Дональд ГАМИЛЬТОН
   ДИЛЕТАНТЫ


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Глава 1

   В соответствии с инструкциями я появился  у  реки  еще  до  рассвета.
Осторожно съехав на своем "шевроле" - пикапе с прицепом  с  проселка,  я
двинулся  по  берегу  к  тихому  укромному  местечку,  выбранному   мной
накануне, когда я изучал местность при свете дня.  Разумеется,  потом  я
провел там вечернюю рыбалку -  для  отвода  глаз.  Мне  нужно  было  так
выучить это место, чтобы потом в темноте добраться до него без труда.
   Теперь, подъехав к нему, я остановил машину, вырубил мотор,  выключил
фары, вылез из кабины и, подойдя к домику, открыл дверь и выпустил  пса.
Это было юное и наивное существо, убежденное в том, что я обожаю  собак.
Он сделал этот поспешный вывод на основании того, что я кормил его - раз
в день. Он немного помедлил, пару  раз  лизнул  меня  в  щеку,  а  потом
ринулся в кусты по своим неотложным делам. Я хорошо слышал  его,  а  вот
видеть не видел, потому как он был Лабрадор, а потому  черен  как  сажа,
деготь или не знаю что еще.
   Вытерев лицо рукавом, я глянул туда,  где  за  тускло  поблескивавшей
рекой  раскинулась  территория  Хэнфордского  атомного  комплекса.  Если
верить карте, она занимала большой кусок штата Вашингтон к северо-западу
от меня. Но с моего берега реки  Колумбия  видны  были  только  какие-то
непонятные огоньки. Интересно, подумал я, имеют ли эти огоньки  какое-то
отношение к тому, что сейчас делаю здесь я.
   Так или иначе, я  надеялся,  что  ребята  на  этом  комплексе  больше
смыслят в своем деле, чем я в своем, теперешнем. Произошло ровно то, что
и должно было произойти, когда что-то важное поручается не нашей  фирме.
Как всегда бывает в таких случаях, я вышел на задание в  наушниках  и  с
завязанными глазами, чтобы ненароком не увидеть и  не  услышать  чего-то
сверхсекретного.
   Я протянул руку, зажег свет в домике,  вытащил  мой  спиннинг  -  да,
теперь можно было считать его моим, потому как прежнему владельцу он ухе
не мог  пригодиться.  Потом  я  порылся  в  разных  коробочках  и  нашел
подходящую блесну. Подходящую в том смысле, что мне  было  легко  с  ней
управляться, а вот как относилась  к  ней  форель  реки  Колумбия,  меня
решительно не волновало. Проявив максимум  сноровки,  я  прицепил  ее  к
невидимой в темноте леске. Затем я прислонил спиннинг к прицепу,  стащил
ковбойские сапоги, надел плотные носки, а потом и рыбацкие  сапоги  выше
колена.
   Я выключил свет, подобрал спиннинг, поглядел на светлевшее на востоке
небо и двинулся к серевшей реке,  чтобы  показать  миру  свое  искусство
рыболова-спортсмена. Пес всецело одобрил  мои  намерения,  прервал  свои
занятия в кустах и,  промчавшись  мимо  меня,  как  паровоз,  с  громким
всплеском сиганул в воду.
   - Хэнк! - крикнул я ему. - А ну-ка катись отсюда! Это я ужу рыбу! - Я
потянулся к свистку,  который  висел  у  меня  на  шее,  но  свисток  не
понадобился, Хэнк был не простой пес, а обученный.  Сейчас  он  выполнял
секретное задание, получив имя Принц Ганнибал Холгейтский, в просторечии
Хэнк. Впрочем, меня ознакомили со множеством инструкций по  обращению  с
ним, словно это был не пес, а  ценная  кинокамера.  Среди  прочего  меня
обучили подавать  множество  команд,  которые  он,  к  моему  удивлению,
послушно выполнял.
   Мне и до этого случалось иметь дело с охотничьими собаками, но это  в
основном были разные сеттеры и пойнтеры,  а  также  иногда  борзые.  Как
правило, они отличались независимостью натур: им и в голову не приходило
послушно следовать за мной по пятам. Они видели смысл жизни в том, чтобы
выслеживать добычу, а не блистать манерами. Если вы  хотели,  чтобы  они
никуда не убегали, то  надевали  на  них  ошейник,  прикрепляли  к  нему
прочную цепь и крепко держались за свободный конец.
   Но это был не просто  охотничий  поисковый  пес,  но  пес,  прекрасно
выдрессированный. По моей команде он охотно  вылез  на  берег.  Впрочем,
может, не так уж и охотно, но все-таки вылез. В виде  протеста  он  стал
отряхиваться так, что обрызгал меня всего, - на этот счет у него не было
никаких запретов, - а затем он двинулся за мной по берегу,  не  отставая
от моего левого колена. Когда я выбрал место посуше и велел  ему  сесть,
он сел. По-видимому, кто-то долго и упорно с ним работал.
   Оставив его сидеть, я вошел в воду, размышляя,  не  наблюдал  ли  мой
контакт за моими ужимками  в  ночной  бинокль.  Я  также  задал  вопрос,
сколько времени мне придется разыгрывать из себя удильщика, пока  он  не
соблаговолит появиться. Никаких признаков рыбы  я  не  обнаружил.  Вчера
вечером время от времени на поверхность выпрыгивали какие-то здоровенные
рыбины, но сейчас река вела себя спокойно,  если  не  считать  небольших
завихрений там, где была самая стремнина. Я  забросил  блесну  подальше,
стал крутить катушку, но блесна тут же зацепилась за какую-то корягу.
   Изо всех сил пытаясь освободить ее, я думал, что  приходится  тратить
слишком  много  усилий  для  того,  чтобы  получить  немного   секретной
информации от человека, которому не положено было иметь к  ней  никакого
отношения. Однако определенные круги были заинтересованы  в  том,  чтобы
этот тип засветился, а с ним и другие.  И  еще,  разумеется,  эти  самые
определенные круги очень хотели, чтобы  украденная  информация  не  была
использована в ущерб нашей стране.
   Итак, в данный момент я был  джентльменом  по  имени  Грант  Нистром,
помешанным на спиннингах, охотничьих ружьях и черных лабрадорах - именно
черных, все прочие цвета его не интересовали.
   У Нистрома были домик на две кровати на двухколесном шасси и  машина,
готовая доставить его в любую точку, где  резвилась  рыба,  где  порхали
птицы и где имелись люди,  готовые  выдать  тайную  информацию,  каковую
мистер Нистром должен был переправить другим людям на этом континенте, а
те уж, в  свою  очередь,  должны  были  позаботиться,  чтобы  эта  самая
информация попала к людям на другом континенте. Только не сразу, а после
того как  в  нее  будут  внесены  незначительные  изменения,  призванные
сделать ее бесполезной, а то и уводящей в ложном направлении.
   Вроде бы  Нистром  выбрал  удачное  место  для  встречи  с  курьером,
действующим в краях, где все обычно происходит на  свежем  воздухе,  где
все обожают свежий воздух или, по крайней  мере,  делают  такой  вид.  В
конце концов, почему бы не встретиться с контактом у реки,  где  водится
форель? Чем это хуже встречи в баре? К тому же человек,  любящий  собак,
обычно редко вызывает какие-либо подозрения.
   План казался неплохим,  да  и  детали  вполне  убеждали  своей  милой
достоверностью. Ничто вроде бы  не  мешало  ему  успешно  воплотиться  в
жизнь. И все же по причинам, нам непонятным, что-то не сработало,  и  на
пути настоящего Нистрома и его черного пса возникли роковые препятствия.
Мы же по-хамски пытались воспользоваться чужими неприятностями.
   Короче говоря, мой черный пес  и  я  решили  продолжить  маршрут,  по
которому не смог пройти Нистром и его черный пес, по причинам, от них не
зависящим. По крайней мере, именно это объяснил мне несколько дней назад
в Сан-Франциско один тип из контрразведки, специально прибывший туда  из
Вашингтона.  Он  просил  называть  его  просто  мистер  Смит.  Возможно,
настанет  время,  когда  мне  посчастливится  встретиться  с   очередным
представителем этой фирмы, который решит воспользоваться  какой-то  иной
фамилией и  перестанет  тревожить  эту  несчастную,  заэксплуатированную
донельзя, но пока этого не произошло.
   - Итак, вот этот человек, - сообщил мне  мистер  Смит,  подозрительно
оглядывая меня после того, как церемония знакомства закончилась. На фото
был высокий, аскетичного вида человек  с  глубоко  посаженными  глазами,
которые, казалось, испускали рентгеновские лучи. По крайней мере, у него
был такой вид, словно он  в  состоянии  увидеть,  что  творится  в  моей
потенциально испорченной  и  изменнической  душонке.  Как  же  это  Мака
угораздило связаться с ним, подумал я, но потом решил, что страна у  нас
большая и потому от всех психов не отвертишься. Мистер Смит тем временем
мрачно нахмурился и сказал:
   - Сходство, кажется, не очень велико.
   - Если верить компьютеру, - холодно отозвался Мак, - это самый лучший
вариант, раз уж вы хотите  получить  опытного  американского  агента,  в
надежности которого нет сомнений. Впрочем, вы всегда можете обратиться в
актерское бюро Голливуда.
   - Я вовсе не имел в виду, - поспешно начал мистер
   Смит.
   - Если у вас есть хоть малейшие сомнения, так и скажите, -  продолжал
Мак. - У этого сотрудника хватает своей работы помимо таскания  каштанов
из огня для ваших  ребят  исключительно  потому,  что  он  имеет  весьма
отдаленное сходство с одним трупом.
   - Нет, нет, - запротестовал мистер Смит. - Я как раз  хотел  сказать,
что рост и вес вполне подходят. Даже очень. И  цвет  глаз  тоже  сойдет.
Прическу  всегда  можно  изменить.  Правда,  есть  небольшая  разница  в
возрасте и некоторая мрачность выражения лица...
   - Я не сомневаюсь, что Эрик согласится изменить выражение лица,  если
ему будет объяснено, во имя какой цели это нужно  сделать,  сказал  Мак.
Как обычно, он воспользовался моим кодовым именем. Вообще-то меня  зовут
Мэттью Хелм, но это к делу  отношения  не  имеет.  Мак  же  продолжал  с
непроницаемым лицом:
   - С другой стороны, если мы попытаемся омолодить  его,  у  нас  могут
возникнуть проблемы. Наши методы в этом  направлении  находятся  еще  на
младенческой стадии развития.
   Мистер Смит явно не понял,  что  над  ним  издеваются,  и  на  полном
серьезе ответил:
   - С другой стороны, нам весьма на руку  то  обстоятельство,  что  ваш
человек  привык  бывать  на  природе  и  хорошо  знаком  с   оружием   и
спиннингами. - Он посмотрел на меня, ожидая ответа, и получил его.
   - Насчет оружия все равно. Но вот спиннинг я давненько  не  держал  в
руках...
   Мистер Смит не счел мое признание заслуживающим внимания.
   - Я думаю, эту науку всегда легко вспомнить. Я не сомневаюсь, что вам
объяснят, как  следует  обращаться  с  новейшими  изобретениями  в  этой
области. Уверен, вы вполне будете соответствовать той роли,  которую  мы
вас просим сыграть. Какие у вас отношения с собаками?
   - Что-то вроде пакта о ненападении, - пожал я плечами. - Я  не  кусаю
их, они не кусают меня.
   - Я не сомневаюсь в вашем успехе, Эрик. У вас прекрасное досье, и  мы
рады, что вы нам готовы помочь. - Мистер Смит благожелательно  посмотрел
на меня и затем сделался строгим. - Разумеется, вы должны понимать,  что
самое главное - сохранять секретность. Это задача номер один.  Мои  люди
сообщат вам ровно то, что следует знать, выполняя это  задание  -  и  ни
слова больше. Ну что ж, мне надо мчаться в аэропорт, иначе  я  не  успею
вернуться сегодня же в Вашингтон.
   Разговор тот имел место на прошлой неделе в Калифорнии. Теперь  же  я
стоял по колени в воде в реке  Колумбия,  заметно  севернее  Калифорнии,
всем своим  обликом  напоминая  заядлого  рыболова.  Волосы  мне  сильно
осветлили, и черная собака не сводила  с  меня  внимательных  глаз.  Уже
рассвело, когда небольшой двухдверный автомобильчик  весьма  спортивного
вида и со сверкающими колпачками на колесах стал  осторожно  съезжать  с
проселка, а потом направился туда, где стоял мой пикапчик.
   Там он и остановился. Из машины вышла высокая светловолосая девушка в
джинсах и, открыв багажник, извлекла нечто похожее на  резиновые  штаны,
только сплошные, закрывающие и ступни, и стала их надевать.

Глава 2

   Разумеется, я не должен был проявлять любопытства. Собственно, в  мои
обязанности входило лишь предъявить себя со свистком и собакой, и больше
ничего. Возможно,  облик  Нистрома  был  достаточно  легко  узнаваем,  и
активность должна была проявить другая сторона.
   Если  эта  длинноногая  блондинка  была  моим  контактом,  то  ей   и
полагалось немножко подсуетиться. А если она контактом не  являлась,  то
чем меньше внимания я буду на нее обращать, тем лучше.  Если  я  проявлю
полное отсутствие интереса к ней, то, возможно, она и уедет.  Поэтому  я
ограничился одним ледяным взглядом, какового вполне можно  было  ожидать
от удильщика, недовольного тем, что кто-то посягает на его реку.
   Поэтому я забросил блесну, которую к тому времени успел освободить от
коряги, далеко в реку и опять стал накручивать катушку. Я  повторил  эту
операцию несколько раз и  внезапно  увидел,  как  за  блесной  метнулась
огромная рыбина. Если это была форель, то самая крупная в мире. При виде
такого гиганта любой американец почувствовал бы, как  у  него  колотится
сердце и закипает  кровь  в  жилах.  Мне  не  составило  большого  труда
разыграть воодушевление, и потому следующие полчаса я  потратил  на  то,
чтобы перенести все рыбацкое снаряжение Нистрома из машины к месту,  где
пряталась рыбина.
   Но ничего не произошло. Форель не  захотела  изучить  мою  блесну,  а
блондинка и не  подумала  установить  контакт.  Когда  я  оглянулся,  то
увидел, что она стоит по пояс в воде и  работает  тяжелым  спиннингом  с
такой сноровкой, достигаемой годами упражнений.
   Я продолжил ужение, но вскоре мой энтузиазм угас. В конце  концов,  я
махнул рукой на форель и выбрался  на  берег,  чтобы  облегчить  к  себе
доступ представителям человечества. Взглянув на  часы,  я  заметил,  что
срок, отведенный на встречу, скоро истекает. Если она  не  состоится  до
семи, то, согласно инструкциям, я должен был так сказать, смотать удочки
и попытаться осуществить новую попытку попозже.
   Я вернулся к своей машине, налил себе кофе из термоса, достал пончик.
Прихлебывая кофе и закусывая, я стоял у двери домика и смотрел на  реку.
Появилась еще одна машина: довольно пожилой белый "плимут" -  универсал.
Приехавшие на  нем  двое  джентльменов  принялись  удить  рыбу  ниже  по
течению. Но никто ничего не мог поймать.
   Пока я доставал еще один пончик, выяснилось, что девушка выбралась из
воды и движется в мою сторону. Пес, которому я разрешил побегать, весело
описывал круги  вокруг  нее.  Он  нашел  себе  подругу.  Я  почувствовал
знакомый ком в горле. Неважно, как  давно  ты  занимаешься  этим  делом,
всегда возникает одно и то же напряжение перед тем, как  на  стол  ляжет
первая карта. Разумеется, нужно было еще  убедиться,  что  девушка  была
игроком. Ведь она вполне могла оказаться туристкой, обожавшей удить рыбу
и гладить по головке собак.
   Она остановилась возле меня. Мешковатые резиновые штаны,  державшиеся
на подтяжках, не давали представления о ее фигуре, но я  все  же  видел,
что это была  высокая  и  довольно  тогдая  девица.  Не  пропорционально
сложенная амазонка, а просто сильно растянутый в длину подросток. Все  в
ней казалось хрупким,  в  том  числе  и  кости.  У  нее  было  маленькое
мальчишеское личико, обрамленное длинными светлыми волосами. Глаза у нее
были голубые, и смотрела она прямо, словно никогда не слыхала о том, как
надо трепетать ресницами и изображать девичью застенчивость.
   - Это ваша собака? - спросила она меня. - Какая она красивая!
   Контакт должен был сказать нечто совсем другое, и к тому же эти слова
не совсем соответствовали действительности.  В  конце  концов,  Лабрадор
вовсе не так прекрасен, как афганская борзая или ирландский сеттер.
   - Хороший пес, - сказал я. - Не желаете ли кофе и пончик?
   - Нет, спасибо. А впрочем, да, если это нетрудно... -Она  получила  и
то, и другое, сделала глоток, откусила кусок и спросила:
   - Ну, как вам ловилось?
   - Никак, - покачал я головой. - Однажды показалась большая рыбина, но
мне не удалось ее заинтересовать. Правда, я  не  большой  знаток  вкусов
вашей здешней рыбы.
   - А чем вы пользуетесь?
   Я продемонстрировал ей  мою  блесну,  которая  не  произвела  на  нее
особого впечатления.
   - Бывает, что и на нее клюет, но вообще-то я ловлю по-другому. -  Она
показала мне свою снасть. - Один крючок, наживка-кузнечик. Ну,  конечно,
нужно еще и хорошее грузило, иначе не забросишь. Вот смотрите.
   - А где вы берете кузнечиков? - спросил я, вовсю  пытаясь  изображать
заинтересованность, хотя мне решительно не  было  никакого  дела  ни  до
кузнечиков, ни до форели. Меня послали сюда вовсе  не  для  того,  чтобы
сражаться с форелью, да и разговор пошел не в том направлении. Если  она
была тем самым контактом, то должна была произнести  определенные  слова
определенным способом, но их-то я как раз и не услышал. Она была  совсем
рядом, но в нашей работе это не имеет никакого значения. Нужен пароль.
   - Кузнечики? - переспросила она. - Ну, их можно наловить  и  днем  на
лугу. Но я обычно снимаю их с листьев, когда стемнеет. А как его зовут?
   Она тоже не очень-то думала о рыбалке. Куда больше интересовал ее мой
пес.
   - Хэнк.
   - Нет, я имею в виду настоящее имя. А! Официально он  Принц  Эвонский
Ганнибал Холгейтский. Если вас интересует его родословная, то его папаша
был чемпионом  породы  Эвонский  Принц  Руфус,  а  мамаша  Черная  Донна
Холгейтская... А что?
   На ее мальчишеском лице появилось забавное выражение. - Он  не  похож
на Эвонских собак. Я видела их фотографии. Они сложены,  как  борзые.  -
Она быстро усмехнулась и поправилась:
   - Нет, я вовсе не критикую. Я сама больше люблю таких вот крепышей, в
конце концов, если вам нужна  собака  для  поиска  дичи,  она  и  должна
выглядеть как собака, а не беговая лошадь.  -  Она  помолчала,  а  потом
спросила:
   - Но у вас есть на него все бумаги?
   - Ну конечно, - отозвался я, не понимая, к чему она клонит. На всякий
случай я усмехнулся. - Но он не продается.
   - Нет, я не думала его покупать. Просто у меня есть  дама,  и  у  нее
сейчас течка. Ну, кобель, с которым я собиралась ее случить... В  общем,
ничего не вышло. Не могла бы я взглянуть на его бумаги?
   Планируя операцию, мы разобрали разные варианты,  но  любовная  жизнь
Лабрадора как-то ускользнула от нашего внимания.
   - Ну, во-первых, он еще слишком юн, - промямлил я, - а  во-вторых,  я
приехал сюда на несколько дней.
   Она отозвалась очаровательной, без какой-либо застенчивости улыбкой.
   - Ну, ведь на это не уйдет много времени... И  к  тому  же  рано  или
поздно ему придется узнать, что такое взрослая жизнь. -  Она  посмотрела
на пса, который успел снова вымокнуть, еще раз забежав в реку, а  теперь
блаженно катался в грязи. Сейчас он лежал на спине, и было очевидно, что
это мальчик, а не девочка. Блондинка рассмеялась. -  У  него,  по-моему,
есть все необходимое... Пора ему учиться пользоваться этим...
   Очень симпатичная молодая особа, подумал я, но все-таки если  она  не
была той, с кем я должен был встретиться, то я просто зря  трачу  время.
Более того, она скорее является помехой для моего настоящего контакта, а
потому надо поскорее избавиться от ее общества.
   - Я, право, не уверен, - начал было я, но блондинка перебила меня:
   - Прошу вас... Мне очень хочется,  чтобы  у  Моди  появилось  хорошее
потомство, пока она не стала старушкой. Она у меня  очень  славная...  -
Она откашлялась и спросила:
   - А в каком отеле вы остановились? Или вы живете в этом домике?
   - Нет, мне быстро надоедает походная жизнь. Я снял номер в мотеле.
   - Прошу вас. Я  готова  заплатить  разумную  сумму.  Ваш  пес  просто
прелесть. Это то, что мне надо. Щенки получатся очаровательные.  Давайте
встретимся в двенадцать. Я угощу вас ланчем, мы  все  обсудим,  потом  я
покажу вам Моди. Сейчас  она  сидит  у  меня  взаперти.  У  нее  хорошая
родословная. Вам Моди понравится.
   Десять  минут  спустя  я  ехал  в  "шевроле",  дав  обещание   девице
посодействовать свиданию наших собак. Мое время истекло, и я не  услышал
того пароля, который требовался для контакта. Либо блондинка не имела  к
операции никакого отношения, либо из каких-то соображений тянула  время.
Возможно,  что-то  вызывало  у  нее  подозрения.   Что   ж,   есл