дикате.  В  банк  не
могли положить по той же причине. Опасно оставлять такие деньги в  любой  из
квартир: парни из синдиката могли забраться туда в любой  момент.  Но  Линда
посещала дядю, не вызывая подозрений, и пока она бывала здесь, она могла  их
спрятать.
   Я посмотрел на коричневый пакет на столе, потом на Шафера.
   - Они были спрятаны под крышкой туалетного бачка, - ответил он угрюмо.  -
Одна из ваших догадок оказалась верной...
   - Линда была дилетанткой, - сказал я.
   - А Шафер? - спросил Лейверс. - Как он влип в это дело?
   - Давайте сперва поговорим о вашей племяннице, шериф, - заметил я. -  Она
была не такой, как трое других. Флетчер и Торч  были  профессионалами.  Нина
Бут - чересчур упрямой. К тому же любовницей Флетчера. Они  могли  выдержать
нервное напряжение, не трогая денег. Но Линда начала раскалываться.
   - Я велел вам говорить о Шафере! - громко повторил шериф.
   - К этому я и подхожу, не торопитесь, шериф!  Шафер  догадывался,  почему
Флетчер и остальные приехали сюда из Лас-Вегаса. Он также считал, что  самым
быстрым способом добраться до истины можно  через  женщину.  Вот  почему  он
подружился с Линдой. Та влюбилась  в  него,  раскололась  и  рассказала  всю
правду. - Я посмотрел  на  Шафера.  -  Этот  парень  с  репутацией  хорошего
работника и любителя женщин  не  имел  денег.  Так  мне  сказал  о  нем  его
редактор. А тут вдруг прямо в руки падают семьдесят тысяч долларов. Он велел
Линде взять эти деньги, а потом собрался удрать с ней из города.
   - Тогда почему же он убил ее?
   - Она согласилась взять деньги и даже пошла за ними...
   Я рассказал об остальном.
   - Забавно! - сказал Солтер. - Она была  с  ним  честна,  а  он  убил  ее,
подумав, что она надувает его.
   - У вас редкое чувство юмора, Хьюго, - сказал я. - Но вы правы.
   - Я думаю, в этом есть смысл, - заявил Лейверс. - Ну, а Нина Бут?
   - Удивительно, что Шафер не  сошел  с  ума  и  продолжал  развивать  свою
деятельность, - сказал я. - Он убил, чтобы получить эти деньги, но не  знал,
где они. И снова пошел тем же  путем:  через  женщину.  Только  он  не  учел
одного: Нина Бут была раза в два умнее его и упрямее, чем  Линда.  Я  думаю,
что он пошел к ней и попытался ее запугать. Сказал, что Флетчер убил Линду и
собирается убить остальных, чтобы не делиться деньгами.
   - Но зачем он убил ее? - спросил шериф.
   - Нина была неглупа, - ответил я. -  Она  знала,  что  Шафер  был  другом
Линды. И могла предположить, что Линда рассказала ему всю  историю.  Она  не
поверила Шаферу, подумала, что он собирается увлечь ее в ловушку ради своего
материала  для  газеты.  Она  выслушала   его,   согласилась,   что   деньги
действительно существуют... И тогда решила позвонить мне и  сообщить  о  его
запугиваниях. Она сняла трубку и позвонила мне. Собиралась рассказать, о чем
говорил ей Шафер. Делая это, она не понимала, что называла имя убийцы Линды.
Но Шафер-то хорошо это понимал. Ему нужно было прервать наш разговор,  и  он
его прервал.., ледорубом.
   - Звучит правдоподобно, -  заметил  Хьюго.  -  У  вас  есть  какие-нибудь
доказательства?
   - Шафер следил за нами  обоими  почти  все  время.  Он  хотел,  чтобы  мы
арестовали Флетчера. Он  даже  убедил  своего  редактора,  что  мы  и  сами,
вероятно,  связаны  с  Флетчером,  поскольку  не  хотим  арестовать  его  за
убийство.
   - Довольно правдоподобно, - согласился Лейверс. - Но ведь алиби  Флетчера
и Торча не подтвердились: никто не видел их в том ресторане.
   - Я думаю, что могу объяснить и это, -  вежливо  заметил  Солтер.  -  Тот
ресторан является предприятием, которым ведают.., люди, которых  представляю
я.
   - Вы хотите сказать, что велели персоналу не  вспоминать,  что  они  были
там? - Лейверс в изумлении смотрел на него.
   - Я считал, что не мешало бы усилить давление и посмотреть, что он  будет
делать, - спокойно ответил Солтер. - Мы не были  особенно  дружны,  вы  ведь
знаете.
   Я поспешно вмешался в разговор, прежде чем Лейверс взорвался.
   - Шафер пришел ко мне после того, как я подстроил алиби  для  Флетчера  и
его выпустили, - сказал я. - Он чуть с ума не сошел от ярости. Он  собиралс
выступить лично против меня в газете. Я стал бы посмешищем на всю оставшуюс
жизнь...
   - Вы и так им станете, - хихикнул Мэрфи.
   - Не лучше ли вам позаботиться о трупах? - спросил я его. -  Вместо  того
чтобы околачиваться здесь и надеяться, что шериф поднесет вам виски.
   - Кстати, об алиби,  которое  вы  подстроили,  -  сказал  Лейверс  мягким
голосом. - Я собирался спросить вас о нем, - Я очень  на  него  рассчитывал.
Две девушки убиты, а вы ополчились на Флетчера. Рано или поздно Флетчер  или
Торч забрали бы деньги и сбежали. Но в момент выема денег убийца, кто бы  он
ни был, должен был оказаться там же. Вполне возможным казалось, девушек убил
Торч, чтобы не делить с ними деньги, но я был уверен  в  одном:  Флетчер  не
убивал. Не было это и делом рук синдиката, я знал это от авторитетного лица.
- На секунду я взглянул на Солтера, и он улыбнулся мне. - Во всяком  случае,
они проделали бы это намного лучше, - добавил я.
   - Поэтому?.. - начал Лейверс.
   - Поэтому я старался создать условия для того, чтобы  Джонни  ринулся  за
деньгами, а убийца - либо он, либо тот, кто последует за  ним.  А  потом  вы
арестовали Флетчера и спутали мне все карты. Если бы  Флетчер  не  стоял  на
пути, Джонни  не  спешил  бы  забрать  деньги,  он  ведь  знал,  что  они  в
безопасности. Мне нужно было освободить Флетчера, чтобы Джонни взволновался.
   Лейверс раздраженно почесал нос.
   - Хорошо, это толковая идея. А как насчет фактов?
   - Пистолет, который я выбил у Шафера, вот он, на столе, рядом с деньгами.
Баллистики без труда определят идентичность пуль, которые все еще  находятс
в его пистолете, с той, которая убила Линду Скотт. И если  вы  действительно
хотите получить признание, допросите его.
   Шафер медленно поднял голову.
   - Хорошо, - сказал он хрипло, - я убил их. Убил их обеих!  Я  же  говорил
вам, что, убив Линду, совершил ошибку, но что же можно было тут поделать?
   - Вы могли бы написать об этом стихи, -  предложил  я.  -  Это,  пожалуй,
спасло бы вас от беды. Лейверс кивнул Полнику:
   - Забери его! И получи полное признание, а я подойду попозже.
   Полник подошел к Шаферу и поставил его на ноги.
   - Еще один пункт, шериф, -  спокойно  сказал  Солтер.  -  Тот  коричневый
пакет, что на столе. В нем семьдесят тысяч, украденных у владельцев казино в
Лас-Вегасе. Я уверен, суд даст  законное  обоснование  для  их  возвращения.
Поэтому буду очень обязан вам, если вы позаботитесь о них. Такие вещи  могут
легко затеряться, знаете ли...
   Лейверс злобно посмотрел на Солтера, подошел к столу и взял пакет.
   - Я позабочусь, чтобы они не потерялись, - проворчал он.
   Полник надел наручники на Шафера и вывел его из дома.
   Несколько минут спустя в комнату вошла миссис Лейверс с подносом.
   - Вот и кофе! - торжественно сказала она.
   - Мне нужно идти, - угрюмо отказался Мэрфи. - Извините, пожалуйста.
   - Думаю, что и мне пора, - сказал Солтер. Он подошел ко мне. - Спасибо за
все, лейтенант. - И вдруг усмехнулся. - Головная боль, которой вы  наградили
меня раньше, кажется, сейчас совсем прошла.
   - Рад слышать, - сказал я. - Это меня все время беспокоило.
   - Я бы на вашем месте не переживал, лейтенант, - успокоил меня  он.  -  Я
вам весьма обязан.
   Он повернулся и вышел. А я выпил чашку кофе: он был хорошим, как  всегда.
Потом взглянул на шерифа.
   - Еще что-нибудь, сэр?
   - Можете отвезти эту девушку домой, если вы это "имеете в виду, -  сказал
он, - но будьте в бюро в девять утра.
   - Хорошо, сэр.
   - И если вы думаете, что я собираюсь извиняться, то ошибаетесь!
   - Да, сэр, - согласился я.
   - Почему вы, черт возьми, не сказали мне, что собираетесь делать?
   - А вы бы мне поверили? - вежливо спросил я.
   - Нет! - проворчал он.
   Я пожелал им спокойной ночи и вместе с Габриель вышел из дома.  На  улице
нас ожидал Солтер.
   - Я подумал, что нужно вас подождать. Вы можете взять мой  "кадиллак".  И
вернуть его завтра.
   - Спасибо, - сказал я.
   - Это доставит мне удовольствие. Вы не забудете, что я сказал вам?  Когда
устанете быть копом, известите меня, пожалуйста!
   - Не забуду!
   - Конечно, если не собираетесь стать президентом.  Я  повел  Габриель  за
угол, где стоял "кадиллак".

***

   Дома я прежде всего сделал коктейли.
   - Эл, милый, - тихо сказала она, - Хьюго предложил  мне  работу  в  одном
отеле в Майами. Место слишком хорошее, чтобы отказываться.
   - Конечно, - сказал я. - Когда ты отправляешься?
   - Я должна уехать в понедельник. Нам остается только уик-энд, не так ли?
   - Думаю, да, - согласился я.
   - Но у нас будет замечательный уик-энд, милый! - сказала она возбужденно.
- Почему бы нам не слетать в Вегас и как следует не повеселиться?
   - Ты с ума сошла? - спросил я. - Где я возьму деньги, чтобы...
   - Ты не болен,  Эл?  -  встревоженно  спросила  она.  -  Похоже,  у  теб
неожиданно что-то заболело...
   - Нет, - ответил я, - просто я кое о чем вспомнил. Сунув руку  в  боковой
карман, я вытащил пачку денег. От удивления она распахнула глаза.
   - Ты ограбил банк?
   - Я совсем забыл о них. Их дал мне Флетчер - плата за алиби,  которое  мы
сделали для него. Поэтому половина твоя, милая. Теперь они ему не нужны.
   - Конечно, - быстро согласилась она. - Это замечательно, милый. Теперь мы
действительно сможем хорошо повеселиться в Вегасе!
   Она подошла ко мне и обняла за шею.
   - Возьми меня на руки, милый! Ты самый  умный  лейтенант  и  заслуживаешь
награды, которую я собираюсь тебе вручить...
   - Я только хочу сказать по  поводу  уик-энда  в  Лас-Вегасе,  милая...  -
вставил я осторожно.
   - Что еще?
   - Никаких азартных игр в казино! - И поднял ее на руки.



   Картер БРАУН
   ПОКЛОННИК


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

   "...без чести.., в отечестве своем..."

Глава 1

   - На свидание?  С  вами,  лейтенант?  С  превеликим  удовольствием...
Только пообещайте надеть на себя  наручники,  а  ключик  отдать  мне,  -
решительно заявила Аннабел Джексон.
   - Глупо выходить на люди, если на тебе из одежды  одни  наручники,  -
сказал я. - А я-то хотел показаться в своем новом костюме.
   Лицо секретарши шерифа покрылось легким румянцем.
   - Иногда, Эл Уилер, мне так хочется.., ну ладно,  что  толку  с  вами
спорить! К тому же вас ждет шериф.
   - Уже  почти  пять  часов,  -  притворно  возмутился  я.  -  Он  что,
запамятовал, что у каждого члена профсоюза есть законное право на отдых?
Я подскачу за тобой в семь вечера.
   - Наручники не забудьте, - напомнила Аннабел. Я прошел в  контору  и,
не забыв предварительно постучать, вошел в кабинет шерифа. Он смотрел на
меня сквозь клубы табачного дыма. Снова, значит, закурил трубку, подумал
я. Это говорило о том, что в данную минуту он пребывал в  ?политической?
ипостати народного  избранника  -  сама  благожелательность  и  душевна
щедрость. В остальное же время это был заурядный  мерзкий  тип,  который
любит дымить сигарами и вносить неудобства в жизнь таких парней, как я.
   - Садитесь, Уилер, - сказал он. - Я хотел бы поручить вам одно дело.
   - Как ее зовут? - осторожно поинтересовался я.
   - Вы можете думать о чем-нибудь, кроме женщин?
   - А вы что, хотите заставить меня думать о школьницах? -  укоризненно
спросил я. - Это называется нехорошими словами.
   - Для вас у меня тоже найдутся нехорошие слова, - коротко бросил  он.
- Но я не стану  озвучивать  их  здесь  из  опасения,  что  услышит  мо
секретарша.
   Я снова посмотрел на часы.
   - Кстати, о вашей секретарше, шериф, - у меня сегодня вечером  с  ней
свидание.
   - Было, - отрезал он. - У меня для вас нашлось другое занятие.
   - У нас уже целый месяц не случалось ни одного  убийства,  -  стал
размышлять  вслух.  -  Вы  взяли  меня  в  вашу  контору  из  отдела  по
расследованию убийств, чтобы я занимался именно ими...  Чего  же  вы  от
меня хотите?.. Чтобы я сам кого-нибудь укокошил?
   - Я хочу, чтобы вы заткнулись и слушали меня, - произнес он с нажимом
на каждое слово.
   Вот теперь это был тот Лейверс, которого я знал.
   - Слушаю, сэр, - сказал я. - Почему бы вам снова не закурить сигару?
   - Бог наградил  Калифорнию  райским  климатом,  который  способствует
проявлению  в  некоторых  людях  самых  низменных  чувств.   -   Лейверс
продолжал, не обращая внимания на мое  предложение.  -  У  нас  на  одну
квадратную милю придурков больше, чем в любом другом штате.
   - Согласен, сэр, - сказал я, задумчиво поглядывая на шерифа.
   - Появился  еще  один,  -  сказал  он.  -  Именует  себя  Учителем  и
поклонником солнца. И не иначе. Учитель - и все. Обосновался примерно  в
двадцати милях от города на вершине Лысой горы.
   -  Что?..  Продает  средство  для   восстановления   волос?   Лейверс
поморщился.
   - Культ поклонения солнцу и секс - вот  что  он  продает.  И  продает
весьма успешно. Помимо прочих, вокруг  него  крутится  группа  людей  из
светского общества, и мне это не нравится.
   - Культ поклонения солнцу?
   - Все равно кому. Не люблю я никаких поклонений. Все эти божественные
культы для спятивших имеют скверное  обыкновение  лопаться  перед  самым
носом, оставляя вас в компании с одним  или  парочкой  трупов.  Я  хочу,
чтобы вы немедленно отправились туда и посмотрели, что там и к чему.
   - Но почему сегодня?
   - Потому что сегодня - пятница, лучшей ночи для сборищ не придумаешь.
Этот ?пророк? предлагает построить  на  горе  святилище.  Его  стоимость
должна составлять сто тысяч долларов, и множество  народу  уже  жертвует
свои деньги на этот бред.
   - Вы хотите, чтобы я заставил его вернуть деньги?
   - Я хочу, чтобы вы... - Лейверс глубоко вздохнул, но, видимо, потерял
мысль и начал снова:
   - Возможно, это крупномасштабная афера  по  выманиванию  денег.  И
должен знать, так это или нет, и вы это для меня выясните.
   - Я спрошу у него, - тупо сказал я. -  А  что  мне  делать,  если  он
скажет ?нет??
   - Вы ведь, кажется, всегда знаете, что вам  делать,  когда  получаете
такой ответ от женщины, - прорычал Лейверс. - Потрудитесь повернуть  ваш
жизненный опыт в обратную сторону или придумайте  что-нибудь  новенькое!
"Позвоните мне утром и доложите, но звоните пораньше  -  у  меня  завтра
гольф.
   - Вот еще одна дурацкая религия, которая прижилась  в  Калифорнии,  -
сказал я. - Каков ваш фетиш, шериф, - клюшка или мяч?
   - Проваливайте, - бросил он коротко. - Пока я не отправил вас обратно
в  отдел  по  расследованию  убийств  по  почте  с  пометкой  ?мертв  по
прибытии?!
   Я  сделал,  как  было  велено,  и  сказал  Аннабел,  что  наши  планы
претерпели  незначительные  изменения:  вместо  ресторана  мы  едем   на
вечеринку ?кто в чем пришел? и что ей, увы,  на  сей  раз,  как  это  ни
досадно, не придется полюбоваться мною в  новом  костюме.  Я  прикуривал
пять раз, пока она  приводила  в  порядок  контору,  затем  выкурил  еще
сигарету, пока она убирала на своем столе, и четыре, пока  она  наносила
на лицо все эти косметические узоры, которые только все портили.
   Когда она наконец появилась со своим новым лицом, я торопливо  подвел
ее к своему ?остин-хили? и сказал, что мы  направляемся  на  Лысую  гору
взглянуть на Учителя. Я начал было рассказывать о нем, но оказалось, что
в этом не было нужды.
   - Я много наслышана о нем. Все говорят,  что  он  обладает  настоящим
даром предвидения.
   - Прямо Фрейд на пленэре, никак не меньше?!
   - Не надо язвить, - сказала она холодно. - Моя приятельница  говорит,
что он самый.., словом, самый мужественный из всех мужчин,  которых  она
когда-либо встречала.
   - Это она меня в наручниках не видела! - живо откликнулся я.
   - Ой, совсем про них  забыла,  -  сказала  Аннабел.  -  Спасибо,  что
напомнили.
   Непростительная ошибка с моей стороны.
   Проехав по извилистой дороге к вершине Лысой горы, я с трудом отыскал
в скопище других машин место, чтобы припарковать свой ?хили?. Мы вышли и
направились к огромной толпе людей, стоявших неподалеку от края высокого
и крутого обрыва. Их лица были обращены на запад к заходящему солнцу,  и
мне пришлось прищурить глаза, чтобы видеть, что там происходит.
   Подойдя к краю толпы, мы  наконец  смогли  разглядеть,  что  к  чему.
Спиной к небу и лицом к толпе стояла брюнетка в длинном белом  балахоне.
Я присмотрелся повнимательнее и, даже будучи без солнечных очков, сделал
свой вывод.
   - Глянь-ка! - сказал я с воодушевлением. - А ведь у нее  под  платьем
ничего нет.
   - Как вы можете судить об этом с такого расстояния  и  без  очков?  -
строго спросила Аннабел.
   - Когда мне потребуются очки, чтобы  судить  с  любого  расстояния  о
подобных вещах, я женюсь, - сказал я ей. - Все равно  радость  уйдет  из
жизни.
   Я  снова  сконцентрировал  все  свое  внимание   на   брюнетке.   Она
действительно заслуживала того.  Ее  застывший  силуэт  словно  парил  в
воздухе на фоне неба, и  увядающие  лучи  закатного  солнца  старательно
удерживали его на весу. Дух захватывало.
   Затем солнце медленно скатилось с вершины  горы,  и  силуэт  растаял.
Статная брюнетка стала неспешно сгибаться в ритуальном поклоне, и вместе
с ней склоняла головы толпа зевак.
   - Что дальше? - спросил я Аннабел. - Подадут коктейли?
   - Говорите потише, - прошипела она. - Я думаю, сейчас будет  говорить
Учитель.
   - Значит, коктейлей не будет?
   - Тише! - зарычала она. -  Я  сейчас  со  стыда  сгорю,  если  вы  не
замолчите. Эти люди воспринимают  весь  обряд  поклонения  солнцу  очень
серьезно.
   - Как я коктейли?
   - Заткнитесь!
   - Намек понял, - сказал я с нарочитой обидой в голосе.
   Брюнетка неторопливо выпрямилась и бросила руки вдоль туловища. Затем
она  повернулась  и  торжественно  подняла  правую   руку.   Жест   этот
одновременно выражал приветствие и  преданность.  Он  напомнил  мне  тот
жест, которым я обычно подзываю бармена.
   На сцену вышел Учитель.
   Белая повязка, опоясывающая  его  бедра,  резко  выделялась  на  фоне
темного загара. Он был чуть  выше  шести  футов  ростом,  широкоплеч,  с
крутой грудью. Его мышцы, конечно, не были столь  впечатляющими,  как  у
претендентов на звание ?Мистер Америка?, но  тем  не  менее  производили
сильное впечатление.  У  него  были  густые  и  жесткие  черные  волосы,
зачесанные назад, и короткая темная бородка. Он неподвижно стоял рядом с
брюнеткой в белом и молча взирал на толпу.
   - Публика живо отреагировала на  его  появление.  В  особенности  это
касалось ее  женского  большинства,  которое  издавало  полуистерические
вздохи.
   - А на гитаре он тоже играет? - спросил я Аннабел.
   - Таким мужчиной, как он, вам никогда не стать, Эл Уилер!  -  коротко
бросила она.
   - Может, дашь мне шанс доказать обратное, - сказал я. - И  потом,  ты
еще не видела меня в моих новых гавайских трусах.
   - Тихо! - сказала она тоном приказа. - Он начинает говорить.
   Учитель поднял одну руку и стал говорить низким и звучным голосом:
   - Мой народ! - Его  глаза  расширились.  -  Поклонники  Бога  солнца!
Сегодня мы снова были свидетелями его ухода. Он  вновь  оставил  нас  во
власти сил тьмы и зла. Но на рассвете он вернется и укроет нас  покровом
света и тепла, чтобы мы оказались под его защитой....
   И дальше в том же духе. С трудом сдерживая зевоту, я подумал:  а  как
Бог солнца относится к курению?
   Примерно через десять минут  Учитель  подошел  к  кульминации  своего
выступления.
   - Но мало просто следовать обряду, -  провозгласил  он  своим  гулким
голосом. - Бог солнца требует от нас  больше,  чем  обычное  поклонение,
если мы хотим, чтобы он не отвернулся от нас, не покинул нас  во  власти
тьмы. Бог солнца требует от нас жертвенности.
   Его правая рука поднималась, медленно сжимаясь в кулак.
   - Принесением жертвы! Толь