доберетесь до него. Пропавшие  страницы
должны были свидетельствовать о том, что у Элинор был еще  один  клиент,
который мог убить ее и уничтожить страницы со своим именем. После  этого
вы подделали ее почерк и вписали в дневник имя  Мейсона,  который  якобы
был клиентом, дабы заставить копов приняться за  его  поиски.  Если  ему
станет известно, что мы разыскиваем его по обвинению в убийстве -  а  уж
вы позаботились довести этот факт до его сведения, - можно не опасаться,
что он явится к нам.
   Слейтер снова опустился в кресло и медленно покачал головой:
   -  У  вас  необузданное  воображение,  лейтенант!  Все,  что  вы  тут
наговорили, пустая болтовня, у вас нет никаких доказательств!
   - Вы еще не все знаете, - фыркнул я. - Когда я нашел  вас  в  убежище
Мейсона на Четвертой улице, вы сказали, будто бы  Большой  Майк  отворил
вам дверь и тут же оглушил вас, припоминаете? Вы  не  знали,  что  Дрери
отправил Большого Майка сообщить мне, где можно разыскать  Мейсона,  так
что с его  стороны  было  бы  бессмысленно  сказать  мне  это,  а  потом
броситься туда и куда-то его убрать. И другой факт:  сегодня  вечером  я
должен был встретиться с Мейсоном в том баре.
   Он сам позвонил мне, потому что боялся скрываться дольше -  он  знал,
что за ним следят. У нас состоялась продолжительная беседа!
   Испуганное выражение его лица подсказало мне, что я попал в точку.  Я
дал ему десять секунд поволноваться, а потом заговорил снова:
   - Полагаю, фетиш - это нечто такое, против чего  вы  не  в  состоянии
устоять? Нечто вроде необоримого искушения?
   - Ну а теперь, черт побери, о чем вы бормочете? - возмутился он.
   - С вашей стороны было колоссальной  ошибкой  взять  ее  туфельки  на
"гвоздиках", - сказал я, - а еще большей ошибкой -  сохранить  их.  -  Я
подошел к низенькому кофейному столику и поднял  туфли  так,  чтобы  они
были хорошо видны. - Если как следует  подумать,  то  пустой  чемодан  в
стенном шкафу - не самое надежное место в мире.
   - Их никогда не было в моем стенном шкафу. Вы лжете! - Он  вскочил  с
кресла и  уставился  на  меня  бешеным  взглядом.  -  Вы  сами  их  туда
подбросили!
   - Это что-то новенькое!  -  Я  неприятно  ухмыльнулся.  -  Теперь  вы
пытаетесь убедить меня, что вас ложно обвинили?
   Внезапно его лицо исказилось от страха.
   - Мейсон! - прошептал он. - Он оказался куда сообразительней,  чем  я
считал. После того как он убил Элинор, я был уверен, что стою  следующим
в его списке, вот почему мне следовало первому добраться до него.  -  Он
неожиданно залился каким-то отвратительным бессмысленным смехом. - И что
же я теперь узнаю?
   Оказывается, он  ухитрился  так  все  обтяпать,  что  я  стал  козлом
отпущения за то убийство, которое совершил он!
   Ловкач, ничего не скажешь! - Он резко вскинул голову и посмотрел  мне
в глаза:
   - Хотите знать, что в действительности произошло тем вечером?  Элинор
позвонила мне - Мейсон, возможно, был уже  там  -  и  сказала,  чтобы  я
срочно приезжал в пляжный домик. Я поехал  и  обнаружил  на  кровати  ее
труп. Я понимал, что ее, по всей вероятности, убил  Мейсон,  после  того
как вынудил позвонить мне, чтобы у меня не было алиби, и раз он убил ее,
то, конечно, попытается убить и меня.
   И  единственный  способ  помешать  этому  -  первым  убить  его.   Вы
совершенно правы относительно того  случая  на  Четвертой  улице,  но  в
остальном глубоко ошибаетесь. Мейсон подбросил мне эти туфли и... -  Его
глаза потускнели, когда он посмотрел на меня. - Вы  ведь  не  верите  ни
единому моему слову, верно?
   - Не верю, - подтвердил я.
   - Самое забавное, я уверен, вы повесите  на  меня  убийство  Мейсона,
связав его с убийством Элинор. Последнее, как  мне  кажется,  вам  будет
несложно сделать.
   Туфли... - Он искоса глянул на Анджелу,  которая  с  застывшим  лицом
сидела на кушетке. - Тем более, что навеки  любящая  Анджела  подтвердит
решительно все о моем фетишизме. - Он стиснул челюсти и медленно покачал
головой. - Мне не нравится такое положение дел, лейтенант, и я  не  хочу
дожидаться судебного разбирательства.
   Я выхватил из поясной кобуры свой тридцативосьмидюймовый и зажал  его
в руке дулом вниз.
   - Только без глупостей, Слейтер,  -  спокойно  сказал  я.  -  Вам  не
добраться до двери.
   - Я вовсе не думаю о двери. - Он направился  к  бару.  -  Я  думаю  о
выпивке. Вы не возражаете, лейтенант? Последний  бокал  перед  тем,  как
осужденный будет брошен за решетку, и все такое?
   - Пейте, но побыстрее.
   Он открыл бар, налил себе большой фужер виски, бросил туда  несколько
кубиков льда и поднял.
   - За неудавшееся преступление!  -  Он  осушил  бокал  тремя  большими
глотками, поставил его осторожно на стол и подмигнул мне:
   - Не стану называть  наше  знакомство  приятным,  лейтенант,  поэтому
расстаюсь с вами без горечи.
   Я заметил, как напряглись  у  него  мускулы,  и  поднял  пистолет  на
уровень его груди, но он вдруг прыгнул - и не ко мне,  а  от  меня.  Все
произошло за долю  секунды:  послышался  звон  разбитого  стекла,  и  он
сиганул из среднего окна, захватив  с  собой  бокал.  Анджела  испустила
пронзительный крик, который резанул меня по нервам, и упала без сознания
на пол.
   Секунд через пять до меня долетел слабый крик с улицы,  но,  конечно,
не Слейтера - невозможно кричать, пролетев  двенадцать  этажей  вниз.  Я
вернул пистолет в кобуру  и  подошел  к  телефону.  Анджела  уже  дышала
довольно ровно, я решил, что теперь она справится  сама.  К  тому  же  я
опасался, что, вздумай я к ней приблизиться, она опять  заговорит  этими
немыслимыми белыми стихами, а моим нервам  в  эту  ночь  и  так  здорово
досталось.

Глава 9

   Я появился в офисе около половины  третьего  на  следующий  день.  До
постели я добрался лишь к четырем часам утра, поэтому посчитал, что имею
право как следует отдохнуть утром. Аннабел  выглядела  встревоженной,  и
при виде меня она ни капельки не успокоилась.
   - За последний час я несколько раз звонила вам домой, -  пожаловалась
она. - Где вы были?
   - Завтракал, цветок магнолии, - с довольной улыбкой  сказал  я.  -  И
только сегодня мне открылся секрет счастливой жизни: не надо подниматься
с постели раньше полудня.
   - Не знаю, понравится ли эта программа шерифу, -  нервно  проговорила
она. - Он рвет и мечет с того самого момента, как у него побывал  доктор
Мэрфи, более часа назад.
   -  Ну  что  ж,  я  внесу  немного  солнечного  света  в  его   унылое
существование, - доверительно сообщил я.
   - Смотрите, чтобы он не обрушил на вашу голову торнадо!
   Стоило мне переступить  порог,  как  Лейверс  действительно  чуть  не
взорвался от ярости, поэтому я сел  в  кресло  для  посетителей  и  стал
терпеливо дожидаться, когда буря поутихнет, что случилось приблизительно
минут через пять. Из несвязной обвинительной речи,  в  которой  мое  имя
упоминалось несколько раз, монолог шерифа постепенно превратился  уже  в
более связную речь, а точнее, в головомойку. Но  всему  приходит  конец,
очевидно, у него иссяк запас слов, да и дыхания не хватило, и он  просто
сидел, смертельно ненавидя меня.
   - У меня сложилось впечатление.., что-то не так? - осторожно  спросил
я.
   - Не так?
   Он задохнулся от негодования, и это  дало  мне  возможность  закурить
сигарету.
   - Прошлой ночью, когда Слейтер выбросился из окна,  я  продумал  ваше
объяснение, как и из-за чего он убил девицу Брукс и Мейсона, и нашел его
убедительным. Сегодня утром,  когда  вас,  разумеется,  здесь  не  было,
ввалился Мэрфи с актом вскрытия Слейтера и развеял  все  ваши  блестящие
теории.
   - Группа крови Слейтера не соответствует той  группе  крови,  которой
написана буква "J" на лбу девицы?
   - Вы чертовски правы, не соответствует! - Он с негодованием воззрился
на меня:
   - Вы-то откуда знаете?
   - Я не знал. Но вы упомянули акт вскрытия. - , Я рассматривал  кончик
сигареты, будто в нем таился секрет сфинкса, затем в целях  эксперимента
слегка улыбнулся:
   - Ну что ж, во всяком случае, мы  знаем,  что  Мейсона  убил  он.  Он
признался в этом вчера в присутствии девицы Палмер. Возможно, он  сказал
правду, утверждая, что Мейсон ложно обвинил его в  убийстве  Брукс,  так
что если у Мейсона та же группа крови, что и на букве...
   - У меня новости для вас, Уилер, - прервал он мои объяснения. - Мэрфи
это уже проверил. Не та...
   - Ну а еще что новенького? - спросил я, скрывая разочарование.
   - Ну, поскольку вы спрашиваете об этом, - тут его губы искривились  в
жалком подобии улыбки, - могу сообщить. Сегодня утром,  еще  до  прихода
доктора Мэрфи, я подписал информацию для прессы. Она  основана  на  том,
что убийца Элинор Брукс и Джила Мейсона предпочел  аресту  самоубийство.
Там упоминается ваше имя и, если не ошибаюсь, мое тоже.
   - В десять раз чаще, чем "Уилер", но в данном конкретном случае  меня
это устраивает, - не без злорадства заметил я. - Ну так что?
   - А вот что! - Он глубоко  вздохнул.  -  Где-то  в  Пайн-Сити  убийца
девушки надрывает живот от смеха!
   - Существует старая пословица: поспешишь  -  людей  насмешишь!  Зачем
было торопиться с...
   Но шериф сделал вид, что не слышит меня.
   - Вы знаете, я человек разумный!  Поэтому  даю  вам  двадцать  четыре
часа, чтобы найти этого мерзавца, иначе должность лейтенанта в отделе по
расследованию убийств будет объявлена вакантной.
   - А я-то думал, что вы сама сердечность, - горько посетовал я.  -  Но
теперь мне известна правда: у вас нет сердца, а голова - просто  большой
бетонный шар!
   - Оскорбления дешево стоят! - хмыкнул Лейверс.
   - Что сказал графолог об имени Мейсона в дневнике Брукс? - спросил я,
чтобы переменить тему.
   - Вы были правы, - признал он, - это не почерк Брукс, но великолепная
подделка,  сказал  эксперт,  она  могла  обмануть  кого  угодно,   кроме
специалиста.
   - Ну что ж, начинаю искать заново, - сказал я.
   - Подумайте о городском отделе по расследованию убийств  и  о  работе
под началом капитана Паркера, - напутствовал меня Лейверс. В его  глазах
мелькнул злобный огонек. - Я разговаривал с ним пару дней назад, он  все
еще ненавидит вас, Уилер!
   Эта подбадривающая фраза ускорила мое отбытие. Я поехал домой,  чтобы
надо всем подумать, но допустил ошибку и прилег.
   Проснулся я лишь в половине восьмого, еще тридцать минут ушло на  то,
чтобы вновь  трансформироваться  в  энергичного  элегантного  Уилера.  К
восьми часам я был полностью готов  и  с  нетерпением  ожидал  звонка  в
дверь.
   А через пятнадцать минут горестно размышлял над тем,  явится  ли  она
вообще;  в  половине  девятого  уже  не  сомневался,  что  свидание   не
состоится. Но тут раздался звонок, а когда я распахнул дверь, на  пороге
стояло переливающееся всеми  цветами  радуги  видение  с  очаровательным
личиком - олицетворенное нетерпеливое любопытство.
   - Крайне сожалею, Эл, - затараторила  Нэнси  Льюис.  -  Я  знаю,  что
пришла ужасно поздно, но мистер  Вагнер  ушел  рано  -  ему  нужно  было
отвезти куда-то на обед свою супругу или что-то в этом роде,  а  к  тому
времени, когда я смогла запереть магазин...
   - Главное, что вы здесь! - воскликнул я счастливым голосом и увидел у
нее в руках какую-то коробку.
   - А это что такое?
   - Наш обед.
   Она первой прошла в гостиную, я плелся сзади.  Широко  улыбаясь,  она
объяснила, что нас вполне устроит что-нибудь "простое и холодное".
   - У вас это звучит как у окружного шерифа, - заметил  я  с  невольным
вздохом. - Что вы хотите? Сделать из меня каннибала?
   Тут я заметил, что она уже успела уйти на кухню  и  я  говорю  сам  с
собой.
   Вскоре она вернулась, но уже без картонки, по-прежнему  сверкающая  в
своем переливающемся платье-рубашке.
   Спереди  на  нем  была  "молния",  и  я  обратил  внимание,  что  она
расстегнута от шеи дюймов на шесть.
   - Вы что-то сказали? - вежливо осведомилась она.
   - Не имеет значения, - бросил я. -  Присаживайтесь,  а  я  приготовлю
выпить.
   - Я пойду вместе с вами, - проговорила она сияя, - и, приготовляя нам
коктейли, вы расскажете мне про мистера Вагнера.
   - С историей о мистере Вагнере можно подождать, - твердо заявил я.  -
Сначала мы выпьем по бокалу, затем...
   - О, извините! - Ее улыбка стала немного натянутой. - Это же  честная
сделка, не так ли?
   Она дернула за "молнию" и расстегнула ее донизу.
   - Подождите! - воскликнул я, уставившись на нее. -  Вы  меня  неверно
поняли, дорогая. Мне следовало выразиться  иначе:  с  мистером  Вагнером
нельзя тянуть!
   Она часто-часто заморгала:
   - Вы меня совершенно запутали, Эл.
   - Не переживайте, - успокоил я  ее.  -  Застегните  свою  "молнию"  и
выслушайте меня.
   - Ладно.
   Она застегнула "молнию" под  самое  горло  и  одарила  меня  холодным
взглядом:
   - Вы передумали в отношении нашей сделки, Эл?
   Вы собираетесь рассказать мне  про  мистера  Вагнера,  но  не  хотите
взглянуть на мое розовое белье?
   - Все совсем не так, - промямлил я, - но мы должны...
   - Понимаю... Что такого особенного в Нэнси и ее белье, да? - Голос  у
нее стал арктическим. - Будьте любезны, скажите мне -  просто  так,  для
сведения, - что произошло? Я имею  в  виду,  я  слишком  худосочна,  или
кособока, или...
   - Вы просто поразительны в своем белье! - завопил я в отчаянии.  -  И
если желаете в таком виде пройтись по улице, я не возражаю!
   - Пройтись  по  улице?  -  Обладательница  сапфировых  глаз  внезапно
занервничала. - Вы сошли с ума?
   - Следующий эпизод  сериала  о  приключениях  мистера  Вагнера  будет
происходить в его магазине  женского  белья,  потому  что,  насколько  я
помню, у вас есть от него ключи, - деловито заговорил я. - Так что  пока
наш холодный обед оттаивает, мы съездим туда и живенько все осмотрим.
   - Зачем? - удивилась она.
   Я схватил ее за руку и быстро потащил к выходу.
   - Он кое в чем замешан, и, разумеется, это не  относится  к  дамскому
белью.
   К тому моменту,  когда  мы  доехали  до  магазина,  я  сообщил  Нэнси
основные данные о Дрери и о связи между ним, Лабеллом и Вагнером.  Нэнси
по-прежнему думала, что я помешался, но, во всяком  случае,  теперь  она
была готова поднять меня на смех, а это уже кое-что.
   Она дала мне ключи, и я отпер дверь. Мы вошли внутрь.
   - Вы не знаете, у кого он арендует  это  помещение?  -  спросил  я  у
Нэнси, тщательно заперев дверь.
   - Я где-то мельком видела название... - Она на минуту  задумалась.  -
Если не ошибаюсь, "Уолдер"?
   - "Уильям Уоллер и компания"?
   - Точно.
   - Это Дрери, - сказал я.  -  Вчера  я  догадался  об  этом  и  сказал
Слейтеру. Слейтер этого не отрицал. Но мне хотелось удостовериться.
   Я быстро осмотрел прилавки и находящиеся за ними полки, но, очевидно,
то, что я искал, находилось в  кладовой,  поэтому  я  быстро  направился
туда.
   - Эл, обождите! - раздался отчаянный крик Нэнси.
   - Сейчас не время думать о новом неглиже, - бросил я через  плечо  не
останавливаясь.
   - Не ходите!.. - Она испуганно ахнула.
   Я высунул голову из кладовой и посмотрел на нее:
   - А в чем, собственно, проблема?
   - Теперь это уже не моя, а ваша проблема, - сурово произнесла  она  и
показала мне ключик. - Полагается сперва вставить его  в  эту  маленькую
черную коробочку на стене возле вас, а потом уж входить.
   - Значит, это охранная сигнализация, - пояснил я. - Ни разу не слышал
сигнального звонка.
   - Потому что он раздается в кабинете какого-то охранного агентства  в
центре  города.  -  Она  испуганно  улыбнулась.  -  Теперь  его   нельзя
отключить, он будет звонить, пока сюда не приедет кто-нибудь из охраны и
не отключит его.
   - Я  ему  скажу,  что  подумал,  будто  кто-то  прокрался  внутрь,  -
доверительно произнес я. - Ему придется мне поверить, иначе  союз  копов
отнимет у него лицензию, или жену, или еще что-нибудь ценное.
   - Может быть, вы не заметили - я-то не коп, - заметила она.
   - Как насчет того, чтобы взять мою машину  и  уехать  ко  мне  домой?
Подождите меня там. - Я бросил ей ключи. - Я вернусь через часок.
   - Мне это не нравится, Эл. - Она закусила нижнюю губу.  -  Это  может
быть опасным.
   - Не переживайте, все обойдется, - сказал я.  -  А  теперь  побыстрее
исчезайте.
   Она неохотно  повиновалась,  я  чуть  ли  не  насильно  вывел  ее  из
магазина. Убедившись, что она уехала, я вернулся в кладовую. Минут через
двадцать я был завален до колен пустыми коробками, нарядными пеньюарами,
трусиками, бюстгальтерами и  прочим  бельем,  так  и  не  найдя  в  этих
коробках ничего, кроме нижнего белья. Я продолжал поиски, но сердце  мое
не лежало к этому занятию - уж больно не мужское это дело.  Возможно,  я
бы по самые уши зарылся во всех этих кружевах и оборочках, если бы через
пять минут у меня не появилась компания.
   - Что-то ищете, лейтенант? -  осведомился  спокойный  голос  за  моей
спиной, и я чуть ли не взвился под самую крышу.
   Я обернулся и увидел Дрери, который наблюдал за мной с едва  заметной
усмешкой.
   - Черт возьми, как это вы незаметно подобрались ко мне?  -  проворчал
я.
   - Просто вошел через заднюю дверь.
   - Я-то думал, что  сигнализация  соединена  с  каким-нибудь  охранным
агентством в центре города.
   - Так оно и есть, -  небрежно  заметил  Дрери,  -  но  это  агентство
принадлежит мне.
   - Ага, и его сотрудникам даны указания немедленно сообщать вам,  если
сигнал тревоги прозвучит здесь или в одном из офисов "Джаззи-шасси"?
   - Нечто в этом роде.
   Он пригладил одной рукой  красиво  уложенные  седые  волосы,  которые
вовсе не требовалось приводить в порядок, вторая  рука  оставалась  там,
где была все время: в кармане.
   - Что вы здесь  так  старательно  ищете,  лейтенант?  Вы  даже  сочли
возможным тайком забраться сюда.
   - Вообще-то я не совсем уверен, - ответил я, пожимая  плечами,  -  но
это должно быть нечто специфическое,  судя  по  тому,  как  аккуратно  и
продуманно  вы  все  организовали.  Вы  сдаете  этот  магазин,   и   вам
принадлежит часть заведения Лабелла. Это два таких места, где  постоянно
бывает масса народу. К примеру, если  сюда  является  парень  приобрести
нарядное белье своей супруге, Вагнер непременно обслуживает  его  лично.
Думаю, если обратиться к кому следует или  сказать  нужное  слово,  тебе
будет обеспечено специальное обслуживание и в кабаке Лабелла. Так?
   - Значит, Слейтер разговорился? - вежливо осведомился Дрери.
   - Этого не потребовалось. Лабелл живенько указал мне на  вас,  потому
что один вид копа в его заведении напугал его до полусмерти. С  Вагнером
только что не случилась истерика, когда  я  вошел  сюда,  и  он  тут  же
принялся мне подробно объяснять, каким образом приобретает  свое  белье.
Вы не похожи на человека, который нянчится со своими работниками,  но  с
этими двумя вы носитесь словно с собственными сыновьями.
   Этакая группа избранных - включая и вас, конечно, - которым  вы  даже
предоставили  право  пользоваться  услугами  стодолларовой  девушки   по
вызову. На работе  и  на  отдыхе  они  находились  под  вашим  неусыпным
наблюдением, как будто являлись вашей  личной  инвестицией,  куда  более
ценной, чем все остальные, вместе взятые. Поэтому, как я  сказал,  здесь
должно быть что-то специфическое.
   - Попробуйте угадать.
   - Героин?
   Я заметил, как потемнели его глаза, и понял, что попал в точку.
   - Наркоманы вполне уместны в стриптиз-баре, но не в магазине женского
белья, - продолжал я. - Так что, скорее всего, вы поставляете  наркотики
для толкачей-оптовиков. Цена, разумеется, ниже, но зато это  имеет  свои
преимущества. Их приобретают большими партиями,  платят  наличными  и  -
немедленно исчезают. У вас, конечно, имелась  проблема:  что  делать  со
всей этой кучей денег? - но на то у вас  есть  инвестиционная  компания.
Кое-что подправить в гроссбухах - и все ваши капиталовложения  вроде  бы
приносят неплохой доход. Вы платите налоги и чисты как стеклышко!
   - Я недооц