аша была на стреме. Поэтому брат получил очередной  удар  в  бок,
после чего от дальнейших расспросов воздержался.
   - Он еще спрашивает какую! - громко заговорил  Командор.  -  На  моем
участке, естественно. Папа о чем нас просил?
   - Да. Он просил! - наконец понял замысел друга Димка.
   - Естественно, он просил! - хором воскликнули Настя и Маша.
   - Как хорошо, Люся, что мы тебя встретили! - разыграл бурную  радость
Петька.
   - Я тоже вам, в общем-то, рада, - церемонно ответила Люська.
   - Нет, ты не понимаешь! - принялся бурно жестикулировать Петька. -  С
этой канавой у моего отца просто пунктик. Он считает, что ее после  зимы
обязательно следует чистить. А там обычно столько грязи скапливается...
   - Сейчас все по уши будем, - кинув на  Люську  садистский  взгляд,  с
наслаждением произнес Димка.
   - Хорошо, Люська, что ты нам поможешь! - хлопнула ее по плечу Маша.
   - Больше людей  -  работать  веселей!  -  тоном  народного  сказителя
проговорил Дима.
   - Идем скорее, Люся! Время не ждет! - прикинулся, будто очень  спешит
к заветной канаве, Петька.
   Остроносенькое Люськино лицо побледнело. Глаза испуганно забегали.
   - Знаете... - вдруг посмотрела она на часы. - Ах, уже почти два часа!
Мне обедать пора.
   - Как? А канава? - разыграла изумление Настя.
   - Если смогу,  подойду  попозже!  -  выпалила  скороговоркой  Люся  и
бросилась бежать к своей даче.
   Ребята выждали,  пока  она  скроется  за  калиткой.  Затем  Петька  с
довольным видом отметил:
   - Ручаюсь, что сегодня Люська больше на нашем горизонте не покажется.
   - Я тоже так считаю, - с важностью произнес Дима.
   Тут калитка Положенцева отворилась. Из нее вышла Анна Константиновна.
Увидев ребят, она была очень удивлена.
   - Вы еще тут?
   - Люську Кузнецову встретили, - невинно глядя на  бабушку,  объяснила
Маша.
   - В общем, даже и  кстати,  что  вы  не  успели  уйти,  -  продолжала
бабушка. - Мне с вами, ребята, нужно очень серьезно поговорить.
   Все четверо внутренне сжались. У них одновременно мелькнула одна и та
же мысль: по-видимому, бабушка каким-то  образом  узнала  об  их  ночной
вылазке. Но откуда? Неужели Павел Потапович? А собственно,  почему  нет,
если он днем и ночью шастает по поселку?
   -  Да,  бабушка,  мы  тебя  слушаем,  -  кротко  взглянул   на   Анну
Константиновну внук.
   - Нет уж. Пойдемте домой, - ответила та. - Там и поговорим.
   И она энергичным шагом направилась к собственной даче. Ребята  нехотя
поплелись за ней. Время от времени они в панике переглядывались.  Однако
обсудить ситуацию не представлялось возможным. Анна  Константиновна  шла
на слишком близком расстоянии от них. Сейчас Дима и Маша впервые в жизни
пожалели, что их бабушка не такая же глухая, как Коврова-Водкина.
   Впрочем, изобретательный Командор успел шепнуть на крыльце друзьям:
   - Ни в чем не признавайтесь.
   Сказано это было вовремя. Ибо почти  немедленно  из  дома  послышался
окрик Анны Константиновны:
   - Ну, долго мне еще вас ждать?
   - Лучше ее сейчас не злить, - прошептал Димка  и  с  воплями:  "Идем,
идем, бабушка!" - первым ринулся в гостиную.
   - Вот что я вам хочу сказать, - дождавшись, когда вся компания была в
сборе, начала бабушка Димы и Маши. - По какому праву вы позволяете  себе
издеваться над старым больным человеком?
   Тон Анны Константиновны не предвещал ничего  хорошего.  Однако  члены
Братства кленового листа разом почувствовали облегчение. Ясно, что  если
бабушка Димы и Маши повела речь о старом  больном  человеке,  то  ночная
вылазка тут ни при чем.
   - Мы вроде ни над каким больным человеком не  издевались,  -  ответил
Дима.
   - Имейте хоть смелость признаться! - повысила  голос  бабушка.  -  Не
выношу вранья! - брезгливо добавила она.
   - Но мы не врем, - пришла на помощь брату Маша.
   - А  кто  вчера  явился  к  несчастной  старухе  Ковровой-Водкиной  и
потребовал якобы для меня очешники? - уже метала  громы  и  молнии  Анна
Константиновна.  -  Я  к  ней,  главное,  сегодня  являюсь   по   поводу
Положенцева, а она мне таким  обиженным  тоном:  "Могла  бы,  Анечка,  и
позвонить. Мне, между прочим,  было  интересно,  пришлись  ли  тебе  мои
очешники". Вот в какое идиотское положение  вы  меня  поставили!  Ну-ка,
быстро мне отвечайте, зачем вам понадобилось  глумиться  над  несчастной
безумной старухой?
   - Бабушка, мы не глумились, - сказала  Маша.  -  Она  просто  нас  не
поняла.
   - Маша правду говорит! - воскликнула Настя.
   - Так все и было, Анна Константиновна, - подхватил Петька.
   Бабушка Димы и Маши уже немного остыла. А  выслушав  всю  историю  до
конца, неожиданно расхохоталась. Затем, спохватившись, опустила  голову.
И, почему-то усиленно избегая встречаться взглядами как  с  собственными
внуками, так и с их друзьями, сказала:
   - Все равно очень нехорошо получилось. Рекомендую  вам  впредь  вести
себя деликатней!
   - Хорошо, бабушка! Мы постараемся! - хором заверили внук и внучка.
   - Ну а теперь нам пора  обедать,  -  поднялась  из  глубокого  кресла
пожилая ученая дама. - Маша, помоги мне  все  разогреть.  А  Димка  пока
накроет на стол. Петя, Настя, - повернулась к ним Анна Константиновна. -
Оставайтесь у нас.
   - Нет, нет, меня дома ждут! - одновременно ответили Настя и Петька.
   -  Ну,  если  ждут,  не  смею  задерживать,  -  развела  руками  Анна
Константиновна. - Кстати, Шмельков, наверное,  сейчас  к  вам  пошел,  -
посмотрела она на Петьку. - Я сказала ему, что твой папа последние  годы
очень  заботился  о  Положенцеве.  Ах,  только  бы  эта  история  хорошо
кончилась! - всплеснула она руками.
   Петька, едва услыхав, что Шмельков у них, кинулся бегом домой. И  уже
с крыльца дачи Серебряковых крикнул,  чтобы  ребята  сразу  после  обеда
приходили в шалаш. Настя тоже поспешила к себе на дачу.
   Десятью минутами позже Анна Константиновна, Дима и  Маша  уселись  за
стол.
   - Кстати, - сказала вдруг бабушка. - Куда вы эти очешники дели?
   - Лежат в моей комнате, - усиленно поглощая салат, отозвался внук.
   - Очень удачно, - обрадовалась бабушка. - Видишь ли, у меня все время
теряются очешники. И раз уж Наташа мне вроде  как  подарила  целых  пять
штук, то не пропадать же им зря.
   Дима и  Маша  обменялись  выразительными  взглядами.  Каждый  из  них
подумал об одном и том же: "Вот и пойми этих взрослых!"
   Сразу  же  после  обеда  Анна  Константиновна  объявила,  что  должна
заняться работой над  мемуарами.  Иначе  нервы  ее  просто  не  выдержат
сегодняшнего потрясения.
   - Конечно, бабушка, поработай, - радостно воскликнули близнецы.  -  А
мы будем у Петьки.
   - Только прошу не опаздывать к ужину, - напутствовала их бабушка.
   Но близнецы к этому времени  уже  были  на  улице.  Димка  с  опаской
покосился в ту сторону, где  за  забором  стоял  монументальный  особняк
Кузнецовых.
   - Как бы нам снова сейчас не столкнуться с Люськой, - без слов поняла
брата Маша.
   - Вот именно, - кивнул Димка. Тут его осенило. И он вдруг побежал  на
заднюю половину участка, где находился старый широкий сарай.
   - Ты куда? - окликнула Маша.
   Но брат уже скрылся внутри сарая. Оттуда немедленно  раздались  лязг,
затем грохот падающих предметов и, наконец, сдавленный Димкин вопль:
   - Помогите!
   - Димка! Я тут! - вмиг очутилась возле сарая  сестра.  Открыв  дверь,
она  увидела  ноги  брата.  Они  не  двигались.  Остальная  часть  Димки
покоилась под каким-то доисторическим корытом.
   - Димка, ты жив? - даже сел от испуга голос у Маши.
   Корыто явило некоторые признаки жизни.  Из-под  него  донесся  глухой
голос:
   - Жив. И буду еще живее, если ты снимешь с меня эту гадость.
   - Сам уронил на себя, сам и снимай! - вмиг разозлилась сестра.
   - Не могу, - прогудело корыто.
   Маша, пробормотав:  "Возись  теперь  с  ним!"  -  оттащила  корыто  в
сторону. Димка, пошатываясь, встал на ноги.
   - Гуманизма у тебя меньше, чем у Степаныча, - упрекнул он сестру.
   - Зато у тебя ума палата, - огрызнулась та. - Чего ты сюда полез?
   - За лопатами, - снимая с шеи налипшую паутину, объяснил брат.
   - Ну, ясно, - фыркнула Маша. - Решил могилу себе, что ли, выкопать?
   - Дура, - ответил брат. - Лопаты нам  с  тобой  нужны  против  Люськи
Кузнецовой.
   - Против Люськи? - уставилась на него сестра. - Не понимаю.
   - Это потому, что у тебя женская  логика,  -  высокомерно  проговорил
брат. - А у меня уж все продумано. Сейчас мы возьмем лопаты и отправимся
к Петьке. А если Люська появится, вновь пригласим ее чистить  канаву.  И
она, ясное дело, от нас убежит.
   - В этом действительно что-то есть, - вынуждена была признать Маша.
   - Только лопат нигде не найду, - обескуражено почесал затылок Дима.
   - Сейчас найдем, - уже захватил его замысел Машу. На поиски еще  ушло
некоторое время. Наконец, близнецы обнаружили в углу за кучей  какого-то
хлама  две  тяжеленные  титановые  лопаты.  Взвалив  их  на  плечи,  они
отправились к шалашу.
   Люська Кузнецова им так и не встретилась. Зато лопаты оказалось нести
по такой жаре достаточно  тяжело.  Петька,  увидев  взмокших  близнецов,
засмеялся:
   - Вы что, и впрямь решили мою канаву почистить?
   - Нет, - покачала головой  Маша.  -  Это  Димочка  замаскировался  от
Люськи Кузнецовой. И меня заодно  замаскировал,  -  устало  бросила  она
лопату на землю.
   Димка сделал то же самое.
   - Ладно. Идите в шалаш, - сказал Петька. - А я сейчас из дома притащу
попить чего-нибудь холодного. Кстати, Настя звонила. Сейчас подойдет.
   Еще через пять минут вся компания была в сборе.
   - Чего Шмельков-то к твоему  предку  явился?  -  посмотрел  Димка  на
Петьку. - Говорил что-нибудь интересное?
   - Да как тебе сказать! - загадочно блеснули за стеклами очков глаза у
Командора.
   - Как есть, так и говори, - поторопил Димка.
   - Ну-у, - медленно начал Петька, - если суммировать всю нам известную
информацию,   то   этот   племянник   Положенцева   оказывается    очень
подозрительным.

Глава VI

ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ ПЛЕМЯННИК

   Все внимательно поглядели на Петьку. - Что ты имеешь в виду? Командор
многозначительно хмыкнул и медленно произнес:
   - Думаете, Шмельков случайно моего  отца  целый  час  расспрашивал  о
Сергее?
   - Интересно, что мы по этому поводу можем думать,  если  ты  еще  нам
ничего не успел рассказать? - ответил вопросом на вопрос Димка.
   - Вот тут ты совершенно прав, -  кивнул  Петька.  -  Тогда  слушайте.
Прихожу я домой, а у нас уже Шмельков сидит.
   - Ну? - воскликнули в нетерпении остальные.
   - Не подгоняйте. А то с  какой-нибудь  мысли  собьете,  -  поморщился
Петька.
   Антон Иванов, Анна Устинова
   - Мысль, с которой человека  можно  сбить,  как  правило,  ничего  не
стоит, - тут же заметил Димка.
   - Заткнись, философ, - шикнула на него Маша. - У меня и так плечо  от
твоей лопаты болит.
   Димка почел за лучшее и впрямь умолкнуть.
   - Ну вот, значит, у нас Шмельков, - продолжал Командор.  -  И  предок
мой очень расстроенный. Как раз, когда я вошел, предок  мой  принялся  у
Шмелькова спрашивать, чем можно помочь в поисках Альберта Поликарповича.
А Шмельков предка будто не слышит. И один за другим задает  вопросы  про
Сергея. Мол, давно ли отец с ним знаком? Общается ли в последнее  время?
И какие у Сергея были отношения с дядей? Мол, не ругались ли? Ну, и  так
далее.
   - А что твой отец рассказал? - поинтересовалась Настя.
   - Ну, сперва он сообщил Шмелькову, что Сергея знает с самого детства.
И с дядей у них отношения в общем-то всегда были хорошие.
   - Почему "в общем-то"? -  немедленно  прицепился  к  слову  въедливый
Димка.
   - Потому что как раз  прошлой  осенью  мой  отец  был  свидетелем  их
крупной ссоры, - отозвался Петька.
   - Правда? - широко раскрыла и без того огромные глаза Настя.
   - То-то и оно, - задумчиво произнес Командор. - Альберт  Поликарпович
тогда простудился, и Сергей чуть ли не каждый день приезжал  к  нему  на
дачу. А когда оказалось, что  у  дяди  двустороннее  воспаление  легких,
Сергей стал его уговаривать: "Переезжайте к нам в город до весны. А дачу
вашу сдадим. У меня как раз есть одни знакомые.  Они  хорошо  заплатят".
Вот тут Альберт Поликарпович и взорвался, - продолжал Петька. - Мой отец
говорит, что никогда его еще таким злым не видел. В общем, он,  несмотря
на свое двустороннее воспаление легких и высокую температуру, вскочил  с
кровати, затопал ногами и начал орать  на  Сергея:  "После  моей  смерти
делайте с этой дачей все что угодно. А пока  я  жив,  отсюда  никуда  не
поеду! Мне здесь удобно! Я так  привык!  И  точка!"  Сергей  обиделся  и
уехал. Правда, через неделю они с дядей помирились, и  все  вроде  пошло
по-прежнему. Но Шмельков очень этой историей заинтересовался. И  всю  ее
целиком записал в блокнот.
   - Слушайте, - вдруг хлопнула себя по лбу Маша.  -  А  ведь  Сергей  и
сегодня с самого начала повел себя очень странно.
   - Почему с самого начала? - повернулся к сестре Димка.
   - А ты сам подумай, - продолжала та. - Сергей  сделал  все,  от  него
зависящее, чтобы не оказаться первым на месте преступления.
   - На каком еще месте преступления?  -  задал  новый  вопрос  Дима.  -
Никакого преступления пока еще нет. Вот когда будет жертва...
   - Прекрати разводить демагогию! - перебила  Маша.  -  Мы-то  с  тобой
прекрасно видели, как Положенцева волокли под руки с дачи. Значит,  дача
и есть место преступления. И первым туда попали мы,  -  оглядела  друзей
Маша. - Потом появилась бабушка. И только после нее подъехал Сергей.
   - А ведь действительно, - подхватил  Петька.  -  Ладно  еще,  что  он
сперва позвонил вашей бабушке выяснить, не испорчен ли у  дяди  телефон.
Но потом-то чего было ждать? Нормальный племянник тут же бросился  бы  к
дяде. А он несколько раз с вашей бабушкой перезванивался.
   - И приехал уже после того, как убедился, что дядя  точно  пропал,  -
снова заговорила Маша, - а на даче уже сидим мы и наша бабушка;
   - Вот именно! - энергично тряхнула головой Настя.  -  Значит,  Сергей
замешан в похищении. И ему нужно было  удостовериться,  что  исполнители
справились с заданием.
   - Не только это, - добавил Петька. - Еще  Сергею  требовалось  алиби.
Возникни он первым на пустой даче, на него сразу упало бы подозрение.
   - Судя по поведению Шмелькова, оно все равно упало, - вмешался Дима.
   - Значит, чего-то не рассчитал дорогой  наш  Сереженька,  -  скривила
губы в усмешке Маша.
   - Думаю, у Сергея вышла какая-то накладка с  сообщниками,  -  сказала
Настя. - То ли они не смогли вовремя сообщить,  что  не  все  прошло  по
плану...
   - То ли планы у них изменились, - выдвинул  новую  версию  Петька.  -
Такое у бандитов  случается  сплошь  и  рядом.  Сперва  взяли  заказ.  А
выполнив, передумали. И теперь ведут свою игру, чтобы  сорвать  побольше
денег с заказчика.
   - А между прочим, запросто! - воскликнула Настя. - Вы  заметили,  как
Сергей нервничал!
   - Ну, это как раз вполне логично, - заспорил Димка. - У тебя  близкий
родственник пропадет, тоже занервничаешь.
   - Типун тебе на язык! - возмутилась Настя. - Но  дело-то  как  раз  в
том, что Сергей волновался как-то по-другому, чем если бы у него  просто
дядя пропал.
   - А ведь Настя права, - согласилась Маша. - Вон нашей бабушке Альберт
Поликарпович даже и не дядя, а она какую бурную деятельность развила  по
его спасению.
   - Правильно, - еще больше разволновалась Настя. - А этот Сергей сидит
рохля рохлей. И все  хлопоты  передоверил  вашей  бабушке  -  совершенно
постороннему человеку.
   - Ну, может, у него такой темперамент, - выдвинул контр довод Димка.
   - Это у тебя темперамент, - покачала головой Маша. - А у Сереженьки -
хитрость. Он прикинулся  таким  подавленным,  таким  беспомощным.  Очень
удобно в его ситуации. И себя не выдашь. И лишнего ничего не скажешь.
   - Но Шмельков-то его раскусил, - счел своим долгом напомнить Димка.
   - По  всей  видимости,  что-то  в  Сергее  насторожило  Шмелькова,  -
подтвердил Петька.
   - Причем настолько насторожило, что  он  даже  этого  не  скрывал  от
твоего папы, - сказала Настя.
   - Но вообще-то он моему отцу ничего плохого не говорил про Сергея,  -
внес ясность Петька.
   - А он пока и не имеет права говорить ничего плохого,  -  откликнулся
Димка. - Капитан  Шмельков  должен  соблюдать  презумпцию  невиновности,
потому что...
   - Презумпция меня  сейчас  не  волнует,  -  перебил  Петька.  -  Куда
интересней другое. Предположим, мы с вами правы, и Сергей  действительно
замешан в похищении собственного дяди.
   - А может быть, и в убийстве, - встрял Димка.
   - Мне бы хотелось  все-таки  предполагать  лучшее,  а  не  худшее,  -
сказала Настя.
   - Совершенно с тобой согласна, - поддержала ее Маша. Ты, Настасья, не
обращай внимания. Димка у нас с детства  был  кровожадным.  И  заставлял
нашу няню читать ему на ночь самые страшные сказки.
   - Ладно вам ерунду всякую обсуждать, - призвал всех к порядку Петька.
- Лучше скажите, зачем Сергею похищать Альберта Поликарповича?
   В шалаше повисло молчание. Все задумались.
   - Мало ли, - наконец, первым нарушил тишину Димка.  Вдруг  Положенцев
чем-то мешал племяннику?
   - Допустим, - повернулся к старому другу Петька.  -  Только  объясни,
пожалуйста, чем пожилой дядя, живущий одиноко на собственной  даче,  мог
помешать молодому племяннику?
   - Ой! Я, по-моему, знаю! - воскликнула Настя. - Положенцев мог что-то
такое узнать о Сергее... - Она осеклась, подбирая  слова.  Затем  быстро
добавила:
   -  Ну,  что-нибудь  нехорошее.  Из-за  чего  у  Сергея  семья   может
развалиться. Или на работе возникнут неприятности...
   - Это называется "компромат", - уточнил Димка.
   - Ты просто ходячая энциклопедия! - с шутовским почтением  произнесла
сестра.
   - Эрудиция, кажется, еще никому не мешала, - обиженно пробубнил Дима.
   - Ты что же, Настасья, хочешь сказать,  что  Положенцев  шантажировал
племянника? - обратился к девочке Петька.
   - Нет, конечно, не шантажировал, - покачала головой та. - Просто  мог
возмутиться и упрекнуть Сергея в каком-нибудь недостойном поступке. Или,
к  примеру,  Альберт  Поликарпович  узнал,  что   племянник   занимается
жульническими махинациями. Положенцев вызывает Сергея на дачу и требует,
чтобы тот прекратил нарушать закон.
   -  Вполне  может  быть,  -  согласился  Дима.  -   Положенцев   жутко
принципиальный.
   - Видите! - продолжала Настя. - В общем, дядя  потребовал,  а  Сергей
уже так завяз в своих махинациях, что отступать ему было поздно. Ну и...
   - И тогда я, выходит, прав, - снова вмешался Дима. - Пришлось  Сергею
от дяди избавиться...
   - Приве-етик! - вдруг послышался голос Люськи Кузнецовой.  -  Вот  вы
где прячетесь!
   Не успели ребята еще ничего сообразить, как Люська уже протиснулась в
шалаш.
   - Нормально устроились, - оценивающе оглядела она все вокруг.
   - А как ты узнала, что  мы  здесь?  -  не  мог  скрыть  растерянности
Петька.
   - Мне мама твоя сказала, - тут же последовало объяснение Люськи.
   - Ну да, конечно, - вяло откликнулся  Петька,  а  про  себя  добавил:
"Спасибо тебе, дорогая мамочка. Век не забуду".
   - Та-ак,  -  окинув  пристальным  взглядом  всю  компанию,  протянула
Люська. - И кому там от кого пришлось избавиться?
   - Да особенно никому, - мигом нашелся Димка. -  Это  я  ребятам  один
крутой детектив пересказывал.
   - Не люблю детективы, - процедила  сквозь  зубы  Люська.  -  Мы  всей
семьей читаем только любовные романы.
   - И папа твой тоже? - вырвалось невольное восклицание у Петьки.
   - Папа вообще ничего не читает,  -  не  сочла  нужным  кривить  душой
Люська. - Он бизнесом занимается. А вот я, мама и  бабушка...  Мы  очень
много читаем.
   -  Понятно,  -  безо  всякого  воодушевления  сказали  члены  Тайного
братства.
   - Ну, уж рассказывай свой детектив, - милостиво разрешила Люська.
   - Потом расскажет, - укладкою подмигнув друзьям, откликнулась Маша. -
А сейчас нам нек