ытым верхом, и  поднялс
на веранду. Дверь открыла Стелла Гибб. В этот  жаркий  вечер  на  Стелле
было легкое, дающее ощущение  прохлады  платье;  сквозь  эту  ?прохладу?
комнатный свет ясно очерчивал все ее округлости. До этого момента  я  не
чувствовал, что вечер действительно выдался очень теплым.
   - Привет, Эл,  -  нежно  сказала  она.  -  А  я-то  думала,  вы  мен
избегаете.  Подсылаете  ко  мне  разных  маленьких  людей  со   смешными
фамилиями. Они задают мне разные смешные  вопросы.  Вот  я  и  подумала:
может, вы меня слегка побаиваетесь?
   - Я был занят, - сказал я. - А вас я не боюсь. Просто, направляясь  к
вам в дом, опасался, как бы не забыть прихватить с собой пушку да плетку
с наручниками в придачу.
   - Не хотите ли войти? - предложила она. Я прошел за ней в дом - прямо
в гостиную ?а-ля Стелла Цинь?.
   - Скотч, лед и немного содовой, - сказала она. - Если мне не изменяет
память?
   - Вы абсолютно правы, - согласился  я.  Она  занялась  приготовлением
напитков. В комнату вошел Корнелиус Гибб и, увидев меня, остановился как
вкопанный.
   - Вы знакомы с моим мужем, лейтенант? - спросила Стелла  безразличным
тоном. - Кажется, знакомы. Он все  время  здесь  болтается.  Собираешьс
куда-то, дорогой?
   На Корнелиусе был белый спортивный пиджак, шелковая рубашка и  темные
летние  брюки.  Он  кивнул  мне.  На  его  лице  было   написано   явное
раздражение.
   - Наверное, я вернусь поздно, - сказал он Стелле. -  Поеду  в  центр,
посмотрю, что ребята делают.
   - Развлекайся, дорогой, - сказала Стелла. - Тебе нужны деньги, да?
   Тень молнией пробежала по его лицу.
   - Никак не могу подобрать подходящего словца, - сказал он сбивчиво. -
Но скоро подберу! - Он вышел из комнаты быстрым шагом, и через несколько
секунд послышалось, как за ним с треском захлопнулась входная дверь.
   - Бедняжка Корнелиус,  -  невозмутимым  тоном  произнесла  Стелла.  -
Временами он бывает таким впечатлительным.
   Она приготовила напитки и принесла их с собой на диван. Села рядом  и
тепло мне улыбнулась.
   - Я рада, что вы заглянули ко мне сегодня, Эл. А то меня  уже  начала
заедать скука. Никак не могла придумать, чем бы себя развлечь.
   -  А  почему  бы  вам  не  прокатиться  в  центр  с  мужем?  Чем   не
развлечение?
   - Все друзья Корнелиуса - такие же, как он. Никто из них не  способен
ни  развлечь,  ни  увлечь.  Даже  на  съезде  старых  дев  они  вряд  ли
пользовались бы успехом.
   - Как вы зовете его ласкательно... Корни?
   - Я его вообще не зову, - сказала она. - Он сам приходит,  когда  ему
нужны деньги. А деньги ему нужны всегда.
   Я выпил немного виски и вспомнил, что явился по делу.
   - Я хочу задать вам несколько вопросов, - сказал я.
   -  Я,  вероятно,  автоматически  отвечу  утвердительно  на   все,   -
улыбнулась она. - Надеюсь, вы не возражаете.
   - У Джулии Грант был парень, - сказал я. - Его имя -  Харри  Вейсман.
Вы что-нибудь о нем знаете?
   - Мне кажется, я слышала это имя от нее несколько раз, - сказала она.
- Вы думаете, он ее убил?
   - У него алиби, - сказал я. - Я его еще не проверял, но у меня  такое
ощущение, что оно чистое. Меня вот что интересует: он -  сторонник  веры
Учителя?
   - Я его  никогда  не  видела,  -  сказала  она.  -  Видимо,  придетс
познакомиться. Ему теперь без Джулии так одиноко.
   Я отпил еще виски из бокала.
   - Что скажете по поводу той вашей драки с Джулией?
   - Драки? -  Она  удивленно  пожала  крупными  плечами.  -  Что-то  не
припомню никакой драки.
   - Как? Вы же сами ударили ее по лицу два раза, - напомнил я. - Ведь
там был и видел.
   - Ах, это! Это была не драка, а просто размолвка. У нас всю дорогу  с
ней были размолвки. И все из-за мужчин.
   - Это была размолвка из-за всех  мужчин  сразу  или  из-за  какого-то
конкретного мужчины?
   - Джулия могла сильно докучить своей моралью, когда речь  заходила  о
чужих интересах,  -  сказала  Стелла  и  артистично  зевнула.  -  У  нее
сложилось странное мнение, будто я должна быть верна  Корнелиусу  только
потому, что я замужем за ним.
   - Поэтому вы ее и ударили?
   - Нет, тогда спор зашел из-за другого мужчины.  Она  считала,  что
покусилась на ее запасы. Ей не понравилось, что  тот  мужчина  предпочел
меня.
   - Что за мужчина?
   - Эдгар Ромэйр. Вы, кажется, знакомы с ним, не так ли?
   - Это тот парень, с чьим отъездом закрылись все  бродвейские  театры?
Конечно, знаком. Вы видели Джулию после того, как она покинула ваш домик
прошлой ночью?
   - Нет, и не имею понятия, куда она отправилась.  Так  случилось,  что
прошлой ночью я и Эдгара не видела. -  Она  неожиданно  хихикнула.  -  Я
немного перебрала с выпивкой на  вечеринке  и,  как  говорится,  начисто
отрубилась. Была  в  полной  отключке,  пока  ваш  дружок,  сержант,  не
разбудил меня. А я спала нагишом!
   - Переживет как-нибудь, - сказал я.
   - Только представьте себе, - сказала она игривым  тоном,  -  а  вдруг
Джулия все-таки встретилась прошлой ночью с Эдгаром. Вы  его  спрашивали
об этом, Эл?
   - Я возьму это на заметку, - сказал я. - А что конкретно имела в виду
Джулия, когда угрожала вам? Помнится, она говорила, что, мол, теперь вам
это так просто с рук  не  сойдет  и  что  вы  свое  получите  по  полной
программе.
   - Я думаю, она имела в виду, что расскажет Корнелиусу о  том,  что
развлекаюсь с  Эдгаром,  -  сказала  Стелла  просто.  -  Вроде  тому  не
наплевать!
   - Так, - сказал я. - А вы знаете, у кого были  веские  причины  убить
Джулию?
   - Таких полно, - с ходу заявила она. - Например,  у  меня.  Но  я  не
убивала. Она всегда совала свой нос туда, куда ее не просят. Я ведь  обо
всем должна честно рассказать, правда, Эл?
   - По возможности, - согласился я.
   - Так вот, мы все, если сказать по  совести,  ее  недолюбливали.  Она
всегда разносила по городу всякие злобные сплетни, слухи и  ложь!  И,
думаю, она получила по заслугам.
   - Вам что-то известно? - спросил я. - Вы женщина мудрая..,  как  удав
боа.
   - Я еще пока никого до смерти не задушила, -  улыбнулась  она.  -  Но
было бы занятно попробовать. Вы не заняты сегодня важными делами, Эл?
   - Я сегодня  пытаюсь  раскрыть  убийство,  -  сказал  я.  -  Но  пока
безуспешно.
   - Я полагаю, вам надо поехать и поговорить с Эдгаром, - сказала  она.
- Вполне допускаю, что он вам поможет.
   Продвигаясь по дивану, она подсела ко мне вплотную. Ее тяжелое  бедро
всей своей массой уперлось в мое. Я чувствовал себя, как стены  Иерихона
в преддверии последнего трубного гласа.
   - Да, - прошептала она. - Думаю, вам  надо  поговорить  с  Эдгаром..,
потом.
   - Почему не сейчас?
   - Я вам что,  не  нравлюсь?  Дома  мы  одни.  Корнелиус  до  утра  не
вернется. Я  думала,  что  вы,  по  крайней  мере,  на  несколько  часов
задержитесь здесь, чтобы развеять мою тоску. Я еще никогда не занималась
любовью с офицером полиции. Для меня это приобретение новых впечатлений,
Эл.
   - Вы уверены, что никогда? - спросил я ее. - Ходит слух, что  здешний
участковый коп давно уже обходит свой район на четвереньках.
   - Ну вы и грубиян!
   - Вы правы, - сказал я. - Вы способствуете  проявлению  самых  дурных
моих наклонностей.  -  Я  заметил,  как  быстро  на  ее  лице  вспыхнула
одобрительная улыбка, и поспешно отодвинулся  от  нее.  -  Дурные..,  но
другого рода. Так, я думаю, мне пора поговорить с Ромэйром.
   - Ну, если вы такой упрямец, - сказала она вдруг  холодным  тоном,  -
тогда, возможно, это и неплохая мысль, Эл. - Затем  в  ее  голосе  снова
появились нотки надежды. - Почему бы вам действительно не поехать  и  не
разобраться с этим делом побыстрее, а потом бы снова не примчаться сюда?
Тогда вас не будут тянуть за душу служебные обязанности или что там  еще
вас сверлит. Так будет намного лучше. Не  люблю  мужчин,  которые  вечно
торопятся куда-то!
   - Держу пари, что так оно и будет, - сказал я. Она проводила меня  до
двери.
   - Полник говорил мне, что вы не знаете, как  тот  кинжал  спрыгнул  с
вашей стены и угодил прямо в сердце Джулии?..
   - Не имею ни малейшего представления, - сказала она как ни в  чем  не
бывало. - Я и не догадывалась, что он пропал,  пока  сержант  не  сказал
мне. Наверное, его кто-то украл. Может быть,  сама  Джулия.  Она  всегда
зеленела от зависти, когда видела  мою  обстановку.  Но  вряд  ли  можно
предположить, что она совершила самоубийство, а?
   - Отчего же, - сказал я. - Если предположить, что она  как-то  сумела
подвесить  этот  кинжал  в  воздух,  а  потом  разбежалась  и  в  прыжке
напоролась на него.
   - Я просто так спросила, - сказала она.
   - Я просто так ответил.
   Я вышел из дома на аллею и направился к своему ?хили?. Стелла шла  за
мной. Я обратил внимание, что у веранды стоял лишь один  ?континенталь?.
Не было того, что с  откидным  верхом.  Так  что  машинами  они  все  же
пользовались.
   - Возвращайся поскорее, Эл, -  сказала  Стелла,  когда  я  садился  в
свой ?хили?. - Ты разве не поцелуешь меня на прощанье?
   - Не думаю, - сказал я. - А где живет Ромэйр? Все  списки  адресов  у
Полника, а звонить в офис как-то не хочется.
   Она назвала мне адрес.
   - Квартирка там не ахти какая, -  сказала  она.  -  Иногда  мне  даже
кажется, уж не заскучал ли бедняжка без работы?
   - Где он потерял, там Бродвей приобрел, - сказал  я.  Примерно  через
тридцать минут я подъехал к зданию, где находилась квартира Ромэйра. Как
выразилась Стелла, местечко ?не ахти?.  Его  квартира  располагалась  на
первом этаже, чем ее преимущества и исчерпывались.
   Я позвонил в дверь, и через несколько секунд мне открыл сам хозяин. В
ярко-голубом халате, артистическая прическа подчеркивала  его  греческий
профиль.
   - Лейтенант Уилер, - сказал он тепло. - Стелла позвонила  и  сказала,
что вы едете ко мне. Какая женщина  Стелла,  а?  -  Он  бросил  на  мен
лукавый взгляд, якобы устанавливающий между нами полное взаимопонимание.
   - Да, она, безусловно, женщина дальновидная, - согласился я.
   - Не желаете ли войти? - Он шире распахнул дверь.
   - Конечно, - сказал я и прошел за ним в квартиру. - Что  еще  сказала
Стелла?
   - Ничего. Больше ничего. Только лишь, что вы  заскочите  поболтать  о
бедной Джулии и о том ужасном малом,  с  которым  она  встречалась...  О
Вейсмане.
   - Очень предусмотрительно со стороны Стеллы, - сказал я. - Да, а  она
не забыла предупредить вас, что можно мне рассказывать, а чего нельзя?
   - Мой дорогой! Ну конечно  нет.  Я  намерен  быть  с  вами  предельно
откровенным... Между прочим, вы знакомы с Питером Пайнсом?
   Я взглянул на парня  в  очках  с  тяжелой  роговой  оправой,  который
вальяжно развалился в глубоком  кресле.  Так  называемый  поэт,  который
болтался со всеми другими на вечеринке у Стеллы.
   - Конечно, знакомы.
   - А.., это опять вы, лейтенант, - сказал Пайнс.
   - Не груби, Питер, - сказал  Ромэйр  серьезным  тоном.  -  Я  уверен,
лейтенант делает все от него зависящее для выяснения истины. Не  желаете
чего-нибудь выпить, лейтенант?
   - Спасибо, не откажусь, - сказал я.
   - Вам китайского или индийского?
   В нерешительности я стал медленно хлопать глазами.
   - Что значит китайского или индийского?
   - Чаю, конечно. Выбирайте, какой хотите. Я уселся в  кресло,  которое
так же, как Ромэйр на Бродвее, видело когда-то лучшие времена.
   - Полагаю, чай я пропущу, - сказал я. -  Что  вам  известно  о  Харри
Вейсмане?
   - Весьма отвратительный тип, - четко доложил Ромэйр. - Не то чтобы
знал о нем достаточно... Этот тип вскружил Джулии голову. Не возражаете,
если я отлучусь на секундочку, чтобы поставить чайник  на  плиту?  Знаю,
Питер не прочь выпить чашечку чая.
   Ромэйр исчез на кухне. Я закурил  сигарету  и  осмотрел  комнату.  На
стенах висели четыре плаката в  рамах,  каждый  из  которых  представлял
собой афишу, объявляющую о  том,  что  в  такой-то  пьесе  главную  роль
исполняет Эдгар Ромэйр. Я  смутно  припоминал,  что  одна  из  них  была
?хитом? около десяти лет назад.
   Помнится, это было сразу после того, как я бросил службу в  армейской
разведке в Лондоне, рехнулся и стал полицейским в Пайн-Сити.  Так  и  не
мог понять - зачем. Наверное, мечтал жить  там,  где  растут  прекрасные
апельсины, но и представить тогда себе не мог, что в Калифорнии  водитс
столько красивых и падких на мужчин старлеток.
   Я перевел взгляд на Пайнса.
   - Живете здесь?
   - Живу, - сказал он. - Только не смотрите  на  меня  такими  глазами,
лейтенант. Между нами здесь нет никаких странных  утонченных  отношений.
Мы с Эдгаром нормальные мужчины.
   - Вы едва меня не обманули, - сказал  я  ему.  Ромэйр  быстрым  шагом
вернулся в комнату.
   -  Так  вот,  как  я  уже  говорил,  лейтенант,  Вейсман   -   весьма
отвратительный тип. Человек, живущий мошенничеством и...
   - Я пришел сюда разговаривать не о Вейсмане, - сказал я сдержанно.  -
Я пришел сюда разговаривать о другом. Прошлой ночью, за несколько  часов
до того, как ее убили, Джулия Грант имела стычку со Стеллой  из-за  вас.
Вот о чем я хочу, чтобы вы мне рассказали.
   - Вы мне льстите, лейтенант. - Его улыбка выражала  сомнение  в  моих
словах. - Старый пес еще кое на что годен?
   - Брось ты эту слезливую пошлятину, Эдгар! - грубо прервал его Пайнс.
-  Возможно,  в  конце  двадцатых  в  каком-нибудь  захолустном  театре,
играющем пьесы для приезжих  итальянцев,  ты  бы  и  мог  вызвать  таким
пассажем большой фурор,  но  здесь,  с  этой  ищейкой  такие  штучки  не
пройдут. Говори с ним нормальным языком. Если  будешь  говорить  просто,
он, возможно, тебя поймет.
   Лицо Ромэйра медленно заплывало краской.
   - Ну.., я.., я не понимаю, откуда вы это взяли, лейтенант? Я  имею  в
виду то, что девочки сцепились из-за меня.
   - Я взял это от Стеллы, - сказал я.  -  А  ей-то  уж  как  не  знать.
Скажите просто,  что  вы  делали  после  того,  как  ушли  со  вчерашней
вечеринки у Стеллы?
   - Я уже говорил вашему сержанту, - сказал он упрямо, - что ушел сразу
после полуночи, поехал прямо сюда, домой, и лег спать.
   - У вас есть своя машина?
   - Конечно.
   - И вы отрицаете тот факт, что эти две дамы сцепились из-за вас?
   - Само предположение смехотворно, лейтенант! Джулия сходила с ума  по
этому Вейсману, а Стелла уже замужем.
   - Но это, кажется,  никоим  образом  не  отражается  на  ее  любовных
похождениях.
   - А вот об этом я знать ничего не желаю, - сказал он убежденным тоном
и гордо выгнул спину. - Я знаю, что взгляды  людей  за  последнее  врем
претерпели значительные изменения, но я был воспитан в духе  уважения  к
определенным принципам, и эти принципы...
   - Эдгар! - вскрикнул Пайнс страшным голосом.
   - Простите! - пробормотал Ромэйр.
   - Я знаю финал этого монолога, лейтенант, - устало  сказал  Пайнс.  -
Через пять минут он встанет по стойке  ?смирно?  и  запоет  американский
гимн.
   - Явное преувеличение! - пытался оправдываться Ромэйр.
   - У вас есть какие-либо соображения по поводу  того,  кто  мог  убить
Джулию Грант? - не отставал я.
   - Есть. - Он на секунду улыбнулся. - Но я, конечно,  не  могу  ничего
доказать, лейтенант. Я могу лишь дать совет. Почему бы вам не поговорить
с Кэнди Логан?
   - Стелла Гибб советовала мне поговорить с вами, и меня это никуда  не
привело, - сказал я. -  Теперь  вы  советуете  мне  поговорить  с  Кэнди
Логан.., почему?
   - Я просто подумал, что она может быть вам полезна, лейтенант, вот  и
все.
   Из кухни раздался резкий свист.
   - Ага! - радостно воскликнул Ромэйр. - Это чайник. Вы уверены, что не
хотите чашечку чаю, лейтенант?
   - Уверен, - сказал я.
   - Тогда вы извините меня - я отлучусь  на  минутку,  -  сказал  он  и
умчался опять на кухню. Я перевел взгляд на Пайнса.
   - Пока мы не отклонились от темы, - где были вы прошлой  ночью  между
часом и тремя?
   Я видел, как за толстыми линзами сверкнули глаза.
   - У меня алиби,  лейтенант.  И  почти  неоспоримое,  если  можно  так
сказать.
   - Так скажите какое, а я поставлю вам оценку, - сказал я.
   - Мне надо назвать ее имя? Это одна  из  тех  девушек,  что  были  на
вечеринке.
   - И как далеко завело вас ваше алиби?
   - Дальше, чем мне хотелось бы говорить, - скромно заметил он. - Но
могу сказать вам, лейтенант, если это вас устраивает, сколько оно заняло
времени, - до половины четвертого.
   - Я уверен, что вас можно в  чем-то  обвинить.  За  вами  определенно
что-то  есть,  -  сказал  я  задумчиво.   -   Надо   только   хорошенько
поразмышлять,   за   что   вас   посадить.   Возможно,   за   совращение
несовершеннолетних грязными стишками. Кто вас издает?
   Яркий багрянец разлился по его щекам.
   - Меня.., э.., видите ли, еще не издавали.
   - Ах вот как, - сказал я. - Хорош поэт.
   - Это лишь вопрос времени, - сказал он поспешно. - В Нью-Йорке сейчас
два или три дома заинтересовались моими стихами.
   - Нью-Йорк давно почистили, - сказал я. - А те  дома,  о  которых  вы
говорите, больше не работают.
   - Я бы хотел, чтобы вы оставили ваши  дешевые  подковырки  при  себе,
лейтенант! - Его лицо стало пунцовым. - Меня  тошнит,  когда  приходитс
встречаться с каким-нибудь неотесанным...
   - Лейтенантом полиции?
   Ромэйр прискакал обратно в комнату с  двумя  чашками  того,  что,  по
моему разумению, являлось чаем. Если это был  не  чай,  -  значит,  мен
обманули. Он подал одну чашку Пайнсу, затем уселся напротив меня и  стал
лихорадочно помешивать ложечкой темную жидкость.
   - У вас есть еще какие-нибудь вопросы ко мне, лейтенант?
   - Да в общем-то нет, - сказал я. - Но запомните одно: отказ  от  дачи
свидетельских   показаний    офицеру    полиции    является    уголовным
преступлением.
   - Что вы этим хотите сказать?
   - Это очень просто. Если вы не рассказываете мне обо  всех  известных
вам фактах, которые могут иметь отношение к дан,  ому  делу,  то  сейчас
можете сесть в тюрьму на о-очень долгий срок.
   Я видел, как он пролил чай на блюдечко.
   - Не поддавайся на провокацию, Эдгар, - сказал Пайнс.  -  Это  старый
трюк. Он просто пытается запугать тебя, чтобы ты  сказал  то,  чего  сам
толком не знаешь.
   - Само собой, - сказал я. - Я могу  сначала  припугнуть,  а  потом  и
впрямь упечь вас за решетку, если вы будете что-то скрывать  от  меня..,
причем это касается обоих.
   Пайнс громко хмыкнул:
   - Да он только хочет...
   - Заткнись! - сказал я ему.
   Он посмотрел на меня, снова открыл было рот, чтобы что-то сказать, но
вовремя передумал.
   - Так вот, - сказал я Ромэйру. - Если вам что-то известно, то  сейчас
самое время рассказать все. Завтра может быть слишком поздно.
   Он снова пролил чай на блюдце.
   - Я не знаю, - униженно произнес Ромэйр. - Я.., я  правда  ничего  не
знаю. Лейтенант, а есть у вас такая штука, как защита свидетеля? Я  имею
в виду...
   - Эдгар! - резко оборвал его Пайнс. - Ради общего блага, закрой  свой
поганый рот!
   Ну все, на сегодня с меня хватит этого Пайнса, подумал я. Я  поднялс
и подошел к тому месту, где он сидел.
   - Заткнись, - сказал я ему.
   - Вы не смеете... - Он медленно поднялся, глаза его округлились.
   - Вытяните руки перед собой, - сказал я жестко. Он  сделал,  как  ему
было велено. Я вынул наручники и защелкнул их у него на запястьях.
   - Вы не можете со мной  так  поступить!  -  В  его  голосе  зазвучали
истерические нотки. - Почему вы арестовываете меня? По какому обвинению?
Я требую  объяснений!  Требую  вызвать  моего  адвоката!  Вы  не  можете
обращаться со мной как с обычным уголовником!
   - Марш! - скомандовал я ему. - На кухню. - И легонько хлопнул его  по
плечу, указывая правильное направление.
   Он с неохотой побрел на кухню, все еще громко возмущаясь.  Я  отцепил
наручник с его левой руки и оглядел кухню. Раковина выглядела подходящим
местом. Я пристегнул свободный наручник к трубе, ведущей к крану.
   - Я" оставлю вас здесь помедитировать, - сказал я  ему.  -  Возможно,
вас посетит вдохновение, и вы сложите пару стишков.