урил
сигарету. Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем Хелен вернулась  с
наполненными бокалами, - так остро я нуждался в бодрящем зелье, -  но  виски
оказалось прекрасным на вкус.
   - Эл! - Она присела на подлокотник кресла лицом ко мне, всем своим  видом
выражая заинтересованность. - Что там было?
   - Кендрик мертв.
   - Ты убил его?
   - Да, - признался я.
   - А что с Марко?
   - Его  будут  допрашивать  в  управлении  прямо  сейчас,  как  одного  из
соучастников вымогательства и массы других  вещей,  которых  вполне  хватит,
чтобы держать его в заключении большую часть его жизни. - Я усмехнулся. -  Я
вызвал патрульную машину, чтобы они забрали его, - потом.
   - Потом? - эхом отозвалась она.
   - Вначале мы вели сердечные  беседы,  -  сказал  я.  -  Марко  был  очень
разговорчив - предельно откровенен, можно сказать, - вероятно,  оттого,  что
знал: в противном случае я его прикончу.
   - Знаешь, любимый? -  Внезапно  глаза  ее  загорелись.  -  Я  только  что
подумала. Ты мне кое-что должен. Знаешь почему? - Она коротко  хихикнула.  -
Потому что это с моих чресел  ты  соскочил,  готовый  вступить  в  геройскую
схватку!
   - Меня посетила великая идея, - проговорил я. - Почему бы нам не  поехать
к тебе и не попраздновать еще немного?
   - Зачем попусту терять время?  -  Хелен  быстро  поднялась.  -  Я  готова
праздновать дальше прямо сейчас! -  Она  расстегнула  "молнию"  черно-белого
облегающего платья и позволила ему упасть вниз - под платьем на ней не  было
совсем  ничего.  Это  тело  с  великолепной  грудью  и  выпуклыми  ягодицами
выглядело не менее прекрасным, чем  несколько  часов  назад,  тем  не  менее
сейчас оно не возбуждало во мне желания.
   - Ты не догадываешься, что это не может работать на тебя вечно? - спросил
я.
   - Что ты имеешь в виду, Эл?
   - Я имею в виду секс. Ты не  возбуждаешь  меня  больше.  -  Я  окинул  ее
тяжелым взглядом. - Ты знаешь,  что  происходит  сейчас  в  управлении?  Они
арестуют Феллана за убийство твоего мужа и сразу же начнут его  допрашивать.
Он не продержится более десяти минут, Хелен. Его даже не понадобится пытать.
   Казалось, прошло чертовски много времени, пока  она  просто  смотрела  на
меня с вежливым безразличием, словно нас только что представили  друг  другу
на званом вечере и она ждет,  что  я  начну  разговор.  Затем  вдруг  резким
движением она подобрала свое платье и  начала  надевать  его  через  голову.
Натянув его вниз на бедра, она вновь уселась на подлокотник кресла.
   - Брюс покончил с собой, - тихо выдохнула она. - Все это знают.
   - Кендрик и Селестина наблюдали за номером мотеля,  -  пояснил  я,.  -  и
Селестина сделала снимки, доказывающие, что это не так.
   - Хорошо, что она мертва. - Хелен натянуто улыбнулась. - Она  была  почти
такая же матерая сука, как Голди. Ты знал это?
   - Догадывался, - ответил я. - Это и есть то, из-за чего ты убила Голди?
   - Предположим, ты об этом не знаешь! -  Она  одарила  меня  заговорщицким
взглядом. - Лучше пусть это будет наш секрет, любимый. Раз  Джефф  не  может
больше разделять его с нами.
   - Джефф - атлет, - рассудил я. - Для него не составило труда  перебратьс
со своего балкона на балкон Элеоноры Долан. Затем ты  спустила  тело  Голди,
обвязанное веревкой, вниз к нему, он проник в  квартиру  и  посадил  труп  в
ванной. Думаю, вы привязали веревку к перилам балкона, так  что  Джефф  смог
снова взобраться вверх.
   Она холодно кивнула.
   - Перед этим он пригласил Долан на коктейль и постарался напоить  ее  как
следует, чтобы она не проснулась, даже если он произведет какой-то шум.
   - У меня был ключ от квартиры Джеффа, и я вошла весьма некстати. Они были
в постели, в объятиях друг друга. Голди хотела, чтобы и я  присоединилась  к
ним, говорила, что это будет забавно. - Нижняя  губка  Хелен  изогнулась  от
отвращения. - Я так не считала. Я  подумала,  что  это  будет  последнее  ее
развлечение, поскольку было нечто в том,  как  она  предложила  мне  это,  -
какое-то злорадство. - Хелен содрогнулась.  -  Я  знала,  что  Джефф  держит
пистолет в ящике бюро, так что я достала его и пристрелила эту суку.
   - Началось все с того, - напомнил я, - что Фаллан хотел  убрать  Брюса  с
дороги, чтобы получить его место и тебя, правильно?
   Она самодовольно кивнула:
   - Как большинство мужчин. Но Джефф был  особенным.  Пока  Голди  занимала
Брюса, мы могли быть вместе и строить планы на будущее.  В  тот  момент  они
казались  осуществимыми:  убедить  Марко  облапошить   Креспина,   а   затем
представить дело так, будто Брюс застрелился.  Однако  этот  ублюдок  Марко,
который, видно, матери родной не доверяет, решил проследить, чем  это  Джефф
будет заниматься в мотеле.
   - И что произошло потом?
   - Имея снимки, они могли держать Джеффа на крючке всю жизнь, и  я  видела
только один способ освободиться: сблизиться с Марко и выведать у  него,  где
он их прячет. Он был польщен - волосатый слюнтяй! - когда я кидалась  в  его
объятия со взором полным обожания.
   - Итак, ты проникла в его контору как секретарша и в его квартиру  -  как
любовница?
   - Дом, - поправила она. - Видишь, ты ничего не знаешь, Уилер!
   - Ты права, - признал я с сожалением. -  Должно  быть,  у  тебя  возникла
чертова пропасть проблем после того, как ты убила  Голди.  Тебе  приходилось
беспокоиться, чтобы не попасть в лапы Марко и Кендрика, так же как и в  лапы
полиции, верно?
   - Верно, - согласилась она. - Самой большой моей ошибкой было то, что я в
тот вечер приняла твое приглашение пообедать!
   - Чтобы играть мною против Марко и наоборот, - уточнил я.
   - Я не могла поверить в такую  удачу!  -  Она  довольно  вздохнула.  -  Я
натравила тебя на Креспина, и он,  естественно,  стал  орать  на  Марко  как
резаный поросенок спустя миг после того, как ты вышел из его кабинета. Затем
я сообщила Марко, будто ты считаешь  его  убийцей  Голди,  и  он  до  смерти
испугался. Он был уже на полпути к двери, когда  я  предложила  ему  сделать
остроумный ход: на время уехать из города.
   - Это ты убедила Кендрика, что Селестина готова рассказать мне  все,  что
знает?
   - Я не хотела, чтобы у него оставалось время на  раздумья,  -  произнесла
она немного извиняющимся тоном. - Накачать тебя  наркотиком  и  предоставить
Селестине возможность занять место Голди было полностью его идеей. Когда  он
привез тебя сюда, он позвонил  мне  и  рассказал  все,  что  случилось.  Это
выглядело так, словно он ожидал, что я ему медаль повешу, или  что-нибудь  в
этом роде, полоумный ублюдок!
   - Итак, лучшее, что ты могла придумать, это приехать сюда лично и держать
меня под наблюдением?
   - Ив плену, любимый. - Она тепло улыбнулась мне. - Но этот плен  было  не
так уж трудно перенести, правда?
   - Тогда - нет, - сухо подтвердил я. - Потому что тогда я не был уверен.
   - Признаюсь, ты пробудил во мне естественное любопытство. - Она  смотрела
на меня почти стыдливо. - Как ты догадался, что это я ее убила?
   - По разным мелким деталям, - ответил я. - Ни один  убийца  не  мог  быть
таким дураком, каким выглядела Элеонора Долан. История,  рассказанная  ею  о
дверях, запертых на замки и цепочки, столь явно  говорила  против  нее,  что
оставалось только поверить в ее невиновность. Итак, как  же  тело  попало  в
квартиру Долан? Потом обнаружилось, что  Фаллан  живет  этажом  выше,  а  он
как-то замешан в трагедии Брюса Вильямса, по меньшей мере, был тесно  связан
с Вильямсом по работе. Фаллан также не сильно преуспел, заявляя,  что  знать
не знал Голди Бейкер, это после того-то, как она два года  жила  в  квартире
прямо под ним.
   - Я не спрашивала о Джеффе, - холодно произнесла Хелен. - Я спрашивала  о
себе!
   - Ты чересчур увлекаешься временами, Хелен, - заметил я.  -  Помнишь,  ты
выкрикнула имя мужа в неповторимый миг экстаза?! Если бы  я  и  после  этого
продолжал думать, что ты его сестра, это значило бы,  что  между  вами  были
престранные отношения!
   - Теперь я понимаю это. Но тогда все казалось естественным. Момент соити
- это момент истины...
   - Другой момент: ты была единственной, кто по своему положению мог играть
на две стороны, - продолжал я. - Я кормил тебя этой  чепухой  о  том,  чтобы
сказать  Марко,  что  я  приходил  в  контору  этим  утром,  ища   Кендрика,
исключительно, чтобы увидеть твою реакцию. - Я тряхнул головой. - Если бы на
такую наживку клюнул тот, для кого она прямо предназначалась,  это  была  бы
дикость.
   - Ты не поверил этой записи?
   - Я поверил всей душой: ты подставила меня Кендрику, чтобы он покончил со
мной! - буркнул я. - Каким-нибудь  способом  ненадежнее,  типа  пули  промеж
глаз!
   - Это не правда! - горячо возразила она. - Мне было все равно, кто кого.
   - Как же это? - промычал я.
   - Если бы Кендрик убил тебя, единственное, что ему оставалось  бы  делать
потом, - это пуститься в бега, и Марко не осталось бы  ничего  другого,  как
только присоединиться к нему. А  если  ты  убьешь  Кендрика,  думала  я,  ты
успокоишься, получив своего убийцу. В любом  случае  мы  с  Джеффом  заживем
дальше спокойно и свободно. Надо же было тебе оказаться  таким  сметливым  и
испортить все!
   - Я хочу еще выпить, - небрежно бросил я. - А ты?
   - Нет, благодарю, - тихо отозвалась она. Я забрал свой  пустой  бокал  на
кухню и приготовил свежий коктейль. Сейчас я не хотел больше думать о Хелен,
но в сердце моем шевельнулось что-то похожее на жалость. Когда я вернулся  в
гостиную, она стояла у окна, устремив взгляд вниз на улицу.
   - Эл! - Она медленно повернулась ко мне. - Что теперь будет? Со  мной,
имею в виду?
   - Думаю, мы должны поехать в управление, - предложил я.
   - А что там?
   - Тебя арестуют как убийцу Голди.
   - Убийцу?
   - Да!  Убийство  не  было  подготовлено,  и  тебя  сильно  провоцировали.
Находчивый адвокат сможет добиться максимально мягкого приговора.
   - Меня отправят в тюрьму, - произнесла она почти  про  себя.  -  Надолго,
дорогой?
   - Это зависит от присяжных. Ее прекрасные сапфировые глаза внезапно  ярко
сверкнули.
   - Еще одна вещь, Эл. Некоторое время с нами происходило нечто  особенное,
да?
   - Да, - честно ответил я. - Это было.
   - Однако полицейский в тебе пересилил любовника. - Она широко улыбнулась.
- Думаю, в данном случае правильно сказать: "Уходя  -  уходи".  Но  сначала,
если ты не возражаешь, я зайду в  ванную.  И  лучше  надену  что-нибудь  под
платье. Белье в твоей спальне.
   - Конечно.
   Она задержалась, проходя мимо меня, и положила руки мне на плечи.
   - Это могло бы продлиться еще очень долго, - прожурчал ее голос.
   Она целовала меня губами, телом, всем своим существом.  Ее  тело  опутало
мое и было таким  мягким,  таким  податливым...  Все  это  заняло  несколько
секунд, но лихорадочная страстность этих объятий  потрясла  меня  настолько,
что я почти возненавидел себя. Потом Хелен прошла в  спальню  и  закрыла  за
собой дверь.
   Я развалился на диване и не спеша опустошил свой бокал. Чтобы  отвлечься,
я стал размышлять, как бы мне объяснить все Лейверсу:  задачка  передо  мной
вставала не из легких. Это привело меня на кухню в поисках свежего  напитка.
Приканчивая предыдущую порцию,  я  подумал,  что  прошло  вполне  достаточно
времени для того, чтобы Хелен завершила свои дела в ванной. Я  открыл  дверь
спальни и вошел. Дверь ванной была распахнута настежь, и там никого не было.
Внезапно я ощутил дуновение ветерка на своей щеке и  только  тогда  заметил,
что окно спальни широко раскрыто.
   С высоты восьмого этажа я увидел людей, казавшихся карликами, спешивших к
тому,  что  выглядело  как  черно-белый  полосатый  флаг,  задрапировывавший
бесформенную груду костей. Подкативший к горлу комок заставил меня броситьс
в ванную, и, когда приступ прошел, я  с  удивлением  подумал:  было  ли  это
реакцией на ее смерть или просто на самоубийство? Затем я тщательно  упрятал
эти мысли подальше, потому что у меня не было  другого  выбора,  как  только
продолжать жить с самим собой.

***

   - Я знаю, что уже поздно, - прорычал  Лейверс.  -  Но  я  хочу  составить
полное представление о происшедшем!
   - Если вы не  возражаете,  шериф,  расскажу  я,  -  вежливо  вмешался  Эд
Сэнджер, - мне все совершенно ясно.
   - Неужели? - Крупное тело шерифа нервно дернулось. - Тогда не  будешь  ли
ты так добр объяснить мне это.
   - Охотно! -  Эд  прочистил  горло,  преисполненный  сознания  собственной
значительности.   -   Итак,    беря    события    в    их    хронологической
последовательности: мы имеем самоубийство, которое на самом  деле  оказалось
убийством, затем убийство, потом другое убийство, затем Эл застрелил  одного
из убийц в целях самозащиты, потом еще самоубийство.
   - Это что? - произнес Лейверс раздраженно. - Объяснение?
   - Оно слишком краткое, конечно, - торопливо согласился Эд. - Некоторые из
обстоятельств  почти  уникальны.  -  Он  тепло  улыбнулся  мне.  -   Орудием
преступления, использованным для убийства Селестины Джексон, был собственный
пистолет лейтенанта Уилера, затем возвращенный лейтенанту в то время, как он
был без  сознания.  Позже  лейтенант  убил  этого  самого  убийцу.  В  целях
самообороны, естественно! - Он бросил на  меня  лукавый  взгляд,  который
решил  принять  как  абсолютную   уверенность   в   моей   невиновности.   -
Баллистическая  экспертиза,  -  продолжал  он  оживленно,  -   неопровержимо
доказывает, что пули, которыми убиты оба человека, выпущены из одного и того
же пистолета. Сравнительный тест подтверждает, что  пистолет,  принадлежащий
лейтенанту, был орудием убийства, и лейтенанту теперь может быть предъявлено
обвинение в двух убийствах первой степени.
   - Обещай мне одну вещь, Эд, - прохрипел я. -  Никогда  больше  не  берись
меня защищать, иначе я точно попаду в газовую камеру.
   - Я уверена, что она не имеет ко мне  никакого  отношения,  -  неожиданно
вмешалась Аннабел Джексон. - Даже как седьмая вода на киселе.
   - Кто? - удивился Мэрфи.
   - Она, - заявила Аннабел. - Я помню имена всех потомков Джорджа  Джексона
до третьего колена. Таких там не было.
   - Ты имеешь в виду Селестину? - поинтересовался я.
   - Естественно! - кивнула она.
   - Понимаю, что я, наверное, слишком  навязчив,  -  прогремел  Лейверс.  -
Однако не будет ли кто-нибудь столь любезен, что объяснит мне одну маленькую
деталь? Уилер начинает расследовать убийство - только одно, вспомните!  -  и
тремя днями позже он возвращается  и...  -  шериф  начал  медленно  загибать
пальцы, - самоубийство, которое в действительности убийство,  -  убийство  -
другое убийство, которое курам на смех пытаются выдать за самооборону, -  и,
наконец, самоубийство. - Он злобно прищурился. - И вот я  спрашиваю:  скажет
мне кто-нибудь, как ему удалось достичь такого итога, начав с  единственного
убийства?!
   Воцарилась напряженная тишина, наверное, секунд на десять, в  продолжение
которых все старательно избегали смотреть друг на  друга.  Затем  док  Мэрфи
деликатно прокашлялся.
   - Думаю, я могу дать вам ответ, шеф.
   - Буду вашим вечным должником! - рявкнул шериф.
   - Уилеру просто везет, - бодро проговорил Мэрфи. - Так я думаю.
   Я в панике покинул кабинет шерифа прежде, чем грянул гром.  Это,  правда,
не слишком  помогло,  потому  что  следующим  утром  я  парился  в  кабинете
окружного прокурора, у которого было лишь три дня  на  то,  чтобы  составить
себе полное представление обо всем. Фаллан выложил  все  сразу,  и  проблема
заключалась скорей в том, чтобы заставить его закрыть рот. Капитан Паркер не
воспринял всерьез обвинения шерифа в мой адрес, так что с этим тоже было все
в порядке. Мы  завершили  трехдневные  слушания  в  окружной  прокуратуре  в
четверг после полудня, и Лейверс предположил, что для всех  -  особенно  дл
него самого! - будет  лучше,  если  я  не  появлюсь  в  управлении  до  утра
следующего понедельника!
   Я решил отметить это и унес домой бутылку казенного шампанского. Итак,
сидел в кресле, потягивая виски и размышляя, что бы  такое  приготовить  под
шампанское, когда раздался звонок в дверь.
   - Держите! - произнес голос, и в  следующий  миг  куча  пакетов  каскадом
посыпалась в мои руки.
   Я попятился в гостиную и вывалил их  на  диван,  затем  обернулся,  чтобы
увидеть моего гостя, затаскивавшего тяжелый чемодан в прихожую.
   - Думаю, вы попали не туда, - вежливо заметил я. - Я не сдаю квартиру!
   - Нет, именно туда!
   Она оставила чемодан в передней и  смерила  меня  настороженным  взглядом
темных глаз.
   - Ладно, ладно! - нервно проговорил я. - Насколько я помню, ты - Элеонора
Долан? Она энергично кивнула:
   - Верно. Я здесь, чтобы получить  несколько  уроков  любовной  магии.  Ты
сказал, нет смысла отдаваться первому же парню, который выглядит так,  будто
может предложить мне выйти замуж, провести медовый месяц в  его  квартире  и
стать впоследствии добропорядочной домашней хозяйкой. Я подумала  и  поняла,
что правда этого не хочу.
   - Подумала? - проворчал я.
   - Но если я собираюсь действовать, - бодро проговорила она, - мне надо  с
чего-то начать.
   - А как-нибудь по-другому ты начать не можешь? - буркнул я.
   - К кому же мне еще обратиться, кроме тебя? Этому ведь нигде не учат.
   - Нигде.
   - Я принесла с собой еду. - Она указала на гору пакетов, которая занимала
большую часть дивана. И вино. Шампанское. И икру. Все необходимое для жизни.
Нам не понадобится выходить из этой квартиры по меньшей мере  месяц.  -  Она
лукаво улыбнулась. - А сейчас не пойти ли нам прямо в кровать? Я  так  жажду
учиться, и я буду воском в твоих руках!
   В горле у меня встал комок, и я почти не мог говорить.
   - Я буду  твоей  покорной  рабой,  Уилер.  Я  буду  делать  все,  что  ты
потребуешь.
   - Ну, в таком случае, - выдавил  я,  выходя  в  прихожую  и  поднимая  ее
чемодан, - располагайся здесь, а я сейчас приду.
   Когда я вернулся, Элеоноры в гостиной не было.
   - Где ты? - позвал я.
   - Здесь, Уилер, - отозвалась она. - Готова и  жду.  Чтобы  задавать  тебе
вопросы.
   Я глубоко вздохнул и направился в спальню, на ходу расстегивая рубашку.
   Она  лежала  на  кровати,  нагая,  как  новорожденная,   но   выглядевша
определенно по-другому. Ее груди вздымались от  частого  дыхания;  плавно  и
вызывающе она гладила руками внизу треугольник, похожий на маленькую  черную
драгоценную брошку, укрытую  между  ног,  внутри  которой  мерцал  крохотный
рубин.
   Она подождала, пока я разденусь и лягу рядом с ней.
   - Ну, - сказала она, перевернувшись на  бок  и  обняв  меня,  -  куда  мы
отправимся?
   - На Луну и обратно.
   - Тогда поехали, - предложила она, обвивая меня ногами  и  прижимая  свой
рот к моему в протяжном, влажном, многообещающем поцелуе. - Мы можем поесть,
когда возвратимся на Землю.
   - А почему не прямо сейчас? - поинтересовался я, высвобождая себя  из  ее
пылких объятий, раздвигая ее ноги, втискивая себя  между  ними.  -  Если  ты
готова к первому уроку...
   - А ты считал меня абсолютно неопытной? - прошептала она.
   - Вовсе нет, - галантно ответил я, пробуждая в ней ее  истинную  суть,  -
нет в словаре такого слова...



   Картер БРАУН
   ОБНАЖЕННАЯ И МЕРТВАЯ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  tp://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   Повернув, мы въехали в Остен-Хиллз и покатили  по  симпатичной  улице,  с
двух сторон обсаженной деревьями. Сержант Полник одобрительно  кивал.  Весна
подходила к концу, утро было прекрасным. Я опустил  верх  машины,  и  легкий
ветерок овеял нас ароматами.
   Проехав несколько метров вдоль стены из красного кирпича,  я  остановилс
около ворот из тяжелой металлической решетки. От них к  нам  двинулся,  едва
волоча ноги, какой-то тип в черной форме и кепке.
   - Лейтенант Уилер, - представился я, когда он остановился около машины. -
Из службы шерифа.
   - Доктор Мейбери ждет вас, - отчеканил по-военному  сторож.  -  Сейчас
открою вам ворота.
   И тут я заметил за