось  впечатление,  что  он  специально  принимает  ежедневно  до
завтрака гормональные препараты, дабы поддержать их густоту.
   - Ты объяснил ему, что мы в этом деле никаким боком  ни  при  чем?  -
спросил он густым голосом.
   - Я полагал,  что  ты  сам  должен  все  рассказать,  -  ответил  Рэй
примирительным тоном. - Ты пригласишь нас войти, не так ли?
   - Да, конечно, - сказал Рикки. -  Эй,  Анжела!  -  крикнул  он  через
плечо. - Ты в порядке? У нас гости, к тому же из полиции!
   Он подождал пару секунд и, не получив ответа, пожал широкими  плечами
под своим опереточным одеянием и открыл дверь шире. Я прошел мимо него в
комнату, за мной - Рэй.
   Две односпальные кровати представляли собой просто бугристые матрасы.
На полу между ними лежал метровый ковер  с  потертыми  краями;  довершал
обстановку разбитый стол с  двумя  грязными  стаканами  и  едва  початой
бутылкой виски. При резком свете электрической лампы без абажура на меня
смотрела девушка с сигаретой, свисавшей из угла рта.
   Это была  брюнетка  с  прической,  напоминающей  перевернутое  птичье
гнездо. Ее огромные черные  глаза  смотрели  на  меня  с  плохо  скрытой
недоброжелательностью.
   Никто не назвал бы ее даже хорошенькой, но было что-то в этом лице  с
высокими скулами, маленьким вздернутым носом и мягким влажным  кукольным
ртом, что действовало на вас помимо вашей  воли.  Когда  же  ваш  взгляд
обращался на ее тело, вы понимали,  что  лицо  -  это  только  приманка,
крючок. Фигура была настолько совершенна, что даже  в  рекламе  женского
белья такой не увидишь.
   На ней был свитер из орлона ярко-лимонного цвета, должно быть, на три
размера меньше, чем нужно, судя по тому, как он  облегал  и  подчеркивал
совершенство ее вызывающих грудей, а под  ним  не  было  ничего.  Черные
обтягивающие брючки придавали ногам тот соблазнительный вид, которого не
имеет  настоящая  нагота.  Трудно  представить,  чтобы  под  ними   было
что-нибудь надето, потому что никому еще не  удалось  изобрести  материю
более тонкую и прозрачную, чем воздух.
   - Анжела, - нарушил тишину голос Рэя, - это лейтенант Уилер.
   - Не отрывай его, Рэй, - сказала она со скрытой иронией, - он еще  не
закончил рассматривать меня.
   Почему-то у меня пересохло в горле, и мне  пришлось  прочистить  его,
прежде чем я смог заговорить.
   - Вы Анжела Саммерс? - задал я глупый вопрос.
   - Да, это я - маленькая сиротка Анжела, - передразнила она,  подражая
моему скучному официальному голосу. - Я думала, что ставить силки уже не
модно, лейтенант. Разве вам никто об этом не говорил?  -  Она  старалась
говорить нарочито вульгарно, но полученное образование сказывалось, и  в
ее речи проскальзывали культурные интонации.
   - Если вы хотите продемонстрировать свое остроумие, мы можем пройти в
офис шерифа и поговорить там, - сухо сказал я.
   - Не валяй дурака, Анжела! - сказал Рэй тревожно.  -  У  тебя  и  так
хватает неприятностей.
   Девушка прошла к ближайшей кровати, и пружины резко заскрипели, когда
она плюхнулась на нее. Затем она изящно скрестила ножки, обхватив колено
руками, и посмотрела на меня с выражением вежливого ожидания и  насмешки
одновременно. - - Я вас слушаю, лейтенант, - сказала она скромно.
   Рикки Уиллис неуклюже подошел к столу, плеснул неразбавленного  виски
в один из грязных стаканов, затем прошел и сел рядом с девушкой.
   - Мы  не  имеем  никакого  отношения  к  убитому  сыщику!  -  яростно
воскликнул он. - Никогда с ним не встречались. Мы даже не  знали  о  его
существовании.
   Понятно?
   - Почему бы нам не начать с начала - с того момента, как вы  скрылись
из Нью-Йорка неделю назад? - устало предложил я.
   Рикки поежился, а я подумал: либо у него чешется кожа  под  шерстяной
рубашкой, либо он тренирует волосы на груди.
   - Мы сели на поезд, - пробормотал он, - и поехали в Чикаго  -  хотели
поучаствовать в джазовых вечерах. Но там  был  сумасшедший  дом,  музыка
играла круглые сутки, невозможно было заснуть. Поэтому на следующий день
мы двинули по железной дороге в Лос-Анджелес.
   - Мы остановились  в  отеле  в  центре  города,  лейтенант,  -  мягко
продолжала Анжела. - Но через  два  дня  нам  там  надоело,  Рикки  взял
напрокат машину, и мы просто поехали куда глаза глядят. Ночь  провели  в
мотеле в Санта-Монике. Потом оказалось,  что  у  нас  кончаются  деньги,
потому мы и приехали в Пайн-Сити увидеться с Рэем.  Мы  думали,  что  он
сможет нам помочь.
   - Вы пробыли в мотеле две ночи и сегодня рано утром уехали, -  сказал
я. - Марвин следил за вами еще  с  Санта-Моники  и  приехал  за  вами  в
Пайн-Сити. Он прибыл буквально через час после вас.  И  вы  ни  разу  не
видели его? Ни разу за три дня?
   - Может, и видели, - простодушно сказала Анжела, - откуда нам  знать?
Мы понятия не имели, кто он. - Она положила руку на бедро Рикки и  нежно
сжала его. - У нас было  не  очень  много  времени,  чтобы  разглядывать
других людей, лейтенант. Я уверена, вы понимаете, что я имею в виду.
   Я перевел взгляд на Рэя Уиллиса, потому  что,  если  бы  я  продолж