е, тут уже не до романтики!
   - У вас подлинный  дар  -  убедительно  и  образно  выражать  свои  мысли
открытым текстом.
   - Буду честной, - сказала она. - Вы мне нравитесь! Я  почти  влюбилась  в
вас, когда вы врезали Лэймонту! Это почти компенсировало  ту  боль,  которую
мне причинил его  пинок  мыском  ботинка.  Но  у  вас  бзик,  лейтенант!  Не
обижайтесь, каждый с ума сходит по-своему, согласны?
   - Я коп, - вымученно выдавил я. - Все, что я хочу,  -  это  найти  убийцу
Драри. Разве я этого уже не говорил?
   - Лейтенант? - Она сморщила носик. - Даже у копа есть имя, не так ли?
   - Эл, - представился я.
   - Эл? - переспросила она. - Краткое от...
   - Просто Эл, - твердо повторил я. - Вы всегда сразу же спрашиваете имя  у
тех, кому перед этим предложили трахнуться?
   - Как раз нет! По большей части даже не утруждаюсь! -  небрежно  ответила
она.
   - Слышали когда-нибудь о типе по имени Джо Саймон?
   - Мы что, только этим и собираемся заниматься? - насмешливо спросила она.
- Сидеть и чесать языки?
   - Точно, - подтвердил я.
   - О'кей. - Она демонстративно пожала плечами. - Тогда не возражаете, если
я сначала позабочусь о том, чтобы чувствовать себя поудобней.
   - Валяйте, - отозвался я.
   Она поднялась, содрала с  себя  одеяние,  как  луковую  шелуху,  и  снова
уселась. После чего, подумав, задрала ноги, согнутые  в  коленях,  так,  что
ступни оказались на краю сиденья стула, и, чтобы сидеть  было  еще  удобнее,
широко их раздвинула. Теперь мне казалось, что куда бы я ни смотрел, у мен
перед глазами неизбывно маячил пушистый V-образный пучок волос.
   - Вы что, так и будете сидеть в такой позе? - с  трудом  подбирая  слова,
выговорил я.
   - Просто хочу помочь вам сосредоточиться,  -  как  ни  в  чем  не  бывало
отозвалась она. - Итак, знаю ли я кого-нибудь по имени Джо Саймон?  Нет,  не
знаю! Следующий вопрос.
   - А как насчет девушки по имени Диана Томас?
   - Слышала о ней, - ответила она. - Королева балдежного секса! Мечта  тех,
кто с заскоками по этой части! Сначала надевает на клиентов наручники, чтобы
сделать их беспомощными, а потом доводит их до кондиции, работая в  основном
ртом. По слухам, она иногда даже не снимает перчаток.
   - Когда-нибудь встречались с ней? Она покачала головой:
   - Как-то раз Дэнни Лэймонт здорово набрался и рассказал мне  о  ней.  Она
всегда берет  втрое  выше  обычной  таксы,  по  его  словам.  В  его  списке
достаточно "Джонов" с сексуальными заскоками,  и  он  предложил  мне  пройти
переквалификацию и переключиться на  них,  чтобы  зашибать  большую  деньгу.
Например, поинтересовался - как  насчет  того,  чтобы  какая-нибудь  задница
привязала меня к столбу и хлестала плеткой? Я  выдала  ему,  куда  он  может
пойти со своим предложением, и это быстро его отрезвило.
   - Эта Диана Томас носила  нижнее  белье  с  вышитой  на  нем  монограммой
"Д.Л.Т.", - сообщил я. - На нижнем белье Драри, когда  мы  нашли  его  тело,
оказалась эта самая монограмма.
   Ее глаза полезли на лоб.
   - Вы шутите?
   - Он был одет в женскую одежду, - пояснил я. - Я спрашивал об этом Сандру
Брайнт, но она ответила, что ей неизвестно, был  ли  он  гомиком.  Если  он,
конечно, им был.
   - Думаю, вы никогда этого достоверно и не узнаете, - с сомнением  сказала
она. - Но я не могу представить, что у него имелись  заскоки  в  сексуальном
плане. Судя по тому, что говорила о нем  Сандра,  скорее  выходило,  что  он
кобель каких мало. Если она бесплатно предоставляла  ему  то,  за  что  всем
остальным приходилось выкладывать деньги, не свидетельствует ли это в пользу
того, что он был полноценным мужчиной? Для нас, профессионалок, дать за  так
- величайшая жертва!
   - Судя по вашей  позе,  как  вы  красуетесь  передо  мной,  вы  ждете  не
дождетесь, как бы содрать с меня деньги за секс, - предположил я. - А может,
мне это даром достанется?
   - Представьте - даром. В знак благодарности за то, что вы сделали с Дэнни
Лэймонтом. - В ее голосе, похоже, прозвучала защитная  нотка.  -  Нам  обоим
кое-что светит после того, как вы отделаетесь от Дэнни,  Эл.  Я  по-прежнему
стану обслуживать своих "Джонов", которые ко мне привыкли, и,  если  буду  в
настроении подработать, они охотно порекомендуют меня своим  друзьям.  -  Ее
ноги раздвинулись еще шире, хотя мне казалось, что подобное уже  невозможно.
- Естественно, за  ваш  патронаж  мне  придется  отстегивать,  и  отнюдь  не
натурой. - По выражению ее глаз можно было догадаться, что она в уме  делает
быстрые арифметические прикидки. - Как насчет десяти процентов с навара?
   - Значит, за все, что я для вас сделал, мне в награду этот пучок волос  и
грязные мысли на мой счет?  -  холодно  поинтересовался  я.  -  Ничего  себе
компенсация!
   Ее лицо вспыхнуло.
   - Здесь нет ничего  оскорбительного  для  вас!  Десять  процентов  -  это
минимум пятьдесят баксов в неделю, не говоря  уже  о  возможности  трахатьс
вволю. По-моему, это вовсе не худо!
   - У меня на этот счет другое мнение. - Я поднялся с кресла.  -  Благодарю
за выпивку, а бифштекс был просто чудо. А сейчас я должен идти!
   - Подождите минуту! - Она стремительно вскочила на ноги и  уставилась  на
меня ее лицо опять вспыхнуло, но уже от гнева. - Вы же не  можете  от  мен
уйти сейчас, прямо вот так! После того, что я...
   - Знаете что, Вики? - сказал я. - Глядя на меня, вы видите во  мне  такую
же сволочь, как и прочие ваши "джоны". Меня это не соблазняет.
   Слова, не находя выхода, клокотали в моем горле,  когда  я  захлопнул  за
собой дверь. Минутой позже я уже звонил в  берлогу  смотрителя  здания  -  и
видок у  него,  когда  он  увидел  меня,  был  далеко  не  восторженный.  На
черно-белом экране телевизора за его спиной  кого-то  с  жаром  преследовали
добровольцы из отряда шерифа.
   - Не пора ли  стать  членом  профсоюза,  лейтенант?  -  пробурчал  он.  -
Работать так поздно, да еще и сверхурочно!
   - Можно мне взять дежурную связку ключей? - спросил я.
   - Зачем?
   - Хочу попасть в квартиру Сары Брайнт, - ответил я.
   - Не знаю, вправе ли я... - засомневался он. - Я  имею  в  виду,  что  вы
должны предъявить ордер на обыск или что-то в этом роде.
   - Если не дадите ключи, я высажу замок выстрелом, - терпеливо пояснил  я.
- Вряд ли вам улыбается подобная морока с утра, когда придется врезать замок
в дверь!
   - Хорошо, - уныло согласился он, - но  первое,  что  я  сделаю  утром,  -
немедленно обращусь в офис шерифа с официальной жалобой.
   - Сперва побеседуйте с жильцами, - посоветовал я очень дружески. - У  вас
здесь проживают две проститутки - девушки по вызову, - так вот, может  быть,
им не захочется огласки.
   - Шантажируешь, сукин ты сын! - огрызнулся он.
   - Ключики, - напомнил я. - Пустыми словами от меня не отделаешься!
   После этого он вручил мне ключи, и я вновь  поднялся  к  квартире  Сандры
Брайнт, впустив себя внутрь. Меня  встретила  темнота,  и  я  включил  свет.
Хозяйки не было - ни живой, ни мертвой. Я начал с комода, проверил его  ящик
за ящиком. Все, на что я наткнулся, - это ворох прекрасного  нижнего  белья.
Затем приступил к осмотру платяного  шкафа  -  никакого  результата!  Только
тогда я вдруг понял, что даже не знаю, какого дьявола  я  ищу,  и,  пожалуй,
самое  лучшее  -  немедленно   отправиться   домой   и   завалиться   спать,
предварительно забаррикадировав дверь от попыток проникнуть ко мне подручных
Джо Саймона. Тут я услышал,  как  ключ  поворачивается  в  замке.  Я  прошел
обратно  в  гостиную  как  раз  вовремя,   чтобы   встретить   трех   людей,
переступивших порог. Двое передвигались на собственных ногах, а третьего они
волокли. Вернее, третью, и ею была Сандра Брайнт. Дэнни Лэймонт  поддерживал
ее под руку с одной стороны, с другой - девушка, которую я мельком  видел  в
квартире у Лэймонта. Похоже, это была Диана Томас, но в данный  момент  мен
куда больше интересовала Сандра  Брайнт.  Она  выглядела  так,  словно  враз
постарела лет на десять. Ее распухшее лицо было все в слезах, на  ногах  она
не держалась без посторонней помощи.
   Маленький караван, едва завидев  меня,  резко  остановился.  Затем  Диана
Томас тихо хихикнула в складки своего капюшона.
   - Этот легавый поспевает везде, куда ни сунься,  -  пробормотала  она.  -
Сущее наказание!
   Лицо Лэймонта на мгновение вытянулось, затем он взял себя в руки:
   - Думаю, не  стоит  спрашивать,  как  вас  черт  угораздил  сюда  влезть,
лейтенант?
   - Дверь была  открыта,  -  соврал  я.  -  Мне  показалось,  что  квартиру
ограбили, и я решил убедиться. К, счастью, кажется, ничего не пропало.
   - Они меня избили, - произнесла Сандра еле слышно.
   - Она преувеличивает, - промурлыкала Диана Томас. - Я уложу ее в постель.
Утром она будет в полном ажуре.
   Одной рукой она обвила Сандру за талию и, выказав удивительную силу, чуть
ли не волоком потащила ее в спальню.
   -  А  вы  все  еще  живы,  лейтенант?  -  В  голосе  Лэймонта   слышалось
неподдельное удивление.
   - Один из ребят Саймона мертв, другой -  за  решеткой,  -  поведал  я.  -
Франкенгеймер, представьте, - труп.
   - Это правда? - Он облизал губы, словно у него внезапно пересохло во рту.
- Не беспокойтесь о Сандре. Просто Диана слегка надрала  ей  задницу,  чтобы
убедиться, что она не врет.
   - Не понял? - проворчал я.
   - Джо Саймон немного нервничает,  -  ответил  он.  -  Желает  знать,  кто
вырубил Драри, причем хочет выяснить это как можно  быстрей.  Вот  откуда  и
крайние меры. Каждый должен внести свою лепту, или...
   - И вы напустились на Сандру Брайнт?
   - По логике вещей его выбор, естественно, пал на меня, ведь  Сандра  одна
из моих девочек. Я взял в помощь себе Диану. Как я уже говорил, она  малость
поработала над ней. Но Сандра не убивала его, это уж точно.
   Высокая блондинка вышла в гостиную и аккуратно прикрыла дверь в спальню.
   - Сейчас она уснет. Успокойтесь, я не причинила ей  серьезного  вреда,  и
никаких следов не останется. - Она улыбнулась Лэймонту. - Разве я не хороша
девочка? Сделала все, чтобы не испортить твой товар.
   - Я был у вас в квартире не так давно, - обратился я к Диане, - но вас не
застал. Хотел немного побеседовать.
   - И только? - ответила она,  разыграв  изумление.  -  Я  рассчитывала  на
большее, лейтенант. Чуть было не вообразила, что вы первый  клиент,  который
явился ко мне со своими наручниками.
   - Судя по тому, что мне о вас говорили, я вряд ли смог бы лицезреть  ваше
восхитительное нижнее белье с нашитой на нем именной монограммой. Не  говор
уже о ваших прелестях.
   - При чем здесь мое нижнее белье и какое отношение мои прелести имеют  ко
всему этому? - холодно спросила она.
   - Я разговаривал с вашей прислугой в мужском обличье, - ответил я.  -  Он
признался, что сам занимается рукоделием. Я имею в виду вышивку.
   - Это доставляет Льюсу удовольствие, -  пояснила  она.  -  Для  него  это
насущная потребность, своего рода патология, хотя и безвредная.
   - Возможно, он  подторговывает  вашим  нижним  бельишком?  -  высказал
предположение.  -  Таким  образом  кое-кто  из   ваших   поклонников   имеет
возможность хранить о вас вещественную память.
   - Говоря откровенно, никак не пойму, о чем вы толкуете.
   - На убитом Драри был комплект вашего нижнего белья, - пояснил я.
   - Что на нем было? - изумленно уставилась она на меня.
   - То, что слышали! Белье с  вашей  собственной  монограммой  "Д.Л.Т.",  -
подтвердил я. - Вот меня и интересует - как это могло произойти?
   - Ничего себе вопросик, лейтенант. - Она  мягко  откинула  рукой  со  лба
прядь золотистых волос. - Хотела бы оказаться полезной  вам,  но  просто  не
знаю, что ответить.
   - Не может ли быть, что убийца Драри переодел его потом в женскую одежду?
- предположил я. - Но почему выбор пал на ваше белье с монограммой?
   - Пытаетесь впутать меня в убийство? - Она мягко пожала плечами.  -  Вряд
ли в этом есть какой-нибудь смысл!
   - Давали ли вы когда-либо Драри что-нибудь из своего  гардероба?  Или  не
могли ненароком оставить что-либо у него в квартире?
   Она отрицательно покачала головой:
   - Смешнее ничего не придумаешь! Нет, конечно нет!
   - Тогда каким образом он или его убийца смогли заполучить ваше белье?
   - Не знаю, - резко ответила она. - У меня нет обыкновения оставлять  свои
лифчики или трусы там, где я побывала!
   - Выходит, вещи были украдены? - терпеливо допытывался я.
   - Полагаю, что так! - нехотя согласилась  она.  -  Не  в  моих  привычках
копаться в ящиках комода и пересчитывать предметы своего  туалета.  Если  бы
даже что-то пропало, я бы просто не заметила.
   - Тогда логично предположить, что это дело рук Бергера, - не отступал  я.
- Придется проводить вас домой и еще раз побеседовать с ним.
   - Делайте что хотите, - ответила она. - Только сразу же я домой не пойду.
Мне предстоит работа. Лэймонт глянул на свои часы.
   - Ты уже опаздываешь, Диана, - напомнил он, - это не тот "джон", которого
можно долго мариновать в ожидании.
   - Ты прав, - ответила она. - Пожалуй, лучше отправиться прямо сейчас.  До
скорого, лейтенант!
   Похоже, что я ничего не мог сделать, чтобы ее задержать,  да,  по  правде
говоря, мне даже этого не очень и хотелось.
   - Думаю, и мне пора топать, - сказал Лэймонт. Из спальни донеслось слабое
всхлипывание. - Уж не настолько ей больно, - поспешно добавил он.
   - Ты доложил Джо Саймону, что она чистенькая? - спросил я у него.
   - А то как же, - ответил он. - Я позвонил ему  сразу  же,  до  того,  как
доставить ее сюда. Могу я сейчас идти?
   - Осталась самая малость, - сообщил я  и,  сделав  шаг,  подошел  к  нему
вплотную.
   Я изо всех сил двинул ему коленом под дых, и у него от  боли  перехватило
дыхание. Затем устроил ему фокус покус: широко развел  руки,  затем,  сложив
ладони чашечкой, резко ударил его  по  ушам.  Он  сделал  заплетающийся  шаг
назад, опустился  на  колено  и,  судя  по  выражению  лица,  никак  не  мог
сообразить - что же произошло с окружающим миром. Я  открыл  входную  дверь,
сграбастал его за грудки и спустил с лестницы.
   - Это тебе за Сандру! - крикнул я ему вдогонку, хотя и сильно сомневался,
что он меня расслышал.

Глава 7

   Прихватив с собой стакан чистого бренди, я  вошел  в  спальню.  Блондинка
лежала ничком на одеялах совершенно обнаженная. Ее ягодицы и  верхние  части
бедер покрывали аккуратные синие полоски, идущие параллельно с интервалом  в
полдюйма. Она все еще тихонько всхлипывала, зарывшись лицом в подушку.
   - Выпейте это, - предложил я. Она медленно подняла голову и взглянула  на
меня сквозь слезы, струящиеся по лицу.
   - Как больно, - всхлипнула она. -  Вы  даже  не  представляете,  как  это
больно!
   - Выпейте. - Я протянул ей стакан.  -  После  этого  вам  станет  немного
лучше.
   Она осторожно повернулась на бок и приняла от меня стакан. Я ждал.  После
первого глотка она поперхнулась,  но  затем  справилась  с  собой  и  сумела
благополучно допить до дна.
   - Эта сучка  -  самая  настоящая  садистка!  -  вырвалось  у  нее.  -  Ей
доставляло удовольствие терзать меня.
   - Мне с порога бросились в глаза результаты ее мерзкой работы. - Я взял у
нее пустой стакан. - Не хотите ли еще бренди?
   Она отрицательно покачала головой:
   - Нет, спасибо! Вы еще не знаете, что она  вытворяла  со  мной  там,  где
вроде бы следов не осталось! У нее пальцы сделаны из стали.
   - Никаких серьезных повреждений? - спросил я.
   - Даже не знаю. Но думаю, что нет. До сих пор даже в голову не приходило,
что кто-то способен причинить такую дьявольскую боль.
   - Почему они так обошлись с вами?
   - Сначала допытывались - не я ли убила Джонни? Затем заявили, что если  и
не я убила, то должна знать - кто. Я доказывала, что ровным счетом ничего не
знаю, но они никак не хотели  мне  верить.  А  эта  сука  все  продолжала  и
продолжала... - Она снова залилась беспомощными слезами.
   - Вы слышали, чтобы кто-нибудь из них упоминал Джо Саймона? - спросил я.
   Она поднесла ладонь ко рту и пару секунд шлепала себя по губам.
   - Нет, - ответила  она,  -  но  перед  тем,  как  нам  покинуть  квартиру
Лэймонта, Дэнни позвонил кому-то по имени Джо, сказав тому, что я ничего  не
знаю.
   - Сколько времени вы уже работаете на Лэймонта?
   - Думаю, скоро будет уже два года.
   - А Вики?
   - Наверное, столько же. А что? Разве это важно?
   - Джо Саймон перебрался в Пайн-Сити примерно полгода назад, - объяснил я.
- Он занимается рэкетом,  основанном  на  вымогательстве.  Люди  платят  ему
просто за разрешение заниматься тем, чем они и занимаются. Именно за это ему
отстегивает и Лэймонт. Драри же Саймон держал для контактов.  Может,  Саймон
убил его за то, что Драри позарился на лишнее?
   - Тогда зачем ему понадобилось пытать меня, если убийство Джонни дело его
рук? - разумно возразила она.
   - Да, - согласился я. - Вики грешит на вас из-за того, что эта перезрела
леди увела Драри у вас из-под носа, а по ее словам, вы чертовски ревнивы.
   - А еще подруга! - окрысилась она. - Когда в следующий раз  я  окажусь  у
нее в квартире, то подменю ей пилюли.
   - Судя по вашему голосу, вам уже лучше, - заметил я.
   - Благодаря бренди, - призналась она. - Внутри уже ничего не болит. Но  у
меня такое ощущение, словно мою задницу поджаривают на медленном огне. Там в
ванной - баночка с кремом. Сходите за ней, пожалуйста.
   Когда я вернулся с банкой крема, она уже снова лежала на животе.
   - Смажете? - спросила она. - Только поаккуратней!
   Я сел на край кровати, отвернул крышку на баночке и макнул в нее  пальцы.
И начал втирать. С нежностью! Сперва правую  ягодицу  -  плавными  круговыми
движениями. Сандра сначала морщилась от боли, но постепенно расслабилась.
   - Мне уже лучше, - сообщила она. - Для копа у вас слишком нежные пальцы.
   Я достал еще немного крема и приступил к массажу левой  ягодицы.  Упруга
плоть напрягалась под моими  пальцами,  и  все  эти  рубцы  на  нежной  коже
выглядели как вопиющее преступление. Она тихо вздохнула, и по всему ее  телу
пробежала дрожь.
   - Готова поклясться, что и мое лицо выглядит ужасно! -  внезапно  заявила
она.
   - А кто на него сейчас смотрит? - утешил я.
   - О'кей, но тогда готова держать пари, что моя задница куда хуже, - Рубцы
к утру исчезнут, - уверил я, - но вам пару дней придется есть стоя.
   Она раздвинула ноги и снова вздохнула:
   - Мне и в самом деле намного лучше. Небо и земля по сравнению с тем,  что
было. Не забудьте про ляжки!
   - С того места, где я сижу, они выглядят так, что  забыть  о  них  просто
невозможно, - сообщил я.
   Она хихикнула и затихла, когда я очень  нежно  стал  натирать  кремом  ее
бедра. Женские бедра, имеющие округлую  форму  как  сзади,  так  и  спереди,
наибольший интерес, как известно, представляют собой спереди. Когда моя рука
стала  перемещаться  к  передней  части  левого  бедра,   ее   ноги   слегка
раздвинулись. Я пришел к выводу, что если даже буду очень стараться, то  все
равно не смогу  не  коснуться  краем  указательного  пальца  влажного  пушка
золотистых волос, прикрывающих узкую полоску  между  ее  ног  и  похожих  на
уютное гнездышко. Черт подери, да и  кто  бы  стал  даже  пытаться  избежать
рокового касания на моем месте!
   - Скажи мне одну вещь, - медленно сказала она, переходя  на  "ты".  -  Ты
трахал Вики?
   - Нет, - ответил я.
   - А почему?
   - Потому что ее осенила великая  идея  -  будто  я  должен  занять  место
Лэймонта, - объяснил я. - Она мне станет  отстегивать  десять  процентов  от
всех видов своего заработка еженедельно и плюс позволит трахать ее бесплатно
по мере возможности.
   - Надо же, какая она щедрая, эта Вики! - заметила  блондинка.  -  Лэймонт
снимает с  ее  навара  сорок  процентов  и  трахает  ее  за  так  когда  ему
заблагорассудится.
   По  какой-то  неизвестной  мне  причине  мой  указательный   палец   стал
действовать как бы сам по себе. Ему понравилось  то  место,  где  он  сейчас