ирпича  и  оштукатуренные,  казались
такими толстыми и прочными, что глупо было бы даже думать о  том,  чтобы
проломить их, Как обычно бывает в таких помещениях,  пол  был  бетонным.
Вся мебель состояла из стального стола, кресел со  стальным  каркасом  и
такого же стального контейнера,  который,  по-видимому,  использовали  в
качестве платяного шкафа для верхней одежды.  Верхней  одежды!  А  вдруг
Уолтере держал здесь теплое пальто, чтобы надевать его, когда ему  нужно
было выйти в склад и проверить партию товара или что-нибудь в этом роде?
   Одним прыжком оказавшись возле контейнера, я  рванул  дверь,  и  меня
словно парализовало на месте.
   С расстояния  примерно  в  восемнадцать  дюймов  на  меня  пристально
смотрели все три глаза Уолтерса, стоящего внутри шкафа. Третьим  глазом,
как я позже сообразил под бешеные удары сердца, на самом деле  оказалась
зиявшая прямо  над  переносицей  дыра  от  пули  крупного  калибра.  Мне
почудилось, что Уолтере, словно соглашаясь со мной, слегка кивнул, и  я,
инстинктивно отступив назад, поймал плавно осевшее прямо на меня тело.
   Опустив  труп  на  пол,  я,  сопровождаемый   укоризненным   взглядом
Уолтерса, забрался в контейнер, и.., ничего там больше не обнаружил.
   - А я-то думал, что меховщику  может  понадобиться  теплая  одежонка,
когда он выходит на такой холод осматривать меха, - с досадой произнес я
вслух дрожащим стаккато. - Я сказал - меха?
   "Да ты просто... - ругал я сам себя,  пулей  вылетая  из  кабинета  и
бросаясь  к  рядам  контейнеров.  -  Из  тех  самых  недоумков,  которые
барахтаются в водопаде и при  этом  умирают  от  жажды!"  Рывком  открыв
дверцу первого контейнера, я чуть не утонул в сверкающем  море  норковых
пластин.  Во  втором  контейнере  я  обнаружил  несколько   великолепных
леопардовых шкур, а в третьем  -  бобровых.  Меха!  Великолепные  теплые
меха!
   Пять минут спустя, когда я ввалился обратно в кабинетик, я походил на
настоящего  траппера  ,  возвратившегося  после  необыкновенно  удачного
охотничьего сезона. На голову я натянул шкуру енота, плотно  прикрыв  ею
уши, туловище утеплил парочкой леопардов, а ноги укутал  в  леггинсы  из
меха котика, подвязав их для надежности шнурками от ботинок. Обувью  мне
послужили  бобровые  шкурки,  примотанные  к  ногам  блестящими,  словно
масляными, норковыми пластинами.
   Никогда я не стоил так дорого - ни разу в  жизни,  честное  слово!  И
никогда в жизни не чувствовал себя так хорошо - я начал согреваться.
   - Примите мои извинения, мистер Уолтере, - опускаясь рядом с  ним  на
колени, искренне повинился я. - Это  и  в  самом  деле  ловушка,  но  ее
подстроили  явно  не  вы.  Кто-то  другой  решил,  что   это   идеальная
возможность избавиться от нас обоих единым махом!
   Возможно, мне это только почудилось,  но  теперь,  когда  я  принялся
тщательно обыскивать карманы Уолтерса, его  мертвые  глаза  смотрели  на
меня менее укоризненно. В бумажнике оказалось то, что и должно было  там
находиться  -  около  сотни  долларов  десятками,  карточка  социального
страхования, водительские права и тому подобное. Кроме всего прочего,  я
обнаружил сложенный листок из записной  книжки  с  загадочной  надписью,
торопливо нацарапанной карандашом.
   Она гласила: "Икс13, б.; А7, м.; А10, I".  Полная  бессмыслица,  если
это только не схема размещения гостей на ежегодном званом обеде ЦРУ.
   Я уселся в кресло Уолтерса возле стола и обшарил  содержимое  ящиков.
Ничего интересного в них не нашлось - только пачка накладных  на  товар,
корешки квитанций и книга регистрации партий товара, которую  я  оставил
на столе. Докурив сигарету, я принялся размышлять: сколько  времени  мне
суждено проторчать здесь, прежде чем кто-нибудь снова отопрет  складскую
дверь? Это зависело от того, сколько - по их предположению - потребуется
времени, чтобы я замерз насмерть или хотя бы потерял сознание.  Если  им
нужно, чтобы я умер, то можно спокойно располагаться до утра - для пущей
уверенности они не станут торопиться. Однако если им хватит того,  чтобы
я только потерял сознание, и тогда они  без  особых  проблем  смогли  бы
отделаться от меня, то часа  будет  более  чем  достаточно.  А  по  моим
расчетам, с тех пор как захлопнулась дверь, прошло не  более  пятнадцати
минут.
   Но  если   вы,   с   трупом   за   компанию,   заживо   погребены   в
складе-холодидьнике,  то  даже  минута  может  стать  черт  знает  какой
длиннющей. А уж пять минут покажутся вам целой  вечностью,  и  я  мрачно
подумал, что в лучшем случае  придется  ждать  не  менее  сорока  минут.
Раскрыв регистрационную книгу, я лениво  перевернул  несколько  страниц.
Конечно, чтиво не слишком-то занимательное, но,  по  крайней  мере,  так
можно хоть как-то убить время. Все  отдельные  записи  и  статьи  велись
очень аккуратно: перечислялись номера контейнеров, какие шкурки и меха в
них хранились и  в  каком  количестве,  стояла  дата  поступления,  а  в
некоторых случаях - и дата продажи.
   Лишь пролистав несколько страниц, я понял, что во  всех  статьях  мне
попадается что-то знакомое. Особенно в одной, с записью: "А10, бобер, 6,
14.04, Ванкувер". Я снова взял листок из записной книжки с нацарапанными
на нем карандашными цифрами. "А10, I" -  аббревиатура  точно  такого  же
рода. Да и остальные тоже. Но что было особенного в этих  контейнерах  с
бобрами, норковыми пластинами и леопардовыми шкурами? Чем они отличались
от всех остальных? Я решил, что ничего не потеряю, если загляну в них  -
все какое-то занятие. Итак, Бесстрашный Эл, легендарный  траппер  Юкона,
снова выскользнул на своих бобровых подошвах на  бескрайние  арктические
просторы склада-рефрижератора.
   В первом и во втором оказалось именно  то,  что  и  должно  было  там
находиться, - бобровые шкурки и норковые пластины. Третий контейнер  был
пуст, и я не сразу сообразил, что хранившиеся в  нем  леопардовые  шкуры
теперь согревали мое тело. В общем, ничего мне это не дало, и я вернулся
в кабинет. Ведь записи по поводу этих определенных партий товара Уолтере
мог сделать по миллиону самых  различных  причин.  Может,  он  собирался
вскорости продать эти меха?., уже продал?., подготовил  к  продаже?  Кто
может сказать наверняка? Особенно теперь, когда Уолтере  мертв,  -  кому
есть до этого дело? Я тяжело плюхнулся в кресло и тут же завопил  благим
матом от боли, поскольку сел на что-то жесткое и угловатое.
   Осмотр  подтвердил,  что  я  уселся  на  часть  своего  облачения  из
леопардовой шкуры, где находилась весьма неудобная шишка  -  и  в  таком
месте, где, согласно моим представлениям,  у  леопарда  не  должно  быть
никаких шишек. Я  внимательно  присмотрелся  к  ней,  поскольку,  будучи
человеком осторожным, вовсе не был настроен  на  близкий  -  я  бы  даже
сказал, интимный - контакт с леопардом,  который  в  тот  самый  момент,
когда бесстрашный белый охотник взял  его  на  мушку  своего  "магнума",
страдал от какой-то непонятной  болезни.  Шишка  оказалась  на  редкость
интересной, а тщательное исследование показало, что  она  появилась  уже
после того, как хозяин шкуры расстался  с  ней.  На  самом  деле,  некий
искусный портной просто вшил ее в шкуру; если  бы  этот  умелец  занялся
ремонтом одежды, то наверняка составил бы себе целое состояние на  одних
только невидимых глазу  заплатках.  Распоров  шов  острым  концом  своей
десятицентовой  шариковой  авторучки,  я  извлек  тонкий   металлический
цилиндр с завинчивающейся крышкой.
   Отвинтив крышку, я обнаружил, что" ее содержимое  представляет  собой
белый порошок. Возможно,  это  был  какой-то  неведомый  антилеопардовый
порошок, и бедное  животное  рассталось  со  своей  единственной  шкурой
благодаря хитрости шамана, а не вследствие встречи  с  хитроумным  белым
охотником и его ружьем "Магнум-404"? Мне пришлось с сожалением признать,
что я крайне мало разбираюсь в антилеопардовых порошках, если не считать
того, что именно этот чертовски смахивал на героин. Осторожно обмакнув в
него послюнявленный палец, я попробовал порошок на вкус и убедился,  что
и на вкус он точно такой же. Я завинтил  крышку  и  взвесил  цилиндр  на
ладони. Примерно две унции чистого героина.  Денег,  вырученных  от  его
продажи на черном рынке, могло хватить на покупку огромного особняка,  в
котором все стены обиты леопардовыми шкурами.
   Вернувшись к контейнерам, я сначала проверил бобровые шкурки, а потом
норку. Когда минут через тридцать я закончил с этим  делом,  Бесстрашный
Эл  уже  полностью  завязал  с  меховым  промыслом  и  стал   счастливым
обладателем семи небольших самородков цилиндрической формы,  наполненных
весьма  дорогостоящим  антилеопардовым   порошком.   Однако   чудненькая
получалась ситуация - без пяти минут миллионер оказался запертым в морге
по собственной глупости! Я уже начал оплакивать свою загубленную  жизнь,
как вдруг вспомнил неподвижный взгляд Уолтерса и  устыдился  собственной
слабости.
   И снова потянулось время. Я зажег одну сигарету  и  нарочно  медленно
докурил ее до самого фильтра и лишь только тогда посмотрел  на  часы.  С
тех пор как дверь склада захлопнулась, прошло уже  почти  полтора  часа,
поэтому я твердо решил подождать еще пятнадцать минут, прежде чем  снова
закурить. Просидев минут пять без всякого дела в кабинете и почувствовав
легкие признаки зарождающейся клаустрофобии, я решил прогуляться, но  не
успел дойти и до середины прохода между контейнерами, как  услышал,  как
кто-то снаружи отпирает дверь.
   В мгновение ока я сообразил, что у меня не хватит времени добежать до
выключателя у двери - за это время  я  едва  успею  добраться  до  конца
прохода и стать лицом к двери, вытянув в руке свой ствол 38-го  калибра.
Дверь  медленно  и  бесшумно  приоткрылась,  потом  замерла  и   наконец
открылась настолько, что я смог  разглядеть  того,  кто  стоял  за  ней.
Задержав дыхание, я глядел на появившуюся в дверном  проеме  здоровенную
фигуру мужчины... и тут он тоже увидел меня!
   В   руке   он   держал   предмет,   весьма   напоминавший   небольшое
артиллерийское орудие, которое пальнуло практически в тот самый  момент,
как я увидел его. Пуля врезалась в стальную  стенку  контейнера  в  паре
дюймов над моей головой и с  визгом  срикошетила  в  сторону.  Мне  было
трудно промахнуться в такую большую мишень,  отчетливо  проступавшую  на
фоне дверного проема. Я выстрелил дважды, и это болотное чудище  сделало
шаг в мою сторону. Его пушка на мгновение клюнула носом  вниз,  изрыгнув
три быстрых  выстрела  прямо  ему  под  ноги;  воздух  снова  наполнился
отвратительным визгом рикошетящих пуль.
   Он был настоящим великаном, а  такие,  насколько  мне  известно,  так
просто не умирают.  Учитывая  тот  факт,  что  излишняя  самоуверенность
погубила  значительно  больше  копов,  чем  их  когда-либо  умирало   от
пневмонии, я еще раз выстрелил Джиперсу в грудь.
   Затем последовал ужасный промежуток времени,  когда  все  происходило
как в одном из тех ярмарочных аттракционов под названием  "Попробуй,  на
что ты способен". Вы опускаете  десять  центов  в  игральный  автомат  и
палите из вмонтированного в него ружья по  движущимся  чередой  мишеням.
Каждый раз, когда вы попадаете в  одну  из  них,  она  опрокидывается  и
звонит колокольчик.
   То же самое происходило и здесь, на складе: каждый  раз,  когда  пуля
попадала Джиперсу в грудь,  он  делал  шаг  вперед  и,  секунду  спустя,
стрелял в пол. Он проделал это снова, и для  меня  наступил  мучительный
момент, когда я отчаянно пытался  представить  -  что  произойдет  после
того, как я всажу ему четвертую пулю? Следующий шаг в мою  сторону?  Еще
один выстрел в пол?
   Но  вот  Джиперс  издал  долгий,  протяжный  вздох,  словно   лишился
последних сил, ноги у него подкосились.
   Последний раз выстрелив в пол, он уронил свою  пушку  на  пол  и  сам
последовал за ней.
   Я подошел к тому месту, где он лежал, и с опаской, не  сводя  с  него
револьвера, посмотрел на тело. Джиперс растянулся на спине и  больше  не
дышал. Все три мои пули угодили ему в грудь, почти рядом друг с  другом,
и я решил, что, учитывая сложившиеся обстоятельства, это совсем неплохой
результат.  У  меня  теперь  не  вызывало  сомнения,  что  пули  из  его
артиллерийской пушки в точности соответствуют той, что засела между глаз
Уолтерса.
   Я чуть было не возгордился собой, но  вовремя  вспомнил,  что  первым
выстрелил все-таки Джиперс,  и  мне  просто  чертовски  повезло,  что  я
остался жив.
   Я никак не мог взять в толк, почему же он промахнулся, пока  случайно
не бросил взгляд на свои ноги. И тут я все понял: для того,  кто  открыл
дверь,  ожидая  найти  здесь  окочурившегося   от   холода   копа,   вид
затаившегося вождя племени мау-мау  в  полном  церемониальном  облачении
явился настоящим потрясением. По крайней мере, достаточно сильным, чтобы
у Джиперса слегка дрогнула рука.
   Освободившись от маскировочного одеяния траппера Эла  Бесстрашного  и
оставив шкуры валяться на полу,  я  забрал  ключи  из  брючных  карманов
Джиперса и поспешил наружу, на благословленное тепло  тропической  ночи,
как можно плотнее захлопнув за собой дверь.
   Я решил, что оба трупа будут там не  в  меньшей  сохранности,  чем  в
окружном морге; к тому же мне вовсе не хотелось  тратить  следующие  три
часа на рутину, которой не избежать, доложи я немедленно о случившемся в
управление.  С  этим  вполне  можно  подождать,   мне   сейчас   и   так
катастрофически не хватало времени.
   Как и следовало ожидать, в тесной  сторожке,  примыкавшей  к  складу,
никого не  оказалось.  Когда  Уолтерсу,  а  потом  и  мне,  устраивалась
ловушка, им вовсе не нужен был сторож, который мог оказаться свидетелем.
Поэтому он, скорее всего,  получил  поощрение  в  виде  освобождения  от
ночного дежурства. Сняв телефонную трубку, я набрал номер  управления  и
приказал ответившему мне дежурному сержанту  прислать  сюда  человека  и
установить круглосуточное наблюдение за складом.  Все-таки  хорошо  быть
лейтенантом - возражения приходится выслушивать только от шерифа,  а  от
сержантов - никогда.
   Он пообещал, что полицейский прибудет минут  через  пятнадцать,  а  я
сказал, что дождусь его.
   Парень по имени Кайли был мне  хорошо  знаком;  он  и  в  самом  деле
появился всего через двенадцать минут.
   Я велел ему ни в  коем  случае  не  высовываться  из  сторожки  и  не
спускать глаз с дверей склада.  Если  кто-нибудь  попытается  проникнуть
внутрь, то ему следовало задержать его и позвонить  в  управление.  Если
меня не окажется  на  месте,  пусть  дежурный  заберет  арестованного  в
окружную тюрьму и держит его там до моего прихода.
   -  И  не  имеет  значения,  кто  это  будет,   лейтенант?   -   Кайли
вопросительно посмотрел на меня.
   - Вот именно.
   - А вдруг им окажется хозяин склада?
   - А этого-то в особенности, - проворчал я. - Только меня не  покидает
предчувствие, что тебе вряд ли так повезет.
   - Вам виднее, лейтенант.
   - Ты выполняешь мои приказы, а я за них отвечаю, понятно?  -  спросил
я.
   - Так точно.
   - И не рискуй,  -  добавил  я.  -  Черт  его  знает,  как  все  может
обернуться.
   - Я никогда не рискую, лейтенант, - притворно ужаснулся Кайли. - Ведь
я же женатый человек!
   - А вот я всегда готов рискнуть, - признался я.  -  Только  с  каждым
разом становится все трудней найти девушку, согласную на то же самое!
   - Да, тяжеловато быть холостяком, лейтенант. - Кайли растянул губы  в
улыбке. - Зато вы можете подсидеть шерифа  Лейверса  и  скопить  миллион
баксов.
   Дверь пентхауса  мне  открыла  сногсшибательная  блондинка,  которая,
увидев в моей руке револьвер, пронзительно заверещала. Отодвинув  девицу
в сторону, я быстро  вошел  внутрь.  Бескрайние  джунгли  мануфактурщика
оказались пустыми, поэтому  я  последовательно  и  быстро  проверил  обе
спальни, две ванны и кухню - но и там было то же самое. Когда я вернулся
в гостиную, блондинка, забившись  в  угол  самого  глубокого  диванчика,
сидела и дрожала. На ней была  надета  какая-то  кукольная  пижамка,  и,
увидав под прозрачным бледно-голубым нейлоном почти  все  ее  трепещущие
прелести, я едва удержался на ногах.
   - Где Олбард? - рявкнул я.
   - Пожалуйста, - прохныкала блондинка, - уберите свое оружие,  пока  я
не умерла со страха.
   - Оружие? - посмотрев вниз, я обнаружил, что все еще  сжимаю  в  руке
револьвер. - Ах да! - Я сунул его в кобуру. - Где Олбард? -  повторил  я
свой вопрос.
   - Они с Джиперсом ушли куда-то часа два назад.  -  Она  поежилась.  -
Потом он вернулся один и недавно опять ушел.
   - Может, начнем с самого начала, Тэрри? - взмолился я. -  Пожалуйста,
успокойтесь.
   - Как я могу успокоиться?! - снова захныкала  она.  -  Вы  до  смерти
перепугали меня своим пистолетом! - Тут Тэрри  глубоко  вздохнула,  и  я
немедленно закрыл глаза. - Я вся так и дрожу! - запричитала она.
   - Хотите выпить? - Я быстро отступил к монументальному бару  и  налил
два стакана. Для себя - как обычно, а для Тэрри - неразбавленный бурбон.
Она взяла у меня из рук стакан и, не замечая, что пьет, отхлебнула почти
половину.
   - Ну как, давайте все по порядку, а? - очень вежливо попросил я.
   - Значит, так... - Она медленно  кивнула,  и  ее  волосы  взметнулись
восхитительным каскадом старинного серебра. -  Телефон  зазвонил  где-то
около семи, трубку снял Стив. Я только  что  вышла  из  ванной,  поэтому
точно не знаю, о чем шел разговор. - Тэрри неуверенно улыбнулась. - Стив
собирался сегодня пораньше лечь в постель -  черт  знает,  что  на  него
вдруг накатило! - а я уже была в спальне... -  Она  посмотрела  на  свои
потрясающие груди,  прикрытые  прозрачным  нейлоном,  который  мало  что
скрывал от посторонних глаз, и удовлетворенно улыбнулась. -  И  надевала
пижаму.
   В общем, не знаю, кто там  звонил,  но  Стив  ужасно  разозлился;  он
только и делал, что ругался в трубку. Не успела я закончить  расчесывать
волосы, как появился Джиперс.
   - А вы не уловили хоть  что-нибудь  из  телефонного  разговора?  -  с
надеждой спросил я.
   - Так, совсем  немного.  -  Тэрри  с  задумчивым  видом  надула  свои
соблазнительные губки. - Сначала Стив пару раз  повторил  что-то  насчет
того, что это не он, а если кто-то поверил, что это он, то явно съехал с
катушек. Потом он сказал: "Ты лучше задержи его у себя  и  не  отпускай,
пока я не позвоню". А потом добавил, что ему плевать, кто и что там  про
него говорил - главное, чтобы этого типа не выпускали из квартиры,  пока
он не перезвонит туда сам. -  Тэрри  натянуто  улыбнулась.  -  По-моему,
сплошная бессмыслица, да?
   - Как раз все очень понятно, Тэрри, -  ласково  заверил  я.  -  Итак,
пришел Джиперс, и они оба ушли. Что дальше?
   -  Ну,  Стив  вернулся  примерно  через  час  -  ив   очень   хорошем
настроении.., это было сразу видно по тому, как он завалил меня на...  -
Тэрри смутилась и на мгновение прикрыла глаза. - Потом Стив сказал,  что
ему нужно отлучиться на пару часов, но до полуночи он вернется, и мы еще
успеем пораньше лечь в постель.
   Я посмотрел на часы: десять пятнадцать.
   - И куда он отправился?
   Тэрри упрямо сжала губы.
   - Не знаю.
   - Я ведь могу подождать здесь, пока  он  вернется,  моя  милая.  -  Я
холодно улыбнулся ей. - Вы этого хотите? Хотите, чтобы я  застрелил  его
прямо у вас на глазах? Мне бы хотелось взять его живым, но он  наверняка
выхватит свою пушку. И тогда здесь начнут свистеть пули,  которые  могут
попасть и в вас!
   Тэрри снова задрожала, и  бледно-голубой  нейлон  ее  пижамки  словно
вздуло порывом ветра.
   - Вы.., вы шутите? - еле слышно прошептала она.
   - Неужели вы думаете, что я пришел сюда с пистолетом, чтобы пошутить?
Не забывайте, что я коп, - грозно напомнил я.
   - Но... - Тэрри с трудом проглотила слюну. - А как  же  Джиперс?  Что
будет, если этот громила обнаружит вас здесь?
   - С Джиперсом покончено! -  сердито  проворчал  я.  -  Я  -  в  це