извлекла оттуда толстую  пачку  банкнотов  и,  близоруко  щурясь,
поднесла ее себе прямо под нос.
   - Деньги? - осведомилась она дрожащим голосом. - Откуда?
   - Это мои, - ответил я. - Пять тысяч за ночь с  такой  куколкой,  как
вы, не жалко заплатить.
   Она крепко зажмурилась и широко раскрыла рот, видимо, собралась опять
завопить. Я тут же сунул ей в руки  недопитую  бутылку  скотча,  схватил
свои вещи и ретировался в ванную.
   Когда я через пятнадцать минут  вернулся  в  комнату,  предварительно
приняв душ, побрившись,  почистив  зубы  и  полностью  одевшись,  я  был
уверен, что справлюсь с ситуацией. По крайней мере, уверен до  тех  пор,
пока не увидел, что половина Сэм  отсутствует.  Ее  округлые  ягодицы  и
загорелые  длинные  ноги  лежали  под  прямым  углом  поперек   кровати,
остальная же половина пропала.
   - Эл? - услышал я приглушенный голос, слабо  доносившийся  неизвестно
откуда. - Где ты, черт побери?
   В следующее мгновение  ее  попка  высоко  приподнялась  в  воздухе  и
медленно  придвинулась  ко  мне.  Когда  же  наконец  появилась   и   ее
всклокоченная голова, я почувствовал облегчение.
   - Ты решила, что я забрался под кровать? - поинтересовался я.
   Она повернулась на звук моего голоса и с благодарностью посмотрела на
меня:
   - Я проснулась и испугалась, что ты ушел, любовь моя! Я стала  искать
тебя. Подойди сюда! А то ты как в тумане.
   Я протянул ей очки:
   -  Одевайся  живее,  слышишь?  Мы  должны  немедленно   вернуться   в
Пайн-Сити.
   - Зачем?
   - Объясню по дороге. Скажу лишь, что медлить нельзя.
   -  Ты,  случаем,  не  из  категории  "секс-до-завтрака",  дорогой?  -
спросила она нежно. - А то булочка на ночь - это все, что я  проглотила.
- Ее взгляд остановился на пустой бутылке из-под скотча. - Я не  двинусь
отсюда, Эл Счастливчик, пока не позавтракаю.
   - Прекрасно, - хмыкнул я. - Ну и что ты хочешь на завтрак?
   - Двойное мартини с соком лимона. И не смей меня подгонять!
   - Я закажу омлет и тосты, - промолвил  я.  -  Когда  поешь,  получишь
мартини. Договорились?
   - Хорошо. - Она кивнула. - Бессмысленно спорить  с  таким  глупцом...
Лучше пойду приму душ.
   Она скрылась в ванной, а я заказал завтрак  по  телефону,  закурил  и
задумался о Хэле, но вскоре мои  мысли  перекинулись  на  Луизу  Фаулер,
Дейна и Трейси Тенисон, Чака Фенвика,  Пэта  Нелсона  и  на  ряд  других
персон. Я даже обрадовался, когда стук в дверь прервал мои  размышления.
Вошел маленький толстяк с подносом и поставил его на  стол.  Его  темные
очки, показалось мне, смотрели настороженно.
   - Мы освобождаем номер примерно через двадцать минут,  -  предупредил
я.
   - Мы? - Он задумался на секунду. - Так ваша жена вернулась?
   - Мне сказали, что она не вертится так же легко, как игральные кости,
поэтому швырнули ее мне в физиономию, словно поддельный чек! -  объяснил
я с самым серьезным видом.
   Дверь в ванную комнату слегка приоткрылась;  и  неожиданно  появились
голова, шея и голое плечо Сэм.
   - Будь добр, Эл, найди мои трусики! - Она ослепительно улыбнулась.  -
Вы ведь не хотите, чтобы я простудилась без  них?  -  Тут  она  заметила
коротышку, приросшего к месту. - Привет! - сказала она хрипло. -  Как  у
вас с сексуальной жизнью?
   - Ух! - Он явно задумался над этим, потом повторил слова:
   - Ух.., х.., ух!
   - Суахили! - произнесла Сэм возбужденно. - Обожаю людей, говорящих на
иностранном языке!
   Я залез в ее сумку и извлек оттуда черные кружевные трусики  -  явную
причину первородного греха.
   - Эти подойдут? - Я смущенно протянул ей трусики.
   - То, что надо. - Она  схватила  их  и  одарила  толстяка  лучезарной
улыбкой. - Этот предмет скорее символический... От холода они не спасут,
но придадут девушке чувство защищенности. Понимаете, что я имею в  виду?
И еще я хочу сказать, что вы можете всегда принимать со мною душ!
   Дверь в ванную резко захлопнулась. Несколько секунд в комнате  царила
тишина, затем толстяк жалобно хмыкнул  и  пошел  прямиком  на  стену.  Я
схватил его за плечи, повернул лицом к  двери  и  отпустил,  решив,  что
теперь-то он не собьется с  пути.  Сделав  три  нерешительных  шага,  он
обернулся.
   - Вы мне ничего не должны,  -  произнес  он  напряженно,  -  даже  не
затрудняйтесь выписываться из мотеля. Когда я вернусь на место, я первым
делом вырву страницу из регистрационного журнала, где вы  записаны.  Вас
здесь никогда не было, понятно? Мне не хочется верить в то, что на свете
может существовать пара таких людей, как вы и ваша жена!
   -  Ну  что  ж,  спасибо!  -  ответил  я.  -  И  всегда,   когда   вам
заблагорассудится  принять  душ  с  одним  из  нас,  -  милости  просим,
слышите?
   Он снова жалобно хныкнул, затем сорвал с носа темные очки, бросил  их
на пол и принялся топтать ногами.
   К счастью, это происходило уже за порогом нашего номера, так что  мне
удалось беспрепятственно запереть за ним дверь.
   К тому времени, как Сэм вышла из ванной, я уже покончил с  завтраком,
так что имел возможность проследить за тем, чтобы она съела все, что  ей
было положено, прежде чем приняться за мартини.
   Мы покинули мотель около половины первого, а как только оказались  за
городской чертой, я максимально вдавил ногу в педаль газа.
   - Эл, -  нерешительно  спросила  Сэм,  когда  мы  проехали  уже  миль
пятьдесят, - какого черта мы так спешим в Пайн-Сити?
   - Полагаю, пришло время рассказать о моей двойной жизни,  -  спокойно
произнес я. - По вечерам я пустоголовый игрок Эл Счастливчик, а  днем  -
самоотверженный полицейский по имени Эл Уилер.  Между  нами  говоря,  Эл
Счастливчик умер этой ночью с улыбкой экстаза на лице.
   Так что привыкайте к Элу Уилеру.
   - Здорово! - весело рассмеялась она. - Значит, нас  здесь  четверо  в
этой машине!
   - То есть?
   - Я имею в виду, что мы оба страдаем раздвоением личности. Я  трезвая
и  пьяная,  а  ты  Счастливчик  и  Уилер.   Мне   это   кажется   просто
замечательным!
   Да, Сэм имела весьма своеобразное мышление и непонятную  мне  логику.
Однако оставлять ее в неведении было  опасно,  поэтому  последующие  две
сотни миль я рассказал ей всю историю, начиная с событий в Рино и кончая
звонком Хэла этим утром.
   - Бедная  Луиза!  -  едва  слышно  пробормотала  Сэм  в  конце  моего
повествования. - Мне так жаль, что она умерла.
   - А океан, который  она  так  любила,  вынес  на  берег  ее  тело!  -
подхватил я. - Это ужасно подействовало на меня.
   - Луиза любила океан?! - Очки Сэм блеснули, когда  она  повернула  ко
мне голову. - Ты шутишь?
   - Она сама сказала мне это ночью в Кармеле, - холодно  отрезал  я.  -
"Тихий океан - моя первая и  единственно  настоящая  любовь"  -  вот  ее
слова.
   - И это сказала Луиза? - Ее голос звучал недоверчиво.  -  Ты  уверен,
что мы говорим об одной и той же девушке? Никогда не забуду тот день  на
пляже, когда она в течение часа билась в истерике из-за того,  что  ноги
ее окатила какая-то малюсенькая волна!
   - Ах да, - проворчал я. - Ты  же  прекрасная  ныряльщица!  Извини  за
забывчивость! И плюс ко всему обманщица.
   - Черт, - сказала Сэм расстроенно. - Если я такая,  когда  пьяна,  то
что же я представляю собой в трезвом виде?
   - В трезвом состоянии ты даже не  можешь  вспомнить,  что  творила  в
пьяном, пока снова не напьешься.
   Конечно, потеря не велика, дорогуша. Когда ты трезва, с  тобой  и  не
может приключиться ничего интересного!
   - Большое спасибо! - чуть слышно проговорила она. - Хотелось  бы  мне
знать, что произошло с  симпатичным  парнем  по  имени  Эл  Счастливчик,
которого я когда-то знала?
   Остальную часть пути мы ехали в полном молчании.
   Я высадил Сэм в Парадиз-Бич возле белой виллы  в  испанском  стиле  и
достал из багажника ее сумку.
   - Я потом пришлю Верблюда захватить мои вещи, - жестко заявила она. -
Прощайте, лейтенант!
   - До скорой встречи, Сэм!
   - Едва ли, - холодно улыбнулась она.  -  Не  хочу  видеть  вас  ни  в
трезвом виде, ни в пьяном!
   Я ехал в город и размышлял,  что  мне  следовало  вовремя  извиниться
перед Сэм. Да и почему, черт  побери,  я  обозлился  на  нее?  Хотя  все
понятно. Просто я вспомнил о той единственной ночи  с  Луизой  Фаулер  в
Кармеле. Уж слишком  грубым  был  переход  от  интимности  к  смерти  на
протяжении всего одной недели! И все же это не оправдывало моей резкости
с Сэм.
   Элм-стрит выглядела все такой же, как и в прошлый раз. Я поднялся  на
третий этаж и с силой нажал на звонок. Через пару секунд  Марди  Роббинс
отворила дверь.
   Одета она была в тонкое платье из  джерси,  которое  подчеркивало  ее
формы. Оно обтягивало невысокий холм между бедер и соски,  торчащие  как
восклицательные знаки. При каждом ее вздохе я получал урок анатомии.
   - Эл? - Она растерянно улыбнулась. - Я так переживаю из-за того,  что
случилось в тот вечер. Видимо, все дело в отвратительно дешевом вине. На
следующее утро моя голова  просто  раскалывалась  изнутри.  Входите  же,
прошу вас!
   Когда мы вошли в неприбранную комнату, она обернулась  и  простодушно
посмотрела на меня своими прозрачными голубыми глазами.
   - Я еще не поблагодарила вас за то,  что  вы  тогда  уложили  меня  в
кровать. - Она медленно облизала губы. - Не представляю, что  вы  теперь
должны думать обо мне, после того как  я  так  вот  бесстыдно  посрывала
перед вами всю одежду с себя.
   - Я и не заметил.
   - Вы, конечно, лжете.
   В другое время, подумал я с сожалением,  подобная  болтовня  с  Марди
могла бы оказаться весьма плодотворной.  Но  сейчас  у  меня  оставалось
всего три часа до срока, назначенного Хэлом. Я вытащил из  кармана  свой
значок и сунул ей под нос.
   -  Пришлось  ненамеренно  обмануть  вас,  Марди!  К  числу   игроков,
приятелей Луизы, я не имею никакого отношения. Эл Уилер - полицейский.
   - Но как? Почему? Почему вы мне сразу же не сказали? - Она  изумленно
смотрела на меня. - И что офицеру полиции нужно от Луизы?
   - Все очень сложно, в данный момент мне трудно все объяснить.
   Я взял ее за локоть и подвел к двери ближайшей спальни.
   - Это комната Луизы, правильно?
   Она кивнула:
   - Да, это ее комната.
   Я открыл дверь, зажег свет, подошел к стенному шкафу и вытащил оттуда
голубую кофточку и вылинявшие джинсы.
   - Чак Фенвик говорит, что они с Луизой были здесь в  прошлую  субботу
вечером в ваше отсутствие, - сказал я:
   - Луиза хотела переодеться. Но я  совершенно  случайно  знаю,  что  в
понедельник вечером она была вот в  этой  самой  одежде.  Так  каким  же
образом она оказалась здесь?
   - Понятия не  имею!  -  Она  беспомощно  пожала  плечами.  -  Я  ведь
говорила, что не видела ее месяца два. - Она наморщила лоб. - Подождите!
- Марди забрала у меня одежду и принялась придирчиво ее рассматривать.
   - Но это же не Луизины вещи! И вообще она никогда не надевает джинсы,
потому что считает, что у нее слишком толстая задница!
   - Вы уверены?
   - Конечно. К тому же она ненавидит голубой цвет.
   - Спасибо, - угрюмо протянул я. - Можно позвонить от вас?
   - Ради Бога!
   Она все еще была ошеломлена и явно начала нервничать, будто  боялась,
что я ее покусаю.  Впрочем,  копы  почему-то  всегда  вызывают  у  людей
неприятные ощущения.
   Я вернулся в гостиную и набрал номер домашнего Телефона Лейверса. Его
грубый голос ответил лишь на четвертый звонок, я даже успел решить,  что
нападение моя лучшая защита.
   - Вы задержали Фенвика? - спросил я твердо.
   - Уилер! - Его голос просто разорвался у меня в ухе. - Где вас  черти
носят последние тридцать шесть часов?
   - Не имеет значения, - рявкнул я в ответ. - Вы задержали Фенвика?
   - Нет, - забормотал он невнятно. - Какой-то тип  ворвался  ко  мне  в
кабинет и сообщил, что хочет сделать заявление по поводу убийства  Луизы
Фаулер. После своего заявления он имел наглость спросить, задержу  ли  я
его. Пока я обдумывал, что ему ответить, он  поинтересовался,  здесь  ли
вы, и тут же выпалил, будто вы обещали, что его не задержат.
   - Он был один?
   - С ним был хлыщ по имени  Нелсон,  который  что-то  там  верещал  об
адвокатах. Я отпустил Фенвика, потому что решил, что даже  такой  идиот,
как вы, без всякой на то причины не стал бы его задерживать.
   - Вы правы, шериф, - произнес я сочувственно.  -  И  вы  должны  быть
рады, потому что случается такое не столь уж часто.
   - Послушайте! - Его голос сорвался. - Если вы не...
   Я тихонько опустил трубку в надежде, что еще минут  десять  он  будет
читать мне нотации.
   Марди Роббинс сидела на  кушетке,  плотно  сжав  колени,  ее  вязаное
платье высоко задралось на бедрах, но не настолько высоко, чтобы я  смог
разглядеть, что там дальше.
   - Расслабьтесь, дорогая, - попросил я. - Вам нечего бояться.
   - Значит, вы полицейский! - Два ярко-красных пятна вспыхнули у нее на
скулах. - Как подумаю, что я говорила, когда раздевалась перед вами... -
Она жалобно застонала. - Джеми с ума сойдет, если узнает об этом.
   - Не узнает, - пообещал я. - Вы хотите выйти замуж?
   - Да, хочу! - страстно произнесла она. - Но когда я заговариваю с ним
на эту тему, он начинает разглагольствовать о своей диссертации.
   - Что же вы его не обработаете, как меня той ночью? - предложил я.
   - Вы думаете, подействует?
   - Уверен.
   Ее лицо прояснилось.
   - Я никогда даже не думала об этом. Спасибо, Эл...
   Ой, лейтенант.
   - Эл лучше, - заметил я. - Помните, как мы  приехали  к  Верблюду  на
вечеринку тогда?
   - Да, конечно. - Красные пятна снова вспыхнули на ее щеках. - Но если
бы я знала, что вы полицейский офицер, Эл, это бы меня  не  обеспокоило,
честное слово!
   - Вы имеете в виду мой пистолет?
   Она кивнула:
   - Я видела, как вы сунули его  под  сиденье,  когда  обходила  вокруг
машины, и испугалась, потому что еще не знала вас как следует.
   - Это понятно, - успокоил я ее. - Ну и что вы предприняли?
   - Рассказала Верблюду. Он посоветовал мне не беспокоиться и пообещал,
что кто-нибудь займется этим.
   - Кто?
   - К сожалению, не знаю. Позднее, когда вы разговаривали на балконе  с
Пэтом, Верблюд передал мне, что все в порядке, чтобы я не волновалась.
   - Спасибо большое, Марди. Теперь мне надо идти.
   Она проводила меня до двери и уже на пороге схватила меня за  руки  и
крепко сжала их.
   - Эл, скажите мне правду про Луизу. Я чувствую, что дела  плохи.  Уже
несколько дней меня преследуют дурные мысли.
   - Она мертва, - произнес я как можно мягче. - Кто-то убил ее.
   Краска сбежала с ее лица, она замерла.
   - Кто это сделал?
   - Вот это я и хочу выяснить... Где Джеми?
   - Дома, работает над диссертацией, - сказала она равнодушно.
   - Вам давно пора заняться им. И хорошо бы начать сегодня вечером.
   - Вы стараетесь быть хорошим парнем, Эл. - Она  слабо  улыбнулась.  -
Уверена, ваш совет по поводу Джеми великолепен,  но  не  сегодня.  Луиза
была слишком дорога мне.
   - Что вы можете сказать о ней?
   - Она вся состояла из  противоречий...  -  Марди  пожала  плечами.  -
Впрочем, как и все мы. Она могла быть очень страстной и очень  холодной,
безрассудно щедрой и ужасно скупой. Скорее все-таки она была эгоисткой с
трудным характером, но все это было покрыто  блестящей  оболочкой.  Надо
было пожить с ней  вместе,  чтобы  понять  это.  -  Она  поморщилась.  -
Подобные некрологи не принято печатать в газетах, верно?
   - На самом деле вы не очень-то ее любили?
   - Да, наверно, даже себе  неприятно  признаваться  в  этом.  Особенно
после того, что вы  увидели:  сначала  шок,  потом  сентиментальность  и
наконец правда - и все это на протяжении пяти минут.
   - Подозреваю, вы очень изобретательны в обмане, - заметил я.
   Вдруг она улыбнулась:
   - Вы знаете, мне кажется, сегодня самое время заняться Джеми!
   - Только не вздумайте больше пить это бургундское!  -  предупредил  я
ее. - Желаю удачи.
   Когда я  возвращался  к  машине,  то  вспомнил,  что  стоянка  катера
называлась "Дел Мэр": так называл ее парень,  разговаривавший  с  миссис
Тенисон по телефону.
   Я остановился у первой же аптеки и узнал адрес стоянки по телефонному
справочнику, а заодно проглотил сандвич и выпил чашечку кофе.
   Судя по виду  яхт,  стоянка  была  для  богатых.  Я  увидел  шикарный
освещенный офис в морском стиле. Сидевший  внутри  мужчина  наверняка  в
прошлом был моряком. Ему было около  пятидесяти,  седые  волосы  коротко
подстрижены, обветренное загорелое лицо.
   - Я ищу Барни, - сказал я.
   - Вы нашли его, - приветливо улыбнулся он.
   Я показал значок, который не произвел на него особого впечатления.
   - Вы не помните, кто в прошлый понедельник около шести  часов  вечера
брал катер миссис Тенисон?
   - Конечно помню, - кивнул он. - Забавно, но она тоже звонила по этому
же поводу.
   - Как он выглядел?
   - Лет сорок, я думаю. Густые черные усы, лысеющий.
   - Почему вы разрешили ему взять катер?
   - В тот день позвонила миссис Тенисон и предупредила, что он приедет.
- Он слегка пожал плечами. - Я подумал, это ее дела, а не мои.
   - В котором часу он вернулся?
   - На следующее утро, часов в шесть. Меня тогда не было, здесь дежурил
другой парень.
   - Кто-нибудь еще пользовался катером?
   - Мистер Тенисон, понятно. - Он медленно поскреб  подбородок.  -  Еще
один тип, его зовут Нелсон. Он тоже брал его несколько раз.
   - А миссис Тенисон?
   - Да, конечно! - Его  голос  немного  потеплел.  -  Месяц  назад  она
регулярно пользовалась катером. Сейчас редко встретишь женщину,  которая
так бы любила океан, как она.
 
Глава 8 
 
   Гринвилл-Хайтс в вечернее время выглядел точно так же,  как  и  днем,
если не считать темноты. Повсюду плюшевый покой, и даже освещенные  окна
оставались по-прежнему самодовольными. Здание же  "Кейп-Код"  напоминало
силуэтом гигантскую гробницу.
   Я нажал на звонок, а затем при  свете  лампочки  над  входной  дверью
взглянул на часы. Было двадцать пять минут одиннадцатого, что  означало,
что  крайний  срок,  назначенный  Хэлом,  истек.  Пусть  еще  кто-нибудь
волнуется об этом, но не я.
   Дверь открылась, и передо  мной  возникла  хозяйка  дома,  изумрудное
видение в элегантном облегающем платье. Неужели это  та  самая  женщина,
что грубо овладела мною на полу в прихожей?  Рыжие  волосы  мерцали  под
светом лампочки.
   - Ну, - произнесла она насмешливо, - неужели  лейтенант,  потрясающий
любовник снова с визитом? Вы лучше войдите и чего-нибудь выпейте,  а  не
то сгорите от страсти прямо здесь, на ступеньках дома.
   Я прошел в гостиную. Она села на диван и сказала:
   - Приготовьте себе выпить сами. Я же воздержусь, потому что  добавила
во все бутылки цианид в ожидании вашего возможного прихода.
   Я уселся в кресло и закурил:
   - Выпивка подождет.
   Ее брови приподнялись.
   - Вы что, собираетесь здесь надолго задержаться?
   - Я подумал, вам интересно узнать, кто убил вашу сестру.
   - Естественно. - Она напряженно подалась вперед. - Так кто?
   - Ваш муж.
   - Дейн? - Она сразу расслабилась  в  кресле.  -  Вы  не  можете  быть
серьезным!
   - Это сказал один  из  моих  осведомителей,  -  безразлично  пожал  я
плечами.  -  Количеством  информации  я  могу  поспорить  разве  что   с
разведслужбами. Другой же осведомитель сообщил, что Дейн здесь,  в  этом
доме...
   И все время тут и был. Здорово придумано,  ничего  не  скажешь.  Если
хотите что-то надежно спрятать, положите на видное место...
   - Все ваши информаторы просто выжили из ума, - холодно заявила она.
   - Я бы хотел проверить.
   - Не будьте смешным. Разумеется, его здесь нет.
   - Я могу произвести обыск официально, если вы этого желаете.
   По ее зеленым глазам было видно, что она взвешивает мои слова. Затем,
наклонив голову, произнесла:
   - Хорошо, лейтенант, ищите.
   - Меня кто-то разыскивает? - раздался голос из прихожей.
   Через пару секунд в комнату  вошел  высокий  малый  лет  тридцати,  с
густыми блестящими черными волосами. У него  были  светло-карие,  широко
рас