Джонни.  -  Но  это  только
потому, что мне с тобой более интересно, чем с этим маменькиным сынком!
   - Приятно это узнать, - честно  откликнулся  я.  -  Ты  не  откроешь  мне
дверь?
   Вне себя от злости она с силой толкнула дверь.
   - Не то чтобы меня отпугивает моральная сторона всего этого,  -  объяснил
я, выходя в коридор, - просто ты, дорогая, уже сейчас кажешься  мне  слишком
толстой, а дальше и вовсе расползешься.
   Дверь за мной захлопнулась с таким грохотом, что,  казалось,  содрогнулс
весь дом.
   Остаток дня  тянулся  томительно  медленно  и  скучно.  Мне  не  хотелось
появляться в офисе и выслушивать нетерпеливые расспросы шерифа, почему я еще
не обнаружил Ирвинга. Меня вполне устраивало, что он считал меня занятым его
поисками.
   Перед ленчем я позвонил Эйнджел, но она не  отвечала.  В  течение  дн
набирал ее номер еще три или четыре раза, но ее не было дома. Я решил, что у
модельеров нижнего белья сегодня, видно,  крупный  показ,  но  меня  это  не
утешило. Около половины шестого, когда я позвонил ей из бара, расположенного
в трех кварталах от ее квартиры, она наконец взяла трубку.
   - Привет, Эйнджел! - весело начал я.
   - Привет! - В ее голосе прозвучала знакомая мне волнующая хрипотца. - Кто
это?
   - Эл Уилер.
   - Да ну?! - радостно удивилась она. - Как поживаете?
   - Прекрасно. Вы слышали о Крэмерах?
   - Только что прочитала в  газетах,  -  печально  сказала  она.  -  Просто
страшно! Бедняга Митч! И так жалко Салли!
   - Хотите послушать подробности, которые не попали в газеты? - со  скрытой
надеждой спросил я. - От нечего делать я торчу сейчас в баре в двух шагах от
вас.
   -  О,  конечно,  с  удовольствием  послушала  бы,  Эл.  -  Она   смущенно
засмеялась. - Господи, можно подумать, я какой-то вампир...  Так  приезжайте
же, я приготовлю вам выпить и жду вас!
   - Соблазнительно звучит, - отозвался я. - Буду через пять минут!
   Через несколько минут Эйнджел уже открывала мне дверь, и я вдруг подумал,
что  прошло  бог  знает  сколько  времени  с  тех  пор,  как  я  видел   это
восхитительное лицо и чуть великоватые для него синие насмешливые глаза.
   Она приветливо улыбнулась мне.
   - Мой дом - ваш дом, - сказала Эйнджел  глуховатым  голосом,  -  так  что
заходите запросто. Если пожелаете, можем снова сделать яичницу с беконом.
   На ней была  рубашка  из  золотистого  шелка  со  стоячим  воротничком  и
вельветовые  брюки  такого   же   золотистого   цвета,   плотно   облегающие
соблазнительную фигуру. Она излучала вокруг нестерпимое сияние,  как  только
что возникшая вселенная.
   - Вы потрясающе выглядите, Эйнджел! - с нескрываемым восхищением произнес
я. - Как будто вам выпала редкостная удача.
   - Жестокий, не смейте упоминать при мне про удачу! -  шутливо  пригрозила
она, делая вид, что потирает ягодицу. - Я  только  сегодня  начала  свободно
садиться!
   Я осторожно опустился на нервную кушетку, а Эйнджел принесла нам  выпивку
и уселась рядом со мной.
   - Спасибо. - Я взял у нее бокал. - Эйнджел, а  вы  не  боитесь  сидеть  в
такой близости от мужчины? Можете обжечь свои сверкающие крылышки.
   - Если будете продолжать в этом духе, старина, - засмеялась она,  -  и  у
вас не будет времени даже допить свое виски,  не  говоря  уже  о  яичнице  с
беконом!
   Я продолжал восхищенно глазеть на нее, просто не мог от этого  удержатьс
- от нее исходило невероятное обаяние, новое излучение, который придавало ей
даже больше притягательности, чем прежде. Ее полные, высокие груди под тесно
облегающей их золотистой тканью рубашки выглядели еще  более  возбуждающими,
словно  ее  сильная  женственность  наконец  прорвалась   сквозь   последние
сдерживающие барьеры, или я просто постепенно сходил рядом с ней с ума.
   - Ну что же вы молчите? - нетерпеливо спросила она. - Расскажите мне  обо
всем!
   - О чем? - Я неохотно оторвал взгляд  от  ее  груди  и  посмотрел  на  ее
оживленное лицо. - Ах да! О том, что произошло у Крэмеров прошлой ночью?
   - О чем же еще? - Она тяжело вздохнула. - Мне следовало помнить  о  ваших
блудливых глазках, старина! Попробуйте все-таки сконцентрироваться на  деле,
оставив в стороне свои безумные фантазии.
   Я сделал нарочитую паузу, закуривая сигарету.
   - Это оказалось не правдой, - пробормотал я.
   - Что именно?
   - Ну, то, что бомбу в самолет подложили Салли и  Ирвинг.  И  что  Крэмера
пыталась убить Салли.
   - Эл! - Она удивленно воззрилась на меня огромными синими глазами.  -  Вы
хоть понимаете, что говорите?
   - Это очень секретная информация, - серьезно  предупредил  я.  -  Никому,
кроме ангела, я ее не доверил бы.
   Эйнджел откинулась на спинку кушетки и на секунду прикрыла глаза.
   - Вы с такой легкостью разбрасываетесь потрясающими новостями! Немедленно
начинайте свой рассказ, я положительно умираю от любопытства!
   - Буду с вами честным, Эйнджел, - сказал я. - Я пришел сюда не для  того,
чтобы выпить и поболтать,  а  может,  даже  бесплатно  содрать  с  вас  ваше
замечательное угощение. - Я взглянул  на  часы,  как  будто  дорожил  каждой
секундой. - Через десять минут я должен  уйти,  чтобы  захватить  настоящего
убийцу. Хотите пойти со мной?
   Она резко выпрямилась:
   - Думаете, мне стоит это сделать, Эл? Но почему я?
   - Потому что считаю, что вы имеете право знать, кто  подложил  в  самолет
эту  проклятую  бомбу,  -  серьезно  заявил  я.  -  Это   будет   настоящая,
захватывающая драма - не хуже чем те, что показывают по телевизору!
   - Попробуйте только меня остановить! - Эйнджел глубоко вздохнула, и от ее
груди распространилось дрожащее сияние. - А разве сейчас вы  не  можете  мне
сказать это? Неужели мне придется ждать еще несколько часов?  -  Она  крепко
стиснула мою руку и, видимо, не сознавая, что делает,  прижала  ее  к  своей
тугой груди, затем взмолилась:
   - Ну же, Эл! Мне вы можете сказать, вы же  знаете,  ангел  умеет  хранить
тайны!
   Моя рука по-прежнему была притиснута к ее твердой, неумолимой плоти.
   - Вы, наверное, хотите, чтобы вас упрашивали, да? - в  волнении  спросила
она. - Вы хотите оказаться поближе, чтобы  прошептать  свои  тайны  на  ушко
золотистой Эйнджел?
   Я высвободил свою руку и поднялся:
   - Пока я не могу вам этого сказать, Эйнджел. Обо всем расскажу по дороге.
   - Что ж, прекрасно! - Она встала с кушетки и слегка одернула блузку. -  А
мы далеко поедем? Мне нужно захватить пальто?
   - Мы едем в дом Крэмера, - сообщил я. - И остальные тоже там будут.
   - Тогда пальто не нужно, - решила Эйнджел. Ее глаза возбужденно сверкали.
- Чего же мы ждем? Все это так интригующе!
   Я усадил ее на место пассажира в своем "остине", затем забрался с  другой
стороны за руль. Через десять минут езды мы выбрались из оживленного  потока
машин, так что могли уже спокойно разговаривать.
   -  Вы  помните  предыдущую  ночь,  Эйнджел?  Когда  угощали  меня   своей
гигантской яичницей? Я еще спрашивал вас о Макгрегоре.
   - Конечно помню. - Она задрожала от смеха. - Говорю вам,  что  сегодня  -
первое утро, когда я смогла по-настоящему сесть на стул!
   - Вы рассказали мне, как  Макгрегор  уговаривал  вас  быть  поласковее  с
Митчем Крэмером, верно?
   - Да, помню, - кивнула Эйнджел.
   - И как вы пытались угадать, что компрометирующего должен иметь  на  него
Крэмер?
   - Я так и не узнала этого, - серьезно подтвердила она.
   - Зато я узнал, - самодовольно заявил  я.  -  Вчера  я  заставил  Крэмера
расколоться - припугнул его, что, если он будет все скрывать, мы  не  сможем
защитить его, когда убийца снова попытается его убить. -  Она  едва  заметно
вздрогнула:
   - Перестаньте меня пугать, Эл! На первый взгляд вы такой приятный парень,
а на самом деле - жестокий и  опасный!  Иначе  вы  не  смогли  бы  заставить
Крэмера откровенничать!
   - Все равно рано или поздно  мы  бы  их  разоблачили.  -  Я  доверительно
усмехнулся.
   Полный пересказ истории о предательской деятельности Макгрегора в Корее в
изложении Крэмера занял следующие десять минут.
   - Ну и ну! - тихо воскликнула Эйнджел. - Кто  бы  мог  такое  подумать  о
Макгрегоре! Вот подлая крыса!
   - Он еще хуже, Эйнджел, - тихо сказал я. - Он - убийца!
   - Что?!
   Я свернул на проселочную дорогу и сбросил скорость.
   - С самого начала версия о Салли Крэмер и Ирвинге казалась мне совершенно
абсурдной, - снисходительно пояснил я. - О, конечно, она вела себя вызывающе
и даже дала Ирвингу несколько неожиданных авансов - вроде того  раза,  когда
вы застали их вдвоем на задней террасе дома, но это был  ловкий  отвлекающий
маневр, чтобы скрыть своего настоящего возлюбленного.
   - Неужели Макгрегора? - пораженно воскликнула Эйнджел.
   - Вот именно! - Я припарковался позади "корвета",  которым,  насколько
понял, так никто и пользовался. -  Мы  приехали  немного  рано  -  Макгрегор
появится только через полчаса. Мне нужно заглянуть к Уайту.  Почему  бы  вам
пока не войти в дом, чтобы поздороваться с Митчем  Крэмером?  Я  буду  минут
через пять.
   - Хорошо, - согласилась она и выпростала длинные ноги из машины. -  Черт!
- в волнении воскликнула она. - Неужели это Макгрегор? Никогда бы на него не
подумала! Должна вас поздравить с успехом, Эл. Вы просто гений!
   - Я обыкновенный коп, - усмехнулся я, - но, может, вы и правы.
   - Ну, пока!
   Она направилась к дому, а я  зашагал  прямо  к  гаражу.  Судя  по  свету,
падающему из окна маленького жилища, притулившегося к  гаражу,  механик  был
дома. Я постучался, и дверь почти сразу открылась. Клиф Уайт угрюмо  смотрел
на меня.
   - Что вам надо?
   - Уделите мне минут пять вашего времени, Клиф, - попросил я.
   - Копу? - Он медленно покачал головой. - Сначала  вы  показались  мне  не
таким подлым, как все они, но я ошибся!
   - Она ведь много значила для вас, Клиф, не так ли? - тихо сказал я.
   В его темных глазах промелькнуло подозрение.
   - Не знаю, о чем вы толкуете!
   - О миссис Крэмер. Вчера вечером, когда я собирался отсюда  уезжать,  она
оказалась в моей машине и говорила со мной. Потом я подумал,  что  это  было
похоже на китайскую музыку.  -  Я  объяснил  ему  свою  теорию,  которую  он
выслушал с жадным вниманием. - Когда я увидел ее, лежащую мертвой в доме,  у
меня появилось ощущение, что я не  понял  ее.  Если  бы  вчера  я  рассказал
шерифу, что она говорила мне о своей ненависти к Эйнджел и о  том,  что  она
только теперь  поняла,  какой  была  глупой,  -  но  теперь  уже  ничего  не
поделаешь, - он решил бы, что это доказывает только  одно:  в  любой  момент
миссис Крэмер попытается убить своего мужа. И она это сделала!
   - Да миссис Крэмер и мухи не могла обидеть! - горячо возразил Уайт.
   - С китайской музыкой всегда так - если ее не понимаешь, придаешь ей  тот
смысл, который, как вам кажется, она должна иметь, - согласился  я.  -  Если
взять три момента, о которых вчера говорила Салли Крэмер, и рассмотреть их с
разных точек зрения, то что же получается?
   - Да, что? - резко спросил он.
   - Она очень боялась Эйнджел -  понимала,  что  вскоре  с  ней  произойдет
что-то страшное, - и только теперь поняла,  что  Филип  Ирвинг  -  трусливый
негодяй, который даже не пытается защитить ее от заговора против ее жизни.
   - Значит, все-таки вы не такой, как все копы, - медленно проговорил Уайт.
- Вы на ее стороне!
   - Верно, - подтвердил я. - Давайте рассуждать дальше. И сержант, и Крэмер
заявили, что она  оставила  их  на  террасе  около  половины  одиннадцатого,
сказав, что идет спать.  Крэмер  отправился  в  свой  кабинет  только  через
полчаса, и, согласно его показаниям, прошло еще какое-то время,  прежде  чем
она вошла к нему с оружием в руках. Я этому не верю. Я думаю, она потихоньку
выходила из дома, чтобы кого-нибудь навестить. Может, вас, Клиф?
   - Да, - хрипло ответил он. - Мы с ней ладили, она  была  настоящей  леди.
Миссис Крэмер вчера вечером сказала мне, что ужасно боится, но ее  положение
безнадежно, потому что если  она  скажет  об  этом  полиции,  ей  просто  не
поверят. Потом увидела, что муж с задней террасы ушел в дом, и  бросилась  к
себе, чтобы он не заметил ее отсутствия.
   - И все? - безразлично спросил я.
   - Это все, лейтенант, - мрачно кивнул он. - Я понимаю, куда вы клоните, -
это нисколько не поможет.
   - Я только пытаюсь проиграть это на слух, - с досадой пояснил я.  -  Если
бы у меня была хоть малейшая улика или крохотное свидетельство!
   - Могу немного приврать, - проворчал он.
   - Спасибо, но это не спасет дело, - отозвался я. - Через несколько  минут
вы услышите китайскую музыку, которая будет моей попыткой  подобрать  к  ней
слова!

Глава 11

   Когда я вошел в дом, они сидели в гостиной. Крэмер встал и усмехнулся:
   - Рад снова  вас  видеть,  лейтенант.  Эйнджел  рассказала  мне  о  ваших
открытиях. Надеюсь, ничего страшного - я  хочу  сказать,  это  не  такой  уж
важный секрет?
   - Все в порядке, - подтвердил я. - А сегодня вы лучше  выглядите,  мистер
Крэмер, гораздо лучше.
   - Спасибо. - Он осторожно убрал с лица улыбку и  снова  сел,  внимательно
наблюдая за мной. - Макгрегор,  подумать  только  -  Стью  Макгрегор!  -  Он
сокрушенно покрутил головой. - Просто невозможно поверить, лейтенант!
   - Как и в эту вашу замечательную историю о его шестимесячном пребывании в
плену у корейцев, - небрежно согласился  я.  -  Эта  надпись  на  пластинке,
которую вы подарили ему  на  память  о  том  случае,  показалась  мне  очень
забавной.
   - Ах да, та история! - Он натянуто  улыбнулся.  -  Честно  говоря,  я  не
думал, лейтенант, что вы воспримите  ее  всерьез.  Это  была  просто  шутка,
которой я пытался как-то снять с себя напряжение.
   - А история Эйнджел о том, что  вы  путем  шантажа  вынуждали  Макгрегора
сводничать для вас, это тоже была шутка?
   - Нет, Эл, это правда! - громко сказала Эйнджел.
   - Дорогая, Крэмер только что признался, что вся история  о  том,  что  он
шантажировал Макгрегора, была только шуткой, - пояснил я. - Так  чем  же  он
расплачивался с Макгрегором за девушек? Леденцами?
   Она возмущенно посмотрела на меня, тогда как в глубине ее глаз  затаились
холод и настороженность.
   - Если все насчет Макгрегора не правда, то зачем вы скармливали  мне  всю
эту чушь по дороге сюда?
   - Надеялся, что это вас позабавит, - объяснил я. - Вы  выглядели  сегодн
такой сияющей - прямо как настоящий ангел. Знаете, кого вы мне напомнили?
   - Нет, - холодно отрезала она.
   - Невесту в ожидании свадьбы - у них всегда такой сияющий, радостный вид.
- Я благожелательно улыбнулся им  обоим.  -  Так  когда  же  вы  собираетесь
пожениться?
   - Что за чушь вы несете?! - раздраженно отреагировал Крэмер.
   Я надеялся, что он встревожен больше, чем это показывает.
   - Но ведь в том-то все и дело, не так ли? -  вежливо  спросил  я.  -  Как
однажды вы сказали мне, Митч... Вы  не  возражаете,  если  я  буду  вас  так
называть?
   - Нет, конечно, - буркнул он. - Продолжайте, что вы там говорили!
   - Как вы сказали, - повторил я, - Эйнджел -  дерзкая  искусительница,  и,
если вы действительно хотели добиться ее роскошного  золотистого  тела,  вам
пришлось бы заплатить за это женитьбой!
   - Так вы обманом завлекли  меня  сюда,  чтобы  оскорблять?!  -  негодующе
закричала Эйнджел.
   - Не только для этого, дорогая, - успокоил я ее. -  Теперь,  когда  Салли
убралась у вас с пути, разумеется, вы поженитесь. Митч получит это роскошное
тело в безраздельное владение, а также успокаивающее сознание, что его  жена
не станет свидетельствовать против него относительно того времени, когда они
вместе подложили ту бомбу в самолет.
   Крэмер в бешенстве вскочил на ноги.
   - Лейтенант, вы слишком далеко зашли  со  своими  шутками!  -  возмущенно
заревел он. - Убирайтесь вон из моего дома!
   Я закурил сигарету и задумчиво посмотрел на него:
   - Неужели  вы  не  хотите  послушать  дальше?  Я  думал,  вам  это  будет
интересно.
   - Все, что мне надо, это...
   - Сядь, Митч! - резко одернула его Эйнджел. - Пусть  себе  фантазирует  -
может, это нам даже понравится!
   Крэмер неохотно опустился на диван, кидая на меня разъяренные взгляды.
   - Сегодня утром у меня состоялся очень любопытный разговор с Макгрегором,
- продолжил я. - Он рассказал мне об очень специфической - и крайне редкой -
категории летчиков-истребителей. Убийцы -  вот  как  он  их  определил.  Это
парни, которым нравится убивать. По словам Макгрегора, чтобы принадлежать  к
этой категории, человек должен  обладать  неуемным  тщеславием,  невероятным
эгоизмом, раздутым до мании величия. Если бы  мне  понадобился  классический
пример людей этого типа, он назвал бы Митча Крэмера.
   - Ну и что? - буркнул Крэмер.
   - Вы никогда не интересовались своей женой,  не  придавали  ни  малейшего
значения  ее  чувствам  и  желаниям  -  до  тех  пор,  пока  она  не  начала
интересоваться Филипом Ирвингом, - жестко заявил я.  -  Вот  когда  взыграли
ваше крайнее самолюбие и эгоистичность!  Вам  было  невыносимо  думать,  что
Салли  могла  предпочесть  такое  жалкое  ничтожество,  как  Ирвинг,  такому
блестящему герою, как вы. Следовательно, ее необходимо было наказать, потому
что  Салли  была  вашей  женой  и  совершила   непростительное,   по   вашим
представлениям, преступление - отвергла вас ради другого!
   - Вы больны, Эл, - злобно вставила Эйнджел. - Ваше  место  в  сумасшедшем
доме!
   - Нет, дорогая, - возразил я, - болен не я и даже  не  вы.  Это  у  Митча
Крэмера что-то серьезное с головой. Крэмер беспокойно заерзал на диване.
   - Итак, у вас появилась некая дикая теория о том, что  я  хотел  наказать
Салли, - нетерпеливо проговорил он. - Что ж, полагаю, каждый волен выдвигать
свои предположения, какими бы вздорными они ни казались. Но почему бы вам не
связать его с некоторыми фактами?  А  мы  посмотрели  бы,  выдержит  ли  оно
проверку.
   - Отлично! - восторженно воскликнул я. - Называйте любой факт  по  вашему
усмотрению!
   - Часовой механизм бомбы был заведен на то время, когда в небе должен был
находиться я, - сказал он. - Если бы вы не подвернулись нам в нужный момент,
это я сидел бы в самолете и погиб вместо Рэда Хофнера!
   - Если только вы уже не знали о подложенной бомбе, - спокойно возразил я.
- Тогда вы смогли бы от нее избавиться - вышвырнуть ее за  борт,  чтобы  она
взорвалась в воздухе и никого не повредила. А спустившись на землю,  сказали
бы, что услышали тикание и обнаружили бомбу буквально за несколько секунд до
запланированного взрыва.
   - Ладно, - злорадно усмехнулся он. -  Значит,  вы  думаете,  я  настолько
глуп, чтобы держать в самолете бомбу, до того как взлечу?
   - Конечно. Вы ведь ничем не рисковали, если бы кто-нибудь,  например  ваш
механик, обнаружил ее в самолете до того, как она будет  использована.  Если
бы это произошло и он нашел бы бомбу, уже заведенную на определенное  время,
это произвело точно такое же впечатление, как и сам взрыв. Все  увидели  бы,
что часовое устройство установлено на то время, когда должны  были  полететь
вы, значит, вас и пытались убить. Он медленно покачал головой:
   - Все же мне кажется, Уилер, что вы действительно не в своем уме! Как  же
я мог установить ее в самолете?
   - С помощью Эйнджел, - спокойно ответил я. - И  никому  бы  в  голову  не
пришло ничего подозрительного, если бы они увидела вас рядом с  ангаром  или
внутри него: они сделали бы единственно возможный вывод, что у вас  любовный
роман. Клиф Уайт случайно увидел, как вы оба  выходили  из  ангара,  но  кто
станет подозревать человека в том, что он подложит бомбу в свой  собственный
самолет и  установит  время  взрыва  на  тот  момент,  когда  сам  будет  им
управлять?
   В припадке ярости Крэмер снова вскочил с дивана.
   - Если нам придется и дальше слушать этот бред, мне необходимо выпить!  -
рявкнул он. - Тебе налить, Эйнджел?
   - Не сейчас, - напряженно ответила она. - Может, лейтенанту?
   - Мне тоже сейчас не хочется, - отказался я.  Крэмер  зашагал  к  бар