истойнее в спортивном костюме.
   - Пониже ростом - Майлс Ровак, владелец клуба, - ответила Долорес,  когда
я спросил ее. - Это показывает, как высоко котируется славный старина  Харв.
Ровак за всю неделю удостаивает своим разговором максимум двух клиентов.
   - А что за блондин вместе с ним? - небрежным тоном поинтересовался я.
   - Стив, да, Стив Лумас, он работает на Майлса. Однажды мне  пришлось  его
здорово стукнуть, с тех пор мы с ним больше не разговариваем.
   - Прошу извинить меня, Долорес, - сказал я, поднимаясь с места. - Уверен,
что Шерри сейчас вернется. Пока ожидаете ее, выпейте чего-нибудь.
   - Вот как? - Долорес чуть приподняла  веки.  -  Да  вы  не  считаетесь  с
расходами, лейтенант! Вы не против, если я закажу себе хороший скотч?
   Я прошел к  самому  популярному  столу  во  всем  помещении  и  улыбнулс
краснорожему типу с розовой гвоздикой в петлице.
   - Хэлло, Харв, - приветливо заговорил я. - Похоже, вы уже получили диплом
в школе человеческих отношений.
   Какое-то мгновение Стерн оторопело смотрел на меня, затем его  физиономи
слегка побледнела.
   - Добрый вечер, лейтенант, - пробормотал он  без  всякого  энтузиазма.  -
Какой сюрприз встретить вас здесь!
   Рыжеволосая, сидевшая слева  от  него,  глубоко  вздохнула,  и  от  этого
заколыхался ее восхитительный балкон.
   - Эй! - излишне громко произнесла она. - Мне становится скучно, не  стоит
ли что-нибудь предпринять, а, Харв?
   - Разговаривай с ним ласково, милочка, - предупредил я ее. - Он же  такой
застенчивый, ты же не хочешь довести его до слез?
   Брюнетка, сидевшая справа от него, с любопытством посмотрела на меня:
   - Выдай ему, Харв! Кто этот увалень?
   Я взглянул на нее и печально покачал головой:
   - Вы до сих пор совершенно не раскусили Харви.  Конечно,  он  подыскивает
себе девушку решительную, уверенную в себе, и, судя по тому, что я  наблюдал
сегодня, глядя на вас, можно  сказать,  он  ее  нашел.  Но  вам  не  следует
постоянно ущемлять его самолюбие, верно, Харви?
   - Бормочет всякую чушь! - Брюнетка несколько секунд глазела  на  меня.  -
Мистер Ровак, почему вы не велите Стиву вышвырнуть его отсюда?
   - Заткнись! - грубо бросил Лумас. - Ты слишком  распускаешь  язык,  Лина,
следи за собой!
   - Харви, вы знаете этого человека? - осведомился Ровак.
   - Это лейтенант Уилер из службы шерифа,  -  придушенным  голосом  ответил
Стерн. - Мы познакомились сегодня утром.
   - Очень приятно встретиться снова вот так неожиданно, -  вежливо  заметил
я. -  Как  ваша  квартира,  мистер  Лумас?  Могу  поспорить,  сейчас  в  ней
божественный запах!
   - А? - тупо произнес верзила.
   - Все эти цветы, которые вы сегодня утром приобрели в магазине  Харви,  -
напомнил я ему. - Припоминаете?
   - Ах, цветы... -  Он  радостно  улыбнулся.  -  Да,  моя  конура  выглядит
шикарно, божественный запах, как вы говорили.
   Лина неожиданно фыркнула:
   - Цветы у тебя в  конуре,  Стив?  Что  стряслось,  ты  больше  не  любишь
девочек?
   - Я уже велел тебе попридержать язык, - негромко сказал он. - В следующий
раз ты окажешься мордой на полу, может, после этого поумнеешь!
   Брюнетка смертельно перепугалась, она уставилась  на  какое-то  пятно  на
скатерти, не смея взглянуть на разъяренную  физиономию  Лумаса  и  ничем  не
выказывая своего негодования.
   - Меня зовут Майлс Ровак, - заговорил лысый, прилагая неимоверные усилия,
чтобы его голос звучал любезно. - Очень приятно видеть вас здесь, лейтенант.
Я владелец клуба.
   -  Благодарю,  -  ответил  я.   -   Мне   очень   понравилось   эстрадное
представление.
   - Приятно слышать... Вы здесь ради удовольствия, не по делу?
   - Ради удовольствия... Просто хотел поздороваться с мистером Стерном.  Не
буду больше мешать вам.
   - Было приятно с вами познакомиться, - сказал Ровак и щелкнул пальцами. -
Луи!
   Уродливая физиономия старшего официанта возникла рядом с ним ровно  через
две секунды.
   - Да, босс? - подобострастно спросил Луи.
   - Счет лейтенанта, - равнодушно  бросил  Ровак.  -  Хочу,  чтобы  ты  его
порвал.
   - Да, босс! - пробормотал Луи с явным огорчением.
   - В этом нет необходимости, - сказал я.
   - Мне было приятно, что вы навестили нас, лейтенант, - сказал Ровак. -  Я
хочу, чтобы вы стали нашим постоянным гостем.
   - Ну что же, благодарю, - искренне ответил я. - В любой момент, когда  вы
окажетесь в окружной тюрьме, надеюсь, я смогу сказать вам то же самое!
   - Эй, послушайте! - возмутился Лумас, но тут же умолк, ибо локоть  Ровака
угодил ему в солнечное сплетение.
   - Это же шутка, - усталым голосом объяснил владелец  клуба.  -  Стив,  вы
прекрасно знаете, что у вас  нет  мозгов,  зачем  же  надрываться,  стараясь
пустить их в ход?
   Я вернулся назад к своему столику, где обнаружил Шерри. Долорес исчезла.
   - Что случилось с Разящей наповал Долорес?
   - Ей пришлось пойти готовиться к следующему  номеру  или  что-то  в  этом
роде, - сказала Шерри. - Мне она понравилась. Она дала мне несколько хороших
советов, вы понимаете?
   Верхняя часть ее платья внезапно стала подергиваться, я  вытаращил  глаза
от изумления.
   - Ясно, ясно... - растерянно пробормотал я. - Верю вам на слово, золотко!
   - Это всего лишь разминка, - небрежно пояснила она.
   - Как я понимаю, раз Долорес готовится к следующему выступлению,  значит,
будет второе  эстрадное  представление,  -  осторожно  заговорил  я.  -  Мне
кажется, я просто не выдержу вторично этого комика с его плоскими шуточками,
не говоря уж о выступлении Долорес. Как вы смотрите на то,  чтобы  удалитьс
до начала?
   - Почему бы и нет? -  согласилась  Шерри.  -  Что  вы  можете  предложить
взамен?
   - Я просто думал о своей квартире... Знаете, проигрыватель и все такое.
   - Звучит заманчиво. - Она тепло улыбнулась мне, я едва пришел в  себя  от
изумления. - Я хочу сказать, ведь я смогу тренироваться и там, верно? Вы  не
делите квартиру с кем-то еще, Эл?
   - Нет, на постоянной основе нет.
   Выходя из зала, я немного  задержался  у  стола  Стерна  и  заметил,  что
компания поредела. Ушли Ровак и Лумас, остался  один  цветовод  в  окружении
двух стриптизерок. И тут я сообразил, что он является первым учеником  клуба
одиноких сердец.
   - Мы удаляемся, - сказал я без всякой надобности.  -  Подумал,  что  надо
пожелать вам спокойной ночи, Харв.
   - Это по-добрососедски, - проквакал он. - Спокойной ночи, лейтенант.
   Брюнетка выпрямилась  и  попыталась  бросить  на  меня  призывный  взгляд
изрядно помутневших глаз.
   - Ты говоришь, что он коп, - громко произнесла она, - а я считаю, что  он
гад!
   - Не Обращайте внимания на Лину, лейтенант! - забеспокоился Стерн.
   - Я же не обратил внимания на ее выступление, с какой стати теперь на нее
смотреть? - произнес я очень вежливо.
   - Ну ты!.. - Брюнетка вскочила со стула, но Стерн  грубо  схватил  ее  за
руку и буквально силой усадил обратно.
   - Желаю повеселиться, Харв, -  сказал  я  любезно,  -  если  вам  удастс
отрезвить Лину.
   Мы пришли ко мне на квартиру примерно через полчаса, я  оставил  Шерри  в
гостиной, а сам  отправился  на  кухню  за  льдом.  Когда  я  вернулся,  она
внимательно рассматривала проигрыватель.
   - У вас нет записи "Болеро", Эл?
   - К  сожалению,  нет.  Вы  хотите  что-то  ритмичное?  Я  могу  поставить
"Караван" Дюка , при этом вам не понадобятся кастаньеты.
   - Замечательно! - Она заулыбалась во весь рот. - Так поставьте, хорошо?
   Я оставил ведерко со льдом на столе,  нашел  пластинку  и  установил  ее,
после чего сосредоточился на приготовлении напитков. К тому  моменту,  когда
они были готовы, пластинка была проиграна до половины.
   - Эллингтон настоящий мастер, - произнес я  с  чувством.  -  Если  бы  не
существовало цыган до того, как он это сочинил, они бы не стали выступать со
своими песнями после его "Каравана".
   - Я.., не.., могу.., разговаривать.., сейчас, - раздался где-то  за  мной
полузадушенный голос Шерри.
   Я медленно повернулся, подумав, что пластинка Эллингтона все же не  могла
так быстро подействовать на нее, и сам тут же перестал дышать.
   Вся одежда Шерри была небрежно  брошена  на  спинку  дивана.  На  девушке
оставался только черный  нейлоновый  бюстгальтер,  а  также  черные  трусики
бикини.
   Сама она стояла, сцепив пальцы рук на затылке, глаза у нее были  закрыты,
а все тело слегка раскачивалось в такт музыке. И если ее  танцу  не  хватало
профессионализма, это с избытком восполнял  темперамент.  Таитянский  загар,
насколько можно было понять, покрывал все ее тело.
   - Эй! - окликнул я ее хриплым голосом. - Вы не боитесь простудиться?
   Шерри приоткрыла один глаз и мечтательно покосилась на меня.
   - Исключено! - твердо заявила она. - Нет, пока я буду двигаться.
   Резкий наклон тела в сторону подчеркнул значение сказанного.
   - Мне этот способ исполнения кажется  потрясающим!  -  пробормотала  она,
вздыхая в экстазе. - Как еще может  девушка  совершенствовать  свою  фигуру,
практически не сходя с места?
   Вопрос был хорош, но я не хотел портить ей настроение,  предложив  вполне
очевидный ответ.
   - Я приготовил вам выпить, - сказал я ей. - К этому времени вы  наверняка
захотели пить.
   Постепенно дикое раскачивание перешло в  плавные  вращательные  движения,
она неторопливо продвинулась к дивану,  упала  на  него  точно  с  последним
аккордом "Каравана". Я подошел с бокалами  и  уселся  рядом  с  новоявленной
танцовщицей.
   - Благодарю, - сказала она, забирая  бокал  и  поднося  его  к  губам.  -
Надеюсь, вы не  из  тех  негодяев,  которые  что-то  подмешивают  в  напиток
девушке?
   - Вы смеетесь? - холодно спросил я. -  Учитывая,  как  резко  поднимаютс
цены на хороший скотч, стал бы я его портить?
   Она немного отпила, затем расслабилась, откинувшись на подушки.
   - На вкус - превосходно, Эл... Как вам понравились мои упражнения?
   - У меня перехватило дыхание, так же как и у вас.
   -  Вы  единственный  парень,  у  которого  возникла   оригинальная   иде
пригласить меня на шоу... Оно открыло передо мной страницы новой жизни, Эл.
   Теперь я уже никогда не смогу быть такой, как прежде!
   -  Потеря  "Клуба  счастья   Аркрайта"   станет   выигрышем   для   клуба
"Экстраваганца", - торжественно изрек я. - Предвижу, что вскоре придет день,
когда я смогу похвастать, что видел выступление Шерри Рэнд в самом начале ее
карьеры.
   Шерри мечтательно улыбнулась:
   - Очень мило! Но если уж  разговор  зашел  о  "Клубе  счастья  Аркрайта",
признайтесь, именно из-за него вы назначили мне сегодня свидание?
   - Всего лишь наполовину.
   - О'кей... - сказала она, слегка вздохнув. - Тогда приступайте к допросу.
   - С этим можно подождать.
   - Не глупите, Эл, - холодно произнесла она, - дело прежде удовольствия, к
тому же это дает мне время немножко остынуть до того, как я вновь  приступлю
к тренировке.
   - Человек, которого мы видели в клубе, - начал я, - коротышка  с  красной
физиономией и гвоздикой в петлице, устроивший себе бал со стриптизерками. Вы
были абсолютно правы, он появлялся в "Клубе счастья". Его зовут Стерн, Харви
Стерн.
   - Его физиономия показалась мне знакомой,  -  согласилась  она.  -  Но
больше ничего о нем не помню, если вы собираетесь спросить меня об этом.
   - Ясно. Стерн считает, что вы  выполняете  всю  основную  работу  в  этом
месте. Это верно?
   - Всего лишь текущую, - ответила она, пожимая плечами. - Аркрайты  платят
мне хорошо, поэтому я стараюсь держать все в порядке.
   - Они объяснили вам, почему я расспрашивал их о Пэтти Келлер?
   - Она покончила с собой, - вздохнула Шерри. - Как это ужасно.
   - Верно. Я видел, как все это случилось. Вы припоминаете Пэтти?
   - Смутно.
   - Что происходит, когда кто-то является  в  "Клуб  счастья",  намереваясь
вступить в него?
   - Сначала они встречаются со мной. Я направляю их к одному из  Аркрайтов,
а когда интервью  заканчивается,  тот  из  Аркрайтов,  который  занимался  с
посетителем, сообщает мне подробности, чтобы я могла открыть личную карточку
на новичка. После этого я перебираю  все  личные  дела  и  как  бы  подбираю
подходящие кандидатуры, чтобы один из Аркрайтов принял решение.
   - Какое решение?
   - С кем будет первое свидание у нового человека,  -  терпеливо  объяснила
Шерри. - Вот это основное. Я также занимаюсь отчетами и счетами.
   - Вы не можете сказать,  кто  принял  решение  о  первом  свидании  Пэтти
Келлер, Джейкоб или Сара Аркрайт?
   - Нет! - Она покачала головой. - К сожалению, Эл, не припомню.  Следующий
вопрос?
   - Вопросов больше нет. Вы желаете попрактиковаться еще немножко,  пока
приготовлю новые напитки?
   - Разумеется! - с энтузиазмом воскликнула она. - Поставьте  еще  раз  дл
меня эту пластинку, хорошо?
   Я поставил пластинку, затем прошел к столу и приготовил бокалы. Закончив,
я обернулся и увидел Шерри в ее первоначальной позе: пальцы рук сплетены  на
затылке, сама она ритмично  покачивается.  Только  на  этот  раз  добавилось
кое-что новое. Или, чтобы  быть  точным,  убавилось:  ее  лифчик  и  трусики
присоединились к остальным вещам на диване.
   Я поставил бокалы на стол, потому что не хотел разлить их  содержимое  на
ковер.
   Шерри приоткрыла глаза и лениво глянула на меня,  затем  начала  медленно
приближаться ко мне, груди у нее слегка подрагивали, все тело  извивалось  в
каком-то языческом танце, придуманном ею самой.
   Остановилась она, только прижавшись всем телом ко мне. Где-то  в  глубине
ее глаз горело яркое пламя.
   Я обнял ее обеими руками, восхищаясь бархатистой гладкостью ее  загорелой
кожи.
   Неожиданно все восторги моего фантастического тропического рая  оказались
реальными.

Глава 5

   Я снова лицезрел этот снимок из семейного альбома времен 1927 года, и мне
просто не терпелось поскорее убраться отсюда.
   Сара Аркрайт  опять  сидела  за  письменным  столом,  сохраняя  выражение
холодного пренебрежения на физиономии, а ее преданный супруг  Джейкоб  стоял
возле нее, опустив руку ей на плечо. Я никак не мог сообразить, оказывал  ли
он ей таким образом физическую поддержку или  же  опасался  свалиться  вбок,
если бы его рука лишилась надежной опоры.
   - Это самое оскорбительное, чтобы не сказать  возмутительное  требование,
лейтенант! - каркающим голосом заявила Сара. - Сначала вы  забрали  с  собой
два личных дела членов нашего клуба, а теперь  вы  желаете  просмотреть  еще
десяток или более! Скорее всего, я не могу этого разрешить.
   - Я могу вызвать их всех повестками, - вежливо улыбаясь, объяснил я. - Но
вам бы не захотелось доставить и мне, и всем им  столько  неприятностей,  не
так ли, миссис Аркрайт?
   - Мне не приходит на ум ни один солидный довод против моего намерения,  -
с кислой миной заявила она. -  Вы  можете  быть  офицером  полиции,  молодой
человек, но у вас отвратительные манеры!
   - Ну-ну, Сара!
   Джейкоб нервно улыбнулся мне, и я в который раз  подумал,  что  дантиста,
изготовившего его зубы, следовало призвать к ответу.
   - Не обращайте внимания на то, что  говорит  Сара,  лейтенант!  -  быстро
продолжил Джейкоб. - Это просто ее манера  изъясняться,  полагаю,  в  данном
случае можно фигурально выразиться, что лай страшнее зубов.
   Я непроизвольно вздрогнул от мысли, что Сара вздумает  вцепиться  в  мен
зубами, и потянулся за сигаретой, чтобы успокоить нервы. Потом вспомнил, что
табачный дым они так же не переносят, как и визиты лейтенантов.
   - Точно, - сказал я Аркрайту. - Все дело в том, что  я  бы  хотел  видеть
чуть больше понимания со стороны вашей супруги. Мы ведь  пытаемся  выяснить,
почему эта девушка Келлер покончила с собой, а поскольку она была  одной  из
ваших клиенток, мне казалось, вы будете стараться мне помочь.
   - Я не представляю, что вам  даст  проверка  всех  этих  конфиденциальных
документов! -  фыркнула  Сара.  -  Правильное  расследование  -  одно  дело,
лейтенант, в то время как потакание нездоровому любопытству - совсем другое!
   - Последнее свидание, которое вы организовали для Пэтти  Келлер,  было  с
Харви Стерном, - сказал я. - Естественно, это заставило нас заинтересоватьс
им. Его личная папка показывает, что  у  него  были  свидания  более  чем  с
десятью девушками за то время, пока он  состоял  членом  вашего  клуба.  Нам
хочется узнать немного больше об этих девушках, как они поладили с ним.  Вот
почему я должен видеть их дела.
   Сара рассеянно пригладила свои немыслимо желтые волосы костлявой рукой.
   -  Я  отказываюсь!  -  Ее  визгливый  голос  дрожал   от   гнева.   -   Я
проконсультируюсь с нашими адвокатами по  этому  поводу,  это  недозволенное
вмешательство в наши частные дела.
   - Ну-ну, Сара! - смущенно повторил Джейкоб.
   - Ох, заткнись! - рявкнула она.
   За стеклами очков было заметно униженно-оскорбленное выражение его  глаз.
Он снял руку с ее плеча, на протяжении нескольких  секунд  позволил  пальцам
повозиться со слишком маленьким узелком галстука, затем смиренно  отошел  от
разгневанной супруги.
   - У нас имеется  дубликат  дела  Харви  Стерна,  -  сказал  он  скрипучим
голосом. - Я проверю имена всех девушек по нему, затем подберу  для  вас  их
папки.
   Отворив дверь, он вышел из помещения и бесшумно прикрыл ее за собой.
   - Прекрасно! - злобно пробормотала Сара Аркрайт, и мне показалось, что
впервые заметил растерянное выражение в ее глазах. -  Поскольку  мой  супруг
нашел   возможным   проигнорировать   мое   мнение,    я    бессильна    вам
воспрепятствовать, лейтенант.
   Впадины на ее  щеках  углубились,  что  никоим  образом  не  украсило  ее
отталкивающую физиономию.
   - Но я  по-прежнему  намерена  проконсультироваться  с  нашим  адвокатом.
Совершенно ясно, что только  судебное  разбирательство  научит  вас  уважать
права респектабельных граждан!
   Джейкоб Аркрайт и Шерри  Рэнд  были  заняты  проверкой  ряда  шкафов  дл
хранения документов, когда я вошел к ним  в  офис.  Я  закурил  сигарету,  в
которой остро нуждался последние десять минут, затем присоединился к ним.
   - Мы не задержим вас надолго, - улыбнулся  мне  Аркрайт.  -  О,  чуть  не
забыл, это мисс Рэнд, но вы, возможно, уже встречались?
   В глазах у Шерри вспыхнули огоньки, когда она взглянула на меня, затем ее
полные губы изогнулись в немного насмешливую улыбку.
   - Мы встречались, мистер Аркрайт, - вежливо произнесла она. -  Фактически
мы выяснили, что у нас есть общие интересы.
   - В самом деле?
   Джейкоб, казалось, обрадовался мысли о том, что кто-то в его  организации
завел дружбу с представителями закона.
   - Какие именно, мисс Рэнд?
   - Первобытные танцы, - с самым невинным видом заявила Шерри. - Оказалось,
что лейтенант - специалист по цыганскому танго, его внутреннему значению.  -
И она как бы случайно дотронулась до своей нейлоновой блузки.
   - Поразительно! - невнятно пробормотал Аркрайт. Он вытащил новую папку  в
дополнение к той, которой занималась Шерри. - Вот,  полагаю,  что  это  все,
лейтенант.
   - Огромное спасибо, - сказал я ему. - Вы не возражаете, если я возьму  их
на некоторое время?
   - Нет, конечно. - Он обеспокоенно улыбнулся мне. - Вы ведь возвратите  их
через некоторое время? Как только это будет возможно?
   - Само собой! - заверил его я.
   - Прекрасно. А теперь,  с  вашего  позволения,  я  чувствую,  что  должен
возвратиться к моей супруге.
   - Разумеется, - сказал я почти торжественно, - уверен, что ей не  хватает
вашей поддерживающей руки.
   Он судорожно глотнул и с видом побитой собаки  поплелся  туда,  где  его,
несомненно, ждала суровая выволочка.
   После его ухода Шерри подошла и прижалась  ко  мне  своим  восхитительным
телом.
   - Я не виделась с тобой  со  времени  завтрака,  -  пробормотала  она.  -
Неужели тебе так меня не хватало, что ты решил явиться сюда?
   - Мне очень не хочется  разочаровывать  тебя,  моя  радость,  -  печально
ответил я. - Но дело не в тебе. Я без ума от Сары Аркрайт! Такая женщина! Мы
собираемся с ней тайно бежать