ставленные  глаза,  слегка  вздернутый  нос,  воинственно  выдвинутая
вперед квадратная челюсть и в то же время слишком маленький женский рот.
На нем были синий двубортный пиджак с простыми серебряными пуговицами  и
брюками в  тон.  Невообразимо  яркий  галстук  придавал  всему  ансамблю
несколько бесшабашный оттенок.
   - Я Дейн Тенисон. - Он встал за кушеткой, положив одну руку на  плечо
рыжеволосой красотки. - Так что это за чушь, будто бы я убил Луизу?
   - Где вы скрывались последние несколько дней? - спросил я небрежно. -
В стенном шкафу?
   Он поджал губы.
   - Это не важно. Я задал вам вопрос, лейтенант, и жду ответа.
   - У шерифа округа находится подписанное  Чаком  Фенвиком  официальное
заявление, - сказал я. - Мы можем отправиться туда и ознакомиться с ним.
Или, если желаете, могу быстренько изложить его суть.
   - Заявление Чака Фенвика? - Голос его прозвучал куда  визгливее,  чем
ему хотелось, и он торопливо откашлялся. - Он, должно быть, с ума сошел.
Хотя могу послушать вас.
   Я повторил историю Фенвика о том, как Дейн и Луиза весело  болтались,
играя по Неваде, пока не прибыли в  Рино.  Там  они  крупно  поругались,
потому что Дейн не соглашался на  развод  с  женой.  Луиза  бросилась  к
Фенвику и поклялась, что будет шантажировать Дейна.  Фенвик  увез  ее  в
какой-то мотель на окраине города. Наконец решил, что  ему  удалось-таки
отговорить ее от такого шага.
   После вечеринки у  Верблюда  Луиза  удрала  от  Фенвика,  а  утром  в
понедельник позвонила с просьбой взять катер Тенисона и встретить ее  на
пристани в двух милях от места стоянки судов.
   Они оба внимательно дослушали до конца мой рассказ о том, как удивлен
был Фенвик, увидев на пристани не только Луизу, но и Дейна. Я поведал им
также про снотворное, подмешанное в спиртное, и про  то,  как  поразился
Чак, обнаружив, что катер стоит у пристани, Дейн исчез, а Луиза с дыркой
в затылке лежит на полу в каюте.
   - Он ненормальный, - взорвался Тенисон, когда я закончил. - Ему  надо
провериться у врача.
   - Дорогой! - Трейси Тенисон дотронулась до его руки. - Я же знаю, что
в понедельник ты всю ночь был здесь, со мной.
   Ее губы изогнулись в плотоядной улыбке.
   - Помнишь? - промурлыкала она. - Мы пользовались шариком. Хорошеньким
и гладеньким.
   - Это Фенвик сказал вам, что я здесь? - гневно спросил Тенисон.
   Я покачал головой:
   - Нет, один блондинистый малыш в очках без оправы. Отзывается на  имя
Хэл. Думаю, вы его знаете.
   - Хэл? - Даже его яркий галстук слегка поблек. - Нет, вроде бы такого
я не знаю.
   - Этим утром я был в Лас-Вегасе, - заговорил я охотно. - Он  позвонил
мне и сообщил, что вы скрываетесь здесь. И много другого интересного.
   - Что именно? - резко спросила рыжеголовая.
   - Что Дейн убил его партнера, надеясь подставить меня. Партнером Хэла
был бандит  по  имени  Олби.  Поэтому,  если  это  вы  его  уложили,  то
заслуживаете одобрения. - Я тепло  улыбнулся  Тенисону.  -  Но  вот  еще
что...
   Я дал им попотеть пару секунд, притворившись, что о чем-то задумался.
   - Правильно, крайний срок!
   - Крайний срок. - Его голос завибрировал на последнем слоге.
   - Он еще сказал, что  предпочитает,  чтобы  вас  арестовали  законным
путем, но если этого не произойдет, то кто-нибудь  другой  разберется  с
вами. Фенвик вместе с Нелсоном покинул Пайн-Сити пару часов  назад.  Хэл
предоставил мне крайний срок для вашего ареста  -  десять  часов.  Ну  а
после этого времени он намеревался сообщить Фенвику, где вы скрываетесь.
- Я глянул на свои часы. - Назначенный срок уже прошел. Не понимаю,  что
задерживает Чака?
   - Все это вранье, конечно. - Губы у него предательски дрожали.  -  Но
если действительно Чак спешит сюда с безумной уверенностью, будто бы это
я убил Луизу и подставил полиции его  вместо  себя...  -  Он  неуверенно
махнул рукой. - Вы должны защитить меня, лейтенант!
   - Почему? - поинтересовался я.
   - Почему?! - Его глаза чуть не вылезли из орбит. - Да потому,  что  я
невиновен, вот почему!  Вы  -  офицер  полиции,  и  вы  должны  защищать
невиновных граждан от... - Его пальцы сжали плечо  рыжеволосой.  -  Бога
ради, скажи ему, Трейси!
   Она резко сбросила его руку с плеча.
   - Ты слишком серьезно все воспринимаешь,  Дейн,  но  я  уверена,  что
лейтенант защитит нас обоих в случае необходимости. - Она подняла голову
и улыбнулась ему. - Я понимаю, ты крайне обеспокоен и  напряжен.  Почему
бы тебе не пойти в свой кабинет и не выпить стаканчик? Расслабься,  пока
я обсужу все с лейтенантом.
   Руки его дрожали, когда  он  вынимал  из  кармана  носовой  платок  и
вытирал им лоб.
   - Хорошо, - пробормотал он тихо, - если ты так считаешь...
   - Иди же, дорогой, - ласково улыбнулась она.
   - Даже если они вдвоем решили сделать вас козлом отпущения, -  сказал
я Дейну ободряюще, - это вовсе не означает, что  вас  убьют.  Во  всяком
случае, не обязательно!
   Он с ненавистью взглянул на меня, потом он быстро повернулся и  вышел
из комнаты.
   - Вы садист! - пробормотала рыжеволосая.
   - Трейси, - сказал я спокойно, - такое красивое имя!  Однажды  я  уже
встретился в Рино с одной Трейси."
   Она рассказала мне, что ее муж в бешенстве из-за того, что она решила
развестись с ним. Он до того дошел, что нанял даже  двух  бандюг,  чтобы
вернуть ее в Пайн-Сити.
   Эти два головореза ворвались к нам в номер и, наверно, утащили бы  ее
силком, если бы я как гениальный коп не отделался от них. То были Хэл  и
Олби - я уже упоминал их, помните? В общем, Трейси  поехала  со  мной  в
Кармел. Там мы остановились на ночь в отеле. В номере был балкон с видом
на океан. Все это выглядело романтично! На следующее утро  она  сбежала,
еще до того, как я проснулся. В следующий раз я увидел ее уже на  пляже.
Меня ничего не смущало, пока я не постучался в дверь вашего  дома  после
полудня и не увидел вас на пороге. Честное слово, я испытал еще один шок
в этот день. - Я поднялся  с  кресла  и  слегка  потянулся.  -  Если  не
возражаете, я бы сейчас выпил, - сказал я.
   - Конечно, не возражаю! - произнесла она низким  голосом.  -  Тяжелые
переживания, лейтенант! Даже не знаю,  что  сказать...  -  Она  медленно
покачала головой. - Но почему Луиза назвалась моим именем?
   - Заботилась о будущем, возможно? - Я подошел к  бару  и  налил  себе
выпить. - Чуть раньше я разговаривал с Барни. Помните, парень со стоянки
судов.  Он  признался,  что  скучает  без  вас.  Вот  уже  месяц  вы  не
пользуетесь катером.
   - Да? - Ее голос ничего не выражал.
   - В тот день, когда я утром увидел тело вашей  сестры,  а  в  полдень
встретился с вами,  я  сказал  себе:  вечером  непременно  случится  еще
что-нибудь. И действительно, стоило мне вернуться домой, как минут через
десять  меня  посетили  два  гостя  -  Хэл  и  Олби.  Они   намеревались
прострелить  меня  из  моего  же  оружия,   придав   всему   этому   вид
самоубийства. Я же сначала решил, что это какой-то  идиотский  розыгрыш,
но потом сообразил, что они не шутят. Хэл любезно объяснил  мне,  что  я
решил свести счеты с жизнью из-за  угрызения  совести.  Мне,  преданному
своему делу полицейскому, по иронии судьбы  было  поручено  расследовать
убийство, совершенное мною же. Тут я сказал, что он опоздал: не только я
знал, что рыжеволосая девушка, назвавшаяся в Рино Трейси Тенисон, была в
действительности сестрой  Трейси,  Луизой  Фаулер.  И  вот  тогда-то  он
невзначай подбросил мне прекрасную идею, обмолвившись по  глупости,  что
они не желают затруднять полицию  выяснением  причин,  почему  она  была
убита.
   - Я ровным счетом ничего не понимаю! - заявила миссис Тенисон.
   - Они были уверены, что я провел с нею ночь в Кармеле, но  и  только.
Но тут я припомнил одну вещь, которая  придала  случившемуся  совершенно
иную окраску. Раз они решили устранить меня независимо от того,  удастся
им придать моей смерти вид самоубийства и свалить на меня смерть девушки
или нет, значит, я им мешаю. - Я повернулся к Трейси со стаканом в  руке
и  облокотился  на  бар.  -  Мне  потребовалось  немало  времени,  чтобы
вспомнить, какую фатальную ошибку допустил Хэл. Когда  они  ворвались  к
нам в номер в Рино, он назвал Трейси Тенисон, с которой я  там  был,  ее
настоящим именем - Трейси!
   По ее лицу нельзя было сказать, что она растерялась.
   - Не уверена, что я понимаю вас, лейтенант!
   - Я совершил непростительную для копа ошибку,  -  продолжал  я.  -  Я
посчитал  слово   одного   человека   за   достаточное   основание   для
идентификации трупа. Трейси Тенисон любила океан. Она сказала мне  в  ту
ночь в Кармеле.  А  ее  сестра  ненавидела  воду.  С  ней  однажды  была
настоящая истерика на пляже Парадиз-Бич, когда волна  окатила  ей  ноги.
Есть еще другие моменты. - Я устало пожал плечами. - Но, полагаю, теперь
это уже не важно. Как  долго  вы  рассчитывали  продолжать  этот  обман,
Луиза?
   Какое-то  время  она  молчала,  потом  ее  нижняя   губа   чувственно
оттопырилась.
   - Достаточно долго, как я надеялась. Никто даже в диком бреду не  мог
представить, что Трейси откопает где-то офицера полиции, чтобы он  вывез
ее из Рино. Ну разве можно было такое предусмотреть?
   Я кивнул.
   - А Луиза,  которая  появилась  в  прошлую  субботу  на  вечеринке  у
Верблюда, была самая настоящая, то есть вы?
   - Да, я хотела, чтобы позднее полиция выяснила, что Луиза была жива и
здорова в то время и находилась в Пайн-Сити, -  усмехнулась  она.  -  Вы
мне, конечно, не поверите, но я тогда  даже  не  предполагала,  что  она
будет убита. Единственное, чего мне хотелось, это чтобы  Дейн  отделался
от Трейси и женился на мне.
   - Вы своего рода мастер по экспромтам, - произнес я с восхищением.  -
Если мы еще поговорим, то минут  через  пять  я  начну  проливать  слезы
сочувствия к вам!
   Раздался дверной звонок. Она замерла, как пантера перед прыжком.
   - Не заставляйте их ждать, - сказал я ей, - идите и откройте.
   Торжествующий огонек сверкнул в ее глазах. Она поднялась и  не  спеша
вышла в прихожую. Я допил свой стакан и поставил  его  на  стойку  бара.
Через несколько секунд в комнату стремительно  вошел  Фенвик,  а  следом
Нелсон.
   Замыкала шествие Луиза.
   - Это  правда,  лейтенант?  -  возбужденно  спросил  Фенвик.  -  Дейн
действительно дома? Вы уже нашли его?
   - Не утруждай себя, - презрительно рассмеялась Луиза. - Прекрати  эту
идиотскую комедию: он все знает.
   - Что? - повернулся к ней Фенвик. - Черт побери, о чем ты говоришь?
   - Он знает, что я Луиза, а не Трейси,  тупица!  -  прорычала  она.  -
Теперь всем нам надо подумать, что делать дальше.
   Нелсон быстро выхватил пистолет из внутреннего кармана пиджака.
   - Не пытайтесь геройствовать, Уилер! - бросил он.
   - Я еще ни разу не встречал копа, которому хотелось бы  стать  героем
посмертно, - заверил я его.
   - Надеюсь.
   И все же он  упорно  целился  мне  в  пупок,  что,  надо  признаться,
вызывало у меня тошнотворное ощущение.
   - Где Дейн? - крикнул он.
   - Наверху, в кабинете, - ответила Луиза.
   - Хорошо. Пусть будет там. - Нелсон не отводил от меня глаз.  -  Чак,
сбегай к  машине,  приведи  Хэла.  Луиза  правильно  сказала,  нам  надо
подумать.
   Фенвик выбежал из комнаты. Луиза, скрестив  руки,  беспокойно  ходила
взад-вперед.
   - Отодвинь его от бара, - раздраженно сказала она. - Я хочу выпить.
   - Не сейчас! - бросил Нелсон и мрачно посмотрел на меня.
   - И почему вы не остались в Вегасе,  Уилер,  вместе  с  вашим  хитрым
сообщником, Элом Счастливчиком? Поразвлекались бы подольше  с  девушкой,
которая поставила вместо денег трусики и выиграла шесть тысяч.
   В комнату  вернулся  запыхавшийся  Фенвик,  за  ним  вошел  тщедушный
коротышка, дружелюбно улыбаясь.
   Очки без оправы повернулись ко  мне,  и  сильно  увеличенные  голубые
глаза взглянули приветливо: он узнал меня. И  тотчас  стал  приближаться
кругами, пока не оказался в четырех футах от бара.
   - Два шага вперед, лейтенант, если не возражаете.
   И руки над головой, разумеется.
   Я сделал, как  он  сказал,  и  стал  терпеливо  дожидаться,  пока  он
подойдет ко мне сзади и мастерски обыщет.
   - Он чист. - Голос его был удивленным. - Никогда прежде  не  встречал
ни одного копа, который даже в ванную ходил бы без оружия!
   - Садитесь, Уилер! - Нелсон указал на кресло и, когда я уселся, убрал
свой пистолет. - Так, что вам еще известно?
   - Могу ли я наконец выпить? - нетерпеливо спросила Луиза.
   - Налей-ка нам всем, включая лейтенанта, - велел ей Нелсон  и  кивнул
мне:
   - Слушаю вас.
   - Луиза и Дейн отправились играть по всей Неваде, Трейси  последовала
за ними, - начал я.
   - Они оставили за собой такой след от озера Тахо до  Рино,  что  даже
слепец не мог бы не заметить его, - подхватил Нелсон. -  И  вот  однажды
ночью в их гостиничный номер вошла Трейси и застукала их вместе.
   Тут уж она окончательно раскрыла глаза,  и  она  заявила  Дейну,  что
разводится и позаботится,  чтобы  он  не  получил  ни  гроша.  Он  решил
попытаться задержать ее в Рино, чтобы иметь время отделаться от Луизы  и
замести следы, тогда у Трейси не будет достаточно улик для развода.
   - Для этого он нанял Хэла и Олби? - спросил я.
   - Совершенно верно. Они поселились  в  гостинице  прямо  напротив  ее
мотеля, и Дейн предупредил Трейси, что если она попытается  улизнуть  из
Рино, то ее так изобьют, что она загремит в больницу,  как  минимум,  на
три месяца. Тогда-то она и отыскала ваше имя в регистрационном  журнале.
Тем временем Луиза примчалась в Вегас и  рассказала  мне  эту  печальную
историю.
   Отдельные детали начали  складываться  у  меня  в  голове  в  цельную
картину.
   - Так вот куда отправилась Трейси после того,  как  оставила  меня  в
Кармеле! В Вегас!
   - Для чего? - Нелсон уставился на меня своими ярко-синими глазами.
   - Она же  заключила  контракт  с  вашим  казино  на  четыреста  тысяч
долларов и уже выплатила половину, - с готовностью ответил я. - Это было
сделано  исключительно  ради  мужа.  Теперь  же,  когда  она   собралась
разводиться, ей необходимо было изъять свою долю.
   - И она могла бы так  поступить,  -  вкрадчиво  добавил  он.  -  Наши
паршивые адвокаты  не  правильно  истолковали  некоторые  хитрые  пункты
контракта. А мы уже потратили ее первые двести тысяч  и  воспользовались
еще не выплаченными вторыми двумястами тысячами для  получения  кредита.
Если бы она их не внесла, это означало бы конец для нашего заведения,  а
мы с Чаком вообще могли бы оказаться за решеткой.  -  Он  нахмурился.  -
Как, черт возьми, вы докопались до этого?
   - Чак упорно втолковывал мне, что Дейн убил Трейси, - усмехнулся я. -
Однако он не подумав дал мне прямой  ответ  на  вопрос,  по  его  мнению
пустяковый.
   Когда кто-то рассказывает вам, что некая  особа  незадолго  до  своей
насильственной смерти сделала крупное денежное вложение в  то  или  иное
предприятие, сразу же перестаешь думать о преступлении в порыве  страсти
или о чем-то подобном.
   Нелсон бросил свирепый взгляд на Фенвика:
   - Ну и длинный же у тебя язык.
   - Извини, Пэт! - занервничал тот. - Но откуда мне было знать?
   - Видимо, как только Трейси прибыла в Вегас, вы сразу же упрятали  ее
в укромное местечко, чтобы ее никто не увидел? - предположил я.
   - Мы должны были решить, что делать дальше! - воскликнул Нелсон.
   Луиза сунула мне в руки бокал со спиртным.
   - Я уже устала слушать о его догадливости!  -  заявила  она  едко.  -
Естественно, это мне первой пришла в голову мысль  подменить  собою  мою
драгоценную сестрицу. Мы вращаемся в разных  кругах,  а  Дейн,  пожалуй,
единственный общий знакомый.  -  Она  рассмеялась  неприятным  скрипучим
смехом. - Трейси была крайне нелюдимой, и единственный человек, которого
она  когда-нибудь  любила,  был  Дейн.  Если  его  не  было  рядом,  она
предпочитала проводить время на своем катере  или  оставалась  дома.  Мы
рассудили, что если удастся не вызвать подозрений в течение первых  двух
недель после гибели сестры, то дальше все будет проще.
   Мистер и миссис Дейн Тенисон отправятся в шестимесячное  кругосветное
путешествие.
   - Где же мы ошиблись? - проворчал Нелсон. - Что было не правильно?
   -  Хэл,  -  сказал  я.  -  Это  была  его  идея   инсценировать   мое
самоубийство.
   -  Не  продумано,  согласен,  -  пробормотал   белобрысый   коротышка
печально.  -  В  Рино  я  допустил  непростительную  оплошность   и   не
сомневался, что раньше или позже, но вы  непременно  припомните,  как  я
назвал Трейси ее настоящим именем в комнате мотеля. -  Он  слегка  пожал
плечами. - Однако в тот момент моя идея казалась мне оригинальной.
   Я взглянул на Нелсона:
   - Уверен, это вас Верблюд попросил предпринять что-нибудь в отношении
моего пистолета, оставленного под сиденьем в машине?
   - Меня.
   - А Сэм предоставила вам  великолепную  возможность  беспрепятственно
изъять мой пистолет и передать его Хэлу.
   - Да, и я ему все популярно объяснил, - сурово сказал Нелсон.
   Хэл вежливо улыбнулся нам обоим:
   - Пэт правильно заметил: я не только не выполнил задание Дейна, но  и
в  десять  раз  усложнил  положение   после   этой   неудачной   попытки
инсценировать самоубийство. Пэт сказал, что  за  свой  провал  я  должен
принести жертву, и я с ним согласился. Пришлось пожертвовать Олби.
   - А он, бедняга, считал, что вы задумали новую попытку  самоубийства?
- покачал я головой с сожалением. Уселся в  моей  квартире,  вероятно  в
темноте, а вы тем временем вытащили мой пистолет из  кармана  и  всадили
ему пулю между глаз.
   - Мы рассчитывали, что  таким  образом  избавимся  от  вас:  если  не
арестуют, так непременно отстранят от дела. - Хэл неодобрительно  поджал
губы. - Вечные хлопоты с этими государственными учреждениями в небольших
городах - никакой дисциплины!
   - Что еще, Уилер? - резко спросил Нелсон.
   - Одежда, которая, по идее, должна была быть на ней, когда ее  убили,
- сказал я. - Голубая кофточка и выцветшие джинсы. Это  было  надето  на
ней в Рино. Когда Чак рассказал мне слезливую историю о  том,  как  Дейн
подставил его, он на мгновение позабыл, что волны вынесли на берег нагое
тело. Это достаточно потрясло его, чтобы описывать одежду, в которой она
была на пристани. И тогда все встало  на  место.  Я  нашел  эти  вещи  в
спальне Луизы. Марди Роббинс сказала, что у ее подруги никогда  не  было
таких вещей, потому что она не любила голубой  цвет  и  -  я  усмехнулся
женщине напротив, слушавшей меня с каменным выражением лица,  -  никогда
не носила брюк, поскольку считала свою задницу слишком толстой.
   - Вещи должны были утонуть вместе с пистолетом в море, -  пробормотал
Нелсон. - Но мы не хотели рисковать: а вдруг по злосчастной  случайности
их найдут?
   Шкаф казался более подходящим местом. После похорон Луиза -  уже  как
Трейси - послала бы Дейна к ней домой забрать всю одежду.
   - Ну а почему вы решили подставить мне Дейна? - поинтересовался я.
   - Мы дважды пытались подставить вас,  но  оба  раза  промахнулись.  И
тогда решили: раз избавиться от вас не удалось, то надо преподнести  вам
убийцу на тарелочке.
   - А вы ведь здорово рисковали! - изумился я. - Ну задержал бы я  его,
а дальше что? Уже через час он доложил бы шерифу все, что знал.
   Нелсон покачал головой:
   - Мы рассчитали операцию с точностью до минуты.
   Наша машина стояла за квартал отсюда, мы  приехали  за  два  часа  до
назначенного срока. Луиза должна была за двадцать  минут  выяснить,  как
много вам известно, и задержать вас с обыском  дома.  Если  бы  возникли
какие-то осложнения, ей достаточно было приподнять одну из занавесок. Мы
сразу бы пришли на подмогу... Дейн  сидит  в  кабинете.  Луиза  оставила
заднюю дверь открытой.
   Все бы сработало, если бы вы, Уилер, не спутали нам карты. Чак должен
был ворваться в дом с воплями о том, что здесь скрывается убийца. Мы  бы
с ним задержали вас здесь ненадолго - всего лишь на три мин