л Джо Саймону о  моем  появлении  в
баре.  Думаю,  сейчас  он  снова  вовсю  названивает  ему,  спешит  с  новым
сообщением. Но это не  единственная  новость,  которую  он  может  сообщить,
верно?
   - Сволочь! - вырвалось у Дэнни. - Вы жалкая сволочь!
   - Можешь конечно, попытаться  связаться  с  Джо  Саймоном  и  попробовать
убедить его, что вышла ошибочка, - любезно предложил я. - Но думаю, вряд  ли
он тебе поверит, Дэнни. Есть и другой выход для тебя - это пуститься в бега.
   - Все, я труп! - промямлил  он  в  отчаянии.  -  Вы  доконали  меня,  вы,
скользкая, двуличная сволочь.
   - Просто возвращаю свой должок, Дэнни, - уточнил я. - У тебя осталось  не
так много времени, чтобы сделать ноги. Зачем тянуть  резину?  Думаю,  далеко
тебе уйти  не  дадут  -  ну  и  что  из  этого?  Зато  сколько  незабываемых
впечатлений ждет тебя впереди - овчинка стоит выделки.
   Он показал мне спину и направился к двери. На полпути Дэнни ускорил  шаг,
а к тому времени, когда добрался до двери, уже перешел на галоп. Я отпил  из
своего стакана и затем взглянул на нового буфетчика.
   - Что стряслось с твоим предшественником? - поинтересовался я.
   - Ему надо было срочно позвонить, -  мрачно  ответил  он.  -  Кому,  черт
возьми, да еще спешно, мог понадобиться его звонок в такое время - жене, что
ли? Подогревать ли еду до его прихода или еще что-нибудь столь же важное!  -
фыркнул он.
   - Где я могу его найти? - спросил я.
   - Зачем он вам нужен?
   - Так, небольшой разговор. - Я выложил значок на стойку. -  Надеюсь,  вам
не нужны лишние неприятности?
   - Он прошел в офис, - последовал поспешный ответ.
   - Офис Франкенгеймера?
   - Да, туда.
   - Не разбавляйте водой спиртное, пока меня  не  будет,  -  предупредил
беднягу.
   Прежний буфетчик находился уже на выходе из офиса Франкенгеймера, когда
открыл дверь. Поэтому почти налетел на дуло моего пистолета. Он  застыл  как
вкопанный, с шумом втянул воздух.
   - Вспомнили меня? - спросил я. - Ведь это вы сообщили Джо Саймону, что
здесь, в тот вечер, когда был убит Франкенгеймер.
   Его губы кривились, когда он попытался что-то ответить.
   - Номер? - осведомился  я  и  ткнул  дулом  пистолета  в  его  пухленький
животик, дабы помочь ему сосредоточиться.
   Цифры нужного мне номера так и  спорхнули  с  его  уст,  и  мне  пришлось
заставить его повторить их еще раз - помедленнее и почетче.
   - Вы доложили Саймону о том, что я сейчас здесь?
   Он кивнул так, словно ему двинули по шее.
   - И о разговоре, который состоялся у меня с Лэймонтом?
   Снова кивок, даже еще более униженный.
   - Пойдемте-ка заглянем в подвал, - предложил я. Он взял связку ключей  из
ящика стола Франкенгеймера и повел  меня  в  конец  коридора  к  лестничному
пролету. Запасов спиртного, представших моему взору, когда  мы  оказались  в
подвале, вполне  хватило  бы  напоить  в  стельку  население  города,  вдвое
превышающего по размерам наш.
   - Возможно, вы здесь малость и проголодаетесь, - заметил я, - зато уж  от
жажды явно страдать не придется.
   Я запер его в подвале, затем отправился  обратно  в  бар.  Новоиспеченный
бармен выглядел так, словно еще немного - и он умрет от любопытства.
   - Я выкинул его на улицу через черный  ход,  -  сообщил  я.  -  Не  хотел
допустить, чтобы своим видом он вгонял в краску подвыпивших клиентов.
   - Спасибо, лейтенант, - на всякий случай поблагодарил бармен. - А что он,
собственно, натворил?
   - Там были три десятилетние девочки, - доверительно объяснил я. - Все они
его опознали.
   - Изнасилование? - хрипло спросил он.
   - И плюс допился до чертиков, - добавил я и посоветовал:
   - Поскорей  избавьтесь  от  посетителей,  затем  закрывайте  заведение  и
отправляйтесь домой - спать.
   -  Как  скажете,  лейтенант.  -  Он  судорожно  сглотнул.  -   Надо   же,
изнасилование! Да еще троих! Никогда бы не  подумал,  что  Луи  способен  на
такое.
   - Никогда не знаешь заранее, что можно ждать от людей, - согласился  я  с
глубокомысленным видом.
   - Весь этот проклятый мир разваливается на части, - пожаловался он,  -  и
это факт, лейтенант! Сначала стрельба вечером - и мистер Франкенгеймер  убит
наповал. А вот теперь.., здесь уже небезопасно работать.
   - Давайте-ка выпроваживайте посетителей, - напомнил я ему.
   На это у бармена ушло минут пять, может, чуть больше, затем он отправилс
в офис Франкенгеймера за ключами. Я, честно говоря, поборол искушение выпить
на халяву, пока он ходил. Когда он вернулся, его глаза стали  большими,  как
блюдца.
   - Лейтенант! - почти закричал он. - Ключи от подвала исчезли.
   - Они у  меня,  -  успокоил  я  бедолагу,  -  взял  их  как  вещественное
доказательство.
   - Чего?!
   - Как вы думаете, где он держал этих трех десятилетних девочек? - спросил
я.
   - Дьявольщина!  -  Он  сокрушенно  покачал  головой.  -  Знаете,  я  туда
спускался пару раз, но никого там не видел.
   - Они прятались от вас, - объяснил я. - В этом-то и заключается худшее во
всем этом деле. Им это нравилось.
   - Им нравилось?! - Его голос сорвался на крик. - Это?! С Луи?
   - О вкусах не спорят, - философски заметил я. Я дождался, пока он закроет
за нами входную дверь, затем отобрал у него и эти ключи.
   - Что же я буду делать утром? - жалобно спросил он.
   - Почему бы вам не начать подыскивать себе новую работу? - спросил я его.
   - Все три, подумать только! - бормотал он, уже  отправляясь  восвояси.  -
Три девочки-подростка, и все в этом чертовом подвале, да еще и в восторге от
разврата, а эта бестия Луи - мне ни словечка об этом.
   Поистине комментарии подобного рода поддерживают в  нас,  трудягах-копах,
веру в добропорядочность граждан, которых мы защищаем. Я глянул на  наручные
часы - было половина первого ночи. Час  ведьм,  как  кто-то  сказал,  время,
когда могилы отверзают свои пасти. Как одна из них уже,  по  моим  расчетам,
разверзлась перед Дэнни Лэймонтом, а другая - чуть прежде и  для  меня.  Кто
знает, может, и он успеет свыкнуться с мыслью о смерти, если ему дадут  хоть
немного времени перед тем, как шлепнуть.
   Я покатил к многоэтажке для одиночек и, прибыв туда, отправился к Сандре.
Дверь приоткрылась на длину цепочки лишь после третьего звонка. Затуманенные
сном глаза воззрились на меня в образовавшуюся дверную щель.
   - Открывай, - приказал я. - Облава! Она сняла цепочку и открыла дверь. На
ней было короткое, ночное одеяние, которое, подобно матовому стеклу,  скорее
позволяло разглядеть все  ее  прелести,  нежели  скрывало  их  от  пытливого
взгляда.
   - Я спала, - сказала  она  с  горечью.  -  Тебе  что,  опять  приспичило,
ненасытный?
   Она неверными шагами побрела в гостиную и плюхнулась в ближайшее кресло и
тут же с воплем вскочила на ноги.
   - Все из-за тебя. - Она обдала меня пылающим взором, - совсем забыла, что
сидеть мне противопоказано.
   - Все еще больно? - сочувственно спросил я.
   - Черт побери, а ты как думал? - свирепо ответила она. - После того,  как
шмякнул меня об пол!
   - Да еще после того, как ты спасла мою жизнь, - добавил я. - Отвешу  тебе
медаль, когда у меня найдется время заняться наградами.
   Она завела руки за спину и начала массировать свою нежную, восхитительную
попку.
   - Не хочу быть грубой, Эл, но какого черта тебе надо на этот раз?
   - Собираюсь набрать один телефонный  номер,  -  ответил  я,  -  затем  ты
поговоришь с абонентом.
   - Что за этим кроется? - подозрительно спросила она. - Новый  сексуальный
трюк? Отвлекаешь мое внимание, а сам подкрадываешься сзади? И это в  моем-то
нынешнем положении? Да я подпрыгну до потолка, если ты меня схватишь!
   - Я хочу, чтобы ты поговорила с Джо Саймоном, -  обрадовал  я  Сандру.  -
Представишься ему и дашь свой адрес. Затем  расскажешь  о  свертке,  который
передал тебе Драри вчера вечером. Скажешь, что я нагрянул  к  тебе,  обшарил
всю квартиру, но так ничего и не нашел. Но пообещал, что еще вернусь, потому
что, очевидно, подозреваю, что ты что-то прячешь у себя.
   - Мне говорить с Джо Саймоном? Да ты шутишь, Эл!  -  Ее  губы  изобразили
жалкое подобие улыбки. - Скажи, что ты дурачишься, Эл!
   - Скажешь ему, что в свертке и чтобы он немедленно приехал за ним, -  как
ни в чем не бывало закончил я.
   - Джо Саймон - сюда! - Она так энергично пожала плечами,  что  ее  полные
груди долго еще колыхались, когда все остальное уже успокоилось. - Не  проще
ли будет, если ты просто убьешь меня прямо сейчас?
   - Никто никого не собирается убивать, -  заверил  я.  -  Ты  станешь  его
любимицей. Он будет тебе благодарен по гроб жизни.
   - Ты меня ненавидишь, - с жалким видом сообщила она, - а  мы  так  хорошо
спелись. Почему ты меня ненавидишь, Эл?
   - Для меня ты - выше всяких похвал, - ответил я. - Джо Саймон тоже придет
от тебя в восторг, сразу же после того, как ты ему позвонишь.
   - Ладно, - сказала она. - Раз ты не желаешь убить меня, то я сама покончу
с собой. Буду прыгать на заднице до тех пор, пока от боли...
   - Кто бы ни ответил, - прервал я ее, -  спроси  Джо  Саймона.  Ни  с  кем
другим не говори. Если его не окажется на месте - а это вполне возможно,  -
скажи, что позвонишь позже.
   - Я спасла ему жизнь, это его  собственные  слова,  -  произнесла  она  в
отчаянии, имея в виду меня. - И теперь в знак благодарности  он  хочет  моей
смерти.
   Я прошел к телефону, снял трубку и стал набирать номер, который  дал  Мне
буфетчик. Сандра слабо пискнула,  когда  я  схватил  ее  за  руку,  подтащил
поближе и поставил рядом с  собой.  В  трубке  раздалось  три  гудка,  затем
послышался женский голос.
   - Да? - Голос спросонья звучал хрипло - он принадлежал Энн Рерден.
   Я впихнул трубку Сандре в руку, и она заговорила  дрожащим  сопрано,  что
звучало вполне убедительно. Она сказала все как надо, затем наконец повесила
трубку и посмотрела на меня с выражением муки на лице.
   - Он будет здесь через полчаса, - сообщила она. - Что мне делать тогда?
   - Просто отдашь ему сверток, - ответил я.
   - А потом? - Ее глаза чуть не вылезли на лоб от страха. - Ты выскочишь из
чулана и арестуешь его или что-то в этом роде?
   - Меня здесь не будет, - утешил я Сандру.
   - Тебя - что?
   - Просто передашь ему сверток - и все! - повторил я.  -  Он  будет  очень
благодарен, затем смотается, прихватив сверток с собой.
   - О, если бы!.. Ну а дальше что?
   - Отправишься обратно в постельку, - ответил я. - Можешь попрактиковатьс
в йоге - там есть одна позиция: торчишь на голове, а попка в  это  время  не
доставляет тебе никаких неприятностей.
   - Ты в своем уме? - в замешательстве спросила она.
   - Хотел бы, чтобы ты не спрашивала об этом, - искренне заявил я, - беда в
том, что я не могу однозначно ответить на твой вопрос.

Глава 10

   Я припарковал машину за несколько кварталов от дома и  дальше  отправилс
на  своих  двоих.  Оушн-Вью-Драйв  выглядела  премило  в  лунном  свете,   и
поблизости от въезда к  дому  не  было  никаких  автомобилей.  Я  взошел  на
парадное крыльцо и нажал на кнопку звонка. Если я  правильно  вычислил,  Джо
Саймон был слишком самоуверенным, чтобы заботиться о защите  своих  флангов,
но тут  же  вспомнил,  сколько  ребят  поплатилось  жизнью  за  то,  что  не
сомневались в своей прозорливости. И, ожидая,  достал  из  кобуры  и  держал
наготове свою пушку 38-го калибра.
   Через несколько секунд открылась входная дверь и  моим  глазам  предстала
она - высокая, белокурая, с живыми голубыми глазами, зоркими и  понимающими.
На ней была черная шелковая пижама, довольно свободная и облегающая ее  тело
только лишь в тех местах, которые представляют интерес для мужчины.  Крупные
соски четко вырисовывались сквозь тонкую ткань, а бугорок Венеры говорил сам
за себя,  туго  натягивая  черный  шелк.  Несколько  секунд  она  пристально
оглядывала меня с головы до пят, затем улыбка раздвинула ее губы.
   - Я раньше думала, что только слоны способны на такое,  -  вымолвила  она
наконец.
   - Не понял?..
   - Уходить куда-то, чтобы умереть. - Улыбка на  ее  губах  приобрела  явно
насмешливый оттенок. - Вам необыкновенно повезло, что вы до сих пор все  еще
живы. Впрочем, вы и сами этому, наверное, удивляетесь.
   Я пощекотал ей пупок дулом пистолета.
   - Почему вы не приглашаете меня зайти в дом? - поинтересовался  я.  -  По
моему скромному разумению, Джо вряд  ли  счел  нужным  оставить  кого-то  из
охраны на время своего отсутствия. И все же хочу убедиться в этом лично.
   - Извольте, в гостиной трое ребят  с  автоматическими  ружьями,  -  стала
перечислять она, - еще четверо - в спальне. А в  ванной  комнате  их  набито
столько, что даже дверь нельзя закрыть.
   - Ну что ж, давайте взглянем, - предложил я. - Вас, как  даму,  пропускаю
вперед.
   Мы совершили вояж по всем комнатам - везде было пусто. Затем вернулись  в
гостиную, и я убрал пушку. Энн Рерден, взглянув на меня,  как  бы  сдаваясь,
недоуменно пожала плечами.
   - Могу объяснить ваш приход только одним - все остальное не  подходит,  -
заявила она. - У вас есть какое-то предсмертное желание.
   - Почему бы вам не приготовить нам выпить?
   - А что, и впрямь отличная идея! - с издевкой подхватила она.  -  У  мен
при одном только взгляде на вас во рту появляется противный привкус.
   Она направилась к бару и занялась напитками. Я уселся в кресло поблизости
и не спускал с нее глаз, так как считал, что  такая  сучка  вполне  способна
сыпануть мышьяку в стакан, если хоть на секунду упустить ее из виду.
   - Вы так трудолюбивы, вам  не  кажется?  -  не  преминул  я  заметить.  -
Подумать только, сексуальная маньячка - это  достаточно  обременительно  при
вашей-то уже не первой молодости. А тут еще такая нагрузка - быть женой  Джо
Саймона и в поте лица корпеть над его бухгалтерией. А ведь  почти  никто  об
этом не догадывается - вам не обидно оставаться на заднем плане?
   - Рада, что вы даром не потратили вечер и раздобыли кое-какую  информацию
обо мне, - парировала она хладнокровно. - Жаль, что проку вам от этого будет
мало. Джо вот-вот вернется, и тогда - вы  труп!  Лучше  бы  вам  бежать  без
оглядки,  пока  еще  есть  такая  возможность,  хотя...   -   она   внезапно
ухмыльнулась, - вдруг вы замыслили особо ловкий трюк? И в итоге  наш  герой,
волк-одиночка, наносит неожиданный  удар  -  так,  кажется,  ваши  дерьмовые
подвиги описывают в дешевых газетенках?
   - Джо еще не вернется по меньшей мере с полчаса, - ободряюще заметил я. -
Он сказал вам, куда отправляется?
   Она вновь пожала плечами:
   - Сказал, что точно вернется, а Джо никогда не  бросает  слов  на  ветер.
Почему же вы не бежите сломя голову, вы, мелкая сошка  в  этой  жизни,  пока
есть шанс?
   -  Он   допустил   грубую   ошибку,   сэкономив   на   том,   что   нанял
киллеров-дешевок, - сообщил я. - По-моему, Эд Дейвис был лучшим из них, да и
то, пожалуй, простоват. Повозиться с ним было не труднее, чем отнять конфету
у ребенка.
   Ее лицо посуровело.
   - Вам пока чертовски везло, но  вы  поставили  на  себе  крест  тем,  что
решились прийти сюда. Отныне удача отвернулась от вас, лейтенант.
   - Вы его настоящая жена, - спросил я, - или бывшая?
   - Бывшая, - ответила она. - Я говорила вам правду, я  обедала  с  прежним
мужем в тот вечер. Вас это удивляет?
   - Все говорят правду время от времени, пусть даже по нелепой случайности,
- милостиво согласился я. - Он вновь женился?
   - У него не было иного выхода, - натянуто сообщила  она.  -  В  Латинской
Америке он допустил крупную ошибку, и женитьба была  единственным,  что  ему
оставалось.  Женитьба  и  бегство  из  страны.  Но  для  него   это   только
формальность, пустой звук, больше ничего!
   - Но вы прибыли с ним вместе и ведете для него бухгалтерию?
   - Мы были партнерами еще в Латинской  Америке,  как  в  делах,  так  и  в
семейной жизни, - пояснила  она.  -  Фактически  ничего  не  изменилось.  Он
нуждается во мне по-прежнему, а его женитьба не вызывает у меня горечи. Я же
понимала, что ему ничего другого не оставалось.
   - А все эти девочки  из  связки  Дэнни  Лэймонта,  против  которых  почти
невозможно устоять? - Я сочувственно вздохнул и покачал головой. - Я слышал,
что Джо Саймону пришлось изрядно попотеть,  пока  он  продирался  сквозь  их
строй?
   Она оторвалась от бара, вручила мне полный стакан и устроилась  в  кресле
напротив.
   - По-вашему, я должна ревновать?
   - Судя по тому, что я слышал о вас, - да, - подтвердил  я.  -  Но  затем,
познакомившись с вами, понял, что у вас были кобели до Драри и,  несомненно,
будут и позже.
   - Вы дешевая сволочь! - вырвалось у нее. - А  ваши  шуточки  еще  больша
дешевка, чем вы сами.
   - Только Драри не просто кобель, - как ни в чем не бывало продолжил я.  -
Его Джо держал для контактов, и Драри был для него неоценим. Держу пари, что
его смерть означала для Саймона большую потерю!
   - Не знаю, - неохотно буркнула она.
   - Он был даже больше чем человек для контактов, - не отставал я. - В  его
руках находился канал поставки наркотиков - от начала до конца.
   - Об этом мне также ничего не известно, - сказала она.
   - Как же так? - удивился я. - Вы непременно должны были знать,  раз  вели
бухгалтерию.
   - Хорошо, допустим, знала. - Она отпила из своего стакана, глядя на  мен
сквозь призму стекла убийственным взглядом. - Вам-то какая разница?
   - Откуда производились поставки?
   - Не имею понятия! - ответила она. - До тех пор, пока  Джо  получал  свой
процент с этой торговли, он был вполне доволен.
   - Откуда такое великодушие? - с сомнением спросил я. -  Саймон  держит  в
руках чуть ли не каждое дело в этом городе, а тут вдруг ему почти  наплевать
на самое прибыльное из них? Довольствовался жалким процентом от того навара,
который Драри получал на перепродаже?
   - Знаете что, - окрысилась она, - вы из меня всю душу уже вынули!
   - После этой ночи у Джо не останется ни  единого  дельца  для  безбедного
существования. Драри мертв, Франкенгеймер - тоже. Если Лэймонт еще не  труп,
будет им в скором времени.
   Выражение тревоги на краткий момент мелькнуло в  ее  глазах  и  сразу  же
исчезло.
   - Лэймонт? - переспросила она.
   - Моя работа, - улыбнулся я. - Подстроил так, что буфетчик подслушал  наш
с ним разговор, после чего опрометью бросился к ближайшему телефону  и  стал
названивать Джо. Лэймонт оказал мне "большую услугу", сообщив накануне  Джо,
где меня можно найти, а тот пустил по горячим следам  ныне  пребывающего  за
решеткой Эда Дейвиса. Короче говоря, я вернул Лэймонту должок.
   Она пулей сорвалась с кресла и ринулась к телефону.
   - Вы зря потратите время, - осадил я ее. - Он, возможно, уже мертв, да  и
кто поверит вам после того, как  сам  Джо  распорядился  на  его  счет.  Это
однозначно!
   Она застыла как вкопанная, и ее лицо  исказилось  от  бессильной  ярости,
затем, овладев собой, повернулась и медленно направилась к креслу.
   -  Мне  хотелось  бы  самую  малость  -  найти  убийцу  Джонни  Драри,  -
доверительно сообщил я.
   - Черт подери, куда вы клоните?
   - Все как воды в рот набрали, - посетовал я. -  Обратился  к  вам,  а  вы
подставили меня Джо, и он распорядился  со  мной  разделаться.  Прочие,  кто
якшался с Драри, оказались также повязаны и с Саймоном, и настолько  боялись
вашего бывшего мужа, что от  страха  не  могли  даже  вникнуть  в  суть  тех
вопросов, которые я им задавал. Но я все же ухитрился в  ходе  расследовани
исключить некоторых подозреваемых.
   - Кого же это? - Она поневоле заинтересовалась.
   - Франкенгеймера, - ответил  я.  -  Далее  девушку  по  вызову,  квартира
которой находится рядом с бывшим жилищем Драри. Она была его подружкой, пока
не появились вы и не увели Джонни у нее из-под носа. Но девушка  не  убивала
его ни из-за ревности, ни по  какой  иной  причине.  Лэймонт  тоже  никакого
отношения к убийству не имеет.
   - И кто же тогда остается? - не удержалась она от вопроса.
   - Джо Саймон, конечно, - ответил я. - Возможно, Драри