офсоюзами. Когда эта сука вышла за него замуж,
она принадлежала к высшему свету.  Вот  только  денег  у  нее  не  было!
Послушать ее, так это ее папаша построил  Ноб-Хилл.  Однако  она  всегда
забывает рассказать, как он пустил себе пулю в лоб, когда понял, что  не
сможет объяснить вкладчикам, куда делись три миллиона долларов,  которые
они ему доверили?
   - Я вижу, вы терпеть не можете Адель Кингсли? -  продемонстрировал  я
свою проницательность.
   - Да я ее ненавижу лютой ненавистью,  так  же,  как  и  она  меня!  -
согласился Хэл Кордиан.
   - Кингсли и его  личный  помощник,  Тайлер,  умоляли  меня,  чтобы  я
сохранил все дело в тайне, -  сказал  я.  -  Они  не  хотели  бы,  чтобы
секретная сделка между  вами  и  вице-президентом  корпорации  Стрэченом
стала достоянием общественности. А что вы скажете на это?
   Ответ можно было прочесть на лице Кордиана.
   - Да для меня это будет равносильно смерти!!! - воскликнул он.
   - А когда в последний раз вы видели Джо Дана?
   - С неделю назад, в Сан-Франциско.
   - И он еще там? - поинтересовался я.
   - Не знаю,  лейтенант,  -  резко  бросил  Кордиан.  -  Но  уж  будьте
спокойны, я это выясню!
 
Глава 3 
 
   Номер "Старлайт" был одним из самых роскошных в отеле  "Старлайт",  и
Стрэчен поселился именно в нем.
   Я попросил дежурного не предупреждать его  о  моем  визите.  И  когда
двери лифта за мной закрылись, перед моими глазами еще стояло изумленное
лицо дежурного. У  номера  было  собственное  парадное  и  даже  дверной
молоток. Дверь мне открыла брюнетка, и я подумал,  что  Стрэчен,  как  и
Кордиан, путешествует со всем необходимым.
   Брюнетка выглядела воплощением высокомерия и деловитости.  Зачесанные
волосы подчеркивали широкий лоб и  на  затылке  были  стянуты  узлом.  В
широко поставленных серо-зеленых глазах светился недюжинный  ум,  прямой
нос отличался аристократической формой, а плотно  сжатые  губы  большого
рта говорили о самоуверенности и решительности. Брюнетка  была  одета  в
простое бежевое полотняное платье  с  пуговицами  до  самого  низа.  Оно
выгодно подчеркивало пышные формы ее красивой фигуры. Я  назвал  себя  и
сказал, что хотел бы переговорить со Стрэченом.
   - Меня зовут Мойра Артур, -  низким  приятным  голосом  представилась
брюнетка. - Проходите.
   Я вошел в прихожую, и Мойра закрыла за мной входную дверь.
   - Подождите, пожалуйста, здесь, лейтенант, - попросила она.
   Я наблюдал,  как  девушка  шла  по  коридору,  восхищаясь  изяществом
движений ее фигуры, обтянутой тонкой материей. Это зрелище немного  даже
возбудило меня, и  я  почувствовал,  что  неосознанно  шевелю  пальцами.
Наконец Мойра вошла в гостиную, а  я  стал  ждать,  воскрешая  в  памяти
зрелище, которым  только  что  наслаждались  мои  глаза.  Наконец  дверь
открылась, и оттуда показалась голова Мойры.
   - Входите, лейтенант, - пригласила она.
   Я прошел мимо нее в комнату, и она закрыла за мной дверь, оставшись в
гостиной.
   Мужчина, стоявший на ковре в центре  комнаты,  выглядел  так,  как  и
должен выглядеть человек, занимающий в компании крупный  пост.  Об  этом
говорило все, начиная от шапки густых седых волос до кончиков сшитых  по
заказу и скорее всего за границей ботинок.
   Я отметил аккуратно  подстриженные  седые  усы  и  сильно  загорелую,
словно выдубленную кожу его лица. Костюм на нем по  качеству  ничуть  не
уступал костюму Кингсли, в котором он встретил меня сегодня рано  утром.
А  галстук  ручной  работы  представлял  собой  настоящее   произведение
искусства.
   - Я - Джеймс Стрэчен, - произнес мужчина  скрипучим  голосом.  -  Чем
могу вам помочь, лейтенант?
   - У меня к вам строго конфиденциальное дело, - сказал я и взглянул на
брюнетку.
   - Мисс Артур мой юридический консультант. У меня от нее секретов нет.
   - Вы  разочаровали  лейтенанта,  Джеймс,  -  произнесла  Мойра  Артур
голосом, в котором прозвучали веселые нотки. - Он принял меня за  вашего
личного  секретаря,  который  делит  с  вами  ложе  и  стол   во   время
увеселительной прогулки в провинцию!
   - У меня даже в мыслях такого не было, - попытался  я  возразить,  но
слова  мои  прозвучали  неубедительно.  -  У  вас  сложилось  превратное
представление обо мне.
   - А какое же представление истинно? - лукаво спросила Мойра.
   - Ну... - Я лихорадочно пытался  найти  достойный  ответ,  но  тут  в
разговор вмешался Стрэчен.
   - Думаю, вы несколько увлеклись, - язвительно произнес он.  -  Может,
вы все-таки объясните нам, лейтенант, цель своего визита?
   Я быстро рассказал им все - начиная с момента, как увидел тело  Ширли
в саду у Кингсли, и кончая пересказом моих бесед с Кингсли и  Кордианом.
Когда я замолчал, наступила тишина.
   - Что ты об этом думаешь, Мойра? - спросил Стрэчен.
   Брюнетка слегка покусала нижнюю губку.
   - Я бы посоветовала  вам,  -  сказала  она,  -  не  теряя  ни  минуты
вернуться в Лос-Анджелес и позабыть  о  Кордиане  и  его  профсоюзе.  Но
чувствую, что мы с вами  так  легко  не  отделаемся.  -  Она  неожиданно
посмотрела на меня. - А в газеты уже просочилось что-либо об этом  деле,
лейтенант?
   - Нет еще, -  успокоил  я.  -  И  Кингсли,  и  Кордиан  просили  меня
сохранить все в тайне. Я выполнил их просьбу. Но у шерифа  округа  могут
быть свои соображения. Кроме того, нет никакой гарантии, что известия об
убийстве каким-нибудь образом не попадут в прессу.
   - Конечно же вы правы. Я  думаю,  вам  все  же  придется  остаться  и
сделать то, ради чего вас сюда прислали, - заключила Мойра Артур.
   - Представляю, какими заголовками будут пестреть завтрашние газеты! -
резко  бросил  Стрэчен.  -  Все  узнают,  что  в  Пайн-Сити  была  убита
проститутка и что ее убийство имеет какое-то  отношение  к  профсоюзному
боссу, который приехал сюда, чтобы заключить тайную сделку с президентом
промышленной компании из Лос-Анджелеса.
   - Если это произойдет, то в газетах Лос-Анджелеса вы прочитаете то же
самое, - спокойно ответила брюнетка. - Как ни поверни, вам не выпутаться
из этой истории  совсем  чистеньким.  Но  вы  сохраните  лицо,  если  не
ударитесь в бега. Мне очень неприятно напоминать вам  именно  сейчас,  о
чем я говорила вам с самого начала. Эта сделка дурно пахнет, и вам лучше
было бы держаться от нее подальше.
   - Да, вы это говорили. Но если бы я  вас  послушал,  Мойра,  то  весь
завод  бы  уже  стоял,  -  выпалил  Стрэчен.  -  Раз  Кордиану   удалось
организовать там свой союз,  я  попал  к  нему  под  прицел,  и  он  это
прекрасно знает!
   - Одного я не могу понять, - сказал я, - как  рабочие  вашего  завода
дали втянуть себя в профсоюз Кордиана. Неужели они не понимают, что  это
чистой воды надувательство?
   - Кордиан хорошо знает, где можно организовать такой профсоюз, а  где
- нельзя, - с горечью произнес Стрэчен. - На нашем  заводе  производится
сборка изделия. Рабочие собирают отдельные узлы, которые поступают потом
на другой завод, где из них делают электронное оборудование. Большинство
наших  рабочих  имеют  весьма  невысокую  квалификацию;  работа  у   них
монотонная - пять  дней  в  неделю  они  стоят  у  конвейера.  Девяносто
процентов из них знать не знают, как выглядит изделие, для которого  они
делают узлы. Да, пожалуй, и знать не  желают.  В  такой  ситуации  никак
нельзя ожидать, что рабочие будут блюсти интересы фирмы. В довершение ко
всему в один  прекрасный  день  на  заводе  появляются  профессиональные
агитаторы Кордиана. Они рассказывают рабочим, что  руководство  компании
их грабит, наживая миллионы на их труде.
   Вступайте, мол, в профсоюз,  и  вам  тоже  достанется  кусок  жирного
пирога! Мы добьемся для вас повышения зарплаты  на  тридцать  процентов,
более длительных отпусков и лучших условий для отдыха.  Только  скажите,
чего вам хочется, говорят  агитаторы,  и  профсоюз  выбьет  все  это  из
администрации!
   - И тогда вы заключаете с Кордианом тайное соглашение, - вставил я. -
Вы обязуетесь ежегодно выплачивать ему кругленькую сумму, а  он  за  это
гарантирует, что у вас не будет проблем с  рабочими.  И  сколько  же  вы
обещали ему заплатить, Стрэчен?
   - Я думаю, вас это не касается, лейтенант! -  насторожившись,  сказал
Стрэчен.
   - Скажите ему, Джеймс, - мягко посоветовала  Мойpa.  -  Если  хотите,
чтобы лейтенант сохранил эту историю в тайне  от  газет,  будьте  с  ним
откровенны до конца - он вправе на это рассчитывать!
   - Ну хорошо!  -  Вице-президент  корпорации  какое-то  время  холодно
смотрел на своего консультанта. Потом снова взглянул на меня. -  Кордиан
требует полмиллиона, я предлагаю ему четверть. Из-за этого мы не  смогли
с ним договориться во время первой встречи.
   Но мы оба знаем, что во время второй  или  третьей  компромисс  будет
достигнут.
   - А когда состоялась первая встреча? - поинтересовался я.
   - Вчера днем.
   - Здесь?
   Стрэчен кивнул, и я спросил:
   - Кто на ней присутствовал?
   - Я, мисс Артур, Кордиан и его так называемый  советник  по  правовым
вопросам, Кингсли.
   - А когда ваша встреча закончилась?
   - Что-то около половины седьмого.
   - И что вы делали потом,  мистер  Стрэчен?  -  продолжал  я  задавать
вопросы.
   - Мы с мисс Артур отправились ужинать в ресторан отеля. А  почему  вы
спрашиваете?
   - Просто дежурный вопрос, - сказал я. - А что вы делали после ужина?
   - Пожелал спокойной ночи мисс Артур, вернулся сюда, выпил виски и лег
спать. Я очень устал.
   - А в какое точно время вы пожелали спокойной ночи мисс Артур?
   - Нет, это  невыносимо!  -  неожиданно  взорвался  Стрэчен.  -  Такое
впечатление, что вы  подозреваете  в  убийстве  меня!  К  чему  все  эти
идиотские вопросы?
   - Может быть, вы хотите объяснить ему, мисс Артур? - вежливо  спросил
я.
   - Лейтенант расследует дело об убийстве, Джеймс, -  мягко  произнесла
она. - И, естественно, всякий, имеющий пусть самое отдаленное  отношение
к жертве,  находится  под  подозрением,  пока  не  докажет  свою  полную
непричастность.
   - Минут пять десятого, - мрачно произнес Стрэчен. - Номер мисс  Артур
расположен этажом ниже.
   Мы пожелали друг другу спокойной ночи в лифте.
   - Значит, я должен поверить вам на слово. Вы  вернулись  прямо  сюда,
выпили виски и легли спать. Никто другой этого подтвердить не  может,  -
констатировал я.
   Седые усы Стрэчена ощетинились.
   - Вы что, серьезно хотите  сказать,  что  я  должен  доказывать  свое
алиби, лейтенант?
   - Нет, - радостно улыбнулся я в ответ. - Просто констатирую тот факт,
что у вас нет алиби.
   Со стороны юридического консультанта раздался  сдавленный  смешок,  и
Стрэчен метнул в сторону Мойры испепеляющий взгляд.
   - Возможно, кто-то  пытается  скомпрометировать  Кордиана  с  помощью
Кингсли, - сказал я. - Зная о прежней связи Ширли  с  обоими  и  о  том,
зачем они приехали в Пайн-Сити. Если эта история просочится в газеты,  я
полагаю, что Кордиан лишится своей работы в качестве профсоюзного босса.
И тогда у вас не будет никакой возможности заключить с  ним  соглашение.
Вы согласны с этим, мистер Стрэчен?
   - Не отвечайте, Джеймс, - решительным тоном заявила брюнетка. - Пусть
лейтенант утверждает, что у вас нет  никакого  алиби.  Это  не  страшно.
Однако нам нет никакого резона помогать ему выискивать  для  вас  еще  и
мотив убийства!
   - Можно задать еще один вопрос? - обратился я к Мойре.
   - Не могу гарантировать, что вы получите на  него  ответ,  -  коротко
улыбнулась она. - Но задавайте ваш вопрос, лейтенант.
   - Вы когда-нибудь слышали о человеке по имени Джо Дана? - спросил я.
   В глазах Стрэчена  вспыхнуло  удивление,  но  он  быстро  заморгал  и
покачал головой:
   - Дана? Нет, думаю, что нет.
   Мойра Артур снова вздохнула:
   - Джеймс - исключительно честный человек, лейтенант.
   - Хотите сказать, что именно поэтому он такой глупый? - с сочувствием
спросил я.
   - Помилуй Бог! Мое терпение кончилось, -  сдавленным  тоном  произнес
Стрэчен. - Можете убираться отсюда ко  всем  чертям,  лейтенант.  А  что
касается вас, Мойра, то вы можете...
   - Заткнитесь! - Это слово в  устах  брюнетки  прозвучало  как  щелчок
бича.
   Стрэчен застыл, разинув рот и выпучив глаза от изумления. Юридический
консультант не обратила на него никакого внимания, а  сосредоточила  все
свое внимание на мне.
   - Я не зря проработала  целый  год  в  качестве  помощника  прокурора
федерального судебного округа и узнала кое-что о методах  расследования,
которые используют лейтенанты полиции всех мастей, - сказала она  ровным
голосом. - Должна признаться, мне  впервые  встречается  человек  такого
типа, как вы, лейтенант. Но я уверена, что раз  уж  я  заметила  реакцию
Джеймса на это имя, то уж вы конечно же тоже ее заметили.
   - Вы не забыли, чьи интересы  должны  защищать,  Мойра?  -  прошептал
Стрэчен.
   - Конечно же ваши, - огрызнулась она. - Однако исключительно  честные
люди, вроде вас, Джеймс, совсем не умеют врать. Если  вы  решили  водить
нашего лейтенанта за нос, то я вам глубоко сочувствую - он  повесит  вас
на крюке для мясных туш!
   - Дана звонил мне вчера где-то в районе  обеда,  -  произнес  Стрэчен
придушенным голосом. - Он знал обо  всем,  даже  о  том,  что  у  нас  с
Кордианом была назначена встреча на  послеобеденное  время.  Джо  сказал
мне, что если на этой встрече я не подпишу соглашение  с  Кордианом,  то
может статься, что мне вообще не надо будет  его  подписывать:  Кордиана
сместят с должности председателя профсоюза. Я сказал  ему:  а  вдруг  вы
меня разыгрываете или, может, этот звонок подстроил сам  Кордиан,  чтобы
проверить мою реакцию? Дана ответил, что я должен поверить ему на  слово
и что он позвонит позже, чтобы договориться о встрече На ней  он  обещал
объяснить мне весь расклад в деталях.  Я  согласился  не  подписывать  с
Кордианом никаких оглашений во время первой встречи. Но предупредил его,
что если в течение сорока восьми часов он мне не предоставит информацию,
которую обещал, я не стану тянуть и заключу сделку с Кордианом.
   - А Дана вам больше не звонил? - спросил я.
   Стрэчен ответил отрицательно - Как  только  он  позвонит,  немедленно
сообщите об  этом  мне,  -  посоветовал  я.  -  И  еще  хочу,  чтобы  вы
встретились с ним в любом месте и в любое время, какое он назначит.
   - Хорошо, лейтенант, - мрачно согласился Джеймс.
   Он взял визитную карточку, которую я ему протянул, и посмотрел на нее
с таким видом, будто это был порнографический снимок. Мойра не  отрывала
взгляда от синего неба за окном. И я догадался, что  мне  пора  уходить.
Они оба попрощались со мной с такими же кислыми минами,  с  какими  люди
обычно приветствуют гробовщиков. Я вышел из номера. Спускаясь  в  лифте,
вспоминал изящные ягодицы Мойры и размышлял о том,  в  чем,  собственно,
состояли ее обязанности помощника  прокурора.  Эта  мысль  заинтриговала
меня.
   Я пообедал сандвичем с бифштексом  и  приехал  в  офис  где-то  около
половины третьего. Аннабел Джексон, секретарша шерифа, отсутствовала  на
своем рабочем месте, и вместо нее  за  пишущей  машинкой  сидел  сержант
Полник. Я почувствовал, что в воздухе пахнет грозой.
   - Никогда бы не подумал, что ты умеешь печатать, - бодро заметил я.
   - Мисс Джексон у шерифа, лейтенант, - мрачно произнес Полник. - После
нее пойду я. Вот незадача! - У него был удрученный вид. Такой, наверное,
был у святого Бернара, когда тот обнаружил, что какой-то  негодяй  выпил
из его фляги весь коньяк. - Разве я виноват, что этот придурок перепутал
номера комнат?
   - Конечно же не виноват, - осторожно поддакнул я.
   - Хотел бы я знать, - угрюмо продолжал  сержант,  -  как  этот  козел
ухитряется управлять мотелем, если даже не может запомнить номер  нужной
комнаты?
   - Наверное, с большим трудом, - согласился я.
   Когда Полник  что-нибудь  рассказывал  -  главное  было  не  задавать
вопросов, которые помогли  бы  прояснить  картину,  -  это  его  напрочь
выбивало  из  колеи.  Наступило  молчание,  и  чтобы  как-то   заполнить
затянувшуюся паузу, я зажег сигарету и попытался пускать  дым  кольцами.
Но у меня ничего не получилось.
   - Этот тип впал в самую  настоящую  панику,  -  неожиданно  заговорил
Полник. -  Я  приезжаю  в  отель,  он  выбегает  мне  навстречу,  бешено
размахивая руками, как  будто  наступил  конец  света.  Говорит,  что  в
двадцать четвертом номере стреляли. И кто стрелял, все еще там.
   Я подлетаю к двадцать четвертому и обнаруживаю,  что  дверь  заперта.
Высаживаю ее плечом и врываюсь в комнату с  револьвером  в  руке.  -  От
одного воспоминания по телу сержанта пробегает дрожь. - О  Боже!  Я  был
ошарашен посильнее, чем та девица!
   - Девица? - рискнул я вставить словечко.
   - Думаю, она только что вышла из ванной, поскольку голова у нее  была
обмотана полотенцем, -  продолжал  Полник,  продемонстрировав  блестящие
способности к дедукции. - Больше на ней ничего  не  было.  И  этот  тип,
верхом на котором она сидела,  тоже  был  совершенно  голым.  Сначала  я
подумал, что она делает ему массаж, но потом увидел, что она..,  словом,
это был не массаж. - На лице сержанта появилось стыдливое  выражение.  -
Можно было подумать, что эта девица перепутала своего парня с конем, так
она на нем скакала.
   Но я должен был вспомнить свой  долг  и  подумал,  что,  может,  этот
парень какой-нибудь сексуальный маньяк и  стрелял  он  для  того,  чтобы
заставить девицу оседлать себя и трахнуть. Может быть, она сидела на нем
верхом против своей воли. Хотя на ее лице блуждала улыбочка.
   Поэтому я согнал девицу с него, велел ему подняться  и,  приставив  к
спине револьвер, повел в кабинет управляющего.
   - Совершенно голого? - вырвалось у меня.
   Полник нахмурился:
   - Да, голого, лейтенант.
   - А вокруг было много людей? - спросил я.
   - Да, мы шли по коридору, а эта девица с полотенцем на голове  бежала
за нами и  орала  благим  матом  -  и  конечно  же  отовсюду  высунулись
любопытные головы. - В голосе Полника послышался благоговейный трепет. -
Я не знаю, откуда они взялись, лейтенант.
   Их было так много, что трудно поверить, - такое впечатление,  что  их
пекут как блины.
   - И тогда управляющий сказал тебе, что ошибся,  назвав  тебе  не  тот
номер?
   - Да он чуть не умер, увидев нас! И  жаль,  что  не  умер.  -  Полник
закрыл глаза, вспомнив сцену, разыгравшуюся в  мотеле.  -  Этот  тип  из
двадцать четвертого номера грозился нас всех поубивать, только не  знал,
с кого начать - с меня или с управляющего. Девица собирается учинить нам
обоим иск на сотню миллионов баксов. И  все  трое  -  парень,  девица  и
управляющий  -  в  один  голос  орут  на  меня.  Через  некоторое  время
управляющий клянется, что велел мне  идти  в  двадцать  вторую  комнату.
Поэтому я иду туда и выясняю, в чем дело.
   Там сидит какой-то нервный хмырь,  который  так  напуган,  что  готов
разрыдаться. Оказывается, он нес удочку и оступился, и  чертово  удилище
попало прямо в экран телевизора, и кинескоп взорвался!
   - Ну, любой человек может перепутать комнаты, - сказал я,  успокаивая
Полника. - Во всем виноват управляющий - ведь это он сбил тебя с толку.
   - Надеюсь, шериф тоже в это поверит, - с сомнением в голосе  произнес
сержант. - Поскольку потом выяснилось, что голый парень -  младший  брат
мэра  -  тот  самый,  который  всегда  дает  ему  кругленькую  сумму  на
предвыборную кампанию, а девица с банным полотенцем на голове  -  совсем
не его жена. Она - официантка придорожного ресторана в двух кварталах от
мотеля, где клиентов обслуживают прямо в машинах.
   Позже управляющий сказал мне, что вся публика,  наблюдавшая  за  этой
сценой, узнала их.
   Из кабинета шерифа появилась Аннабел Джексон, и вслед за  ней  оттуда
послышался грозный рык - это  шеф  звал  Полника  на  расправу.  Сержант
послушно заковылял в кабинет  с  таким  же  выражением  лица,  с  каким,
наверное, французские аристократы  поднимались  на  гильотину.  Впрочем,
трудно представить себе аристокр