женцев,  может,  нуждается  в  нашей  помощи,  а  ты  тут  стоишь  и
рассуждаешь.
   И он первым начал продираться сквозь заросший кустарником и  бурьяном
сад. Пока жива была жена Положенцева, за участком  ухаживало  сразу  два
садовника. После ее кончины погруженный в науку Альберт Поликарпович, по
его  собственным  словам,  "запустил  все  дачное  хозяйство  совершенно
непозволительным образом". Теперь, бредя по саду, члены Тайного братства
убеждались  на  практике,  что  Положенцев  не  преувеличивал.  Сад  его
напоминал дикие джунгли. С той разве только  разницей,  что  в  джунглях
отсутствует крапива, а на участке у Положенцева ее повсюду росло великое
множество.
   Димка,  не  пройдя  и  десяти  шагов  по  этой  сильно   пересеченной
местности, рухнул в царство какой-то особенно буйной  растительности.  В
падении он ухватился за Петьку и увлек его за собой.
   - Мальчики, где вы? - крикнули Маша и Настя. Они слышали совсем рядом
треск и возню, однако ребят обнаружить не удавалось. Наконец, их  головы
показались над зарослями крапивы.
   - Мы тут, - выпутывая из волос репейник, сказал Димка.
   - Когда в  следующий  раз  будешь  падать,  пожалуйста,  за  меня  не
хватайся, - строго взглянул на него Петька. - Ты мне, между прочим, чуть
очки не разбил.
   - А мне, между прочим, больше  не  за  что  было  схватиться,  -  без
малейших угрызений совести отвечал Терминатор. - И вообще, - внимательно
оглядел он огромный участок Положенцева, - если тут лежат даже целых три
Альберта Поликарповича, мы с вами никогда их не найдем в таких зарослях.
   - Я бы сказала другое, - вмешалась Настя. -  Вряд  ли  человек  после
сердечного приступа попрется гулять по такому жуткому саду.
   - Это уж точно, - был совершенно согласен с ней Петька. -  Тут  можно
гулять только на тракторе.
   - Или на вездеходе, - добавил Димка, - но уж никак не пешком.
   - Ладно. С этим мы выяснили, - настроился на деловой  лад  Петька.  -
Теперь давайте решать, как поступим дальше.
   - Надо скорей возвращаться к бабушке, - напомнила Маша.  -  Она  ведь
нас ждет.
   - Прежде чем к ней пойдем, нам нужно договориться, - покачал  головой
Петька. - Я повторяю: что будем делать дальше?
   - А вдруг Положенцев уже вообще нашелся, - сказал Дима. - Мы придем к
бабушке, и выяснится, что Сереженьке успели позвонить из больницы,  куда
и попал его дядя.
   - Хорошо, если так, - с большим сомнением произнес Командор.
   - А если не так, куда Положенцев делся? - спросила Настя.
   - Вдруг его похитили? - предположил Петька.
   - Похитили? - захохотал Димка. - Да кому нужен такой старикашка?
   - Откуда мне знать? - пожал плечами Петька.  -  Но  ведь  вы  сами  с
Машкой сказали, что те двое увели Положенцева  из  дома.  И  теперь  его
нигде нет.
   - И если он в  ближайшее  время  где-нибудь  не  найдется,  наверняка
сообщат в милицию, - подхватила Настя.
   - Именно это меня сейчас и тревожит, - кивнул Командор. - По идее, вы
с Димкой, - повернулся он к близнецам, - должны будете честно рассказать
обо всем, что видели сегодня ночью.
   - С елки свалился? - возопил Димка. - Да бабушка нам знаете что после
этого сделает?
   - И между прочим, про вас  тоже  рассказать  придется,  -  подхватила
сестра.
   - Не вздумай! - побледнела Настя. - Меня тогда предки  вообще  отсюда
куда-нибудь увезут!
   - И, считайте, накрылось наше  Тайное  братство  медным  тазом,  -  с
трагическим видом проговорил  Командор.  -  А  потому  предлагаю  никому
ничего пока не рассказывать.
   - Тем более мы ничего толком не знаем, - успокоила  совесть  Маша.  -
Даже внешности этих двоих мужиков не разглядели.
   - На чем  и  в  какую  сторону  они  повезли  Положенцева,  нам  тоже
неизвестно, - добавил Димка.
   - Вы же говорили, что на машине, - вспомнилось Насте.
   - Мало ли машин на свете, - продолжал Димка. - Мы не знаем ни номера,
ни марки, ни цвета.
   - Все верно, - подвел итог Петька.  -  Милиции  от  такой  информации
пользы почти что  ноль,  зато  нам  неприятностей  куча.  Поэтому,  если
Альберт Поликарпович в ближайшее время так и не  обнаружится,  предлагаю
начать самостоятельное расследование.
   -  Самостоятельное  расследование?  -  разом   уставились   на   него
остальные. - И как ты это себе представляешь?
   - Сперва нам нужно  убедиться,  что  Альберт  Поликарпович  и  впрямь
пропал, - отозвался Петька. - Без  этого,  представляй  не  представляй,
расследование с места не сдвинется.
   - Ну а если убедимся? - упорствовал Димка.
   - Ты что, детективов мало  читал?  -  внимательно  поглядел  на  него
Петька.
   - Много, - ответил Димка.
   - Тогда чего спрашиваешь, - продолжал Командор. - Будем  действовать,
как все настоящие частные детективы.  По-моему,  это  вполне  подходящее
занятие для Тайного братства кленового листа.
   - Лучше не придумаешь! - азартно блеснули глаза у Насти.
   - Куда вы пропали? - совершенно неожиданно для всех четверых  подошла
к нам Анна Константиновна. - Сереженька  мне  уже  телефон  оборвал.  За
смертью вас посылать.
   - Зря ты так, бабушка! - с возмущением воскликнул внук. - Мы как  раз
только что тут все облазили. И Альберта Поликарповича нигде не нашлось.
   - Не может быть! - горестно  вскрикнула  обычно  уравновешенная  Анна
Константиновна. - А мы-то с Сереженькой надеялись...
   - На что вы надеялись? - прервал бабушку Димка.
   - Сереженька уже  успел  обзвонить  все  больницы  и  пункты  "Скорой
помощи", - начала объяснять бабушка. - Альберта Поликарповича ни в одном
списке не оказалось. Вот мы и  надеялись:  вдруг  у  него  и  впрямь  не
работает телефон. Ах, ребята, как вы меня расстроили!
   И, схватившись за сердце, Анна Константиновна  опустилась  на  шаткую
скамейку.
   - Лучше не надо, бабушка, - предупредил Димка. - Тут все гнилое.
   И он легонечко ткнул указательным пальцем в спинку скамейки.  Тут  же
раздался треск. Скамейка рухнула. Хорошо еще. Командор  со  свойственной
ему спортивной реакцией успел вовремя подхватить Анну Константиновну.
   - Спасибо, Петруша, - с благодарностью посмотрела она на Командора. -
На этом участке и впрямь лучше ни на что не садиться.
   Петька, Настя и Маша перемигнулись. Они поняли друг друга  без  слов.
Задайся Димка целью оправдать свою тайную кличку, лучше  бы  у  него  не
получилось.
   - Так друзья мои, - торопливо направилась к дому Анна Константиновна.
- Сейчас прямо отсюда позвоню Сереженьке. Пусть выезжает. А потом  нужно
срочно вызвать Алексея Борисовича. Боюсь, без милиции тут не обойтись.
   Петька по очереди оглядел друзей. Те едва заметно кивнули.  И  каждый
из четверых про себя отметил, что они очень вовремя  выработали  тактику
поведения.
   Анна Константиновна уверенным шагом  направилась  к  телефону.  Когда
друзья  вслед  за  нею  вошли  в  гостиную,  она  уже  разговаривала   с
племянником Альберта Поликарповича.
   Судя по ее репликам, ситуация  за  время  отсутствия  членов  Тайного
братства совершенно не прояснилась.
   - Тогда мы сейчас обойдем ближайших друзей и соседей вашего  дяди,  -
сказала  Анна  Константиновна.  -   Словом,   будем   надеяться...   Ну,
естественно, положение остается крайне тревожным... Да, да. Я думаю, вам
так и следует поступить. Приезжайте как можно скорей.
   И Анна Константиновна повесила трубку.
   - Ну? - уставились на нее ребята, хотя им и без того было  ясно,  что
Анне Константиновне нечего им сообщить.
   - Будем надеяться на лучшее, - с явной  тревогою  произнесла  она.  -
Однако пока...
   И, не договорив, пожилая ученая дама развела руками.
   - Да. Кстати, - вдруг внимательно поглядела на четверых  друзей  Анна
Константиновна. - А каким образом мы с вами оказались в доме?
   Внуки с тревогою переглянулись. Похоже,  у  бабушки  от  волнения  за
старого друга помутился рассудок.
   - Пешком вошли, - принялся с таким видом втолковывать Дима, будто  бы
разговаривал с малым ребенком.
   - Через дверь, бабушка, - очень ласково добавила Маша.
   Глаза у Анны Константиновны вдруг гневно сверкнули. И она крикнула:
   - Вы что, меня за идиотку считаете?
   - Вовсе нет, бабушка, - смущенно отозвались внуки,
   - В таком случае, объясните мне, каким образом вы вошли в чужой  дом,
если на ваши звонки никто не открыл? -  не  сводила  с  четверых  друзей
строгого взгляда пожилая ученая дама.
   Внуки, невзирая на напряженность ситуации,  облегченно  вздохнули.  С
рассудком у бабушки явно был полный порядок.
   - Мы сперва долго звонили, - солидно проговорил Петька. - А  потом  я
случайно толкнул дверь, и она оказалась незапертой.
   Едва он сообщил об этом, как лицо у Анны Константиновны побелело.
   - Вот это и впрямь ужасно, - откликнулась она.
   - Почему именно это ужасно? - решил выяснить Дима.  -  Вдруг  Альберт
Поликарпович отправился погулять, а дверь запереть забыл. И вообще...
   Он хотел  добавить,  что  с  такими  пожилыми  людьми  еще  и  не  то
случается, однако, вовремя  вспомнив  о  возрасте  собственной  бабушки,
предпочел промолчать.
   - Забыл запереть дверь? - переспросила  Анна  Константиновна.  -  Это
исключено. Альберт Поликарпович был до крайности пунктуален. Ах,  почему
был? - закрыла она лицо руками. - Пока есть надежда, я буду верить,  что
он жив. Нас и без того осталось так мало! -  с  тоскою  добавила  она  и
умолкла.
   - А в спальне Альберта Поликарповича постель, между прочим, раскрыта,
- услужливо проинформировал Дима.
   - Знаете что, - решительно поднялась на  ноги  бабушка.  -  Не  будем
терять времени. Я обещала Сергею, что мы сейчас  обойдем  всех  соседей.
Вдруг Альберт Поликарпович и впрямь с утра зашел к кому-нибудь в гости.
   - Запросто! - вырвалось у Димки.  -  Собрался  Альберт  Поликарпович,
например, завтракать, увидел, что хлеба нет ни куска. Вот и отправился к
какому-нибудь Павлу Потаповичу.
   - А тот вместо хлеба его  накормил  какой-нибудь  интересной  длинной
историей, - добавила Маша. - Вот Положенцев до сих пор там и сидит.
   - Я была бы  безмерно  счастлива,  если  бы  вы  оказались  правы,  -
ответила Анна Константиновна. - Хотя подобное  поведение  совершенно  не
характерно для Альберта Поликарповича.
   - Тем более что хлеба у него на кухне полно, - внесла ясность  Настя.
- Я сама видела, когда мы кормили кота.
   - Дело даже не в хлебе, - сказала Анна Константиновна.
   - Естественно, - поддержал ее внук. - Он мог, например,  занять  яйца
или ветчину, или там масло...
   - Прекрати  говорить  глупости!  -  вновь  начала  раздражаться  Анна
Константиновна. - Ситуация очень тревожная, а он  чушь  какую-то  мелет.
Повторяю: дело не в хлебе или какой-нибудь другой  еде,  а  в  том,  что
Альберт Поликарпович договорился о встрече с племянником. И  никогда  бы
без крайней надобности не стал никуда уходить.
   Последнюю фразу Анна  Константиновна  произносила,  уже  спускаясь  с
крыльца.
   - Вот что, друзья, - остановилась она на  дороге.  -  Чтобы  ускорить
процесс, мы сейчас разделимся. Я беру на  себя  Семеновых  и  несчастную
старуху Коврову-Водкину.
   - К Ковровой-Водкиной как раз  и  мы  можем,  -  из  чистого  чувства
противоречия предложил Димка.
   Остальные ребята с укором на него посмотрели. Не хватало еще в  такой
напряженный момент засесть на полдня у Натальи  Владимировны,  терпеливо
ей растолковывая, что случилось.
   - Нет  уж.  Вы  только  зря  перепугаете  Наташу,  -  к  счастью,  не
согласилась с внуком Анна  Константиновна.  -  Поэтому  идите  к  другим
соседям. И скорей возвращайтесь.
   - К нам на дачу? - решил уточнить Димка.
   - Почему к  нам?  -  пожала  плечами  Анна  Константиновна.  -  Сюда,
разумеется, - указала она на дом Положенцева. - Мы тут дождемся Сергея.
   Вскоре все разошлись по разным "объектам". Ребята справились со своей
задачей  достаточно  быстро.  Однако  ничего  нового  они   не   узнали.
Положенцев не попадался на глаза соседям с прошлого вечера. Петька  даже
заглянул  на  "пизанскую  дачу".  В  ответ  на  его  звонок   из   дома,
предварительно погремев многочисленными щеколдами  и  замками,  появился
сам хозяин.
   -  Вы  случайно  сегодня  утром  не  видели  Положенцева?  -  вежливо
поздоровавшись, спросил Петька.
   - Старичка, что ли? - уточнил владелец холдинга.
   - Ну да, - кивнул Командор.
   - Естественно, видел, - тут же откликнулся хозяин "пизанской дачи"; -
Каждое утро глаза мне мозолит, пока я занимаюсь на тренажерах.
   - И сегодня мозолил? - обрадовался Петька. - А мы-то боялись, что  он
пропал.
   - Если бы кто так устроил, чтобы он пропал... - мечтательно  произнес
хозяин. - Спасенья мне от него  нету.  Каждый  день  со  своей  рулеткой
вокруг моего дома  ползает.  Но  ничего,  -  подмигнул  Петьке  владелец
холдинга. - Я скоро двух ротвейлеров заведу. Тогда пусть только сунется.
   Петька был сильно разочарован.
   - Значит, вы видели совсем другого старичка. Это Павел Потапович.
   - Для тебя, может, и другой, а  для  меня  именно  тот  самый.  -  И,
поморщившись,  словно  от  зубной  боли,  хозяин  дачи   ушел   в   свою
покосившуюся башню.
   Петька отправился на участок Положенцева. Маша,  Димка  и  Настя  уже
были там. А вот Анна Константиновна явно где-то застряла.  Ребятам  было
совершенно ясно, что засиделась она не у Смирновых. По  всей  видимости,
бабушка  Димы  и  Маши  сейчас  упорно  преодолевала   глухоту   Натальи
Владимировны, пытаясь ей объяснить, кто, когда и зачем пропал.
   Дожидаясь бабушку близнецов, ребята обсуждали странное  происшествие.
По  мнению  Петьки,  теперь,  когда  они  обошли  соседей,  стало  почти
совершенно ясно, что Положенцев минувшей ночью скорее всего был похищен.
   - Разумеется, - продолжал  Петька,  -  пока  еще  есть  надежда,  что
Альберта Поликарповича и впрямь отвезли в какую-нибудь  из  ближайших  к
поселку больниц. Но я лично в этом сильно сомневаюсь.
   - Я тоже, - кивнула Настя.
   - А если все-таки  отвезли,  плакало  наше  расследование,  -  угрюмо
произнес Димка.
   - Вот поглядите, - указала пальцем на брата Маша. - Перед вами  самый
человечный человек.
   - Дело не в человечности, а в целесообразности, - заспорил брат. - Не
люблю тратить лишних усилий. Вдруг  мы  начнем  расследование,  а  после
выяснится, что Положенцев отдыхает себе где-нибудь в больничной палате.
   - И Димочка наш, конечно,  расстроится,  что  с  Положенцевым  все  в
порядке, - покачала головой Маша.
   - Ну почему ты вечно искажаешь все мои слова? - возмутился брат.
   Тут появилась Анна Константиновна. Вид у нее был усталый.
   - Нам с вами предстоит серьезный разговор, - хмуро взглянула  она  на
внука и внучку.
   - Какой разговор? - спросили они, лихорадочно пытаясь  сообразить,  в
чем дело.
   - Потом объясню, - ответила бабушка. - А сейчас отвечайте мне быстро,
есть ли какие-нибудь обнадеживающие новости?
   - Нет, - вразнобой отвечали все четверо. Анна  Константиновна  тяжело
вздохнула.
   - Наташа последний раз виделась  с  Положенцевым  вчера  утром.  А  с
Татьяной Филимоновной они столкнулись, когда Альберт Поликарпович нес от
меня домой книгу. Филимоновна вроде бы с ним завела разговор о здоровье.
А Положенцев  ответил  ей,  что  здоровье,  у  него,  слава  Богу,  пока
богатырское. Вот только скучно  коротать  вечера  одному.  И  бессонница
что-то в последнее время мучает. Вот он и  запасся  на  ночь  интересной
книжкой.
   - А-а... Где-е... - хотел что-то уточнить Дима, но  в  это  время  от
ворот послышался шум мотора.
   Мгновенье спустя к крыльцу подкатила машина. Из нее вылетел племянник
Альберта Поликарповича.
   - Нашелся? - с надеждою поглядел он на Анну Константиновну и ребят.
   - Увы, - отвечала бабушка Димы и Маши.
   - Где же он в таком случае? - округлились глаза у Сергея.
   -  Единственная  надежда,   что   в   больнице,   -   ответила   Анна
Константиновна.
   - Нет этой надежды, - махнул рукою племянник Положенцева.
   - Почему вы так уверены? - удивились остальные.
   - Ваш дядя мог пойти на прогулку, - вмешался Дима, -  по  дороге  ему
сделалось плохо...
   - Альберт Поликарпович обожает  дальние  прогулки,  -  вставила  Анна
Константиновна.
   - Вот ему сделалось плохо с сердцем, - продолжал развивать свою мысль
Димка. - Альберт Поликарпович  упал  прямо  на  дорогу.  Мимо  проезжали
какие-нибудь добрые и отзывчивые люди. И они  доставили  вашего  дядю  в
ближайшую больницу.
   - А их у нас тут две,  -  уточнила  Анна  Константиновна.  -  Одна  в
Задорах, другая в Квакшине.
   - В Задоры я заезжал, - с грустью произнес Сергей, - Там ни  о  каком
Положенцеве слыхом не слыхивали.
   - Но у нас еще остается Квакщино! - не теряла присутствия  духа  Анна
Константиновна. - Надо срочно звонить туда! Димка! - повернулась  она  к
внуку. - Сбегай к нам на дачу за моей записной книжкой.
   - Сейчас! - понесся к калитке Димка.

Глава V

КАПИТАН ШМЕЛЬКОВ, ИВАН СТЕПАНОВИЧ И ДРУГИЕ

   Димка ждать себя не заставил. Пять минут спустя он возвратился в  дом
Положенцева с целым ворохом записных книжек Анны Константиновны.
   - Боже! - всплеснула руками она. - Ты бы еще довоенные приволок.
   - А почем мне знать, в какой у тебя записано? - развел руками внук.
   - Естественно, в самой новой, - выхватила из вороха  черную  книжечку
бабушка. - Ага, - перелистнула она несколько страниц. - Ну конечно.  Вот
телефон.
   И, сняв трубку, она быстро набрала номер. Однако всех  ожидало  новое
разочарование. В приемном покое Анне Константиновне ответили, что к  ним
вообще никто не поступал.  После  этого  Сергей  и  Анна  Константиновна
встревожились еще сильнее.
   - Что же нам  теперь  делать?  -  растерянно  теребил  угол  скатерти
племянник.
   - Может, вашего дядю похитили? - брякнул вдруг в  наступившей  тишине
Димка.
   Он не собирался ничего и никого выдавать. Просто ему  казалось,  что,
осторожно высказав подобное предположение, он сможет навести  племянника
Положенцева  на  правильный  путь.  Однако,  как  говорится,  инициатива
наказуема.
   Эту истину Димке немедленно довелось испытать на  собственной  шкуре.
Сперва он получил сразу два ощутимых толчка в оба бока. Слева от Маши, а
справа  от  Петьки.  Вслед  за  чем  Анна  Константиновна   с   апломбом
проговорила:
   - Что за чушь, мой милый! Кому  придет  в  голову  похищать  Альберта
Поликарповича!
   Племянник Положенцева вообще впал в состояние, близкое к  прострации.
Продолжая терзать ни в чем не повинную скатерть, он растерянно бормотал:
   - Нет, у меня вообще в голове ничего не укладывается...
   - Ну-ка,  Сергей,  не  распускайтесь!  -  прикрикнула  на  него  Анна
Константиновна. - Возьмите себя в руки.
   Племянник  от  неожиданности  подскочил  на  стуле.  Затем  испуганно
пролепетал:
   - Извините...
   - Нам надо срочно  решить,  как  мы  поступим  дальше,  -  продолжала
бабушка Димы и Маши.
   -  Может,  милицию   вызовем?   -   неуверенно   произнес   племянник
Положенцева.
   - Кажется, он не Джеймс Бонд, - прошептала Маша на ухо Насте.
   Та едва заметным кивком головы подтвердила, что совершенно согласна с
подругой.
   - Так как вы думаете насчет милиции, а? - с надеждою взирал Сергей на
Анну Константиновну. Было видно, что он заранее согласен с любым планом,
который она предложит.
   Бабушка Димы и Маши, даже не удостоив ответом племянника Положенцева,
вновь принялась листать записную книжку в черном переплете.
   - Телефон милиции "ноль два", - услужливо сообщил Сергей.
   - Мы не в Москве, - поморщилась Анна Константиновна.
   - Ах, ну да! - хлопнул себя по лбу Сергей. - Еще раз извините.
   Тут Анна Константиновна, отыскав, наконец, нужный номер,  вновь  села
на телефон.
   - Алексей Борисович? - произнесла она в трубку. - Как удачно,  что  я
вас застала! То есть что я говорю! - спохватилась она. - У нас  как  раз
сплошные неудачи! Пропал  Альберт  Поликарпович  Положенцев...  Как  кто
такой? Он один из старейших  жителей  нашего  поселка...  Как  почему  я
звоню?..  Пот