адо бы постучать, вот и постучал. Звук выстрела откуда-то из глубины  офиса
я услышал на долю секунды позже. Прижавшись спиной к стене,  я  выхватил  из
кобуры на поясе свой пистолет 38-го калибра. В последующие десять секунд мо
храбрость улетучилась, и я никак себя не проявил. Потом мне пришло в голову,
что, кто бы там в офисе ни стрелял, он все равно должен пробежать мимо меня,
и лучше, если проявлю инициативу  именно  я,  Эл  Уилер  Свободной  рукой
осторожно повернул ручку  и  распахнул  дверь  настежь.  Раздался  еще  один
выстрел, пуля угодила в стену напротив открытой двери офиса  и  отрикошетила
куда-то в сторону.
   - Полиция! - крикнул я. - У тебя нет ни малейшего шанса. Брось  пистолет.
Ты окружен!
   Кто бы ни находился  в  помещении,  он  был  настолько  поражен  чепухой,
которую я нес, что выстрелил в третий раз. Тут я вообще перестал соображать.
Да и какая в этом польза, если собираешься совершить нечто крайне глупое.  Я
нырнул в открытую дверь, быстро перекатился, ударившись  об  пол,  и  увидел
парня футах в шести от меня.
   Если говорить точно, он виделся мне просто расплывчатым силуэтом. Я четко
разглядел только пистолет у него в руке. Я нажал на спусковой крючок  своего
38-го и расстрелял всю обойму. Не могу сказать, что сильно нервничал, скорее
просто испугался. Парня будто поразила какая-то неведомая  сила...  Внезапно
он отступил на несколько шагов, выронил пистолет  и  стал  медленно  падать.
Неведомая сила вновь поразила его - не меньше двух раз как  бы  подняла  над
полом и ударила о стену. На мгновение он, казалось, завис в воздухе, а потом
рухнул, превратившись в бесформенную кучу. Поднявшись на ноги,  я  не  сразу
понял, кто это, черт побери, так тяжело дышит, но мне тут же стало ясно, что
это я сам.
   Засунув ненужный теперь тридцать восьмой в кобуру на поясе, я осмотрелся.
Поскольку я находился в офисе Джорджа Томпсона, логично  было  предположить,
что в кресле за большим письменным столом  сидит  сам  Джордж  Томпсон.  Он,
правда, имел несколько странный для большого босса вид  с  третьим  кровавым
глазом в середине лба и выражением ужаса в остановившихся глазах.
   Ничего себе, великолепное окончание без того неудачного дня. Сняв трубку,
я набрал номер офиса шерифа и попросил дежурного сержанта как  можно  скорее
прислать коронера и мальчиков из  лаборатории  криминалистики.  Позвонив,
почувствовал себя намного лучше: я уже не был  напуган,  и  пульс  пришел  в
норму.
   Джорджу Томпсону было лет сорок, человек как все - среднего роста, веса и
вида. Вполне заурядная личность. Мне было неясно, что сделало его  настолько
важной птицей, чтобы его пристрелили,  когда  я  постучал  в  дверь.  Убийца
выглядел намного моложе - лет  двадцати  пяти,  крупный  парень  с  длинными
светлыми  волосами  и  светло-голубыми  глазами,   сохранившими   удивленное
выражение. На полу валялся его "магнум", который я  не  потрудился  поднять,
зная, что если сделаю это, то Эд Сэнджер из  криминалистической  лаборатории
здорово на меня разозлится. Хорошо, что  я  успел  разрядить  свой  тридцать
восьмой во владельца  этого  пистолета:  выстрел  из  "магнума"  с  близкого
расстояния легко мог оторвать руку, если не голову.
   Полицейскому положено проявлять излишнее любопытство, и я осмотрелся  еще
раз. На полу рядом с письменным столом лежала кучка одежды. Я  ее  поднял  и
обнаружил коротенькое платьице из голубого джерси, белый лифчик и  маленькие
трусики. Все это не имело смысла, разве что Томпсон  был  трансвеститом,  но
такое предположение не лезло ни в какие ворота. За спиной у меня  послышалс
какой-то неясный шум, повысивший уровень адреналина у меня в крови. Я  резко
обернулся, мгновенно выхватив пистолет - причем я помнил, что он  пустой.  К
моей радости, за спиной никого не оказалось, но тут я вновь услышал  тот  же
невнятный звук. Он доносился из стенного  шкафа.  Держа  пистолет  в  правой
руке,  левой  я  осторожно  открыл  дверцу  шкафа.  На  меня  с  возмущением
уставились два синих глаза. Было очевидно, что их обладательница  хотела  бы
сказать пару  ласковых  слов,  но  рот  ей  закрывала  широкая  белая  лента
хирургического пластыря. Это была высокая блондинка  с  прекрасной  фигурой,
полной крепкой грудью, длинными ногами, между которыми  виднелся  деликатный
треугольник светлых волос. Руки блондинки были связаны за спиной, связаны  и
лодыжки.
   - Я лейтенант Уилер из службы шерифа, - произнес я ровным голосом.
   - У-у-у-м! - услышал я в ответ.
   - Вы хотите что-то сказать? - вежливо спросил я.  Она  кивнула,  и  синие
глаза заблестели еще ярче.
   - Будет больно, - предупредил я. -Синие глаза  выразительно  округлились.
Тогда я взялся за край  пластыря  и  сильно  потянул.  Блондинка  прямо-таки
взвыла.
   - Если вы повернетесь, то я развяжу вам руки.
   - Садист! Надо было осторожнее отклеивать пластырь!
   - Это не то что секс,  -  пояснил  я.  -  Там  медлительность  продлевает
наслаждение, а вот с хирургическим пластырем все наоборот, потому что...
   - Заткнись! - прорычала она и повернулась ко мне спиной.
   У нее была стройная спинка, а уж попка просто  роскошная  -  кругленькая,
крепкая, слегка приподнятая. Моим пальцам никак не удавалось развязать узлы,
и я ничего не мог с этим поделать.
   - Вы, кажется, полицейский офицер, а не насильник,  -  произнесла  она  с
вызовом.
   - Простите, но узлы очень крепко затянуты, - извинился я.
   - А вы, лейтенант, думайте лучше о своей работе! Я освободил ей  руки,  и
она стала растирать затекшие запястья, пока я развязывал ноги...  Потом  она
выбралась из стенного шкафа. Меня настолько захватила красота ее обнаженного
тела, что я  начисто  забыл  о  двух  трупах,  которые  засоряли  окружающую
территорию. Увидя их, блондинка испустила стон, глаза у нее закатились, и
успел подхватить ее в процессе падения. Решив,  что  лучше  положить  ее  на
ковер, побрызгать водой и совершить нечто столь же профессиональное, я  было
наклонился и только стал укладывать ее на пол, как  в  комнату  ворвался  Эд
Сэнджер, за ним доктор Мэрфи.
   - Какого черта? - сдавленным голосом произнес Сэнджер, но в ту же  минуту
лицо его застыло.
   - Я так и знал, что когда-нибудь это случится, - весело  произнес  доктор
Мэрфи. - Вышло по-моему. Мы поймали за руку безумного  насильника  на  месте
преступления.
   - Она потеряла сознание! Вы же врач. Сделайте что-нибудь.
   - Хотите знать, почему  она  потеряла  сознание?  -  повернулся  Мэрфи  к
Сэнджеру.  -  Семья  как  раз  счастливо  воссоединилась,  когда   полоумный
насильник ворвался в комнату, убил сначала ее отца. - Он показал  на  второй
труп, распростертый на полу. - Потом он сорвал с девицы одежду и намеревалс
ее изнасиловать, когда мы с вами вошли.
   Блондинка слегка застонала и открыла глаза. Она взглянула на меня и  явно
сразу узнала, потом уставилась на Мэрфи.
   - Это врач, - быстро произнес я. -  Правда,  он  больше  похож  на  графа
Дракулу, но не говорите ему этого, он очень чувствителен.
   - Мертв, - слабым голосом произнесла блондинка. - Мистер Томпсон мертв!
   Я с мольбой посмотрел на Мэрфи. В ответ он только  пожал  плечами,  потом
наклонился, взял ее за руку и стал прослушивать пульс. Мне пришло в  голову,
что я с успехом мог бы справиться с этой немудреной процедурой и сам  -  это
было бы намного приятнее, чем стоять  рядом  и  наблюдать,  как  это  делает
Мэрфи.
   - Лейтенант, что  здесь  все-таки  произошло,  черт  возьми?  -  с  явным
раздражением спросил Эд Сэнджер.
   - Вот он позвонил и  сказал,  что  у  него  есть  для  нас  очень  важна
информация, - ответил я, указав на труп в  кресле  у  письменного  стола.  -
Настолько важная, что я должен приехать немедленно и  выслушать  его  лично.
Едва я постучал в дверь офиса, второй парень застрелил  его.  Я  потребовал,
чтобы он бросил пистолет, но он продолжал стрелять.
   - И наш бешеный насильник бесстрашно ворвался в офис и пришил  убийцу,  -
пробормотал Мэрфи. - Теперь он или получит медаль, или ему будет предъявлено
обвинение в убийстве.
   Блондинка неожиданно вырвала у Мэрфи руку и так  быстро  встала,  что  ее
полные груди заплясали джигуту, каждая на свой лад.
   - Моя одежда! Это просто какой-то кошмар. Я совершенно голая, а в комнате
полно мужчин!
   - Я врач, - сказал Мэрфи в свое оправдание.
   - Я знаю, лейтенант уже объяснил мне, какая у вас профессия.
   Она быстро пересекла комнату и через минуту вернулась  полностью  одетой.
Мэрфи поднялся с колен с выражением некоторого сожаления на лице.
   Я заметил, что у Сэнджера то же выражение лица. И догадался, что  у  мен
есть шанс.
   - Эл, вам уже известно время смерти и вид оружия, из которого стреляли, -
сказал Мэрфи. - Что еще я могу для вас сделать?
   - Можете вызвать машину и забрать отсюда эти два трупа, а потом проведете
вскрытие.
   - Утром, - твердо произнес он. - Если я что-то ненавижу в этой жизни, так
это вскрывать трупы на ночь глядя. Скальпель  отбрасывает  чересчур  длинные
тени.
   При этих словах блондинка негромко  взвизгнула,  и  на  физиономии  Мэрфи
появилась виноватая улыбка.
   - Вскрытие само по себе не так уж страшно, - сказал он. - Я всегда  делаю
небольшой надрез  на  шее  и  вначале  выпиваю  кровь,  чтобы  не  испачкать
комбинезон.
   Она снова закатила глаза и поспешила сесть на ближайший стул.
   - Вам еще что-нибудь нужно, лейтенант? - спросил меня Сэнджер.
   - Поработайте над  найденными  гильзами.  Хочу,  чтобы  вы  их  сравнили.
Большинство  из  них  подойдет  к  моему  пистолету,  но  три  наверняка  от
"магнума", того самого, что валяется на  полу.  Проверьте  все  сведения  на
убитых и свяжитесь с ФБР, пусть идентифицируют отпечатки пальцев.
   - Полная программа! -  Сэнджер  кивнул  с  удрученным  видом.  -  А  я-то
пообещал жене пойти с ней сегодня вечером в кино.
   - Думаю, ее это не удивит. Она давно знает, что вы отъявленный лжец.
   Сэнджер начал разбирать свое снаряжение,  а  Мэрфи  звонил  по  телефону,
пытаясь вызвать машину для перевозки трупов. Блондинка  явно  не  собиралась
умирать, и я подошел к ней:
   - У вас был тяжелый день. Чуть погодя я отвезу вас домой.
   - Мне кажется, что здесь происходит настоящий кошмар. Только он  выглядит
как живой человек, -  кивнула  она  в  сторону  Сэнджера.  -  Вы  похожи  на
сексуального маньяка, а что касается вот этого типа, никому бы и в голову не
пришло, что он врач. Точь-в-точь персонаж из последнего сериала - тот,  кого
Винсент Прайс извлекает из могилы.
   - Это Томпсон? - спросил я. - Тот, что в  кресле  за  письменным  столом,
Джордж Томпсон?
   - Да, это мистер Томпсон. - Она мельком глянула на убитого. Голос  у  нее
дрогнул, когда она добавила:
   - Это просто ужасно!
   - Вы на него работали? Она покачала головой:
   - Я работаю в агентстве, из которого он каждую неделю нанимал  секретаршу
на полдня. Я была у него лишь  дважды,  разбирала  почту.  Сегодня  все  шло
нормально, он диктовал мне письма, которые я для него  печатала.  Потом  ему
позвонили, и этот звонок его просто взбесил. Вначале он слушал молча,  потом
произнес что-то вроде: "Ах ты, подонок!  Я  все  взорву  к  черту,  если  ты
попытаешься мне угрожать". Потом он еще послушал, что  ему  там  говорили  в
трубке, и по выражению его лица я поняла, что  он  очень  зол.  В  конце  он
просто швырнул телефонную трубку на рычаг  и  просидел  несколько  минут,  о
чем-то думая. Потом снова взял трубку и позвонил в офис шерифа.
   - Когда пришел в офис этот мужчина?
   - Не могу сказать точно. Почти сразу после звонка, минут через десять, не
больше. Он вошел прямо в офис с пистолетом в руке, и я так  испугалась,  что
чуть не умерла.
   - Он что-нибудь сказал?
   - Он не ожидал увидеть меня  у  мистера  Томпсона,  явно  был  удивлен  и
рассержен, но делал  он  все  быстро.  Обошел  вокруг  письменного  стола  и
приставил пистолет к голове мистера Томпсона, пообещав,  что  если  я  начну
кричать, то он выстрелит.
   - Ну а потом он предложил вам раздеться? Она покраснела:
   - Он приказал мистеру Томпсону связать меня и заклеить рот липкой лентой.
Потом затолкал меня в шкаф.
   - Сколько же вы там просидели до того, как раздался первый выстрел?
   - Не знаю. Мне показалось,  что  прошло  много  времени,  но,  видимо,
ошибаюсь. Я слышала, что они спорили, но слов не различала.  Потом  раздалс
первый выстрел, потом еще несколько. Это уже стреляли вы?  -  Она  повернула
голову и с любопытством посмотрела на меня.
   - Точно.
   - Стреляли долго. Это было так уж необходимо?
   - Тогда  мне  казалось,  что  необходимо.  Сейчас  готов  признать,  что,
возможно, и нет.
   - Это больше смахивает на бойню. Я думала, что меня тоже убьют.
   - Скажите, какого рода письма диктовал вам Томпсон?
   - Да обычные.  Отчет  о  поведении  чьей-то  жены,  с  точными  датами  и
временем, когда она встречалась со своим любовником, несколько  счетов,  еще
что-то вроде того.
   - Он был частным детективом?
   - Да, но все это мне казалось очень скучным.  Я  всегда  считала,  что  у
частного детектива должна быть более яркая и интересная жизнь. Боже мой! Это
в самом деле получилось намного более захватывающим, чем мне хотелось бы!
   Неожиданно  сработала   вспышка   фотоаппарата   Эда   Сэнджера,   девица
вскрикнула, а Эд лишь улыбнулся  и  продолжал  работать  со  своей  камерой.
Пройдя через комнату к письменному столу, доктор Мэрфи улыбнулся блондинке.
   - Эл, через несколько минут приедет труповозка. Если  вы  еще  останетесь
поработать здесь, то я с удовольствием отвезу девушку домой и дам ей  легкое
успокоительное, - предложил он.
   - От вас я не приму и стакана воды и вовсе не  собираюсь  ехать  в  вашей
машине. Уверена, что у вас руки на шарнирах, - сказала блондинка.
   - Жена утверждает, что все еще любит меня, - печально  заметил  Мэрфи.  -
Может, ей стоит показаться психиатру?
   На письменном столе все еще  лежали  напечатанные  блондинкой  письма.  Я
положил их в  карман,  потом  открыл  ящик  стола  и  увидел  там  пистолет.
По-видимому, Томпсон не успел им воспользоваться. Взяв карандаш, я поддел им
пистолет и бросил на стол.
   - Правильно, я его проверю, - сказал Сэнджер. Больше ничего интересного
в столе не нашел. Две стойки с выдвижными ящиками были забиты папками,  и
попросил Эда доставить их сержанту  Петерсону.  Затем  подошел  к  девице  и
предложил подбросить ее домой.
   - Лейтенант, к утру я передам вам список того, что содержалось в карманах
убитых, если, конечно, мне не придется задержаться здесь  до  утра,  -  сухо
произнес Эд.
   - В этом-то и состоит преимущество быть сержантом, Эд.  Приходится  брать
на себя всю ответственность, - ответил я.
   - Теперь-то вы понимаете, почему Уилеру никогда  не  стать  капитаном,  -
засмеялся доктор  Мэрфи.  -  Немыслимый  сукин  сын  и  к  тому  же  дрянной
лейтенант.

Глава 2

   - Сами-то вы уверены, что вы лейтенант полиции? - спросила блондинка.
   - Вполне уверен. Эл Уилер к вашим услугам. А вас как зовут?
   - А я думала, что вы моим именем не поинтересуетесь, - холодно произнесла
она. - Фэй Льюис. Вы обещали отвезти меня домой.
   - Мне кажется, сначала вам было бы неплохо чего-нибудь выпить.
   - По дороге мы могли бы заехать в бар. Не вижу причины, почему  нам  надо
делать это в вашей квартире.
   - У меня здесь более приятные напитки.
   - И придется слушать все эти слюнявые мелодии на вашем стерео? Сколько  у
вас в комнате развешано динамиков?
   - Только пять, - правдиво ответил я.
   - Если вы такой любитель стереомузыки, то у вас должно быть записано хоть
что-то стоящее, к примеру свистки поездов.
   Я выключил стереопроигрыватель. Весь план обольщения летел к  черту.  Она
сидела на моей кушетке королевского размера, скрестив ноги,  и  смотрела  на
меня с нескрываемым подозрением.
   - Не хотите ли выпить еще? - спросил я.
   - Я хочу попасть домой прямо сейчас.
   - Вначале я задам вам еще несколько вопросов, - произнес  я  своим  самым
приятным голосом.
   - Тогда задавайте их побыстрее! - бросила она.  Вытащив  напечатанные  ею
для Томпсона письма, я быстро их просмотрел. Несколько счетов, обычный отчет
об адюльтере, счет за охрану какого-то типа. Все, как она и говорила.
   - Вы печатали только эти письма?
   - Только эти.
   - Были и другие, которые вы не печатали?
   - Только одно. Мистер Томпсон продиктовал его после того, как позвонил  в
офис шерифа.
   - О чем оно?
   - Я не помню. - Она посмотрела на меня и нервно сглотнула. -  Но  я  могу
это проверить для вас.
   Она вынула из сумочки блокнот для стенографических  записей  и  полистала
его.
   - Вот оно. Адресовано Аните Фарли, Виста-Драйв, 508, Вэйл-Хэйтс.
   - Что в нем?
   "Баллен и Хардести - отрицательный результат. Нет  положительных  наметок
ни на Вольфа, ни на Рассела. Подозреваю, что Несбит действовал неверно. Есть
новый контакт - Коринна Ламберт. Вряд ли  она  знает  что-то  важное,  но
считаю, что на нее стоит потратить время и силы. Это письмо  -  мой  обычный
отчет, прилагаю к нему еженедельный список расходов".
   Фэй Льюис закрыла блокнот и посмотрела на меня.
   - Сколько он потратил за неделю?
   - Он так и не успел сообщить мне. Собирался  сделать  это  позже,  но  не
успел.
   - Могли бы вы расшифровать это и написать мне от руки?
   Несколько  минут  она  писала,  потом  вырвала  из  блокнота  страницу  и
протянула мне.
   - Спасибо. Теперь я отвезу вас домой. Она как-то неуверенно улыбнулась:
   - Лейтенант, может, как-нибудь в другой раз я сумею оценить ваше стерео и
все остальное, но только не сегодня. После всего, что  случилось,  я  мечтаю
только принять душ, лечь в  постель  и  постараться  забыть  обо  всем,  что
произошло.
   Я высадил ее около подъезда и смотрел, как она  взбежала  по  ступенькам,
под мини-юбкой перекатывались крепкие половинки ее попки. Да, я  должен  был
признать, что не правильно выбрал  время.  Может,  и  вправду  как-нибудь  в
другой раз?
   Через полчаса я припарковал машину  на  Виста-Драйв  прямо  перед  домом,
поднялся по ступеням  и  позвонил.  Через  несколько  секунд  входная  дверь
приоткрылась, и передо мной появилась брюнетка, холодно смотревшая на  меня.
Ей было около тридцати, стройная, гибкая, с  маленькой  грудью,  которая  не
нуждалась в лифчике, и с узкими мальчишескими бедрами. На ней были  бумажна
блузка и узкие голубые джинсы. Темные волосы  подстрижены  очень  коротко  и
зачесаны назад ото лба. Она выглядела вполне уверенной женщиной, и секс  дл
нее, подумалось мне, был чем-то вроде лечебных процедур.
   - Миссис Фарли?
   - Мисс Фарли. Что вам угодно?
   - Я лейтенант Уилер, служба шерифа.
   - Звучит не очень весело.
   Я показал ей свою полицейскую бляху, которая не произвела на нее  особого
впечатления.
   - Вы знаете человека по имени Томпсон? Джордж Томпсон?
   - Да, я его знаю.
   - Он ваш друг?
   - Я его клиентка. Он частный детектив. У детективов нет друзей.  Вы  один
из них и должны бы это знать.
   - Кто-то застрелил его сегодня около пяти вечера.
   - Он умер?
   - Умер.
   - Просто невозможно поверить, лейтенант, - медленно покачала она головой.
- Мне  кажется  странным,  что  Джордж  Томпсон  оказался  настолько  важной
фигурой, чтобы кому-то понадобилось его убить.
   - Перед тем как его убили, он написал вам письмо.
   - Могу поклясться, что в нем не было никакой информации. Что, мне все еще
придется платить по его счетам и теперь, когда он уже мертв?
   - Скажите, а зачем вы его вообще наняли?
   - Может, вам лучше все-таки войти? Я прошел за ней через холл в гостиную.
Комната была таким образом обставлена  мебелью,  будто  мисс  Фарли  выбрала
дюжину вещей заочно по каталогу, а потом переставляла их до тех пор, пока не
устала, бросив где попало.
   - Не хотите ли выпить? - спросила она.
   - Виски со льдом и немного содовой.
   - Всегда считала, что полицейские не пьют, если они при испо