того носа и
были совершенно лишены выражения.
   - Я искал мистера Марко, - сказал я.
   - Он не вернется сегодня.
   - Секретарши не было, поэтому я прошел сразу сюда.
   - Она больна.
   - Я лейтенант Уилер из полиции.
   - Марко говорил мне о вас. - Он коротко кивнул. - Я - Кендрик.
   - Вы его компаньон?
   - Нет еще! - Его тонкие губы резко искривились, и  я  догадался,  что  он
пытается изобразить улыбку. - Я работаю на него  всего  пять  лет,  а  Марко
никогда не торопится приближать к себе людей.
   - Как вы думаете, зачем кому-то понадобилось убить Голди Бейкер?
   Он покачал головой:
   - Не знаю. Голди была девушкой симпатичной и умной. Хорошо справлялась  с
работой. Я думаю, это как-то связано с ее личной жизнью.
   - А вы участвовали в ее личной жизни, мистер Кендрик?
   - Вы шутите, лейтенант? - Его ответ прозвучал  довольно  резко.  -  Я  не
считаю возможным смешивать личные дела со служебными. Это непрофессионально!
   - Наверное, вы правы, - добродушно согласился  я.  -  Где  я  могу  найти
мистера Марко?
   - Его нет в городе и не будет до завтрашнего дня. Попросить его позвонить
вам?
   - Нет, не стоит, - сказал я. - Во всяком случае, дело не столь срочное.
   - Может, я могу помочь?
   - Только если вы выполняли задание  по  Брюсу  Вильямсу  вместе  с  Голди
Бейкер, - беспечно заявил я.
   - Задание по Брюсу Вильямсу? - Он даже глазом не моргнул.  -  Никогда  не
слышал о таком.
   - Тогда я поговорю завтра с мистером Марко, - сказал я.
   - Это как-то связано с убийством Голди?  -  Хрипловатый  голос  звучал  с
неподдельным интересом.
   - Кто знает. - Я пожал плечами. - Вы избираете  путь  и  следуете  ему  и
иногда добиваетесь успеха, но в большинстве случаев все кончается тупиком.
   Он кивнул:
   - Я понимаю, что вы имеете  в  виду.  Большинство  исследований  приходят
именно к этому.
   - Когда увидите Марко, скажите, что я зайду завтра, - предупредил я.
   - Конечно, лейтенант. Сожалею, что не смог вам ничем помочь.
   - Это не ваша вина, мистер Кендрик. - Я улыбнулся ему. - И если  это  вас
как-то утешит, только невиновные виноваты лишь в том,  что  ничем  не  могут
помочь полиции.
   - Правда? - Он опять скривил губы. - Ну, впрочем,  я  думаю,  у  вас  нет
недостатка в новостях.
   - Ив разочарованиях тоже: вот сегодня я  зашел  сюда  и  не  увидел  этой
рыженькой красотки за столом. Она хороша!
   - Но как секретарь не слишком умелая:  работает  у  нас  всего  несколько
недель.
   - Она серьезно больна?
   - Кто знает. - Кендрик быстро пожал плечами. - Кажется, сильная  мигрень.
Но может, она развлекается со своим  дружком  или  просто  отдыхает.  Ничего
нельзя точно сказать о женщинах!
   Мы  обменялись  парой  обычных  фраз,  после  чего  я  вышел  из   офиса,
провожаемый пристальным взглядом. Было уже за  полдень,  поэтому  я  потерял
немного времени, чтобы съесть сандвич. Может, у Хелен Уолш  мигрень;  может,
она все еще занимается своим срочным делом, которое так неожиданно увело  ее
из моей квартиры прошлой ночью.  Марко  просто  обезьяна,  сказала  она,  но
Кендрика она ужасно боится. Я подумал, что  испугался  бы  и  сам,  если  бы
встретил его в темной аллее однажды ночью.
   Было четыре часа,  когда  я  вошел  в  небольшую  приемную  фотостудии  и
позвонил в изящный маленький колокольчик. Селестина Джексон появилась только
через пару минут, снимая на ходу резиновые перчатки.
   - Привет, лейтенант!  -  Она  широко  улыбнулась  мне.  -  Простите,  что
заставила вас ждать, я проявляла негативы.
   - Звучит как психоаналитический термин.
   - Может быть, вы правы. Иначе зачем мне все время запирать  саму  себя  в
темной комнате.
   - Вы боитесь света, - с сомнением сказал я. - Вы могли бы назвать симптом
своим именем - селестинофобия - и стали бы знамениты!
   - Боже упаси. - Она замахала руками в  притворном  ужасе.  -  А  вам  что
нужно?
   - Вы очень заняты сейчас? Она помотала головой:
   - Какое-то время - нет, пока пленки подсохнут.
   - Мне нужна ваша профессиональная консультация, - сказал я  ей.  -  Может
быть, сходим куда-нибудь выпить?
   - Это лучшее предложение за всю неделю. - Ее глубокие голубые глаза  ярко
заблестели. - Только подождите минутку, я переоденусь.
   - Хоть две, - сказал я. - Я в человеколюбивом настроении.
   Ей понадобилось пять минут, и она вышла в сине-белой полосатой футболке и
узких белых джинсах, которые обтягивали  ее  круглые  бедра,  словно  втора
кожа, только яснее выделяя детали. Льняные волосы свободно падали на  плечи,
и вся она выглядела сущим воплощением женственности.
   - Пойдемте, - сказала она.
   - А куда? - спросил я.
   - Почему бы не ко мне? - просто спросила она.
   - Почему бы? - эхом отозвался я.
   Она жила в маленьком, но элегантном домике  в  Вэлли-Хейтс.  Ее  гостиную
украшал камин, и, пока она суетилась у бара, я  изучал  огромную  фотографию
обнаженной женщины, снятой со спины, висевшую в раме над камином.
   - Вам нравится? - спросила она.
   Я повернулся к ней и взял стакан из ее руки.
   - Спасибо. Конечно, мне нравится.  Эта  девушка,  кто  бы  она  ни  была,
определенно женственна. - Я глубоко вздохнул.  -  Глядя  на  нее,  я  просто
слышу, как она говорит со мной!
   Селестина медленно прикрыла глаза.
   - Что же она говорит?
   - Это наш с ней секрет, - ответил я. - Это ведь ты делала снимок, да?
   Она кивнула.
   Я изо всех сил старался, чтобы это звучало просто как светская болтовня.
   - А ты, случайно, не помнишь, как ее звали?
   - А то! - Ее большой рот растянулся в ликующей улыбке. - Это автопортрет.
   - Вот как, - прошептал я.
   - Надеюсь, лейтенант,  это  не  создает  для  вас  проблем?  -  участливо
осведомилась она. - Я имею в виду,  что  я  говорю  с  вами  и  одновременно
поворачиваюсь к вам спиной?
   Я подумал, что сейчас самое время сделать большой  глоток,  и  осуществил
это, пока она рассматривала мое лицо с явным изумлением.
   - Не смущайтесь, лейтенант, - промурлыкала она глубоким контральто.  -  Я
принимаю ваши слова как комплимент.
   - Так и есть, - заверил я, - зови меня Элом. Она кивнула:
   - Отлично, я буду называть тебя Эл.
   Я посмотрел, как она идет к дивану, и  попытался  быстро  сравнить  живую
натуру с фотографией на стене, но джинсы,  хотя  и  обтягивали  зад,  сильно
мешали. Она села на диван, удобно скрестив ноги и сжав стакан обеими руками,
прежде чем выжидательно посмотреть на меня. Я  сделал  еще  один  торопливый
глоток, приготовившись солгать  и  прилагая  все  усилия,  чтобы  мои  слова
звучали похоже на правду.
   - Знаешь, о художниках говорят, что у каждого  и:  них  свой  почерк,  по
которому специалист безошибочно определит автора. Интересно,  можно  ли  это
сказать и о фотографах?
   Несколько секунд Селестина в задумчивости покусывала губы.
   - Думаю, да, - заключила она. - Во всяком случае, о хороших.
   - Ты - хороший  фотограф,  Селестина.  Мягкий  смех  забулькал  у  нее  в
гортани.
   - По-моему, ты не совсем объективен.
   - Те фотографии, что я нашел в квартире Голди Бейкер, - сказал я.  -  Они
были хороши, я имею в виду технику.
   - Спасибо, добрый господин! - Она склонила голову в легком поклоне.
   - У тебя свой, индивидуальный почерк, - продолжал я. - Ты делаешь  что-то
свое, особенное, с ракурсами и пропорциями.
   - Я польщена и удивлена, Эл. - Она вдруг стала серьезной. -  Ты  прав,
особенно не забочусь об освещении, а предпочитаю  найти  правильный  ракурс,
что автоматически дает нужное сочетание света и тени.
   - Это как отпечаток пальца, - восторженно сказал я. -  И  я  сразу  узнал
твой стиль, когда увидел серию снимков этой пары - Брюса  Вильямса  и  Голди
Бейкер!
   - Кто это? - Она осторожно поднесла стакан к губам и  отхлебнула  немного
ликера.
   - Парень, который застрелился после того, как совет директоров и его жена
получили пакеты с фотографиями.
   - Я никогда не слышала о нем, - равнодушно бросила она.
   - Ты работаешь в студии, расположенной среди трущоб, - раздраженно сказал
я, - в доме, который должны были снести двадцать лет назад. Я был пару раз в
этом клозете, который ты используешь под приемную, но не  видел  там  никого
похожего на клиента! Я медленно обвел взглядом комнату.
   - У тебя славный дом, Селестина. Хорошая  обстановка,  да  и  Вэлли-Хейтс
неплохой район. Это обошлось недешево.
   - Болтай что хочешь, Эл, - сказала она с мягкой укоризной в голосе. -  Но
это не имеет никакого смысла.
   - Можно обставить все и иначе, - согласился я. - Например, проверить твой
банковский счет. Но не лучше ли тебе просто признать,  что  ты  работала  на
Марко?
   - Хорошо. - Она подвинулась к краю дивана, все еще  крепко  держа  стакан
обеими руками и опустив плечи. - Признаю.
   - Тебя в этом деле привлекли технические детали? - холодно спросил  я.  -
Или тебе доставляло удовольствие подсматривать эротические сцены, зная,  что
Вильяме,  во  всяком  случае,  не  в  курсе,  что  за  их  безумными  играми
подсматривает кто-то третий?
   - Ты мягко стелешь, Эл Уилер! - Ее губы медленно расползлись в улыбке,  а
в глубине голубых глаз сверкнула дьявольская злоба. - Ответ простой.  Да!  Я
получала  удовольствие  от  эротических  сцен,  технические  проблемы  легко
решались, квартира Голди была оборудована для этого... Ей  нравилось,  когда
за ней наблюдали, поскольку она была мастером своего дела.
   - Вы обе работали на грязных мелких шантажистов, - сказал  я,  -  а  пока
работа оплачивалась, вас, конечно, не  волновало,  что  происходит  потом  с
несчастными, попавшими в ваши сети, такими, как Вильяме!
   - Да, у нас был клиент, который хотел доказать  фирме  "Элайд  консептс",
что их многообещающий вице-президент не так хорош, как кажется, и нанял  дл
этого нас. Мы все сделали, и он нам заплатил, когда работа  была  выполнена.
Мы никого не  шантажировали  и  -  более  того!  -  не  шантажировали  Брюса
Вильямса.
   Я подумал; что она с точки  зрения  закона  права,  и  окружной  прокурор
принял бы этот аргумент, дойди дело до суда.
   - Вы убили Голди Бейкер? - резко спросил я.
   - Ты с ума сошел! Голди была моей близкой подругой.
   - А Марко? А Кендрик? Как по-твоему, кто-то из  них  или  они  оба  могли
убить ее?
   - Это все равно что отрезать себе правую руку,  -  с  презрением  бросила
она. - Ну где они найдут другую Голди?
   - Сколько поручений,  подобных  поручению,  связанному  с  Вильямсом,  вы
вместе выполнили? - задумчиво проговорил я. - Вам не приходило в голову, что
рано или поздно кто-то попытается рассчитаться?
   - Что ты там бормочешь?
   - Я думаю, так и случилось, - подытожил я, - а начав с Голди Бейкер,  они
вряд ли этим ограничатся.
   - Ты бредишь!
   - Ты живешь здесь совсем одна, Селестина? - нежно спросил я. - Ты  знаешь
телефоны соседей? И не забываешь  закрыть  дверь  на  цепочку,  когда  идешь
спать?
   - Голди была шлюхой по призванию, - сказала она. - Она думала как  шлюха.
Она была ненасытна. Оргии, групповой секс - чего только  она  ни  вытворяла,
когда была на взводе. Ни один любовник не оставался с ней долго. Она  просто
ничего не могла с собой поделать. Я  говорила  ей,  что  опасно  так  играть
чужими чувствами, но она не слушала. И продолжала жить в свое  удовольствие.
Поэтому все, что  я  могу  посоветовать,  -  это  найти  того,"  с  кем  она
встречалась, когда ее убили, и он-то и будет убийцей.
   - Я не хочу быть грубым, Селестина, - произнес я задушевным голосом, - но
это звучит так, словно говорит твоя задница!
   Ее лицо помрачнело.
   - Почему, черт возьми, ты не уберешься отсюда, вшивый черт?
   - Отлично. - Я кивнул. - Только не забудь запереть за мной  дверь.  Я  не
хотел бы увидеть тебя, как Голди, с пулей в левой груди.
   Зазвенел дверной звонок. Селестина вздрогнула, потом закусила нижнюю губу
в бессильной ярости.
   - Ни о чем не беспокойся, дорогая, - уверенно сказал я. - Я  арестую  его
за второе убийство после того, как он расправится с тобой.
   - У тебя странное чувство юмора!
   Она поднялась, поставила стакан на маленький столик рядом с диваном и  не
спеша направилась к двери в переднюю. Я допил свою порцию  и  поставил  свой
стакан рядом с ее, после чего снова посмотрел на фотоснимок над камином.  Он
вызывал почему-то  ощущение  стыда,  который  Селестина  Джексон  не  смогла
побороть  никакими   техническими   ухищрениями.   Я   обернулся,   заслышав
приближающиеся шаги, увидел отблеск света на лысине того,  кто  следовал  за
девушкой с льняными волосами. Они прошли так до середины комнаты, прежде чем
он выступил из-за ее спины, а я заметил пистолет в его руке.
   - Если он у меня, - рубанул он, - я им пользуюсь. Я посмотрел в  блеклые,
глубоко сидящие серые глаза и кивнул:
   - Я верю.
   - Это обычное дело  всегда  требует  времени,  -  сказал  он.  -  Сначала
расстегни пиджак, потом вытащи дуло пистолета двумя  пальцами  -  большим  и
указательным. Делай  это  постепенно,  дюйм  за  дюймом,  а  когда  пистолет
полностью покажется из кобуры, брось его на пол.
   Самое время было вспомнить Билла Тайлера. Мы начинали вместе, и уже тогда
он ничего не боялся. Он делал вид, что действует заодно с  Кендриком,  но  в
последний момент повел свою игру,  рискуя  головой.  Он  был  полицейским  и
думал, что гангстер, который заставит его отдать пистолет, еще  не  родился.
Примерно при таких же обстоятельствах Билл лишился своего оружия и погиб, не
дожив двух дней до двадцатичетырехлетия. Капитан  из  отдела  убийств  тогда
поручил мне сообщить несчастной матери о его смерти.
   - Я сказал - медленно, но я хочу видеть какое-то движение! -  нетерпеливо
прорычал Кендрик.
   Я расстегнул свой пиджак, дюйм за  дюймом  вытащил  пистолет  из  кобуры,
зажав его аккуратно между большим и указательным пальцами,  и  позволил  ему
упасть на пол.
   - Назад! - рявкнул он.
   Я отошел шагов на  шесть  и  ждал,  надеясь,  что  полная  растерянность,
которую я испытывал, никак не отражается на моем лице.
   - Что, прикусил язык? -  презрительно  усмехнулась  Селестина;  ее  глаза
горели торжеством.
   - У тебя здесь есть какое-нибудь оборудование? - спросил ее Кендрик.
   - Ты имеешь в виду, для съемки?
   - Конечно, не сиськи под твоей кофточкой! Она вспыхнула.
   - Koe'-что. Зачем?
   - Его достаточно, чтобы сделать фотографии здесь?
   - Да, а зачем?
   Его тонкие губы сжались.
   - Ты уверена, глупая сука?!
   - Уверена, - выдохнула она задыхаясь. - Что ты задумал, Рэй?
   Кендрик бросил на нее взгляд, и ее лицо вспыхнуло,  будто  он  неожиданно
сорвал с нее всю одежду.
   - Значит, можно будет работать. Камера в порядке?  Я  смогу  ею  снимать,
если ты установишь ее для меня?
   - Почему нет? -  Она  дико  посмотрела  на  него.  -  Какого  дьявола  ты
затеваешь, Рэй?
   - Я скажу тебе, когда отведу его в спальню, - ответил он.
   - Рэй! - Ее контральто стало выше от волнения. - Ему все известно о Голди
и Брюсе Вильямсе и...
   - Я знаю, - отмахнулся он. - Он говорил об этом со мной пару часов назад.
- Холодные серые глаза смотрели на  меня  так,  будто  я  был  кучей  хлама,
загромождавшей гостиную. - В спальню,  болван!  -  Он  махнул  пистолетом  в
сторону двери в дальнем конце комнаты. - Иди давай!
   Я пошел и, зная, что  он  идет  сзади,  пытался  заставить  свою  шею  не
дергаться. Дверь была наполовину открыта, поэтому я легко толкнул ее и вошел
в комнату. В следующую секунду дуло пистолета  с  грубой  точностью  ударило
меня по основанию шеи, и мир вокруг вдруг замер, потому что я выпал из него.
Глава 6

   Придя в себя, я сначала почувствовал боль и  лишь  потом  услышал  голоса
где-то рядом.
   - Сколько можно? - спрашивал встревоженный женский голос. - Что, если  он
никогда не очнется?
   - Отстань, - отрезал грубый мужской голос. - Кто знает,  что  взбредет  в
голову этому копу? Думаешь, он не заметит разницы?
   Я почувствовал боль от укола в руку и хотел протестовать, но сил не было.
Тогда - я уверен, что это было позже, - я почувствовал, что  меня  тянут  за
руки и они отрываются. Потом меня отпустили, и  я  просто  отдыхал,  лежа  в
темноте. Я ждал, что что-то  произойдет;  что-то  настолько  важное,  что  в
преддверие этого даже тысячи лет такого эмбрионального существования были не
в тягость. Пролетели века, я почти не замечал их. Удивительно, но иногда под
моими закрытыми  веками  возникали  какие-то  образы.  Например,  прекрасное
создание в ярких тонах пурпурного, черного и золотого с  трепещущими,  будто
светящимися крыльями. Когда пришло время, я подумал, что мог бы  назвать  ее
БАБОЧКА. Название понравилось мне, потому что оно звучало так правильно.
   Потом оно произошло! Я не могу передать, как я узнал, что это  случилось,
но все мое существо охватил экстаз. Я открыл глаза и закричал в  восхищении,
потому что я чуть не ослеп от сияния огромного золотого шара, висящего  надо
мной на небесном своде. Явился свет, и это был знак.  Творение  началось!  Я
перевернулся на бок и осторожно открыл глаза,  которые  все  еще  ничего  не
видели, поскольку не привыкли к свету. Мне было любопытно посмотреть на мир,
который я создал.
   Ландшафт  был  ровным,  но  только  там,  где  сиял  свет  шара,   дальше
поднимались высокие тени, и я знал, что это просто тени  моих  эмбриональных
мыслей, которые ждут, что будут преобразованы во что-то в  будущем.  Я  знал
также, что необходимо придерживаться определенного порядка,  чтобы  все  мои
труды не поглотил полный ужаса хаос. Одно за другим! Это  был  первый  закон
вселенной Уилера. Я захотел, чтобы новые руки выросли из моих плеч, потом
подвигал  пальцами,  чтобы  убедиться,  что  они  действуют.   Части   моего
собственного тела еще нуждались в доработке, но я успокаивал себя,  что  мне
некуда спешить. У меня была Вечность, чтобы улучшать детали моей вселенной!
   Я предпринял много тщетных попыток,  прежде  чем  смог  встать  на  ноги.
Конечно, тело, в котором я живу, всего лишь модель, в которой есть ошибки. Я
хотел удлинить руки настолько, чтобы они  касались  земли,  решив,  что  так
проще держать равновесие. То, что это неудобно, я понял  уже  через  минуту;
прежде,  чем  руки  коснулись  земли,  колени  подогнулись,  а   ходить   на
четвереньках не слишком практично. Но что-то еще произошло, пока я ползал на
четвереньках. Неприятный звук долетел с дальних пределов небесного свода,  и
я подумал, что описать его можно весьма подходящим словом - смех.
   Я посмотрел вниз на тело, в котором я теперь обитаю  и  увидев,  что  оно
обнажено, интуитивно догадавшись, что это правильно. Будучи первым - Он, -
должен был начать с нуля, а потом двигаться вперед.
   Но оставалось что-то еще! Мой инстинкт подсказывал  мне,  что  я,  что-то
забыл. Конечно! Я громко засмеялся от радости, когда вспомнил. Он,  человек,
один - это не правильная концепция.  Мне  нужна  была  другая,  и  я  тотчас
осознал,  что  нуждаюсь  в  консультациях  Харриса.  Но  это  было   смешно!
Консультациям Харриса - чем бы они ни были - нет места в  моем  великолепном
замысле. Человеку нужна компания. Это должен быть не другой человек - Он,  а
существо, которое дополнит Его. Я назову это Он-а.
   Я прикрыл глаза рукой,  защищаясь  от  яркого  света  неподвижного  шара,
который висел высоко на небосводе, и пожелал, чтобы явилась Он-а.  Наверное,
сделать это  было  труднее  всего,  потому  что  мгновенного  результата  не
последовало. Невероятным усилием я собрал всю свою волю в одной триумфальной
попытке и громко воскликнул: "Женщина, появись!"
   Опять раздался смех, на этот раз совсем близко,  и  я  почувствовал,  что
новое существо тут, где-то совсем близко.
   - Я здесь, Эл! - Голос был глубокого тембра, его музыкальные тона  тешили
слух.
   - Не Эл, - гордо объяснил я. - Я - Человек!
   - Хорошо, Человек, - согласилось красивое контральто. - А  я  -  Женщина!
Так чего же мы ждем?
   Я медленно обернулся, и у меня перехватило дыхание при