лся на конец ножа..,  получил
им прямо в живот. Он мертв.
   - Вы задержали убийцу?
   - Он скрылся через окно в ванной и потом ушел по пожарной лестнице.
   - А что вы делали, пока он скрывался?
   - Слушал увертюру к опере ?Вильгельм Телль?.
   - Послушайте! - Лейверс говорил таким голосом, словно его  душили.  -
Прекратите крутить, Уилер! Если вы хотите сказать, что дали уйти  убийце
из-под самого вашего носа, то...
   - Через окно в ванной, а не из-под носа, - поправил я его. - Я в  это
время жал на кнопку звонка по другую  сторону  входной  двери.  Пока  я,
простите, не обладаю рентгеновским зрением,  шериф,  и  не  могу  видеть
сквозь двери. Но уже работаю над этим.
   - А я-то думал, что вы уже  достаточно  напрактиковались  на  этом  в
прошлом, - недовольно буркнул он. - Вейсмана зарезали?
   - Кинжалом, который выглядит  как  близнец  того,  каким  была  убита
Джулия Грант.
   - Но это невозможно. Вы сами принесли его в офис, и он  лежит  сейчас
закрытым у меня в сейфе.
   - Возможно,  что  кинжалы  были  тройняшками,  а  не  двойняшками,  -
предположил я. - Между прочим, вы не пришлете сюда Полника?
   - Конечно, - сказал он. - Парни из Городского совета умрут от  смеха!
Еще бы, Большой Белый шериф Пайн-Сити заверял, что сможет  справиться  с
этим делом без помощи отдела по расследованию убийств, а у нас появилось
еще одно! И этот проклятый Учитель должен  завтра  исчезнуть  с  закатом
солнца. Возможно, прихватит с собой  сотню  новеньких!  -  Голос  звучал
почти умоляюще. - Скажите,  Уилер,  ну  есть  у  вас  хоть  какое-нибудь
продвижение по делу?
   - Нет, - сказал я услужливо.
   - Ради всего святого! Газеты выльют на меня ушаты грязи,  как  только
пронюхают о втором убийстве. Неужто у вас нет хоть каких-то идей на этот
счет?
   - Парочка есть, - сказал я. - Но не стоит на них сильно рассчитывать.
Я дождусь здесь Полника, а потом поеду навестить кое-кого.
   - Может быть, ваши женщины подождут, пока вы добьетесь  хоть  чего-то
путного? - заорал он.
   - Я и не собирался разъезжать с галантными  визитами,  -  укоризненно
произнес я.
   - Что бы вы ни надумали делать, действуйте быстро, - сказал  Лейверс.
- Если мы не размотаем это  дело  к  завтрашнему  вечеру,  мне  придетс
обратиться за помощью в отдел по расследованию убийств. Даже если лицо у
меня от стыда будет как помидор.
   - А у меня?
   - Меня не волнует цвет вашего лица! - рыкнул он. - Зеленое, синее или
багровое - вам подойдет любой цвет. Вам все как с гуся вода!

Глава 7

   Приятная прохлада обнимала тебя на вершине Лысой горы в этот  поздний
час. Я припарковал свой ?хили? рядом с белым  крытым  ?континенталем?  и
увидел, что моя догадка верна. В кабинете Беннета горел свет, поэтому
сразу же направился к его двери и постучал. Меня пригласили войти.
   Беннет сидел за столом. На его лице было написано выражение  крайнего
удивления.
   - Лейтенант Уилер! Что привело вас к нам так поздно ночью?
   - Я хотел поговорить со Стеллой Гибб, - сказал я. - И прямо сейчас.
   Беннет, казалось, смутился.
   - Но уже довольно поздно, лейтенант. Далеко за полночь.
   - Я знаю, - сказал я. - В полицию не берут тех, кто не может  с  ходу
назвать точное время. Спрашивают даже, какой день недели на  дворе.  Так
где я могу ее найти?
   - Ну, если это так важно, то я позвоню ей. Он потянулся  к  телефону,
снял трубку, набрал двузначный номер и стал ждать.
   - Стелла, - наконец сказал он, - мне очень неудобно  вас  беспокоить,
но здесь - лейтенант Уилер. Он хочет  немедленно  поговорить  с  вами..,
что, что? Но я никак не могу передать ему  ваши  слова!  Это  важно,  вы
должны... - Он какое-то время в растерянности смотрел на  трубку,  затем
положил ее на рычаг.
   - Что она сказала? - спросил я.
   - Велела передать вам, чтобы вы... - Он изобразил  какой-то  странный
жест. - Ну, она говорит, что занята.
   - И с кем?
   - Я честно старался, лейтенант!
   - Конечно, - сказал я. - Она в том же домике?
   - Да, но вы же не можете...
   - Сейчас увидите, - сказал я ему.
   Но выйти я не успел. Дверь была уже открыта, и на пороге стоял Чарли,
раскачиваясь из стороны в сторону, - весь такой кругленький.
   - Ба,  да  это  коп.  -  Он  оскалился  в  идиотской  улыбке.  -  Что
новенького? Приехали к нам позагорать? Малость  не  вовремя...  Ночь  на
дворе.
   - Заткнись, Чарли! - прошипел Беннет, едва сдерживаясь.  -  Лейтенант
здесь по делу. И вообще мы заняты, у нас конфиденциальный разговор.  Так
что проваливай.
   - Да, да, конечно! - Чарли неистово замахал  руками  и  чуть-чуть  не
упал. - Только одно небольшое дельце, Ральф. Мне нечего выпить.
   - О'кей. - Беннет тяжело вздохнул и вынул из своего  ящика  еще  одну
бутылку - три четверти литра. - На, забирай!
   - Спасибо, друг, - невнятно пробормотал  Чарли.  -  На  моего  друга,
Ральфа, всегда можно положиться.
   - Стой на месте, Чарли, - сказал я. - В таком состоянии тебе до стола
не дойти. Я доставлю ее тебе.
   - Благодарю. - Он расцвел в улыбке. - Это так мило с  вашей  стороны,
лейтенант. Так мило.
   Я  подошел  к  столу  и  взял  бутылку.  Беннет  посмотрел  на   мен
извиняющимися глазами. Я развернулся и сказал: ?На-ка, Чарли,  лови!?  Я
мигом подбросил бутылку вверх - с таким расчетом, чтобы  она  опустилась
ему на голову.
   Он поймал ее легко и уверенно - одной рукой.
   - Да, Чарли, - сказал я, - хорошая реакция  для  парня,  который  так
набрался.
   Он уставился на меня, ни один мускул на его лице не дрогнул.
   - Что из этого следует? - тупо спросил Беннет.
   - Надо спросить Чарли, - сказал я. - Он заинтересовал меня с  первого
дня нашего знакомства. Уж слишком парень смахивал на пьяницу, чтобы быть
им. Если б он и впрямь с такой быстротой уговаривал  по  бутылке  виски,
как он здесь  демонстрировал,  то  давно  бы  отдал  Богу  душу.  Чистое
представление. Вот  только  интересно,  с  какой  целью?  Чарли,  может,
расскажешь нам?
   - Да, - мягко согласился Беннет, -  мне  бы  тоже  хотелось  услышать
ответ на этот вопрос.
   Чарли долго рассматривал нас  обоих.  Затем  на  его  лице  появилась
легкая усмешка.
   - Можно сказать, - произнес он  нормальным  голосом,  -  расколол  ты
меня.
   И вышел, притворив за собой дверь. Беннет тупо уставился на меня:
   - Не понял.
   - И я тоже, - согласился я с ним. -  Это  интересно  будет  выяснить.
Почему бы вам не спросить его?
   - Уж спрошу, будьте покойны, - решительным тоном пообещал  Беннет.  -
Слишком долго он водил меня за нос.
   - Думаю, это было несложно, - сказал я как можно любезнее.
   Я открыл дверь и вышел в ночь на свежий  воздух.  Предстояло  все  же
навестить Стеллу Гибб  и  задать  ей  несколько  существенных  для  дела
вопросов. И если уж я выбрал для визита неподходящий момент, то  все  же
скорее ее парню, а не мне суждено оказаться в неудобном положении.
   В двадцати футах от меня  дверь  домика  неожиданно  распахнулась,  и
кто-то вышел наружу. На секунду он оказался в лучах света. Но  я  и  без
того в любом месте и при любом  освещении  узнал  бы  этого  человека  с
бородкой и в набедренной повязке. Кто сказал, что нет пророка без чести,
разве только в отечестве своем?
   Затем дверь вновь  закрылась,  и  ?пророк?  мгновенно  растворился  в
ночной тьме. Я сделал по направлению к домику несколько шагов, как вдруг
меня как будто что-то тряхануло, и я понял, что тоже оплошал. Домик,  из
которого только что вышел Учитель, вовсе не принадлежал  Стелле  Гибб  -
был почти вдвое меньше домика Стеллы.
   Я на минуту задержался, чтобы  подумать  обо  всем  случившемся,  как
вдруг в голове у меня стало так же темно, как и вокруг. Я упал на  землю
и смутно, как будто откуда-то издалека, услышал злобное шипение:
   - Поделом тебе, умник!
   Сколько времени я провел за шторами тьмы, я не помню. Первое,  что
почувствовал, когда очнулся, была приятная прохлада  ночного  воздуха  у
меня на лице и что-то мягкое и теплое - под головой.
   Я медленно открыл глаза и понял, что мой затылок покоился  на  весьма
конкретной груди, намного более мягкой, чем грудь матери-земли. Я слегка
приподнял голову и увидел наблюдающие за мной  темные,  прозрачные,  как
вода, глаза.
   - Вы в порядке? - нежно спросил женский голос.
   - Чувствую себя прекрасно, - пробормотал я. -  Только  позвольте  мне
полежать тут еще парочку часов, пока голова не пройдет.
   - Мне кажется, вам действительно стало лучше, -  сказала  женщина.  -
Мой домик находится всего в нескольких шагах отсюда. Как вам кажется, вы
сможете дойти?
   - Разумеется, - сказал я. - Если вы позволите мне крепко держаться за
вас по пути.
   Я поднялся на ноги, и земля резко наклонилась сперва в одну  сторону,
потом в другую. Я обнял женщину рукой за плечи, и мы медленно побрели  к
хижине. Войдя, она тут же включила свет, и я плюхнулся в кресло.
   На ней уже не было того  белого  балахона,  в  котором  я  увидел  ее
впервые. Она была одета в белый свитер и черные шорты. Я с удовольствием
отметил, что ее новая одежда открывала ничуть не худшую перспективу, чем
прежняя.
   - У вас из раны на голове немного идет кровь, - сказала Элоиза.  -  Я
промою ее. Что случилось?
   - Кто-то меня ударил, - сказал я. Логический  ответ  на  поставленный
вопрос.
   Она  ушла  на  кухню  и  через  минуту  вернулась  с  горячей  водой,
полотенцами и антисептиком. Я  поморщился  от  боли,  когда  она  начала
промывать рану, но затем, собрав свое мужество в кулак, я смог  сдержать
вопли и стоны.
   Потом она налила мне выпить и угостила сигаретой.  Мне  стало  лучше,
если не считать этой дикой головной боли.
   - Рана не очень глубокая, - сказала она. - Думаю,  не  придется  даже
накладывать швы.
   - Вот и славно, - сказал я. - Спасибо, Элоиза. Она улыбнулась.
   - Повезло, что так получилось. Чуть было  не  упала,  споткнувшись  о
вас. Я направлялась в офис к Ральфу.., мне надо было с ним повидаться, и
тут я споткнулась...
   - Безмерно вам признателен, - сказал я. -  Кстати,  вы  там  случайно
Чарли где-нибудь поблизости не видели?
   Она отрицательно покачала головой:
   - Нет, а вы его искали?
   - Я думаю, это он меня искал. И нашел.
   - Вы полагаете, это Чарли вас ударил? - Глаза ее широко  открылись  в
ожидании ответа.
   - Бутылью в три четверти литра ржаного виски, - сказал я. - Он совсем
отбился от рук, уже перестал соображать, на что надо употребить выпивку.
   - С чего бы это Чарли стал вдруг делать такие вещи?
   - Думаю, что он меня не любит, - сказал я. - Но это длинная  история,
и она напоминает мне, что пора заняться делом.  Поэтому,  если  вы  мен
извините, то я... - Я встал на  ноги,  и  комната  резко  наклонилась  в
сторону, как горизонт, - там, в ночи у хижины, когда я поднялся в первый
раз. Я снова упал в кресло.
   - Не глупите, - серьезным  тоном  сказала  Элоиза.  -  Вам,  по  всей
вероятности, еще рано передвигаться. У вас сильный ушиб, а может быть, и
сотрясение мозга. Полагаю, нужно вызвать врача.
   - Нет, - сказал я. - Никаких врачей. Со  мной  все  будет  в  порядке
через минуту. Не возражаете, если я посижу здесь еще немножко?
   - Разумеется, не возражаю, - сказала она. - Я  приготовлю  кофе.  Как
думаете, вам кофе не повредит?
   - Думаю, не повредит, - сказал я. - Так же как не повредит сидеть вот
здесь и смотреть на вас.
   Она скромно улыбнулась и снова ушла на кухню. Через десять минут  она
вернулась и принесла кофе. Он был ароматен и крепок. Она села  напротив,
положив свои темные от загара ноги одна на другую, и стала смотреть, как
я пью кофе.
   - Вы - прекрасная девушка, Элоиза, - сказал я. - Вот одного только не
могу понять - почему вы здесь?
   - А где же мне еще быть?
   - И с каких пор вы увлекаетесь этим солнцепоклонством?
   - С тех пор, как я впервые встретила Учителя, - сказала она. -  Когда
он в первый раз приехал на Лысую гору.
   - Ну и как? Прибыльное дельце? Она улыбнулась и покачала головой.
   - Вы заблуждаетесь, лейтенант. Я не получаю никакой оплаты за то, что
я здесь делаю. Понимаете ли, я верю в него.
   - Вы шутите, - сказал я. - Та чушь, которую он несет, - лишь для ушей
простаков. Она поджала губы.
   - Никому не возбраняется иметь на все свою точку  зрения,  лейтенант.
Так случилось, что я  поверила  в  Учителя.  Он  -  человек  кристальной
честности. Вы ведь не откажетесь  признать,  что  вы  сами,  хотя  и  не
разделяете его веры, попали под впечатление его искренности?
   Теперь была моя очередь покачать головой.
   - Единственное, что впечатляет меня в этой истории, так это те суммы,
которые вы собираете с этих простофиль.
   - Вы стоите на ложном пути, лейтенант,  -  сказала  она  непреклонным
голосом. - Но спорить с вами все равно бесполезно.
   - Ну ладно,  -  сказал  я.  -  Я  не  из  тех,  кто  нарушает  законы
гостеприимства. Я поверю вам. Можно попросить еще немного кофе?
   - Конечно. - Она вновь наполнила мою чашку.
   - Держу пари, что  Учитель  тоже  не  из  тех,  кто  нарушает  законы
гостеприимства, - сказал я. Ее брови слегка приподнялись.
   - Я вас не понимаю, лейтенант?
   - Вы ведь его помощница, не правда ли? - сказал  я.  -  Что-то  вроде
жрицы? Или есть еще название ?близкий друг?.  По-моему,  вы  оба  весьма
близко знаете друг друга.
   - Пожалуйста, давайте без оскорблений!
   - Я видел, как он выходил из вашего домика непосредственно перед тем,
как Чарли ударил меня по голове, -  сказал  я.  -  Он  что,  забегал  на
чашечку кофе?
   - Думаю, это вас нисколько не касается, - сказала она ледяным  тоном.
- И мне нечего стыдиться и  нечего  скрывать!  Учитель  -  замечательный
человек и к тому же настоящий мужчина. И для меня большая честь  служить
ему. Вас это удовлетворяет, лейтенант?
   - Об этом не меня надо спрашивать, - пробормотал я. - А Учителя.  Она
вскочила на ноги.
   -  Вы  уже  достаточно  хорошо  себя  чувствуете,  чтобы  сейчас   же
удалиться?
   - Полагаю, что да, - сказал я.
   Я допил кофе и встал на ноги. На этот раз комната осталась на  месте.
Если не считать головной боли, я чувствовал себя нормально.
   - Меня вот только беспокоит один вопрос, - сказал я Элоизе. - Что  же
все-таки вас больше привлекает в Учителе - его  религиозная  искренность
или его мужская состоятельность?
   - Чтоб ты провалился! - крикнула она.  -  Надеюсь,  в  следующий  раз
кто-то все-таки проломит тебе башку!
   Наверное, сам Дейл Карнеги выдал бы  мне  за  мое  поведение  ?высший
балл?. Я покинул домик Элоизы и снова отправился в офис  к  Беннету.  Он
все еще находился там. Сидел за столом, в руках  держал  бокал.  На  его
лице была написана озабоченность.
   - Ну как, нашли  Стеллу,  лейтенант?  -  спросил  он.  -  Вам  налить
выпить?
   - Нет и да, - сказал я. - Я так и не дошел  до  домика  Стеллы,  и
конечно же не прочь выпить.
   Он повернулся лицом к маленькому бару и стал наливать мне бокал.
   - Вы Чарли нигде не видели? - спросил я.
   - Нет, - сказал он. - Я пытался разыскать его, но он как сквозь землю
провалился.., и вместе с ним моя машина!
   - Какая марка машины?
   - Новый ?тандерберд?, ярко-синего цвета, - сказал он. -  Эта  истори
меня сильно задела, лейтенант. Какого дьявола  он...  Я  хотел  сказать,
зачем он... С какой стати он, черт его возьми!.. Ему ведь не  надо  было
притворяться пьяницей, чтобы пить и есть за мой счет. Я ему  и  так  все
давал. Все ему шло прямо в руки.
   - Экая волна эмоций выплеснулась из вас, - сказал  я.  -  Что  такого
сделал для вас Чарли, что вы уж так ему обязаны? Сбежал с вашей женой?
   - Чарли спас мне жизнь около года назад, - ответил Беннет, приходя  в
себя и передавая мне бокал с выпивкой. - У меня в голове тогда  возникла
одна бредовая идея - изыскание урана.  Это  у  меня-то!..  У  того,  кто
всегда считал, что ?Диснейленд? находится где-то у черта на куличках!  Я
взял с собой счетчик Гейгера, палатку и выехал в пустыню на джипе.
   Скажу коротко, поскольку не собираюсь писать книгу. Я заблудился, и у
меня кончилась вода. На второй день Чарли нашел меня.  К  тому  времени,
как он подъехал, я уже почти ничего не соображал и в течение шести часов
бродил по кругу. У меня был  солнечный  удар,  обезвоживание  организма,
глюки. Я бы отдал Богу душу, если бы Чарли не выхаживал меня, как родна
матушка. И он не взял за это ни цента.
   - И с тех пор сопровождает вас, как Пятница? Беннет покачал головой.
   - Самое невероятное во всей этой истории то, что, вернув меня живым в
лоно цивилизации, он сам возвратился в пустыню, и я не видел его до  тех
пор, пока однажды, три месяца назад, он не объявился в здешних краях.
   - И не запустил в вас зубы?
   - Он сказал, что сидит без гроша, но  не  просит  подачек,  а  просит
работу. Не ахти какую работу, а так, чтобы хватало на еду. Ну, я  и  дал
ему работу здешнего охранника. Ничего он здесь, конечно, не охранял,  ну
а мне было наплевать на это.
   - Чарли оказался очень разумным малым, - ввернул я.
   - У него была лачуга, чтобы спать,  -  продолжал  Беннет.  -  Сколько
угодно любой еды, и еще я давал ему сорок баксов в неделю  на  карманные
расходы. Только через пару недель после его  приезда  я  понял,  что  он
горький  пьяница..,  или  притворялся  пьяницей.  -   Беннет   в   явном
замешательстве покачал головой. - Но за каким дьяволом ему надо было так
поступать?
   - Меня тоже волнует этот вопрос, - сказал я. - И мне обязательно надо
поговорить с Чарли. Возник к нему личный интерес. Только что  он  сильно
ударил меня по голове.., и, как мне представляется, той самой бутылкой.
   - Вас - по голове! - У Беннета отвисла  челюсть.  -  Зачем  он,  черт
возьми...
   - Вы повторяетесь, - сказал я. - Как его фамилия?
   - Элиот.
   - Я воспользуюсь вашим телефоном, - сказал я, снял  трубку  и  набрал
номер офиса шерифа Трубку снял Полник. -  Объявите  всеобщий  розыск  на
Чарли Элиота, - сказал я ему. - Ему около сорока, ростом -  пять  и  два
фута, вес - сто шестьдесят  фунтов,  волосы  рыжеватые  Одет  в  голубую
джинсовую рубашку и  брюки.  Он  за  рулем  новой  модели  ?тандерберда?
ярко-синего цвета. Номерной знак...  -  Я  оглянулся  на  Беннета  -  он
продиктовал мне номер машины. Я повторил его в трубку.
   -  Все  записал,  лейтенант,  -  сказал   Полник.   -   За   что   он
разыскивается?
   - За нападение на полицейского, - сказал я.
   - На вас? - спросил Полник, затаив дыхание.
   - На меня, - подтвердил я. - Из всех людей,  у  которых  были  веские
причины дать мне по башке, нашелся один,  кто  сделал  это  без  видимой
причины.
   - Может быть, ему просто не понравилось, как вы на  него  посмотрели,
лейтенант? - услужливо предположил Полник. - У меня самого иногда бывает
такое желание!
   - Я это запомню, - сказал я. - Что у вас там происходит?
   - Ничего особенного, - сказал он. В его голосе слышалась тоска.  -  Я
хотел бы оказаться рядом с вами  и  со  всеми  этими  красивыми  дамами,
лейтенант.
   - Жаль, что тебя здесь раньше не было, - сказал я. - Если  существует
в мире справедливость, то именно тебя должны были стукнуть по башке.
   - Мне кажется, что вы уже в порядке, лейтенант, а? - сказал он  после
продолжительной паузы. - Вы стали, изъясняться в вашей обычной манере.
   - Что известно про тот кинжал, которым убили Вейсмана? - спросил я.
   - Никаких отпечатков, - скучно произнес Полник. - Кинжал ни капли  не
отличается от двух других.
   - Займись теперь двумя вещами, - сказал я. - Нужно как можно  быстрее
поймать этого типа -  Элиота.  Это  важно.  И  проверь  банковский  счет
Вейсмана. Сделай полную выписку за  последние  три  или  четыре  месяца.
Кстати, как с проверкой его алиби относительно  того,  что  он  играл  в
покер, когда убили дамочку Грант?
   - Все подтвердилось, - сказал Полник. -  Прошлой  ночью  он  играл  в
покер. Все, кто там был, подтверждают это.  Парочка  из  игроков  весьма
уважаемые граждане, которым можно верить.
   - Хорошо. Я задержусь здесь еще н