аныч! -  взвыл  Димка,  с  космической  скоростыо  скрываясь  в
кустах.
   За ним последовали  остальные.  Какое-то  время  они  слышали  позади
громкий топот и хруст веток.  Затем  преследователь  отстал.  Но  ребята
остановились лишь возле забора Петькиной дачи.
   - Знаете, - тяжело переводя дух, сказал Командор, - сейчас  нам  надо
быстро расходиться по домам. Иначе я за наше светлое будущее не ручаюсь.
   На сей раз даже Димка немедленно  согласился,  что  так  будет  лучше
всего.
   Степаныч тоже в конце концов возвратился в сторожку,  где  его  ждала
верная супруга Надежда Денисовна. Правда,  сперва  бывшему  заслуженному
работнику органов правопорядка пришлось объяснять нескольким  бдительным
старожилам,  прибежавшим  прямо  в  пижамах   и   халатах   на   участок
Положенцева, чем были вызваны крики и стрельба.
   Степаныч растолковал им,  что  во  время  "профилактического  осмотра
территории обнаружил сразу нескольких опасных преступников, которые  как
раз покидали дом Положенцева".  И,  конечно  же,  доблестный  сторож  не
преминул подчеркнуть, что, "несмотря на превосходящие  силы  противника,
он дал достойный отпор".
   - Теперь больше сюда не сунутся,  -  заверил  Степаныч  взволнованных
дачников.
   На самом деле настроение у него было не столь уж  радужное.  Степаныч
чувствовал важная операция, можно сказать, провалена. Засев с  вечера  в
кустах возле крыльца Положенцева, доблестный сторож  надеялся  засечь  и
обезвредить преступников. Интуиция подсказывала старому сыскарю, что они
по какой-то причине должны явиться именно  этой  ночью.  Но  как-то  так
получилось, что Степаныч  вдруг  заснул.  Разбудили  его  вопли  кота  и
незнакомца. Однако пока бывший заслуженный работник органов правопорядка
протирал глаза и пытался сообразить, почему он не  дома  и  что  тут,  в
конце  концов,  происходит,  ночной  визитер  успел  сбросить  с  головы
рассвирепевшего Аргентума и скрыться.
   Поэтому Степаныч увидел лишь четверых ребят. Правда, он в темноте  их
не признал. И оставался в полной уверенности, что едва не задержал банду
из четверых человек. Не сомневался доблестный сторож и  в  другом:  шанс
упущен. Больше преступники сюда, по всей видимости, не вернутся.

Глава Х

БРАВО, АРГЕНТУМ!

   Наутро близнецы с большим интересом выслушали  взволнованный  рассказ
Анны Константиновны. По словам бабушки выходило, что на дачу Положенцева
ворвалось четверо бандитов.
   - И дверь взломали? - прикинулась, будто ничего не знает, Маша.
   - Да в том-то и дело, что дверь в порядке, - ответила  бабушка.  -  А
между тем Степаныч уверяет, будто бы видел, как они  выходили  из  дома.
Но, по-моему, это какая-то чушь, - продолжала Анна Константиновна. - Всю
информацию, полученную от нашего сторожа, вообще следует делить  на  два
или даже на четыре.
   Тут внуки не удержались и прыснули.
   - Шмельков тоже склоняется к выводу, - добавила бабушка, - что если к
даче кто-нибудь и подходил, то в дом эти неизвестные не попали. Однако я
все равно вас прошу,  мои  дорогие,  держаться  от  положенцевской  дачи
подальше.
   - А как же кот? - немедленно возразил Димка.
   - Действительно, - заколебалась бабушка. - Кота  нужно  кормить.  Тем
более что Альберт Поликарпович очень его любил, - вздохнула она.
   - Вот видишь, бабушка, - покачала головой Маша. - Кстати,  мы  сейчас
пойдем и накормим его.
   - Нет уж, - решительно воспротивилась Анна Константиновна. - Вам я до
лучших  времен  туда  ходить  запрещало.  Не  нравится  мне,   что   там
происходит. А кота покормлю сама. Ключи на месте? -  направилась  она  к
ящику.
   - Нет! - выпалил Димка. - Мы их вчера забыли у Петьки.
   - Тогда принесите. И немедленно! - потребовала Анна Константиновна.
   - Сейчас, бабушка, - послушно выскочили из-за стола внуки.
   Димка на то и рассчитывал. Ключи лежали у него в кармане. Для  членов
Тайного братства это был последний шанс найти завещание.  А  если  и  не
найти,  то  хоть  посмотреть,  не  оставил  ли  что-нибудь  после   себя
таинственный ночной посетитель.
   Забежав по дороге за Настей, близнецы  вызвали  от  нее  по  телефону
Петьку.  Он  перехватил  друзей  на  углу  улицы,  где  находилась  дача
Положенцева.
   - Ой! Глядите! - вдруг негромко воскликнула Настя. - Тот самый мужик,
который вчера Аргентума из своего дома выкидывал.
   Ребята проследили за взглядом девочки. Хмурый субъект, не  выносивший
котов, и впрямь медленно выезжал на машине из ворот своей дачи.
   Затормозив, он выбрался из кабины и пошел закрывать ворота.
   - Здравствуйте! - к удивлению остальных, подлетела  вдруг  к  мужчине
Настя. - Вы  случайно  больше  не  видели  нашего  котика?  То  есть  он
вообще-то не совсем наш, но очень нам нужен.
   - Котика? - с Яростью переспросил мрачный субъект. -  Да  я  бы  всех
этих котиков...
   Сплюнув, он снова залез в машину и, газанув, скрылся в конце улицы.
   - Получила? - с иронией поглядел на нее Димка. - Будешь  после  этого
лезть с разговорами к подобным типам.
   Настя, однако, даже  не  обратила  внимания  на  его  колкость.  Стоя
посреди дороги, она,  не  отрываясь,  смотрела  вслед  давно  скрывшейся
машине.
   - Странно, - произнесла она. - У него вся щека такая... Будто  бы  он
недавно с кошками дрался.
   - Значит, Настасья как в воду глядела! - захохотал Димка. - Наш  друг
Аргентум снова явился к нему с визитом.
   - И у них вышла неплохая светская беседа! - подхватила Маша.
   - А главное, Настя очень вовремя напомнила этому мужику об Аргентуме,
- хохотнул Командор.
   - Так ему и надо, - очень не нравился Насте мрачный мужик. - Зачем он
вчера обижал Гену?
   - В общем, я с тобой, Настя, согласен, -  кивнул  Петька.  -  Но  нам
сейчас надо спешить.
   - Только бы там опять не оказалось Степаныча, - с надеждою произнесла
Настя.
   Петька уже открывал  калитку.  Все  четверо  бегом  кинулись  к  дому
Положенцева. Времени было в обрез. Анна  Константиновна,  не  дождавшись
ключа, вполне могла пуститься на поиски внуков.
   - Значит, так, - сказал Командор. -  Мы  втроем  детально  обыскиваем
кабинет. А Настя может пока заняться котом.
   Петька успел обследовать только верхний ящик  стола,  когда  раздался
испуганный крик Насти:
   - Ребята! Скорее сюда!
   Петька, Дима и Маша, едва не сбивая друг друга  с  ног,  кинулись  на
кухню. О Настины ноги терся Аргентум. Картина была вполне мирной.
   - Ты чего нас пугаешь? - нахмурился Димка. Настя молча протянула  ему
какой-то грязный клочок бумаги. Димка брезгливо взял его двумя пальцами.
   - Ну и что?
   - Прочитайте скорей! - потребовала рыжеволосая девочка.
   - Дай лучше мне! - вмиг завладел  бумажкой  Петька.  Едва  глянув  на
Настину находку, он тихо присвистнул.
   - Что там? - заинтересовались Дима и Маша.
   - Записка, - с волнением отозвался Петька.  -  От  Положенцева.  -  И
Командор быстро прочитал вслух:
   "Меня похитили и держат в гараже  где-то  неподалеку  от  моей  дачи.
Помогите! Положенцев". - Откуда ты это взяла? - уставились Петька, Димка
и Маша на Настю.
   - У него на шее висело, - указала та на кота, который  по-прежнему  с
громким мурлыканьем терся о ее ноги.
   Нагнувшись, Настя подобрала  с  пола  какую-то  тряпицу,  похожую  на
обрывок носового платка.
   - Хорошо, что я еще вовремя увидела, - принялась объяснять девочка.
   - Выходит, Положенцева никуда не  увезли?  -  ошеломленно  проговорил
Командор.
   - Естественно, - кивнула Настя. - Если Аргентум ночью был на даче...
   - Ночью был на даче... - задумчиво повторил Петька.
   - Ну да, - перебила Маша. - И днем шастал все время на одну и  ту  же
дачу.
   - Где живет поцарапанный мужик, - добавил Димка.
   - И поцарапал его Аргентум  совсем  не  сегодня  утром,  а  ночью!  -
воскликнула Настя.
   - А мужик, между прочим, уехал, - вдруг осенило Петьку.
   В следующий момент  он  кинулся  к  телефону.  Однако,  сняв  трубку,
растерянно поглядел на друзей:
   - Кто-нибудь помнит, как позвонить Шмелькову?
   - Бабушка помнит, - ответил Димка.
   - Нет времени все объяснять вашей бабушке! - проорал Командор.
   Тут его взгляд случайно упал на  стену,  где  был  прикреплен  листок
бумаги с  аккуратно  выписанными  телефонами  местной  "Скорой  помощи",
больницы и... районного отделения милиции.
   Петька набрал дрожащими пальцами номер. На том конце провода долго не
брали трубку. Наконец, послышался знакомый голос:
   - Капитан Шмельков слушает.
   - Алексей Борисович! Это Петька!
   - Какой Петька? - не понял Шмельков.
   - Миронов! Из Красных Гор!
   - Что у вас там еще? Опять ЧП? - охватила тревога капитана.
   - Нет! То есть да! ЧП! Но то же самое, - никак  не  мог  от  волнения
найти нужных слов Командор.
   - То же самое? - пытался понять собеседника Алексей Борисович.
   - Есть новости! - прокричал в трубку Петька. - Записка.
   - Новая анонимка? - поинтересовался Шмельков.
   - Вовсе  нет,  -  покраснел  Петька.  -  Не  анонимка,  а  от  самого
Положенцева.
   - По почте, что ли, пришла? - начал выспрашивать капитан Шмельков.
   - Аргентум принес, - быстро проговорил Командор. - Кот Положенцева.
   - Да  вы  что,  надо  мной  издеваетесь?  -  вышел  из  себя  Алексей
Борисович. - У меня тут серьезных дел невпроворот, а они шутки шутят!
   - Все как раз  очень  серьезно,  -  возразил  Петька.  -  Положенцева
похитили, и он просит скорее его спасти. По-моему,  мы  догадались,  где
его прячут.
   - А сами-то вы сейчас где? - осведомился Шмельков.
   - На даче у Положенцева.
   - Тогда оставайтесь на месте, - велел капитан. - Я к вам выезжаю.
   Петька повесил трубку.
   - Шмельков сейчас будет, - сообщил он друзьям.
   - Только бы не опоздать, - очень тихо проговорила Настя.
   Но теперь от них мало что зависело. В ожидании Шмелькова друзья, сидя
в гостиной, ломали головы, кто эти люди, похитившие Положенцева,  и  для
чего им понадобился одинокий старик?
   - Видно, они сообщники Тяпы или Сергея, - предположил Димка.
   - Или Бориса Альбертовича, - сказала Настя.
   - Не слишком ли много сообщников? - засомневался Командор. - Эдак все
наследство Положенцева уйдет на расплату с наемной силой.
   - В таком случае говори, что сам  думаешь,  -  уставился  на  старого
друга Димка.
   - Пока ничего не думаю, - честно  признался  тот.  -  Но  мне  теперь
кажется, что причина похищения совершенно другая.
   Тут,  наконец,  друзья  услыхали  долгожданный  оглушительный  треск.
Выбежав на крыльцо, они встретили Шмелькова и Степаныча  все  с  той  же
двустволкой. Впрочем, сейчас он был  весьма  кстати.  Едва  услыхав,  на
какой  даче,  по  предположению  ребят,  держат  в  плену   Положенцева,
доблестный сторож поселка Красные Горы с уверенностью произнес:
   - Гараж там и правда большой. В глубине участка. Дачу  не  так  давно
сняли двое. По виду вполне солидные граждане. Один в настоящее  время  в
отъезде. Другого сегодня еще не видел.
   Ребята  очень  хотели  помочь  Шмелькову.  Петька  даже  не  преминул
заявить, что владеет восточными единоборствами, а потому может оказаться
очень полезен. Но Шмельков был непреклонен:
   - Приказываю до нашего возвращения сидеть тут и не отлучаться. Если в
течение  часа  назад  не  прибудем,  звоните  в  район.  Пусть   пришлют
подкрепление.
   И  он  вручил  Петьке  листок  со  множеством  телефонов,  фамилий  и
должностей...
   К счастью, ребятам звонить никуда не пришлось. Шмельков со Степанычем
справились своими силами. Оба  сообщника  были  задержаны.  Сперва  тот,
который  охранял  Положенцева.  Затем,  некоторое  время   спустя,   его
напарник, так не любивший котов.
   Альберт Поликарпович, ко всеобщему удивлению, оказался бодр  и  полон
сил. Вернувшись к себе на  дачу,  он  даже  не  пожелал  прилечь.  Тогда
бабушка Димы и Маши  решила  устроить  праздник  по  поводу  счастливого
освобождения  старого  друга.  Перед  этим  Положенцев  довольно   долго
рассказывал о своих злоключениях Шмелькову. Но беседа проходила с  глазу
на глаз, и все  остальные  изнывали  от  нетерпения.  А  в  особенности,
конечно, четверо юных детективов, которые так и не могли  понять,  зачем
был похищен Альберт Поликарпович.
   Когда капитан Шмельков,  наконец,  уехал,  все  отправились  на  дачу
Серебряковых. Анна Константиновна к этому  времени,  призвав  на  помощь
Филимоновну, испекла два огромных пирога. А Павел  Потапович  примчался,
бережно прижимая к груди огромную плетеную бутылку, которая была чуть ли
не с него ростом.
   - Навивка! Домашняя!  Вишневая!  Спвошные  витамины!  -  торжественно
объявил он присутствующим. И картаво добавил:
   - Сейчас дегбовызнем за догогого дгуга и для поднятия тонуса.
   - Павел Потапович! Опять этот твой жаргон? -  немедленно  возмутилась
Евгения Франпевна.
   Но никто ее не услышал.  Ибо  Альберт  Поликарпович,  наконец,  начал
рассказывать. В столовой воцарилась тишина. Только Коврова-Водкина то  и
дело разражалась возмущенными  восклицаниями:  "О,  времена!  О,  нравы!
Какой кошмар!" Но несмотря на это, Положенцеву удалось быстро и  складно
изложить свою историю.
   Началась она как выяснилось, очень давно. Еще  в  те  времена,  когда
Положенцев   руководил   в   своем   химическом   институте   секретными
разработками стратегического значения. В частности, Альберт Поликарпович
изобрел  отравляющее  вещество,  микроскопической  дозы  которого   было
достаточно, чтобы убить человека. А главное, следов яда в  организме  не
оставалось. Причем его было совершенно не обязательно подсыпать в  пищу.
Этот яд, по словам Положенцева, достаточно было капнуть  из  пипетки  на
ковер в комнате,  и  через  некоторое  время  люди,  побывавшие  в  этом
помещении, умирали.
   Именно из-за того своего давнего открытия Положенцев теперь  едва  не
поплатился жизнью. Судя по всему, об  уникальном  яде  прознал  какой-то
крупный авторитет из преступного мира, которому было  необходимо  убрать
конкурента. Во всяком случае, именно к таким выводам пришел сам  Альберт
Поликарпович. (Впоследствии оказалось, что так все и обстояло  на  самом
деле. А навел мафиозную группировку на Альберта  Поликарповича  один  из
бывших его лаборантов.)
   Похитители сняли дом поблизости от дачи Положенцева. Затем, несколько
дней спустя, заявились к нему поздно ночью. Альберт Поликарпович  сперва
не хотел открывать незнакомым людям, но те заявили ему, что снимают  тут
дачу. Жене одного из  них  якобы  стало  плохо,  а  телефон  в  их  доме
отключен. И Альберт Поликарпович открыл дверь.
   Молодые люди прошли следом  за  ним  в  столовую.  Там  они  схватили
Положенцева и вкололи ему какое-то лекарство, после чего  он  очнулся  в
совершенно незнакомом месте. Далее начались уговоры. Положенцеву  сулили
огромную  сумму,  взамен  на  которую  он   должен   был   синтезировать
отравляющее  вещество.  С  этой  целью  похитители  доставили  на   дачу
мини-лабораторию.  Альберт  Поликарпович   понял,   что   сопротивляться
бессмысленно, и сделал вид, будто согласился.
   На самом деле он просто тянул время, надеясь, что  сумеет  как-нибудь
вырваться. С этой целью он заявил похитителям, что, во-первых, не сможет
работать  без  очков  которые  остались  в  спальне.  И  тетрадей,   где
зашифровав процесс создания яда, ибо кое-какие детали, ввиду преклонного
возраста, успел забыть. Именно  за  тетрадью  и  очками  полез  на  дачу
Положенцева "любитель котов" (Как сообщил впоследствии капитан Шмельков,
похититель в тот день уехал не куда-нибудь, а сделать на  всякий  случай
прививку от бешенства. Ибо считал,  что  нормальные  коты  на  людей  не
нападают.)
   Кстати, об Аргентуме. Он вообще относился к той редкой породе  котов,
которые привязываются к хозяевам  даже  сильнее  собак.  Поэтому  уже  в
первый же день отыскал место, где прячут хозяина. Однако в дом  кота  не
пускали. Позже Положенцева перевели в  гараж,  где  и  была  оборудована
лаборатория. Туда-то Аргентум  и  смог  пролезть  сквозь  вентиляционное
отверстие.
   Положенцев, естественно, не пренебрег таким шансом. Разорвав  носовой
платок, он привязал к шее кота записку и выпустил его на улицу.
   - Конечно, - сказал в заключение Альберт Поликарпович,  -  был  риск,
что записка попадет в руки этим негодяям. Но  все  равно!  -  Тут  он  в
азарте стукнул кулаком по столу. - Все  равно  я  скорее  бы  умер,  чем
раскрыл секрет этого яда!
   - Знай наших! - изо всех сил хлопнул вновь обретенного друга по плечу
Павел Потапович.
   Тут дверь распахнулась, и в столовую влетел Сергей.
   - Дядя! Как я рад, что ты жив!
   - А вот тебя я, Сережа, подвел, - виновато откликнулся Положенцев.
   - Да ладно, - ответил с улыбкой тот. - Главное, что  с  тобой  все  в
порядке.
   Тут  выяснилось,  отчего  Сергей  столь  странно  вел  себя  в   день
исчезновения  дяди.  Оказывается,  тот  пообещал  ссудить  ему  довольно
крупную сумму. Сергей на это очень рассчитывал. Когда же дядя  исчез,  у
племянника прогорела выгодная сделка. Вот почему он был так подавлен.  И
за дядю волновался, и у самого неприятности.
   Посидев еще  немного  в  обществе  старших,  члены  Тайного  братства
тихонько выскользнули на улицу.
   - Пошли в шалаш, - скомандовал Петька, -  Они  могут  праздновать.  -
Покосился  он  на  окна  серебряковской   столовой,   откуда   слышались
возбужденные голоса. - А у нас еще дел полно.
   -  Кажется,  мы  уже  все  сделали,  и  совсем  недурно,  -  не   без
самодовольства отозвался Димка.
   - Это тебе так кажется, - покачал головой  Командор.  -  А  у  нашего
Тайного братства до сих пор нет устава. Кроме того, надо  записать  весь
ход расследования.
   - Зачем? - спросил Димка.
   - Потому что я чувствую, что следующие дела  нашего  братства  не  за
горами, - многозначительно произнес Петька,  и  глаза  его  за  стеклами
очков азартно блеснули.