ого, что я ее держу постоянно голодной.
   - Почему, Хол? - спросила Таня, тяжело дыша. - Почему ты ее не кормишь?
   - Я кормлю ее как раз достаточно, - уверил ее Бейкер, - для  того,  чтобы
не умереть с голоду. Я готовлю ее к следующей нашей встрече. Через  недельку
я зайду к ней в гости, - он нежно погладил шрам на руке, - но  на  этот  раз
выйду победителем!
   На  секунду  его  взгляд  затуманился  и  стал  отсутствующим.  Затем  он
передернул мощными плечами и усмехнулся:
   - Догадываюсь, что вы проделали столь долгий  путь  не  для  того,  чтобы
взглянуть на этих кошек, а, лейтенант?
   - Я приехал повидать Корбана, - сказал я ему, - но раз я здесь, а вы  все
вместе, можно сэкономить массу времени и поговорить сразу со всеми.
   - Как угодно, - небрежно сказал Бейкер. - Почему бы нам  не  подняться  в
дом? Там будет намного удобнее, и наконец я смогу выпить.
   - Я бы тоже не отказался, - признался я.
   - Это минут десять езды, - сказал он, - мы сядем в машину Корбана,  а  вы
поедете следом в своей, договорились, лейтенант?
   Дом стоял на холме, и из него прекрасно был виден весь зоопарк. Мы сидели
на крытой веранде,  пока  Бейкер  готовил  напитки.  Зловещий  хор  звериных
голосов из клеток доносился сюда, и все невольно вздрагивали. Обстановка дл
разговоров, прямо скажем, была неподходящей.
   Таня и Корбан сидели на кушетке лицом ко мне, Бейкер  тоже  сел  рядом  с
ними, когда принес выпивку. Полник сел в кресло рядом со мной и  не  отводил
взгляда от рыжих волос Тани и ее обольстительного  тела,  обтянутого  тонким
свитером и узкими джинсами. Каждый раз, когда она вздыхала, я слышал тяжелые
ответные вздохи сзади. Сержант был почти невменяем.
   Бейкер, сделав большой глоток из  своего  хрустального  бокала,  довольно
крякнул:
   - Теперь лучше! Ну, слушаю вас, лейтенант!
   - Итак, - начал я. - Бернис Кейнс была убита  позапрошлой  ночью,  где-то
между десятью и полуночью. Меня интересуют ваши алиби. Начнем с Корбана.
   Череп сложил губы так, как это делают  старые  девы,  затем  поднял  свои
косматые брови в немом удивлении:
   - С меня, лейтенант? Вы хотите, чтобы я составил свое алиби?
   - Да, да, - сказал я напряженно..
   - Неужели это так уж необходимо, ведь  я  даже  незнаком  с  девушкой!  -
проговорил он холодно. - Но если вы настаиваете, пожалуйста: я был дома весь
вечер.
   - В клубе?
   - "Убежище" - так называется мой дом! - сказал он резко. - Я  был  там  с
шести вечера и до следующего утра.
   - Кто может подтвердить?
   - Бетти, горничная! - выпалил он - Это просто смешно!
   - Как насчет вас, Таня? - Я взглянул на рыжеволосую.
   Она в негодовании глубоко вздохнула, и, клянусь, я услышал почти  рыдание
сзади.
   - Что вы, с ума сошли? - прошипела она. - Какие у меня могли быть причины
для...
   -  Ваше  алиби,  дорогая,  -   сказал   я   устало,   -   спасайте   вашу
респектабельность.
   - Я была дома! - ледяным тоном сказала она.
   - Одна?
   - Нет, там был еще один человек.
   - У него есть имя? Она покраснела:
   - Вы же его уже встречали у меня.
   - Этот водитель грузовика? Бейкер рассмеялся в изумлении.
   - Восхищаюсь тобой, куколка! - сказал он с  обожанием.  -  В  тебе  одной
энергии больше, чем во всем цирке вместе с дикими животными!
   - Заткнись! - заорала она на него. - Ты тоже не в белой манишке.
   - Ну а вы? - взглянул я на Бейкера. - Вы тоже были дома?
   - Конечно, мне выдалась возможность лечь пораньше спать, но придется  вам
поверить на слово, со мной никого не было.
   Я отпил немного виски, затем, не  говоря  ни  слова,  снова  взглянул  на
Корбана. Через минуту он заерзал на кушетке.
   - В чем дело, лейтенант? - пронзительно вскрикнул он.
   - Мне просто любопытно, - ответил я. -  Давайте  еще  раз  все  проверим.
Торро сказал мне, что не ладил с женой, но был  в  прекрасных  отношениях  с
секретаршей.
   Она была его  любовницей.  И  после  смерти  жены  он  собирался  на  ней
жениться. Поэтому тот, кто убил  ее  и  положил  в  могилу  его  жены,  имел
основательные причины ненавидеть Торро!
   - Почему вы так думаете? - вспылил Корбан.
   - Здесь только я задаю вопросы! - заорал я на него. - Торро не знает, кто
же мог его так ненавидеть, он посоветовал мне поговорить с  лучшей  подругой
его жены. Итак, я поговорил с Таней, и она  посоветовала  мне  поговорить  с
вами. У вас я встретил  Бетти,  и  единственное,  за  кого  ее  нельзя  было
принять, - так это за горничную! Уходя от вас, я встретил  Бейкера,  который
принял меня за нового члена клуба - это прозвучало очень мило. Тогда я пошел
снова к Тане, и она познакомила меня с некоторыми деталями. Так или иначе, у
нее сложилось мнение, что вы не все мне рассказали.
   Корбан взглянул на Бейкера, который пожал плечами и  виновато  улыбнулся.
Он повернулся к Тане.
   - Ты, тупая шлюшка! - сказал он монотонным голосом. - Отлично!  Итак,  вы
все узнали насчет клуба, но это еще не значит, что девушка была убита  мною,
так как я ее никогда не видел!
   - Этого было достаточно, чтобы вернуться к доктору и поговорить с ним еще
раз, - сказал я. - Он был очень удивлен, услышав о клубе и о  том,  что  его
покойная жена была членом этого клуба. Неужели за  все  ваши  частые  визиты
туда вы ни словом не обмолвились ему о клубе?
   - Я был бы сумасшедшим, если бы рассказал ему об этом! - прошипел он.
   - Торро не хотел рассказывать о своих пациентах, - пояснил я, - но, когда
речь идет об убийстве, можно отбросить профессиональную этику, и он решился.
Вы интересный объект для изучения психоза, Фрэнк. Если верить доктору Торро,
у вас мания жестокости, вы должны все  время  подавлять  себя.  А  если  нет
повода для опасных ситуаций, вы их сами себе создаете.
   -  Это  возмутительно!  -  сказал  он  потрясенным  голосом.  -   Гнусные
инсинуации! Я вызову своих адъютантов! Я призову вас к ответу!
   - Вы должны согласиться, что это  невольно  наталкивает  на  размышления,
Фрэнк, - сказал я мягко. - У меня случай с опасной ситуацией, убийство  -  и
вот в самом разгаре расследования я натыкаюсь на психа,  который  склонен  к
убийству.
   - Да что вы в самом деле хотите сказать? - хрипло спросил он.
   - Вы даже не встречали Кейнс, но  ведь  она  секретарша  Торро  и  всегда
находилась в его приемной. Как же вы могли ее не заметить, если  вы  не  раз
приходили к доктору?
   Кожа на его лице стала почти серой, он тупо уставился на меня.
   - Да, действительно, - выдавил  он  из  себя.  -  Я  видел  эту  девушку,
лейтенант, но я не был  с  ней  знаком.  Она  просто  сидела  в  приемной  и
выписывала рецепты, насколько я помню.
   - Ну а прошлой ночью? - резко спросил я. - Где вы были около девяти?
   - Дома!
   - Один?
   - Не совсем. - Трубка опять задвигалась в  его  губах.  -  Со  мной  была
горничная.
   - Вы мне лжете, - сказал я  с  отвращением.  -  Я  могу  абсолютно  точно
сказать, что горничной дома не было. Она была в моей квартире!
   Бейкер  снова  рассмеялся.  Корбан  повернулся  и  взглянул  на  него   с
убийственным выражением лица.
   - Не смейтесь слишком громко, Хол, - сказал он свирепо, - или я  расскажу
лейтенанту кое-что, и тогда ухмылка исчезнет с вашего лица!
   - Вы угрожаете мне, Фрэнк? - насмешливо  спросил  Бейкер.  -  Так  вы  не
созданы для этого! Вы же настоящая крыса, каких мне  больше  не  приходилось
видеть, не считая, конечно, настоящих.
   - Черт бы вас побрал! - Корбан скрипел не своим голосом. - Я  использовал
вас, как только мог, самовлюбленное ничтожество! - Он обернулся ко мне,  его
лицо подергивалось. - Почему же вы  не  спрашиваете  о  Бернис  Кейнс  этого
бесстрашного укротителя львов? Он знал ее очень хорошо.  Каждый  раз,  когда
она уходила от Торро,  то  проводила  время  с  ним.  У  них  была,  как  вы
называете, близкая дружба!
   - Ты, грязный сводник! - проревел Бейкер. Он вскочил с кушетки и, схватив
Корбана за пиджак, рывком поставил его на ноги. - Ты, гадкий  распутник,  ты
только и можешь, что подглядывать в замочные скважины! - Он встряхнул его. -
Когда тебя предупреждали в последний раз не лезть в чужие дела?
   - Отстань от меня! - умоляюще взвыл Корбан. - Не  смей  при  касаться  ко
мне. Лейтенант, я взываю к вам - пусть он оставит меня в покое.
   - Больно надо руки пачкать об тебя, - произнес Бейкер презрительно.
   Он отпустил Корбана, и тот от неожиданности плюхнулся на  кушетку.  Тогда
Бейкер развернулся и, размахнувшись, всадил свой  кулак  прямо  в  солнечное
сплетение обидчику. Корбан согнулся, лицо его сморщилось от боли. Напоследок
Бейкер изо всех сил  влепил  ему  пощечину.  В  муках  Корбан  скорчился  на
кушетке.
   - Молодец, Хол,  -  завизжала  Таня,  глаза  ее  загорелись,  -  дай  ему
хорошенько, этому грязному подзамочнику!
   - Почему бы тебе не помолчать? - заорал я на  нее,  стараясь  перекричать
вопли Корбана. - Меня всегда раздражает, когда люди кричат, словно наблюдают
за боем гладиаторов.
   Полник поднялся на ноги и  пошел  на  Бейкера  тяжелыми  шагами.  Секунду
укротитель стоял, глядя на него, со сжатыми кулаками. Мне  было  почти  жаль
его, ведь  он  собирался  противостоять  ярости  сержанта.  Затем  он  вдруг
передумал и сел в ближайшее кресло.
   - Черт возьми, - сказал он. В его голосе была скука. - Все  это  выглядит
как комедия из двух актов.
   Корбан попытался  выпрямиться  на  кушетке,  держа  обе  руки  в  области
солнечного сплетения. Его лицо исказила ненависть.
   - Ну спросите же его  о  Бернис  Кейнс,  лейтенант,  -  взвизгнул  он,  -
спросите, сколько ночей она провела с ним за последние два месяца. Спросите,
ну что же вы!
   - Вы же все не даете мне говорить, - сказал я раздраженно.
   Хол Бейкер вытащил из кармана пачку сигарет. С большой осторожностью взял
одну сигарету, затем сжал ее зубами, ища спички обеими руками.
   - Итак, - сказал я, - как же насчет Бернис Кейнс, Бейкер?
   Он прикурил сигарету, затем медленно погасил  спичку  струйкой  дыма  изо
рта.
   - Я не знаю, о чем вы говорите! - спокойно сказал он - Он же нагло  лжет!
- вскричал Корбан. - Я сам приводил ее сюда дюжину  раз,  или  даже  больше!
Если не верите мне, спросите его помощника - Козовского!
   - Этот врачеватель голов знал, о чем говорил, когда  сказал  вам,  что  у
него  склонность  к  насилию,  лейтенант,  -  сказал  Бейкер  с   легкостью,
граничащей с нахальством.
   - Вы хотите сказать, что не были знакомы с Кейнс?
   - Именно это я и хотел сказать. У Фрэнка в голове тараканы, но я  тут  ни
при чем.
   - Чем вы занимались прошлую ночь? Около девяти часов и позже?
   - Разве мне нужно еще одно алиби? - Он выглядел слегка удивленным.
   - На два убийства нужно иметь два алиби, - рассудил я. - Кто-то прикончил
еще и старика служителя на кладбище. Думается мне, что это тот же, кто  убил
девушку.
   - Я был дома весь вечер и всю ночь, с пяти часов вечера.
   - Один? - спросил я устало.
   - Вы уже слышали, лейтенант.
   - Теперь вы видите, - злорадно сказал Корбан, - у него нет алиби.
   Полник грозно посмотрел на него, затем взглянул на меня:
   - Может, мне заткнуть ему глотку, лейтенант?
   - Только если он захочет сказать еще что-нибудь, - сказал я ему. -  Тогда
пусть он получит меж глаз.
   - Вы не посмеете... - Но голос его затих, как только Полник сделал шаг  в
его сторону.
   Я подумал, что на сегодня с меня  хватит  -  еще  десять  минут  с  этими
психами, и мне самому придется обратиться  к  доктору  Торро,  -  поэтому
поднялся и сделал знак Полнику.
   - Пойдемте, Полник, - сказал я ему.
   - Если хотите поговорить с Козовским, то вы найдете его на обратном пути,
- спокойно сказал Бейкер.
   - Конечно, - заверил я его.
   Не успели мы подойти к двери, как вдруг  сзади  меня  раздалось  бряцанье
костей, и "череп" оказался рядом с Нами.
   - Не оставляйте меня здесь одного,  -  взмолился  он  испуганно,  -  этот
маньяк меня убьет!
   - Думаю, что никто не помешает вам вернуться  к  вашей  машине  вместе  с
нами, - сказал я неприязненно.
   - Спасибо! - Он сразу же приободрился  и  даже  осмелился  оглянуться  на
парочку сзади нас. - Как вы, Таня?, - спросил он с надеждой. - Подвезти  вас
в город?
   - С вами я не поеду даже на вашу собственную кремацию, -  ответила  та  и
повернулась к креслу, в котором сидел Бейкер. - Я останусь здесь с настоящим
мужчиной, который умеет обращаться с тигрицами!
   - Да неужели? - Бейкер встал, повернулся к ней, притянул ее за свитер, на
мгновение прижал к себе, затем оттолкнул от себя так, что  она  отлетела  и,
потеряв равновесие, упала на кушетку. Глаза ее  похотливо  сверкнули,  когда
она взглянула на него.
   - Пожалуй, я поеду один, - сказал Корбан, гадко хихикнув. - Не думаю, что
для этой тигрицы ему понадобится кнут, как вы считаете, лейтенант?
   - Эй, - резко сказал Бейкер, пересекая комнату по направлению  к  нам,  -
подожди-ка минуту, червяк!
   - Не позволяйте ему прикасаться ко мне, - взвизгнул Корбан и спрятался за
широкую спину сержанта, - я обращаюсь к вам, лейтенант, как к  представителю
закона!
   На полпути к нам Бейкер внезапно нагнулся и поднял что-то с пола.
   - Это ведь ваше, - сказал он Корбану, протягивая ему трубку.
   - О.., да.., мое. - Корбан  нервно  затоптался,  выглядывая  из-за  плеча
сержанта.
   - Не хотите ли забрать? - любезно спросил Бейкер.
   - Спасибо... - пробормотал  Корбан  и,  вынырнув  из-за  спины  сержанта,
подошел ближе к укротителю зверей и протянул дрожащую руку.
   - Я всегда считал, что это слишком крупная вещь для таких мелких людишек,
как вы, Корбан, - сказал Бейкер. С  этими  словами  он  аккуратно  переломил
трубку пополам и вложил кусочки в протянутую руку Корбана. -  Не  утруждайте
себя исключением меня из клуба, Фрэнк, - сказал он со счастливой улыбкой.  -
Я уже не состою его членом!

Глава 9

   Шериф Лейверс с минуту смотрел на меня, потом в сомнении покачал головой:
   - А вы уверены, что это у вас не бред под парами алкоголя, Уилер?
   - Можете спросить Полника - он  был  со  мной  все  время,  -  ответил
коротко. - Если это правда, - пробормотал шериф, -  то  Кейнс  была,  должно
быть, непростая штучка.
   - Мы говорили с помощником Бейкера Козовским. Козовский  предпочитает  не
вмешиваться в чужие дела, - сказал я. - Так вот этот малый говорит,  что  не
знает, кого его хозяин принимает у себя и так далее.
   - Тогда получается, что Корбан говорит правду? - спросил Лейверс.
   - Теперь я уж и не знаю, что правда, а что нет, - сказал я. - Только один
человек может это распознать - доктор Торро.
   - Вы так думаете? Если Бернис обманывала его с кем-то еще,  то  она  была
уверена, что он ничего об этом не узнает!
   - Но на время  своего  отсутствия  ей  приходилось  выдумывать  множество
всяких причин. Если он припомнит что-нибудь из последних ее  отговорок,  это
может нам здорово помочь!
   - Вы оптимист, Уилер! - проворчал шериф.  -  Это  звучит  так,  будто  вы
углубляетесь в дело, тревожа тени, которые, возможно, даже не существовали.
   - Больше мне некого тревожить, сэр, - напомнил я ему. - Подождем немного.
Для меня кое-что неясно с этим Бейкером. Если бы вы видели его  в  клетке  с
тигром...
   - Мне все еще не верится, что вы это видели, - прорычал шериф,  -  больше
похоже, что вам это приснилось в каком-нибудь баре!
   - Ваша беда в том, что вы не верите мне, шериф, - бодро сказал я.  -  То,
что мне не доверяют дамы, я могу понять и даже простить  их.  Но  когда  мой
босс... - Я сделал преувеличенно преданный жест, прижав  руку  к  сердцу.  -
Тогда это больно, вот здесь...
   - Убирайтесь вон!
   - Да, сэр.
   Вздернутый носик Аннабел Джексон был направлен в  мою  сторону,  когда
вышел из кабинета шерифа.
   - Мне послышались раздраженные спорящие голоса, - сказала она,  с  трудом
скрывая любопытство. - Даже какие-то выкрики. Вы возбуждены, как видно?
   - Цыпленочек, - я оперся локтями о ее стол, так чтобы эта поза  позволяла
мне заглянуть глубже в вырез ее блузки, - мне нужен совет!
   - Вам?! - Она весело захохотала. - Это девушке, подошедшей  к  вам  ближе
чем на тридцать шагов, нужен совет и утешение.
   - Ну что ж, - сказал я, - если вы не хотите мне помочь...
   - Совет в чем? - спросила она, когда я уже взялся за  ручку  двери.  Ведь
есть же единственный фактор - женское любопытство, - благодаря  которому  мы
всегда оказываемся победителями.
   - Представьте себе, что вы не ладите с шерифом...
   - У меня на это не хватит воображения, - перебила она меня.
   - Вы должны попробовать,  цветок  магнолии,  -  сказал  я  настойчиво.  -
Предположим, что какое-то очень нудное занятие, отнимающее много времени,  -
я имею в виду занятие с  шерифом..,  например,  он  слишком  долго  надевает
пижаму...
   - Лейтенант Уилер, - сказала она слабым голосом, - вы отвратительны!
   - Затем, - взглянул я на нее торжественно, - в вашу  жизнь  входит  нова
большая любовь - я, к примеру!
   - А теперь вы смешны!
   - Есть причины, по которым вы не хотите оставить шерифа и в то  же  врем
меня. Шерифу вы вынуждены уделять большую часть своего времени, если не все,
но вы хотите часть  времени  проводить  также  и  со  мной.  Так  вот  какие
отговорки вы бы придумывали для шерифа?
   Она подумала немного, наморщив лобик.
   - Я должна ухаживать за больной подругой? - Я грустно покачал головой.  -
Нет? - спросила она и вздохнула. - Ну хорошо,  я  занимаюсь  учебой  ночами,
чтобы впоследствии самой стать шерифом?
   - Аннабел, пошевелите мозгами, - сказал я удрученно.
   - Это непросто, лейтенант, потому что  девушка  с  таким  широким  кругом
интересов встанет перед настоящей проблемой!
   - Неужели?
   - Она должна быть неподражаемой лгуньей с  великолепной  памятью,  прежде
всего, даже если бы отношения зашли так далеко, как вы говорите.
   - Скорее всего, вы правы, - сказал я задумчиво, - огромное спасибо!
   - За что? - изумленно взглянула она на меня.
   - Я еще не уверен, -  сказал  я  честно,  -  но  думаю,  что  вы  кое-что
прояснили. Позвольте поздравить вас, мисс Джексон,  вы  первая  оказали  мне
несомненную помощь!
   - Этот порыв у вас, я думаю, из-за жары, - сказала она медленно, - у  вас
что, с головой не в порядке? Что с вами, лейтенант?
   - Размягчение мозга, - сказал я злобно. - Скажите мне, а у вас...
   - Вон! - яростно сказала она, схватив тяжелую стальную линейку.
   Я пошел перекусить в одной забегаловке поблизости и углубился в меню. Они
преимущественно специализировались здесь на  подгоревшей  пище.  Только  две
вещи я категорически  отказывался  делать  -  есть  пищу,  покрытую  горелой
коркой, и носить шорты, потому что не признавал никогда их за одежду.
   В итоге я заказал только салат и кофе, отчего лицо официантки  вытянулось
от разочарования. Готовят здесь отменно грязно. Ну  что  же,  есть  все-таки
надо.
   Вместо покойной Бернис Кейнс в приемной Торро  сидела  новая  секретарша.
Она внимательно посмотрела на меня, и, когда я  ей  представился,  ее  серые
глаза засветились извечным женским любопытством.
   - Доктор Торро занят с пациентом, - прошептала  она.  -  Думай,  что  как
очень мужественный человек, он хочет углубиться в работу, чтобы забыть  свое
горе.
   - Вы имеете в виду его жену? Ее глаза широко раскрылись.
   - А кого же еще?
   - Да, конечно, - сказал я, - будьте любезны, доложите ему обо мне.
   Она немного помедлила, затем решительно сжала губы:
   - Я понимаю, что это не мое дело, лейтенант, но не кажется ли вам, что вы
пришли не вовремя? Сегодня мой первый рабочий день здесь, но я  уже  узнала,
как доктор может сердиться! Было бы очень мило с вашей стороны, если  бы  вы
оставили его с работой и горем наедине.
   - Голубушка, - постарался я улыбнуться как можно приятнее, - если  вы  не
наберете номер и не скажете ему, что я его жду,  этот  день  будет  также  и
вашим последним днем здесь. Нельзя сказать, что я не разделяю  ваши  высокие
чувства, напротив, но думаю, что иногд