рила Адель нарочито  изумленным  тоном.
Она  медленно  покачала  головой,  посмотрела  на  потолок,  словно  ища
подтверждения своей невиновности, и спросила:
   - Каким же образом?
   - Вы не стали собирать свои вещи и не бросились в объятия Кордиана, -
ответил я. - Не стали  кричать  на  Ширли  Лукас,  а  спокойным  голосом
предложили ей приехать сюда прямо  сейчас,  чтобы  обсудить  сложившееся
положение.
   - У него явно не все дома, -  пренебрежительно  бросила  Адель  и  со
вкусом потянулась, отчего платье на ее груди чуть не треснуло.
   - Такой поворот дела удивил девицу, и она не  знала,  что  делать,  -
продолжал  я.  -  Ширли  быстренько  переговорила  с  Кордианом,  и  тот
посоветовал ей идти.
   Он думал, что скандал, который непременно разразится  между  неверным
мужем и  оскорбленной  женой,  когда  в  доме  появится  его  любовница,
оскорбит чувства настоящей леди, какой  он  вас  считает,  Адель.  И  вы
уйдете от Кингсли.
   - Ваша фантазия поистине неистощима, лейтенант. - Адель посмотрела на
меня, и в ее глазах вспыхнуло презрение пополам с насмешкой. - Ну и как,
состоялась встреча этого любовного треугольника?
   - Не сомневаюсь, - уверенно ответил я.
   - И, что же было дальше?
   - Не знаю. Меня же там не было! - Я не  спеша  взял  свой  стакан  со
стойки бара, куда поставил его Тайлер. - Знаю только то, что  вы  вывели
девушку в сад и жестоко избили. А потом кто-то из вас ее задушил.
   - Я думаю, вы страдаете навязчивой идеей, лейтенант, - сказала  Адель
срывающимся голосом. - Хотите упечь нас в тюрьму за  убийство,  которого
мы не совершали!
   - Помните, - обратился я к Кингсли, - как вы  отвели  меня  в  сад  и
показали тело девушки?
   - Конечно! - воскликнул Жерар - Я  сказал,  что  ее  задушили,  а  вы
добавили, что перед смертью ее жестоко избили. Это в общем-то было видно
и так. Но потом вы вдруг предположили, что девушку не только избили,  но
и изнасиловали. Почему вы пришли к такому выводу, мистер Кингсли?
   - Ну, - он с силой потянул нижнюю губу, зажав ее пальцами, - я думал,
что в подобных убийствах без этого не обходится.
   - Я потом долго размышлял, почему вы произнесли эти слова, - медленно
проговорил я. - Особенно после  вскрытия.  Оно  показало,  что  никакого
изнасилования не было. Нормальный человек при виде мертвого тела жестоко
избитой молодой девушки просто  приходит  в  ужас.  Ему  не  приходит  в
голову, что, прежде чем убить, ее изнасиловали. И тогда я подумал, каким
же человеком нужно быть, чтобы сразу прийти  к  этой  мысли,  да  еще  и
высказать ее вслух! - Я медленно отхлебнул виски, и кубики льда  в  моем
стакане громко  звякнули.  -  Наверное,  таким,  который  сам  бы  хотел
заняться любовью с этой девушкой,  но  не  мог.  И  еще  таким,  который
позволил своей жене с самых первых дней занять главенствующее  положение
в семье в вопросах секса. Она очень быстро приучила его к тому, что секс
-  это  награда  за  хорошее  поведение,  и  ввела  в  практику  систему
сексуальных поощрений и наказаний.
   Всякий раз, когда жене  что-то  не  нравилось  в  его  действиях  или
поведении,   он   наказывался   лишением   близости.   А    когда    его
дисквалифицировали, он был наказан шестимесячным воздержанием! И конечно
же, человек, обреченный жить  в  таких  условиях,  в  конце  концов  сам
превратится в психопата. И может быть, его вечный страх быть  сексуально
отвергнутым,  который  внушила  ему  собственная   жена,   автоматически
превращает его в импотента, стоит ему приблизиться к другой женщине!
   - Слушая ваши бредовые измышления, можно  только  удивляться,  почему
вас еще не изолировали от общества, - напряженно произнесла Адель.
   - Ну разумеется! - Я смерил ее долгим взглядом. - Если бы ваш  муж  в
вашем и Ширли Лукас присутствии признался, что не в состоянии заниматься
любовью ни с какой другой женщиной, вы бы простили ему все!
   - Послушайте, лейтенант, - произнес Кингсли, наклонившись  вперед  на
стуле, на его лысине засверкали крупные капли пота, словно роса в  лучах
восходящего солнца. - Если, как вы утверждаете, мы  убили  эту  девушку,
тогда почему же мы оставили труп у себя в саду и рано  утром  заявили  в
полицию?
   - А что же еще вам оставалось?  -  рявкнул  я  в  ответ.  -  Вы  ведь
приготовили очень правдоподобное объяснение. Кто-то, мол, подбросил тело
девушки в ваш  сад,  чтобы  пришить  вам  убийство  и  тем  окончательно
погубить вас.
   -  Не  собираюсь  больше  выслушивать   вздорные   обвинения,   -   с
нескрываемой злобой произнесла Адель. - Если  он  через  две  минуты  не
уберется из нашего дома, Жерар, вышвырни его отсюда!
   Она решительно встала, и по ее телу под  тесным,  облегающим  платьем
пробежала легкая дрожь. Да, она права, подумал я. Наш разговор несколько
затянулся. Я быстро подошел к стойке бара и что есть мочи стукнул по ней
ладонью. Удар прозвучал словно выстрел, и коротышка Тайлер, вскрикнув от
страха, отпрянул назад.
   - Не пугайтесь, Уолтер! - прорычал я. - Вы знали, что Ширли находится
в этом доме. Так что они наверняка спровадили вас в вашу комнату. Но  вы
все равно не могли уснуть, понимая, что они  с  ней  делают!  Ночь  была
лунной. Девушка, наверное, сопротивлялась и хоть раз да крикнула, прежде
чем они заткнули ей рот и выволокли в сад. Что вы видели из  окна  своей
спальни?
   Тайлер погрузился в воспоминания, и взгляд его за  толстыми  стеклами
очков сделался вдруг отсутствующим.
   - Это было ужасно! - всхлипнул он. -  Ужасно!  Они  завязали  ей  рот
шелковым шарфом, чтобы она не кричала. Другим шарфом связали ей  спереди
руки и за волосы выволокли в сад. Я хотел помочь ей! - Тайлер в отчаянии
стукнул маленькими кулачками  по  стойке  бара.  -  Но  мне  было  очень
страшно! Я знал, что если вмешаюсь, то они убьют и меня. Они набросились
на нее как звери - нет, хуже, чем звери! - разорвали на  ней  одежду.  А
потом Адель пошла в дом и вернулась с собачьим поводком, который висел в
кухонном шкафу.
   Его оставили прежние хозяева - я помню,  он  попался  мне  на  глаза,
когда мы осматривали этот дом, прежде чем  снять  его.  Они  по  очереди
стегали ее поводком, пока не выбились из сил и тогда... - голос  Тайлера
сорвался,  он  всхлипывал,  словно  маленький  ребенок,  -  тогда  Адель
разделась и принялась рисоваться перед мистером Кингсли. Потом  она  ему
что-то сказала, и он опустился на колени и сжал горло девушки. Я не  мог
вынести этого зрелища и отошел от окна. Больше я ничего не видел!
   Адель Кингсли словно приросла к полу.  Ее  глаза  потухли,  они  были
пусты. Жерар Кингсли сгорбился в кресле, держа в руке потухшую сигару, о
которой совершенно забыл. Наверное, эта  пара  заслуживает  сострадания,
подумал я, поскольку когда-то оба они были вполне нормальными людьми, не
лучше  и  не  хуже  других.  Но  тут  же  перед  моими  глазами   встало
изуродованное тело девушки, каким я увидел его в то утро. И я понял, что
не настолько великодушен и не в  состоянии  сочувствовать  тем,  кто  ее
убил.
   Я прошел мимо Адель и мистера Кингсли в прихожую, набрал все  тот  же
номер. Через некоторое время мне ответил все тот же знакомый голос.
   - Это Уилер, - назвал  себя  я  и  продиктовал  Стивенсу  адрес  дома
Кингсли. - Немедленно пришлите сюда  патрульную  машину,  чтобы  забрать
Жерара и Адель Кингсли, - они убили Ширли Лукас. И Уолтера  Тайлера  как
главного свидетеля по этому делу. И пусть с ними обращаются повежливее!
   - Разумеется, лейтенант!  -  Голос  Стивенса  прозвучал  уже  гораздо
суровее.
   - Как вы выглядите в форме? - спросил я.
   - Этот вопрос вам лучше задать моим подругам,  лейтенант,  -  пошутил
он.
   - Я имел в виду, в костюме! - прорычал я. - Или вы  прилепляете  пару
цветочков к причинному месту и плевать вам на погоду, так, что ли?
   - Нет, у меня есть костюм, - быстро ответил Стивенс.
   - Сколько времени вам нужно, чтобы съездить домой, надеть  костюм,  а
потом добраться до Хиллсайда?
   - Где-то полчаса.
   - Езжайте побыстрей и переодевайтесь, патрульный Стивенс, - проворчал
я. - И не забудьте  взять  с  собой  револьвер,  когда  переоденетесь  в
штатское.
   - Прошу прощения, лейтенант. - В голосе Стивенса послышались траурные
нотки. - У нас в смене мало людей, а шериф еще не ушел домой. Боюсь,  он
не отпустит меня с поста.
   - Соедините меня с ним, - велел я. - А сами кладите трубку и делайте,
что я сказал.
   - Слушаюсь, сэр!
   В трубке пару раз громко звякнуло, а потом что-то прохрюкал  Лейверс.
Что-то вроде "да-да".
   - Похоже, какой-то козел соединил меня со свинарником. Не могли бы вы
соединить меня с шерифом? - прорычал я.
   - Лейверс слушает, - рявкнул он в ответ.
   - Это Уилер, - сказал я. - Мне срочно нужен  патрульный  Стивенс  для
выполнения особого задания.
   - Это невозможно! Нам и так не хватает людей! - резко отказал он.
   - А что мешает вам самому подключиться к делу? - холодно спросил я.
   В трубке раздался какой-то рык - так, верно, мог  реветь  разъяренный
динозавр, - и я отодвинул ее подальше от своего уха. Когда рев  утих,  я
мягко спросил:
   - Так как же, шериф?
   - Ты все еще тут, Уилер? - загрохотал он. - Я ведь уже сказал тебе  -
нет!
   - Почему вы так ко мне относитесь, шериф? - обиженным голосом спросил
я. - Хотите, чтобы я заимел на вас зуб?
   Наступила напряженная тишина. Потом шериф снова  заговорил.  На  этот
раз голос был полон самого теплого дружеского участия.
   - Извините меня, лейтенант.  Надо  проверить  исправность  телефонной
линии - я вас плохо слышал.
   Вам что, нужен патрульный Стивенс для  особого  задания?  Так  берите
его!
   - Спасибо вам, шериф, - учтиво ответил я и побыстрее повесил  трубку,
поскольку мне показалось, что он хочет предложить мне,  кроме  Стивенса,
четыре патрульные машины с национальной гвардией в придачу.
   Минут десять спустя прибыла патрульная машина, и  супруги  Кингсли  с
каменными лицами были препровождены в нее.  За  ними  последовал  Уолтер
Тайлер, который все никак не мог успокоиться и плакал. Когда они уехали,
я вернулся в бар и допил свое виски. Потом выключил в комнате и прихожей
свет, как и полагается человеку, призванному смотреть за порядком, запер
входную дверь и положил ключи в карман. Надеюсь,  владельцы  этого  дома
получили деньги вперед, ибо теперь им ничего не светит.
 
Глава 9 
 
   Я подобрал  Стивенса  в  Хиллсайде  в  половине  двенадцатого,  и  мы
отправились в ближайший бар. Я заказал свое неизменное виски. Стивенс же
сказал, что выпьет пива, поскольку не знает, разрешается ли  полицейским
пить во время дежурства. В штатском костюме он выглядел так, будто сошел
с рекламной страницы дорогого мужского журнала.  Я  вдруг  почувствовал,
что просто ненавижу его: уж лучше бы он оставался при шерифе, а  то  еще
ненароком запачкает свой шикарный костюм.
   - Вы правы,  -  сказал  я,  когда  почувствовал,  что  моя  неприязнь
поутихла и что Стивенс не догадается о ней по моему голосу. - Это особая
привилегия для патрульных - выпить кружечку пива на дежурстве.
   - А для  лейтенантов  -  стаканчик  виски,  да?  -  невинным  голосом
произнес Стивенс.
   - Станете лейтенантом, тогда узнаете, - ответил я.
   - Когда вы говорили со мной по телефону, лейтенант, я подумал, что  я
вам нужен для очень важного и срочного дела, в котором речь идет о жизни
и смерти.
   Ну,  скажем,  нужно  срочно  обезвредить  динамит,   заложенный   под
пороховой склад. - Стивенс  всеми  силами  старался  не  выдать  голосом
своего разочарования, но оно было написано на его лице.
   - Я хотел сначала ввести вас в курс дела,  -  искренне  сказал  я.  -
Сейчас мы отправимся в одно место и сообщим людям,  которые  там  живут,
приятную новость - убийцы Ширли Лукас пойманы. Однако эту новость  могут
воспринять  по-разному.  Когда  мы  назовем  имена  убийц,  то   кое-кто
среагирует на это совсем не так, как можно было бы ожидать. Так что  нам
надо быть начеку.
   Стивенс нетерпеливо зашаркал под столом ногами - ему стало неловко.
   - Не обижайтесь, лейтенант...
   - Всякий раз, когда вы это говорите, я чувствую, что вы  хотите  меня
оскорбить! - взорвался я.
   - Когда вы излагаете, что нам предстоит сделать, то  напоминаете  мне
режиссера телесериала. Когда он собирается перейти к  съемкам  следующей
сцены, то подробно объясняет артистам, что и как надо делать.
   - А что в этом плохого? - зло сказал я.
   - Ничего. - Стивенс пожал широкими плечами. -  Только  я  представлял
себе, что преступников ловят совсем по-другому.
   - И как же, интересно  мне  узнать?  Носятся  за  ними  по  улицам  и
непрерывно стреляют, так, что ли? - совсем разозлился я.
   Стивенс усмехнулся:
   - Будет вам, лейтенант.
   - - Придется вам обойтись без стрельбы, - сказал я. - Может  быть,  в
глубине моей души и запрятано  стремление  снимать  сериалы.  Поэтому  я
предпочитаю пространно разговаривать, чтобы потом не надо было стрелять.
   Стивенс одним глотком выпил все свое пиво.
   - Поедемте, лейтенант!
   - Как хорошо, что я не могу пить виски залпом, - заметил я,  -  иначе
через неделю меня бы уже не было в живых.
   Мы сели в машину и, проехав три квартала, остановились  у  роскошного
отеля. В лифте Стивенс проверил, сможет ли он быстро выхватить револьвер
из кобуры, и с серьезным видом посмотрел на меня:
   - Вы уверены, что нам не придется стрелять, лейтенант?
   - Откуда я знаю, - пожал я плечами. - Смотря  как  будут  развиваться
события. И если надо будет стрелять, то я не промахнусь.
   Двери лифта раскрылись, и мы очутились в коридоре.  Перед  нами  была
только одна входная дверь - дверь пентхауса.
   - В этом номере живет очаровательная девушка по имени Ванда  Блэр,  -
сказал я, поднимая  руку  к  кнопке  звонка.  -  Если  начнется  пальба,
прикройте ее. Я не хочу, чтобы Ванду убили.
   Дверь отворили не сразу - что-то уж больно долго собираются,  подумал
я. Наконец дверь приоткрылась, и  в  щелочку  выглянул  заспанный  карий
глаз.
   - А, это вы, лейтенант Эл Уилер, - произнес  хриплый  ото  сна  голос
безо всякой, впрочем, радости. - Что это вы нас будите глубокой ночью!
   - Я принес вам новости, которые, думаю, вы  были  бы  рады  услышать,
Ванда, - произнес я. - Не возражаете, если мы войдем?
   - Конечно же нет! Входите сейчас же.
   Глаза ее  заблестели,  а  голос  прозвучал  уже  гораздо  веселее.  Я
почувствовал себя несколько увереннее, но тут же заметил,  что  Ванда  с
тревогой смотрит мне через плечо.
   - Это ваш друг, Эл? - настороженно спросила она.
   - Это детектив Стивенс. - Я подумал, что  не  будет  ничего  плохого,
если я повышу Стивенса в звании. Впрочем, когда  мы  выйдем  отсюда,  он
снова превратится в патрульного. - Стивенс, это Ванда Блэр.
   К тому времени мы уже стояли в прихожей, и я увидел, как  расширились
глаза Стивенса, обнаружившего, что Ванда одета в  совершенно  прозрачную
сорочку.
   -   Скажите   пожалуйста,   -   кокетливо   повела   плечами   Ванда,
соблазнительно качнув бедрами, при этом грудь ее заколыхалась,  -  каких
красавчиков стали нынче брать в полицию.
   - Видите ли... - На Стивенса жалко было смотреть: он  не  знал,  куда
спрятать глаза.
   Я-то уже успел привыкнуть к тому, что Ванду совсем не смущает, что ее
тело выставлено на всеобщее обозрение.
   Девушка улыбнулась Стивенсу ослепительной улыбкой и  протерла  глаза.
Она глубоко вздохнула; подол ее сорочки поднялся, и перед нашими взорами
промелькнули ее прелести.
   - Кордиан дома? - спросил я, ибо мне  наскучило  стоять  в  прихожей,
разглядывая все это.
   - Хэл? - Ванда пожала плечами. - Я думаю, он спит. - Она прошла  мимо
меня и взяла Стивенса за руку. - Пойдемте-ка все вместе в бар  и  выпьем
там чего-нибудь.
   Я прошел вслед за ними "в  гостиную,  своим  убранством  напоминавшую
бордель, и направился к бару.
   Ванда встала за стойку, а Стивенс бросил на меня умоляющий взгляд.
   - Детектив Стивенс не пьет на дежурстве, - радостно сообщил я. - А  я
выпью виски со льдом и немного соды.
   - Он  же  сейчас  не  на  дежурстве,  -  язвительно  произнесла  наша
маленькая Венера, - а просто  зашел  в  гости  и  может  позволить  себе
маленькое удовольствие.
   Девушка встала на цыпочки и достала бутылку с  самой  верхней  полки.
При этом сорочка ее поднялась, и мы увидели розовую попку Ванды. Стивенс
так и уставился на аппетитные округлые  ягодицы,  которые  она  с  таким
бесстыдством обнажила.
   Налив мне виски, Ванда лукаво посмотрела на Стивенса. Ее карие глазки
так и сияли.
   - Я налью вам свой фирменный коктейль, - сказала  она.  -  Угощаю  им
только самых лучших друзей.
   Он называется "Неутолимая страсть", поскольку,  выпив  пару  бокалов,
люди уже не могут остановиться!
   Я поморщился и отошел от бара. Что касается Стивенса и Ванды, то они,
похоже, забыли о моем существовании. Через пару минут я поставил на стол
пустой стакан. Судя по всему, как я понял, Кордиан устал  от  постоянных
тусовок и мне самому придется  найти  его  и  убедить  присоединиться  к
нашему междусобойчику.
   Единственная дверь из гостиной вела в кухню. Это  я  запомнил  еще  с
прошлого своего визита. Поэтому я  вышел  в  прихожую  и  направился  по
коридору, вдоль которого располагались спальни.
   Решив последовать примеру Стивенса, который сразу  же  взял  быка  за
рога, я смело постучался в первую же дверь. Я колотил в нее так  громко,
что казалось, разбудил бы и мертвого. Но никакого результата не было.
   Со следующей дверью мне больше повезло. Не успел я стукнуть, как  она
тут же распахнулась, и в проеме показался разъяренный Кордиан.
   - Что, черт возьми, здесь... - Увидев меня, Хэл замолчал. - Это опять
вы!
   - Ванда сказала, что вы спите, - я  кротко  улыбнулся,  -  а  мне  не
хотелось бы, чтобы вы проспали нашу вечеринку.
   - Какую вечеринку? - не понял он.
   - Мы отмечаем радостное событие - убийцы Ширли Лукас пойманы и  сидят
в тюрьме.
   - Кто они? - Наконец-то в глазах Кордиана появились признаки жизни  -
до этого они напоминали сухие маслины.
   - Сначала присоединимся к нашей компании, Хэл, и я вам все  расскажу,
- пообещал я.
   - Хорошо. - Прядь густых черных волос упала ему на глаза, и это  было
хорошим предзнаменованием - Кордиан  начал  просыпаться.  -  Через  пару
минут я приду к вам.
   Дверь захлопнулась.
   Я вернулся в гостиную, ни минуты не сомневаясь, что Стивенс  и  Ванда
даже не заметили моего отсутствия.
   Решив не нарушать их уединения, я сам налил  себе  виски,  закурил  и
постарался ни о чем не думать. Прошло томительных пять минут, прежде чем
заявился Кордиан. Морщины на его лице стали,  казалось,  еще  глубже,  а
отеки вокруг глаз еще заметнее. Он был в спортивной куртке из шотландки,
зеленых брюках, оранжевой рубашке того же  покроя,  что  носили  в  свое
время казаки, и тех же самых замшевых ботинках.
   Увидев Стивенса, Кордиан резко остановился.
   - А это еще кто, черт возьми? - заорал он.
   В его глубоком зычном голосе  снова  появились  металлические  нотки,
неприятно резанувшие мой слух.
   - Это - детектив Стивенс, Хэл, -  кокетливо  произнесла  Ванда.  -  С
таким мужчиной я не отказалась бы надеть один акваланг на двоих!
   - О, это очень высокая похвала, - сказал я Стивенсу громко и четко. -
Особенно если учесть, что она исходит от  профессиональной  проститутки,
имеющей в этом деле богатый опыт!
   Лицо Ванды вспыхнуло - она покраснела до корней волос.
   - Я не проститутка! - запротестовала она.
   - Да, здесь,  в  Пайн-Сити,  вы  не  проститутка.  У  вас  отпуск,  -
согласился я. - Но в Сан-Франциско вы вновь вернетесь к своей работе!
   - Вы - наглый обманщик, Уилер! - Глаза Ванды полыхнули  ненавистью  -
она готова была растерзать меня. - Да, мы снимали  с  Ширли  Лукас  одну
квартиру на двоих. Но ни она, ни я никогда не были проститутками.  Ширли
развлекала этого козла Кингсли только потому, что Хэл ее об  этом  очень
попросил. Хотите, я