ти временные жильцы!  -  Он  произнес  последние  слова  как
грубое ругательство. - С ними всегда проблемы.
   Я вошел в лифт и поднялся на  этаж,  где  находился  пентхаус.  Нажал
кнопку звонка. Вместо  мелодичного  треньканья  раздался  изящный  звук,
будто кто-то громко рыгнул. Мне пришлось трижды нажимать кнопку,  прежде
чем дверь отворилась. Сначала я увидел  головку  со  спутанными  со  сна
волосами, заспанными  карими  глазами,  опушенными  длинными  ресницами,
курносым носиком и очаровательными ямочками по  бокам  рта.  Эти  ямочки
придавали всему лицу выражение какой-то языческой чувственности. Опустив
глаза, я скользнул взглядом  по  телу  девушки,  и  у  меня  перехватило
дыхание.
   Росту в ней было всего пять футов. Но фигура ее,  четко  выделявшаяся
под тонкой прозрачной рубашкой,  еле-еле  прикрывавшей  живот,  поражала
своим совершенством. Моему  взору  представились  полная  упругая  грудь
девушки со светло-розовыми сосками; слегка округлый живот и даже  темный
треугольничек между ног.
   Рубашка была очень короткой, и стоило девушке чуть  приподнять  руку,
как этот треугольник предстал бы на всеобщее обозрение. Швейцар был прав
- воображению тут делать было совершенно нечего.
   Сделав над собой усилие, я посмотрел в лицо девушке.
   - Если вы что-то продаете, то нам ничего не нужно, -  произнесла  она
хриплым ото сна голосом. - Или вы предлагаете призы?
   - Если бы я и вправду раздавал  призы,  то,  уж  конечно,  вы  можете
догадаться, о чем я сейчас думаю, - со значением в  голосе  произнес  я,
лаская взглядом нежное розовое тело девушки.
   - Да? - Длинные ресницы опустились, и девушка на секунду  задумалась.
Когда же она снова посмотрела на меня, я увидел, что из глаз ее  исчезло
сонное выражение. - Наверное, вы пришли по какому-то  делу,  -  заметила
она.
   - Я хотел бы поговорить  с  мистером  Кордианом,  -  произнес  я  без
особого, впрочем, воодушевления.
   - Его сейчас нет, но он скоро вернется.  -  Девушка  некоторое  время
задумчиво смотрела на меня. - Если хотите, можете войти и подождать  его
здесь.
   Я поблагодарил.
   Она повернулась и пошла впереди меня, показывая дорогу в гостиную.  Я
шел прямо за ней, не отводя взгляда от ее попки. При каждом шаге  из-под
короткой рубашки то справа, то слева выглядывал кусочек  голой  ягодицы,
что доставляло мне мучительное наслаждение.
   Девушке было совершенно безразлично, что она  предстала  почти  голой
перед незнакомым мужчиной, - она не испытывала ни малейшего смущения. Не
успели мы пройти и двух ярдов, как я почувствовал,  что  медленный  ритм
движения ее ягодиц просто гипнотизирует меня, Край рубашки задрался чуть
выше, и взору моему представилось углубление между двумя ягодицами.
   Гостиная по  своему  убранству  напоминала  экстравагантный  бордель.
Здесь стояло несколько кушеток и  необъятных  кресел.  Так  что  в  этом
помещении запросто могла устроить оргию компания человек в  двадцать,  и
никто бы никому не помешал. Когда мы очутились в центре комнаты, девушка
повернулась и в упор посмотрела на меня.
   - Прошу  прощения,  вчера  мы  засиделись  допоздна,  и  я  никак  не
проснусь. - Она рассеянно  почесала  под  левой  грудью.  Подол  рубашки
поднялся, и между ее ног обнажилась  полоска  каштановых  волос.  -  Мне
нужно выпить кофе. Вы составите мне компанию?
   - Непременно, - хрипло произнес я.
   - Садитесь и устраивайтесь поудобнее, мистер.., как, вы сказали, ваше
имя?
   - Уилер, - ответил я. - Эл Уилер.
   -  Рада  познакомиться  с  вами,  Эл  Уилер.  -   Девушка   перестала
почесываться и опустила руку. Треугольник между ног теперь  лишь  смутно
угадывался под тонким шелком. - А меня зовут Ванда Блэр, - объявила она.
   - Вы подруга Ширли Лукас? - уточнил я.
   - Да. - В глазах Ванды вспыхнул интерес. - Вы знаете Ширли?
   - Ее знает один мой друг, - небрежно бросил я.
   - Наверное, один из клиентов Ширли, - предположила она.
   Я кивнул:
   - Жерар Кингсли.
   - Как тесен  мир.  -  Ванда  направилась  к  двери,  которая,  как  я
догадался, вела на кухню. - Я мигом, Эл.
   Приготовлю быстрорастворимый кофе. Тебе со сливками?
   - Нет, лучше черный, - ответил я. - Мне помочь?
   Ванда остановилась в  дверях  и  глянула  на  меня  через  плечо.  Ее
чувственные губы тронула насмешливая  улыбка.  Прозрачный  шелк  обтянул
грудь, и я отметил, что соски припухли, стали больше, чем когда я только
вошел, - Ванда постепенно просыпалась.
   - У нас, девушек, работающих по вызову, есть свои правила. И одно  из
них - никогда не допускать клиента на кухню. Это может разрушить образ.
   - Но я ведь - не клиент, - с надеждой сказал я.
   - Пока еще нет. - Ванда мягко пожала  плечами.  -  А  за  будущее  не
поручусь, Эл. С таким, как ты,  как  мне  кажется,  работа  может  стать
удовольствием.
   С этими словами она удалилась на кухню, а я подумал,  что  сказал  бы
шериф Лейверс, попроси я его выдать мне двести  баксов  в  счет  будущей
зарплаты. Причем пояснив, на что мне эти  деньги  нужны!  Кофе  Ванды  и
действительно был быстрорастворимым; не пробыв на кухне  и  минуты,  она
появилась в гостиной и протянула мне мою чашку. Затем подошла со своей к
ближайшей кушетке и уселась на нее, поджав ноги. Я сел в кресло напротив
и отхлебнул кофе.
   - Кингсли, кажется, юрист? - небрежно спросила Ванда. - А ты тоже  из
этой конторы, Эл?
   - В каком-то смысле - да, - согласился я. - Так уж получилось, что  у
нас с ним утром состоялась деловая встреча.
   - Какое совпадение! - Ванда просто засияла.  -  А  ты,  случайно,  не
встретил у него Ширли?
   Я чуть было не подавился обжигающе горячим кофе.
   - Ширли? А что, она должна была быть там?
   - Честно говоря, я не знаю. Хэл пригласил нас обеих приехать сюда  из
Сан-Франциско. Он  хотел  преподнести  сюрприз  Кингсли  Это  и  вправду
оказался для него сюрприз! Когда Жерар  вошел  сюда  прошлым  вечером  и
увидел Ширли, я подумала, что у него случится инфаркт!
   - Он что, не оценил подарка, который приготовил ему Хэл?
   - Кингсли не долго пробыл у нас.  Они  заперлись  вдвоем  с  Хэлом  в
спальне и целый час обсуждали там какие-то дела, а потом  Кингсли  сразу
же уехал Однако около одиннадцати Ширли кто-то позвонил.  Она  сразу  же
напустила на себя таинственный вид и сказала, что ей  надо  уйти.  Я  не
стала ее ни о чем спрашивать, поскольку нам с Хэлом в тот момент было не
до нее.
   Но я решила, что Кингсли, наверное, передумал и Ширли поехала к нему,
чтобы провести ночь. Но, куда бы она ни уехала, ее до  сих  пор  нет.  -
Послышался звук повернувшегося в замке ключа, и Ванда снова  улыбнулась.
- Вот и Хэл пришел.
   Спустя некоторое время в комнату вошел  высокий  худой  мужчина.  Ему
было около сорока. Глубокие  морщины,  избороздившие  его  продолговатое
лицо с выступавшими скулами и резко очерченным носом, еще больше старили
его. Одного глаза почти не было видно из-за пряди густых  черных  волос,
нависавшей над ним, а другой с подозрением смотрел на меня сквозь очки в
вычурной красной оправе. Мужчина был одет  как  охотник  -  в  клетчатую
спортивную  куртку,  желтовато-коричневые  слаксы,  замшевые  ботинки  и
вельветовую рубашку без галстука. Однако  за  его  спиной  я  не  увидел
английских гончих, которые, казалось,  должны  были  бежать  за  ним  по
пятам.
   - Что здесь происходит, черт  возьми?  -  произнес  Кордиан  глубоким
зычным голосом с металлическими нотками, которые неприятно резанули  мой
слух.
   - Не заводись, Хэл, - небрежно ответила Ванда Блэр. - Ты  же  знаешь,
что я никогда не работаю по утрам.
   - Тогда откуда взялся этот хмырь, рассевшийся на моей кушетке, словно
у себя дома? - прогрохотал Кордиан.
   - Это Эл Уилер. - Ванда посмотрела на Кордиана  тяжелым  взглядом,  а
потом слегка пожала плечами. - А с чего это ты  так  вырядился  с  утра?
Смотрю на тебя, и мне хочется бежать в ванную, потому что  меня  вот-вот
вырвет.
   - Уилер? - Кордиан резко  повернулся  ко  мне.  -  Не  знаю  никакого
Уилера!
   Я поднялся с кресла и достал свой значок.
   - Лейтенант Уилер, из офиса шерифа, если  вам  так  хочется  соблюсти
формальности.
   Глаза Ванды Блэр расширились.
   - О Боже, - трагическим голосом произнесла она. - Вырви  мой  длинный
язык!
   - Успокойся! - Кордиан был до неприличия уверен в себе. - Это, верно,
обычная полицейская ищейка, которая повсюду  сует  нос,  чтобы  развлечь
своего шерифа... - Кордиан убрал с лица прядь волос  и  глянул  на  меня
теперь уже не одним, а двумя подозрительными глазами цвета серых маслин.
- В чем же состоит мое преступление? - презрительным тоном спросил он. -
Или, может, между Сан-Франциско и Пайн-Сити есть граница и вы явились  с
таможенным досмотром? Но я привез сюда  с  собой  только  двух  девушек,
чтобы они провели со мной свой отпуск. Только и всего!
   - Ну и пусть проводят, - миролюбиво сказал я.
   - Я вам покажу, ну и пусть! Вы у меня.
   - Он неожиданно мигнул и замолк.
   - Если бы я мог позволить себе взять с собой в отпуск таких  классных
девочек, как Ванда и Ширли, я бы ни за что  не  вернулся  на  работу!  -
шутливо сказал я. - А вы знаете, где сейчас Ширли?
   Ванда  открыла  было  рот,  но,  взглянув  на   меня,   поймала   мой
предостерегающий взгляд и закрыла его.
   - Нет, не знаю. - Теперь Кордиан говорил  нормальным  голосом.  -  Ей
вчера ночью кто-то позвонил. Она сказала, что уходит, и ушла.
   - А в какое время это было? - спросил я.
   -  Откуда  я  знаю?  -  Кордиан  раздраженно   пожал   плечами.   Но,
встретившись со мной глазами,  на  мгновение  задумался.  -  Я  полагаю,
где-то между десятью тридцатью и одиннадцатью тридцатью.
   - А вы не спросили, куда она идет?
   Если бы у топора были глаза, то Кордиан в эту минуту был бы похож  на
этот топор.
   - Ширли без стука приоткрыла дверь в спальню, просунула туда голову и
сказала, что уходит. Мы с Вандой в тот момент были  в  таком  положении,
что нам было как-то не до вопросов!
   Что-то во взгляде Кордиана, а скорее, в его  голосе  подсказало  мне,
что он наконец осознал всю серьезность положения. Я решил  поговорить  с
ними начистоту.
   - Надо было спросить, - произнес я назидательно.
   - Он еще будет меня учить! - воскликнул Кордиан, и на лице его  снова
вспыхнуло негодование.
   - А еще лучше, надо было вам спросить, - сказал я Ванде. - Ведь Ширли
как-никак была вашей лучшей подругой!
   - Я понимаю, вы представились Элом Уилером, чтобы втереться ко мне  в
доверие, - холодно произнесла  Ванда.  -  А  теперь  на  сцене  появился
лейтенант полиции, с которым шутки плохи! Как в  той  песне:  "Забудь  о
том, что было, Чарли, я теперь другая!"
   - Я первый раз в жизни увидел Ширли сегодня утром, около шести  часов
утра, - спокойно сказал я, тщательно подбирая слова. -  Она  лежала  под
цветущим кустом в саду позади дома, который снимает Кингсли.
   Остатки ее рубашки обвились вокруг талии, и больше на ней  ничего  не
было. Кто-то так сильно избил Ширли, что я бы ни за что не поверил,  что
такое возможно, если бы не видел своими глазами.  А  потом  этот  кто-то
задушил ее.
   Я не часто говорю такие вещи, но  мой  рассудок  подсказывает  мне  -
такие убийства случаются тоже не так уж часто. Кордиан  стоял  вытаращив
на меня глаза и разинув рот. А его лицо стало бледным, с  каким-то  даже
зеленоватым оттенком. Ванда Блэр тихонько охнула  и,  зажав  рукой  рот,
выскочила из комнаты.
   - Так что, может быть, в нашем городе появился маньяк, - сказал я.  -
А может быть, Ширли Лукас убил человек, у которого имелась на  то  очень
веская причина.
   - Мне нужно выпить, - проговорил Кордиан сдавленным голосом.
   На негнущихся ногах он  подошел  к  бару,  расположенному  в  нише  в
дальнем конце комнаты, и налил себе полный стакан виски. Он выпил его  в
четыре глотка. За Кордиана  можно  было  не  опасаться;  если  он  будет
продолжать пить такими порциями,  то  характер  его  улучшится,  подобно
тому, как пятнадцать  минут  назад  улучшилось  его  настроение.  А  тем
временем в ванной находится девушка, которая, может, острее нуждается  в
помощи.
   К тому времени, когда я нашел спальню Ванды, она  лежала  на  кровати
лицом вниз и плечи ее содрогались от рыданий. Подол ее рубашки задрался,
обнажив голые  ягодицы,  а  под  ними,  между  слегка  раздвинутых  ног,
выглядывал узкий кусочек  покрытой  каштановыми  волосами  плоти,  -  но
сейчас это зрелище не произвело на меня никакого впечатления. Сейчас мои
мысли были заняты другим. Я присел на край кровати и закурил.
   - Уходите! - всхлипнула Ванда.
   - Эту просьбу мне всегда очень трудно выполнять, - сказал я.  -  Или,
может быть, вы хотите,  чтобы  преступник,  убивший  Ширли,  остался  на
свободе?
   Ванда перекатилась на спину и тут же села.  В  ее  заплаканных  карих
глазах светилась  неподдельная  ненависть,  казалось,  они  были  готовы
испепелить меня.
   - Нет. - Девушка судорожно вздохнула. - Ширли была моей самой  лучшей
подругой. И я, не сходя с этого места, отдала бы десять лет своей жизни,
чтобы задушить того, кто ее убил. Своими собственными руками!
   - Это скучная процедура, но другого выхода нет, -  искренне  произнес
я. - Я буду задавать свои вопросы, а вы на них мне правдиво отвечать.
   Ванда с трудом сглотнула:
   - Ну хорошо! Задавайте ваши вопросы!
   - Вы знаете какую-либо причину,  по  которой  кто-нибудь  мог  желать
смерти Ширли?
   - Нет, - безо всякого выражения ответила Ванда. - Я уже говорила вам,
что Ширли была очень хорошим человеком. Все клиенты ее обожали, и она за
всю свою жизнь ни с кем не поругалась!
   - А у нее не было поклонника, которого она в свое время бросила?  Или
бывшего мужа?
   - Если бы они были, я бы о них знала.  Не  было  у  нее  ни  того  ни
другого. Мы два года жили с ней в одной квартире, а  когда  две  девушки
нашей профессии так долго живут под одной крышей, -  Ванда  выразительно
пожала плечами, - у них не остается друг от друга никаких тайн.
   - Это Кордиан предложил вам приехать с ним сюда, в Пайн-Сити?
   - Конечно, кто же еще, - буркнула девушка.
   -  Расскажите  об  этом.  Ну,  что  именно  он  сказал,  когда  решил
пригласить вас.
   Ванда прикрыла руками глаза и с силой потерла их.
   - Поначалу довольно долго Хэл был моим клиентом.
   Однажды  он  спросил  разрешения   привести   своего   друга,   чтобы
познакомить его с Ширли. Этим другом  был  конечно  же  Кингсли.  И  мне
показалось, что Ширли он понравился. Как бы там ни было, с  тех  пор  он
стал у нас появляться довольно регулярно. Пару дней назад Хэл  пришел  к
нам домой и сказал, что на несколько дней едет сюда в  командировку.  Он
сказал, что Кингсли уже здесь, и  предложил  нам  съездить  вместе.  Для
Кингсли будет настоящим сюрпризом встретить Ширли  в  Пайн-Сити,  считал
он. И уж  Кингсли  постарается  развлечь  ее  на  славу.  Хэл  предложил
оплатить все наши расходы и обещал добавить еще сверх того. И мы решили,
что это отличная идея. -  Рот  Ванды  искривился  от  горького  чувства,
которое вызвало в ней крушение всех надежд. - Оплаченный  отпуск!  Да  о
таком можно только мечтать!
   - А сказал ли Кордиан кому-нибудь из вас, что Кингсли приехал сюда  с
женой? - спросил я.
   - Что?! - Ванда прикрыла веки, опушенные густыми ресницами.  Какое-то
время глаза ее оставались закрытыми.
   - Может, Кордиан и сам об этом не знал?  -  спросил  я  таким  тоном,
чтобы Ванда догадалась, что я в это не верю.
   - Нет, знал, - бесцветным голосом ответила она. - Должен  был  знать.
Может, он все это специально подстроил, чтобы посмеяться над  Кингсли  и
над нами.
   - Может быть, - сказал  я.  -  Однако  мне  он  показался  человеком,
лишенным чувства юмора.
   - Мне тоже. - Голос Ванды по-прежнему ничего не  выражал.  -  Но  кто
знает, каков этот человек на самом деле?
   - Он вам много рассказывал о своей работе?
   Девушка покачала головой:
   - Но я, как и все остальные, читаю газеты. Знаю, кто такой Хэл и  чем
он занимается, и еще знаю, что произошло с Кингсли  после  процесса  над
Стенсеном.
   - А Хэл упоминал когда-нибудь при вас имя Дана?
   Ванда снова покачала головой:
   - Нет, такого не помню.
   - Вы с Кордианом рассказали мне правду о том, что  произошло  прошлой
ночью? Что Ширли кто-то позвонил и что  она,  просунув  голову  в  дверь
вашей спальни, просто сказала, что уходит? - переспросил я.
   Ванда неохотно открыла глаза.
   - Она застала нас в такой момент, когда ни мне, ни Кордиану  было  не
до разговоров.
   - А что произошло после ухода Ширли?
   - Вы что? - со злостью  спросила  Ванда.  -  Хотите  узнать,  чем  мы
занимались, до мельчайших подробностей?
   - Нет, я хочу узнать, какие еще события произошли ночью! - огрызнулся
я.
   - Мы уснули, что еще? - еще злее бросила девушка.
   - Так что же еще? - настойчиво повторил я.
 
*** 
 
   К тому времени, когда я  возвратился  в  бар,  Кордиан  наливал  себе
третий, а может, и четвертый стакан виски. Он быстро взглянул  на  меня,
когда я приблизился к нему, а потом сосредоточился на бутылке.
   - О чем вы с Кингсли беседовали прошлой ночью? - спросил я.
   - Не твое собачье дело, - огрызнулся Хэл.
   - Ошибаетесь, - сдержанно ответил я. - После убийства Ширли  Лукас  -
это  мое  дело.  Почему  вы  не  хотите  помочь  мне,   Кордиан?   -   Я
многозначительно улыбнулся ему. - Как с радостью сделал это Кингсли?
   - Так я вам и поверил, - резко ответил он. - Жерар по-прежнему  ведет
себя так, будто он все еще адвокат. Да он  умирающему  стакана  воды  не
подаст, пока не убедится, что у него есть счет в банке.
   - Пайн-Сити, - произнес я, - был выбран местом  секретного  совещания
между представителем администрации фирмы  и  профсоюзным  боссом.  Иными
словами, между Стрэченом и вами. Причем вы прихватили с собой Кингсли  в
качестве советника.
   Кордиан поставил на стол  стакан,  и  его  тонкие  губы  побелели  от
ярости.
   - С каких это пор Жерар стал стукачом?
   - - С тех пор, как его жена несколько часов назад  нашла  тело  Ширли
Лукас в саду дома, где они живут, - сказал я. - Кингсли считает, что  ее
тело подбросили ему в сад, чтобы припаять ему убийство.
   - Какому идиоту могло прийти в голову повесить  убийство  на  бывшего
юриста? - Кордиан медленно провел тыльной стороной ладони  по  губам.  -
Было бы еще понятно, если бы это убийство попытались свалить на меня.
   - Может быть, Кингсли таким образом пытается доказать свое  алиби?  -
предположил я. - Вполне возможно, что это  он  ночью  позвонил  Ширли  и
пригласил к себе, А потом убил и оставил тело в собственном саду.
   - Я не могу себе представить, чтобы Кингсли убил кого-нибудь,  а  тем
более Ширли Лукас, - категорическим тоном заявил Кордиан.
   - Хорошо. Вы полагаете, что он не мог убить девушку и что ни  у  кого
нет никаких причин, чтобы обвинить бывшего юриста в убийстве.  Вот  если
бы это убийство припаяли вам, тогда бы другое дело. -  Я  усмехнулся.  -
Тогда, может, кто-нибудь с помощью Кингсли хочет бросить  тень  на  вас?
Ну, например, Джо Дана?
   - Дана?! - Рот Кордиана вновь искривила судорога ярости.  -  Я  вижу,
Жерар вам и о нем рассказал!
   - Он сказал только, что Дана  хотел  заполучить  в  профсоюзе  кресло
Стенсена, которое досталось вам.
   - Это безумие! - Кордиан вновь взял свой стакан. -  Дана  конечно  же
способен на любую подлость. Но не на убийство. Придумайте еще  что-либо,
лейтенант.
   - Скажите мне одну вещь, - терпеливо произнес я. -  Вы  пригласили  с
собой Ширли, поскольку надеялись, что  для  Кингсли  это  будет  большим
сюрпризом, правда?
   - Разумеется, - нетерпеливо кивнул Кордиан.
   - Но неужели вы не знали, что он здесь с женой?
   - Знал. Но я знал также,  что  сюда,  на  наши  совещания,  он  будет
приходить без жены. - Кордиан быстро пожал плечами.  -  Ведь  для  Адели
явиться сюда - это все равно что зайти в трущобы. Она считает, что Жерар
опустился, связавшись с пр