Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
ь так спешит увидеть свое фото в газете на
первой странице, что дело должно появиться в специальном утреннем
выпуске.
- Ну почему бы тебе не поспать до полудня. Я принесу тебе завтрак в
постель, шикарный завтрак.
- Невозможно! Раз следователь сообщил в прессу, мне необходимо быть
на работе до девяти!
Я поставил пустую чашку на стол.
- Разбуди меня, - сказал я Джо. Потом вытянулся и закрыл глаза.
***
Когда я проснулся, солнце рисовало яркие узоры на ковре. Я поглядел
на часы. Десять с четвертью. Сияющая Джо вышла из кухни, неся поднос.
- Я дала тебе поспать, дорогой, - сказала она, - и...
Не слушая, я бросился в ванную, принял душ, побрился в пять минут и
столь же молниеносно оделся.
- У меня нет времени! - сказал я. - Дай ключи от машины.
Она протянула мне их.
- Я постараюсь сделать все как можно быстрее, дорогая... Тут недалеко
магазинчик. Можешь пойти туда и хорошо провести время...
На глазах у нее появились слезы. Что за хам этот Уилер!
- Я пошутил! - сказал я. - Понимаю, что тебе неприятно об этом
говорить, но я нахожу клептоманию очаровательной!
- В таком случае, - нерешительно сказала она, - Я лучше верну тебе
твой револьвер!
Я молча взял его и положил в кобуру. Потом осторожно, пятясь, вышел.
Казалось, если на секунду выпущу ее из поля зрения, могу оказаться на
улице в трусах!
Я сел в машину и поехал в отель "Вагнер". Администратор сказал, что
мистер Бонд живет в 312-м номере и еще не выходил из комнаты.
С бьющимся сердцем я сел в лифт и доехал до третьего этажа. Прошел по
коридору до 312-го, даже не дал себе труда постучать, а сразу повернул
ручку. Дверь открылась. Я вошел.
Мистер Бонд подскочил, увидев меня. На его кровати стоял открытый
чемодан, рядом лежал конверт.
Утренняя газета валялась на полу. Я увидел крупный заголовок:
"Убийца-миллионер убит лейтенантом полиции".
Я закрыл дверь, прислонился к ней спиной и улыбнулся Дугласу Бонду.
- Вы уезжаете, мистер Бонд? - вежливо спросил я.
- Я прочитал в газетах, что вы закончили дело, лейтенант, - сказал
он. - Великолепная работа, позвольте вас поздравить!.. Что касается
меня, то мне больше нечего делать в Пайн-Сити. Возвращаюсь домой, в
Вэйл-Хейтс.
Я подошел к кровати и взял конверт. На нем был штамп авиакомпании.
Внутри я нашел билет до Чикаго.
- Вы делаете чертовский крюк, - заметил я.
Он слабо улыбнулся и не нашел, что ответить.
- Ну вы и тип, мистер Бонд, - сказал я. - Подумать только, я считал
себя хамом, что осмелился говорить с вами о Лейле Кросс... А ваше
любовное отчаяние - это что-то. Сыграно отменно.
- Я не понимаю, лейтенант.
- А я уверен, что прекрасно понимаете.
Он подобрал билет на самолет, который я бросил на кровать, и положил
во внутренний карман пиджака.
- Вы извините меня, лейтенант, - сказал он, - но я спешу. Мне пора на
самолет.
- Вы не знали точно, что сталось с Марлен? И бросились искать следы
Лейлы?
- Не понимаю вас, лейтенант...
Он закрыл чемодан, взял его в руку и двинулся на меня.
- Извините, но мне нужно ехать, если я не хочу опоздать на самолет.
Я отстранил его ладонью. Он отступил, натолкнулся на кровать и упал,
выронив чемодан.
Вдруг закрыл лицо руками и залился слезами.
- Вам следовало бы взять пример с другого бухгалтера, о котором я
недавно узнал, - сказал я. - У него было невинное хобби - извлечение
квадратных корней.
Это куда менее опасно, чем шантаж.
- Я не знал, - рыдал он, - что он ее убьет!
- Кто скомбинировал это дело? Вы или Марлен?
- Я. Я знал о существовании татуировки и об организованной поставке
девушек. Также имел случай познакомиться с Лейлой Кросс. Я однажды
пользовался услугами этой организации, и пришла Лейла...
- Даже бухгалтеры способны оценить качественный живой товар, не так
ли?.. Расскажите мне о Марлен Кауфман.
- Мы встретились совершенно случайно и с первого взгляда потянулись
друг к другу. Страсть захлестнула нас.
Но у нас не было будущего. Я не богат. У Марлен свои проблемы.
Кауфман поклялся, что никогда не потребует развода и не даст развода
сам, и денег не даст ни цента.
Безвыходная ситуация. Поразмыслив, я пришел к выводу, что клиентура
Леннигана подбиралась, главным образом, в заведениях Кауфмана, в его
отелях и барах. Вполне возможно, что Кауфман и Снэк Ленниган - одно и то
же лицо. В сущности, последнее не так уж и важно: достаточно найти
кого-то, кто согласится клятвенно подтвердить, что Кауфман и есть
Ленниган. Я поговорил с Марлен, и она нашла идею потрясающей. Но
посчитала, что нужно найти по крайней мере двух свидетелей, чтобы
шантажировать Кауфмана. Она продала часть своих драгоценностей и нарядов
и дала мне десять тысяч долларов. Я знал, что Лейла Кросс падка на
деньги и сделает ради них все, что угодно. Я стал ее зондировать.
Сначала она и слышать не хотела, но, когда я пообещал ей пять тысяч
долларов за подписанное заявление, она согласилась. Я дал ей еще тысячу
за то, что она уговорила Анжелу Маркой подписать такое же заявление, и
Анжеле заплатил четыре тысячи долларов. Оба документа я отдал Марлен.
Она обещала через три дня сообщить о результатах. Но мы уже не
встретились.
Я закурил.
- Эти девушки знали, что Кауфман и Ленниган - одно и то же лицо?
- Они ничего не знали, - ответил Бонд. - Инструкции ведь им давала
Ольга Кельнер.
- Так что же вы сделали после того, как Марлен не появилась?
- Я не знал, что делать, - с несчастным видом сказал он. - Я ждал
четыре дня, потом позвонил Кауфману под видом лавочника и попросил
разрешения поговорить с миссис Кауфман. Мне ответили, что она в
Лос-Анджелесе, делает покупки. Я понял, что это не правда. Я подумал,
что она могла встретиться с одной из этих девушек, и поехал к Лейле, но
она уже исчезла. Бросился к Анжеле Маркой, там тоже никого. Тогда я все
понял. Кауфман мог и убрать Марлен. Я тоже решил исчезнуть на тот
случай, если Кауфман начнет доискиваться до сути и выйдет на меня.
Сначала я поехал в Лос-Анджелес и обежал все отели в надежде все же
найти Марлен, но, конечно, не нашел.
Потом приехал сюда. Искал Лейлу и Анжелу. Наконец обнаружил Лейлу в
похоронном бюро. Я надеялся, она что-нибудь знает. Я позвонил ей, и мы
встретились.
Лейла рассказала, что уехать ей посоветовала Ольга Кельнер, потому
что Кауфман ее ищет. Но у меня было впечатление, что она кое о чем
умалчивает. Поэтому я решил встретиться с ней еще раз, не зная, конечно,
что она уже убита.
- Когда вы меня увидели, то сказали первое, что пришло в голову, -
что вы жених Лейлы?
- Да, - согласился он.
- И вчера утром вы пришли ко мне, потому что были убеждены: Кауфман
убил свою жену. Вы хотели пустить меня по его следу, чтобы я узнал, что
сталось с Марлен?
- Точно.
Я подошел к кровати, схватил Бонда за лацкан пиджака и приподнял.
- Что вы делаете? - спросил он испуганно.
- Я доставлю вас в отдел убийств!
- Вы не можете этого сделать! У вас нет ничего против меня! Вы не
можете меня арестовать!
- Вот как, милый? А убийство и соучастие - знаешь, что это такое? Там
тебя призовут к порядку и покажут, как врать!
Он плакал и жаловался. Я толкнул его к двери.
В отделе я сдал его инспектору и оформил предварительное заключение,
а затем направился в офис шерифа.
Аннабел приветствовала меня теплой улыбкой.
- Возвращение победителя! - вскричала она. - Вы всегда меня дурачили!
- Это было не трудно, - скромно сказал я.
Ее улыбка пропала.
- Прежде я находила вас отталкивающим, а теперь вижу, что вы
совершенно невыносимы!
- Не разбивайте мне сердце, прекрасная магнолия, - возвышенно сказал
я. - Пойду пожинать свои лавры.
Шериф у себя?
- Нет. Утром, в семь часов, он был еще тут, но потом пошел спать и
вернется только завтра.
- Тем хуже. Ладно, можно подождать... Хотя я хотел бы сначала
поговорить с ним...
- О чем? - спросила она заинтересованно.
- Об одной вещи, которая меня тревожит: о былых красотках Юга...
Теперь их больше не увидишь: они исчезли, словно по волшебству, и
уступили свое место разным... Аннабел Джексон!
Я поспешно выскочил за дверь, сел в "остин" и поехал перекусить
что-нибудь. Зашел в ближайшую лавочку и взял сандвич и кофе.
В два тридцать я остановил машину перед "Тихой гаванью" и толкнул
застекленную дверь.
Блондинка выглядела не лучше прежнего.
- Мистер Родинов ушел, - известила она меня.
- А мисс Пайс?
- Мисс Пайс занята, - ответила она. - И мистер Родинов дал указания:
его служащие не должны принимать визитеров в рабочее время!
- Я не визитер. - Моему терпению не было предела. - Я официальный
представитель порядка. И если вы станете мешать моему расследованию, я
вас арестую.
Может, тогда в вас мелькнет что-то человеческое.
- Мисс Пайс в "Комнате покоя", - сообщила она наконец. - И она не
обрадуется, если ей помешают...
- Ошибаетесь. Нет ничего приятнее для девушек! - сказал я и
направился к лифту.
Дверь в комнату была закрыта. Я постучал. Через несколько секунд она
открылась, и Друзилла встретила меня на пороге с удивленным видом.
- Лейтенант Уилер!
- Сюрприз! Я хотел с вами поговорить.
- С удовольствием, - сказала она с заминкой. - Но не здесь,
лейтенант. Видите, место занято.
- Я вижу, - сказал я, закрывая глаза как раз для того, чтобы не
видеть.
- Мы можем пойти в кабинет мистера Родинова, - предложила она. - Его
сейчас нет, и нам никто не помешает.
- Я на минутку, - пояснил я. - Дело закончено.
И раз уж вы участвовали в нем с самого начала... Вы навели меня на
след Бонда, помните? А также в связи с.., гм...
- В связи с моей татуировкой? - уточнила она, улыбаясь.
- Именно... Я подумал, что вы захотите узнать разгадку всей истории.
Я подумал также, что вы никогда не слышали моего проигрывателя,
совершенно потрясающего... Может быть, мы соединим оба этих дела?
Она медленно захлопала ресницами.
- Я не уверена, стоит ли.
- Давайте уточним, - сказал я. - Сегодня вечером встречаемся у меня.
Вы услышите полный рассказ о Лейле Кросс и мой проигрыватель. Конечно,
будет выпивка.
- Выглядит заманчиво. Пожалуй, я приду. Во сколько?
- В восемь.
Я дал ей адрес.
- Вы знаете, - сказала она, улыбаясь и демонстрируя ямочки на щеках,
- с первого раза я поняла, что вы более человечны, чем стараетесь
казаться. Сегодня вечером я составлю окончательное мнение.
Вздохнув, я направился к лифту.
Когда я проходил мимо блондинки, она так осторожно подняла голову,
словно боялась ее потерять.
- Вы видели мисс Пайс, лейтенант?
- Не упустил ни одного квадратного сантиметра ее пленительной особы.
- Мистера Родинова вы не видели?
- Я встретил гроб, который спускался вниз, - сказал я. - Мистер
Родинов не стал, случайно, жертвой внезапной болезни?
Я вышел на улицу и с наслаждением вдохнул воздух, пахнущий копотью и
дождем, но, по крайней мере, лишенный аромата цветов.
Я сел в машину и поехал в аптеку. Провизор в пенсне показался мне
таким же напыщенным, как Дуглас Бонд.
- Мне нужен восстановитель цвета волос, - сказал я.
- Для какой цели?
- Я покрасил свои волосы в зеленый цвет, но жена не в восторге от
этого, и я хотел бы вернуть волосам их натуральный цвет.
Он подозрительно на меня посмотрел, но ничего не увидел, потому что я
был в шляпе. Он Протянул мне коробку с пестрой этикеткой.
- Вы уверены, что волосы примут свой естественный цвет? - спросил я.
- Даже если это зеленые волосы! - ехидно сказал он. - Восемьдесят
пять процентов!
Затем я поехал к Марко, в заведение, не слишком подходящее даже для
представителя порядка. Я спустился на несколько ступенек, ведущих в бар,
и тяжелая, дымная атмосфера ударила мне в лицо.
Увидев меня, Джо Марко не выразил большой радости.
- Хотите выпить? - спросил он угрюмо.
- Здесь? - сказал я. - Вы шутите?
- Тогда что вам нужно, лейтенант?
- Мне нужен "микки финн".
- Я всегда это предполагал! - заявил он, внезапно заинтересовавшись.
- Не для меня, - быстро уточнил я. - Хочу взять "микки" с собой,
хорошо закупоренным...
- Это шутка или как?
- Вовсе нет. Мне нужен "микки", и я за него плачу.
И я положил десять долларов на стойку, чтобы доказать свои намерения.
Через тридцать секунд я вышел из бара с драгоценным препаратом в
револьверном кармане.
Джо встретила меня с энтузиазмом. Она бросилась мне на шею и подарила
один из тех долгих поцелуев, которые можно увидеть в кино.
Наконец я высвободился и внимательно поглядел на Джо. На ней была
совершенно авангардистская домашняя одежда - банное полотенце! Я
беспокойно оглядел комнату.
- Ты что-нибудь потерял? - встревожилась она.
- Где море? Где золотой песок? - спросил я. - Где волны,
разбивающиеся о берег? Ничего не вижу!
- О! Ты намекаешь на это? - спросила она, небрежно стаскивая
стесняющую одежду. - Мне жарко.
Тело горит.
- Оно у тебя всегда горит, мое сокровище! - с нежностью заметил я.
Она улыбнулась.., тоже пылко.
- Слава победителю! - сказала она. - Который идет требовать шкуры
побежденных!
- Да?
- Ну да, а как же! Ты прославленный герой, - объяснила она. - Ты
уложил Кауфмана, разгадал загадку и закрыл дело - и все к выгоде этого
старого хрыча шерифа!
А тебе - добыча!
- То есть? - спросил я, как будто не понимая.
- Я, - сказала она просто.
- К несчастью, малыш, у меня сегодня вечером свидание.
- У тебя свидание со мной!
- Не совсем так. Но прежде чем ломать мебель, позволь мне кое-что
уточнить. Это всего лишь работа, ясно? Я потрачу на нее не более
получаса.
- Ты, может быть, хочешь, чтобы я пошла в кино в это время? -
спросила она холодно.
- Вовсе нет, - запротестовал я, - даже наоборот, хотел бы, чтобы ты
мне помогла.
- Насколько я понимаю, ты хочешь, чтобы я была здесь, когда ты будешь
принимать свою подружку.
- Да, но спрятавшись.., в спальне или в кухне. Это ненадолго.
Обещаешь?
- Эл Уилер, - сказала она сладко, - я тебе гарантирую, что долго
спрятанной не останусь. Можешь мне поверить!
Глава 13
Без пяти восемь раздался звонок. Я открыл дверь, Это была она: рыжая
чаровница, - в черном шелковом платье и с пелериной из серебристой
лисицы на плечах.
- Войдите скорей, волшебное создание, - сказал я, - пока я не успел
проснуться, а вы вернуться на небеса.
Мы прошли в гостиную. Играла тихая, приятная музыка. Она сняла
пелерину и повесила ее на спинку стула. Ее платье, казалось, лопнет от
малейшего движения. Было от чего разыграться воображению...
Я подвел великолепное создание к дивану, действуя очень осторожно,
словно она была хрустальным фужером и могла разбиться в моих пальцах.
Она села, я подал ей закурить.
- А сейчас мы чего-нибудь выпьем, - сказал я. - Что вы
предпочитаете?
- Я выпила бы чего-нибудь со льдом, лейтенант.
Скотч, может быть?
- Конечно, скотч. Извините меня, я выйду на минутку.
Я вышел на кухню и предусмотрительно закрыл дверь.
На своем затылке я почувствовал горячее дыхание.
- Я ее видела! - яростно зашептала Джо. - Только пять минут, не
больше!
- Ты мне не доверяешь, - шепнул я. - Я разочарован.
Я налил скотч в два стакана, добавил лед, вытащил из кармана пакетик
и очень осторожно высыпал его содержимое в один из стаканов.
- Это "микки финн"? - спросила Джо.
- Точно.
- Умопомрачительно!
По каким-то непонятным причинам она была в восхищении.
Размешав смесь, я понес стаканы в гостиную. Один протянул Друзилле и
поднял свой:
- За нас! До дна!
- За нас!
Я выпил свой стакан, не спуская с нее глаз. Она опустошила свой.
- Хорошо, - сказала она, - но слишком быстро.
Если вы позволите, следующий я буду пить медленно и со вкусом.
- Сейчас принесу, и вы будете пить, как вам нравится. - Я понес
стаканы на кухню.
- Все? - тревожно спросила Джо.
- Все. Подождем пару минут, потом посмотрим.
Как всегда великодушный, я дал Друзилле две минуты и тридцать секунд,
потом вернулся в гостиную. Она была полностью расслаблена, голова мягко
откинута на спинку дивана. Слышалось тихое похрапывание.
Джо шла за мной по пятам.
- Забавно! - сказала она. Глаза ее заблестели. - Что теперь делать?
- Я отнесу ее в ванную, - сказал я. - На умывальнике ты найдешь
восстановитель цвета волос.
При своей хрупкости Друзилла весила порядочно, и когда я втащил ее в
ванную, то вздохнул с облегчением. Я усадил ее на табурет перед
умывальником. Джо уже разводила краску.
- А теперь? - спросила она.
- Надо вымыть ей этим голову, - сказал я. - Если все пойдет хорошо,
рыжая станет пепельной блондинкой. Но если это промах, у меня
только-только хватит времени купить билет в Южную Америку, пока она не
придет в себя!
Джо принялась обрабатывать голову Друзиллы, через пять минут я
увидел, как исчезают последние следы рыжего со светлых пепельных волос,
и свободно вздохнул.
- Теперь высуши ей голову, - сказал я. - Все о'кей.
- Да? - спросила Джо. - Почему?
- Потому что все прошло успешно! Две ложки восстановителя - и
Друзилла Пайс стала Ольгой Кельнер!
- О! Хорошо, а теперь?
- Мне нужно отвезти ее в одно место.
- Хочешь сказать, нам надо ее отвезти?
Я энергично затряс головой.
- Нет. Конечно, если ты не хочешь провести ночь в морге.
Она вздрогнула.
- Меня и так мучают кошмары, когда я вспоминаю о погребе Кауфмана. Ты
говоришь серьезно?
Я открыл сумочку Друзиллы и высыпал ее содержимое на стол. Там была
связка ключей, которые я положил в карман в надежде открыть ими дверь
"Тихой гавани".
- Я никогда не был более серьезным, - сказал я. - Поедем со мной, и
ты сможешь выбрать себе гроб по росту.
Она задрожала.
- Я решила остаться здесь. Ты надолго?
- Трудно сказать... Надеюсь, нет.
Я подвесил кобуру и сунул в нее свой "специальный полицейский".
Достал из ящика стола карандаш-фонарик и спрятал в карман, после чего
вошел в гостиную и поднял Друзиллу.
- Ее нужно спустить вниз и посадить в "остин", - объяснил я Джо. - Я
бы хотел, чтобы ты мне помогла.
Если мы встретим кого-то, ты скажешь что-нибудь вроде: "Как глупо,
что эта бедная девочка совсем не умеет пить!"
- Всегда и до самой смерти с Элом Уилером! - покорно сказала Джо.
На лестнице мы, к счастью, никого не встретили.
"Остин" стоял у тротуара, прямо перед дверью. Я положил Друзиллу на
заднее сиденье и сел за руль.
- До свидания, Эл, - сказала Джо. - Если ты встретишь кого-нибудь в
упомянутом заведении, сейчас же заговори!
- Зачем? - удивленно спросил я.
- Чтобы они знали, что ты живой.
Через двадцать минут я был возле "Тихой гавани".
Я вышел из машины и стал подбирать ключи из связки Друзиллы.
Четвертый подошел. Я быстро огляделся и, увидев, что улица пуста,
вытащил Друзиллу из машины и внес ее внутрь помещения.
С ней на руках я поднялся в "Комнату покоя".
К счастью, она была пуста. Я осторожно уложил красавицу на софу,
скрестил ей руки на груди и вытянул ноги.
Она больше не храпела, дыхание стало спокойным.
Нужно было очень внимательно приглядеться, чтобы не счесть ее
клиенткой заведения.
Для полной картины я взял из вазы букет тубероз и вложил ей в руки.
Потом закурил и снял телефонную трубку. Набра