?
   - Это вы про механика, лейтенант? - мгновенно догадался сержант. -  Он  в
своей комнате за гаражом. Приходил сюда, когда услышал выстрел, но я  выгнал
его из дома, мне хватало и мистера Крэмера.
   - Конечно, - сказал я. - Как  он  реагировал,  когда  узнал  о  том,  что
произошло?
   - Вы имеете в виду механика, лейтенант? - осторожно уточнил Полник.
   - Вот именно, - подтвердил я.
   Я понимал, что он уже достаточно напуган Лейверсом, и считал  необходимым
обуздать свои чувства, проявить к  нему  побольше  снисходительности  вместо
страстного желания придушить.
   - По-моему, он  вообще  никак  не  отреагировал,  -  обеспокоенно  заявил
Полник. - Сейчас-то мне  это  кажется  странным,  правда,  лейтенант,  когда
человек никак не реагирует?
   - Прекратите молоть чепуху, сержант! - загремел Лейверс. - И вместо этого
займитесь чем-нибудь полезным. Позвоните в офис и скажите, что я хочу, чтобы
Филипа Ирвинга арестовали и предъявили ему обвинение в соучастии в убийстве.
   - Есть, сэр! -  отрывисто  отрапортовал  Полник.  Он  поспешно  шагнул  к
телефону, затем обернулся ко мне. - Лейтенант, я  вспомнил!  Была  небольша
реакция, когда я сказал ему, что миссис Крэмер пыталась убить  своего  мужа,
но сама оказалась убитой, когда они вырывали друг у друга пистолет. Он...
   - Сержант! - изо всех сил заорал Лейверс, так что у него на  шее  вспухли
вены. - Разве я не приказал вам звонить в офис?! А вы чем занимаетесь,  черт
возьми!
   - Так что он, сержант? - громко спросил я.
   - Ну... - смущенно пробормотал Полник. - Он  только  выглядел  вроде  как
расстроенным.
   И он поторопился к телефону, спотыкаясь на каждом шагу, а я  всей  спиной
ощутил пронизывающий холод. Оглянувшись назад, я понял, что  он  исходит  от
взгляда шерифа.
   - Когда я приказываю сержанту сделать что-либо, он должен это  выполнить,
- обрушился на меня Лейверс. - Вы это понимаете, лейтенант?! Прежде всего он
должен исполнить мое приказание! А уж  потом  можете  отвлекать  его  своими
бесполезными разговорами.
   - Есть, сэр, - лихо ответил я. - Это вопрос гармоничного существования  и
совместной работы представителей различных слоев общества,  оно  может  быть
достигнуто только в том случае, когда каждый будет знать свое место!
   Он зловеще затряс головой:
   - Могу вернуть вас обратно в отдел по  расследованию  убийств  завтра  же
утром, Уилер! Возможно, вы будете рады - вы и так слишком  долго  занимались
не свойственной вам ерундой!
   - Шериф, - нерешительно произнес я, - можно задать вам вопрос?
   - Если он относится к делу, - отрезал он.
   - Может, вы съели что-нибудь не то? - взорвался я. - Или вы считаете, что
и сами справитесь с этим делом, а мне нечего здесь болтаться?
   - Я считаю, что если бы с самого начала сам его вел, основываясь на  моем
подозрении насчет Ирвинга, то всего этого не случилось бы!
   - Значит, я вам больше не нужен? Я могу идти?
   - Я бы расценил это как большую услугу с вашей стороны, - холодно ответил
Лейверс.
   И я покинул этот дом, утешая себя надеждой, что,  может,  еще  не  поздно
наверстать с Джонни то, от чего нас так внезапно  и  грубо  оторвали.  Затем
посмотрел на часы и понял, что смогу добраться до ее дома только часа в три.
Будить ее среди ночи и пытаться воссоздать прежнее  настроение  было  бы  не
просто глупо, а даже преступно, грустно решил я.
   Это было долгое  одинокое  возвращение  на  "остине",  после  которого
оказался в пустой квартире, где все еще чувствовался  аромат  духов  Джонни,
сводивший меня с ума. Я устроил  посиделки  с  другим  хорошо  знакомым  мне
Джонни - элегантным джентльменом по имени Уокер, затем, успокоенный лучшим в
мире анестетиком, отправился в постель. Но все  равно  спал  очень  плохо  и
беспокойно.
   Без четверти девять меня  разбудил  телефонный  звонок:  это  звонил  мой
дорогой шеф, шериф Лейверс.
   - Мы так и не смогли найти Ирвинга, - сразу заявил он. - Я посылал за ним
машину, но ночью его не было дома, и не думаю,  что  он  появится  утром  на
работе. Уилер, я хочу, чтобы вы его нашли!
   - А я думал, что сегодня возвращаюсь в свой отдел  убийств!  -  удивленно
сказал я.
   В  трубке  послышались  какое-то  грохотание,   которое   я   волен   был
интерпретировать по собственному желанию: либо как униженные извинения, либо
как простуженный кашель.
   - Забудьте об этом! - наконец внятно произнес шериф. - Пожалуй,  вчера
был немного несдержан.
   - Вам в самом деле не нравится этот Ирвинг, сэр? - спросил я.
   - Мое личное отношение не имеет никакого значения! - яростно заорал он. -
Найдите его, Уилер, и сделайте это сегодня! - Затем  бросил  трубку,  прежде
чем я успел возразить.
   Я принял душ, побрился,  оделся,  зашел  в  кафе  позавтракать,  заправил
"остин" и снова покатил в инженерную корпорацию.  Та  же  самая  секретарша,
Фрайди, что делила со мной ночные кошмары, - и,  судя  по  ее  затравленному
виду, прошедшая ночь тоже тяжело ей досталась! - проводила меня от  приемной
до внушительного кабинета на верхнем этаже.
   Макгрегор с любопытством смотрел на меня, пока я усаживался в кресло  дл
посетителей.
   - Так скоро вернулись, лейтенант? -  Он  выглядел  настороженным.  -  Уже
запаслись новой забавной историей?
   - Не очень уверен, забавная ли она, - ответил я. - Вы уже слышали о  том,
что произошло этой ночью?
   - Все еще не могу в это поверить, - тихо сказал он.  -  Салли  погибла..,
когда собиралась застрелить Митча из кольта сорок пятого калибра!  Такое  не
может произойти с людьми, которых ты знаешь, лейтенант.
   - Это постоянно случается с людьми,  знаешь  ты  их  или  нет,  -  мрачно
возразил я. - Вы меня беспокоите, Макгрегор, вам это известно?
   - Я бы так не подумал, особенно после того, как вы расквасили мне  нос  и
сбили с ног. - Он криво усмехнулся. - Я бы снова  хотел  померяться  с  вами
силой.
   - Кое-что с самого начала тревожит меня, - уныло сообщил я ему. - Никогда
еще не встречал столько шизофреников в одном месте!
   Он беспечно пожал плечами:
   - Я вас не понимаю.
   - Вы служили в авиации во время Второй мировой войны, а  затем  в  Корее,
правильно?
   - Да.
   - Я был в армейской разведке, - сказал я. - С тех  пор  у  меня  остались
кое-какие связи. Если мне понадобится, всего  один  звонок  в  Вашингтон,  и
через несколько часов я получу ваш полный послужной список.
   - Я вам верю, лейтенант, - спокойно отреагировал он. - А зачем вы мне это
говорите?
   - Просто хочу, чтобы вы знали, что я могу  все  проверить,  так  что  нет
смысла мне лгать. Вы летали в Корее с Крэмером?
   - А с кем же еще? Мы все время летали вчетвером.
   - Был ли он таким отважным героем, как все думали?
   - Да. - Он немного помолчал. - Видите  ли,  во  время  войны  встречаютс
разные пилоты, но в летчики-истребители идут люди определенного склада. Есть
ребята, которым нравится летать, но не  нравится  убивать,  таким  был  Рэд,
блестящий летчик, который просто заболевал, после того как сбивал  вражеский
самолет.  Бывают  парни,  которым  нравится  летать  и  которые  не   против
уничтожить противника, если представляется такая  возможность.  Мы  с  Сэмом
Фордом  принадлежим  к  этому  типу  пилотов.  И  остается  еще  одна  очень
специфическая категория - парни, которым нравится именно убивать. Почти  все
они  становятся  классными  летчиками,  поскольку  это  единственный  способ
убивать как можно больше. Таков Митч Крэмер,  известный  герой,  потому  что
убивал более эффективно и этим  стяжал  себе  огромную  славу.  Это  сложный
вопрос, лейтенант. Чтобы стать  летчиком  категории  Митча,  нужно  обладать
огромным тщеславием, невероятным тщеславием, которое заглушает все остальные
чувства - жалость, сострадание, страх,  неуверенность.  В  длительной  войне
выживают только крайние эгоисты. - Он смущенно взглянул на меня. - Извините,
я, кажется, слишком увлекся.
   - Но это было здорово интересно! - искренне признался я.  -  Скажите,  вы
попадали в плен, когда были в Корее?
   - Да, конечно, - невозмутимо подтвердил  он.  -  Меня  подбили,  когда
оказался слишком  далеко  на  севере,  самолет  загорелся,  и  мне  пришлось
выброситься на парашюте. Меня все время прикрывал Митч, но,  конечно,  когда
меня сбили, я мог полагаться  только  на  себя.  Меня  сцапал  патруль  этих
желтокожих "макак" всего через десять минут после приземления.
   - И сколько времени вы провели в плену?
   - Честно сказать, мне здорово повезло, - весело ответил он. - Всего через
трое суток началось большое наступление, и наши пехотинцы наткнулись на этот
концлагерь.
   - И корейцы просто сбежали, оставив вас одних?
   - Ни черта подобного! - Он резко тряхнул головой.  -  Просто  кое-кто  из
наших ребят,  из  пехотинцев,  оказался  достаточно  сообразительным.  Некий
капитан Джекобс узнал от своей разведки,  что  впереди  находится  небольшой
концлагерь для военнопленных. Тогда он разделил свой отряд на две части, под
покровом ночи обошел лагерь с двух сторон, а за час до рассвета  бросился  в
атаку. Желтокожие "макаки" даже не поняли, что произошло. Я считаю, если  бы
не Джекобс, я сейчас не сидел бы здесь.
   - А среди охранников был китайский офицер из контрразведки?  -  осторожно
поинтересовался я.
   - Черт, откуда вам это известно?  -  Макгрегор  был  приятно  удивлен.  -
Конечно, был, несчастный недоносок, который все  пытался  убедить  нас,  что
наше отношение к сексу как к удовольствию  -  только  лишнее  доказательство
вымирания  американской  нации.  Я  сказал  ему,  что   он   сам   -   живое
доказательство вымирания его предков, и  в  результате  провел  шесть  часов
привязанным под открытым солнцем.
   - Значит, всего-навсего трое суток? - допытывался я. - Вы уверены, что не
полгода?
   Он выдвинул ящик письменного стола и достал  оттуда  небольшую  бронзовую
пластинку.
   - Если не хотите мне верить, взгляните на нее, - добродушно сказал  он  и
положил пластинку на стол. На ней была выгравирована следующая надпись:
   "Капитану Стюарту Макгрегору  в  память  об  его  уникальном  достижении,
которое выразилось в трехдневном братании  с  противником,  после  чего  ему
удалось  вернуться  "на  родную  базу  целым  и  невредимым...  Твои  старые
товарищи: Митч Крэмер, Рэд Хофнер, Сэм Форд".
   - Если вы все равно мне не верите, - усмехнувшись, добавил  Макгрегор,  -
можете спросить у Митча и Сэма.
   - Я вам верю, - честно сказал я. - Спасибо, что уделили мне время, мистер
Макгрегор, вы мне очень помогли. У меня впечатление, что  ваше  расщепленное
сознание успешно восстанавливается.
   - Что ж, благодарю вас, - несколько ошарашенно пробормотал он.
   - Еще увидимся, - пообещал я и направился к выходу.
   - Эй, лейтенант! - окликнул он меня. - Вы так и не рассказали мне смешную
историю.
   - Вы даже не знаете, как близко я подошел  к  этому,  -  признался  я.  -
Только она оказалась вовсе не забавной, не думаю, чтобы вы  стали  смеяться,
мистер Макгрегор. Знаете,  случается,  что  некоторые  шутки  оказываются  с
плохим душком, но почему-то вы не сразу это понимаете.

Глава 10

   На обратном пути в город я остановился в кафе выпить  чашку  кофе,  после
чего решил позвонить из автомата. Я набрал номер телефона офиса  Ирвинга,  и
после четырех длинных гудков кто-то снял трубку.
   - Офис Филипа Ирвинга, - настороженно произнес знакомый хриплый голос.
   - Полник! - удивленно воскликнул я. - Какого черта вы там делаете?
   - Вы, верно, набрали не тот номер, - поспешно возразили мне. - Здесь  нет
сержанта Полника, это Филип...
   - А это лейтенант Уилер, тупица  несчастный!  -  заорал  я  в  трубку.  -
Передайте трубку мисс Джонс, слышите?
   - А, это вы, лейтенант? - Почему-то он обрадовался - кто мог  знать,  что
происходит в этой деревянной башке? - Здесь нет никакой девушки,  лейтенант,
иначе я занимался бы ее допросом!
   Я со злостью бросил трубку на рычажки  и,  только  порядочно  отъехав  от
кафе, почувствовал раскаяние. Мне следовало быть более снисходительным, ведь
Полник впервые самостоятельно пошутил.
   Я рассчитывал застать Джонни в офисе, но раз там ее не  было,  она  могла
находиться  в  квартире  своей  тетушки.  Начав  думать  о   Джонни   Джонс,
остановиться я уже не мог. Я вспомнил, как в первый раз увидел ее за  столом
в офисе Ирвинга, затем начал любовно перебирать в памяти  мельчайшие  детали
нашего знакомства. Воспоминания снова воспламенили меня, и я не заметил, как
по дороге в центр свернул к ее дому.
   Звонить в дверь - это своего рода  искусство.  На  этот  раз  я  применил
властный вариант - дал два громких настойчивых звонка с коротким  перерывом.
Такой звонок заставляет обитателя жилища,  вздрогнув  от  испуга,  мгновенно
припомнить свои тайные грешки и  понять,  что  неумолимая  Немезида  все  же
добралась до него.
   Спустя несколько секунд из-за двери послышался приглушенный голос Джонни:
   - Кто там?
   - Срочная доставка! - гаркнул я и нетерпеливо забарабанил в дверь,  будто
не мог ждать ни секунды и торопился вновь вернуться на оживленную улицу.
   Щелкнул замок, дверь распахнулась, и Джонни удивленно уставилась на меня.
   - Эл?! - Ни малейшей радости в глазах! - Что тебе нужно в такую рань?
   - Срочная доставка! - бодро повторил я. - И вот я здесь! - Я  протиснулс
мимо нее в коридор, не дав ей возразить. - Как насчет чашечки кофе? А может,
даже стаканчика мартини без вермута?
   На Джонни была какая-то детская пижамка из  голубого,  почти  прозрачного
нейлона с крошечными штанишками. Весь ее вид вызывал благоговейный  восторг,
не хуже чем зрелище Большого Каньона.
   - Извини, Эл, - сухо проговорила она. - Ты видишь, я еще даже не одета. Я
вынуждена попросить тебя уйти, и в следующий  раз  предварительно  звони  по
телефону, хорошо?
   - Слышно что-нибудь о твоей тетушке, дорогая? - беспечно  поинтересовалс
я.
   - Пожалуйста, не валяй дурака! - резко приказала она. - Мне  не  хотелось
бы быть грубой, но...
   - ..Я влюбилась в настоящего вульгарного парня, - с готовностью  помог
ей закончить куплет. - Удели мне только несколько минут, Джонни, а  потом
растаю, как облачко!
   Я двинулся вперед, не обращая внимания на ее  возмущение.  Квартира  была
трехкомнатная, кухня оказалась пустой, значит, оставалась еще спальня. В ней
тоже никого не было, если не считать  роскошной  огромной  кровати,  котора
устроила бы и королеву. Оставалась ванная. Дверь в  нее  оказалась  запертой
изнутри, поэтому я нежно постучал в нее и заворковал:
   - Ну же, выходите, я вас нашел!  Послышалось  торопливое  шлепанье  босых
ножек, в спальне появилась Джонни.
   - Ты что, с ума сошел? - возмущенно закричала  она.  -  Если  ты  сию  же
минуту не уберешься отсюда, я...
   Я продолжал барабанить в дверь. Через минуту дверь открылась, и на пороге
ванной возник Филип Ирвинг с испуганным лицом.
   - Ну и ну! - холодно процедил я. - Вы, случайно, не сумасбродная  тетушка
Чарли, явившаяся прямо из Бразилии?
   Глаза Ирвинга за квадратными линзами очков влажно блестели, пальцы нервно
теребили лацканы пиджака.
   - Лейтенант! - дрожащим голосом выговорил он. - Я невиновен!
   - Содержать девушку с такой  пышной  фигурой,  как  у  Джонни,  в  эдаком
роскошном любовном гнездышке, и вы невиновны?! - проворчал я.
   - Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду! - сказал он. - Я никогда  не
думал убивать Крэмера, ни с помощью Салли, ни самостоятельно! А что касаетс
мины замедленного действия... - Он чуть не задохнулся  от  ужаса  при  одном
этом слове. - Я боюсь даже фейерверков, даже тех, что не взрываются!  Я  так
же не мог планировать убийство Крэмера, как.., как...
   - Да, - задумчиво проговорил я. - Пожалуй, я склонен вам поверить.
   - Как сесть на место пилота! - отчаянно закончил он. - Почему  мне  никто
не верит? Я невиновен... Что вы сказали?
   - Сказал, что верю вам, - отрезал я. - Но шериф Лейверс не  хочет  верить
ни вам, ни мне. В этом-то и проблема.
   - Слава Богу, хоть  кто-то  мне  поверил!  -  Ирвинг  безвольно  осел  на
кровать, жалкое дрожащее ничтожество.
   Джонни опустилась рядом с ним и нежно прижала его голову  к  своей  более
чем объемной груди. Мне показалось, что на ней осталось  место  и  для  моей
забубенной головушки, вот было бы зрелище!
   - Давайте договоримся, Ирвинг, - твердо предложил я. -  Вы  останетесь  с
Джонни в этой квартире еще на сутки, а я сделаю вид, что не нашел вас. А тем
временем постараюсь уладить это дело.
   - Благодарю вас, лейтенант! - истерично завопил адвокат. Будь я поближе к
нему, он бросился бы меня целовать. - Клянусь, я останусь здесь  и  ни  шагу
отсюда!
   - Если сбежите, я все равно вас найду  и  пройдусь  по  вашей  физиономии
бутсами с шипами!
   Он дико задрожал и снова нашел спасение на груди Джонни.
   - Скажите мне кое-что, прежде чем я уйду, - попросил я.  -  Если  бы  вам
удалось жениться  на  Салли  Крэмер  и  наложить  лапу  на  ее  денежки,  вы
продолжали бы содержать эту квартиру?
   - Я.., ну.., не знаю, - пробормотал он. - Но  в  самом  деле,  лейтенант,
вам-то какое до этого дело?
   - Просто мне нравилась Салли Крэмер, вот и все,  -  честно  сказал  я.  -
Однажды она проиграла для меня китайскую музыку, а  я  только  сейчас  начал
улавливать ее мелодию. Думаю, это вопрос точки зрения. Ее несчастье  в  том,
что сначала она связалась с негодяем Крэмером, а  потом  с  вами,  такой  же
скотиной! Я вернусь завтра. - И я медленно зашагал в гостиную.
   - Я провожу вас! - встрепенулась Джонни и так быстро  соскочила  на  пол,
что безвольная голова Ирвинга мотнулась и со  стуком  приложилась  к  спинке
кровати.
   Она настигла меня у самого выхода,  ловко  протиснулась  между  дверью  и
мной, прижавшись ко мне полной грудью.
   - Мне так стыдно, - прошептала девушка. - Ты все время знал о тетушке?
   - До сегодняшнего утра - нет, - признался я.  -  Только  подумал,  почему
тебя нет на работе, а потом стал размышлять. Что он тебе сказал, когда вчера
ты сообщила ему, что назначила мне свидание? "Выясни, что он думает, считает
ли он меня замешанным в это дело. Если придется, Джонни, дорогая, переспи  с
ним!" И мы были так близки  к  этому,  когда  зазвонил  телефон,  -  грустно
добавил я, - а ты не могла дождаться, когда я сниму трубку!
   - Я тебе все объясню, - тихо прошептала она мне на ухо. - Эл, неужели  ты
не понимаешь моего положения? Это действительно его квартира, и  он  за  нее
платит, но когда все это закончится, он определенно отправится в  длительный
отпуск - один! - Она возбужденно покусывала мочку моего уха. - А  когда  его
не будет, ты сможешь приходить и оставаться здесь на  этот  свой  уикэнд  со
среды до вторника!
   - Не думаю, Джонни, - сказал я. - Ты  уже  сейчас  слишком  толстая,  что
подходит Ирвингу с его комплексом женщины-матери, но не мне. То, что ты  мне
наговорила насчет того, что он все время звонил миссис Крэмер, а  вчера  без
конца названивал в  аэрокомпании  и  пароходные  агентства,  -  это-то  хоть
правда?
   - Конечно, - упавшим голосом ответила она, отпрянув от меня.
   - Ты хотела меня предупредить - может, ты надеялась, что он виновен?
   Джонни еще больше отодвинулась от меня,  ее  глаза  сверкнули  бессильной
яростью.
   - Это смешно! - выпалила она.
   - У тебя должны были быть для этого причины, - предположил  я,  но  затем
язвительно усмехнулся. - Ну, конечно, как  я  сразу  не  сообразил!  Уверен,
плата за квартиру внесена на год или даже  больше  вперед  -  Ирвинг  парень
предусмотрительный и старается избегать любых проблем. И если бы он попал  в
газовую камеру или в тюрьму, эта прекрасная квартира оказалась  бы  в  твоем
распоряжении, верно?
   - Да ты с ума сошел! - прошипела она.
   - Это очень просто проверить, - с готовностью сообщил я. - Просто пойду и
спрошу самого Ирвинга.
   Она вцепилась мне в руку острыми коготками, не дав  мне  сделать  и  пары
шагов.
   - Ладно, ты прав! - скрепя сердце призналась