тный игрок, которому  сильно  повезло:  он  женился  на
богатой даме, решившей помочь ему. Она приобрела муженьку  третью  часть
акций казино. Но этого ему было мало: он ухитрился  влюбиться  в  родную
сестру собственной жены!
   Они вместе, Дейн и Луиза, пару месяцев назад влезли в  крупную  игру.
Какое-то время жили на озере Тахо, потом перебрались в Рино.  Там  между
ними начался разлад. Луиза требовала, чтобы Дейн развелся с ее сестрой и
женился на ней. Но он совершенно  этого  не  хотел,  поскольку  в  таком
случае лишился бы верного источника дохода.
   - Вам это рассказывала Луиза?
   Он кивнул:
   - В конечном итоге они разругались. Луиза заявила, что  ей  наплевать
на него, что она поедет в Пайн-Сити и. обо всем расскажет  сестре.  Дейн
понял, что у него есть единственный шанс -  первому  явиться  к  жене  и
настроить ее против Луизы, чтобы она не поверила ни единому ее слову. Он
нанял двух профессиональных бандитов с целью задержать Луизу в  Рино,  а
сам поспешил в  Пайн-Сити.  Луиза  пришла  было  в  отчаянье,  но  потом
сообразила: если ей удастся найти среди постояльцев мотеля  кого-нибудь,
кто направляется в Пайн-Сити, то он смог бы...
   - Понятно, - сказал я нетерпеливо. - Она наткнулась на меня. Я вполне
подходил для роли защитника.
   Но ведь она могла позвонить сестре.
   - Она пыталась, - перебил он меня, - но Трейси не стала разговаривать
с ней: они еще задолго до этого порвали всякие отношения друг с другом.
   - Ну и что  случилось  после  того,  как  Луиза  сбежала  от  меня  в
Кармеле?
   - Она поехала в Пайн-Сити  в  надежде  увидеть  сестру,  но  Дейн  ее
опередил. Он объяснил, что Трейси ни за что не поверит ей. А если она не
уймется, ею займутся двое его бандитов. Тогда Луиза заявилась ко мне  и,
рыдая, выложила всю историю. Она сказала, что не оставит Дейна в  покое.
Если он не согласится развестись с сестрой и жениться  на  ней,  заявила
Луиза, она заставит его заплатить ей за все, и заплатить сполна.
   - Шантаж? - догадался я.
   - А что еще?
   - Почему она пришла к вам?
   - Она знала, что я сходил с ума по ней, ну  и  считала  поэтому,  что
может мне полностью доверять. Я поселил ее в мотеле на окраине города  и
попытался урезонить.
   Уверяю вас, это было непросто. К концу  прошлой  недели  мне  удалось
уговорить ее отказаться от шантажа. Она вроде пришла в себя. Я предложил
ей поехать со мной на уик-энд в Пайн-Сити, и она согласилась. В  субботу
вечером мы заскочили к ней домой - она хотела захватить там  кое-что  из
вещей, и потом отправиться на вечеринку к Верблюду.
   - Марди Роббинс была в квартире, когда вы заезжали?
   - Нет, - покачал он головой. -  После  вечеринки  мы  возвратились  в
мотель, а наутро Луизы уже не было.
   - Представляю, что вы почувствовали.
   - Да уж!
   Казалось, его усы повисли еще сильнее, если только это было возможно.
   - Я оставался в мотеле до конца недели, надеясь, что она вернется.  В
понедельник утром она позвонила. Все выглядело ужасно таинственным.  Она
велела мне в шесть вечера  взять  катер  Дейна  со  стоянки,  а  это  не
составит особого труда, поскольку  все  организовано,  пригнать  его  на
пристань в двух милях южнее. Там она будет ждать меня, и  все  объяснит.
Когда я стал задавать вопросы, она  бросила  трубку.  Я  делал  как  она
велела. Представьте, какой шок я испытал, когда увидел  на  пристани  не
только Луизу, но и Дейна. Луиза сияла. Она сообщила, что  они  обо  всем
договорились, но Дейн боится, что жена  следит  за  ним.  Поэтому  катер
единственное место, где они могли считать себя в безопасности.  Мне  все
это не нравилось, но для Луизы я  готов  был  сделать  все,  и  она  это
прекрасно знала. Парочка поднялась на борт, и мы  отплыли.  Два  часа  я
провел за рулем, ведя суденышко вдоль берега. А они были внизу, в каюте.
Потом Дейн принес мне выпить. Мы дружески поболтали, и  вдруг  я  заснул
мертвецким сном.
   - Не объясняйте, - воскликнул я с преувеличенным  сочувствием.  -  Он
подсыпал вам снотворное!
   Фенвик глубоко вздохнул:
   - Понимаю, это звучит не правдоподобно, а дальше будет похлеще.
   - Да, стоит послушать все до конца.
   - Очухался я примерно в  два  часа  ночи.  Катер  стоял  у  пустынной
пристани. Я спустился в каюту и обнаружил там тело Луизы. - Голос у него
стал грубым. - С пулевым отверстием в затылке.  Пистолет  валялся  возле
трупа, а Дейн исчез. Я не представлял, что делать. Но потом подумал, раз
Дейн  планировал  ее  убить,  значит,  позаботился  о  надежном   алиби.
Возможно, я напрасно запаниковал.  Однако  парень-то  на  стоянке  видел
меня.
   Кто же мне поверит, что позднее я посадил в  него  не  только  Луизу?
Какое-то время я бесцельно кружил неподалеку от  берега,  пытаясь  найти
выход из положения.
   Единственное средство обезопасить себя, решил я, это  выбросить  тело
Луизы в воду. И туда же пистолет. Так я  и  поступил,  а  затем  пригнал
катер обратно.
   - Вы бросили ее в воду неподалеку от Парадиз-Бич?
   - Глупо, конечно, я понимаю, - пробормотал он. - Но в  тот  момент  я
надеялся, что полиция посчитает важным то, что  тело  прибило  к  берегу
именно в этом месте.
   - Чтобы через Дейна Тенисона выйти прямо на вас? - фыркнул я.
   - Я действовал как последний кретин! - Он допил скотч и жестом  велел
официанту наполнить бокал. - Вот так все и было, лейтенант. Вы, конечно,
мне не верите.
   - В котором часу вы сбросили ее тело в воду? - спросил я.
   - Утром, около семи, я думаю. После этого я  еще  немного  покрутился
взад-вперед, пока не сумел взять себя в руки. И только тогда  направился
на стоянку.
   - Это было около полудня. А что вы делали потом?
   - Вернулся сюда. - Он протянул ко мне руку ладонью вверх. - Да и  что
еще, черт побери, я должен был сделать?
   - Вы же были без ума от Луизы Фаулер, - медленно заговорил я. -  Дейн
Тенисон убил ее, оставив вас наедине  с  ее  телом:  собственно  говоря,
подставил вас, и вы ничего не предприняли?
   Его карие глаза с ненавистью посмотрели на меня.
   - Я испугался! - сказал он чуть слышно. - Не  знал,  что  делать.  Не
знал, где искать Дейна. А если бы и  нашел,  что  дальше?  -  Он  мрачно
взглянул на официанта, принесшего  ему  выпить.  -  За  прошедшие  сорок
восемь часов я едва ли проспал один час. До сих пор  мне  не  все  ясно.
Скажите же, что будет теперь?
   - Вам следует поехать утром в Пайн-Сити, прямиком в службу шерифа,  и
сделать заявление.
   - И вы  упрячете  меня  за  решетку  по  обвинению  в  преднамеренном
убийстве?
   - Я нет. К сожалению, не могу сказать, что сделает шериф.
   - Я предполагал, что вы настоящий сукин сын, - рыкнул  он.  -  Но  вы
превзошли все мои ожидания!
   - "Кристалл-Инн" принадлежал вам и Пэту Нелсону, - сказал я деловито.
- Почему же вы решили продать треть акций Трейси Тенисон на имя ее мужа?
   - Нам нужны были деньги, - сказал он, с прежней ненавистью  глядя  на
меня. - Мы хотели обновить  помещения  и  пристроить  верхний  этаж  для
наиболее уважаемых клиентов. Такой компаньон, как Дейн, которому  ни  до
чего нет дела, был для нас предпочтительнее чересчур активного.
   - Сколько выложила миссис Тенисон за это партнерство?
   -  Двести  тысяч  в  виде  первоначального  взноса.  Через  месяц  ей
предстоит сделать второй взнос на ту же сумму.
   - Вы, должно быть, богатый человек, мистер Фенвик.
   - Как и все в этом  городе,  лейтенант.  Игра!  Казино  дает  хороший
доход, но мы не застрахованы от  того,  что  в  один  прекрасный  момент
потеряем все.
   - Я что-то уже ничего не соображаю. Лучше скажите, что вы  думаете  о
Трейси Тенисон?
   - Крутая бабенка! - В его голосе  невольно  зазвучало  восхищение.  -
Дама, которая, несомненно, знает, чего хочет. Единственная ее слабость -
это муж-ублюдок.
   - Какие условия она выдвинула?
   - Не понял. - Он недоуменно посмотрел на меня.
   - Не могла же она выложить четыреста тысяч долларов от  имени  своего
мужа, не оговорив условий?
   - Ах, это? - Лицо у него  прояснилось.  -  Дейну  причитается  третья
часть прибыли казино. Он не имеет права участвовать в  управлении  нашим
заведением и распоряжаться капитальными вложениями. Ее адвокат  все  это
зафиксировал в договоре.
   - Как вы думаете, где сейчас Дейн?
   - Черт возьми, откуда мне знать? - проворчал он. - Где угодно!
   - Тогда вернемся к Луизе. Что вы сделали с ее одеждой?
   - Что? - На его физиономии вновь появилось недоумение.
   - Она была абсолютно голой, когда ее выбросило на пляж,  -  терпеливо
пояснил я. - Вы же не будете уверять меня, что в таком виде она  явилась
на борт судна.
   - Я забыл, лейтенант. - Он принялся энергично тереть себе щеку. -  От
нашего разговора зависит моя жизнь. - Когда я нашел ее в каюте,  на  ней
не было никакой одежды. По всей  вероятности,  Дейн,  удирая  с  катера,
прихватил ее с собой. Но зачем, это известно лишь ему одному.
   - Вы помните, во что она была одета?
   Он задумался.
   - Синие джинсы и блузка.., тоже вроде синяя.
   - Эта компания в Парадиз-Бич - Верблюд, Сэм Конви и остальные...  Как
вы с ними познакомились?
   - Через Луизу. Дейн несколько раз приходил с ней в казино, и  однажды
она пригласила меня и Пэта на вечеринку к Верблюду. Через какое-то время
мы стали собираться там всякий раз, когда кто-нибудь из нас - Пэт или  я
- оказывался в Пайн-Сити. - Он усмехнулся. - Хотя, конечно, Пайн-Сити до
Вегаса далеко!
   - Так зачем же вы туда ездили?
   - Там живет наш третий  партнер.  Поверьте,  миссис  Тенисон  требует
регулярных отчетов о деятельности казино, о доходах и  расходах,  вообще
обо всем. Эта дамочка не глупа!
   - Больше вопросов у меня нет, - сказал я. - Поеду в мотель.
   - Зато у меня есть вопрос, лейтенант. Что будет, если я  не  появлюсь
завтра у вашего шерифа?
   - Полагаю, это будет расценено как признание в  убийстве,  -  вежливо
ответил я.
   - Не сомневался. - Он медленно кивнул. - Обязательно прибуду.
   Я взял такси на Стрипе и уже через десять минут  подкатил  к  мотелю.
Толстяк все еще сидел за регистрационным столом,  и,  когда  я  проходил
мимо, его темные очки заинтересованно блеснули.
   - Мистер Счастливчик? - окликнул он меня.
   Я остановился:
   - Да?
   - Извините мое любопытство, сэр. - Он тяжело сглотнул от волнения.  -
А что случилось с миссис Счастливчик?
   - Я потерял ее у игорного стола, - произнес я и пошел дальше.
   Номер был пуст. Я налил себе скотча, сделал пару глотков, принял душ,
переоделся в пижаму и затем допил свой стакан. Часы показывали без  пяти
три: совсем ранний вечер для Вегаса. Я лег в постель и подумал, что  Сэм
Конви, наверно, будет играть до самого завтрака.
   Через какое-то время я проснулся  оттого,  что  кто-то  дубасил  меня
чем-то тяжелым по груди.
   - Эл! - Голос Сэм звучал страшно возбужденно. - Вы только  посмотрите
на это!
   Я с трудом сел в постели и только тут сообразил, что она колотит меня
своей сумочкой.
   - А, так это сумочка, - хмыкнул я.
   - Раскройте ее!
   Я повиновался, а потом довольно  долго  сидел,  тупо  уставившись  на
толстую пачку  стодолларовых  банкнотов  внутри.  Сэм  сунула  стакан  с
выпивкой мне в руки, а свой приподняла высоко над головой.
   - Я выиграла! - заявила она счастливым голосом. - Выпьем  же  за  Сэм
Конви, величайшего на сегодняшний день игрока  во  всем  Вегасе!  -  Она
залпом  опустошила  стакан.  -  Здесь  около  шести  тысяч,  Эл!  Вы  не
завидуете?
   - Завидую, конечно! -  Я  положил  сумочку  на  тумбочку  и  принялся
медленно прихлебывать скотч. - Как вам это удалось?
   -  Поначалу  я  играла  с  переменным  успехом:  то  выигрывала,   то
проигрывала. Потом неожиданно потеряла все - результат дурацкой  ставки.
Здесь же находился один ,громадный техасец.  Я  почувствовала,  что  ему
должно повезти, поэтому стянула трусики и, бросив их на стол,  спросила,
не рискнет ли кто-нибудь оплатить мою ставку.
   Техасец оказался настоящим  джентльменом.  Он  сунул  мои  трусики  в
карман пиджака вместо платочка. Талисман на счастье - так он  сказал,  и
выложил за меня пятьдесят долларов на цифру тринадцать. Сам же  запустил
рулетку.
   С той минуты мне стало везти.
   - Ну, - широко зевнул я, - занятная история.
   - Вы мне не верите, Эл?
   - Разумеется, верю, - фыркнул я. - Точно так же, как верю в Золушку и
в маленьких зеленых марсиан с остроконечными головами.
   Стекла ее очков в толстой оправе сердито сверкнули.
   Нарочито медленно она поставила стакан на стол и повернулась ко  мне.
Потом расстегнула "молнию" на юбке и спустила ее до колен.
   - А теперь вы мне верите? - спросила она отчужденно-вежливо.
   - Я.., ух!..
   Вид Сэм, совершенно нагой ниже талии, лишил меня дара речи  и  вызвал
настоящее нервное потрясение. Я закрыл глаза и ухитрился кивнуть.
   - Вы так себя ведете,  будто  раньше  вообще  не  видели  девушек,  -
пробормотала она обеспокоенно. - Вы, случаем, не гомосексуалист?
   "Какого черта!" - подумал я и открыл глаза.
   Сэм явно не теряла времени даром. Ее блузка и бюстгальтер свисали  со
спинки стула, так что теперь она была  полностью  раздета.  Сэм  открыла
дверцу шкафа и восхищенно взглянула на свое  отражение  в  зеркале.  Она
легким движением рук  приподняла  свои  грудки,  на  какое-то  мгновение
замерла и принялась оглаживать бока и бедра и  даже  черный  треугольник
между ног. Потом сняла очки и,  отвернувшись  от  зеркала,  положила  их
рядом  с  пустым  стаканом.  Грациозно  подошла  к  кровати.  Ее  темные
близорукие глаза оказались на удивление большими и красивыми.
   - Проклятие! - Она ударилась коленом о край кровати и упала  поперек.
Ее лицо оказалось рядом с моим, а симпатичная попка смешно оттопырилась.
   - - А, это вы.
   Она довольно улыбнулась, протянула руку и отняла у меня стакан.
   - Вы знаете, что случается с теми, кто медленно пьет, дорогой? -  Она
закинула голову и заглотнула скотч одним залпом.
   - Они остаются трезвыми, - сказал я сердито.
   Она вернула мне пустой стакан, и я поставил его на стол  рядом  с  ее
сумочкой. Сэм сбросила с кровати покрывало,  расстегнула  мою  пижаму  и
вытянулась во весь рост поверх меня. Твердые соски ее  маленьких  грудей
уперлись мне в грудь. Я почувствовал, как внутри меня возникает желание,
и медленно провел ладонями по ее спине, пока они  не  достигли  округлых
половинок ее задницы.
   Она приподняла голову:
   - О чем вы думаете, любимый?
   - Ни о чем важном. Просто раньше меня никогда не насиловали.
   Она нежно рассмеялась. Я легонько подсунул одну руку  ей  под  живот.
Мои пальцы дотронулись до восхитительных волосков  на  ее  лобке,  затем
спустились ниже, разыскивая заветное местечко. Когда  они  добрались  до
цели, ее тело стало двигаться навстречу моей руке. Через какое-то  время
она приподнялась и, усевшись на меня верхом, начала целовать мои  соски,
осторожно  покусывая  их.  Ее  рука  обхватила  мой  возбужденный  член,
пальчики легонько пробежались по нему и с силой сжали. Прикосновение  ее
губ было восхитительно прохладным.
 
Глава 7 
 
   Кровать затряслась так, будто в городе началось землетрясение,  затем
пронзительный крик пробудил меня окончательно.
   Сэм, закутанная в простыню, сидела в самом  дальнем  углу  кровати  и
смотрела на меня широко открыв глаза.
   - Что вы делаете в  моей  постели?  Кто  вы  такой?  -  спросила  она
дрожащим голосом.
   "Отрезвела!" - в отчаянии подумал я и стал соображать, как ей получше
ответить. Тут раздался телефонный звонок. Сэм чуть не  прошибла  головой
потолок: так бурно она отреагировала на этот  звук.  Утихомирить  ее  не
было никакой возможности.  Оставалось  заткнуть  телефон.  Я  вскочил  с
кровати и спотыкаясь бросился через всю комнату к  телефону.  Сэм  снова
завопила, да так, что у меня заложило уши.
   - Оденьтесь, ради Бога! Вы омерзительны!
   Я схватил телефонную трубку и прижал ее к уху:
   - В чем дело, черт побери!
   - Уже полдень, лейтенант! - послышался насмешливый голос. -  Не  пора
ли поспешить на поиски правды и справедливости?
   Я тут же вспомнил тщедушного парня в очках  без  оправы,  с  длинными
светлыми волосами.
   - Что вы хотите? - раздраженно спросил я.
   - Меня побеспокоили, а я в свою очередь побеспокою вас, - заявил  он.
- Мне это также не понравилось, как и вам. Можете мне не верить, но Олби
был моим другом.
   - Пытаетесь убедить меня, что это  не  вы  застрелили  его  из  моего
пистолета и оставили труп в моей квартире? - пробормотал я  недоверчиво.
ре?
   - Но я действительно ни при чем,  -  натянуто  произнес  он.  -  Я  с
удовольствием подстрелю копа, если это требуется для дела, но и  мне  не
нравится, когда мой клиент  убивает  ради  собственных  интересов  моего
партнера! Вот почему я подбрасываю эту информацию, лейтенант, и надеюсь,
вы выслушаете меня внимательно, потому что я не люблю повторять дважды.
   - Хэл, - заявил я мрачно, - в один прекрасный день  непременно  узнаю
вашу фамилию и тогда уж доберусь до вас.
   - Как только мы с вами закончим,  лейтенант,  я  тут  же  исчезну,  -
беспечно воскликнул он. - Вы ведь разыскиваете  моего  бывшего  клиента,
Дейна Тенисона. Так  вот,  лишь  крайне  тупой  коп  не  может  заметить
очевидного.
   Я с трудом удержался от желания переломить телефон на две части.
   - Очевидного? - проговорил я как можно спокойнее.
   - Он скрывается в собственном доме.  Его  обожаемая  женушка  сделала
все, чтобы он не попался на глаза  случайному  гостю,  а  в  особенности
такому, как вы!
   - Вы хотите сказать, Тенисон убил вашего приятеля-бандита?
   - Я хочу сказать, лейтенант, - тихо вздохнул он, -  что  вы  поймаете
его, хотя и не сразу.
   - Если это он вытащил мой пистолет из-под сиденья, то получается,  он
следил за мной в тот вечер?
   - Очевидно, так и было, -  сказал  Хэл.  -  Я  не  знаю  деталей,  но
поверьте, Тенисон убил и Олби, и Луизу Фаулер. И это еще не  все.  Я  бы
предпочел, чтобы Тенисона арестовали  законным  путем,  и  надеюсь,  это
удастся сделать. Иначе... Пару часов назад  Фенвик  отбыл  в  Пайн-Сити,
прихватив с собой компаньона. Даю  вам  на  задержание  Дейна  время  до
десяти вечера, лейтенант.
   В десять я позвоню Фенвику и сообщу ему, где  скрывается  его  старый
дружок.
   - Подождите! - прорычал я. - Вы же не можете...
   - И смогу, и сделаю! - огрызнулся он. - Я закругляюсь, поскольку  вам
пора двигаться. - Он добродушно  хохотнул.  -  А  еще  вашей  близорукой
подружке надо одеться и собраться. Не забудьте, что вы должны обнаружить
Тенисона до десяти. Иначе  Фенвик  окажется  там  первым.  -  Он  бросил
трубку, не дав мне возразить.
   Сэм смотрела на меня остекленевшими глазами, раскрыв рот.  Потом  она
медленно подняла правую руку и кулаком несколько раз  стукнула  себя  по
лбу.
   - Это отвратительно! - произнесла она трагически.  -  Никак  не  могу
проснуться. Я все еще в этом кошмарном  сне,  в  этой  мерзкой  комнате,
которую я никогда прежде не видела. И совершенно голый мужик сообщает по
телефону о том, что кого-то застрелили из его пистолета и оставили  труп
у него в комнате! - Она опять ударила себя в  бешеном  отчаянии.  -  Это
несправедливо! - завыла она. - Даже если я свихнулась, то все  равно  не
должна была оказаться в такой ситуации.
   В бутылке оставалось еще достаточно  скотча,  чтобы  совершить  фокус
перевоплощения. Я с надеждой принялся смешивать коктейль.
   - Что это? - с сомнением спросила Сэм, когда я протянул ей стакан.
   - Лекарство, - уверил я ее. - Пусть вас  не  смущает  его  вкус,  оно
успокоит ваши нервы.
   Она сделала один глоток и содрогнулась.
   - Откуда мне знать, что это не яд?
   - Подождите пятнадцать минут после того, как допьете: если останетесь
живы, значит, не яд, - резонно заметил я.
   - Да? - Она кивнула, затем стала дико озираться. - Моя  сумочка?!  Вы
украли мою сумочку!
   - Да вот она, на тумбочке с моей стороны. - Я протянул ей злосчастную
сумочку.
   Она