ата с лицом кроманьонца .
   - Бедный сержант Полник! - с сочувствием сказала Аннабел. -  Как  мне
жаль его. Шериф вне себя от ярости!
   - Вы хорошо выглядите, Аннабел, - заинтересованно произнес я. -  Хотя
чуть поправились, но только в тех местах, где нужно.
   Аннабел села за свой стол и сделала медленный глубокий  вдох,  отчего
кофточка из органди на ее красивой высокой груди опасно натянулась.
   - Посмотрите вниз и поймете, о чем я говорю, - сказал я.
   Аннабел с шумом выдохнула воздух.
   - Я прекрасно провела отпуск, -  с  горечью  произнесла  она.  -  Три
незабываемых  недели  у  себя  дома,  в  Джорджии,  где  все  мужчины  -
джентльмены и знают, что к девушке надо  относиться  с  уважением!  И  в
первый же день на работе опять вы с вашими гадостями!  Не  знаю,  чем  я
прогневила Бога. Наверное,  сделала  что-нибудь  ужасное,  но  почему  я
должна общаться с таким чудовищем, как вы!
   - Не понимаю, что  такого  ужасного  вы  могли  натворить  у  себя  в
Джорджии, - сказал я. - Особенно если все мужчины там, как вы  говорите,
сплошные джентльмены и иначе как с уважением к женщине не относятся!
   - Знаете, о чем я мечтаю, - задумчиво сказала секретарша шерифа, - мы
с вами сидим в офисе и вы изощряетесь в словоблудии. И вдруг  прямо  под
вашими ногами разверзается огромная дыра в полу и вы  падаете!  Из  дыры
вырывается язык пламени, и она закрывается. И только  на  полу  остается
маленький след от ожога!
   В эту минуту из кабинета вышел Полник, избавив меня от  необходимости
изобретать ответ. По выражению его лица я понял, что шериф метал в  него
громы и молнии.
   - Ну, что он сказал? - спросил я, направляясь в кабинет Лейверса.
   - Велел мне целый  месяц  выходить  в  ночные  смены,  -  пожаловался
сержант, - начиная с сегодняшней.
   Моя старуха меня убьет! Она скажет, что я это подстроил нарочно!
   Когда я  закрывал  за  собой  дверь,  шериф  раскуривал  сигару.  Его
многочисленные подбородки еще сотрясались от гнева, а побагровевшее лицо
только-только начинало приходить в норму.
   - Как мне надоел этот кретин Полник! - прорычал он. - Вы  оказали  бы
мне большую услугу, если бы завезли его куда-нибудь и шлепнули.
   - Управляющий отелем назвал ему не правильный номер комнаты, - сказал
я. - Это может случиться с каждым.
   - Однако ворваться в комнату младшего брата мэра и его  любовницы,  а
затем отвести их голышом в кабинет управляющего, - проговорил  шериф,  -
до этого мог додуматься только Полник!
   При всей моей симпатии к Полнику с этим трудно было  не  согласиться,
поэтому я решил переменить тему.
   - Док Мэрфи уже прислал вам отчет о вскрытии?
   Лейверс кивнул:
   - Смерть наступила от удушья. Время - между часом и двумя ночи. Перед
смертью жертва была жестоко избита кожаным бичом.
   - И изнасилована? - спросил я.
   - Нет. - Шериф помолчал, глядя на меня. -  Конечно,  это  могло  быть
убийством на сексуальной почве.
   Убийца вполне Мог быть садистом, получающим удовольствие от  избиения
жертвы и последующего ее удушения.
   - Я думаю, в мотиве этого убийства секс вряд ли вообще присутствовал,
шериф, - осторожно заметил я. - Оно могло быть и  случайным.  Но  скорее
всего,  подстроено  таким  образом,  чтобы  запутать  следы  и   навести
подозрение на кого-нибудь другого.
   Я рассказал ему о людях, с которыми мне  пришлось  встретиться.  И  о
том, что они мне рассказали и о чем умолчали. Лейверс сидел и как  будто
даже не прислушивался к моим словам. Но я по опыту своему  хорошо  знал,
что внутри этой горы жира скрываются ум и проницательность хитрой  лисы,
что неоднократно поражало меня.
   - От этого дела воняет дерьмом, - со всей серьезностью заявил  шериф.
- И почему они выбрали для своих гнусных сделок именно мой округ?
   - Хороший вопрос, - устало заметил я.  -  Хотите,  чтобы  я  пошел  и
спросил их?
   - Либо Кингсли, либо его жена врут, во сколько Кингсли вернулся вчера
ночью домой. Кордиан и эта девица Блэр могут врать о том, что  на  самом
деле случилось с Ширли Лукас. А уж Стрэчен и его адвокатша наврут тебе с
три короба, лишь бы только избежать публичного скандала!
   - Не вижу смысла, зачем им обманывать меня по поводу звонка  Дана,  -
возразил я.
   Шериф подозрительно фыркнул:
   - Да они просто обвели тебя  вокруг  пальца!  Неужели  не  понимаешь?
Теперь ты будешь сидеть и ждать этого  мифического  звонка,  а  они  тем
временем смоются.
   - Так что же вы предлагаете? - осклабился я.
   - Отправляйся прямо к Кингсли и попробуй вывести его  из  равновесия.
Напугай их обоих до смерти и не отставай,  пока  кто-нибудь  из  них  не
расколется.
   - Спасибо за совет, шериф Лейверс. - Я подошел к двери и  открыл  ее.
Потом обернулся и посмотрел на него. - Не возражаете, если  я  тоже  дам
вам один совет?
   - Я такой толстый, что мне трудно сдвинуться  с  места,  -  беззлобно
проворчал он.
   - Я хотел попросить вас связаться с  Сан-Франциско  и  предложить  им
выслать нам стенограмму суда над Стенсеном.
   - Я сделаю  все,  что  вы  попросите,  лейтенант!  -  доброжелательно
пообещал шериф.
   Когда я вышел из кабинета, Полника уже не было, а  Аннабел  печатала.
По дороге к двери я пригляделся к полу, но никакой отметины от огня  там
не увидел.
 
Глава 4 
 
   - Я рассказал вам все, что знал, лейтенант. -  Кингсли  засунул  руки
поглубже в  карман  брюк  и  бросил  на  меня  сердитый  взгляд,  каким,
наверное, Калигула смотрел на  провинившихся  слуг.  -  Не  вижу  смысла
начинать все заново.
   - У вас, наверное, был провал в памяти, - многозначительно сказал  я.
- И вы забыли сообщить мне, что Ванда Блэр здесь, в Пайн-Сити, поскольку
Кордиан привез ее и Ширли Лукас с собой.
   - Учитывая, что я находился в растерянных чувствах, думаю, это  можно
понять, - коротко сказал он.
   - Кордиан говорил, что привез девицу Лукас в  качестве  сюрприза  для
вас, несмотря на то, что знал о том, что вы здесь с женой.
   - Хэл был уверен, что они не  встретятся.  Они  с  Адель  друг  друга
терпеть не могут. Так что Адель никогда бы не пошла со мной в  дом,  где
остановился Кордиан. Вас устраивает это объяснение, лейтенант?
   - Никак не могу  понять,  -  небрежно  бросил  я.  -  Почему  он  так
нуждается в вас, дисквалифицированном адвокате?
   Кингсли зажал свою толстую нижнюю губу между указательным  и  большим
пальцем и резко потянул вниз.
   - Он знает, что я могу дать ему очень полезные советы при  заключении
контракта со Стрэченом, - напряженно сказал он. - Чтобы потом  никто  не
смог подкопаться.
   - А какова во всем этом роль Тайлера? - спросил я.
   - Я же вам уже говорил, он мой  личный  помощник!  -  с  раздражением
ответил Кингсли.
   - Интересно, для чего дисквалифицированному юристу личный помощник?
   - Я не буду отвечать  на  этот  дурацкий  вопрос,  -  тонким  голосом
возмутился Кингсли. - И  вообще,  ваши  бессмысленные  вопросы  мне  уже
успели порядком надоесть, лейтенант.
   - Ну хорошо, - пожал я плечами. - А ваша жена дома?
   - Она в бассейне.  Тайлер  рассказал  мне,  что  она  подслушала  наш
утренний разговор. Надеюсь, вы понимаете,  лейтенант:  она  наплела  вам
всякой чуши о том, что я, мол, вернулся домой позже, из чистой ревности.
   - Ну что ж, - мягко  сказал  я,  -  теперь  хочу  задать  все  те  же
бессмысленные вопросы ей, мистер Кингсли.
   - Как  пожелаете.  -  Он  сверился  со  своими  тонкими  пластиковыми
наручными часами. -  У  меня  через  полчаса  встреча  с  Хэлом.  Вы  не
возражаете, если я вас покину, лейтенант?
   - Ни в коем случае, - учтиво ответил я.
   - Спасибо! - Ноздри бывшего адвоката на мгновение раздулись. - Я беру
с собой своего личного помощника, если вы и тут не возражаете.
   - Нет, не возражаю, мистер Кингсли, - заверил я его. -  А  вы  можете
описать мне Джо Дана?
   - Зачем?
   - Мне просто и интересно, как он выглядит, - уклончиво пояснил я.
   - - Ему около сорока; он среднего роста и веса, волосы русые,  начали
потихоньку редеть, очень яркие голубые глаза.  Если  вдуматься,  Дана  -
олицетворение  среднего  мужчины.  У  этого   человека   мягкая   манера
разговаривать, и я не слыхал, чтобы он  когда-нибудь  выходил  из  себя.
Даже когда Хэл занял кресло Стенсена, столь неожиданно освободившееся.
   - А он все еще в Сан-Франциско? - будто между прочим  поинтересовался
я.
   - Что? - В глазах Кингсли с набрякшими веками  на  секунду  вспыхнуло
удивление. - Откуда я могу знать, черт возьми?
   - Могли бы и проверить, - прорычал  я.  -  Ведь,  кроме  вас,  это  -
единственный человек, которого можно заподозрить в убийстве Ширли.
   - Его нет в Сан-Франциско, - ответил Кингсли.
   Судя по его тону, он уже начал уважать меня. - Из того, что я слышал,
- продолжал он, - а на мои  источники  информации  можно  положиться,  -
Стенсен исчез из виду три дня назад и никто не знает, где он.
   Такое впечатление, что он умеет просто растворяться в  воздухе.  А  с
ним и Лу Фишер.
   - Хорошо, - бросил я. - А кто такой этот Фишер?
   - Один из профсоюзных деятелей. Из тех, что обычно заваривают кашу.
   - Член шайки головорезов? - хотел уточнить я.
   - Ее главарь! - бросил Жерар Кингсли.
   - Вы не звонили вчера Ширли Лукас, покинув квартиру Кордиана?
   - Конечно же нет. - Кингсли нетерпеливо замотал головой. - Увидев  ее
у Кордиана, я был раздосадован.
   Мне вовсе не хотелось общаться с Ширли в момент, когда здесь, в  этом
доме, меня ожидала жена.
   - А когда вы пришли домой, ваша жена уже спала?
   - Не знаю. Я не заходил в ее спальню.
   - Вы спите отдельно?
   - Да черт возьми ваше... - Кингсли вовремя спохватился и сменил тон:
   - Адель вовсе не считает, что  половая  жизнь  входит  в  обязанности
жены. Она рассматривает секс как награду мужу за  хорошее  поведение.  А
если же он ведет себя, с ее точки зрения,  плохо,  то  его  в  наказание
лишают секса. Адель очень не понравилось, что меня дисквалифицировали. И
я пока еще не заслужил прощения. -  Жерар  Кингсли  снова  посмотрел  на
часы. - Прошу простить меня, лейтенант, но я должен идти. Иначе  опоздаю
на встречу.
   - Разумеется, идите, - согласился я.
   Подождав, пока он уйдет, я не спеша двинулся в сад.
   На улице по-прежнему  была  духота,  в  воздухе  -  ни  дуновения.  Я
услыхал, как хлопнули двери автомобиля, потом взревел мотор,  и  Кингсли
уехал. Тайлер, должно быть, сидел в ожидании за  рулем,  держа  руку  на
ключе зажигания.
   На  цементном  полу  у  бассейна  на  банном  полотенце   растянулась
русоволосая тигрица. Она лежала  на  животе,  и  трусики  желто-зеленого
бикини  едва  прикрывали  ее  бронзовые,  смазанные  маслом  для  загара
ягодицы. На шее тигрицы я заметил легкий золотистый пушок. Глаза женщины
скрывали темные очки, в которых  отражались  блики  воды.  Увидев  меня,
тигрица села и сняла очки. И я снова  поразился,  сколько  холода  в  ее
глазах.
   - Вы пришли, чтобы арестовать моего  мужа,  лейтенант?  -  с  вызовом
спросила она.
   - Пока еще нет, - спокойно ответил я. -  Сначала  я  хочу  создать  и
укрепить в нем ложное  чувство  безопасности.  Он  расслабится,  сделает
неверный шаг и этим выдаст себя. Убийцы всегда так  делают,  по  крайней
мере в кино.
   - У вас мрачный юмор, лейтенант. Но  я  думаю,  что  это  лучше,  чем
ничего. Я раньше считала, что  офицерам  непозволительно  иметь  чувство
юмора.
   - У нас в Пайн-Сити начальство придерживается прогрессивных взглядов,
- в том же тоне сказал я. - Нам разрешают смеяться не меньше трех раз  в
день.
   - Надеюсь, что вам было не до смеха, лейтенант, - ведь мы должны были
выяснить, где Жерар провел ночь.
   - Тайлер сообщил мне, что вы подслушивали наш  разговор.  Поэтому  он
присел под окном и тоже все слышал, - проговорил я. -  Вас  взбесил  тот
факт, что пока вы были в Палле-Спрингс,  ваш  муж  развлекался  здесь  с
девочкой по  вызову.  Поэтому  вы  решили  ему  отомстить  и  плели  мне
заведомую  ложь.  Тайлер  сказал,  что  если  вас  задеть,  то   вы   не
успокоитесь, пока не проучите обидчика.
   - Ну погоди же, гнусный стукач, я тебе устрою,  -  злобно  прошептала
Адель, и от этой угрозы в адрес Тайдера мне стало не по себе. -  Хорошо,
может быть, я и наврала вам, а может, и нет!
   - Хотите попробовать снова обмануть меня - надеетесь, что на этот раз
я вам поверю, да?
   - Тайлер вчера лег спать очень рано, -  не  сдавалась  тигрица.  -  Я
легла через час после него и тут же уснула.  Никто  не  знает,  в  какое
время Жерар вернулся домой - мы ведь спим отдельно!
   - Ваши слова - палка о двух концах, - заметил я. - У вашего мужа  нет
алиби на время убийства, но его нет и у вас!
   - У меня? - Адель так и покатилась со смеху. - Вы что, серьезно?
   - Может быть, вчера вы уже знали о связи вашего мужа с  Ширли  Лукас.
Знали, что она приехала сюда вместе с Кордианом и что ваш муж ее видел у
него. Вы могли под каким-нибудь предлогом вызвать ее сюда.
   А потом убили. Тело бросили в саду,  чтобы  утром  сделать  вид,  что
нашли его. Вы думали, что вашего мужа  сначала  заподозрят,  а  потом  и
обвинят в убийстве.
   - А вы, оказывается, порядочный  сукин  сын,  лейтенант.  Но  вы  мне
начинаете нравиться, -  с  теплотой  в  голосе  заявила  Адель.  -  Могу
побиться  об  заклад,  что,  запершись  где-нибудь  в   задней   комнате
полицейского управления, вы избиваете тех, кто попал к  вам  в  руки,  и
делаете это просто из удовольствия.
   - Если честно, то предпочитаю хлестать их бичом, -  ответил  я.  -  А
вы?
   - Кусок железной цепи, вот что я... - Лицо Адель вдруг напряглось.  -
Я видела следы на теле девушки!
   Чем ее били? Кожаным бичом!
   - Или чем-то похожим. - Я взглянул через бассейн на  куст,  усыпанный
безобидными цветами. - Сегодня утром я разговаривал с Кордианом,  миссис
Кингсли, и он упомянул вас.
   -  Наверное,  облил  меня  грязью  с  ног  до  головы,  -  напряженно
произнесла Адель. - Называйте меня по имени, а я перестану называть  вас
лейтенантом, - добавила она.
   - Мое имя Эл, - подсказал я. - Кордиан утверждает, что вы всегда были
против связи вашего мужа с профсоюзами и лично с ним.
   - Я всегда  была  убеждена,  что  Жерар  вполне  мог  обеспечить  нам
достойную жизнь честным трудом, - отрезала Адель, - не  марая  свое  имя
связями с рэкетирами и жуликами! Я всегда отказывалась общаться с  ними.
Стенсен был достаточно умен, чтобы оставить нас в  покое.  Зато  Кордиан
нам проходу не давал. Мне кажется, он всегда видел во  мне  нечто  вроде
вызова.
   Хэл ненавидит меня  из-за  своего  происхождения,  поскольку  в  моем
присутствии чувствует свою  неполноценность.  -  Одним  движением  Адель
встала на ноги. - Даже от разговора о Кордиане у меня во рту  появляется
неприятный привкус. Пойдемте в дом и выпьем чего-нибудь.
   Когда мы вошли в гостиную, Адель встала за стойку бара и поставила на
нее два стакана.
   - Что вы пьете, Эл?
   - Виски со льдом и чуть-чуть соды, - ответил я.
   - Чуть-чуть соды? - Адель пожала плечами. - Вы, наверное, мазохист.
   - Скорее любитель подглядывать,  -  небрежно  бросил  я.  -  Ваш  муж
рассказал мне, что вы  регулируете  его  сексуальную  жизнь  по  системе
поощрений-наказаний.
   Адель пододвинула мне стакан, а потом поднесла свой бурбон  со  льдом
ко рту и отпила глоток.
   - Вы, верно, на него крепко надавили,  -  прошептала  она.  -  Обычно
Жерар избегает обсуждать подобные вопросы.
   - Ваша женская логика меня поражает, - сказал  я.  -  Вы  отказываете
мужу в сексе за то, что его  дисквалифицировали.  А  потом  приходите  в
ярость, узнав, что  он  искал  утешения  на  стороне!  Что-то  здесь  не
стыкуется.
   - Для начала нужно попытаться понять  нас  обоих.  -  Адель  медленно
провела  кончиком  языка  по  полной  верхней  губе.   -   Жерар   любит
подчиняться, и, отказав ему в сексе, я сделала ему одолжение. Он нарушил
правила игры, связавшись с  этой  маленькой  шлюшкой!  Я  бы  непременно
простила его, попроси он меня еще пару раз!
   - А зачем Кингсли нужен Тайлер теперь, когда его  дисквалифицировали?
- поинтересовался я.
   - За ходом вашей мысли трудно уследить, Эл!  -  Адель  слегка  пожала
плечами. - Думаю, Тайлер остался у нас просто потому,  что  муж  к  нему
привык. Он служит у него уже много лет. Я  думаю,  что  Тайлер  помогает
Жерару восстановить  потерянное  самоуважение,  после  того  как  я  его
отвергла!
   - Должно быть, Кордиан хорошо оплачивает услуги вашего мужа,  раз  он
может позволить себе держать Тайлера и тому подобные вещи.
   - Я предпочитаю об этом не думать, - резко ответила Адель. - Когда мы
поженились,  Жерар  получил  благодаря  мне  положение  в   обществе   и
знакомства. С их помощью можно было бы завести себе приличную  клиентуру
и жить припеваючи. Так нет, он связался со Стенсеном и лишился положения
в обществе и богатых клиентов!
   - А давно вы женаты?
   - Три года.
   - Но ведь Кингсли значительно старше вас, Адель.
   - Я у него вторая жена. - Адель поднесла ко рту  стакан  и  не  спеша
выпила свой бурбон. - Он прожил с первой женой пятнадцать лет,  а  потом
она неожиданно умерла. Эта смерть сильно потрясла его. Но  потом  в  его
жизни появилась я, и он утешился.
   - Я  думаю,  это  произошло  в  то  время,  когда  у  вас  были  свои
собственные проблемы, - предположил я.
   - Тебе не удастся унизить меня, самодовольный ублюдок! -  возмутилась
Адель.
   - Я и не собирался вас унижать, - не менее возмущенно ответил я.
   Из глаз женщины исчезла ярость.
   - Прошу прощения, Эл.  Это,  наверное,  Кордиан  рассказал  вам,  что
случилось с моим отцом.
   - Забудьте об этом, - миролюбиво сказал я.
   - Если бы я могла об этом позабыть! - с грустью произнесла  Адель.  -
Слишком хорошо я знаю, почему Кордиан взял себе  Жерара  в  советники  и
платит ему большие деньги.  У  меня  мурашки  бегут  по  коже,  когда  я
представляю себе, что он не спит ночами, злорадствуя по поводу  крушения
карьеры Жерара! Без него Жерару был только один путь - на дно.  И  скоро
наступит момент, когда Кордиан поставит меня  перед  выбором  -  либо  я
начну  относиться  к  нему  благосклонно,  либо  мой  муж  лишится   его
поддержки!
   - И что вы выберете, когда этот момент наступит? - поинтересовался я.
   - Не знаю. - Адель налила себе еще стакан. - Я обдумала все  варианты
- от убийства Кордиана до выполнения его требования. Но так и не  пришла
к окончательному решению. - Она рассмеялась,  но  в  ее  смехе  не  было
радости. - А может, я к тому времени разведусь с Жераром и  выйду  замуж
за Тайлера!
   - Не думаю, что у него  хватит  сил  быть  вашим  мужем,  -  искренне
признался я.
   - Кто  знает?  Может,  он  такой  нервный  потому,  что  его  половой
темперамент не находит удовлетворения. - Адель посмотрела на меня поверх
стакана, и в глазах ее заплясали лукавые искорки. - Внешность обманчива,
разве вы об этом не знаете? Вот вы, Эл,  выглядите  очень  мужественным,
но, может, это только так кажется...
   - Если хотите, я вам докажу, - решительным тоном произнес я. -  Дайте
мне кочергу, и я ее сломаю голыми руками!
   - Есть более интересные способы доказать, что ты  мужчина,  -  хрипло
произнесла Адель. - Почему бы нам не подняться в мою комнату,  когда  мы
допьем свои стаканы?
   Я с сожалением покачал головой:
   -  Мне  нельзя  заниматься  любовью  с  человеком,  подозреваемым   в
убийстве. Это закон.
   - А если мне удастся снять с себя подозрение?
   - Тогда у меня будет свобода выбора, - осторожно заметил я.
   - Я это запомню, Эл. У меня теперь есть стимул. - Неожиданно ее  губы
искривила презрительная усмешка. - Есть у вас  еще  какие-нибудь  личные
вопросы?
   - Я думал о вас, Адель, - медленно произнес я. - Прошло уже полгода с
тех пор, как дисквалифицировали вашего мужа.  И  все  это  время  вы  не
подпускали его к себе, правда?
   - Он это заслужил! - холодно сказала она.
   - Однако  для  танца  нужно  два  партнера.  Думаю,  что  вы  сли