роговорил я.
   - Это Макс, - раздалось в трубке. - Я  должен  увидеться  с  тобой  прямо
сейчас. Это действительно важно!
   - Да? - промычал я.
   - У тебя что там  -  телка?  -  осведомился  голос.  -  Сейчас  не  врем
трахаться, старик!
   - Телки нет, - так же невнятно сообщил я в трубку.
   - Что с твоим голосом? Ты, похоже, осип. Ты что, простудился или подцепил
кое-что похлеще?
   - Угадал, - прохрипел я в ответ.
   - Ладно, тащи сюда свою задницу, да поживей!
   - Понял. - Мой запас коротких ответов подходил к концу. - А куда?
   - Ко мне, тупой... - Собеседник оборвал фразу, и я даже по  телефону  мог
слышать, как он часто задышал - наконец-то у него возникли подозрения. - Это
что, не Джонни?
   - Ты прав, - ответил я своим нормальным голосом. - Это лейтенант Уилер из
службы шерифа. Драри мертв.
   - Мертв?!
   - Застрелен в голову, - уточнил я. - Не отходите, мистер Франкенгеймер. Я
хочу поговорить с вами.
   - Мертв? -  в  отчаянии  прокаркал  он.  -  Какого  дьявола,  кому  могло
понадобиться убивать бедного старину Джонни?
   - Это именно то, о чем бы я хотел поговорить с вами, - ответил я.  -  Где
вас найти?
   - Угол Пятой и Главной, - тупо ответил он. - Это бар. Я его владелец.
   - Буду там через пятнадцать минут, - обрадовал я его.
   Прошло не менее получаса, прежде чем я смог переступить порог бара,  -  в
это  время  суток  в  Пайн-Сити  вблизи  этого  заведения  почти   на   всех
автостоянках невозможно было найти свободное место. В этом "плюшевом" баре и
клиентура, похоже, вписывалась в интерьер.  Я  сказал  буфетчику,  что  хочу
видеть господина Франкенгеймера, и он провел меня через  боковую  дверь.  За
ней находился короткий коридор, в который по  обеим  сторонам  выходили  две
двери. На одной из них на деревянной  панели  аккуратно  было  выписано  уже
знакомое мне имя. Внешне  все  это  производило  благоприятное  впечатление,
поэтому я отдал дань вежливости и тихонько постучал, прежде чем открыть ее и
войти в офис.
   Описание Сандры Брайнт было весьма реалистичным. Франкенгеймер -  толстый
и волосатый малый - действительно потел всю  дорогу.  Его  костюм,  судя  по
всему дорогой, висел на нем мешком. Лет ему было где-то около сорока пышные
баки,  а  на  голове  -  длинные  черные  сальные  волосы.  Глаза  какого-то
грязно-коричневого  цвета  прятались  в  складках  жира.  На  пухлом  пальце
красовался увесистый перстень - изумруд в золотой оправе, явно  говорящий  о
плохом вкусе.
   - Лейтенант Уилер? - Он приподнялся в кресле, чтобы приветствовать  меня,
но затем решил, что это от него потребует слишком больших физических усилий,
и плюхнулся обратно. - Нет слов, чтобы передать, насколько я выбит из колеи,
услышав про беднягу Джонни.
   - Вы были его другом? - спросил я.
   - Другом и работодателем. Садитесь, прошу вас! Хотите выпить?
   - Нет, не прямо сейчас, - ответил я и уселся в кресло,  стоящее  напротив
его стола. - Вот как - работодателем?
   - Думаю, я вправе назвать это так. - Его грязно-коричневые глазки пытливо
разглядывали меня. - Он выполнял для меня отдельные поручения. Друзей у него
было навалом. Он приводил их сюда и получал за это комиссионные. Все просто!
   - И этого хватало ему на жизнь? - недоверчиво поинтересовался я.
   - Нет, конечно, - признался он. - Если  неделя  выдавалась  удачной,  ему
могло обломиться баксов  сорок.  По  большей  части  навар  не  составлял  и
половины этой суммы. Он  был  из  того  типа  ребят,  у  которых  под  рукой
полдюжины разных занятий. Вам с такими  приходится  сталкиваться  постоянно,
лейтенант. Они на дух не переносят постоянную работу по пять - восемь  часов
в день. Урвать немного здесь, немного там - вот стиль их жизни.
   - Ну и чем он еще подрабатывал, помимо того, что был зазывалой для вашего
бара?
   - Этого я не знаю. - Он пожал жирными плечами. - Мне он не говорил,  а
считал, что это не мое дело.
   - У кого могло появиться желание его убить?
   - Ума не приложу. - Казалось, сама мысль об этом привела его в  состояние
шока. - Он был славный малый, да и его друзья  ему  под  стать  -  приличные
ребята.
   - Как та девушка, которая занимала  квартиру  рядом  с  ним?  -  задал
вопрос.
   - Вот-вот! Я как-то встретил ее. Она мне показалась приятной и порядочной
девушкой.
   - А Диана Томас?
   - Никогда не встречал никого с таким именем, - ответил  он.  -  Хотел  бы
быть более полезен вам, лейтенант. Но, как я уже сказал, Джонни умел держать
рот на замке, а я считал, что меня не касается его жизнь.
   - Вы когда-нибудь покупали у него товар? - продолжал допытываться я.
   - Товар? - Его грязно-коричневые глазки почти спрятались в складках жира.
- Какого сорта товар?
   - Наркотики, - ответил я. - Допинг. Словом, как бы  вы  там  у  себя  эту
дрянь ни называли, вы понимаете, о чем идет речь?
   - Допинг? - Это слово вырвалось у него как крик боли. - Вы что,  меня  за
чокнутого принимаете  или  даже  еще  хуже?  У  меня  здесь  респектабельна
клиентура, лейтенант. Торговать напитками - вот мой  бизнес,  и  я  на  этом
прекрасно зарабатываю. За каким дьяволом мне... - Его визг постепенно  глох,
сменившись паузой, которая длилась секунду-другую. - Джонни продавал допинг?
   - Похоже на то, - бросил я, - и не  просто  толкал  его,  а  замыкал  всю
цепочку поставки.
   - А я платил ему за то, что он приводил клиентов в мой  бар?  -  Судя  по
голосу, он и впрямь был поражен. - Вонючая  двуличная  сволочь!  Если  бы
знал, я бы...
   - Мне прежде доводилось работать  в  городском  отделе  по  расследованию
убийств, - прервал я его. - До тех пор, пока меня не "одолжили" шерифу.  Мо
работа - искать убийц, если вы в состоянии уразуметь, что это  такое.  Но
могу намекнуть кое-кому в отделе по борьбе с наркотиками, как понимаете,  по
старой памяти, что в вашем баре, вероятно, якшаются с допингом.
   - Вы не станете этого делать, лейтенант, - взмолился он,  -  это  угробит
мой бизнес.
   -  Все,  чего  я  добиваюсь  от  вас,  -   это   искреннего   и   полного
сотрудничества, - заявил я самым приятным голосом.
   - Даже не сомневайтесь! - Он так энергично затряс головой, что  казалось,
она вот-вот оторвется от туловища. -  Сотрудничество  я  вам  гарантирую.  В
любой форме!
   - Вспомните некоторых из его друзей, - предложил я. - Может быть,  кто-то
из них стал завсегдатаем вашего бара?
   Он усиленно думал. Мне казалось, что я почти слышу скрежет его извилин  в
черепной коробке.
   - Последние несколько недель он  частенько  появлялся  здесь,  -  наконец
выдал он, - с некой мадам. Высокая  блондинка,  лет,  этак,  около  тридцати
пяти, по-моему. Но знаете, смотрелась она неплохо. Дама платила  по  счетам,
так что он катался как сыр в масле.
   - О ней мне известно, - оборвал я. - Кто еще? Он снова раскинул  мозгами,
затем с сожалением покачал головой:
   - Дохлый номер! Прямо сейчас больше никто не приходит на ум.  Но  если
вспомню, я непременно тут же свяжусь с вами, лейтенант.
   - Так уж прямо и никого не можете припомнить?
   - К сожалению.
   - Не больно-то вы рветесь к сотрудничеству, - холодно заметил я.
   Он так стиснул лицо ладонями, что складки его подбородка  стали  походить
на мешок у пеликана.
   - Я из тех, кто никогда не ищет приключений на свою задницу!  -  с  силой
завопил он. - Всегда считал, что если буду заниматься только своим делом, то
сумею избежать неприятностей. И вот что вышло! Этот  щенок,  барыга  сначала
мозолит мне глаза, потом дает себя шлепнуть, и вот вы сообщаете мне, что  он
повязан  с  допингом.  Теперь  у  меня   шикарный   выбор:   либо   занятьс
стукачеством, пока мне кто-нибудь зубы не вышибет, либо вы весь  бар  битком
набьете легавыми. О'кей! - Он снова пожал жирными плечами.  -  Ну  так  вот,
как-то раз эта дама появилась здесь не с ним, а с кем-то похожим на...
   - Кого же?
   - Вылитый Джо Саймон - Он зажал рот рукой и выжидательно глянул на меня.
   - Черт подери, а кто такой Джо Саймон? - буркнул я.
   - Как, вы, легавый, и никогда не слышали о Джо  Саймоне?  -  спросил  он,
словно не веря своим ушам.
   - Считайте, что я веду слишком уединенную жизнь, - огрызнулся я.
   - Вам что же, местные политиканы до лампочки, вы это хотите сказать?
   - Я предоставляю их шерифу округа, - ответил я.
   - Пайн-Сити вообще считался мелким городишком, -  пустился  в  объяснени
Франкенгеймер, - но сейчас, как и вся Калифорния, быстро разрастается.
   - Уже заметил, - вставил я.
   - А там, где рост, такие, как Джо Саймон, неизбежны, -  поспешно  добавил
он. - У него такие связи, этот человек может провернуть все, что угодно. Тип
с пятьюдесятью пальцами,  которые  он  запускает  одновременно  в  пятьдесят
разных пирогов. Именно такие по прошествии  небольшого  времени  приобретают
власть и богатство и становятся влиятельными и респектабельными людьми.  Джо
Саймон уже и сейчас респектабельный: у него прекрасный большой дом,  жена  и
семья. Сколько бы раз он ни появился в моем баре, я неизменно и  с  радостью
отношу его расходы на счет заведения. И всякий раз при этом он говорит  мне,
чтобы я забыл, что видел его здесь, - вот я и  забываю!  До  тех  пор,  пока
какой-нибудь взявший меня за жабры коп не заставит думать иначе.
   - Он был с этой блондинкой и посоветовал напрочь забыть, что он тут с ней
появлялся? - спросил я, чтобы внести ясность.
   - Именно так, - с жалобным видом подтвердил он.
   - Ладно, если припомнишь еще кое-что интересное, дай мне знать, -  сказал
я, переходя на "ты".
   - Будьте уверены, лейтенант, - поспешно заверил он.
   - Известно ли тебе, что девушка, чья квартира рядом  с  Драри,  на  самом
деле проститутка - девушка по вызову? - спросил я, вставая с кресла.
   - Вы имеете в виду, не пользовался ли я ее услугами за какую-то  паршивую
сотню баксов, а то и меньше? - спросил он рассудительно, уточняя мой вопрос.
   - А что, разве нет?
   - Джонни вообще-то предлагал, - признался он после мучительной  паузы.  -
Но он посоветовал малость обождать, пока не избавится от какого-то  типа  по
имени Лэймонт. Если он собирался из кого-то выжать соки,  а  то  и  вытрясти
душу, то я, учтите, в такие игры не играл. Поэтому я поблагодарил и  наотрез
отказался.
   - Ты знаешь этого Лэймонта? - не отставал я.
   - В общем, он известен мне, - признался  Франкенгеймер.  -  Хотел  бы  не
знать, да вот довелось. У  него  под  началом  кучка  по-настоящему  дорогих
девочек, и я требовал, чтобы он держал их подальше от моего бара. Мое дело -
продавать напитки.
   - Где его можно найти?
   - В новой высотке, за пару кварталов к югу отсюда, - ответил хозяин бара.
- Лэймонт живет именно там. Насколько помню, его квартира на десятом этаже.
   - Да, в масштабе вам не откажешь, мистер  Франкенгеймер,  -  с  уважением
заметил я.
   - Все из-за моего проклятого жира, - буркнул он в ответ.
   - Что-то мне подсказывает,  что  в  скором  времени  мы  станем  близкими
друзьями, - объявил я. - Даже  больше  -  сотрудниками!  Так  что  смотрите,
сидите  и  не  рыпайтесь,  мистер  Франкенгеймер.  Мне   вас   будет   очень
недоставать.
   - А я никуда и не собираюсь деваться, - заверил он. - У  меня  еще  целый
подвал спиртного, которое надо продать.
   Я вышел из бара и  направился  к  своему  "остину-хили",  припаркованному
вблизи тротуара. Было где-то около половины седьмого, и возвращаться к  себе
в офис уже не имело смысла. Шериф  Лейверс  всегда  как  штык  сматывался  с
работы ровно в пять - это в том случае, если не  удавалось  слинять  раньше.
Вполне логичным было бы двинуть на квартиру, проглотить бифштекс, конечно не
на сухую, а затем послушать приятную музыку из моих  пяти  настенных  стерео
динамиков.  Ладно,  к  черту  домашний  уют!  Я  подумал,  что  Энн   Рерден
представляет из себя нечто большее, чем открывается невооруженному глазу, но
даже и то, что пока доступно ему, выглядит весьма  впечатляюще.  Кто  знает,
может, мне удастся предложить себя в качестве замены того  хахаля,  которого
она только что утратила?
   Солнце уже превратилось в золотой шар, скатывающийся  на  запад  к  глади
Тихого океана, когда я остановил машину на ухоженной подъездной  дорожке.  Я
подошел к парадному входу и нажал на кнопку звонка. Блондинка открыла дверь,
и ее голубые глаза слегка затуманились.
   - Не следует ли мне взымать с вас часть арендной платы  за  пребывание  в
этом доме? - осведомилась она.
   - Как насчет небольшого светского разговора? - спросил я в свою  очередь,
не обратив внимания на выпущенную ею шпильку. - Не возражаете, если я войду?
   - Возражаю, - последовал ответ, - но думаю, что для вас это безразлично.
   Я последовал за ней в гостиную, к той самой абстрактной мазне  на  стене,
которая и при повторном рассмотрении выглядела не  лучше.  Дойдя  до  центра
комнаты, женщина повернулась лицом ко мне.
   - Итак, - сказала она, - что вы хотите?
   - Рядом с квартирой, которую занимал ваш покойный друг, проживает девушка
по вызову, - начал я. - Некто Сандра Брайнт.  Драри  когда-либо  упоминал  о
ней?
   - Нет, не припомню! - раздалось в ответ.
   - Она любила его, - пустился я в объяснения. - Любила и даже не  брала  с
него денег. Так продолжалось до тех пор, пока не появились вы и не составили
ей конкуренцию.
   - Ну и?.. - Она даже не сочла нужным подавить зевок,  который  последовал
за ее вопросом.
   - Он мог заниматься сексом сколько угодно, даже не  выходя  из  дому,  на
этой же лестничной площадке, - терпеливо продолжал я.  -  Сандра  была  и  в
самом деле не на шутку удивлена, когда он оставил ее ради какой-то  "кошелки
средних лет". Разумеется, я привожу ее собственные слова.
   - Вы что, проделали весь этот путь  только  для  того,  чтобы  оскорблять
меня? - холодно спросила она, не теряя самообладания.
   - Если бы я хотел оскорбить вас, то мог бы воспользоваться  телефоном,  -
возразил я. - Дело в том, что  я  любопытен.  Может  быть,  секс  -  это  не
главное, что вас объединяло? А еще что-то?
   - Например?
   - Не знаю, - честно признался я. - Но что  бы  это  ни  было,  эта  тайна
смогла объединить вас троих.
   - Нас троих?..
   - Вас, Драри и Джо Саймона. Она слегка пожала плечами:
   - Почему бы вам не обратиться к Джо Саймону?
   - Я так и намереваюсь сделать, - подтвердил я с ходу.
   - Так почему не прямо сейчас? - каким-то ломким голосом предложила она.
   - Сейчас? - Я разинул рот.
   - Джо! - окликнула  она,  хотя  и  не  очень  громко.  Дверь  из  спальни
распахнулась, и на пороге нарисовался  верзила,  идущий  ко  мне  с  грацией
медведя гризли. Его мощный торс обтягивал костюм,  который  я  и  не  мечтал
приобрести на свою мизерную  зарплату.  Густые  черные  волосы  уже  тронула
седина, если только он  сам  не  подкрашивал  их  серебряной  краской.  Лицо
покрывал загар, приобретенный на дорогих курортах, а белые зубы ослепительно
сверкнули, когда он подарил мне свою ободряющую улыбку.
   - Я Джо Саймон, - представился он хорошо поставленным басом.  -  Могу  ли
быть чем-нибудь вам полезен, сынок?

Глава 4

   Саймон приготовил мне напиток, затем себе,  и  стакан  с  хайболом  почти
скрылся в его здоровенной пятерне.
   - Я знаком с капитаном Паркером, ну и, само собой, с шерифом Лейверсом, -
сообщил он, - и, разумеется, наслышан о  вас,  лейтенант  Уилер.  Вы,  можно
сказать, создали себе репутацию в округе. Немного неортодоксальны,  как  мне
говорили, не слишком придерживаетесь официальных процедур, но тем  не  менее
добиваетесь  результатов.  Меня  восхищают  подобные  качества  в   мужчине,
особенно если он страж порядка.
   - Благодарю, - ответил я.
   - Ну а теперь, - его голос стал еще более дружелюбным, - о чем  же  таком
вы хотели спросить меня?
   - Об убийстве, - ответил я, - молодого человека по имени Джон  Драри.  Вы
его знали?
   - Драри? - Он немного подумал, потом медленно покачал головой. - Кажется,
нет.
   - Мисс Рерден, присутствующая здесь, знала убитого, - сказал я. -  С  ней
вы знакомы, ну вот я и подумал, что, возможно, вы знали его.
   - Не совсем уверен, есть ли в этом какая-нибудь логика, лейтенант.  -  Он
ухмыльнулся, демонстрируя свою коммуникабельность. - Но, как бы то ни  было,
я весьма огорчен, что пришлось вас разочаровать.
   - Я стал копом вследствие своего неуемного любопытства, -  сообщил  я.  -
Мисс Рерден утверждает, что Драри для нее был всего лишь хахаль. Она  ничего
о нем не знает, так как и знать ничего не хотела. Они  просто  трахались  до
потери пульса, по ее словам, когда были вместе.
   Ухмылка застыла на его лице.
   - Какая у вас пошлая и грязная речь, лейтенант, - мягко упрекнул он.
   - Я только цитировал мисс Рерден, - возразил я. - После беседы с ней  мне
сказали, что видели, как вы выпивали с мисс Рерден в баре накануне  вечером,
притом вы не пожелали, чтобы об этом стало  кому-либо  известно.  И  во  мне
опять заговорило мое неуемное любопытство.
   Его  глубоко  посаженные  серые  глаза  приобрели  оттенок   гранита.   С
неимоверным усилием он вновь заставил себя изобразить улыбку на лице.
   - Не знаю, черт подери, кто сказал вам такое, -  ответил  он,  -  но  это
правда. Мисс Рерден и я - старые друзья. Беда в том, что я женатый  человек,
а Пайн-Сити  все  еще  небольшой  город,  и  слухи  в  нем  распространяютс
чертовски быстро. Мы пытались избежать сплетен, лейтенант, вот и все!
   - Не поймите  меня  превратно,  мистер  Саймон,  -  сказал  я.  -  Но  до
сегодняшнего вечера я вообще не знал о вашем существовании. Не  сообщите  ли
вы мне о себе чуть побольше?
   - Не вижу причин для этого, - заявил он. - Если вы хотите знать  обо  мне
больше, то  всегда  можете  поинтересоваться  у  шерифа  Лейверса,  капитана
Паркера или у мэра.
   - Пожалуй, - согласился я. - Тем или иным способом, но я  узнаю  то,  что
мне нужно.
   - Но есть одна вещь, лейтенант, которую мне хотелось бы вам сообщить.
   - Можете положиться на мое умение держать язык за зубами, мистер  Саймон,
- поспешил заверить я.
   - Думаю, что это так. - Ухмылка изобразила понимание. -  Так  вот,  не  в
ваших интересах вызвать бурю - у вас не тот калибр, лейтенант.  В  противном
случае окажетесь первым, кто пойдет ко дну.
   - Пожалуй, мне не мешало бы больше интересоваться политикой,  -  искренне
признался я. - Вы что, и впрямь большая шишка?
   Он сделал жест рукой, как бы принижая свою значимость.
   - Думаю, не будет преувеличением сказать, что я завязан в наиболее важных
сферах жизни нашего города, лейтенант. Надеюсь, вам этого достаточно?
   Я тайком бросил взгляд на лицо блондинки, прежде чем направиться к двери.
Мне подумалось, что на нем должно было  застыть  выражение  холодной  ярости
после  моего  в  высшей  степени  тактичного  заявления,  что  они  с  Драри
самозабвенно трахались. Но в ее глазах светилась насмешка,  а  губы  кривила
самодовольная ухмылка. Воистину, как уже сказал какой-то парень до меня:  "Я
никогда не смогу понять женщин".
   Она  догнала  меня,  когда  я  спускался  по  ступенькам  крыльца,  и  не
отставала, пока я шел к своей машине.
   - Вы и в самом деле ничего не знали о Джо Саймоне? - спросила она.
   - Я рос заброшенным  ребенком,  -  печально  ответил  я.  -  Единственное
образование, которое я получил, дала мне леди - молодая  вдова  из  соседней
квартиры.
   - Если вы всерьез озабочены своей карьерой, - заявила она, - то  я  могла
бы с этой минуты забыть обо всем, что произошло.
   - А не то он побеседует с мэром, тот - с шерифом округа и так  далее.  Не
так ли? - поинтересовался я.
   -  Или  поговорит  с  парочкой  других  ребят,  которые  ему  обязаны,  -
подхватила она безмятежным тоном, - и в один  из  вечеров  с  вами  случитс
что-то по-настоящему мерзкое.
   - А знаете, - признался я, - вы чертовски меня напугали, мисс Рерден.
   - Надеюсь, что  Джо  найдет  кого-нибудь,  кто  смешает  вас  с  дерьмом,
лейтенант, - невозмутимо отреагировала она. - Вам и сейчас уже может кое-что
обломиться.