свидетелях.
   Что же они видели и кто эти люди?
   - Я назову их мистер Икс и миссис Игрек. Мистер Икс - это человек,  с
которым  вы  спланировали  убийство  вашего  мужа.  Он  сидел  за  рулем
украденной машины, сбившей вашего мужа. Этот человек  частенько  посещал
вас на этой квартире и раньше, до смерти вашего мужа.
   - Это полная чепуха!
   Мосс торжественно покачал головой:
   - Это не чепуха, миссис Фарнхем. Помните  о  выборе,  который  сейчас
стоит перед вами: деньги или жизнь.
   Что вы предпочитаете?
   - Вы хотите запугать меня, чтобы я отказалась от своих законных прав!
- фыркнула Ева. - Вам просто не хочется выплачивать мне страховку.
   - Лоуренс Куль знал, что мистер  Икс  является  вашим  сообщником,  -
спокойно продолжал Мосс. - Куль  начал  шантажировать  мистера  Икса.  А
заодно и вас. Куль требовал половину страховой премии.
   Мосс сделал паузу.
   - Мистер Икс, - драматически произнес он, - прятался в вашей  спальне
в ночь, когда был убит Лоуренс Куль. Вы ударили миссис Куль, та потеряла
сознание, тогда мистер Икс  выскочил  из  своего  укрытия,  приставил  к
затылку Куля револьвер и дважды выстрелил.
   Ева Фарнхем судорожно втянула в себя воздух.
   - Вы лжете! - прошептала она. Ее ноздри раздувались.  -  Вы  все  это
придумали! Вы ничем не лучше этого копа. - Она указала  на  меня.  -  Он
готов пойти на все, чтобы выручить свою любовницу.  На  все,  вплоть  до
клятвопреступления. А вы пойдете  на  все,  лишь  бы  спасти  для  своей
компании пятьдесят тысяч долларов.  -  Она  улыбнулась.  -  Ну  что  же,
посмотрим. Посмотрим, что напишут в газетах  об  Объединенной  страховой
компании, которая пытается запугать вдову, чтобы не платить страховку.
   Мосс почти с жалостью улыбнулся:
   - А откуда, по  вашему  мнению,  у  меня  все  эти  сведения,  миссис
Фарнхем? С потолка? Вы забываете, что у меня есть еще один  свидетель  -
миссис Игрек. Она готова под присягой подтвердить, что  видела,  как  вы
встречались с мистером Икс. Она поклянется,  что  видела  в  тот  вечер,
когда убили Куля, как мистер Икс выскользнул из вашей квартиры  за  пять
минут до прибытия полиции. Она поклянется, что видела, как за  несколько
часов до этого он вошел к вам в квартиру.
   Нижняя губа Евы задрожала.
   - Вы все лжете! Вы хотите запугать меня.
   - Дело ваше, верить мне или  не  верить,  -  пожал  плечами  Мосс.  -
Значит, вы хотите получить с нас деньги?
   - Миссис Игрек, - прошептала она. - Нет никакой миссис Игрек! Если бы
она была, мне было бы это известно.
   - Наверное, мне следует сказать, что  миссис  Игрек  в  то  же  время
является и миссис Икс, - сказал Мосс спокойно. - Мистер  Икс  бросил  ее
год назад, и вот она приехала за ним в  Наин-Сити.  Миссис  Игрек  хочет
получить развод, а также алименты. Она долгое время следит  за  мистером
Икс. Но только в тот вечер, когда был убит Куль, она поняла, что ее  муж
является убийцей. - Мосс откинулся на  спинку  кресла  и  выпустил  клуб
дыма. - Мне повезло, - продолжал он. - Я проверил прошлое мистера Икс  и
узнал, что у него есть жена. Мне удалось выследить ее, я попал к  ней  в
самый удачный момент. Миссис Игрек терзали сомнения, как быть:  сообщить
полиции или нет? Я убедил ее,  что  лучше  договориться  с  Объединенной
страховой компанией, чем сообщать в полицию.
   Ева начала нервно покусывать пальцы.
   - Я не верю ни одному вашему слову.
   - Послушайте, миссис Фарнхем, -  терпеливо  сказал  Мосс.  -  Откуда,
по-вашему, мне все известно об Этих двух убийствах? Откуда мне известно,
что Куль шантажировал вас? Ведь миссис Игрек не могла рассказать  мне  о
том, что ей самой неизвестно.
   - Что вы хотите этим сказать? - хрипло спросила она.
   - Вы же отнюдь не дура, миссис  Фарнхем,  -  грубо  ответил  Мосс.  -
Очевидно, что только один человек мог сообщить мне все это - сам  мистер
Икс.
   - Я вам не верю! - истерично выкрикнула Ева. -  Вы  хотите  подловить
меня!
   - Мне кажется, миссис Фарнхем, вы стараетесь сохранить  лояльность  к
человеку, который недостоин вас, - заметил Мосс. - Мистер Икс,  стремясь
спасти свою шкуру, рассказал нам все подробности. Он  сообщил  мне,  что
идея убить вашего мужа  принадлежала  вам.  Он  сказал,  что  именно  вы
предложили убить  и  Куля,  чтобы  прекратить  шантаж  и  заставить  его
замолчать.  Мистер  Икс  утверждает,  что  вы  вскружили  ему  голову  и
уговорили помочь вам совершить  эти  преступления  Если  бы  не  вы,  он
никогда бы не додумался до такого.
   Ева вскочила.
   - Прекратите! - простонала она. - Я не верю вам!
   Я  прислушался.  Из-за  двери  донесся  звук,  который  я  так  хотел
услышать. К двери приближались шаги.
   - Вот и они, - бесстрастно сообщил я.
   - Кто? - Она повернулась ко мне с видом затравленного зверя.
   - Мистер и миссис Икс, - спокойно  ответил  Мосс.  -  Или,  если  вам
угодно - мистер Икс и миссис  Игрек  Я  попросил  их  подождать  в  кафе
напротив вашего дома, чтобы вы не наткнулись на них. Я надеялся, что мне
хватит тридцати минут, чтобы уговорить вас подписать отказ от иска.  Но,
похоже, я напрасно потерял время.
   Он посмотрел на входную дверь.
   - Тридцати минут? - тупо повторила Ева.
   - Единственное, что теперь от них требуется, это сделать  официальное
заявление  и  опознать  вас,  -  вздохнул  Мосс.  -  Остальным  займется
лейтенант Уилер.
   - Опознать? - Она взглянула на Мосса. - Что значит "опознать"?
   - Мне казалось, я выражаюсь достаточно ясно. Опознать убийцу,  миссис
Фарнхем.
   Шаги затихли у двери. Я отодвинул  свое  кресло,  чтобы  вошедший  не
сразу заметил меня.
   Ева как загипнотизированная смотрела на дверь. Ее  великолепное  тело
сжалось от страха, глаза сделались  стеклянными.  На  какой-то  миг  мне
стало жаль ее.
   Дверь распахнулась. На пороге  стояла  Кенди.  Повернув  голову,  она
говорила с человеком, стоявшем рядом с ней.
   - Милый, - нежно сказала она, - я буду ждать.
   Мистер Мосс обещал, что в самом худшем случае тебе дадут пять лет. Мы
с тобой снова  вместе.  Пять  лет  промелькнут  незаметно,  поверь  мне,
дорогой.
   Она небрежно повернула голову и посмотрела  на  Еву,  которая  стояла
натянутая, как тетива лука.
   - Это та самая женщина, - сказала Кенди. - Никаких  сомнений.  Входи,
милый, надо поскорее покончить с этим делом.
   За ее спиной раздалось какое-то звериное рычание.
   Чьи-то руки с силой впихнули  Кенди  в  комнату,  она  споткнулась  и
растянулась на полу лицом вниз.
   Следом за ней в комнату ворвался Джо Уильяме. Он  с  шумом  захлопнул
дверь и прислонился к ней спиной.
   - Что за чертовщина здесь происходит?
   - Ты, гнусный лгун! Предатель! - Ева Фарнхем выпустила  целую  обойму
весьма красочных эпитетов. - Это ведь была твоя идея! Это все ты один! С
твоей моралью ищейки! Ты заявился ко мне, разыскивая Генри. Застав  меня
одну, ты, как зверь, набросился на меня! А когда  я  рассказала  тебе  о
Генри, ты предложил убить его и получить страховку.
   Лицо Уильямса почернело.
   - Заткнись, сумасшедшая ведьма! Что ты делаешь?!
   - Ну уж нет! Ты меня не остановишь! - выпалила она. - Я  не  замолчу!
Куль шпионил за тобой, выслеживал, как ты работаешь.  Он  знал,  что  ты
встречаешься со мной. Он видел, как ты украл машину и наехал на Генри. А
когда этот болван начал шантажировать нас, ты предложил убить и его! Это
ты велел мне заманить его в спальню, это ты позвонил его жене,  а  потом
спрятался за кроватью. Это ты дважды выстрелил ему в затылок! Убийца!  -
Ева вдруг замолчала и посмотрела на меня. - Когда все было  кончено,  он
ударил меня, потому что ему  показалось,  будто  мне  понравились  ласки
Куля. - Она передернула плечами. - А меня едва не вывернуло, когда  этот
тип притронулся ко мне. Но я пошла на  все,  потому  что  любила  Джо..,
точнее, я вбила себе в голову, что люблю это  чудовище.  И  вот  как  он
отблагодарил меня. - Ева закрыла лицо руками. - Я знала,  что  весь  мир
против меня, - почти беззвучно прошептала она. - Но тебе я верила,  Джо.
Я верила тебе, одному тебе. - Она медленно приблизилась к Уильямсу.
   - Остановись, Ева! - крикнул он. - Ты с ума сошла!
   - Я сошла с ума? - Она остановилась и с размаху ударила его по лицу.
   Уильяме вскрикнул от боли, ее острые коготки  оставили  на  его  щеке
красные отметины. Раздался выстрел. Ева покачнулась.  Ее  красивое  лицо
исказилось.
   Она прижала ладони чуть ниже левой груди, по пальцам заструилась алая
струйка. В комнате повисла звенящая тишина. Ева  издала  слабый  стон  и
начала медленно клониться вперед; колени ее подогнулись, и она  неуклюже
повалилась на пол.
   Наверно, моя реакция  притупилась  за  последнее  время.  Надо  будет
исправить это упущение. Во всяком случае, я оказался слишком медлителен.
Я успел лишь наполовину вытащить револьвер из  кобуры.  Уильяме  заметил
мое движение.
   - Брось пушку, лейтенант, - приказал он.
   В голове у меня  мелькнуло:  "Если  я  брошу,  все  равно  ничего  не
изменится. Он убьет нас". Поэтому  я  не  бросил  оружия.  Он  нажал  на
спусковой крючок, и мне показалось, что комната  взорвалась.  Хоть  и  с
некоторым опозданием, но моя реакция все-таки сработала. Я выстрелил.
   А потом еще и  еще.  Перед  глазами  у  меня  стоял  сплошной  туман,
какая-то неприятная липкая жидкость стекала по лицу. Я тряхнул головой.
   Уильяме стоял привалившись к двери, его револьвер валялся на полу.  Я
снова вскинул руку, но тут разглядел его лицо. До меня дошло: продолжать
стрелять - лишь попусту тратить время и пули. Уильяме умирал,  и  умирал
довольно быстро.
   Я дотронулся до головы. Пальцы нащупали что-то  мокрое  и  липкое.  Я
осторожно ощупал голову и решил,  что  пуля  всего  лишь  скользнула  по
макушке. На один дюйм ниже - и от меня остались бы только  оболочка  Эла
Уилера да бездарный стишок на гранитном постаменте.
   Уильяме зашелся в кашле. Из горла его вырывалось прерывистое дыхание.
   - Пятьдесят тысяч баксов, - прохрипел он. - Это такой шанс.  С  этими
деньгами я мог бы сказать Кулю все,  что  думаю  о  нем  и  его  грязном
бизнесе. - Уильяме  посмотрел  на  Еву.  -  Нет,  я  обманываю  себя,  -
прошептал он чуть слышно. - Это все  из-за  нее.  Я  хотел  эту  женщину
больше жизни. -  Его  губы  изогнулись  в  подобии  улыбки.  -  Пожалуй,
лейтенант, лучше будет сказать: больше смерти.
   Уильяме с усилием распрямился и повалился вперед.
   Я шагнул и подхватил его.
   Я взглянул на его лицо и понял, что ничем уже не смогу помочь.
 
Глава 14 
 
   Шериф с мрачным лицом осмотрел комнату. Он остановил взгляд на Моссе,
и его лицо еще больше помрачнело.
   - От Уилера я ожидал чего-нибудь в этом духе.  Он  готов  любое  дело
решить одним способом - изрешетить всех пулями. Я часто спрашиваю  себя,
сколько невинных он перестрелял. Но я никогда не думал, что ты позволишь
одурачить себя.
   Мосс ожесточенно прикусил сигару, его лицо побагровело.
   - Минуточку, - буркнул  он,  -  ты  заявился  сюда,  когда  все  было
кончено, и теперь разыгрываешь из себя большого умника. А между  тем  ты
тот  самый  парень,  который  держит  под  арестом  совершенно  невинную
женщину. И именно Уилер нашел настоящего убийцу.
   Он же, кстати, сберег моей компании пятьдесят тысяч долларов.
   - Минуточку, - прорычал Лейверс в тон Моссу, - я не хотел...
   - Ты не хотел! - фыркнул Мосс. - А  если  мне  удалось  хоть  немного
помочь моему лучшему другу, Элу Уилеру, то я только горжусь  этим.  И  я
доложу об этом своим боссам,  Лейверс.  Больше  того,  я  расскажу  всем
газетчикам, как один старый хрыч удерживается на работе только благодаря
исключительным способностям своего помощника, небезызвестного лейтенанта
полиции Эла Уи...
   - Ну, ну! - оборвал его Лейверс. - Если бы не я, Уилеру никогда бы не
позволили вести это дело. Ты помнишь, как пришел ко мне и умолял  помочь
тебе?
   Я предложил тебе Уилера, а ты принял его за идиота.
   Ты мне сам об этом говорил.
   - Умолял? - взвизгнул Мосс. - Я? Умолял тебя? Ах ты старый...
   - Джентльмены, - тактично вмешался я, - вокруг меня и так  достаточно
крови, так что Красному Кресту хватит работы на неделю.
   - Заткнись! - рявкнули оба в один голос.
   Я предоставил их самим себе и подошел к Кенди, спокойно  сидевшей  на
кушетке.
   - Ну, дружок, - улыбнулась она мне, - впервые в жизни  у  меня  такой
вечер. Вот это спектакль!
   - Теперь все кончено, -  сказал  я.  -  Мы  можем  отпраздновать  это
событие.
   - Уилер! - прорычал Лейверс, я кожей ощутил его голос.
   - Да, сэр?
   - Я жду объяснений! Почему это вы прицепили к делу Уильямса? Это что,
результат интуиции, которую  вы  черпаете  у  бабенок,  осаждающих  вашу
квартиру?
   - Я вычислил Уильямса методом исключения, сэр, - признался я. -  Могу
объяснить, как все это было, с самого  начала.  У  Евы  Фарнхем  имелось
железное алиби.
   Значит, его убил кто-то другой.  Единственным  мотивом  для  убийства
была страховка, которую должна была получить  его  жена.  Следовательно,
если это было убийство, то она была его соучастницей.
   - Резонно, - проворчал Лейверс. - Дальше.
   - Какие еще действующие лица участвовали в  этой  драме?  Поначалу  я
думал, что это сделали Эдна Брайт и Вине Мэлоун. Но потом обнаружил, что
они были заняты совсем другим  мошенничеством.  И  вдруг  убивают  Куля,
второе убийство неоспоримо доказывало то, что и Фарнхем был убит.
   Я решил, что Куль был партнером Евы и она потом убила его,  чтобы  не
делить с ним деньги. Но выяснилось, что в момент убийства Фарнхема  Куль
был у себя в конторе. Оставался Уильяме.  И  тут  я  вспомнил  кое-какие
детали. Эдна Брайт рассказала, что Уильяме не смог разыскать  Фарнхемов.
Однако это было проще простого.
   Тогда я подумал: а может, Уильяме все же нашел Фарнхема?  Кое-что  он
рассказал сам. Например, о том, что  собой  представляет  Лоуренс  Куль.
Этот  тип  шпионил  за  своими  сотрудниками  и  не  брезговал  никакими
средствами, чтобы добыть лишний доллар. Кроме того, Куль не пропускал ни
одной юбки.
   - Ну, и что же дальше?
   - В тот вечер, когда был убит Куль, я встретился с Уильямсом в  баре.
Когда  я  уходил,  он  упомянул,  что  у  него  назначено  свидание,   и
расхохотался. Свидание у него было назначено за кроватью, на которой его
подружка должна была ублажать Куля. У этого парня было  хорошее  чувство
юмора.
   - Ну, таким чувством юмора я не обладаю, - буркнул Мосс.
   - Нужно обладать преступным складом ума,  чтобы  оценить  эту  шутку.
Таким, как, например, у меня, - скромно заметил я.
   Мосс покосился  на  меня,  и  я  понял,  что  Объединенная  страховая
компания никогда не рискнет застраховать мою жизнь.
   - Я хотел запугать  Еву  Фарнхем  и  вытянуть  из  нее  правду.  -  Я
посмотрел на шерифа. - Но из этого ничего не вышло. Все дело в том,  что
я разрабатывал ошибочную гипотезу, и главную роль в этой истории отводил
Лоуренсу Кулю. Когда же в качестве главного персонажа я выбрал Уильямса,
мне пришлось прибегнуть к другой тактике, чтобы выудить из  Евы  Фарнхем
правду. И тут мне помог мистер Мосс, он великолепно сыграл свою роль.
   - Пустяки, - скромно пробурчал  Мосс,  достал  из  кармана  сигару  и
протянул мне.
   - Мистер Мосс уже пересказал вам  то,  что  он  тут  наплел.  Я  едва
удержался от аплодисментов. Ну а последний штрих принадлежит Кенди. -  Я
кивнул в сторону кушетки, Кенди одарила  шерифа  кокетливой  улыбкой.  -
Кенди - секретарша в рекламном  агентстве,  где  работала  Ева  Фарнхем.
Уильямсу показалось вполне логичным, что Ева попросила  Кенди  разыскать
его. Что Кенди и сделала.
   Она сказала ему, что приходится Еве близкой подругой и живет в том же
доме, только этажом выше Ева, мол, попросила Уильямса заглянуть  к  ней,
поскольку у нее к нему важное и срочное дело.
   Кенди пустила в ход все свое обаяние и уговорила его  зайти  в  кафе.
Мистер Мосс тем временем разыграл  великолепный  спектакль.  Уильяме  не
увидел ничего подозрительного в том, что Кенди вместе с ним вошла в  дом
- она ведь сказала, что живет этажом выше. Кенди пожелала  поздороваться
с Евой.
   Лейверс покачал головой:
   - Ну ладно, не будем говорить о вашем везении. Всем известно, что  вы
феноменальный везунчик, Уилер. Все остальное ясно.
   - Благодарю вас, шериф. Но вы забыли упомянуть о моем  исключительном
рвении. Хотя об этом тоже всем хорошо известно. Могу я теперь уйти?
   - Уйти?! А кто будет разгребать здесь?
   - Я знаю только одного человека, который, как никто больше,  подходит
для этой работы, сэр. Его имя Хаммонд, и если вы позвоните  в  отдел  по
расследованию убийств, я уверен, что они именно его и пришлют.
   Лейверс ухмыльнулся:
   - Может, вы  и  правы.  А  как  насчет  миссис  Куль?  Не  хотите  ли
отправиться к ней и разыграть из себя героя?
   - Нет, сэр, - твердо сказал я.
   Шериф одарил меня долгим взглядом - Что-то это на вас  не  похоже,  -
пробормотал он и взглянул на Кенди. - А-а, понимаю...
   - О миссис Куль позаботится Джерри Шульц, - ответил  я.  -  Насколько
мне известно, им обоим доставит это огромное удовольствие.
   - Отлично, - буркнул Лейверс. - Тогда исчезните с глаз моих долой.
   Через две минуты мы с Кенди стояли около моего "хили".
   - Ты была неподражаема, детка. Давай-ка отпразднуем это событие.
   Кенди покачала головой:
   - Извини, Эл, но мне надо вернуться к моему старикашечке.
   - К Корнишу?
   - Эл, - нежно проговорила она, - ты мне очень нравишься.  Но  я  ведь
говорила тебе - девушке приходится заботиться  о  себе.  Моя  норка  уже
вышла из моды, а к бриллиантовому браслету требуется такое же  ожерелье.
- Она снова улыбнулась - Не звони мне, я сама тебе позвоню.
   Я смотрел, как она удаляется чарующей походкой.
   Когда Кенди скрылась за углом, я забрался в машину и яростно нажал на
стартер.
   Я вернулся домой, потому  что  больше  некуда  было  пойти.  Поставив
"Мрачное настроение" Дюка Эллингтона, я налил себе  виски.  Какой  смысл
изображать героя перед самим собой?
   Потом я вспомнил о предложении  Лейверса,  от  которого  отказался  в
пользу Джерри Шульца, и уныло подумал: какой же я болван! Натали Куль  -
именно та женщина, которая могла бы по достоинству оценить героя.
   Внезапно тренькнул дверной звонок. Я поспешил к двери.  А  вдруг  это
пожаловала с извинениями сама Венера?  И  действительно,  то  была  она.
Вернее, почти она. В дверях стояла Аннабел Джексон. Аннабел одарила меня
манящей улыбкой. На ней  было  то  самое  чудесное  вечернее  платье,  а
точнее, то самое секретное оружие, которое Юг почему-то не использовал в
войне с Севером.
   Аннабел прошла мимо меня в гостиную, и я поторопился  запереть  дверь
на случай, если она вдруг вздумает улизнуть. Когда я вошел  в  гостиную,
Аннабел уже успела погасить свет и устроиться на кушетке.
   - Я не люблю останавливаться на полпути, Эл. А ты?
   - Тоже! - объявил я и сел рядом.
   - Нас прервали в прошлый раз, - сказала Аннабел  нежно,  -  в  разгар
нашего научного эксперимента.
   Я хотела выяснить, кого же я боюсь - себя или тебя.
   Помнишь?
   - Помню, - блаженно промямлил я.
   Я откинулся на подушки, ее рука крепко обхватила меня за шею. Атомный
реактор пришел в действие, как только губы наши соединились. Я не  знаю,
сколько  времени  продолжалась  эта   схватка.   Кто   измеряет   экстаз
секундами?.. Наконец я почувствовал, что Аннабел отстранилась.
   Я  понял,  что  с  ней  происходит.   Иногда   нужно   на   мгновение
остановиться, чтобы сделать глубокий вдох.
   Я терпеливо ждал.
   - Ты можешь поцеловать меня еще раз, радость моя, - пробормотал я.  -
Дай мне насладиться божественным нектаром твоих губ.
   Внезапно вспыхнул свет, я растерянно заморгал.
   Я приподнялся на кушетке и увидел, что Аннабел уже стоит на пороге.
   - Ты что-нибудь забыла? - спросил я хрипло.
   - Извини, Эл, - нежно проворковала она, - но эксперимент завершен.
   - Завершен? - недоуменно протян