му, это не мне, а тебе голову напекло, - откликнулся Димка. -
Я, между прочим, воровать ничего не предлагал.
   - Тогда как же? - не  доходило  пока  до  Петьки.  -  А  вот  так,  -
ухмыльнулся Димка. - Я пока ходил переодеваться, зря времени не терял.
   - Какой деловой! - всплеснула руками Маша.
   - Не деловой, а наблюдательный, - мигом отбил выпад Димка. - Так вот,
когда я к вам возвращался, то видел, как племянники  Филимоновны  рубили
на участке
   Ковровой-Водкиной орешник. Он, видимо, слишком разросся.
   - И много нарубили? - поинтересовался Петька.
   - На три шалаша хватит, - без тени сомнения отвечал Димка. Получилась
огромная куча.
   - Ты же, когда возвращался, еще не знал, что нам орешник понадобится,
- перебила Маша.
   - Знал не знал,  -  поморщился  Димка.  -  Я  вообще,  в  отличие  от
некоторых, всегда обращаю пристальное внимание  на  разные  мелочи.  Кто
знает, что и когда может в жизни понадобиться,
   - Молодец, - хлопнул его по плечу Петька. - Выходит, рам и впрямь  не
придется ничего воровать. Кому нужны срубленные сучья.
   - А я о чем! - окинул победоносным взглядом всю
   Компанию Дима. - Их все равно не сегодня-завтра сожгут.
   - А откуда тебе известно, что они орешник жечь собираются? - спросила
Настя.
   - Слышал, как Филимоновна говорила племянникам, -  отвечал  Димка.  -
Юрка и Борька аванс просили. А Филимоновна им говорит:  "Пока  все,  что
нужно, не срубите и не сожжете, хозяйка денег не даст!.."
   - Бедные мальчики! - с трагикомическим видом покачала головой Маша.
   - А сколько этим племянникам лет? - поинтересовалась Настя.
   - " Много, - объяснил Димка. - Никак не меньше сорока. Здоровые такие
бугаи, - широко развел он руки в разные стороны.
   - Хороши мальчики! - звонко расхохоталась Настя.
   - Это просто Коврова-Водкина их по старой памяти называет мальчиками,
- внесла ясность Маша. - И как только видит Юрку и Борьку, вручает им по
шоколадке.
   - А Юрка и Борька предпочитают совсем другое, - добавил Димка.
   - Вот  именно,  -  заволновался  вдруг  Петька.  -  Бежим  скорей  за
орешником, пока эти племянники и впрямь костер не устроили!
   И он первым двинулся по направлению к даче Ковровой-Водкиной.
   Жара к полудню усилилась. Поселок плавал в дрожащем мареве. Дачи  тут
выстроили в середине тридцатых годов. Необъятные участки. Огромные дома,
снабженные всеми благами цивилизации, начиная от  ванных  и  туалетов  и
парового отопления и кончая телефонами.  Население  Красных  Гор  вполне
соответствовало такому размаху. Дачи  приобрели,  так  сказать,  "сливки
общества" того времени. Крупные ученые, военачальники, деятели искусств.
С годами состав поселка  становился  все  более  пестрым.  Иные  хозяева
умерли, не оставив потомства. Дети и  родственники  других  обеднели  и,
оказавшись не  в  силах  содержать  дорогостоящие  загородные  владения,
спешили продать их самым случайным людям.
   Последние годы участки в Красных Горах вовсю скупали  новые  русские.
Снося деревянные дома, они возводили на их месте  солидные  особняки  из
камня и кирпича и при этом изо всех сил соревновались друг  с  другом  в
вычурности и монументальности.  Особенно  отличился  владелец  какого-то
холдинга. Он построил  у  себя  на  участке  пятиэтажный  дом,  почти  в
точности копирующий знаменитую Пизанскую башню.
   Специалисты вовсю его отговаривали от  эксперимента,  утверждая,  что
местная  почва  подобного  сооружения  не  выдержит.  Однако  счастливый
обладатель участка только рукой махал: "Упадет - другую  дачу  построю".
И, как ни странно,  новоявленная  "пизанская  дача"  пока  стояла,  хотя
старожилы поселка,  проходя  мимо,  неизменно  утверждали,  что  она  не
сегодня-завтра рухнет.
   Среди  последних  особенную  активность  проявлял   низкорослый,   но
толстенький  академик  Павел  Потапович  Верещинский.  Каждый  день   на
рассвете он тайком  пробирался  на  участок  владельца  холдинга,  чтобы
замерить угол наклона "пизанской  дачи".  Затем,  дождавшись  приличного
времени, седовласый Павел Потапович колобком  обегал  поселок.  Встретив
очередного  единомышленника,  он  всплескивал  пухленькими  ручками   и,
отчаянно картавя, объявлял:
   - Чегез час эта гадость газвавится. Газвавится в пывь и пгах!
   Однако, даже несмотря на  строго  научные  обоснования  просвещенного
академика, эта нелепая постройка
   Продолжала оскорблять своим видом старшее поколение дачников.
   Петька, Настя, Дима и Маша как раз поравнялись  с  причудливой  дачей
владельца холдинга, когда Димка вдруг заныл:
   - Мне жарко.
   - Говорили тебе: не  надо  было  переодеваться,  -  пыхтя,  отозвался
Петька, которому тоже было совсем не холодно.
   - Лучше потерпеть жару, чем подхватить ангину,  -  тоном  умудренного
жизнью мыслителя отозвался друг.
   - Тогда заткнись и не ной, - поставила точку в споре Маша.
   - Тем более что мы уже приближаемся, - подхватил Петька.
   Друзья и впрямь достигли ворот Ковровой-Водкиной.
   - Ну, где орешник? - заглянул сквозь редкие штакетины в сад Петька. -
Тут ничего нет.
   - Как раз когда я шел мимо. Юрка с Борькой все, что нарезали, таскали
под руководством  Филимоновны  на  заднюю  половину  участка,  -  указал
пальцем вдаль Димка.
   - Ну да, - кивнула  Маша.  -  Там  есть  костровище.  Петька,  открыв
калитку, поманил за собою друзей. Ребята вошли на  участок  и  тщательно
огляделись. Ни в саду, ни на ведшей  к  дому  широкой  дороге  вроде  бы
никого не было.

***

   - Давайте в  темпе,  -  поторопил  Петька.  Все  четверо  устремились
вперед. Заветный  орешник  и  впрямь  лежал  на  небольшой  полянке.  Из
распахнутого кухонного окна  дачи  доносился  аппетитный  запах  чего-то
жареного.
   - По-моему, котлеты, - хищно проговорил Димка и, словно бы невзначай,
добавил:
   - У меня, между прочим, с самой Москвы  во  рту  маковой  росинки  не
было.
   - Очень вовремя спохватился, Димочка, - сердито  уставилась  на  него
сестра. - Сейчас как раз самое время тебя покормить обедом.
   - Ладно  вам,  -  прошептал  Петька.  -  Это  же  очень  удачно,  что
Филимоновна на кухне. Давайте скорей. Уносим, кто сколько может.
   И он схватил в охапку несколько длинных  ветвей  орешника.  Остальные
последовали Петькиному примеру. Но не успели они  сделать  и  нескольким
шагов, как из распахнутого окна грянул торжествующий вопль Филимоновны:
   - Грабят! Владимировна! Сюда!
   Ребята  спешно  отступили  назад.  Бросив  добычу,  они  затаились  в
кустарнике. И почти тут же до них донесся по-актерски поставленный голос
Ковровой-Водкиной, которая в молодые годы  играла  на  сцене  одного  из
прославленных московских театров.
   - Татьяна Филимоновна! Что случилось?
   - Грабят! - вновь возопила домработница-снайпер, - А может, даже чего
похуже!
   - Грабли? - невозмутимо осведомилась Наталья Владимировна.  -  Почему
же это они у вас лежат в луже?
   Настя, невзирая на напряженность момента, не сдержалась и фыркнула.
   - Тише ты!  -  зажал  ей  рот  Петька.  -  Если  нас  засекут,  такое
начнется...
   - Так почему же у вас, моя милая, грабли оказались в луже? -  строгим
тоном повторила Наталья Владимировна.
   - Это не грабли, а ты, Владимировна, скоро в лужу сядешь! -  проорала
что было мочи домработница-снайпер.
   - Зачем это мне интересно в лужу? - на сей раз расслышала хозяйка.  -
Что-то вы, моя милая, не слишком сегодня любезны.
   - Не до любезностей мне, Владимировна! - продолжала  вопить  во  весь
голос домработница. - К нам на участок бандиты пожаловали!
   - Какой кошмар! - воскликнула Коврова-Водкина. -  Что  же  вы  раньше
молчали?
   - Я не молчала. Это ты, Владимировна, не слышала.
   - Вот как раз я-то все слышала! - принялась спорить  хозяйка.  -  Вы,
моя милая, вместо того чтобы сразу сказать о бандитах, твердили мне  про
какие-то идиотские грабли.
   - Ах ты. Господи, - расслышали  четверо  друзей  негромкое  сетование
Филимоновны. - Вот ведь умная женщина. Даже, можно сказать,  великая,  а
совсем ничего не слышит.
   - Отвечайте мне, где бандиты и что они сейчас делают?  -  начала  тем
временем раздражаться от недостатка информации Коврова-Водкина.
   - Что делают, не могу сказать, - откликнулась домработница-снайпер. -
А засели они в данный момент вон в тех кустах.
   И она, к немалому сожалению четверых друзей, указала пальцем на их не
слишком надежное убежище.
   - Ах, что же нам в таком случае делать? -  издала  трагический  вопль
хозяйка.
   -  А  ты  не  божись,  Владимировна,  -  тут  же  принялась  ободрять
домработница-снайпер. - Они на вид какие-то мелкие. Сейчас разберемся.
   В  следующий  миг  Филимоновна  выскочила  на  крыльцо,   воинственно
размахивая большим молотком для отбивания мяса.
   - Ребята, легализуемся, - немедленно скомандовал Петька.
   Выскочив из кустов, четверо друзей с криками:  "Татьяна  Филимоновна!
Это же мы!" - побежали навстречу воинственной домработнице.
   - О! Молодежь! - первой приветствовала всю компанию Коврова-Водкина.
   К  Петьке,  Маше  и  Диме   она   относилась   очень   хорошо.   Анна
Константиновна была  ее  лучшей  подругой.  А  Петькиного  отца  Наталья
Владимировна когда-то катала в коляске. И до сих пор называла его "очень
славным ребенком". Хотя Валерию Петровичу ныне уже перевалило за сорок.
   - Ну, заходите! - царственным жестом распахнула перед друзьями  дверь
дома хозяйка.
   Татьяна  Филимоновна,  разочарованно  крякнув,  спрятала   за   спину
молоток.
   - А почему вы, милая моя, стоите?  -  недовольно  посмотрела  на  нее
Коврова-Водкина. - Мне кажется, вы собирались ловить  бандитов,  где  же
они?
   -  Вот  они,  ваши  бандиты!  -  рявкнула  Филимоновна   и,   печатая
по-военному шаг, удалилась в кухню.
   -   Беда   мне   с   ней,   -   доверительно   пожаловалась   ребятам
Коврова-Водкина. - Человек она замечательный, преданный. Но, кажется,  у
нее начинается маразм. Совершенно помешалась на бандитах.
   Ребят разом разобрал смех. И, чтобы не  обидеть  хозяйку,  они  резко
опустили головы.  Коврова-Водкина  провела  их  в  просторную  гостиную,
обставленную старинной мебелью красного дерева. Внешность хозяйки вполне
гармонировала   с   обстановкой.   Наталья   Владимировна    отличалась,
величественной осанкой. Орлиный профиль свидетельствовал  о  благородном
происхождении. Коврова-Водкина  и  впрямь  происходила  чуть  ли  не  из
царского рода, хотя  родилась  уже  после  революции.  Экстравагантность
облика Натальи Владимировны  подчеркивали  очки,  висящие  на  массивной
золотой цепочке поверх платья  из  темно-бордового  шелка.  А  тщательно
уложенные и чуть подсиненные седые волосы словно бы довершали картину.
   Опустившись в кресло  с  прямой  и  высокой  спинкой,  которое  очень
напоминало  царский  трон,  Наталья   Владимировна   вдруг   внимательно
посмотрела на Настю.
   - Вот эту девочку я не знаю, - заявила она. - Петруша, представь  нас
друг другу.
   - Это Настя Адамова, - отозвался Петька.
   -  И  где  же  она  живет?   -   продолжала   расспрашивать   Наталья
Владимировна.
   -  Говорила  тебе,  нечего  было  сюда  соваться,  -  улучив  момент,
прошептала Маша на ухо Димке. - Накрылось на сегодня наше  строительство
шалаша.
   Димка только пожал плечами. Ему уже тоже  стало  ясно,  что  они  тут
застряли надолго.
   - Так на  какой  даче  живет  эта  девочка?  -  продолжала  расспросы
Коврова-Водкина. - У нее благородная внешность. Уверена, что она  не  из
этих...  -  Наталья  Владимировна  выдержала   драматическую   паузу   и
высокомерно добавила:
   - Не из этих выскочек новых русских.
   - Я живу на даче Мишиных, - ответила Настя.
   -  Но  у  них  же  не  было  ни  детей,  ни  внуков,   -   продолжала
Коврова-Водкина. И тут же, игриво хихикнув, добавила:
   - Ах, этот Мишин! Ах, шалун! Наверняка грехи молодости!
   -  Нет,  нет!  -  покраснела  Настя.  -  Мы  просто   очень   дальние
родственники.
   - Можно и так сказать, - явно не поверила ей Наталья Владимировна.  -
Ладно, - махнула она рукой, - потом расспрошу подробней  у  Анечки.  Она
вроде что-то про вас уже говорила.
   - Не спорь с ней, Настасья, - прошипела Маша. - Иначе это никогда  не
кончится. Настя украдкой кивнула.
   - Мы вообще-то, Наталья Владимировна, к вам по делу  пришли,  -  взял
быка за рога Дима.
   - Просите все, что угодно! -  с  царственной  щедростью  откликнулась
хозяйка дачи.
   - Нам нужен ваш орешник, - быстро проговорила Маша.
   - Очешник? - воскликнула Наталья Владимировна. - Зачем? Ах, ну да,  -
хлопнула она себя  по  лбу,  -  разумеется,  очешник  понадобился  вашей
бабушке, а моей подруге Анечке!
   - Да вы не так... - попробовал было возразить Димка, но сестра ткнула
его в бок.
   - Молчи, - приказала она. - Теперь уже поздно спорить. -  И,  повысив
голос, она вкрадчиво произнесла:
   - Да, знаете ли, такая неприятность!  Бабушка  куда-то  задевала  все
свои очешники.
   - Что  поделаешь,  -  покачала  головой  Наталья  Владимировна.  -  С
возрастом память ослабевает. Наверное, я тоже такой скоро стану.
   - Кто бы говорил, - обидевшись  за  Анну  Константиновну,  прошептала
Маша на ухо Насте.
   Тем временем Коврова-Водкина поднялась со своего  "трона"  и,  открыв
старинный секретер, вытащила оттуда целых пять разнообразных очешников.
   - Берите все! У меня этого добра полно!
   -  Пробросаешься,  Владимировна!  -  внезапно  возникла  в   гостиной
домработница-снайпер. - Будешь так раздавать имущество, скоро пойдешь по
миру!
   - Какой еще Коля помер? - не расслышала Коврова-Водкина. - Не знаю  я
никакого Колю!
   - Это я с тобой скоро помру, - безнадежно махнула  рукой  Филимоновна
и, хлопнув дверью, вновь удалилась.
   Наталья Владимировна, игриво подмигнув  четверым  друзьям,  покрутила
пальцем возле виска:
   - Стареет моя Филимоновна. То ей бандиты мерещатся, то покойники.
   - Наталья Владимировна, мы пойдем. Бабушка ждет, -  едва  сдерживаясь
от смеха, выдавила из себя Маша.
   И все четверо выбежали из гостиной. Вслед им донеслось:
   - Заходите! Всегда вам рада!
   На крыльце друзья столкнулись с  Татьяной  Филимоновной.  Она  мрачно
разглядывала кучу сучьев орешника, говоря при этом:
   - Вот паразиты! Бросили все и ушли. А им было сказано сжечь.
   Петька мигом смекнул, что речь идет о племянниках Юрке  и  Борьке.  И
ему пришло в голову, что ситуацию можно использовать в своих целях.
   -  Если  вам  эта  куча  мешает,  -  очень  вежливо  обратился  он  к
домработнице, - то мы с ребятами можем ее унести.
   - За так? - насторожилась Филимоновна.
   - За так, - поспешил успокоить ее Петька.
   - За так никто ничего в наше  время  не  делает,  -  пробуравила  его
подозрительным взглядом Татьяна Филимоновна.
   - Ну, если честно, то нам вообще эти ветки нужны, - попытался усыпить
ее бдительность Петька.
   Однако его заявление произвело обратный эффект. Подобравшись,  словно
охотничий  пес,  который  почуял  добычу,  Татьяна   Филимоновна   мигом
сообразила: "Раз им зачем-то нужно, может быть, мне  у  них  за  орешник
денег потребовать?"
   Но Петька, словно бы прочитав ее мысли, скороговоркой произнес:
   - Это нам для одной игры пригодится.
   - Ах, для игры - разочарованно протянула Филимоновна. - Тогда берите.
Такого добра мне не жалко.
   Пятнадцать минут спустя орешник уже был доставлен к оврагу Мироновых.
А к шести часам под елью красовался монументальный  шалаш.  Петька  даже
выстлал пол досками. Дима и Маша тоже внесли свою лепту  в  обустройство
тайной штаб-квартиры. Сбегав к себе на дачу,  они  приволокли  новенький
шотландский плед Анны Константиновны.
   - А бабушка ваша не против? - с сомнением поглядел на плед Петька.
   - Она все равно никогда им не пользуется, - отмахнулся Димка.
   - По-моему, бабушка вообще про этот плед  давно  забыла,  -  добавила
Маша.
   - Тогда хорошо, - одобрили вклад близнецов Петька и Настя.
   Пледа как раз хватило, чтобы застелить  весь  пол.  А  сверху  Петька
положил четыре старые диванные подушки.
   Когда штаб-квартира была окончательно  обустроена,  ребята  в  полном
изнеможении опустились на диванные подушки. Однако  Петька  расслабиться
никому не дал.
   - Сейчас уставчик быстренько подработаем, - деловито произнес он. - А
потом надо придумать название нашего тайного общества.
   - А по-моему, название - это самое главное, - внимательно  посмотрела
на него Настя.
   - Может быть, ты и права, - не стал спорить Петь-ка.  -  Но  в  таком
случае сами и  придумывайте.  Мне  лично  в  голову  ни  одного  путного
названия не приходит.
   - Клуб шалаша в овраге! - немедленно выпалила Маша.
   - Нет, - отверг  предложение  Петька.  -  Это  напоминает  не  тайное
общество, а какую-то воровскую "малину". Такой, знаете, жуткий  шалаш  в
овраге, а внутри сидят совершенно кошмарные личности.
   Все, кроме Маши, расхохотались.
   - Дальше ломайте головы без меня, - обиженно проговорила она.
   - И вообще, - сказал Димка. - Петьке ничего в голову не  приходит.  У
Машки тоже не получилось, - не без злорадства повернулся он к сестре.  -
Давайте-ка обойдемся без названия. Так будет даже таинственней.
   - А может, вообще и без общества  обойдемся?  -  иронично  сощурилась
Маша.
   Тут вдруг взгляд Насти внезапно упал на кленовый  лист,  который  она
все это время машинально вертела в руках.
   - Кажется, я знаю,  -  широко  раскрыла  глаза  девочка.  -  Братство
кленового листа.

Глава III

ТАИНСТВЕННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ

   - Потрясающе! - разом выкрикнули Петька и Маша.
   - Ну, и что это значит? - пожал плечами Дима.
   - А название и не  должно  ничего  особенного  значить,  -  вступился
Петька за Настю. - Главное, что звучит загадочно и красиво...  По-моему,
лучше ничего не придумаешь.
   - Мне тоже нравится, - кивнула Маша.
   - Естественно, это  лучше  твоего  "Клуба  шалаша  в  овраге",  -  не
преминул отметить Дима. - Однако, мне кажется,  что  в  названии  должна
отразиться суть нашей тайной организации.
   - Она и отражается, - снова заспорил Петька.  -  По  такому  названию
посторонним не понять, чем мы занимаемся. И в то же время ясно, что цели
и задачи этой организации известны лишь узкому кругу посвященных.
   - Кстати, - пристально посмотрел на него Димка. -  Ты,  кажется,  нам
ничего еще не говорил про цели и задачи.
   -  Не  говорил,  -  смутился  Петька;  -  Вообще-то  я  тут   кое-что
сформулировал, - постучал он указательным пальцем по сложенному вчетверо
листу бумаги. - Но с целями и задачами  у  меня  как-то  пока  не  очень
получается. Мне кажется, сейчас главная наша  задача  -  создать  Тайное
братство кленового листа. А цели и задачи сами найдутся.
   - Почему это ты так уверен? - засомневался Димка.
   - Ну-у... - медленно начал Петька.
   - А ты, Дима, когда-нибудь встречал  хоть  одну  тайную  организацию,
члены которой сидели бы без дела? - пришла Петьке на помощь Настя.
   - Я вообще никогда не встречал ни одного члена тайной организации,  -
покачал головой Димка. - В кино, конечно, видел. Там  они  действительно
всегда или кого-нибудь защищают, или с кем-нибудь борются.
   - Ну! - воскликнул Петька. - А нам что, не с кем бороться?
   - Бороться всегда есть с кем, - вынужден был признать Димка. - Только
вот как?
   - Поживем - увидим, - не  стал  вдаваться  в  подробности  Петька.  -
Значит, так, - продолжал он. - Штаб-квартиру мы построили. Название тоже
есть. С уставом, я думаю, пока можно повременить. Остается пройти  обряд
посвящения и принять клятву.
   - Тогда давайте побыстрее, а то скоро ужинать, -  посмотрел  на  часы
Димка. - Наша бабушка очень не любит, когда мы  опаздываем  к  столу,  -
ханжеским тоном добавил он.
   - С каких это пор наш  Димочка  стал  так  заботиться  о  бабушке?  -
просюсюкала Маша.
   - Я всегда о ней забочусь, - покраснел Димка, которого на самом  деле
мучил свирепый голод.
   -  Можешь  сколько  угодно  заботиться,  -  без  труда  р